Phỉ Tiềm và Tào Tháo tranh chấp, tại Dĩnh Xuyên dần tiến vào hồi kết then chốt. Hàng loạt tin tức cũng theo thời gian truyền đến Kinh Tương. Tin thứ nhất nói Phỉ Tiềm đã chiếm được Dương Địch, gần như chỉ cách Hứa Huyện một bước ngắn. Tin thứ hai là Tào Tháo đích thân dẫn đại quân trở về Dĩnh Xuyên, sắp đến Hứa Huyện.

Hai tin này truyền đến Kinh Tương, khiến mọi người đều hít một hơi lạnh. Xem ra, Phỉ Tiềm và Tào Tháo sắp bùng nổ một trận đại chiến đoạt ngôi?

Về phần chiếu lệnh, nhân sĩ Kinh Châu tranh luận không ngừng. Người nói nếu là chiếu lệnh triều đình, không tuân theo ắt có chút trái với trung nghĩa. Kẻ lại bảo đó không phải chiếu lệnh gì, không tuân theo cũng chẳng sao. Nhưng mọi người đều có chung một nhận định: mưa tạnh sẽ là lúc chân tướng rõ ràng.

Những nghị luận ở Tương Dương không ảnh hưởng đến ác chiến trong Giang Hạ thành, giữa cơn mưa phùn bay tán loạn.

Thái Mạo mặt trầm như nước, ẩn chứa sát khí, gắt gao nhìn Giang Hạ thành trước mắt.

Lưu Biểu sắp không xong rồi...

Có lẽ chỉ mấy ngày nữa thôi, sớm hai ngày, muộn hai ngày, dù sao cũng chỉ trong tháng này. Xem Lưu Biểu còn cầm cự được bao lâu. Đến nước này, dù thế nào Lưu Biểu cũng khó lòng bình phục. Đương nhiên, Thái thị sẽ không đích thân ra tay, vì chỉ cần động thủ, tất sẽ để lại sơ hở, mà sơ hở đó là trí mạng. Chi bằng cứ kéo dài, để Lưu Biểu dần dần đèn tàn dầu cạn, cuối cùng "rất tự nhiên" qua đời.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, không thể kéo quá lâu. Lưu Biểu trước đó cũng bệnh nặng một trận, không thể nghị sự, nhưng chừng một tháng lại hồi phục. Lần này, nếu trì hoãn quá một tháng, tất sẽ khiến nhiều người nghi ngờ. Dù Thái thị đang khống chế Lưu phủ, nếu Khoái gia hoặc thần tử khác của Lưu Biểu bức bách đến cửa, khăng khăng đòi gặp Lưu Biểu, cũng là chuyện phiền phức.

Vậy nên, có thể kéo, nhưng không thể kéo dài.

Tốt nhất là Thái Mạo chiếm được Giang Hạ, khải hoàn "vừa vặn" gặp Lưu Biểu tắt thở, vậy thì không thể tuyệt vời hơn...

Thái Mạo ngửa đầu nhìn trời, mưa phùn đã thưa thớt dần, chỉ là vẫn còn lất phất, có thể nói không ảnh hưởng lớn đến chiến đấu. Hắn liền hạ lệnh, dựng thẳng lệnh kỳ. Quân tốt cùng nhau hét lớn, thanh thế to lớn, khí độ bất phàm. Giang Hạ một mặt giáp nước, ba mặt là lục địa, Thái Mạo chỉ tiến công hai hướng trên lục địa, chừa lại một mặt tường thành.

Thái Mạo luyện binh, ít nhiều cũng coi là gia học uyên thâm. Khi lệnh kỳ phấp phới, các bộ tốt phương trận bắt đầu thúc đẩy, cũng có chút chương pháp và khí thế. Đến khoảng cách nhất định, trên đầu thành Giang Hạ bắt đầu bắn tên xuống, nhưng vì mấy ngày qua tiêu hao, không còn dày đặc như trước.

Lệnh kỳ lay động, tiếng trống lôi vang. Bộ tốt trận liệt của Thái Mạo chia làm hai. Một bộ phận tăng tốc, chân bước nhanh, rồi càng lúc càng nhanh, cho đến phi nước đại. Bộ phận còn lại là cung tiễn thủ, ít người hơn, đứng nghiêm tại chỗ, giương cung cài tên, bắn trả lên thành.

Thỉnh thoảng có công thành binh sĩ trúng tên ngã xuống, đội ngũ vốn chỉnh tề cũng ít nhiều tan rã, khiến Thái Mạo nhíu mày. Tên bắn từ trên tường thành, dù tầm bắn xa, dựa vào thế hạ xuống, lực phá hoại đầy đủ, nhưng vụn vặt lẻ tẻ, không tạo thành lực đả kích hữu hiệu, không thể ngăn trở thế công của Thái Mạo.

Hoàng Tổ, là hậu duệ của Hoàng Hương. Hoàng Hương là hiếu tử nổi danh thời Đông Hán, đứng hàng "Nhị thập tứ hiếu", chức Thượng Thư Lệnh. Thời Hán Minh Đế, Hoàng Hương chuyển nhà đến Giang Hạ, khai cơ cho Hoàng thị Giang Hạ đường. Hoàng Hương có tám con trai, Hoàng Quỳnh, Hoàng Côi... gọi là "Hoàng thị bát tông".

Hậu duệ bát tông, trừ Hoàng Quỳnh tiếp tục sinh sống tại Giang Hạ An Lục, thành một mạch của An Lục Hoàng thị gia tộc, còn lại dời đi các nơi. Hoàng Côi dời đến Ba Tây Lãng Trung, thành tổ của Lãng Trung Hoàng thị gia tộc; Hoàng Toản dời đến Linh Lăng, thành lập Linh Lăng Hoàng thị gia tộc.

Hoàng Trung và Hoàng Tổ đều xuất từ Hoàng Quỳnh, còn Hoàng Cái xuất từ Hoàng Toản, Hoàng Thừa Ngạn xuất từ Hoàng Lý. Về bối phận, Hoàng Cái và Hoàng Thừa Ngạn tương đương, Hoàng Tổ kém ba bốn bối, Hoàng Trung nhỏ nhất.

Lý mà nói, Hoàng Tổ phải thân cận với Hoàng Thừa Ngạn, nhưng thực tế lại có chút xem thường, cho rằng Hoàng Thừa Ngạn làm công tượng không ra gì. Dù hiện tại thông gia với Phỉ Tiềm, cũng chỉ là mèo mù vớ cá rán, không có bản sự gì. Hoàng Tổ lại tự cao, không muốn ngày ngày đến trước mặt Hoàng Thừa Ngạn, cả ngày Hoàng công Hoàng Thái công, tự giác không kéo được mặt xuống, nên quan hệ không tốt không xấu.

Nếu theo bối phận, Hoàng Thừa Ngạn cưới con gái Thái gia, gặp Thái Mạo còn phải gọi một tiếng đại cữu ca! Vậy coi như Thái Mạo bối phận cũng cao hơn Hoàng Tổ! Trưởng bối giáo huấn vãn bối, dù Phỉ Tiềm đến cũng không hơn được bối phận!

Thái Mạo không lo lắng Hoàng Thừa Ngạn. Như có họ hàng xa có đại sự, có thể giúp đỡ chút ít, nhưng nếu muốn mình táng gia bại sản, e là phải cân nhắc. Thái gia và Hoàng gia quan hệ không tệ, nhưng trước lợi ích, quan hệ chỉ có thể xếp sau.

Vì sao không tìm Hoàng gia nói chuyện?

Đùa gì vậy, phải là Hoàng gia tìm mình mới đúng!

Phỉ Tiềm bây giờ là Phiêu Kị, năm xưa còn chưa là gì, chẳng lẽ Thái gia không giúp Phỉ Tiềm sao?

Dù lùi một bước, Thái gia yêu cầu cũng không quá đáng, chỉ cần Kinh Tương thôi, chẳng lẽ Phiêu Kị và Hoàng gia muốn trở mặt, ăn xong còn muốn chùi mép?

Vậy nên lần này tiến đánh Giang Hạ, ý nghĩa trọng đại. Không chỉ tuyên cáo địa vị không thể xâm phạm của Thái gia tại Kinh Tương, mà còn biểu hiện thực lực, trấn nhiếp những kẻ có tâm tư khác...

Công thành quân tốt bỏ lại mấy chục thi thể, vượt qua chiến hào lắp ván gỗ, xông về tường thành, hoặc ném dây thừng, hoặc hợp lực nâng thang, định trèo lên. Quân Giang Hạ cũng bắt đầu phản kích, hoặc xô thang, hoặc ném đá, đánh gãy đợt tiến công...

Thái Mạo không những không giận, ngược lại mừng thầm, vì từ khi bắt đầu tiến công đến khi bị đánh lui, thời gian đã chậm hơn nhiều, chứng tỏ Giang Hạ cũng dần kiệt sức!

Công thành chiến là chậm chạp và lâu dài. Tiến công một vòng, chỉnh lý đội hình, an bài công việc tốn rất nhiều thời gian. Xông lên, chưa đến mười mấy hai mươi phút đã xong, rồi lại lui ra chỉnh lý trận liệt, lại tốn thời gian. Nếu để hậu thế bạo tỳ khí, mang theo "qwert" làm ám khí đến xem, sợ là hô hoán: "Lão tử tụt quần, ngươi cho ta xem cái này?!"

Thái Mạo thấy vậy, liền cho đẩy xe xung và vân lâu lên, chuẩn bị tăng cường công kích. Trong quan niệm của Thái Mạo, những khí giới này còn giá trị hơn quân tốt. Quân tốt chết vài chục một trăm không sao, nhưng khí giới công thành bị hủy, làm lại rất phiền.

Quân Giang Hạ mệt mỏi, nghĩa là kế hoạch tiếp theo của Thái Mạo có khả năng thành công cao hơn. Thế là Thái Mạo lại công thành, cường độ tăng lên nhiều, chiến tổn của cả hai bên cũng tăng...

..." (°u° )"...

Thái Mạo và Hoàng Tổ đánh nhau vui vẻ, nhưng cả hai không để ý, bên cạnh họ không biết từ lúc nào, có những đôi mắt đang chú ý tình hình.

Xung quanh Giang Hạ, ngoài Giang Lăng thủy chi, còn có Hán Thủy, Vân Thủy... Các thủy hệ tạo thành một mạng lưới khổng lồ, thêm các hồ nước đầm lầy, đơn giản là sân huấn luyện thủy quân tự nhiên, cũng là nơi tốt để ẩn nấp.

Thời Hán, môi trường ẩm ướt hơn hậu thế nhiều. Dù khí tức tiểu Băng Hà đã quét đến, nhiều nơi vẫn còn đầm lầy. Như Giang Hạ chi Nam, có Tam Đài Trạch, Quảng Hán Trạch, thậm chí nối liền Vân Mộng Trạch.

Vân Mộng Trạch thời Tiền Tần rất lớn, nhưng vì lưu sa chồng chất, sông núi biến đổi, dần thu nhỏ lại. Thời Tây Hán, đã lập hương huyện trên đất chồng chất từ Vân Mộng Trạch, như Hoa Dung, Cạnh Lăng...

Bây giờ, Chu Thái dẫn một nhóm người, trốn trong đầm lầy, chú ý động tĩnh Giang Hạ.

Hoàng Tổ và Tôn gia cừu hận không phải chỉ từ cái chết của Tôn Kiên, mà đã kết từ khi Tôn Kiên còn sống. Đừng thấy Hoàng Tổ sức chiến đấu kém nhiều người, nhưng hắn có một thiên phú: dù thắng bại, nhất định chém giết được địch tướng.

Năm xưa Hoàng Tổ đánh nhau với Tôn Kiên, dù không chiếm được tiện nghi, nhưng lại giết thuộc cấp của Tôn Kiên, cũng là tộc nhân Tôn gia. Từ đó không thể ngăn cản. Sau khi Tôn Sách lên thay, cũng xung đột với Hoàng Tổ, Hoàng Tổ lại xử lý Từ Côn (cháu trai Tôn Kiên). Sau này, Hoàng Tổ còn giết Lăng Thao trong chiến đấu với Tôn Quyền...

Vậy nên, dù Giang Đông không tán thành Tôn Quyền xuất binh, Tôn Quyền sao nhịn được?

Thật ra Tôn gia mới là đối tượng thích hợp nhất cho người xuyên việt hậu thế. Từ Tôn Kiên đến Tôn Quyền, đều thuộc loại không nói nhiều lời, nhấc đao lên là làm. Tôn Quyền còn đỡ, Tôn Kiên Tôn Sách thật phù hợp với những kẻ không muốn làm gì, chỉ muốn giết nam nhân đâm nữ nhân, hoặc đảo lại cũng thành. Mấu chốt còn có Chu Du và Nhị Kiều...

Thấy Giang Hạ rung chuyển, Tôn Quyền như trăm trảo cào tâm, nhịn mấy ngày không nổi, dù biết hành vi của mình không được đồng ý, vẫn vụng trộm hạ lệnh cho Chu Thái dẫn quân đến đây, chuẩn bị thêm dầu vào lửa.

Theo tiêu chuẩn hậu thế, Chu Thái là "bần hạ trung nông" của Tôn gia, thành phần tiêu chuẩn, kiên định nhất với Tôn gia. Chu Thái theo Tôn Kiên từ trẻ, Tôn Kiên chết lại theo Tôn Sách, rồi theo Tôn Quyền. Trung tâm với Tôn gia còn hơn sắt thép.

"Thời cơ đến rồi!" Chu Thái mắt sáng lên, nhìn về phía bắc, rồi nhìn quanh quân tốt, "Thù của lão chúa công, lần này là cơ hội!" Đã nhiều năm, vẫn có người gọi Tôn Kiên là lão chúa công, Tôn Sách là đại chủ công, Tôn Quyền là Thiếu chủ công, đương nhiên là lén gọi.

Bên cạnh Chu Thái, nhiều người là lão binh Tôn gia, hiểu ân oán giữa Tôn gia và Hoàng Tổ, đều nhao nhao biểu thị sẽ theo Chu Thái hành động, không mập mờ.

Chu Thái gật đầu, nói kế hoạch: "Thủy môn Giang Hạ phòng ngự yếu kém, ta có thể thừa đêm chui vào phá hoại miệng cống, đảo loạn trong thành, tru sát Hoàng tặc!"

Mọi người nghĩ có thể thực hiện, liền theo sách làm. Nhưng không ngờ, khi Chu Thái đến gần thủy môn Giang Hạ, lại thấy một đám người lén lút mò về phía thủy môn!

Thật là...

Chu Thái không biết nói gì, chỉ tạm dừng, tính toán phải làm gì. Hay là theo sau, giả mạo quân Thái Mạo?

Khi Chu Thái còn đang suy tư, chiến đấu ở thủy môn đã bùng nổ.

Quân Thái Mạo vừa xông vào chưa bao lâu, đã bị lính phòng giữ Giang Hạ phát hiện, nhanh chóng đánh chiêng cảnh báo. Quân Giang Hạ lập tức chạy đến thủy môn, vây công quân Thái Mạo. Rõ ràng những lính Giang Hạ đã chuẩn bị, thủy môn yếu kém này lại như một cái bẫy!

Chu Thái nhìn ánh lửa loạn động trên đầu thành, tiếng kêu thảm thiết kéo dài, mồ hôi toát ra. May là quân Thái Mạo đi trước, nếu không mình dẫn quân xông vào, có lẽ cũng trúng bẫy của Hoàng Tổ!

Phải làm sao?

Trong thành Giang Hạ, Hoàng Tổ đắc ý với mưu kế của mình, còn lên đầu tường, cười ha ha về phía đại doanh Thái Mạo, phát biểu một phen hưng phấn, rồi lảo đảo xuống tường. Ở doanh địa Thái Mạo, dường như cũng biết thủy môn thất bại, liền thu bó đuốc, trở về doanh địa...

Chu Thái nhìn, bỗng một ý nghĩ táo bạo xông ra, nếu lúc này, hai lần tập kích thủy môn thì sao?

Hoàng Tổ Giang Hạ chắc chắn cho rằng đã đánh bại mưu đồ của Thái Mạo, tướng lĩnh hay quân tốt cũng sẽ thư giãn. Nếu mình thừa lúc quân Thái Mạo phá đường mà ra, lần nữa tập kích, một mặt có thể tiết kiệm thời gian mở đường, mặt khác có thể đánh lính Giang Hạ trở tay không kịp!

Chu Thái gan lớn, nghĩ là làm, liền dẫn quân đến thủy môn Giang Hạ lúc tờ mờ sáng, cắt đứt dây thừng bảng gỗ che chắn thủy môn, lại khiến người lén kéo đi đá chặn thông đạo, tiềm nhập Giang Hạ!

Quân Giang Hạ, kể cả Hoàng Tổ, không ngờ có người muốn mai nở hai độ, xoay sở không kịp, bị Chu Thái đắc thủ. Không chỉ đột phá phòng ngự thủy môn, xông vào thành, còn đốt không ít vật tư phòng ốc, khói đặc cuồn cuộn lên mây!

Thái Mạo nghe tin mà đến, trừng mắt nhìn nửa ngày, dù không xác định chuyện gì xảy ra, nhưng thấy Giang Hạ rối loạn, không thể làm ngơ, bèn vội triệu tập quân tốt, tấn công mạnh Giang Hạ...

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.