Giang Đông, dù xuân sắc đã ấm áp, nhưng nhiều nơi vẫn còn se lạnh. Mưa dầm dề như nỗi bi thương triền miên, gợi lên những đau đớn xưa cũ.

Mấy kỵ khoái mã như bay trên quan đạo, vượt nhanh qua ngoài thành Ngô Quận.

Kỵ sĩ dùng vải bố che kín miệng mũi, vừa chống chọi cái lạnh, vừa ngăn cát bụi. Tấm vải vàng nguyên bản đã xám đen, ô trọc không chịu nổi.

Giang Đông tuy ít ngựa, nhưng không phải không có. Nhất là những thế gia lâu đời, mười mấy hai mươi con chiến mã vẫn có. Chỉ là không đủ để lập thành quân đội. Nhưng chiến mã cũng có khác biệt. Mấy con ngựa lao vun vút về Ngô Quận này rõ ràng thuộc hàng thượng phẩm, thân cao chân dài, lông mượt mà. Nhưng giờ đây, chúng lấm lem bùn đất, trông thật thảm hại.

Ngô Quận vốn không có đường lát đá rộng rãi như vậy, nhưng hai năm nay đã mở rộng thêm một đoạn, trông cũng ra dáng. Móng ngựa gõ trên phiến đá, lộp cộp vang vọng. Người đi đường và quân lính bên đường vội vàng nhường lối, không cần ai hô hào. Thời buổi này, không có đèn xanh đèn đỏ, nhưng chẳng ai dám xông, mọi người đều thành thật đi hai bên đường.

Quân lính trấn giữ cửa thành định tiến lên chặn đường, nhưng thấy một kỵ binh giơ cao lệnh bài, liền luống cuống tay chân đẩy cự mã ra, để mấy kỵ binh vào thành.

Kỵ sĩ dẫn đầu ngồi trên lưng ngựa, im lặng, chỉ lộ đôi mắt u sầu và vẻ mặt vội vã sau lớp vải bố. Thấy cự mã bị đẩy ra, hắn lập tức thúc ngựa, tiếp tục phi nhanh.

Vào thành Ngô Quận, đường phố xưa kia còn phồn hoa, nay thưa thớt bóng người. Cách một quãng lại có lính mặc giáp canh gác. Khắp nơi im ắng, chỉ nghe tiếng vó ngựa.

Nhìn về phía bắc, Tôn phủ với những mái hiên chồng chất, góc lầu, tường đỏ ngói xanh, không hiểu sao thiếu vài phần phồn hoa, lại thêm mấy phần mục nát, tựa như mùi hương trên người huynh trưởng hắn.

Tòa phủ nha này, cũng như cơ nghiệp Tôn thị, đang thấp thỏm chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Mấy hộ vệ vây quanh Tôn Quyền im lặng, xuống ngựa trước phủ nha môn.

Quân lính đứng đầy trong ngoài cửa. Thấy Tôn Quyền đến, viên Quân hầu hô lớn một tiếng, quân lính vội hành lễ nghênh đón. Lúc này, thành Ngô Quận đã bị quân lính Tôn thị hoàn toàn khống chế, giám thị mọi hành động của bất cứ ai, để tránh xảy ra sự cố bất ngờ.

Nhất là sau khi Tôn Quyền rời đi.

Nhưng giờ đây, thấy Tôn Quyền thuận lợi trở về, Quân hầu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Quân hầu thấy sắc mặt Tôn Quyền không đổi, nên không nói nhiều, kính cẩn sai người mở đại môn Tôn phủ, vừa phái người vào báo, vừa nhường đường, cung nghênh Tôn Quyền vào phủ.

Tôn Quyền chỉ nhanh chân bước tới. Mấy hộ vệ theo sát hai bên, giày chiến giẫm trên đất, giáp trụ lân phiến kêu leng keng. Lão quản sự Tôn gia chạy tới, thấy Tôn Quyền liền bái lạy.

Tôn Quyền để lộ bộ giáp lấm lem bùn đất và nước sông Hán, ngăn lão quản sự tiến lên hầu hạ, khàn giọng hỏi: "Thái phu nhân đâu?"

Lão quản sự đáp: "Vẫn ở trong hậu viện..."

Tôn Quyền bước nhanh về phía trước. Khi đi qua hành lang, hắn không kiên nhẫn chờ người hầu dọn đường, cau mày đẩy người cản đường ra. Bọn người hầu chạy tới định thay quần áo cho Tôn Quyền vội vàng nằm rạp xuống đất, không dám thở mạnh.

Phủ đệ Tôn gia vốn là của Hứa thị. Trước kia, Hứa thị dựa vào quan hệ với Viên thị ở Nam Dương, như rồng mạnh sang sông, nhờ chức Thái thú mà làm ăn phát đạt ở Giang Đông. Tòa phủ đệ này cũng được xây dựng tráng lệ. Nhưng không ngờ một tai họa ập xuống, Hứa thị sụp đổ, phủ đệ rơi vào tay Tôn gia.

Có lẽ đến chết, Hứa thị cũng không biết mình bị ai bán đứng...

Nhiều sản nghiệp của Hứa thị ở Ngô Quận, như tòa phủ đệ này, rơi vào tay Tôn gia, trở thành bằng chứng rõ ràng cho việc Tôn gia chiếm đoạt cơ nghiệp của Hứa thị. Trước đây, có người nói với Tôn Sách về vấn đề này, nhưng Tôn Sách không hề bận tâm...

Trớ trêu thay, Hứa Cống, con rồng vượt sông, chết dưới tay Tôn Sách, còn Tôn Sách lại bị môn khách của Hứa Cống ám sát. Chuyện này không cần Tôn thị phải nói gì, cả Giang Đông đã lan truyền khắp.

Mấy hộ vệ dừng lại bên ngoài viện, chỉ có Tôn Quyền một mình bước vào. Vượt qua phòng chính, Tôn Quyền thấy Ngô phu nhân đứng trong viện, quay lưng lại, ngước nhìn cây hải đường trong góc. Ánh nắng chiếu nghiêng từ một bên tường, chia Ngô phu nhân thành hai nửa, một nửa sáng, một nửa tối.

Hải đường đâm chồi nảy lộc, tràn đầy hy vọng.

"Mẫu thân!" Tôn Quyền cúi mắt, tiến lên hai bước, cúi đầu hành lễ.

Ngô phu nhân không quay lại, như không nghe thấy tiếng Tôn Quyền. Một lúc sau, bà mới hỏi: "... Mọi việc... đã xong?"

"Đều ổn thỏa..." Tôn Quyền dập đầu đáp.

Trước khi Tôn Sách tắt thở, Tôn Quyền đã theo lệnh Ngô phu nhân, rời khỏi Ngô Quận, liên lạc khắp nơi. Không chỉ nhận được sự ủng hộ của Ngô Bí và các thành viên gia tộc Ngô phu nhân, mà còn được Chu Du và Hoàng Cái, hai tướng lĩnh cũ mới của Tôn gia, ngầm thừa nhận. Nhờ vậy, việc chuyển giao quyền lực Tôn gia mới xem như hoàn thành, và Tôn Quyền mới trở về Ngô Quận.

Trong đó có nhiều sự trao đổi lợi ích, nhưng phần lớn vẫn là để cùng nhau sưởi ấm. Bởi vì Tôn gia, Ngô gia, Chu Du, Hoàng Cái, thậm chí Trương Chiêu, đều không muốn Tôn thị sụp đổ. Các tộc ở Giang Đông cũng không muốn Tôn gia đến đường cùng, chó cùng rứt giậu, kéo cả Giang Đông xuống vực thẳm.

Tôn Quyền không phải là lựa chọn hàng đầu của sĩ tộc Giang Đông.

Nhưng với sự ủng hộ của Chu Du, Hoàng Cái, và sự hậu thuẫn của Ngô Bí cùng gia tộc Ngô thị, cùng với sự khéo léo của Trương Chiêu, vết rách ban đầu đã được khâu lại, Giang Đông dường như có thể một lần nữa hợp nhất...

Đương nhiên, điều này phải trả một cái giá.

"Hô..." Ngô phu nhân thở ra một hơi, thân thể run lên, lưng rõ ràng còng xuống: "Xong rồi... thì phát... phát tang đi..."

Sĩ tộc Giang Đông đã làm gì, hoặc không làm gì, khi Tôn Sách bị ám sát, không chỉ Ngô phu nhân, mà cả Tôn Quyền đều rõ. Thậm chí, Ngô phu nhân đã từng khuyên Tôn Sách, nhưng Tôn Sách không phải là người chịu nghe lời khuyên của người khác.

Tôn Sách theo bản năng vẫn chọn cách đơn giản thô bạo. Dù sao đã giết đến đây, thì sao lại không thể giết trở lại? Thiên hạ rộng lớn, có gì mà một thanh đao không giải quyết được? Nếu một đao không được, thì thêm một cây thương! Giết một người không xong, thì giết cả đám!

Kết quả là, khi Tôn Sách gặp nguy hiểm, dù có người biết trước, nhưng vẫn không ai nhắc nhở ông.

Không biết từ lúc nào, Ngô phu nhân đã lệ rơi đầy mặt. Dù quan hệ giữa Ngô phu nhân và Tôn Sách không phải lúc nào cũng hòa hợp, nhưng dù sao ông cũng là khúc ruột của bà. Nhất là sau khi Tôn Sách qua đời, mọi khuyết điểm và bất mãn đều tan thành mây khói, chỉ còn lại những kỷ niệm đẹp về Tôn Sách, không ngừng ghim vào lòng Ngô phu nhân.

Tôn Sách vì vết thương quá nặng, không thể lành lại, cuối cùng không qua khỏi. Mấy ngày nay, Ngô phu nhân luôn ở trong hậu viện, chính là để kéo dài thời gian cho Tôn Quyền xử lý các mối quan hệ, để việc chuyển giao quyền hành không gặp vấn đề quá lớn.

Có nên khai chiến toàn diện với sĩ tộc Giang Đông hay không, cũng từng là một lựa chọn của Ngô phu nhân và Tôn Quyền, nhưng cuối cùng họ vẫn chọn tạm thời nhượng bộ. Bởi vì nếu động thủ, chắc chắn sẽ gây ra biến động lớn. Nguồn nhân lực và vật lực mà sĩ tộc Giang Đông tích lũy trong trăm năm, không phải Tôn gia và Ngô gia có thể chống lại hoàn toàn...

Tôn thị thì thôi đi, dù cả gia tộc đồng lòng, Ngô gia cũng không đồng ý vì cái chết của một mình Tôn Sách mà đem cả tộc ra đánh cược.

Hòa giải là lựa chọn tất yếu.

Sĩ tộc Giang Đông biết điều này, và họ cũng hiểu rằng Tôn gia và Ngô gia cuối cùng cũng sẽ chọn con đường này.

Chỉ là, hòa giải cần phải trả một cái giá...

Tôn Quyền lại dập đầu, trán đập vào phiến đá xanh, vang lên tiếng "đông": "Mẫu thân, xin hãy chờ một chút... Con muốn tru sát hung thủ, huynh trưởng mới có thể nhắm mắt..."

Hung thủ, dĩ nhiên không phải mấy thích khách kia.

"Con lại muốn giết người? !" Ngô phu nhân đột nhiên quay lại. Dù mặt còn đẫm lệ, nhưng lông mày đã dựng ngược lên: "Huynh con như vậy, con còn chưa rút ra bài học sao! Muốn Tôn thị diệt vong ở đây sao!" Ngô phu nhân cho rằng lại có biến cố gì xảy ra, bà đã kiệt sức và khó kiềm chế cảm xúc.

Tôn Quyền im lặng một lát, ngẩng đầu lên, nói: "Không thể không giết!"

Ngô phu nhân giận quá hóa cười: "Ai nói không thể không giết? Lại là Chu Công Cẩn?"

Tôn Quyền im lặng.

"Với trí tuệ của Chu Du, hẳn biết hung phạm là ai, nhưng sao không động thủ? Hả?" Ngô phu nhân tức giận nói: "Hành động này chính là ép buộc con!"

Tôn Quyền lại im lặng.

"Chu Công Cẩn!" Ngô phu nhân gầm khẽ, thở dồn dập vài tiếng rồi ngừng lại, trầm mặc một lát, hỏi: "Hắn nói gì?"

"Việc này không quyết, Giang Đông không yên..." Tôn Quyền khẽ đáp.

"Hừ! A, ha ha..." Ngô phu nhân ngửa mặt lên trời, nước mắt trên mặt dần khô: "Giờ hắn lại nghĩ đến 'yên'... Sao trước kia không nghĩ đến? A? ! Ta hận hắn!"

"Chu Công Cẩn xin ra ngoài trấn thủ Ba Khâu, vĩnh viễn là phiên dậu của Tôn thị..." Tôn Quyền cúi đầu nói.

"Tốt! Đời này ta không muốn gặp lại hắn!" Ngô phu nhân cúi xuống, nhìn chằm chằm Tôn Quyền, nói: "... Vậy con gặp Chu Công Cẩn, hắn hành lễ như với thần, con liền biết ý hắn rồi? Con có biết kế sách này của Chu Công Cẩn, một phát trúng năm chim? Chưa hẳn tất cả đều vì Tôn gia!"

Tôn Quyền sững sờ, nhíu mày nói: "Một phát trúng năm chim? Con chỉ biết bốn..."

Ngô phu nhân hừ lạnh, không thèm giải thích.

"Mẫu thân..." Tôn Quyền lại dập đầu.

Giết cái gọi là hung thủ, là muốn kết án. Nhưng Ngô phu nhân không muốn kết án ngay, mà muốn để lại một lỗ hổng, chờ Tôn gia vượt qua kiếp nạn này rồi từ từ thu xếp...

Nhưng sĩ tộc Giang Đông hiển nhiên biết điều này. Cho nên họ yêu cầu kết án, dù phải giao vài người ra, cũng không muốn để lại sơ hở nào trong tay Tôn gia.

Ngươi chết người, ta cũng chết người, tất cả trở về điểm xuất phát, không ai nợ ai.

Trừ phi Tôn Quyền không muốn làm chủ Giang Đông...

Ngô phu nhân yếu ớt thở dài: "Nói đi... Con muốn giết ai?"

Tôn Quyền nhìn về phía cây hải đường trong góc viện.

"..." Ngô phu nhân nhìn theo: "Hoa Trung Tiên? Hả? Tiên?"

Tôn Quyền khẽ gật đầu.

Ngô phu nhân lắc đầu: "Không thể. Cát... Ân, hẳn là... Vu?"

Tôn Quyền gật đầu: "Vu Cát tặc đạo, nguyền rủa huynh trưởng, làm yêu làm quái, tội không thể tha!"

Bị mấy con sâu kiến ám sát, uy danh cả đời chinh chiến của Tôn Sách chẳng phải sẽ trôi theo dòng nước? Công lao hiển hách trên sa trường mà hai cha con Tôn thị gây dựng, há có thể bị mấy tên mưu tặc làm bẩn?

Vì bị nguyền rủa, năng lực cá nhân suy giảm, nên mới bị đạo chích hãm hại. Như vậy mới không tổn hại đến uy danh của Tôn Sách.

Ngô phu nhân nheo mắt lại, nói: "Lại là ý của Chu Công Cẩn?"

Tôn Quyền đáp: "Trương Tử Bố cũng có ý đó..."

"Trương Tử Bố..." Ngô phu nhân ngâm nga một lát, thở dài: "Như vậy... cũng coi như... Ai... Bất quá chỉ là một đạo nhân..."

"Cho nên cần Giang Đông tuẫn táng..." Tôn Quyền nói tiếp: "Nghe nói Vu Cát tặc đạo thường đến Giang Đông, rất thích ở Ngọc Đường trang ngoài thành..."

Giết một Vu Cát tự nhiên không thể nguôi giận Tôn thị, nhưng giao ra một nhân vật tai to mặt lớn của sĩ tộc Giang Đông, ít nhiều cũng thể hiện thành ý của họ.

Ngọc là Ngọc Lan, Đường là Hải Đường. Ngoài thành có một ngọn núi, khắp nơi trồng hoa ngọc lan và hoa hải đường. Khi hoa nở, cả ngọn núi trở nên rực rỡ, vô cùng tú mỹ. Vì vậy có trang viên ở đó. Vu Cát đến Ngô Quận cũng yêu thích vẻ đẹp này, nên ở lại đó nhiều ngày.

"Lục gia chịu bỏ?" Ngô phu nhân cười lạnh.

Tôn Quyền nói: "Không phải do hắn... Chu gia, Cố gia đều không có nhược điểm, chỉ có Lục gia thu nạp tân khách của Hứa thị..."

"Lục Quý Tài là người khiêm tốn, phẩm hạnh thuần hậu, yêu thơ ca, thích hoa điểu..." Ngô phu nhân đột nhiên cười ha hả: "Người không tranh quyền thế, chết không yên lành, kẻ trăm phương ngàn kế, lại được trường sinh... Ha ha, ha ha ha... Rất tốt, rất tốt..."

Tôn Quyền cắn răng, lại dập đầu: "Bẩm mẫu thân, người trong nhà cũng có liên lụy..."

Ngô phu nhân sững sờ, từ từ thu lại nụ cười, cúi xuống, trừng mắt Tôn Quyền: "Người Tôn gia chết còn chưa đủ sao? Con muốn thế nào? !"

Tôn Quyền vùi đầu xuống đất, không thấy rõ sắc mặt, chỉ nghe tiếng trầm muộn như từ khe hở dưới phiến đá xanh yếu ớt chui ra: "Nếu trong nhà không có người tiết lộ tin tức, tặc nhân làm sao biết được chỗ của huynh trưởng?"

Đây là một lý do. Nhưng Tôn Sách thích đi săn, lại không phải do người khác ép buộc. Từ Tôn phủ đến trong núi, không chỉ Tôn phủ có cơ hội truyền tin, mà người trong thành cũng có cơ hội tương tự. Lý do của Tôn Quyền không hoàn toàn đầy đủ.

Nhưng cũng như trước, thực ra chỉ cần một cái cớ.

Ngô phu nhân bước đến gần Tôn Quyền, không đỡ hắn dậy, mà rủ mắt xuống, đứng yên như vậy rất lâu.

Trong viện lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng gió thổi qua ngọn cây, tựa như có người đang khóc thút thít...

"Lãng nhi tuy tính cách ngang bướng, nhưng không có ý định giết huynh trưởng!" Ngô phu nhân trầm giọng nói: "Việc này không cần thiết!"

"Nhưng nó có nhiều oán ngữ, đủ để đạo chích lợi dụng..." Tôn Quyền vẫn quỳ xuống đất không dậy: "Nó kết giao Vu Cát, từng bói toán vận mệnh... Nếu hài nhi miễn tội cho nó, làm sao an lòng chúng nhân..."

"Cái này..." Ngô phu nhân vẫn kiên trì không nhượng bộ, nhưng giọng đã dịu đi: "Nhưng cũng không đến mức chết!"

Tôn Quyền ngẩng đầu lên, mặt cũng đẫm lệ, lại nhấn mạnh: "Mẫu thân, hài nhi cũng không muốn như vậy! Nếu không trừng phạt, Tôn Ngô không thể yên ổn!"

Ngô phu nhân thở dài một hơi, rất lâu sau mới lên tiếng: "... Không phải Tôn Ngô bất an, mà là lòng con bất an... Cũng được, lùi một bước đi, giam Lãng nhi ở Sơn Âm... Vĩnh viễn không thả ra... Như vậy, được chứ?"

Tôn Quyền im lặng dập đầu.

"Vậy cứ như vậy đi..." Ngô phu nhân quay mặt đi, lưng còng xuống, từng bước chậm rãi rời khỏi chỗ sáng, đi vào bóng tối.

Tôn Quyền đứng dậy, vươn tay, muốn đỡ bà, nhưng cuối cùng không làm, mà chắp tay bái một cái, rồi quay người ra khỏi viện.

Ngô phu nhân không quay đầu lại, mà nhìn cây hải đường trong viện, nhìn những chồi non trên cây. Một lúc lâu sau, bà bỗng cao giọng quát: "Người đâu! Đem cây hải đường trong viện, chặt tận gốc! Đẽo thành củi mà đốt đi!"

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.