Ta kéo ống quần lên, lội xuống hồ nước. Đến trước viên cầu, mực nước vừa vặn không quá đầu gối ta. Khi ta ôm viên cầu lên, ba người bọn họ đứng trên bờ hồ nhìn rất rõ: đó chỉ là một quả bóng da, trên đầu nó chỉ quấn vài sợi tơ màu đen. Nhưng họ lại kinh hãi khi thấy ta ôm quả bóng lên mà cứ lẩm bẩm nói chuyện không ngừng, cứ như thể... ��ang trò chuyện với nó vậy. Ba đứa trẻ ấy sợ hãi vô cùng, vội vàng gọi tôi lên bờ về nhà. Thế nhưng tôi dường như chẳng hề nghe thấy, không những không quay lại mà còn ôm viên cầu đi sâu hơn vào lòng hồ. Theo lẽ thường, hồ nước đó vốn không sâu, ngay cả chỗ giữa hồ cũng chỉ vỏn vẹn chừng một mét. Vậy mà đúng vào ngày hôm đó, tôi rõ ràng còn cách giữa hồ một quãng khá xa mà đã bị nước nhấn chìm quá đầu. Vừa thấy cảnh ấy, cả ba đứa trẻ liền tức tốc chạy đi gọi người lớn. Nghe nói lúc tôi được vớt lên, đã không còn hơi thở. Mẹ tôi hay tin tôi không qua khỏi, lập tức ngất xỉu. Cha tôi ngược lại vô cùng bình tĩnh, sau khi hỏi rõ ngọn ngành sự việc, liền bế xốc tôi chạy về nhà. Vừa về đến nhà, ông liền lục tung đồ đạc tìm ra một khối ngọc, đeo vào trước ngực tôi. Thật lạ lùng, đừng nói chi, ngay tại lúc cơ thể tôi đã ngừng thở, bỗng nhiên tôi ho sặc sụa một tràng dữ dội, rồi lại ngất đi. Mặc dù chưa tỉnh lại, nhưng ít ra cái mạng này coi như đã được vớt về.

Đó chính là câu chuyện ba đứa trẻ kể lại, thế nhưng tôi thật sự không có chút ấn tượng nào. Tôi chỉ nhớ năm lên bảy mình từng lâm một trận bệnh nặng, nằm liệt giường ước chừng ba tháng. Mọi ký ức trước đó đều trống rỗng trong đầu, thậm chí cả cha mẹ tôi cũng phải nhận mặt lại từ đầu. Sau khi khỏi bệnh, cha tôi bảo khối ngọc đeo trước ngực tôi là vật gia truyền của ông nội để lại, dặn tôi không được rời xa người dù chỉ một khắc, phải giữ gìn cẩn thận. Kể từ đó, cơ thể tôi càng ngày càng khỏe mạnh, và người nhà cũng chưa bao giờ thấy tôi lẩm bẩm nói chuyện một mình nữa.

Khối ngọc lớn chừng quả trứng gà, mặt sau điêu khắc bốn đám mây song song với kiểu dáng khác nhau; mặt trước là chữ "Vân" phồn thể, mà chữ "Vân" này lại được lấp đầy bằng một đám mây màu. Khối ngọc này đeo trước ngực thì đông ấm hè mát, vừa nhìn đã biết là vật phi phàm, huống hồ lại là di vật ông nội để lại, đương nhiên tôi phải bảo quản cẩn thận. Thế nhưng, phàm là những vật ông nội để lại, đều do cha tôi quản lý, ông chưa bao giờ cho tôi xem, ngoại trừ khối ngọc này và một quyển sách.

Quyển sách ấy tên là Thanh Dật Tạp Lục, do ông nội tôi biên soạn. Bởi vì đạo hiệu của ông nội là "Thanh Dật", nên quyển sách này được đặt tên theo đó. Cha tôi kể, thời trẻ ông nội tu đạo, từng du ngoạn khắp nam bắc đại giang, chứng kiến và trải qua vô vàn sự việc. Trong quyển sách này, ngoài việc ghi chép những thuật Phong Thủy đạo mà ông đã học suốt đời, còn có những kiến thức và chuyện ông đã trải qua. Mặc dù tôi không hứng thú với đạo thuật ông đã học, nhưng những kiến thức trong sách lại mang đậm màu sắc của những câu chuyện xưa, khiến tôi say mê không rời, đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần. Vì chuyện này, tôi bị cha đánh không ít lần, lý do là không biết giữ gìn sách vở ông nội để lại. Kì thực, trẻ con đọc sách nào có ai cẩn thận đến thế? Ai mà lật từng trang một cách tỉ mỉ, nâng niu như chăm sóc một đứa bé mới sinh cơ chứ? Hơn nữa, quyển sách ấy đã trải qua bao nhiêu năm, giấy đã giòn mục, bìa đã rách nát, lỡ tay một chút là rách ngay, sao có thể đổ hết tội lên đầu tôi được?

Theo lời ông nội viết trong sách, ngày hôm ấy tôi chắc chắn đã gặp quỷ, hơn nữa lại là một con quỷ nước. Sự xuất hiện của nó chính là để tìm tôi làm thế thân. Nó nhập vào quả bóng da, chờ đợi người đến. Một khi có người mắc câu, nó sẽ tìm mọi cách dụ dỗ bạn xuống nước, sau đó dùng rong rêu, đá cuội quấn lấy hoặc cản trở, khiến bạn chết đuối. Bằng cách đó, nó có thể thoát ra, siêu thoát và đầu thai làm người. Còn người đã trở thành thế thân thì lại phải thay thế quỷ nước, mắc kẹt dưới nước để tìm kiếm thế thân tiếp theo... Sách có ghi, những người tự sát hoặc chết đuối do tai nạn dưới nước, sau khi chết hồn phách sẽ quanh quẩn tại nơi chết đuối, từ đó hóa thành quỷ nước, không thể luân hồi. Trở thành quỷ nước là một sự giày vò vô cùng thống khổ. Ngoài việc mỗi ngày phải trải qua nỗi đau đớn như chết đuối một lần, nó còn phải mắc kẹt dưới nước không thể rời đi. Dù là giữa mùa hè nóng bức, đối với quỷ nước thì nước vẫn lạnh buốt thấu xương; khi trời mưa lại càng phải chịu đựng nỗi thống khổ vạn tiễn xuyên tâm. Tuy nhiên, tất cả những điều này nó đều phải chịu đựng cho đến khi tìm được một kẻ thế mạng, khi ấy nó mới được giải thoát... Đương nhiên, lần đầu tiên đọc hết quyển sách này tôi đã không tin. Tôi là một người theo chủ nghĩa duy vật thuần túy, từ nhỏ đến lớn những lời dạy dỗ đều nói với tôi rằng trên đời này không hề có quỷ thần. Hơn nữa, vào thời điểm tôi trải qua sự việc đó, không ai thực sự nhìn thấy quỷ xuất hiện. Ngay cả nhân chứng trực tiếp duy nhất tự mình trải qua toàn bộ sự việc – là tôi – cũng đã mất trí nhớ, không tài nào nhớ ra được. Vì vậy, chuyện quỷ thần là hư vô mờ mịt, còn việc tôi hồi tỉnh hẳn phải được quy kết là một kỳ tích trong lịch sử y học. Chẳng qua là sách viết như vậy, tôi chỉ coi nó như một cuốn «Liêu Trai Chí Dị» mà đọc cho vui. Khi ấy tôi đã nghĩ như vậy.

Sau khi cơn bệnh nặng ấy khỏi hẳn, trời đã sang tháng chín, tôi thực sự đã đến tuổi vào tiểu học. Thế nhưng, từ nhỏ tôi đã không phải là một đứa trẻ ham học, ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, không có việc gì là trốn học đi chơi. Tiểu học thì rong ruổi khắp phố với máy game, trung học thì chui rúc quán net, bi-a, tóm lại là ham chơi vô độ. Thầy cô thường xuyên mời cha mẹ tôi đến trường "uống trà", không biết là tôi phải đi nhận giáo huấn hay là họ. Bởi vậy, cha mẹ tôi thật sự đau đầu gần chết vì chuyện học hành của tôi, đã tìm đủ mọi cách mà chẳng có tác dụng gì, có lẽ tôi sinh ra vốn không phải là m���t người để học hành.

Vốn dĩ một học sinh như tôi có thể tốt nghiệp cấp ba đã là may mắn lắm rồi, ai ngờ sau này lại đúng lúc gặp kỳ thi tuyển sinh đại học cao đẳng mở rộng của quốc gia. Hơn nữa lúc đó tôi "lãng tử hồi đầu", "mất bò mới lo làm chuồng", sau kỳ thi tốt nghiệp trung học, tôi lại đỗ vào một trường dạy nghề hạng ba. Sau khi "trà trộn" ba năm ở đó, tôi mới chính thức bước vào xã hội. Thật may mắn nhờ chính sách tốt của quốc gia mà tôi mới có thể thực sự trải nghiệm cuộc sống tự do của sinh viên đại học – đó thực sự là quãng thời gian thần tiên, trên trường chẳng quản, dưới cha mẹ chẳng đoái hoài. Bằng không, nếu tôi không đỗ đại học, "tiến trình xã hội hóa" của tôi chắc chắn đã bắt đầu sớm hơn ba năm rồi.

Sau khi tốt nghiệp, tôi lang bạt lên Bắc Kinh. Nhờ có thể chất tốt, tôi được nhận vào làm nhân viên bảo an cho một công ty Bảo An ở Bắc Kinh. Hơn nữa, tôi làm việc khá tốt, lương bổng mỗi năm đều tăng, cuộc sống cũng coi như an nhàn. Nếu không phải sự việc kia xảy ra làm thay đổi tất cả, có lẽ giờ đây tôi vẫn đang yên ổn làm công ăn lương ở đó, sống cuộc đời làm việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều...

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại.