Giọng nói già nua đặc quánh của Đại Tế Ti, như thể đang ngậm một ngụm đờm dãi trong miệng, khiến Charles vô cùng khó chịu.

"Đồ vật ở đâu?"

"Không xa, trên một hòn đảo mới được phát hiện nằm phía bên trái quần đảo san hô."

Charles tiếp tục hỏi: "Tại sao lại tìm tôi? Dù là người hay thuyền, có vô số kẻ mạnh hơn tôi rất nhiều."

"Ha ha ha, nơi đó có chút nguy hiểm, chúng ta cần một vị thuyền trưởng cẩn trọng."

Charles không tin lời hắn nói về cái "có chút nguy hiểm" đó, vì một triệu đồng Echo chắc chắn không chỉ đổi lấy sự nguy hiểm cỏn con như thế.

"Lời này ông chắc hẳn không chỉ nói với riêng tôi đâu nhỉ? Những người khác thì sao, kết quả của họ thế nào rồi?"

Đại Tế Ti nói với giọng khinh miệt: "Thuyền trưởng Charles không phải nổi danh là người muốn mua thuyền thám hiểm hay sao? Ngay cả hiểm nguy này cũng sợ hãi, thì chẳng giống một anh hùng có thể vì nhân loại chúng ta mà khai cương khoách thổ chút nào."

Thấy người áo bào đỏ trước mặt không trả lời thẳng vào câu hỏi của mình, Charles liền biết kết cục của những người đi trước chắc chắn chẳng mấy tốt đẹp, nơi đó hẳn là cực kỳ nguy hiểm.

Suy tư một lát sau, hắn quyết định nhận lấy nhiệm vụ này, tìm kiếm phú quý nơi hiểm nguy, vì hắn không muốn tiếp tục chần chừ nữa.

Còn về nguy hiểm ư? Hiện tại đi thuyền thì có nơi nào là an toàn đâu chứ, khi mà trên cạn lẫn dưới biển đều chẳng có nơi nào là bình yên.

"Được thôi, nhưng làm sao tôi có thể đảm bảo ông giữ lời?"

Đại Tế Ti của giáo Futan dường như rất thông tình đạt lý. "Tôi có thể gửi khoản thù lao vào Ngân hàng Anh quốc, để họ làm nhân chứng."

Hắn dừng lại vài giây rồi nói tiếp: "Tôi có một thắc mắc nhỏ, thuyền trưởng Charles lại cấp thiết muốn mua thuyền thám hiểm như vậy là vì điều gì? Quyền lực? Đồng Echo? Hay là vinh dự?"

Charles thực ra cũng không định che giấu: "Vì tìm kiếm Quang Minh Chi Địa."

Nghe nói như thế, người áo bào đỏ toàn thân run lên, giọng nói già nua mang theo vẻ bối rối hỏi: "Tìm kiếm Quang Minh Chi Địa? Ngài không phải người của Quang Minh Giáo đó chứ?"

"Không phải."

Nghe được Charles trả lời, Đại Tế Ti lúc này mới thở phào một hơi. "Vậy là tốt rồi, nếu ngài thật sự là một trong những dị giáo đồ kia, thì giao dịch giữa chúng ta sẽ phải xem xét lại. Tuyệt đối đừng liên quan gì đến bọn chúng, bọn dị giáo đó đều là những kẻ điên từ đầu đến chân, chúng lại còn thờ tà giáo!"

Nghe những tín đồ giáo Futan, vốn chuyên hiến tế người sống, nói lời này, Charles bỗng dưng muốn bật cười. Thật chẳng khác gì chó chê mèo lắm lông, nếu xét theo tiêu chuẩn của người trên đất liền, thì tất cả các tông giáo dưới biển, từng cái một, đều là tà giáo, các nghi thức tôn giáo của họ đều phản nhân loại đến tột cùng.

Chờ Charles bước ra khỏi phòng xưng tội, Hook, gã đầu trọc lúc trước, đã mang một chén huyết thủy đi tới, kính cẩn đặt sau lưng Đại Tế Ti.

"Ngươi hãy đi ký kết hợp đồng ngay bây giờ, bảo hắn nhanh chóng khởi hành."

Hook gật đầu, sau khi cân nhắc một chút, hắn cẩn thận hỏi: "Đại Tế Ti, ngài nói lần này có thể thành công không?"

Một xúc tu bạch tuộc màu đen thò ra từ dưới lớp áo bào đỏ, quấn lấy chén nước kia rồi rụt vào trong áo bào. "Cứ từ từ mà thử, đây mới là người thứ chín thôi mà, đừng nên gấp gáp... Đồ vật của Thánh Chủ chỉ có thể thuộc về chúng ta."

Không lãng phí thời gian, Charles liền theo chân Hook tới ngân hàng lớn nhất quần đảo san hô.

Nhìn thấy gã đầu trọc viết tên giáo Futan lên hợp đồng, Charles yên lòng. Hợp đồng này được Tổng đốc quần đảo san hô đảm bảo về mặt pháp lý, giáo Futan không thể nào nuốt lời, bởi vì nếu làm như vậy, cái giá phải trả sẽ lớn hơn một triệu rất nhiều.

"Thuyền trưởng Charles, nghe nói ngài từng là lái chính rồi phải rời thuyền sao?"

"Điều này có liên quan gì đến chuyện hiện tại không?" Charles nhét bản hợp đồng vào túi áo trong của mình.

"Đương nhiên là không rồi, chỉ là để ngài mau chóng hoàn thành nhiệm vụ, giáo Futan chúng tôi đặc biệt chọn cho ngài một vị lái chính. Hắn có kinh nghiệm hàng hải phong phú, xin ngài đừng từ chối."

Nhìn gã đầu trọc trước mặt, Charles nhíu mày: "Để giám thị tôi à?"

"Không phải, hắn chỉ là để dẫn đường cho ngài thôi, hòn đảo đó cực kỳ hoang vắng, sợ ngài không tìm thấy."

Charles cũng không mấy bận tâm, trước mắt lợi ích đôi bên nhất trí, đám người này dù có điên rồ đến mấy cũng sẽ không ngu ngốc đến mức phái người đến để cố tình cản trở vào lúc này.

"Ba ngày sau, sáu giờ tôi sẽ khởi hành."

Ba ngày sau, bến cảng đã bắt đầu náo nhiệt lên, từng đội công nhân như ki��n bò vận chuyển hàng hóa.

Charles đứng ở mũi thuyền chờ đợi, các thuyền viên khác đứng trên boong tàu nhàn tản trò chuyện, trong đó có hai người với vẻ mặt lạ hoắc, đều là thủy thủ mới đến, còn thủy thủ Dip trước đó đã được thăng chức thành thủy thủ trưởng.

Chàng thiếu niên vừa được thăng chức kia trông rất hưng phấn, chắp tay sau lưng, ra vẻ người từng trải dạy bảo các thủy thủ mới, dù những thủy thủ đó đều lớn tuổi hơn hắn rất nhiều.

Đại Phó và người đầu bếp đứng bên cạnh lại không vô tư như vậy, bọn họ biết nhiệm vụ lần này không hề đơn giản.

"James, tôi cứ tưởng cậu sẽ rời thuyền như John chứ?" Freyr, người đầu bếp gầy như cây trúc, nói.

"Thuyền trưởng đã cứu mạng tôi, anh ấy đi đâu tôi đi đó. Hơn nữa thuyền trưởng nói, nhiệm vụ lần này có phần thưởng hậu hĩnh, chờ nhận được thù lao tôi liền có thể cầu hôn Sika." Dường như liên tưởng đến cảnh đám cưới, trên mặt gã to con tràn đầy sự hân hoan.

"Nếu lỡ bỏ mạng thì sao? Lần này đâu phải nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa, thật l��ng mà nói, việc khám phá một hòn đảo lại là chuyện của các nhà thám hiểm."

"Tôi không sợ, đi theo mọi người cùng đi cũng không tệ."

Đại Phó nghĩ tới điều gì đó, quay đầu nhìn người bạn của mình: "Freyr, vậy còn cậu, tại sao cậu lại muốn đi?"

"Cậu biết tính cách của tôi rồi đấy, tôi lười phải chuyển chỗ." Freyr nói, đưa mắt nhìn về phía lưng thuyền trưởng của mình, trong mắt tràn đầy vẻ bình tĩnh.

Kỳ thật hắn không đi là bởi vì mấy năm trước, hắn từng lén nhìn thấy thuyền trưởng lén lút cầm một vật hình chữ nhật. Thứ đồ vật đó chẳng những có thể cất cao giọng hát như dùng micro, hơn nữa trên đó còn có kịch bản biểu diễn của âm hồn.

Mặc dù không biết vật kia là cái gì, nhưng hắn cảm giác đó là một di vật mạnh mẽ nào đó, hơn nữa hắn suy đoán thứ di vật này đã được đổi lấy bằng cái giá đắt đỏ là nước mắt. Vị thuyền trưởng vốn luôn lý trí ngày hôm đó thế mà lại khóc như một đứa trẻ.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, hắn đã quyết định sẽ đi theo vị thuyền trưởng này, đi theo một thuyền trưởng có di vật mạnh mẽ như vậy, sự an toàn chắc chắn sẽ được bảo đảm.

Trên biển, thù lao cao không quan trọng, lượng công việc nhiều ít cũng không quan trọng, còn sống mới là trọng yếu nhất.

Sự thật chứng minh hắn lựa chọn không hề sai, gần như tất cả những người cùng ra biển với hắn đều đã chết, chỉ có mình hắn còn sống tốt.

Ở mũi thuyền, Charles bỗng nhiên nheo mắt lại, chỉ thấy từ xa một đoàn người mặc áo bào đen của giáo Futan băng qua đám công nhân, tiến về phía bến tàu, người dẫn đầu chính là Hook, gã đầu trọc.

"Người đâu, nhanh lên, tôi đang gấp rút về thời gian." Charles lộ vẻ hơi thiếu kiên nhẫn.

Hook cười một tiếng, nhẹ nhàng vỗ tay, một người phía sau hắn đứng dậy.

Khi nhìn thấy trang phục của người kia, Charles còn tưởng rằng mình đang thấy một bộ xác ướp: những dải vải băng màu vàng đất quấn chặt lấy toàn thân người này, không lộ ra một chút da thịt nào.

"Ngươi có thể gọi hắn là Bandage hoặc bất cứ tên nào khác, hắn từng là một lái chính, đồng thời cũng biết phương vị hòn đảo kia, chuyến đi này hắn sẽ giúp ích cho ngươi rất nhiều."

"Thứ bên trong còn sống ư?" Charles nói với giọng cảnh giác.

"Ha ha, đừng lo lắng, hắn là người, một người bằng xương bằng thịt."

Hook rút ra một con dao găm, dùng sức vạch một nhát lên mặt người Bandage, khi lớp vải băng bung ra, lộ ra làn da màu đen; vết thương vừa mở ra chảy xuống thứ máu loãng màu đỏ tươi.

"Người da đen ư? Thế giới này vẫn còn người da đen sao?" Charles cẩn thận nhìn lại, lúc này mới phát hiện mình đã lầm, làn da người này không phải màu đen, mà là bị bao phủ bởi những hình xăm chữ cái chi chít, nhìn thoáng qua mới có cảm giác đó là người da đen.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trau chuốt tỉ mỉ.