Ngày 11 tháng 1 năm 435

Chúng ta cuối cùng cũng đã đến, ơn trên phù hộ, chỉ cần tìm được thánh vật mang về, tôi sẽ được tiếp nhận nghi thức quán đỉnh, trở thành người hầu đích thực của Thánh Chủ!

Đây là đoạn nhật ký cuối cùng, cách xưng hô này cho thấy vị thuyền trưởng là một tín đồ của giáo phái Futan. Không khó để đoán rằng, trước khi Charles tới, giáo phái Futan đã cử tín đồ của mình đến tìm kiếm rồi.

Charles cho thuyền viên đến các con thuyền khác lục soát và phát hiện tình hình đều cơ bản giống hệt nhau: nhật ký của các thuyền trưởng đều ghi lại tâm trạng kích động tột cùng của họ vào giây phút cuối cùng.

Khi Charles còn chưa rõ chuyện gì đã xảy ra, người đầu bếp gầy gò Freyr đã đưa cho anh một cuốn nhật ký.

"Thuyền trưởng xem cái này một chút, cái này có vẻ khác lạ."

Charles nhận lấy và lật ra, đôi mắt anh lập tức co rút lại hết cỡ. Chỉ thấy trong cuốn nhật ký màu vàng nhạt, tràn ngập những từ ngữ đơn lẻ lộn xộn.

"Cẩn thận! Đừng lên đảo, người nhà ơi! Chúng nó không phải người! Chúng nó muốn ăn thịt chúng ta! Ta không muốn bị... bị ăn! Ta muốn quay về trên đảo, an toàn hơn! Trên đảo!"

Các từ ngữ với logic rời rạc được sắp xếp lộn xộn, cho thấy tinh thần của người viết đã có phần bất ổn, khiến tất cả những ai đọc nhật ký đều cảm thấy rùng mình và tự hỏi vị thuyền trưởng này rốt cuộc đã trải qua điều gì?

"Ực," Dip khó khăn nuốt nước bọt khan. Cậu rụt đầu lại, cảnh giác nhìn quanh những người đồng đội sớm tối ở cạnh mình. Cuốn nhật ký nói rằng nguy hiểm đến từ chính những người đồng đội, vậy có phải là lúc này xung quanh đây đang ẩn chứa quái vật nào đó không?

Charles biết cậu ta đang nghĩ gì, dùng cuốn nhật ký vỗ vào đầu cậu ta. "Đừng có đoán già đoán non, chúng ta còn chưa lên đảo mà."

"Thuyền trưởng, vậy chúng ta còn đi không?" Giọng Dip có chút do dự.

"Đương nhiên phải đi." Vẻ mặt Charles bỗng trở nên kiên quyết. Dù trên đảo có hiểm nguy đến mấy, cũng không thể cản bước anh ta trên con đường về nhà, ngay cả khi cái chết đang chờ đợi.

Tàu Lão Thử chậm rãi tiến sát bãi cát. Khi chiếc mỏ neo rỉ sét được thả xuống mặt nước, khói đen từ ống khói cũng từ từ tan biến.

Một chiếc thuyền gỗ được hạ xuống, tất cả mọi người cùng nhau tiến về phía hòn đảo.

Nhìn hòn đảo âm u ngày càng hiện rõ trước mắt, Charles mở một chiếc rương gỗ, phân phát súng kíp và súng ổ quay cho mọi người. Dưới cùng là từng bó thuốc nổ được gói cẩn thận.

Vì nhiệm vụ lần này, anh đã cố ý mua sắm không ít thứ.

Có vũ khí, tất cả mọi người trấn tĩnh hơn hẳn.

Bảy người đàn ông cường tráng, tay cầm vũ khí, nhảy khỏi thuyền gỗ, đi qua bãi cát và tiến về phía khu rừng rậm phía xa.

Nói là rừng rậm, nhưng chẳng hề có lấy một chút màu xanh nào. Các cành cây gân guốc, dữ tợn, phảng phất bị bao phủ bởi một lớp rỉ sét dày đặc. Tất cả thân cây đều như mọc khối u, nhiều chỗ sưng lên thành khối lớn, nhưng lại có chỗ bỗng nhiên lõm sâu vào.

Đi giữa những thân cây ấy, có cảm giác như đang đi bên trong một cơ thể sống khổng lồ.

Các thuyền viên đều biết mục tiêu nhiệm vụ của họ là một pho tượng thần Futan bằng vàng. Dưới ánh đuốc soi rọi, họ không ngừng tìm kiếm xung quanh bất cứ thứ gì lấp lánh, nhưng đều không thu được gì.

Đi không bao lâu, những dấu chân rải rác xuất hiện trên mặt đất. Thấy có dấu chân người, mọi người thở phào nhẹ nhõm. Dù sao có dấu chân cũng chứng tỏ con đường này đã có người đi qua, ắt hẳn sẽ an toàn hơn đôi chút.

Không biết có phải là họ đã đoán đúng không, bảy người đã đi bộ gần hai giờ mà không hề có bất kỳ điều bất thường nào xảy ra.

Khi họ thu thập cành cây khô và nhóm lửa, không khí căng thẳng mới dịu đi đôi chút.

Những chiếc bánh mì trắng được nướng trên lửa thơm lừng. Các thuyền viên vừa ăn vừa suy đoán những người đã biến mất kia rốt cuộc gặp phải chuyện gì.

"Các anh nghĩ là quái vật đã ăn thịt họ ư? Giống như những thứ dưới biển ấy."

"Không hẳn vậy. Trong số những con thuyền kia có người của giáo phái Futan, anh cũng biết, những thứ dưới biển rất ít khi tấn công họ. Tôi cảm thấy có lẽ trên đảo có thứ gì đó nguy hiểm hơn."

Charles không tham gia cuộc thảo luận. Anh cảnh giác quan sát môi trường xung quanh. Khu rừng quái dị này quá ư là lạ lùng; ngoại trừ tiếng động do họ gây ra, không hề có bất kỳ tiếng động nào, ngay cả tiếng côn trùng rỉ rả hay chim hót cũng không nghe thấy.

Trên đảo lại không hề có nguy hiểm, điều này không nghi ngờ gì là rất kỳ lạ. Anh từng đọc nhiều ghi chép của các thuyền trưởng thám hiểm và biết rằng không hòn đảo nào trên đại dương là an toàn cả.

Như quần đảo san hô trước kia, ngay khi con người tiếp cận hòn đảo san hô đó, họ phát hiện hòn đảo này về cơ bản là một sinh vật sống. Một hạm đội gồm hơn hai mươi chiếc thuyền thám hiểm đã giao chiến với rạn san hô khổng lồ này, nghe nói rất nhiều người đã bỏ mạng để rồi cuối cùng mới áp chế được nó.

"Đừng nói chuyện nữa, ăn xong thì mau chóng tìm kiếm. Càng ở lại đây lâu, càng nguy hiểm."

Nghe lời Charles nói, các thuyền viên dừng trò chuyện, bắt đầu ăn nhanh hơn để phục hồi thể lực một cách vội vàng. Sau đó, đoàn của Charles tiếp tục lên đường.

"Thuyền trưởng, nghe nói sau khi chúng ta trở về, chúng ta sẽ được ngồi tàu lớn thật sao?" Dip ghé lại gần, hỏi nhỏ.

"Ừm."

"Tuyệt quá! Đến lúc đó, tôi sẽ được như các thuyền trưởng tàu lớn khác, quản lý mười thủy thủ. Chứ không phải như bây giờ, dưới tay chẳng có lấy một thủy thủ nào."

Charles liếc nhìn cậu thiếu niên đang tràn đầy phấn khởi. Anh nhếch miệng. Tuổi trẻ thật tốt, làm việc gì cũng luôn nghĩ theo chiều hướng tốt đẹp.

Tuy nhiên, sau khi trở về, thực sự nên bổ sung thêm thủy thủ. Tàu Lão Thử tuy không lớn, nhưng ngay cả một thủy thủ cũng không có thì quả là khó tin.

Charles và những người khác tiếp tục tiến về phía trước theo con đường đó, nhưng con đường nhỏ này lại dường như không có điểm cuối, cứ thế trải dài mãi về phía trước.

Nếu không phải những dấu chân rải rác trên mặt đất vẫn luôn thay đổi, Charles đã cho rằng mình đang giậm chân tại chỗ.

Khi họ đã đi bộ gần ba giờ, đôi chân mỏi nhừ, khu rừng cây trước mắt đột nhiên biến mất. Một tòa kiến trúc đá bị dây leo màu nâu quấn chặt bỗng xuất hiện trước mặt họ.

Nhìn từ bên ngoài, kiến trúc có vẻ khá đổ nát, không rõ đó là thần miếu hay giáo đường. Vị trí lẽ ra phải là cánh cổng gỗ lớn thì đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một vòm cửa hang tối om như mực.

Charles kéo Bandage lại gần, nghiêm nghị chỉ vào đó hỏi cậu ta: "Thứ đó ở bên trong sao?"

Bandage chần chừ khẽ gật đầu. "Hẳn là... là... tôi không quá... rõ ràng... Xin lỗi... trí nhớ của tôi không được tốt lắm..."

Dù có phải vậy hay không, Charles vẫn quyết định vào xem. Ít nhất thì những dấu chân trên mặt đất vẫn luôn hướng về phía cửa, không có bất kỳ dấu chân nào lộn xộn, và nguy hiểm vẫn chưa xuất hiện.

Anh quay đầu nhìn Đại Luân Quản và người đầu bếp rồi nói: "Đi thôi, chúng ta bốn người vào xem sao."

James và Freyr đồng loạt gật đầu, rảo bước theo Charles đi vào bên trong.

Ánh đuốc soi rọi bên trong kiến trúc. Trái ngược với vẻ ngoài đổ nát, bên trong lại vô cùng sạch sẽ và trống trải. Trên sàn nhà lát gạch đỏ vuông vắn, ngay cả một hạt bụi cũng không có, nhưng những gì trên vách tường lại khiến những người bước vào cảm thấy da đầu run lên.

Bốn phía vách tường phủ đầy những phù điêu quái dị, trùng điệp. Trên đó, những sinh vật dị dạng vượt quá sức tưởng tượng của con người đang quấn quýt vào nhau.

Chúng giống như sự lai tạo giữa sao biển và bạch tuộc, trong cơ thể quái dị của chúng còn khảm một con mắt ở chính giữa.

Qua tư thế và cử chỉ của chúng, dường như chúng đang tế bái thứ gì đó.

Nhưng những phù điêu quái dị này không thu hút được quá nhiều sự chú ý của ba người. Tất cả đều hướng ánh mắt về pho tượng vàng đặt chính giữa – một pho tượng hình người quái dị mọc đầy xúc tu, chính là thần Futan.

Bạn đang đọc bản dịch có bản quyền thuộc về truyen.free.