Ánh mặt trời rực rỡ nhảy nhót trên mặt nước suối, lấp lánh những vệt sáng, thêm làn gió nhẹ thoảng qua, mang theo hương cỏ cây thơm ngát, khiến người ta không khỏi hít sâu một hơi.

Bờ suối bên kia vốn có đủ loại hoa, đủ màu sắc. Nay hoa đầu xuân đã tàn, chỉ còn hoa mùa hè khoe sắc, phớt hồng cùng xanh tím xen lẫn.

Mùa thu có cúc, nhưng chưa đến thời điểm. Còn mùa đông chỉ có mai.

Gia Cát Lượng chậm rãi bước đi bên dòng suối nhỏ dưới chân Lộc Sơn. Nơi này, hắn đã quá quen thuộc, quen thuộc đến mức nhắm mắt cũng không lạc đường.

Cây mai mùa đông và những loài hoa cỏ mùa xuân kia là do Phỉ Tiềm gieo trồng. Hoa cúc mùa thu phần lớn do Bàng Thống và Từ Thứ vun xới. Còn hoa mùa hè, một phần do Tảo Chi tìm được, phần còn lại là do Gia Cát Lượng mang về.

Chỉ như vậy, Gia Cát Lượng mới cảm thấy mình là nửa chủ nhân nơi Lộc Sơn này, chứ không phải kẻ tạm trú. Cách xa căn nhà gỗ trên Lộc Sơn còn có một mảnh ruộng do Tảo Chi khai khẩn năm xưa, nay cũng do Gia Cát Lượng quản lý. Ừm, còn có đệ đệ Gia Cát Quần cùng nhau canh tác.

Việc đồng áng không dễ, dù có Hoàng thị cung cấp nông cụ, vẫn tốn sức và vất vả. Gia Cát Quần không hiểu, cơm ăn áo mặc không thiếu, sao còn phải lật đất làm gì?

Gia Cát Lượng thường chỉ cười, đến lúc cần vẫn gọi Gia Cát Quần ra đồng, không giải thích gì thêm. Hắn nghĩ đệ đệ còn nhỏ, vài năm nữa sẽ hiểu, giờ nói cũng vô ích, có khi tự ngẫm lại sẽ hay hơn.

Cày ruộng, thật thú vị.

Gieo bao nhiêu, gặt bấy nhiêu. Khác với lòng người giảo hoạt, đại địa luôn công bằng với mọi người. Ai chịu đổ mồ hôi trên đất, ắt sẽ được đất đền đáp. Ngay cả việc sắp xếp lúa má thế nào cũng tùy thuộc vào người mà tươi tốt hay cằn cỗi. Trồng đậu được đậu, trồng túc được túc. Dù Gia Cát Lượng bày trận "Tam Dương thái lai" trong ruộng, cây vẫn mọc lên như thường.

Lòng người thì khác.

"Gia Cát tiểu lang quân!" Tiểu đồng trên sườn núi bên kia suối gọi, "Ở đây! Gia Cát tiểu lang quân, hôm nay thổi sáo không?"

Sau lưng tiểu đồng, mấy cô nương áo màu cười khúc khích, nhưng tai đều vểnh lên, nghe Gia Cát Lượng đáp: "Hôm nay ta phải gặp Bàng Đức Công, không rảnh tấu khúc..."

"A... Hôm nay lại không có..." Có người khẽ thở dài, y như mấy độc giả thúc chương.

"A..." Có người bắt chước giọng điệu, "Có phải thất vọng lắm không?"

"A! Ngươi cái đồ quỷ nhỏ, bắt chước ta làm gì!"

"Ha ha..."

Một đám nữ tử ríu rít trêu đùa. Với họ, Gia Cát Lượng tựa như "thần tượng" thời nay, vừa đẹp trai, vừa đa tài, trẻ tuổi, hiểu biết, lễ độ. Chỉ cần nhìn thôi, lòng đã rộn ràng, dù biết người như vậy không thuộc về mình, nhưng ngắm nhìn cũng tốt, biết đâu trong mộng được hưởng chút hương vị...

Gia Cát Lượng vẫn chậm rãi bước đi. Hắn biết mình có tướng mạo, lại còn rất khá, nhưng xưa nay không đánh giá người qua vẻ bề ngoài. Nếu thật vậy, hắn đã chẳng có bạn bè. Tựa như cái gã vừa xấu vừa đen kia, lâu rồi không cãi nhau, trong lòng có chút hoài niệm.

Trên Lộc Sơn, thác nước như màn trời.

Lão ông ngồi một mình trong đình, ôm quyển sách cũ, như nhìn mà không nhìn, như xem mà không xem.

"Gặp qua Bàng Đức Công." Gia Cát Lượng hành lễ.

Bàng Đức Công tuổi cao, bệnh phong thấp nặng... Trước ở khúc sông, nay lại ở bên thác nước, làm sao tránh khỏi phong thấp. Chỉ là văn nhân mặc khách thích sơn thủy, có tiền khó mua được tâm trạng tốt, có bệnh cũng vậy... Nên giờ ông ít khi xuống núi, đừng nói là vào thành.

"Ngồi đi..." Bàng Đức Công đặt sách xuống, "Uống trà không? Tự rót lấy."

"Tạ Bàng Đức Công..." Gia Cát Lượng chắp tay, lấy ấm trà trên lò, tự rót một chén.

Người già lưỡi dày, nhiều hương vị không cảm nhận được. Trà Phỉ Tiềm pha tuy được Bàng Đức Công khen, nhưng quá nhạt. Thêm vào đó, ông đã quen uống trà đặc từ lâu, nên chỉ đun nước lã.

"Lưu Kinh Châu điều Văn Trung Nghiệp..." Bàng Đức Công vẫn nhìn thác nước, chậm rãi nói.

Dù Bàng Đức Công muốn siêu nhiên thoát tục, vẫn còn chút lo lắng trong hồng trần. Lòng còn vướng bận, khó mà siêu nhiên được, nhất là khi Bàng Sơn Dân nhậm chức Uyển Thành Thái Thú...

"Lưu Kinh Châu quả nhiên ngoài rộng lượng trong đố kỵ. Thấy Thái thị thế lớn, khó ngăn cản, bèn dùng kế này, tự cho là đắc ý..." Gia Cát Lượng khinh thường nói, "Dẫn Thái thị đánh Giang Hạ, lại điều Văn Trung Nghiệp trấn giữ, vừa dẹp yên cơn giận của Hoàng thị, vừa có được lợi từ Giang Hạ..."

Giang Hạ sinh đồng, mà ở Hán đại, đồng là tài phú. Lưu Cảnh Thăng một cá ba ăn, ăn Hoàng thị, ăn Thái thị, tiện thể ăn cả Giang Hạ.

"Ha ha... Lưu Cảnh Thăng thật khẩu vị lớn..."

Khẩu vị tốt không xấu, nhưng tính toán người khác thì không hay, nhất là khi tính toán đến Hoàng thị. Nói cho cùng, Thái thị và Hoàng thị đều là thân thích của Lưu Cảnh Thăng. Chuyện này như anh em tranh giành gia sản, ngoài mặt cười nói, trong lòng toan tính. Nhưng Bàng Sơn Dân đang ở Uyển Thành, coi như người trong cuộc, Bàng Đức Công khó tránh khỏi thiên vị con mình, đứng về phía Hoàng thị.

Một phần cũng vì Lưu Biểu để lại ấn tượng không tốt cho Bàng Đức Công...

Gia Cát Lượng chắp tay nói: "Bàng Đức Công đừng buồn. Nay Văn Trung Nghiệp đã động... Hoàng Hán Thăng e cũng động... Chuyện này, ha ha... Lưu Cảnh Thăng sợ là được cái này mất cái kia..."

Văn Sính và Cam Ninh như hai lưỡi kéo kìm kẹp Uyển Thành. Nay Lưu Biểu đã động tâm, chủ động rút một lưỡi kéo, Cam Ninh còn lại cũng khó mà phát huy tác dụng.

Bàng Đức Công nhìn Gia Cát Lượng, nói: "Ngươi đã hiến kế, sao không..."

"Nơi đây phong cảnh hữu tình, cần gì bận tâm việc đời?" Gia Cát Lượng mỉm cười, lớn tiếng nói, "Chỉ sợ Bàng Đức Công ngại Lượng ồn ào, quấy rầy thanh tịnh?"

Bàng Đức Công cười lớn, xua tay: "Tùy ngươi, tùy ngươi..."

Gia Cát Lượng cười nhấc ấm trà trên lò, cung kính rót trà cho Bàng Đức Công, đưa đến trước mặt.

Bàng Đức Công nhận lấy, khẽ gật đầu, rồi quay đầu nhìn thác nước đổ xuống, như nhìn sự biến đổi của đất trời, sự tàn phá của thời gian. Gia Cát Lượng lặng lẽ đứng sau lưng Bàng Đức Công, áo dài khăn xếp, tuấn tú tuyệt mỹ.

Trong đình tĩnh lặng, thác nước động, nham thạch trường tồn, nước chảy tràn đầy sức sống, như một già một trẻ trong đình.

... Đây là một dòng phân cách...

Tại Uyển Thành, Hoàng Thừa Ngạn cũng đứng trên đầu tường, nhìn Hoàng Trung dẫn quân đi xa. Cùng Hoàng Trung còn có Chu Linh, còn Trương Liệt thương thế chưa lành, hiệp trợ Bàng Sơn Dân thủ thành.

Việc Thái thị cử binh đánh Giang Hạ, Hoàng Thừa Ngạn đã biết từ lâu. Chỉ là, dù Hoàng Tổ cũng là thân thích, cùng huyết mạch Hoàng hương, nhưng Hoàng Tổ này... không ra gì, như thân thích cũng có người tốt kẻ xấu.

Hoàng Thừa Ngạn đã phái người nhắc nhở Hoàng Tổ, nhưng có lẽ Hoàng Tổ không nghe, hoặc cho rằng Hoàng Thừa Ngạn chỉ dọa dẫm, muốn ông khuất phục để được che chở...

Đúng vậy, khi Hoàng Tổ đến Giang Hạ bắt đầu nổi danh, Hoàng Thừa Ngạn và Phỉ Tiềm còn chưa có danh tiếng gì. Hoàng Thừa Ngạn vẫn chỉ là một công tượng ít ai công nhận. Dù Phỉ Tiềm sau này quật khởi, vẫn có người cho rằng lão tử lớn tuổi là tiền bối, lão tử lăn lộn sớm, lão tử ăn muối nhiều hơn... Nên việc Hoàng Tổ thay đổi quan niệm, tôn Hoàng Thừa Ngạn lên là điều không thể chấp nhận.

Vậy còn cách nào?

Để Hoàng Trung vượt ngàn dặm Kinh Châu đến cứu Hoàng Tổ?

Hiển nhiên là không thể.

Vậy chỉ có thể cố gắng mở rộng hiệu ứng của việc này đến mức tốt nhất.

Theo sáo lộ của Lưu Biểu, cũng giống như khi Lưu Biểu mới đến Kinh Châu, mượn lực dùng lực mà thôi. Thái thị lún sâu vào đó, tự nhiên không thấy Lư Sơn, còn Hoàng thị đứng ngoài lại thấy rõ hơn. Tất nhiên, Hoàng Thừa Ngạn sẽ không nói Trương Cơ Trương Trọng Cảnh, có lẽ đã là bạn tốt của Hoàng thị từ trước...

Nếu thật đi theo tiết tấu của Lưu Biểu, dù mất Giang Hạ, Hoàng Thừa Ngạn ít nhiều cũng được một lời giải thích, một sự đền bù. Nhưng cái gọi là bàn giao có thể là một thông cáo, nói Lưu Biểu hoàn toàn không biết chuyện này, vô cùng chấn kinh, phải xử lý nghiêm hành vi vi phạm kỷ cương của Thái Mạo, lập tức nghiên cứu, thành lập tổ chuyên trách điều tra tại Giang Hạ...

Cuối cùng kéo dài thời gian, không đau không ngứa, đợi lửa tàn, nhiệt độ giảm, không ai chú ý nữa, coi như xong việc. Thái thị bị gõ một phen, Hoàng thị mất Giang Hạ, cuối cùng người đắc ý vẫn là Lưu Biểu.

Nhưng giờ đã biết sáo lộ, không thể đi theo Lưu Biểu.

Văn Sính khẽ động, Hoàng Trung cũng lên đường, không phải đánh Tương Dương Kinh Châu, mà là thừa dịp Văn Sính điều quân, vượt Thoan Thủy, đến Đan Thủy, chiếm Trúc Dương, rồi dọc Đan Thủy lên phía bắc đánh Nam Hương, mở đường thông với Võ Quan!

Như vậy, từ Uyển Thành đến Võ Quan sẽ thành thông lộ, rồi Quan Trung Võ Quan có thể trở thành hậu viện của Uyển Thành, đồng thời có thể tiếp tục hướng tây, đến Hán Trung Thượng Dung. Nếu chiếm được Trúc Dương và Nam Hương, ý nghĩa vô cùng trọng đại.

Huống chi Giang Hạ vốn không nghe Hoàng Thừa Ngạn...

Trúc Dương và Nam Hương vốn có nội tình không tệ, hưởng thụ hai trăm năm tiền lãi của Đông Hán, nhân khẩu kinh tế đều tốt, nhưng Hoàng Cân tàn phá, Viên Thuật giày vò, đã không còn như xưa.

Dù vậy, muốn chiếm Trúc Dương vẫn không dễ. Thời Tiên Tần Tây Hán, Trúc Dương chưa xây thành, chỉ có Âm Huyện. Sau vì nhân khẩu, chiến loạn và khí hậu, mới dời đến bờ bên kia Đan Thủy, xây dựng Trúc Dương.

Nói cách khác, Trúc Dương thực tế là hai thành, cách nhau không xa. Âm Huyện nhỏ hơn, cũ nát hơn, Trúc Dương lớn hơn, hoàn thiện hơn. Muốn đánh Trúc Dương, phải đánh hai thành, lại còn ở hai bờ Đan Thủy, độ khó không nhỏ.

Với hệ thống phòng ngự của Trúc Dương, Âm Huyện kẹp mặt bắc, Trúc Dương chặn mặt nam. Hoàng Trung và Chu Linh chỉ có thể đánh Trúc Dương phía nam trước. Nhưng dù đánh hướng nào, cũng phải chiếm một thành trước, rồi vượt Đan Thủy mới công thành kia. Như vậy, chắc chắn sẽ kinh động đối phương, từ tập kích bất ngờ biến thành công thành chính diện. Với số quân hiện có của Hoàng Trung và Chu Linh, vẫn còn thiếu một chút.

Thêm vào đó, dù Văn Sính tạm thời bị Lưu Biểu điều đi, không cần lo Lưu Biểu tiếp viện từ phía nam, nhưng Vương Uy và quân tốt trong Trúc Dương không ít. Lân cận Nam Hương còn có tàn dư Hoàng Cân, tức Lưu Tịch. Nếu kéo dài thời gian, Lưu Biểu kịp phản ứng, Hoàng Trung cũng sẽ bị hai mặt thụ địch!

Tướng thủ Trúc Dương, Vương Uy, cũng là một tướng lĩnh không thuộc phe phái nào của Kinh Châu, đi theo Lưu Biểu từ sớm. Những năm qua, ông ta sống khá hòa hợp với Văn Sính đóng ở bắc Tương Dương. Dù không chắc có bản lĩnh đánh trận, nhưng xử lý quân vụ hẳn không tệ, những năm gần đây cũng chặn được tàn dư Hoàng Cân xâm nhập.

Tiến đánh chính diện là không thể, không có thời gian và binh lực. Vậy chỉ có thể dùng kế sách...

Nguy hiểm càng lớn, kỳ ngộ càng lớn. Lựa chọn càng khảo nghiệm trí tuệ và đảm lượng.

Hoàng Trung đảm lượng không nhỏ, Chu Linh cũng vậy. Nên dù biết có nguy hiểm, họ không hề run sợ. Ngược lại, Chu Linh còn thấy vui vẻ, vì trước đây hành động không có vấn đề gì lớn, nhưng cũng không lập được bao nhiêu công. Nếu lần này chiếm được Trúc Dương, mở đường từ Nam Hương đến Võ Quan, dù phải đi qua Tần Lĩnh, cũng coi như giáp giới với Quan Trung, lập được công lớn.

Chỉ là, về kế hoạch công Trúc Dương này...

Chu Linh vẫn không chắc chắn, nghe nói là kế của một tiểu tử choai choai, có đáng tin không?

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.