Tựa đề lấy từ một câu trong bài thơ Mộc Lan Hoa của Âu Dương Tu, mang ý nghĩa sâu xa, nhiều lớp. Bề ngoài tả cảnh cuối xuân, én nhạn bay đi, thời tiết đẹp đã hết không thể níu giữ, người ôm mộng xa vời. Đồng thời cũng tiếc cho tuổi già ập đến, những ngày xanh qua hết, những cuộc tình xưa đã tan như sương khói. Cuối cùng, ý nghĩa sâu xa nhất ám chỉ việc những trọng thần trong triều đều không còn đủ khả năng gánh vác trọng trách. Nguyên Án Thù năm Khánh Lịch thứ 3 (1043) đời Tống Nhân Tông từng giữ chức Tể tướng kiêm Khu mật sứ, ngoài ra có Phạm Trọng Yêm làm Phó tể tướng, Hàn Kỳ, Phú Bật làm Khu mật phó sứ, Âu Dương Tu, Sái Tương làm Gián quan, nhân tài rất thịnh. Tuy nhiên sau đó, do Tống Nhân Tông tin lời gièm pha, những trọng thần trên người thì bị biếm trích, kẻ bãi quan, bản thân Án Thù cũng không tránh khỏi. Bài từ này chính là than về việc đó. (Nguồn: Mr Gúc). Còn ý con tác giả muốn nói gì thì... chịu.

Tuyết lớn phủ kín trời, mùa đông năm nay dường như đặc biệt rét lạnh, núi sông đại địa đều khoác lên một lớp áo bông trắng dày cộm.

So với Ký Châu, U Châu đã lần nữa cuốn lên phong trào chiến tranh, Thượng Đảng, Thái Nguyên xem ra còn yên tĩnh hơn nhiều. Nhưng dù sao chiến sự cũng xảy ra ở các châu quận lân cận, dù có Thái Hành Sơn ngăn cách, vẫn mang đến không ít xao động.

Trong thời tiết băng thiên tuyết địa này, dù là người Nhạn Môn, Ngũ Nguyên quen thuộc khí hậu bắc địa, cũng ít khi ra ngoài xuyên quận qua huyện, huống chi gặp phải trời tuyết, gió lạnh rít gào như dao, có thể chém chết người trên đường.

Nhưng vào đầu đông năm Yến Bình thứ nhất, lại có chút khác biệt.

Bởi vì chiến tranh kéo dài ở Ký Châu và U Châu, đầu tiên là U Châu, sau là một vài quận huyện nhỏ ở bắc bộ Ký Châu, nông phu lục tục bắt đầu đào vong.

Khác với chính sách tinh binh của Phỉ Tiềm, cả Viên Thiệu ở Ký Châu lẫn Công Tôn Toản ở U Châu đều dùng chế độ mộ lính nguyên bản của Đại Hán. Mộ binh không giống như trong game, cứ ra chỉ thị là dân chúng tự động kéo đến quân doanh, ai nấy đều hiểu xếp hàng, báo tên tuổi, sở thích...

Nguồn mộ binh đầu tiên là các du hiệp, tay ăn chơi, thêm những trung nông mất đất. Nhưng số người này có hạn, khi những kẻ pháo hôi này dần hao tổn trên chiến trường, muốn bổ sung thì chẳng ai muốn bỏ vợ con, đi theo sự nghiệp vĩ đại của Viên Thiệu hay Công Tôn Toản.

Chiến tranh vẫn tiếp diễn, vẫn phải bổ sung quân tốt. Muốn trưng tập nông phu thì sao?

Bắt lính!

Bởi vậy, trong thời tiết rét lạnh này, tự nhiên có thêm lưu dân chạy nạn, mang cả nhà từ trong khe núi Thái Hành Sơn tràn vào Thái Nguyên và Thượng Đảng, nơi tình hình tương đối nhẹ nhàng. Dù có thể chết trên đường, ít nhất vẫn tốt hơn bị Viên Thiệu hoặc Công Tôn Toản bắt đi, thập tử nhất sinh ra chiến trường.

Chiến tranh giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản rõ ràng không có dấu hiệu hòa bình, không ai biết còn phải đánh đến bao giờ, khiến lòng người hoang mang.

Những địa phương ở mặt bắc, giáp ranh hai quân, quan lại địa phương dứt khoát dùng đủ lý do kỳ quặc để từ chức, về nhà. Thậm chí có kẻ lấy cớ đến Viên Thiệu, Công Tôn Toản bẩm báo công việc, chạy thẳng vào nội cảnh Ký Châu và U Châu, miễn sao rời khỏi nơi hiểm địa này trước đã. Những đại tộc, gia tộc giàu có ở đây không phải ai cũng có tinh thần cầu phú quý trong nguy hiểm, càng không nói đến trách nhiệm gìn giữ đất đai. Kẻ nào nhát gan thì tranh thủ lên đường trước khi binh tai lan đến nhà mình. Còn những kẻ có trong tay hàng trăm, hàng ngàn tá điền, cũng không biết có thể yên ổn ở đó bao lâu.

Nguyên nhân thứ hai khiến dân chúng đào vong, thúc đẩy số lượng lớn lưu dân ở Ký Châu, U Châu trốn sang Thái Nguyên và Thượng Đảng, là hành động tuyệt vọng hơn của Viên Thiệu và Công Tôn Toản. Theo luật pháp Đại Hán, lưu dân có thể sung quân trực tiếp. Bởi vậy, hễ dân chúng nào đào vong, Viên Thiệu và Công Tôn Toản không nói hai lời, tóm lấy đưa vào quân đội. Thế nên những người này không có nhiều lựa chọn, chỉ có thể cầu sống trong hiểm nguy.

Còn một nguyên nhân vô cùng quan trọng, chiến tranh giữa hai quân Viên Thiệu và Công Tôn Toản phá hoại dân sinh quá nghiêm trọng. Quân đội thiếu ăn thì cướp bóc tứ phía. Cái gọi là mối tình quân dân như cá nước ngày xưa, trong tình hình vật tư khan hiếm đã sớm không còn. Rất nhiều sĩ tộc, gia tộc giàu có bị đao thương bức hiếp, phải mở trang kho, bị Viên Thiệu hoặc Công Tôn Toản "mượn" đi không biết bao nhiêu lương thảo. Không chỉ vậy, đất cày bị phá hoại, cũng khiến dân chúng triệt để không thấy tương lai.

U Châu vốn ít sĩ tộc, gia tộc giàu có, đặc biệt sau khi Lô Thực chết, cũng không có người dẫn đầu ra dáng. Đồng thời, vùng Đại Quận, Thượng Cốc Quận cơ bản bị Ô Hoàn và Tiên Ti quấy nhiễu từ lâu. Vì vậy, Diêm Nhu có chút giao tình với Ô Hoàn, Tiên Ti, dần dần tập hợp một số người phản cảm Công Tôn Toản.

Còn Ký Châu tương đối thái bình lâu ngày, địa phương ít nhiều năm chưa từng thấy quân đội ngang ngược không kiêng nể gì như vậy. Những đại tộc Ký Châu có công danh, vừa tức vừa giận, thêm vào đó quan hệ thông gia của sĩ tộc Ký Châu phức tạp, liên lụy đến nhau, không ít người tìm đến Viên Thiệu, hung hăng tố cáo những quân hán biên cảnh này một trận! Tức giận rồi càng đau lòng hơn. Lương thực đó đều là tiền cả!

Vốn đang thong thả, sĩ tộc, gia tộc giàu có ở nội bộ Ký Châu cũng bắt đầu khẩn trương. Mấy năm nay thật không thuận, trước đó còn tưởng chiến sự thảo phạt Công Tôn Toản sẽ nhanh chóng kết thúc, ai ngờ kéo dài đến hôm nay, nhà nào ở Ký Châu cũng chịu ảnh hưởng lớn.

Không biết đến bao giờ mới kết thúc!

Nếu năm Yến Bình thứ nhất đánh trọn một năm, tiếp theo còn phải đánh đến mấy năm nữa?

Sĩ tộc, gia tộc giàu có bản địa Ký Châu, ngoại trừ một bộ phận ở ký bắc chịu ảnh hưởng sâu sắc của chiến sự, còn lại có liên quan đến nhau, không ngừng đến Nghiệp Thành, lấy đủ lý do bái phỏng Viên Thiệu.

Đương nhiên, những người này tìm đến Viên Thiệu vẫn khách khí, dù sao thân phận Viên Thiệu ở đó. Viên Thiệu cũng hiểu qua loa những sĩ tộc, gia tộc giàu có này hơn Công Tôn Toản, không làm ra chuyện chém giết Lưu Ngu ngang ngược như Công Tôn Toản, nên vẫn giữ chút mặt mũi cho nhau. Dù những sĩ tộc, gia tộc giàu có này không chỉ mặt gọi tên, Viên Thiệu cũng biết đại thể những chuyện này do tướng lĩnh tiền tuyến gây ra, nên giả bộ tức giận, hạ lệnh khiển trách, cho chút mặt mũi đối phó qua loa.

Nhưng khi chiến tranh kéo dài, chuyện này khó mà dứt. Lần này đến lần khác, cả Viên Thiệu lẫn sĩ tộc, gia tộc giàu có Ký Châu đều nảy sinh chút ngăn cách. Ngăn cách này có thể biến thành khe hở, hay tương lai biến thành hình thái gì, không ai đoán trước được.

Trong bông tuyết bay tán loạn, nơi này đã là địa bàn quản lý của Chinh Tây. Đoàn lưu dân vượt núi băng đèo mà đến, từ đây tràn vào Thượng Đảng, Thái Nguyên.

Ở khu gò đồi ngoài đường núi, đã dựng lên không ít lều, đào ra nhiều hầm đất. Lưu dân đến trước đã có hơn ngàn người, mỗi ngày nhận chút lương khô, canh nóng ở lều, ban đêm co ro trong hầm đất. Dù còn khổ, so với đạp tuyết lết đi trên đường, đã tốt hơn nhiều.

Những lưu dân vừa vào cảnh nội Chinh Tây, hầu như ai cũng được an trí. Không nói gì khác, chỉ riêng ăn uống đã rất đầy đủ. Thậm chí còn ăn ngon hơn nhiều so với khổ ải ở biên cảnh Ký Châu. Cháo tạp lương phát ở nhà lều đặc sánh, uống một bát vào bụng, lập tức toàn thân ấm áp thoải mái, ít nhất cũng no được một hai canh giờ!

Ở biên cảnh Ký Châu, dù có trại tường, nhà dột che gió, mỗi ngày mấy miệng ăn trong nhà, may ra mới có một bát thô lương lấp bụng. Một ngày hai bữa, một người một bát, càng không cần nghĩ, ngày đêm đói đến mắt xanh lét, hận không thể xơi cả đất đóng băng!

Đừng nói còn bao nhiêu người cùng khổ, đến nhà dột cũng không có, cũng chỉ dựa vào đào hầm đất mà ở!

Chính nhờ ăn uống đầy đủ, nhiều lưu dân mới trụ được khi vào cảnh nội Chinh Tây. Dù vẫn có người chết cóng trên đường, những lưu dân này đã sớm chết lặng. Mỗi năm vào mùa đông, dù ở lại nhà, thường thì mười người cũng chết một hai người. Một số già yếu thậm chí không muốn liên lụy người trẻ trong nhà, nửa đêm lẳng lặng vào núi!

Hiện tại còn sống được thêm chút...

Đối với Chinh Tây, những lưu dân chạy nạn này cũng thấy kỳ lạ. Ít nhất so với Viên Thiệu. Nhưng chuyện đó không liên quan đến dân đen vùng biên cương như họ. Họ chỉ quan tâm đến bản thân, có thể sống thêm được mấy năm trong cái thế đạo này hay không.

Từ khi vào cảnh nội Chinh Tây, Chinh Tây đã điều động không ít quân tốt tinh tráng vào đội ngũ của họ, làm thống lĩnh. Có những quân tốt này quản lý, cũng bớt đi nhiều chuyện kẻ mạnh hiếp yếu trong đội lưu dân.

Dù mỗi ngày họ bị sai khiến làm việc này việc kia, phải tất tả ngược xuôi trong đống tuyết ban ngày, dựng nhà lều hoặc đào hầm, nhưng cũng được chiếu ứng. Cháo hoa màu phát xuống bao nhiêu thì bấy nhiêu, cơ bản không có cắt xén, cũng không cướp giật phụ nữ trong đội lưu dân. Dù ước thúc gấp gáp, lúc nào cũng phải tuân thủ cái gọi là "vệ sinh điều lệ", những lưu dân này cũng không ý kiến gì.

Thời buổi này, còn sống sót đã là tốt rồi, huống chi Chinh Tây cho ăn cho uống, bảo gì làm nấy.

Dù những lưu dân này chưa chắc hiểu rõ quân tốt Chinh Tây giáp bền binh lợi thế nào, chỉ cần thấy xe xe lương thảo và vật tư được điều phối vận chuyển đến, cũng đủ chứng minh Chinh Tây giàu có cỡ nào.

Dù sao những lưu dân này dù ở Ký Châu, U Châu, cũng phần lớn phải nương tựa vào các bảo trại, hào cường để sống. Bây giờ đổi sang nương tựa Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, người rõ ràng lợi hại hơn những sĩ tộc, gia tộc giàu có kia, có lẽ cũng không phải chuyện xấu.

Một bộ phận lưu dân đến sớm, tương đối cường tráng đã hợp nhất di chuyển vào bên trong. Còn ở lại đây, cơ bản là những người đến sau, không thích hợp tiếp tục lặn lội đường xa.

Chính vì vậy, khu thu nạp lưu dân thiết lập ở lân cận Thượng Đảng, Thái Nguyên, trông có vẻ trật tự, không có gì rối loạn.

Trương Liêu dẫn Trương Tú, cùng hai mươi mấy thân vệ, đứng trên một ngọn đồi không xa, ngưng thần nhìn hết thảy trước mắt, thần sắc hài lòng. Dù thời tiết có chút lạnh, thân vệ quanh mình không ai tỏ vẻ chân tay co cóng, đứng nghiêm bên cạnh Trương Liêu, ngay cả thiết giáp dính phong tuyết cũng không run nhiều.

Lúc này, một Tư Mã trông coi doanh địa thu nhận lưu dân kính cẩn bẩm báo Trương Liêu: "Khởi bẩm giáo úy, những ngày qua, lưu dân mới đến tổng cộng 1.326 người, ban đêm chịu không được chết rét có bốn mươi bảy người, đều là già yếu. Mỗi ngày mỗi người được hai bữa cháo, còn có chút canh nóng. Mỗi canh giờ đều có binh mã tuần doanh, hễ có kẻ phạm pháp, đều bị trừng phạt tại chỗ!"

"Ước thúc không tệ!" Trương Liêu gật đầu, nói, "Nhìn cho kỹ, có thể còn có lưu dân đến! Tuy trời đông giá rét, bệnh dịch không dễ sinh sôi, nhưng quy củ phải có không được lơi lỏng!"

Quân Tư Mã chắp tay đáp ứng, rồi lui ra.

Trương Tú bên cạnh Trương Liêu, thấy Trương Liêu có vẻ cô đơn, hỏi: "Giáo úy, có gì không ổn sao?"

Trương Liêu lắc đầu, rồi thở ra một hơi, nói: "Không có gì, chỉ là nghe nói Nhạn Môn cũng gặp tuyết tai... Bây giờ mười nhà thì chín nhà trống rỗng..."

Trương Tú nghe vậy, im lặng một lát, không biết nói gì.

"Không sao, ta chỉ chợt nhớ thôi..." Trương Liêu không buồn bã lâu, nói, "Ít nhất chúng ta ở đây còn không tệ! Đúng rồi, mấy ngày trước có người đến... Ân, Hứa Du Hứa Tử Viễn, bây giờ còn ở Hồ Quan chứ?"

"Ha ha..." Nhắc đến Hứa Du, Trương Tú bật cười, cười vài tiếng rồi nói, "Giáo úy, ta chưa thấy ai như vậy! Nghe nói ở dịch quán, chỉ gặp những người mang lễ vật đến, tay không thì không thấy! Còn nữa, mắt mọc trên đầu, không thấy vật gì tốt, nghe nói hai ngày trước gặp xe ngựa của Giả sứ quân, thấy tốt, mặt dày mày dạn đòi cho bằng được!"

"Ha ha ha ha..." Trương Liêu cười lớn, vừa quay đầu ngựa, vừa nói, "Nếu tướng quân Viên đều là người như vậy, chúng ta yên lòng nhiều! Nhưng cũng không thể xem thường Hứa Du Hứa Tử Viễn, hoặc dùng khinh địch kế sách! Hơn nữa, gã này lưu luyến không đi ở Hồ Quan, theo Giả sứ quân nói, thủ hạ gã mỗi ngày mượn cớ đi dạo quanh Hồ Quan, chắc là đang dò xét địa hình và quân bị của chúng ta!"

Trương Tú nhíu mày, ngạc nhiên nói: "Ta còn tưởng người này chỉ là hạng tham tiền! Nhưng chúng ta hiện tại ở bên ngoài, gã có thấy gì ở Hồ Quan cũng vô dụng! Chỉ là thời tiết này, binh sĩ đóng quân bên ngoài, ít nhiều vẫn vất vả..."

"Mấy ngày nữa là..." Trương Liêu thúc ngựa về phía trước, nói, "Chúa công đã phái người đến đón, Hứa Du Hứa Tử Viễn cũng không thể kéo dài bao lâu, chắc là đợi mấy ngày nay cũng không sai biệt lắm... Nhưng trong thời gian này, các huynh đệ chú ý, tiêu tham cũng thả ra xa, hễ có kẻ dò xét quân tình, giết hết không cần hỏi!"

Trương Tú đi theo, cao giọng đáp: "Đó là tự nhiên!"

Mùa đông tuy gian nan, nhưng mùa xuân không còn xa. Chinh Tây dưới trướng đang ngày càng tốt đẹp, những gian khổ tạm thời này có đáng gì?

Nhạn Môn, bắc địa, Ký Châu, thiên hạ, những chữ này sôi trào trong lòng Trương Liêu. Không hiểu sao, Trương Liêu đột nhiên cảm thấy chênh lệch giữa mình và Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm ngày càng lớn. Dù tình nghĩa ban đầu không hề giảm bớt, Phỉ Tiềm bây giờ đã vượt xa nhiều người...

Đôi khi Trương Liêu忍不住 đem mình so sánh với Phỉ Tiềm, lại phát hiện nếu là mình làm, chắc chắn không thể làm được thành tựu như hôm nay.

Còn Ôn Hầu...

Thật lòng mà nói, cũng không thể.

Cảm giác này như là trước kia chỉ là một tiểu huynh đệ đi theo bên cạnh, kết quả trong nháy mắt biến thành bóng lưng cao cao tại thượng, chỉ có thể ngước nhìn.

Khó chịu, ít nhiều có chút.

Trương Liêu hét dài một tiếng, trong miệng phun ra một làn khói trắng, tan trên không trung. Nhưng chỉ cần có thể bình định bắc địa, nhặt lại Nhạn Môn, hắn Trương Liêu quỳ dưới chân tiểu huynh đệ này thì sao?

Nỗ lực theo sau! Ít nhất trước mắt, phương hướng này không tệ!

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.