Một vạn năm trước.

Tây An, Bá Kiều.

Trong một khoảng sân nhỏ, người phụ nữ khoác áo lông vũ lặng lẽ ngưng thần.

Đôi găng tay không ngón lông ấm áp bọc lấy bàn tay nàng. Đôi tay xinh xắn ấy ôm lấy gương mặt mịn màng, nàng khẽ thổi một hơi ấm, rồi nhẹ nhàng xoa xoa má.

Đôi mắt trong veo chăm chú nhìn vầng trăng sáng trên trời, như bị hút hồn. Nàng đã quen với việc mỗi đêm ngắm trăng ở đây, chỉ cần trời quang. Thế nhưng, nàng đã hoàn toàn quên mất rằng mình có đang chờ đợi một ai không, chỉ là cảm thấy sâu thẳm trong lòng có một sứ mệnh nào đó đang thôi thúc.

Một vệt mây đen nhạt lướt qua, che khuất chút ánh trăng, nàng khẽ nhíu mày: "Tròn thế này mà."

Gió như hiểu thấu lời nàng, vệt mây đen nhạt kia bay đi xa, vầng trăng lại bừng sáng, nụ cười trên môi nàng cũng hé mở.

Đêm đã khuya. Nàng tháo chiếc mũ len có hai tai thỏ xuống, mái tóc xanh buông dài như thác nước. Nàng ngáp một cái, rồi trở về căn hộ gần đó.

Ngày nối ngày, năm nối năm. Dù mưa gió hay bão táp, nàng vẫn giữ thói quen ấy. Nàng cứ thế ngước nhìn vầng trăng, không ngừng nghỉ. Luôn có cảm giác rằng, dù ánh mắt cách xa nhau bởi một dòng thời gian khó thể vượt qua, chúng vẫn sẽ gặp gỡ dưới cùng một vòm trời sao...

Vẫn đang chờ. Nàng không hề hay biết mình đang đợi chờ điều gì, hay đã lãng quên từ bao giờ.

——————

Gió đêm ùa về, Lý Chân ôm lấy cánh tay, hơi rùng mình vì lạnh.

Anh đứng dậy ngáp một cái, rồi đi về phía trụ sở Viện Khoa học Cửu Châu. Nơi xa, đèn đuốc sáng rực, vẫn còn rất nhiều người đang thức thâu đêm chén tạc chén thù, vô cùng náo nhiệt.

Từ Thân Học đứng lặng lẽ từ xa, mỉm cười nhìn Lý Chân.

Lý Chân cất bước đi tới, cười nói: "Lão sư."

Từ Thân Học cảm khái thở dài một tiếng: "Chúc mừng."

Lý Chân cúi đầu vái chào Từ Thân Học: "Tất cả đều nhờ công lao của lão sư."

Từ Thân Học cười ha hả, trong mắt thoáng hiện vẻ xấu hổ, như một ông lão cao tuổi đang lẩm bẩm nói những lời dài dòng: "Ban đầu ta cũng khó đưa ra quyết định, không biết để con rời khỏi học đường là đúng hay sai. Ta rất mong con có thể lập nên thành tựu lớn hơn, nhưng lại sợ con tuổi trẻ, ở bên ngoài không cách nào tự bảo vệ mình, cũng hổ thẹn vì đôi cánh của ta không thể che chở được con. Cuối cùng vẫn chọn để con ra đi. Thật ra, nếu ta kiên quyết hơn một chút, con căn bản không thể rời khỏi."

"Đại học Phục Hưng không thể nào chấp nhận đệ nhất trạng nguyên của Cửu Châu nghỉ học. Họ đều đề nghị ta giải tán Viện Vật lý Cửu Châu, nhưng ta chẳng nói một lời. Tuy nhiên, khi họ đề nghị triệu hồi con, ta lại kiên quyết từ chối. Lúc ấy không biết là đúng hay sai, nhưng bây giờ nhìn lại thì là đúng."

"Ước mơ mà con ấp ủ, quả nhiên còn cao xa hơn những gì ta từng nghĩ. Họ đều cho rằng các con là một lũ chim non, nhưng thật ra các con là những con đại bàng dũng mãnh, những cánh hồng nhạn vút bay..."

Lý Chân đỡ lấy Từ Thân Học, cười nói: "Trời đã vào đông rồi, lão sư về phòng nghỉ ngơi đi ạ."

Từ Thân Học gật đầu, để Lý Chân đỡ mình đi về phía trường học, dáng vẻ hệt như một ông lão xế bóng: "Từ từ thôi, đừng vội vã."

"Ừm?"

"Vết thương của Cửu Châu đã sớm nguy kịch. Đừng vội vàng thay đổi đất nước này, thay đổi xã hội này, thay đổi tư tưởng đang thịnh hành."

"Rất nhiều vấn đề con nhìn thấy, kỳ thực rất nhiều người đều đã sớm nhìn thấu. Nhưng không ai chọn giống như con, đứng ra cải cách. Con biết vì sao không?"

"Vì sao?" Lý Chân đại khái đoán được Từ Thân Học muốn nói gì.

"Bởi vì cái dòng chảy đó là như thế, khoa học phát triển dựa trên 'cổ khoa', ha ha. Ta thà rằng thế giới này không có lịch sử, không có cái huy hoàng của vạn năm viễn cổ thuở trước. Bởi vì nếu chúng ta có thể bắt đầu từ số không, chúng ta sẽ không ngừng tích lũy nền tảng của mình. Nhưng trớ trêu thay, chúng ta đều biết cái huy hoàng của vạn năm viễn cổ ấy, nên chúng ta đều muốn đứng trên vai người khổng lồ để phát triển, nhưng thực tế người khổng lồ đó lại hư vô, cuối cùng chúng ta vẫn chỉ là một đám người lùn, không cách nào trở thành người khổng lồ thật sự."

Từ Thân Học có chút thất vọng: "Những người nhìn thấu tất cả điều này, đều muốn chúng ta tự mình trở thành người khổng lồ. Nhưng không làm được. Bởi vì nếu xã hội này và đất nước là một người, hắn không làm gì mà vẫn gặt hái được tiến bộ và thành công, hắn sẽ rất vui vẻ. Nếu con tước đoạt cái quyền 'không làm mà hưởng' của hắn, bắt một kẻ lười biếng phải tự mình làm lụng để có cơm no áo ấm, con sẽ trở thành chướng ngại của hắn. Hoặc con sẽ bị hắn vĩnh viễn cách ly, hoặc con sẽ bị hắn nghiền nát."

"Cũng đã từng có người muốn cải cách như con, muốn mạnh mẽ lên án 'cổ khoa'. Nhưng hướng đi sai lầm, mọi chuyện ở đây rối rắm phức tạp, rất khó. Tư duy của một người, xét cho cùng, không thể nào thay đổi tư duy của cả một tập thể. Giống như câu nói, đừng mong xã hội thích ứng con, con phải thích ứng xã hội này. Vì thế, nhiều người nhìn thấu, nhưng chẳng có ai thật sự đứng ra. Những lời ta nói đây không hề có hệ thống logic, nghĩ đến đâu nói đến đó, không mong con có thể hiểu hết."

Lý Chân mỉm cười ung dung: "Con hiểu. Thế nên mới có cái Viện Khoa học Cửu Châu này."

"Con muốn dẫn dắt họ, cùng nhau thay đổi?"

"Không. Tiếng nói của một người có thể có giới hạn, nhưng tiếng nói của một tập thể người lại là vô hạn. Tiếng nói của thế hệ con có thể có giới hạn, nhưng chỉ cần Viện Khoa học Cửu Châu không sụp đổ, thì trong tương lai, tiếng nói của nó sẽ là vô hạn."

"Vậy con theo đuổi điều đó suốt đời sao?"

"Đúng, là điều con theo đuổi suốt đời. Con muốn đất nước này trở nên tốt đẹp hơn, con muốn thế giới này đi đúng con đường của nó."

Từ Thân Học cười cười, không nói thêm gì.

Lý Chân đưa ông về phòng nghỉ ngơi, rồi đi ra ngoài, lại tình cờ gặp Tiền Mậu.

"Lão sư."

Lý Chân một lần nữa cúi đầu chào Tiền Mậu.

Tiền Mậu vui mừng nhìn Lý Chân, dùng sức vỗ vỗ bả vai anh: "Chúc mừng con."

Lý Chân rất thành khẩn nói: "Trong đó, cũng có công lao của ngài. Nếu lúc trước không có ơn tri ngộ, có lẽ bây giờ con đang nhặt ve chai ở quận Hàng Châu, một mình nghiên cứu khoa học. Còn bây giờ, là cả một nhóm người đi theo con."

Tiền Mậu cười ha hả: "Tuyển chọn nhân tài cho đế quốc là công việc của ta. Lý Chân, con đã không làm ta thất vọng. Thật lòng mà nói, khi vừa nghe báo cáo rằng con dẫn dắt 31 người tập thể nghỉ học, nội tâm ta vô cùng tức giận, ta cảm thấy con đã quá coi thường những gì mình có được. Ha ha, trong lòng hổ thẹn, tin chiến thắng của con lại một lần nữa truyền khắp thiên hạ, ta hiểu rằng mình đã sai rồi."

Lý Chân mỉm cười, không nói.

Tiền Mậu kéo Lý Chân đi đến trong lương đình ngồi xuống, phát ra từ nội tâm nói: "Ta hy vọng con có thể đi xa hơn nữa."

Quan điểm tư duy của Tiền Mậu khác hẳn Từ Thân Học. Dù cả hai vị đều là thầy của Lý Chân, đều là những người anh từ tận đáy lòng kính trọng, nhưng Từ Thân Học nâng đỡ Lý Chân bằng tình cảm thầy trò, thì Tiền Mậu lại giúp đỡ anh xuất phát từ lợi ích của đế quốc.

Hai người có góc độ khác nhau. Nhưng điều đó không có gì sai cả.

Lý Chân và Tiền Mậu đàm đạo suốt đêm trong lương đình, hàn huyên rất lâu, trò chuyện đủ mọi chuyện.

Trước khi chia tay, Tiền Mậu nói: "Một số giáo viên có năng lực sắp đến làm việc tại Viện Khoa học Cửu Châu. Đồng thời, có lẽ Viện Khoa học Quốc gia cũng sẽ cử người tới đây."

Lý Chân nhíu mày: "Viện Khoa học Quốc gia, hẳn sẽ cảm thấy chúng ta đang thách thức quyền uy của họ chứ?"

"Cái này ta không rõ. Nhưng ta hy vọng khoa học có thể phát triển cộng đồng, không tồn tại thành kiến bè phái, và có tính bao dung mạnh mẽ hơn. Ừm, đó là điều ta mong muốn. Nhưng có một tin tốt là, Qua Thanh Bình có ấn tượng cực kỳ sâu sắc với con, có lẽ con không biết một chuyện."

"Chuyện gì ạ?"

"Trên đường tới, ông ấy đã không vây chặn được con, muốn chặn con ngay trên đường đi. Nhưng không ai ngờ con lại trải qua nhiều chuyện đến thế ở Bát Long thành, vội vàng rời đi ngay trong đêm, nên ông ấy vẫn không thể gặp được con. Ha ha, Qua Thanh Bình nói có lẽ duyên phận chưa tới. Nhưng lần này, hẳn là ông ấy sẽ tìm con lần thứ ba."

Lý Chân trong lòng hơi chấn động, nhân vật danh chấn thiên hạ này vậy mà hai lần đều không gặp được mình? Anh có tài đức gì đâu chứ.

"Bọn họ khi nào sẽ đến ạ?"

"Không biết, tóm lại Viện Khoa học Quốc gia là một tổ chức độc lập ngoài triều đình, chuyện của họ khó mà đoán trước được. Có thể ngày mai họ sẽ đến, cũng có thể sẽ không bao giờ."

Tiền Mậu đổi giọng, cười nói: "Nhưng có một tin tức tốt đây. Thái tử đã bắt đầu chuyến "du lịch thiên hạ", một đường hướng về Đông Châu. Thật ra đó không phải là một chuyến du lịch đơn thuần đâu. Thái tử muốn tới gặp con."

"Học trưởng muốn tới ư?" Lý Chân vui mừng khôn xiết.

Đối với thái tử Tuân Thích Thiên, Lý Chân vô cùng có hảo cảm, trọng tình trọng nghĩa.

Tiền Mậu cười ha hả một tiếng: "Cũng sắp thôi."

...

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong rằng bạn sẽ có những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.