Lịch điện tử năm 662, ngày 1 tháng 4, trong đại sảnh Điền trạch, Tô Liệt dựa theo nghi thức, đứng trước mặt mấy vị trưởng lão họ Điền, nhận lấy trường kiếm, khăn vấn và đai lưng mà họ trao tặng.

Đây chỉ là một hình thức, nhưng hình thức này lại vô cùng quan trọng đối với nhiều thanh niên thuộc giới thượng lưu. Ở Đông Đại Lục, "lễ thành nhân" đối với các quý tộc trẻ tuổi mà nói, việc do gia tộc mình hay gia tộc khác tổ chức không quan trọng, điều quan trọng là gia tộc tổ chức thuộc cấp bậc nào. Việc được một vọng tộc địa phương tổ chức lễ thành nhân, khác biệt với việc được một gia tộc công khanh đứng ra, ví như trong thế kỷ 21, sự khác biệt giữa tốt nghiệp hạng ưu và tốt nghiệp hạng thường.

Vào thời điểm khoa cử chưa hoàn toàn thay thế xuất thân thế gia, trong thời đại này, quy cách của lễ thành nhân giống như văn bằng trên Địa Cầu, định ra phẩm cấp của hiền tài.

【 Vậy mà, phẩm cấp công khanh được định ra như thế nào? 】

Chuyện kể rằng mười sáu ngàn năm về trước, có thần nhân giáng phàm, chinh phạt các bộ lạc ở Đông Đại Lục, sau khi các bộ lạc quy phục, ngài đã khảo sát các sản vật phong phú ở khắp nơi, rồi khắc sâu chúng lên đại đỉnh. Những sản vật được khắc trên đại đỉnh chính là sản vật phẩm chất nhất đẳng. Mà công khanh nhất đẳng chính là các đại tộc được ban tặng khả năng s���n xuất ra vật phẩm nhất đẳng đó để dâng lên trời. Sau khi thần nhân cưỡi rồng về trời, đại đỉnh thất lạc, nhưng nghi thức này vẫn còn lưu lại. Và việc sản xuất loại vật phẩm nhất đẳng này chính là thiên chức của mỗi đại tộc công khanh.

Các công khanh khắp Đại Lục đều sẽ tổ chức nghi thức tế thiên, nghe nói rằng càng dâng nhiều cống phẩm nhất đẳng thì càng thể hiện đủ thành ý. Đương nhiên, khi các gia tộc công khanh muốn tổ chức nghi thức quy cách cao, họ không thể chỉ dâng cống phẩm của riêng mình, nên đã hình thành sự trao đổi. Mặc dù đây chỉ là một nghi thức, nhưng tác dụng mà nó tạo ra chính là khơi gợi sự giao lưu giữa các gia tộc có khả năng sản xuất ra sản vật nhất đẳng. Việc chế tác các cống phẩm này cũng thể hiện thực lực của các bộ tộc, sau khi các gia tộc này liên kết lại với nhau, dần dần hình thành một quốc gia lấy liên minh thế gia làm hạt nhân.

Các thế gia khác nhau có những loại thiên chức khác nhau. Ví như thiên chức của Triệu thị Tắc Tây là thuần dưỡng ngựa thồ, chim ưng, bồ câu. Thiên chức của Triều Minh Thái Vân là chế tạo xe ngựa, làm bánh xe, làm trục. Còn thiên chức của Điền gia Bồng Hải là chế tác tiền tệ tiêu chuẩn. Đương nhiên, ngoài thiên chức gốc, hiện nay các gia tộc công khanh nhất đẳng đều nắm giữ không chỉ một loại thiên chức.

Đúng vậy, trải qua mười sáu ngàn năm lịch sử diễn biến, các gia tộc công khanh đã sáp nhập, thôn tính thiên chức lẫn nhau. Mà những công khanh có thế lực bắt đầu suy yếu, trước khi bị giáng phẩm cấp, nhất định phải trải qua một quy trình. Khi mọi người cùng tề tựu tế thiên, sẽ có gia tộc mang tế phẩm cùng loại để thách thức; nếu chất lượng tế phẩm đưa ra không sánh bằng kẻ thách thức, vậy thì sẽ bị giáng phẩm cấp ngay trong nghi thức. Bởi vậy, trong số các công khanh nhất đẳng ở Đông Đại Lục hiện nay, ngoài thiên chức gốc, họ còn nắm giữ thêm vài thiên chức khác, những thiên chức này chính là do họ cướp đoạt từ các công khanh khác.

Ví như chi Dung gia từ Thương Diễm di cư về phía đông này, cũng là nhập gia tùy tục mà có được thiên chức mới trở thành thế gia cấp công khanh. Thiên chức của Dung gia là rèn đúc các loại cân đong đo lường tiêu chuẩn bằng vàng, bạc, đồng, sắt. Năm đó Dung gia có năng lực gia công chính xác, nên việc cướp đoạt thiên chức này về mặt công nghệ rất dễ dàng.

Đương nhiên, ở Đông Đại Lục, quy củ là quy củ, nhưng thực tế lại cần phải có thực lực. —— Ví dụ như, bảy trăm năm trước, đối với thiên chức gốc của gia tộc Triều Minh, việc thách thức về mặt kỹ thuật của Dung gia không thành vấn đề, nhưng ở Thái Vân, một dây chuyền sản xuất xe ngựa hạng nhất luôn được ưu tiên giao cho một chi của gia tộc Triều Minh. Một gia tộc đang ở thời kỳ hưng thịnh như mặt trời ban trưa, sẽ không bao giờ bị thách thức. Vì vậy, việc hoàn toàn dựa vào kỹ thuật thiên chức để tranh giành địa vị, cũng giống như 'Nhật Bản những năm tám mươi thế kỷ 20 hoang tưởng có thể mua đứt đế quốc Mỹ'.

【 Trở lại chủ đề lễ thành nhân, thế gia nhất đẳng tổ chức lễ thành nhân cũng nhất định phải có cống phẩm tế thiên. 】

Ví như Triệu gia tổ chức lễ thành nhân, nghi thức sẽ dâng Liệp Ưng và tuấn mã, còn Tô Liệt lúc này thì được trao một kim tệ. Đây cũng là cống phẩm tế thiên, kim tệ có chất lượng hoàn hảo, là cống phẩm vàng ròng do Dung gia cung cấp, hoa văn trên đó thì phức tạp mà tinh xảo. Mà Điền gia cũng không chỉ tổ chức cho con cháu trong gia tộc mình, họ tựa như các trường đại học thế kỷ 21, mặc dù đạo sư ưu tiên chọn học sinh nghiên cứu của trường mình. Nhưng cũng tương tự chọn học sinh dự thi từ bên ngoài.

Tất cả thế gia công khanh ở Đông Đại Lục, tổ huấn của họ đều không thể thiếu nội dung kiểu như 'vì quốc gia tiến cử hiền tài'. Thế nhưng thái bình đã lâu, những công khanh ở Bồng Hải này, trong mấy chục năm qua rất ít 'chiêu hiền đãi sĩ', nắm giữ ngưỡng cửa cực kỳ cao. Trong mấy chục năm qua, cũng chính Tô Liệt đã khiến các công khanh Bồng Hải phải buông bỏ sự ngạo mạn. —— Nếu Điền gia không chủ trì lễ thành nhân cho Tô Liệt, bên Hàn Sơn sẽ tích cực hành động.

Cái gọi là một nghi thức 'chính thức dẫn dắt người trẻ tuổi vào giới thượng lưu'. Nghi thức này cũng có thể xác định "thân phận" của một người trẻ tuổi, và việc Kiểu Lộ Mân có mặt, đồng thời mời người Hàn Sơn đến dự lễ, cũng chính là ý nghĩa này. Trên thảm đỏ trải gấm vóc, nhân viên nghi lễ đã buộc tóc, đội quan và cài trâm cho Tô Liệt.

"Kết thúc ——" Điền Trấn cười nói, tuyên bố nghi thức kết thúc.

Tô Liệt nhận lấy trường kiếm, nói lời cảm tạ với Điền Trấn. Sau khi nghi thức kết thúc, chàng vái một cái bốn phía, sau đó chuẩn bị đi về phía tĩnh thất phía sau nơi cử hành nghi thức.

"Tô Liệt tiên sinh, xin dừng bước."

Tổng trưởng Kiểu Lộ Mân thân khoác quan phục lót lụa đỏ thẫm bước xuống, ngăn cản Tô Liệt đang chuẩn bị rời khỏi. Kiểu Lộ Mân cười nói: "Thiên hạ phong vân hội tụ, quốc gia đang cần gấp anh tài cống hiến, tiên sinh nghĩ sao?"

Tô Liệt xoay người nhìn lại vị tổng trưởng này, thành thật nói: "Trong thời khắc như thế này, ăn lộc quốc gia, vì nước phân ưu, có thể xưng là quốc sĩ. Hưởng lộc mà không cống hiến, quân thượng cho rằng phải xử lý thế nào?" Nói đến đây, Tô Liệt liếc nhìn bốn phía.

Kiểu Lộ Mân vẫn giữ nụ cư��i: "Quân muốn chức vị gì?"

Tô Liệt im lặng lắc đầu: "Quân thượng, ta chỉ là một vị Cơ Giới Sư. Mà ta chỉ khi làm một Cơ Giới Sư, mới sẽ không khiến Bồng Hải phải khó xử vì chuyện phân chia bổng lộc."

Lúc này, không khí trong hội trường có chút ngượng nghịu. Còn người của Tô gia từ Hàn Sơn đến, ở một bên khẽ nhếch miệng cười.

Ví von: Một nhân viên khi lựa chọn công ty, lúc chưa tạo dựng được sự nghiệp mà yêu cầu mức lương cao, đãi ngộ hậu hĩnh là điều không hợp lý. Nhưng một công ty, muốn chiêu mộ một nhân viên có năng lực và nhiệt huyết vượt trội, mà chỉ muốn dùng lương cao để lôi kéo người, không cho cổ phần và vị trí cấp cao, đó cũng là vọng tưởng. Ý của Tô Liệt: Nếu Trường Thành phục vụ cho Bồng Hải, nơi các vị trí cao và bổng lộc đều bị công khanh chiếm giữ, nỗ lực của mình sẽ không nhận được lợi ích tương xứng, mà khi với thân phận Cơ Giới Sư bàn chuyện làm ăn với Bồng Hải thì mới không chịu thiệt.

Kiểu Lộ Mân muốn Tô Liệt cống hiến, còn Tô Liệt chỉ muốn giữ lại con đường làm ăn. Đối mặt Kiểu Lộ Mân đang đứng hình, Tô Liệt xoay người lần nữa đi về phía Điền Trấn, vái một cái rồi nói: "Điền thúc, con xin cáo lui. Vài ngày nữa, con sẽ đích thân gửi lời cảm ơn đến ngài."

Cử chỉ lễ phép như thế khiến không khí ngột ngạt có phần dịu đi. Nhưng điều này cũng khiến các trưởng bối họ Điền chủ trì buổi lễ vô cùng bất đắc dĩ trong lòng. Năm năm trước, cả Điền gia, chỉ có Điền Trấn là có thái độ khá tốt với Tô Liệt, mà giờ đây Tô Liệt chỉ dùng lễ phép đối đãi với một mình Điền Trấn. Nói cách khác, sau nghi lễ này, đường dây liên lạc giữa Điền gia và Tô Liệt cũng vẫn chỉ có một mình Điền Trấn mà thôi.

Các trưởng bối rất bất đắc dĩ, nhưng lớp tiểu bối nhà họ Điền thì lại có suy nghĩ hoàn toàn khác. Khi Tô Liệt chuẩn bị 'vội vã rời đi', lúc này một tiếng gào lớn đã chặn chàng lại: "Tạp chủng tiểu nhi, sao dám vênh váo trong đại sảnh!"

Người nói lời này chính là Điền Hải, người lớn hơn Tô Liệt ba tuổi, hiện tại người bên ngoài chưa kịp ngăn cản thì hắn đã rút kiếm đứng chắn trước mặt Tô Liệt. Tô Liệt nhìn trường kiếm đang chĩa vào chóp mũi mình, rồi nhìn Điền Hải, thấy ba phần phẫn nộ, ba phần kích động, ba phần điên cuồng, lại thêm một phần xảo trá trên khuôn mặt thiếu niên. Trong mắt chàng lóe lên một tia bất đắc dĩ. Trong lòng thở dài: "Đây chính là lũ cuồng sinh Bồng Hải."

Trong đám người, Triệu Bội, người phụ trách giám sát các mối đe dọa xung quanh, cũng ngây người nhìn cảnh này. Trong mắt nàng lóe lên một tia khó tin, sau đó một nụ cười tinh quái nhanh chóng hiện lên trên môi. Nàng châm chọc trong lòng: "Cũng dám ngăn Trường Thành? Đám thanh niên Bồng Hải này sao? Ha." Đối với người Triệu thị ở tiền tuyến tranh bá mà nói, Trường Thành là gì? Là cột trụ của quốc gia. Cho dù là người chủ chính đối mặt với thượng tướng, cũng phải rời cao tọa mà kính trọng.

Nhưng lũ cuồng sinh Bồng Hải này nghĩ gì trong đầu vậy? —— Đầu óc có vấn đề sao, cho rằng một lời phẫn nộ là có thể lấy cánh tay mà chặn xe chiến ư? Triệu Bội nhìn thấy Điền Hải vẻ mặt kiêu ngạo bất tuân, vô thức triển khai một pháp thuật đo vẽ bản đồ, xác định độ cân bằng từ trường quanh thân Điền Hải rất kém cỏi, tuyệt đối không thể là Thượng Vị Chức Nghiệp, sau đó thiếu nữ này không chút nào lo lắng mà hả hê nói: "Hiện tại, cũng chỉ có Bồng Hải mới có thể sản sinh ra loại người vừa vô não vừa có gan như thế thôi!"

Còn Điền Hải thì tự cao tự đại, lẫm liệt oai phong, đồng thời những người trẻ tuổi khác phía sau hắn lúc này cũng dùng ánh mắt kính nể nhìn hắn. Việc con cháu công khanh Bồng Hải lại mất trí đến vậy là bởi hai phương diện. Một mặt: Mấy chục năm hòa bình đã khiến những người trẻ tuổi nhà họ Điền coi việc tổ chức lễ trưởng thành ở đây là đặc quyền dành riêng cho những tuấn kiệt sĩ lâm xuất thân thượng tầng như mình. Đối với kẻ hạ đẳng từ bên ngoài mà có được tư cách tương tự như bọn chúng thì cảm thấy bất mãn.

Mặt khác: Cũng chính là hòa bình, đã khiến những người trẻ tuổi nhà họ Điền này căn bản không biết nỗi sợ hãi của chiến tranh. Ấn tượng về Thượng Vị Chức Nghiệp như Trường Thành rất mơ hồ. Ví như: Người trẻ tuổi trong thế kỷ 21, qua thời kỳ hòa bình dài lâu, cũng vô thức bị trò chơi, phim truyền hình, tin tức thay đổi nhận thức thông thường, khi thấy xác sống khổng lồ có thể tông húc xe tăng chiến đấu chủ lực, hay mang theo khiên tròn nhỏ, vung vũ khí lạnh, khoác áo giáp chấn kim vẫn có thể chống lại súng máy hạng nặng, chậc chậc, tiềm thức yếu hóa uy lực của vũ khí hiện đại. Bởi vậy, đã khiến rất nhiều người vô thức coi nhẹ các yếu tố, mà có một chút ảo giác "chỉ cần chúng ta hô một tiếng, đại chúng hưởng ứng, là có thể chống lại cỗ máy bạo lực của quốc gia".

Cho nên, khi những người trẻ tuổi này thấy Tô Liệt thờ ơ với nghi thức, không hề hợp tác, đều oán thầm đủ thứ về chàng. Còn Điền Hải thì trong cảm xúc chung của mọi người, đã 'dũng cảm' đứng lên. Giống như tám năm trước đuổi Tô Liệt ra khỏi Dục Anh viện, hiện tại hắn cũng đại diện cho thái độ của những người trẻ tuổi thuộc tầng lớp công khanh Bồng Hải. —— Tựa hồ tám năm trước có thể buộc Tô Liệt phải chạy tháo thân, thì bây giờ cũng có thể.

Thế nhưng, hiện thực tiếp theo lại không phát triển theo kịch bản tám năm trước. Khi hắn trước mắt bao người giơ trường kiếm chĩa vào chóp mũi Tô Liệt, chưa kịp cất giọng tuyên bố, trong mắt mọi người, kim đăng chiếu rọi khắp đại sảnh, tựa như sóng nước lăn tăn lay động. —— Trường lực của Tô Liệt đã nhiễu loạn toàn bộ ánh sáng trong đại sảnh.

Trong chốc lát, Tô Liệt đ�� di chuyển khỏi vị trí ban đầu. Động tác cực nhanh đến mức mọi người chỉ có thể thấy lễ bào bay múa, tựa như rồng bơi phượng múa, sượt qua người Điền Hải. Trong 0.1 giây, bảy pháp thuật của Tô Liệt đồng thời phát động. Còn Điền Hải thì dưới pháp thuật quang học, thị giác đã thành một mảnh trắng xóa. Dưới pháp thuật âm thanh, hai lỗ tai hắn ù đi... Mấy chục điểm trên da bị sóng nhỏ đốt cháy, cơn đau nhói kìm hãm sự chú ý của hắn, khiến hắn không thể phát giác luồng khí lướt qua da.

Điền Hải không hề có chút kinh nghiệm thực chiến nào, trong lúc các giác quan bị tê liệt, vô thức đâm thẳng một kiếm về phía trước, đương nhiên đâm hụt. Còn tay hắn thì bị điện giật, khi chưa kịp phản ứng hoàn toàn, trường kiếm trong tay đã bị đoạt mất. Đồng thời phần lưng bị vỗ một cái, loạng choạng bước tới trước một hai bước. Mà 0.1 giây sau, áo bào còn bay nhẹ giữa không trung, Tô Liệt lúc này thì đã cầm kiếm lướt qua thân hình bất ổn của Điền Hải.

Lại thêm 0.1 giây, Điền Hải hoàn toàn ngã xuống đất, tiếng 'đông' vang lên, ngón tay Tô Liệt gảy nhẹ lưỡi kiếm, cũng phát ra tiếng 'đinh' kéo dài. Tô Liệt khinh miệt liếc qua đám đông trên khán đài, đặc biệt là đám thanh niên Bồng Hải. Lập tức hai ngón tay chàng búng mạnh, trường kiếm ứng tiếng mà gãy vụn. Chàng vung tay lên, quăng mũi kiếm gãy về phía Điền Hải còn chưa kịp xoay người, vẫn đang ngã trên đất.

Tiếng 'ong' như mũi khoan kim loại xuyên vào gỗ, lưỡi kiếm găm trên sàn nhà. Bờ môi Tô Liệt nhẹ nhàng đóng mở, thanh âm ung dung vang vọng khắp đại sảnh: "Đứa trẻ chưa trưởng thành cầm kiếm, hại người hại mình." Dứt lời, ngón tay chàng nới lỏng, phần kiếm gãy còn lại rơi xuống đất, trong tiếng 'loảng xoảng', chàng bước đi thong thả, mang vẻ chán chường, trực tiếp hướng về phía lối ra đại sảnh.

Điền Hải vừa mới xoay người, nghe được lời Tô Liệt, thẹn quá hóa giận đứng bật dậy, đồng thời rút con dao găm bên hông ra. Chuẩn bị đâm tới Tô Liệt đang quay lưng về phía mình. Triệu Bội một bên thấy thế, nhanh chóng quyết định rút súng từ trên đùi ra, nhưng sau đó nàng phát hiện hành động của mình ho��n toàn không cần thiết.

Khi Điền Hải đứng dậy, chỉ nghe thấy một tiếng vải vóc xé toạc lớn, hắn bỗng chốc mất thăng bằng, lại té ngã, con dao găm trong tay cũng vì thế mà đâm xuống đất, mũi dao gãy nát, bắn ra tia lửa. Mọi người tập trung nhìn vào, hóa ra mũi kiếm gãy đã găm vào quần Điền Hải và xuống đất, mặc dù mũi kiếm rất ngắn không ai chú ý tới, nhưng khi Điền Hải đột nhiên bạo khởi, quần áo trên người cũng lập tức bị chính hắn giật ra một lỗ hổng lớn.

Lễ phục của Điền Hải rách toạc, lộ ra áo trong, đám vệ sĩ trong tiếng kêu la hỗn loạn đã đè xuống tên cuồng sinh đang nghiến răng nghiến lợi này. Họ nắm chặt đầu hắn, giữ chặt hai cánh tay hắn, đưa hắn xuống con đường trừng trị nơi những đao kích san sát chực chờ. Trong quá trình bị giải đi, Điền Hải vẫn trừng mắt nhìn Tô Liệt đang rời đi, buông lời nguyền rủa 'gian yêu', sủa ăng ẳng, bàn chân dẫm lên thảm, tạo thành từng nếp nhăn.

Lão già họ Điền chủ trì nghi thức run rẩy vội vàng đứng bật dậy, đau lòng nhức óc kêu lên: "Động kinh, động kinh!" Ria mép ��� khóe miệng vị lão đầu này run loạn, hai tay run rẩy, nhưng bước chân lại không hề chậm, lão bước lên phía trước, dùng gậy chống gạt đám vệ sĩ kim giáp nghiêm chỉnh phụ trách nghi thức ra, rồi phất tay ra hiệu cho hạ nhân bên cạnh lôi Điền Hải, kẻ "phát điên" đi.

Điền Trấn vừa hoảng hồn định thần lại thấy thế, cảm thấy việc này không hợp quy củ, muốn ngăn cản, lại bị người đứng phía sau kéo lại.

Mà lúc này.

Tô Liệt vốn đã đi đến chính đại môn, quay lưng về phía đám đông, lại dừng bước, dưới ánh mắt chăm chú của vạn người, chàng ở cửa ra vào một tay giương lên, kéo chiếc trường bào lễ phục trên thân lên, để lộ bộ chiến phục gọn gàng, sau đó chậm rãi xoay người đối mặt với đám đông trong phòng. Còn chiếc trường bào thì nhẹ nhàng bay xuống như lông vũ, tựa như một lớp da mặt bị xé toạc rơi xuống đất.

Khí chất của Tô Liệt từ thiếu niên nhanh nhẹn, nay trở lại vẻ uy nghiêm đầy khí phách của quân nhân. Một bên, mặt Kiểu Lộ Mân co giật —— nhung trang vào đường, tựa như sát khí đối với tông miếu bài v��, hành động này sẽ bị coi là đại bất kính. Thế nhưng Điền Hải đã cầm binh khí phạm cấm trước đó, sau đó lão già họ Điền lại dùng thái độ nước đôi để biện minh cho tội lớn đó, điều này khiến Kiểu Lộ Mân, người lẽ ra phải chủ trì lễ nghi, cũng khó mà nói được đạo lý lễ pháp với Tô Liệt.

Tô Liệt đứng ở cửa đại sảnh, dùng ánh mắt sâu như giếng liếc nhìn đám đông rồi không nói một lời mà rời đi.

Cánh cửa lớn sầm sập đóng lại, để lại đám đông trong đại sảnh chìm vào im lặng.

Rời khỏi đại sảnh, tại hành lang cầu thang của tòa cao ốc, nơi không ai nhìn thấy, trên khuôn mặt lạnh lùng căng thẳng của Tô Liệt, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười ẩn ý. Đối với Điền Hải, Tô Liệt 'cảm kích' vô cùng, chính là hắn, lại là hắn, liên tục hai lần giúp chàng phủi sạch quan hệ với Điền gia.

Mọi tinh hoa ngôn từ trong bản dịch này đều dành riêng cho truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.