Ánh mắt hướng lên cao, kéo xuống phía sau tầng mây, nhân loại chẳng qua chỉ là những con kiến trên một viên cầu nhỏ, tranh giành địa bàn, tàn sát lẫn nhau. Mặt trời, mặt trăng lạnh lùng đứng xem. Địa Cầu tựa như chiến trường, nhưng lớp da quá dày, như lớp đất trên mình lợn rừng, dù rêu lớn hay kiến bò cũng không nhận ra, vẫn ngủ say, thỉnh thoảng động đậy.

Cách Đại Trạch 110 dặm, Lưu Bị dẫn quân cuối cùng cũng đến nơi.

Đường núi này quả thực không dễ đi, vô cùng khó khăn.

Lưu Bị từng cho rằng, đường từ Kinh Tương đến Ba Đông đã là cực hạn, không ngờ từ Xuyên Trung đến Đại Trạch còn khó hơn, khổ hơn!

Đường từ Kinh Tương đến Ba Đông dù gian nan, vẫn có người đi trước mở đường, còn có phương hướng. Nhưng đến Đại Trạch, phần lớn đường núi cơ bản không ai qua lại, không có lối mòn, phải chặt dây leo, dọn cỏ dại, từng chút một dò đường...

Dù có người dẫn đường, vẫn đi nhầm hai lần: một lần đến bờ vực, phải lui lại; một lần gặp khe núi băng tan, nước chảy xiết, phải đi đường vòng.

Ngoài đường sá gian nan, còn có khó khăn về bổ cấp. May nhờ Phỉ Tiềm trang bị cho Lưu Bị nhiều xe nhỏ, tiện lợi cho việc vận chuyển lương thảo trên đường núi, giúp đỡ rất nhiều.

Rồi còn các loại trùng rắn...

Một lần, Lưu Bị cắm trại bên rừng, tận mắt thấy hai lính Đan Dương tựa vào cành cây, nhắm mắt bất tỉnh. Đến khi gọi mới phát hiện họ đã chết, y giáp xốc lên, ngực bụng tay đùi đầy vết "cổ trướng", dài bằng bàn tay, rộng hai ba ngón tay! (*)Cổ trướng gồm có lá gan bệnh lâu ngày, lá gan tỳ thận công năng mất cân đối, khí trệ, máu đọng, nước ngừng ở trong bụng đưa đến lấy bụng nở lớn như cổ, màu da nhợt nhạt, mạch lạc bại lộ làm chủ yếu lâm sàng biểu hiện một loại bệnh chứng nhận. Bản bệnh tại cổ y tịch bên trong lại xưng đơn bụng sâu độc, cổ, Tri Chu sâu độc các loại. Cổ trướng vì trên giường bệnh thông thường bệnh. Các đời thầy thuốc đối bản bệnh phòng chống thập phần coi trọng, đem nó liệt vào Phong, lao, cổ, cách" tứ đại ngoan chứng nhận một trong, nói rõ bản bệnh vì lâm sàng trọng chứng nhận, trị liệu tương đối khó khăn.

Trong một đêm bị trùng hút khô máu mà chết!

Lưu Bị sợ đến dựng tóc gáy, hồn bay phách lạc.

Từ đó, Lưu Bị không dám tham đường, đến giờ là ngoan ngoãn tìm chỗ sạch sẽ đóng quân, quét dọn mặt đất, rắc thuốc, đốt lửa xua đuổi sâu bọ...

Vì thế, Lưu Bị đi chậm, đến nay mới gần Đại Trạch.

Nếu người hậu thế chán ngán xi măng, mệt mỏi nhà cao tầng đến Đại Trạch, hẳn sẽ thấy tâm thần thanh thản, không khí trong lành, cảnh sơn thanh thủy tú, đầy mắt màu xanh thật dễ chịu...

Nhưng trong mắt Lưu Bị, trên núi dưới núi toàn đá lởm chởm, suối nước róc rách đáng ghét, rừng xuân côn trùng nhiều đến đáng sợ, cảnh sắc này chán ghét đến mức nào thì mệt mỏi đến mức đó.

Nhưng nơi này đúng là thế ngoại đào nguyên.

Ngay cả thú rừng cũng ngốc nghếch, gặp người thì đứng nhìn, đến khi thấy người cầm đao thương mới bản năng cảm thấy không ổn, quay đầu chạy thì đã muộn...

Giữa núi rừng, không nhiều chỗ đất trống không có côn trùng, nhưng cẩn thận tìm vẫn có. Sau sự kiện "sâu hút máu chết", Lưu Bị rất chú ý, thà rút ngắn hành trình, cũng không mạo hiểm. Hiện giờ thủ hạ chỉ còn đám lính Đan Dương này, nếu tổn thất thêm, đừng nói gì khác, thời gian cũng khó sống...

Lần này chia quân hai đường, Lưu Bị xuất phát nhanh hơn Lý Khôi một chút, nhưng nay đến gần Đại Trạch, Lưu Bị không rõ Lý Khôi đã đến chưa, cũng không rõ tình hình Trách nhân xung quanh, mọi thứ đều là ẩn số.

Lưu Bị gọi Trương Phi đến, nhìn dãy núi xung quanh, trầm ngâm nói: "Tam đệ, hai ngày này ta không tiến nữa, dựng trại ở đây... Ngươi thấy sao?"

Lưu Bị lo lắng tiến sâu vào Đại Trạch sẽ lọt vào phạm vi tấn công của Trách nhân, lại không biết phía trước có gì, có mai phục không, nên không thể đoán định nguy hiểm. Dựng trại ở đây làm cứ điểm là để bảo đảm an toàn.

Nhưng Lưu Bị lo là Lý Khôi quen thuộc địa hình Xuyên Thục hơn, lại có Tung nhân giúp đỡ. Mình đi chậm, lại hạ trại ở đây, nếu Lý Khôi cướp được công đầu ở Đại Trạch, thì mình còn gì?

Vì vậy, Lưu Bị rất mâu thuẫn, muốn nghe ý kiến của Trương Phi.

"Ở đây?" Trương Phi nhìn quanh, "Chỗ này không tệ, lưng tựa núi, có nguồn nước, là nơi lập trại tốt, nhưng có hơi xa không?"

Lưu Bị gật đầu: "Hơi xa một chút, nhưng vậy chắc không bị Trách nhân quấy rầy... Vấn đề lớn nhất là phía trước..."

Chinh Tây tướng quân nói, ai đến Đại Trạch trước thì chủ trì việc khai thác, mà mỏ sắt này sẽ cung cấp tài phú và binh giáp liên tục, đây là dụ hoặc lớn nhất với Lưu Bị.

À, Lưu Bị chưa biết tin Chinh Tây được thăng Phiêu Kị...

"Đại ca, hay là..." Trương Phi đưa ra phương án trung hòa, "Huynh dẫn người dựng trại ở đây, đệ dẫn một số người đi trước dò đường, vậy không chậm trễ... Đại ca thấy sao?"

"Tam đệ đi dò đường?" Lưu Bị nhíu mày nhìn Trương Phi.

Trương Phi cười ha ha: "Đại ca yên tâm, đệ biết, sẽ cẩn thận!"

"Cái này..." Lưu Bị nhìn gương mặt gầy gò của Trương Phi, khẽ thở dài, vỗ vai Trương Phi: "Tam đệ, cẩn thận là hơn! Nhất định không được chủ quan, nếu có gì lạ, thà lui về, cũng không được liều lĩnh!"

"Biết, đại ca!" Trương Phi gật đầu.

"Đợi chút ta mang vật tư cho huynh, thuốc trùng, chiên thảm, khảm đao... mang nhiều một chút..." Lưu Bị chợt thấy giày Trương Phi rách một lỗ, lộ cả cổ chân, liền cởi giày mình ra: "Giày rách sao không đổi? Đến, đi ta..."

"Đại ca, đệ vẫn đi được mà..." Trương Phi từ chối.

"Cho huynh thì huynh đi, đừng nói nhiều!" Lưu Bị giận nói, "Cái kia đưa ta, hai ngày này ta ở đây, có thời gian vá!"

"Ai..." Trương Phi râu ria run lên, cúi đầu cởi giày rách, hai tay nhận giày của Lưu Bị, nhìn Lưu Bị chân trần, không biết nói gì.

Lưu Bị xỏ giày rách của Trương Phi, thấy Trương Phi còn ngốc, nhíu mày: "Mau đi giày vào! Gần đến giờ tuần doanh rồi... Đi thôi..."

Trương Phi thất thần, thấy Lưu Bị đi về phía trước, mới tỉnh ngộ, vội đi giày vào, theo sau Lưu Bị...

Ánh chiều tà chiếu rọi vùng này, phủ lên thân ảnh Lưu Bị một tầng vầng sáng.

Gần đó có vài cây đào dại, vài cây không tên, cũng nở hoa, chập chờn trong mây mù.

Trương Phi theo sau Lưu Bị, bỗng cảm giác như trở lại Trác Huyện năm nào, dưới trời hoa đào...

Năm đó theo Lưu Bị vì tương lai ba người, vì lý tưởng rộng lớn hơn. Nay dù đường dài dằng dặc, vẫn có huynh trưởng ở đây, vẫn còn tương lai, còn có lý tưởng của chúng ta...

"Sao vậy?" Lưu Bị quay đầu lại, nụ cười vẫn ôn hòa như ngày đó, "Sao đi chậm vậy? Giày không vừa chân à? Ta nhớ ba người chúng ta chân không khác nhau nhiều mà?"

"Không! Rất vừa!" Trương Phi cũng cười, "Đại ca, đệ đến đây!"

... ... ... ... ... ... ... ...

Trên một tuyến đường khác tiến vào Đại Trạch, quân từ Kiến Ninh cũng dừng lại. Trên đỉnh núi cao, lá cờ phấp phới có chữ "Lý" to lớn.

"Người của ta, cần cơ nghiệp, sắt Đại Trạch là tất yếu!" Lý Khôi thấy Tung nhân vương Viên Ước đến, nhỏ giọng nói với chất tử, "Muốn đến Đại Trạch, cần Tung nhân giúp đỡ, chờ đợi những ngày qua cũng đáng..."

Lý Khôi đi không nhanh, vì ban đầu họ mất thời gian tìm Viên Ước, người Tung nhân trốn trong núi. Tung nhân và Trách nhân đều quen thuộc đi lại trong núi, với Lý Khôi ở Xuyên Thục lâu năm, muốn chống lại Trách nhân, không ai thích hợp hơn Tung nhân.

Một bộ phận Tung nhân đã theo Phỉ Tiềm, không thể dùng được nữa, nên chỉ còn Viên Ước năm xưa.

Việc Viên Ước đánh nhau với Phỉ Tiềm không đáng tuyên dương, nhưng người Xuyên Thục cũng chẳng ngoan cường gì hơn, nên không cần năm mươi cười trăm bước.

Ban đầu Viên Ước không tin Phỉ Tiềm đã chiếm Xuyên Thục, cũng không tin Phỉ Tiềm sẽ xá tội cho những việc hắn theo Lưu Chương, còn tưởng Lý Khôi lừa hắn ra để diệt trừ...

Chuyện này không phải chưa từng xảy ra, nên Viên Ước nửa tin nửa ngờ, đến khi Lý Khôi tự mình đến, mới yên tâm, chính thức gặp mặt.

"Tung nhân vương, từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?" Lý Khôi cười lớn gọi Viên Ước.

Viên Ước nhìn quanh, như dò xét khí tức đao binh nguy hiểm, rồi mới đáp: "Tiểu vương gặp qua Lý sứ quân..."

Trong núi không có chỗ xa hoa, một tảng đá hơi vuông, trải chiếu, vây quanh một hai lớp màn che đã là không tệ.

Lý Khôi vừa dẫn Viên Ước vào màn che, vừa nói: "Nay Xuyên Thục đều thuộc Chinh Tây, ngươi ta là người một nhà, không cần khách khí... Mời ngồi, mời ngồi..."

Trên bàn bày thịt khô, hoa quả khô. Lý Khôi mời Viên Ước ăn, nhưng Viên Ước lắc đầu, không ăn mà nói thẳng: "Lý sứ quân, có chuyện cứ nói thẳng, ngươi tìm ta là vì việc gì?"

Lý Khôi đang bóp một viên hoa quả khô định ăn, thấy Viên Ước nói thẳng vậy, cũng không giận, cầm hoa quả khô trong tay, cười nói: "Tung nhân vương, trước đây ta cũng gặp nhau vài lần, nhưng chưa có cơ hội ngồi xuống nói chuyện... Hôm nay, tạm không nói chuyện khác, ta có chút tò mò... Không biết Tung nhân vương có nghĩ đến tương lai của tộc mình sẽ ra sao không?"

"Tương lai?" Viên Ước nhíu mày, rồi thả lỏng, cười lớn: "Chúng ta là người thô kệch, đâu hiểu gì tương lai, sống được ngày nào hay ngày đó, mỗi ngày đều vui vẻ! Ha ha, ha ha ha..."

"Ồ? Thật vậy sao?" Lý Khôi không vạch trần, chỉ bỏ hoa quả khô vào miệng, vừa nhai vừa nói không rõ ràng: "Nhưng những Tung nhân khác sống tốt hơn ngươi..."

Viên Ước ngừng cười, nhìn chằm chằm Lý Khôi.

Lý Khôi không vội, nhả hạt hoa quả khô, chỉ vào bàn nói: "Món này ngon đấy, Tung nhân vương nếm thử xem..."

Viên Ước nhìn Lý Khôi, rồi nhìn bàn, cuối cùng cũng bóp một quả, ném vào miệng, quay đầu sang chỗ khác, như ngắm cảnh.

Lý Khôi chậm rãi nói: "Người Hán ta cũng vậy thôi, trước đây đầu lĩnh... ừm, không phải là không tốt, chỉ là không tốt lắm, dẫn ta đánh trận, lại... này! Nên ta muốn đổi đầu lĩnh, đổi người có thể khiến người Hán Xuyên Thục sống tốt hơn, giàu có hơn, có nhiều ăn, nhiều mặc... Đó là lẽ thường tình..."

Sắc mặt Viên Ước dần trầm xuống.

"Người ta ai cũng có lý tưởng, đều muốn tính toán cho tương lai..." Lý Khôi tiếp tục, "Dù không vì mình, cũng vì con cái... Như ta, giờ cũng muốn nghĩ cho đời sau, không thể để đời con đời cháu khổ cả đời được? Nếu vậy, đời con đời cháu có chịu không? Có theo ta không?"

"Nhưng..." Viên Ước nhìn Lý Khôi, "Nhưng người Hán các ngươi muốn ta Tung nhân liều mạng! Từ trước đến nay các ngươi hưởng lợi, ta Tung nhân đổ máu!"

Lý Khôi ngửa đầu cười ha ha: "Sao? Dưới gầm trời này còn có chuyện không cần liều mạng mà vẫn ngồi mát ăn bát vàng à? Chẳng lẽ người trong thiên hạ đều là cha mẹ, chỉ biết cho đi mà không cần báo đáp? Các ngươi Tung nhân liều mạng, người Hán ta không liều à? Người Xuyên Thục ta, trước còn đánh nhau với Chinh Tây đấy! Những người Xuyên Thục chết trên chiến trường không phải là mạng người à? Thắng thì có tất cả, thua thì phải chịu! Tung nhân vương, phải thức thời..."

Viên Ước cảm thấy lời Lý Khôi có gì đó không đúng, nhưng không phân biệt được, cũng không nói ra được, cau mày, trầm mặc nói: "Lần này, người Hán các ngươi lại muốn gì?"

"Tất nhiên là vì tương lai tốt đẹp hơn..." Lý Khôi cười thân thiết, "Đương nhiên, cũng mang đến cho Tung nhân vương một mối đại phú quý..."

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.