"Năm nay hoa đào sắp nở rồi..." Lưu Bị đứng phía sau viện, ngửa đầu nhìn cây đào.

"Đại ca! ! !" Trương Phi từ ngoài viện rống lớn, giọng sang sảng, cả tiểu viện đều nghe rõ mồn một. Con chim sẻ đang đậu trên cây đào giật mình trượt chân suýt rơi, vội vàng đạp cánh bay đi xiêu xiêu vẹo vẹo.

"Đại ca ở đây, đừng ồn ào!" Quan Vũ đang nhắm mắt luyện đao chậm rãi ở hậu viện, bất mãn mở mắt, khẽ quát một tiếng.

Trương Phi rụt cổ, đi vào. Nói đến, hắn tôn kính nhất là đại ca Lưu Bị, nhưng e ngại nhất lại là nhị ca Quan Vũ.

Trương Phi liếc nhìn Quan Vũ, thấy hắn lại nhắm mắt, đứng tấn, chậm rãi múa đao, liền yên tâm, nói với Lưu Bị: "Đại ca! Ha ha! Đoán xem hôm nay ta mua được gì?"

"Ừm, mua được gì?" Lưu Bị nhìn Trương Phi, mỉm cười.

Trương Phi cười ngây ngô, giơ ngón tay khoa tay múa chân: "Hai con heo! Ta mua được hai con heo! Vừa vặn phiên chợ có người bán, may mà ta nhanh tay..." Nói được nửa chừng, phát hiện lỡ lời, vội ngừng lại, nhìn Lưu Bị, rồi liếc trộm Quan Vũ.

Quan Vũ đã thu thế đao, một tay dựng đao, một tay vuốt râu dài, híp mắt nhìn lại như một lưỡi đao.

Trương Phi vội vàng múa may ngón tay: "Ta có trả tiền! Đủ giao! Lúc ấy Đường gia ở thành tây cũng muốn mua, cho nên, cái kia, cho nên..."

Lưu Bị bất đắc dĩ nhìn Trương Phi, thấy giọng hắn càng nhỏ dần, cuối cùng cúi đầu. Lưu Bị lắc đầu: "Tam đệ, đệ đem heo đưa đến quân doanh, một con để quân sĩ cải thiện bữa ăn, một con ướp gia vị mang theo đường."

"A, a?" Trương Phi lắp bắp: "Cái kia... Cái kia... Đại ca muốn ăn gì? Hay là đưa một con mới qua?"

Lưu Bị im lặng nhìn Trương Phi, không nói gì.

"Cái này... Hay là đưa một con rưỡi? Để lại nửa con được chứ?" Trương Phi mắt tròn xoe đầy mong đợi.

"Bảo ngươi đưa thì đưa, đừng lằng nhằng!" Quan Vũ nhíu mày nói.

Trương Phi vẫn chưa từ bỏ ý định, cố gắng lần cuối: "Hay là, hay là để lại một dẻ sườn? A nha, để lại cái móng giò có được không? Chỉ để lại một cái?"

Lưu Bị thở dài, trong lòng không nỡ, cuối cùng gật đầu.

Trương Phi mừng rỡ, sợ Lưu Bị đổi ý, vội vàng chạy ra ngoài, miệng lẩm bẩm: "Tốt, tốt, lần này nhất định phải giữ lại cái móng giò béo..."

Lưu Bị khẽ mỉm cười, lắc đầu, nghĩ thầm, đây chính là tam đệ của ta.

Năm đó hoa đào đua nở, hắn ngây ngô cười, nói: "Đại ca, ta đi theo huynh..."

Khi đó, khuôn mặt đầy râu quai nón rung rung, nghĩa vô phản cố bán sạch gia sản, dốc hết chiêu mộ một đội quân...

Tam đệ thích ăn thịt heo, nhất là móng giò, luôn nói khí lực của hắn là do ăn móng giò từ nhỏ mà ra. Nhưng bây giờ, đã hai tháng không được ăn một miếng thịt...

Tam đệ thích uống rượu gạo, nhất là rượu ngô, luôn nói uống bao nhiêu cũng không đủ, ngàn chén không ngã, vạn chén không say. Nhưng bây giờ, đã gần nửa năm chưa từng uống một chén rượu...

Tam đệ một tiếng oán thán cũng không có.

Phải biết trước kia hắn luôn không rượu không vui, không thịt không sướng.

Tam đệ gia cảnh giàu có, từ nhỏ chưa từng chịu nhiều khổ.

Chịu khổ, đều là từ khi theo ta.

Năm đó căm phẫn đánh Đốc Bưu, vứt bỏ chức quan, khi đó tam đệ vẫn ngây ngô cười: "Đại ca, ta đi theo huynh..."

Tam đệ tin tưởng ta nhất, còn hơn cả chính ta, hắn tin ta nhất định làm nên sự nghiệp.

Khi còn bé ta rất nghèo, nhà chỉ có bốn bức tường.

Trong nhà thứ duy nhất coi là có chút đặc sắc là cây cổ thụ xiêu vẹo trước cửa.

Ta võ nghệ, đọc sách bình thường, học qua thi thư, nhưng không sánh được những tài tử thông tuệ.

Ta duy nhất có thể kể là dòng máu bảy vòng tám xoắn, có thể truy nguyên đến Trung Sơn Tĩnh Vương, nhưng Trung Sơn Tĩnh Vương...

Ông ta thật sự rất giỏi sinh con, đời đời con cháu nhiều như cỏ dại ngoài đồng, từ khi...

Dòng máu mỏng manh của ta chỉ như đốm sáng ít ỏi trong đêm khuya.

Nhưng ta khát vọng vinh quang đó.

Đó là khát vọng sâu trong linh hồn ta!

Năm đó trong vườn đào, tam đệ lặng lẽ nghe, rồi cười hiền: "Đại ca, ta đi theo huynh..."

Năm đó hoa đào rực rỡ như máu.

Năm đó, ngay dưới hoa đào bay lả tả, ta cùng nhị đệ Quan Vũ, tam đệ Trương Phi, đốt hương cầu nguyện, kết bái huynh đệ.

Lưu Bị lại quay đầu nhìn Quan Vũ đang nhắm mắt múa đao.

Nhị đệ là một trang hào kiệt.

Trong ký ức, quả táo ngọt nhất là trên xe của nhị đệ.

Nhớ lần đầu gặp hắn, cao chín thước, mặt như táo đỏ, tùy ý ngồi xuống như núi vững chãi.

Tráng sĩ như vậy lại đẩy một xe táo nhỏ.

Ta hỏi hắn: "Huynh từ đâu đến?"

Nhị đệ lạnh nhạt đáp: "Giết ác bá, lưu vong đến đây."

Hắn nói nhẹ nhàng, đáp quang minh lỗi lạc.

Hắn xưa nay không che giấu, cũng không chịu ẩn mình.

Như đao của hắn, đi thẳng về thẳng, tiến thẳng không lùi.

Đừng nhìn hiện tại múa chậm, lúc nhanh chỉ thấy đao quang...

Năm đó, trong vườn đào, ta thấy đao của nhị đệ nhanh như chớp...

Năm đó, trong loạn quân, ta thấy đao của nhị đệ đỏ tươi lạnh lẽo...

Chính lưỡi đao đó đã chém ra một con đường trước mặt ta, một con đường máu tươi trong cát vàng.

Từ đó, ta đi đâu cũng an tâm, vì luôn có đao quang lạnh lẽo bảo vệ, như hoa đào phiêu đãng trong vườn, lạnh như trăng, rực rỡ như máu.

Lưu Bị đang ngẩn ngơ nhìn cây đào thì nghe Trương Phi hớn hở bưng một chậu gốm đến, trong chậu là một cái móng giò đã luộc...

Trương Phi đặt chậu gốm trước mặt Lưu Bị, cười hề hề: "Đại ca, huynh ăn đi." Nói xong lại ừng ực nuốt nước bọt.

Lưu Bị lắc đầu cười: "Tam đệ, đệ ăn đi."

Trương Phi nhìn Lưu Bị, lại nhìn móng giò, lắc đầu: "Đại ca không ăn, ta... cũng không ăn." Nhưng mắt lại len lén ngắm trộm.

Lưu Bị cười, rút Song Cổ Kiếm, chia móng giò làm ba phần: "Vậy thì huynh đệ ta ba người chia nhau mà ăn!"

Trương Phi mừng rỡ, gắp một miếng kính dâng Lưu Bị, lại gắp một miếng đưa cho Quan Vũ, rồi mới tự mình cầm miếng còn lại, đưa lên mũi hít sâu...

Vừa mở mắt, lại thấy Lưu Bị và Quan Vũ đều nhìn mình, Trương Phi không khỏi đỏ mặt ngượng ngùng...

Lưu Bị giơ thịt lên, ra hiệu với hai người: "Hôm nay tuy không có rượu, tạm dùng thịt này thay, đợi ngày công thành sẽ mưu một trận say!"

Quan Vũ, Trương Phi ầm vang đồng ý.

Lưu Bị ngẩng đầu, nhìn cây đào trong viện, gió xuân sắp đến, hoa đào cũng sắp nở rồi.

Năm đó gió xuân Trác Quận, thổi khắp hoa đào.

Năm đó lời thề vang vọng trong mây.

Bây giờ khởi binh sắp đến, một Hạ Mật nhỏ bé không còn là nơi có thể lưu luyến.

Nhị đệ, tam đệ, hãy cùng ta bước lên hành trình thuộc về chúng ta, cùng nhau truy tìm vinh quang thuộc về chúng ta.

Bản dịch này, nguyện dâng tặng độc giả tại truyen.free.