Xét trên tổng thể, Quan Trung, Xuyên Thục, Thượng Đảng, Thái Nguyên ba khu vực, ít nhiều mang ý nghĩa non sông gấm vóc, xem như không tệ. Hán Trung thì hơi nhỏ, Lũng Hữu lại hoang vu, không được tốt lắm. Tịnh Châu, tức vùng Âm Sơn và Hà Đông, tạm ổn, còn lại phần lớn là đất không người.

Do đó, diện tích canh tác thực tế của Phỉ Tiềm tương đối nhỏ hẹp, ít nhất so với Dự Châu, Ký Châu, Duyện Châu thì nhỏ hơn nhiều.

Diện tích cày cấy nhỏ, tài lực, vật lực, nhân lực hỗ trợ cũng ít đi, số lượng binh lính có thể điều động cũng ít theo. Thêm vào đó, sự tự tin mù mờ vào văn hóa tri thức khiến Phỉ Tiềm cảm thấy lãnh địa của mình tuy lớn, nhưng thực tế sử dụng được không nhiều, giống như gân gà, chẳng có bao nhiêu thịt.

Nếu không, năm xưa triều đình đã chẳng tranh cãi việc có nên từ bỏ Tây Lương hay không...

Đây là quan niệm phổ biến của người Đại Hán.

Đương nhiên, quan niệm này cũng ảnh hưởng đến Quách Gia.

Thay đổi quan niệm của một người là việc vô cùng khó khăn, đặc biệt là thay đổi một quan niệm đã cố hữu, đơn giản là khó hơn lên trời.

Vậy nên, chỉ cần để Quách Gia tự mình nhìn nhận là được, Phỉ Tiềm không nói gì thêm, xem Quách Gia như một nhân vật thí điểm. Quách Gia cũng chẳng khách khí, được hộ vệ của Phỉ Tiềm bảo vệ, lảo đảo khắp nơi chuyển động...

Điều đầu tiên khiến Quách Gia cảm thấy kỳ lạ là tiêu chuẩn sinh hoạt của quân tốt Phỉ Tiềm.

Thời buổi này, tiêu chuẩn cung cấp cho quân tốt thường không cao, nên phần lớn quân tốt sắc mặt không tốt. Nhưng những người dưới trướng Phỉ Tiềm này, dù không thể nói ai nấy đều mặt mày bóng loáng, nhưng ít nhất nhìn cơ bản đã thoát khỏi vẻ bệnh hoạn, hữu khí vô lực. Đợi khi nhìn thấy ẩm thực của quân tốt Phỉ Tiềm, Quách Gia không khỏi kinh ngạc.

Nghe nói đãi ngộ quân tốt của Phỉ Tiềm tốt, nhưng dù sao nghe nói và tận mắt nhìn thấy vẫn là hai chuyện khác nhau.

Quách Gia biết tình hình binh mã của Tào Tháo, đối với Tào quân, thời chiến còn chưa chắc đã được ăn no bụng, huống chi là thời bình. Còn binh sĩ của Phỉ Tiềm, bánh mì đen to như vậy, vậy mà mỗi bữa một người được hai cái! Dù bánh mì đen này có trộn chút bột mạch và cám thô, nhưng quan trọng là đầy đặn, lại còn có canh thịt, thêm muối vào canh thịt, một tuần có hai ngày được uống canh thịt...

"Phiêu Kỵ đãi quân tốt quá hậu hĩnh vậy... Dù là hổ lang chi binh, ăn no chán chê cũng lười biếng, dùng đầy đủ sẽ sinh ra lười biếng, như thế... Thực sự là..." Quách Gia lắc đầu, tự mình lẩm bẩm, cũng không để ý đến ánh mắt trợn trắng của hộ vệ phía sau.

Phỉ Tiềm nghe hộ vệ báo cáo lại, cũng chỉ biết lắc đầu.

Từ điểm này có thể thấy, sĩ tộc Sơn Đông không xem binh lính là người, mà là xem là nanh vuốt, là công cụ, giống như nuôi chó săn, phải để chúng lửng dạ nửa đói, sau đó đánh thắng trận thì có thể đoạt tiền, đoạt lương, đoạt nữ nhân, đền bù những thiếu thốn ngày thường, rồi lại tiêu xài, sau đó tiến vào vòng tuần hoàn tiếp theo...

Đúng vậy, đói khát là một loại sách lược, tựa như nhiều xí nghiệp hậu thế đang dùng, đối ngoại marketing, đối nội quản lý. Nhưng không phải nơi nào cũng dùng được đói khát, và đói khát cũng có không ít tệ nạn, chỉ riêng một đám lính đi qua như châu chấu cũng đủ hình dung hết vấn đề.

Bỏ qua Quách Gia, lần này Phỉ Tiềm tự mình dẫn binh mã, làm một cuộc vũ trang đại du hành, ngoài thất vọng về sĩ tộc Sơn Đông, có tổn thất, cũng có không ít thu hoạch. Nguyên nhân Phỉ Tiềm động binh lần này rất đơn giản, nhưng cũng rất phức tạp, xét về tổng thể, hiệu quả khá tốt. Đầu tiên là đạt được hiệu quả thị uy.

Không biết có phải vì Đại Hán thắng lợi trong chiến tranh với Hung Nô, khiến Đại Hán có thái độ kiêu ngạo với người Hồ, và giữ vững thái độ đó rất lâu, cho đến khi bị Ngũ Hồ loạn Hoa đánh vỡ...

Vậy nên, đối với công huân trước đó của Phỉ Tiềm, những thành tích tác chiến với người Hồ, phần lớn sĩ tộc Sơn Đông có quan niệm rằng, ừ, không tệ, cũng được, nhưng rất ít coi trọng vũ lực, thực lực quân đội của Phỉ Tiềm. Họ biết binh mã của Phỉ Tiềm tương đối mạnh, nhưng không rõ cụ thể mạnh đến đâu. Dù có Thái Sử Từ quang mang bắn ra bốn phía, cũng không thể cho sĩ tộc Sơn Đông một ấn tượng hoàn chỉnh, vì họ nghĩ rằng binh mã của họ cũng có thể đánh thắng người Hồ, nên công huân của Phỉ Tiềm ở biên giới cũng chỉ là không tệ mà thôi.

Đương nhiên, đó cũng là sự thật, dù sao trong lịch sử Tào Tháo cũng từng đối đầu với người Ô Hoàn.

Bởi vậy mới xuất hiện những hành vi trêu chọc Phỉ Tiềm liên tiếp, thậm chí điều động nhân viên ám sát, vì bao gồm Tào Tháo và nhiều người, luôn có ảo giác rằng mình có thể đối phó được...

Một hai năm trước, Phỉ Tiềm cơ bản là nhẫn nhịn, vì lúc đó còn nhiều việc chưa xử lý xong, biên giới cũng không yên ổn. Nhưng lần này, khi đã rảnh tay, không cần thiết phải nhẫn nhịn nữa. Sau khi tự lượng sức, Phỉ Tiềm đã có hành động quân sự mang tính thị uy này.

Hiệu quả của việc biểu dương vũ lực không tệ lắm, dù một số điều Phỉ Tiềm dự tính ban đầu không đạt được, nhưng về cơ bản đã hoàn thành mục tiêu tổng thể. Tin rằng sau lần thị uy quân sự này, chắc chắn không còn mấy ai dám tùy tiện trêu chọc Phỉ Tiềm nữa.

Đối với những quan niệm cố hữu của sĩ tộc Sơn Đông, có chút bất ngờ, cũng có chút hợp tình hợp lý. Thời buổi này thông tin lạc hậu, tin tức truyền đi rất chậm, trừ những quân tình khẩn cấp, nhiều tin tức đều chậm chạp, thậm chí còn bị mất trên đường...

Vậy nên, việc Tào Tháo che đậy tin tức của Phỉ Tiềm không khó lắm. Tạo ra lời đồn về Phỉ Tiềm ở Dự Châu, Duyện Châu cũng dễ như trở bàn tay. Bất kể là Tào Tháo, Tào thị, Hạ Hầu thị, hay Tuân thị, Trần thị, đều là nhà giàu Trung Nguyên, gia thế lâu đời, dân chúng ở đó tự nhiên tin tưởng những tin tức do Tào Tháo tung ra hơn.

Còn bây giờ, việc Phỉ Tiềm tiến thẳng đến Hứa Huyện, những gì thể hiện trên đường đi, không phải Tào Tháo có thể che đậy hoàn toàn. Và những hạt giống hoài nghi nhỏ bé nảy sinh trong dân chúng, biết đâu sẽ có tác dụng khác trong tương lai...

Nghĩ đến hai chữ "Tác dụng", Phỉ Tiềm liếc nhìn Dương Tu ở đằng xa.

Dù nói là triệt binh, nhưng những thứ tốt nên mang đi vẫn phải mang đi một chút. Việc vận chuyển những thứ này không đơn giản. Lạc Dương và Dương Thành là thành trì trú binh, ngoài vật tư quân dụng, ít có thứ gì khác. Nhưng Dương Địch thì khác, xung quanh còn có một số nhân khẩu các loại. Nhưng vấn đề là Phỉ Tiềm không muốn vì những thứ này mà trì hoãn thời gian. Vậy thì giao cho Dương Tu xử lý, có lẽ là một công nhiều việc?

"Đức Tổ miễn lễ..." Phỉ Tiềm cười tủm tỉm nhìn Dương Tu chạy tới trước mặt, nói, "Lần này Đức Tổ theo quân, trần thuật hiến kế, hành văn Hiến Lỗ, cũng có công huân. Bây giờ ta sắp về Quan Trung, nơi này, tuy nói để lại cho Tào Tư Không, nhưng làm thế nào để... Cuối cùng là rườm rà, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Đức Tổ có thể đảm đương trọng trách! Không biết Đức Tổ có nguyện đảm nhiệm Hà Nam Duẫn không?"

Hà Nam Duẫn, nếu Lạc Dương chưa bị thiêu hủy, là một chức trách không tệ, giống như thị trưởng kinh đô thời sau này, dù tên là thị trưởng, nhưng thực tế quyền hạn và ảnh hưởng không nhỏ. Nhưng bây giờ Lạc Dương đã bị thiêu hủy, thêm vào đó một số khu vực vẫn do Tào Tháo khống chế, nên thực tế nhỏ hơn nhiều. Dù sao danh tiếng vẫn còn, tựa như tổng giám đốc này tổng giám đốc kia thời sau này, trong một phòng đều là tổng giám đốc.

"Quân tốt..." Phỉ Tiềm cười, vẻ mặt ôn hòa, "Hàng tốt ước chừng ba ngàn, ta không lấy một ai, đều để lại... Lương thảo khí cụ, tiền hàng lao dịch, trong thành này cũng không ít... Còn chiến sự, Tào Tư Không liên chiến lần này, chắc hẳn không dám tùy tiện hành động, lại có Hàm Cốc Thái Sử tướng quân phối hợp tác chiến... Đức Tổ thấy thế nào? Nếu không muốn, cũng không sao..."

Phỉ Tiềm híp mắt cười.

Mồ hôi trên lưng Dương Tu lại tuôn ra.

Hà Nam Duẫn dễ làm sao?

Không dễ làm, nhưng nếu dễ làm, Phỉ Tiềm sẽ đưa cho mình sao? Hiển nhiên cũng không thể.

Dương Tu biết, "Nếu không muốn, cũng không sao", mấy chữ này không phải thật sự nói là có đáp ứng hay không cũng không đáng kể, mà là Phỉ Tiềm đang bày tỏ qua thôn này là không có tiệm này, nếu hiện tại bày tỏ không nguyện ý, vậy thì thật sự là "Không"!

Nếu làm Hà Nam Duẫn, ít nhiều cũng xem như so hai ngàn thạch, cũng coi như là một khởi đầu mới của Dương thị, nhưng đồng dạng, nếu trong quá trình này gặp phải vấn đề...

Dương Tu trầm mặc một lát, cúi đầu, "Được chúa công mỹ ý, Tu tự nhiên hết sức!"

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, gọi Tuân Du đến, để Tuân Du và Dương Tu giao tiếp.

Tuân Du liếc nhìn Dương Tu, cũng gật đầu, không nói gì, bắt đầu cùng Dương Tu kiểm kê thẩm tra đối chiếu những hàng binh và vật tư này.

Phỉ Tiềm bây giờ có chiếu lệnh mới ra lò, có thể trực tiếp phân đất phong hầu hai ngàn thạch và chức quan so hai ngàn thạch, nên dù Hà Nam Duẫn vượt ra khỏi phạm vi quản hạt của Phỉ Tiềm, nhưng vấn đề không lớn.

Vị trí Hà Nam Duẫn có phong hiểm, hơn nữa còn có rất nhiều vấn đề tiếp theo. Phỉ Tiềm biết, Dương Tu cũng minh bạch. Phỉ Tiềm cũng biết Dương Tu minh bạch, Dương Tu cũng minh bạch Phỉ Tiềm biết.

Vì Thái Ung, nên Dương thị dù nhìn bề ngoài vẫn ổn, nhưng thực tế Phỉ Tiềm và Dương Tu đều hiểu, vẻ ngoài bình an vô sự này chỉ là để người khác nhìn. Dương thị hoặc là chậm rãi dưới trướng Phỉ Tiềm, bị cắt đứt căn cơ ngạt thở mà chết, hoặc là Phỉ Tiềm ngã xuống, Dương thị một lần nữa có được sinh cơ.

Trước kia Dương thị không có lựa chọn nào khác, bây giờ lại có thêm một cái, có thể có lại một khu vực, nhưng cần mạo hiểm, làm khu giảm xóc giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo...

Rất hiển nhiên, Dương Tu chọn cái sau.

"Tuổi trẻ thật tốt..."

Phỉ Tiềm nhìn Tuân Du và Dương Tu cáo từ, cũng nở nụ cười. Dương Tu không nhịn được, tựa như trong lịch sử Dương Tu cũng không nhịn được mà nói, có lẽ Dương Tu cũng cho rằng hắn có thể đối phó được những vấn đề kia, hoặc là hắn cho rằng Dương thị sau lưng hắn có thể xử lý được, tựa như Tào Tháo từng cho rằng có thể đối phó được Phỉ Tiềm vậy.

Cũng có ý tưởng giống nhau, cho rằng mình có thể khống chế hết thảy, không chỉ có Tào Tháo, cũng không chỉ là Dương Tu, có lẽ ngay cả Phỉ Tiềm đôi khi cũng tránh không khỏi, lại càng không cần phải nói bà nương Thái thị của Lưu Biểu Kinh Tương, những người bình thường đều ở trong phủ nha, căn bản không có cơ hội tiếp xúc đến tin tức ngoại giới...

Thái thị vẫn cho rằng Lưu Biểu ở dưới mí mắt của bà ta, trong khống chế của bà ta, thậm chí cho rằng Lưu Biểu đã không được, không chắc còn sống được mấy ngày, nhưng bà ta chưa từng nghĩ tới, những tin tức bà ta có được đều do Lưu Biểu an bài, cố ý biểu hiện cho bà ta xem.

Thái thị chỉ mới đầu nhìn Lưu Biểu vào nhà nhỏ, sau đó lo lắng mình lây nhiễm dịch bệnh, tuy mỗi ngày thỉnh an, nhưng cơ bản chỉ lắc lư một vòng bên ngoài nhà nhỏ, không vào phòng. Vậy nên dù Thái thị an bài nhân viên trấn giữ, nhưng bà ta chưa từng nghĩ tới, bà ta có thể lén lút xếp người, tự nhiên Lưu Biểu cũng có thể an bài người của mình mà bà ta không biết.

Dù sao, Lưu Biểu vẫn là Kinh Châu chi chủ trên danh nghĩa, còn hành vi của Thái thị chỉ có thể âm thầm làm việc. Đối với Lưu Biểu đã có chút phòng bị, cái gọi là bí ẩn của Thái thị thực ra không tính là ẩn nấp.

Nhưng nói đi thì nói lại, lần này tình huống của Lưu Biểu đúng là tương đối nguy hiểm, nhưng không trực tiếp trí mạng, cũng không tệ như Thái thị nghĩ. Nhất là sau khi người của Lưu Biểu lén lút tìm Trương Cơ, bệnh tình đã được khống chế.

Nhưng cũng chỉ là khống chế.

"Sứ quân, vết thương đã thu liễm nhiều..." Trương Cơ khám xong vết thương của Lưu Biểu, vừa bôi thuốc, vừa nói nhỏ, "Ta dùng Kim Thạch kích phát bản nguyên, cũng chỉ tạm thời ức chế, chỉ có thể trừ ngọn, khó mà cắt gốc... Sứ quân nhớ cẩn thận, nếu vết thương lại lở loét, chỉ sợ... Bất quá, ta nghe nói Hoa Đà y thuật lỗi lạc bất phàm, có thể trừ mục nát, mọc lại thịt từ xương, nếu sứ quân có thể gặp, có lẽ có cơ hội khỏi hẳn..."

"Hoa Đà..." Lưu Biểu lẩm bẩm cái tên này, rồi nói, "Làm phiền tiên sinh... Ân cứu mạng của tiên sinh, Biểu suốt đời khó quên..." Điều khiến Lưu Biểu suốt đời khó quên không chỉ là trận bệnh này, mà là hành vi của Thái thị khi ông mang bệnh...

Trương Cơ cũng không ngốc, khiêm tốn vài câu rồi không nói gì thêm, tốt nhất là yên lặng rời đi dưới sự dẫn đầu của hộ vệ Lưu Biểu, không hỏi vì sao Lưu Biểu không thể khám bệnh ban ngày, cũng không hỏi vì sao mỗi lần đều phải lén lút, hoàn toàn xem mọi chuyện đều bình thường, tất cả dị thường đều không thấy... Dù sao đã không bình thường, ắt có chuyện, mà chuyện như vậy, biết càng ít, mình càng an toàn.

Lưu Biểu vuốt ve một viên ngọc chương, thuốc mới trên lưng dường như mang đến một chút ý lạnh.

"Khởi bẩm chúa công... Thái tướng quân đã lấy Giang Hạ, ít ngày nữa sẽ khải hoàn..."

"Ngược lại là nhanh một chút..." Lưu Biểu trầm ngâm, rồi đưa ngọc chương trong tay ra ngoài, "Mau cầm vật này, đi tìm Văn tướng quân!" Thái thị cho rằng toan tính của mình không ai biết, nhưng cũng chỉ là bà ta cho là vậy thôi. Bất quá, Lưu Biểu cũng cho rằng tính toán của mình không ai hay...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.