Hoàng Nguyệt Anh bỗng nhiên đưa ra đề nghị, thực ra cũng là do nhận lấy một sự kích thích. Đương nhiên, không phải từ Thái Diễm mà đến, cũng không hoàn toàn do thư của phụ thân nàng, mà là do chính bản thân nàng cảm nhận được.

Trước đó, việc tế tự chỉ diễn ra trên quy mô nhỏ. Một mặt, Phỉ Tiềm thường xuyên bôn ba bên ngoài, tự nhiên không thể tổ chức đại quy mô. Mặt khác, việc xây dựng Phỉ Tiềm tông miếu cũng cần thời gian. Bình Dương lại tương đối nhỏ bé, nên trước đây Hoàng Nguyệt Anh thay Phỉ Tiềm tế tự cũng không có cảm giác gì nhiều.

Nhưng lần này thì khác.

Số người tham gia đông hơn, lễ nghi càng thêm rườm rà. Trong hoàn cảnh như vậy, khi Hoàng Nguyệt Anh đứng sau lưng Phỉ Tiềm, nắm tay con mình, đột nhiên phát hiện người bên cạnh mình lại đơn bạc đến thế, còn những chi thứ kia lại phong phú dường nào. Điều này đối với Hoàng Nguyệt Anh mà nói, không nghi ngờ gì là một sự kích thích trực tiếp nhất.

Chi chính thì yếu mà chi nhánh mạnh, đây không phải là chuyện tốt đối với bất kỳ sĩ tộc thế gia nào. Hoàng Nguyệt Anh đứng trên góc độ vì sự nghiệp của cả gia tộc Phỉ Tiềm, kỳ thực cũng là vì con trai mình, mới kiềm chế cảm xúc khó tả trong lòng, đề nghị Phỉ Tiềm mau chóng cưới Thái Diễm. Dù sao Thái Diễm ít nhiều cũng quen thuộc, cũng coi như là người nói chuyện hợp ý, trong lòng dễ chịu hơn một chút.

Không ai cam tâm tình nguyện làm kẻ si tình.

Hoàng Nguyệt Anh yêu Phỉ Tiềm, nên tự nhiên không quá muốn cùng những người phụ nữ khác chia sẻ. Nhưng vì con trai mình là Phỉ Trăn, Hoàng Nguyệt Anh lại nguyện ý buông bỏ một phần Phỉ Tiềm...

Đương nhiên, nếu Phỉ Tiềm chỉ nạp Mặc Đấu thì tốt nhất. Một mặt, Mặc Đấu sinh con, dù là nam hay nữ, bình thường cũng không thể cạnh tranh với Phỉ Trăn. Mặt khác, Mặc Đấu là tỳ nữ hầu hạ Hoàng Nguyệt Anh lâu nhất, so với người khác có lẽ sẽ quen thuộc hơn một chút.

Nhưng dù thế nào, Hoàng Nguyệt Anh đều cảm thấy những ánh mắt bắn tới từ phía sau lưng của các chi thứ Phỉ thị mang ý vị không rõ. Có người mang ánh mắt hâm mộ, có người mang ánh mắt ác ý. Vì vậy, việc mở rộng nền tảng cho bản gia Phỉ Tiềm trở thành một việc cấp bách, còn tình cảm cá nhân thì phải để sau...

Hoàng Nguyệt Anh đã đưa ra lựa chọn của mình. Tương tự, tại Kinh Châu, Lưu Biểu cũng không thể không lựa chọn.

Trong quan niệm của Lưu Biểu trước đây, Kinh Tương chi địa tuyệt đối không cho phép người khác nhúng chàm độc chiếm. Hơn nữa, so với Hoàng Nguyệt Anh, ông còn tiến thêm một bước, đó là ngay cả con trai mình cũng không được động vào miếng pho mát này trước khi ông mất khả năng khống chế.

Vì vậy, Lưu Biểu mới cố ý mưu đồ từ lâu, chuẩn bị giống như gõ chuột chũi, lần lượt gõ vào tất cả các hang, mặc kệ là Thái thị hay Hoàng thị, thậm chí dùng việc này để gõ con trai mình là Lưu Tông.

Nhưng vấn đề là, kế hoạch vĩnh viễn không đuổi kịp biến hóa. Khi Lưu Biểu cho rằng kế hoạch của mình hoàn mỹ không tì vết, thúc đẩy tương đối thuận lợi, thì Giang Đông đột nhiên xuất binh, công chiếm Giang Hạ, như một đòn cảnh cáo giáng xuống Lưu Biểu, khiến ông có chút choáng váng. Sau đó, Uyển Thành Hoàng thị xuất binh tiến đánh vùng Nam Dương, có ý đồ tiêu diệt toàn bộ Nhữ Nam để kết nối Võ Quan, lại là một cú đá ngang vào Lưu Biểu, khiến ông bị đá đến eo run lên...

Một đêm đầu bạc, không chỉ là nói suông. Lần này, Lưu Biểu thật sự như vậy. Bản thân Lưu Biểu bệnh lâu ngày, khí huyết suy nhược. Dù đã trải qua diệu thủ của Trương Cơ, khống chế được bệnh cũ, nhưng toàn bộ thân thể cũng phải trả một cái giá không nhỏ. Nếu được bồi bổ một thời gian, có lẽ có thể khôi phục lại tiêu chuẩn trước khi phát bệnh. Nhưng hiện tại, biến cố đột ngột xảy ra, khiến toàn bộ Kinh Châu như chìm trong biển lửa, nam bắc giao tranh, lập tức khiến Lưu Biểu tâm lực tiều tụy, cả người già nua đi trong vòng hai ba ngày, cứ như biến thành một người khác.

Dù vậy, Lưu Biểu vẫn bảo người thoa phấn thơm lên mặt, đồng thời tỉ mỉ trang điểm, thậm chí còn tô thêm chút má hồng nhạt để bổ sung khí huyết kém sắc trên khuôn mặt. Cho đến khi ông quan sát kỹ trong gương, hoảng hốt giữa chừng dường như thấy lại hình ảnh mỹ nam trung niên khí vũ hiên ngang, một mình vào Kinh Châu năm nào, ông mới chậm rãi nhắm mắt lại, ngồi ngay ngắn trong hành lang, ra lệnh dẫn Thái Mạo đến.

Thái Mạo binh bại ở Giang Hạ, không còn đường nào để đi, bị ném vào quân của Văn Sính. Mấy ngày nay, ông ta vẫn luôn bị giam lỏng trong nhà ngục ở Tương Dương Thành, cách ly trong ngoài, tự nhiên cũng trằn trọc, dày vò không thôi. Thêm vào đó, điều kiện trong ngục giam đương nhiên không thể nói là tốt, dù không đến mức phải chịu hình phạt về thể xác, nhưng cũng đừng nói đến chuyện tắm rửa. Thần sắc tự nhiên cũng uể oải chật vật, so với Lưu Biểu đang ngồi cao trên kia, tự nhiên tạo thành một sự tương phản rõ rệt.

Lưu Biểu không cho Thái Mạo đến gần, mà bắt ông ta quỳ lạy ở trước sân, vừa vặn là dưới ánh nắng gay gắt. Còn Lưu Biểu thì ngồi ngay ngắn trong sảnh, khuôn mặt tỉ mỉ trang điểm dưới ánh nến càng thêm lộng lẫy.

Thái Mạo liếc nhìn Lưu Biểu, không khỏi cúi đầu rũ cổ, miệng nói chịu tội, bái lạy không thôi.

Lưu Biểu trầm mặc không nói, nhất thời trong thính đường bên ngoài, phảng phất chỉ còn tiếng tim đập từng tiếng, huyết mạch phun trào.

Tháng bảy, mặt trời đã dần dần bày ra một mặt tàn bạo. Không bao lâu, dưới ánh nắng chói chang, Thái Mạo bắt đầu đổ mồ hôi toàn thân. Lại thêm nhiều ngày không tắm rửa, mồ hôi mới cộng thêm vết bẩn cũ, tóc tai bù xù, còn có bọ chét, rận rệp trong ngục giam không chịu nổi nhiệt độ, nhao nhao thoát ra, khiến cho toàn thân ngứa ngáy khó nhịn. Hết lần này tới lần khác lại không thể gãi, quả thực như ở địa ngục.

"Đem vào dưới hiên. Ban thưởng ghế ngồi."

Lưu Biểu nhàn nhạt phân phó.

Tả hữu tiến lên, đỡ Thái Mạo đến dưới hành lang. Dù vẫn chưa được nghênh vào phòng trong, nhưng đã tránh được ánh nắng trực tiếp, khiến Thái Mạo không khỏi thở phào một hơi, tâm tư cũng bắt đầu chuyển động.

Vốn là một đôi bạn tốt, chỉ vì chia của không đều, sau đó tương hỗ ra tay. Nhưng Lưu Biểu không thể rời bỏ Thái thị, giống như Thái thị không thể rời bỏ Lưu Biểu. Lưu Biểu khống chế Kinh Tương, chỉ dựa vào người mà ông thu thập trong mấy năm nay, khống chế Tương Dương thì không có vấn đề, nhưng muốn thả đến chín quận Kinh Tương, thì hoàn toàn không đủ dùng, nhất định phải thông đồng với sĩ tộc Kinh Tương, mà Thái thị chính là cầu nối ở giữa, một mặt liên lạc Lưu Biểu, một mặt liên lạc các sĩ tộc địa phương khác ở Kinh Tương.

Vốn Thái Mạo ở trong ngục giam nghi thần nghi quỷ, ăn ngủ không yên, chủ yếu là lo lắng sợ hãi Lưu Biểu lén lút xây một cây cầu khác sau lưng ông ta, ví dụ như cầu Khoái thị gì đó. Nhưng hiện tại xem ra, dường như không có.

Không có ánh nắng trực tiếp, dường như bộ não cũng hạ nhiệt độ không ít. Tâm niệm thay đổi thật nhanh, Thái Mạo lại tính toán qua lại trong hai năm nay, cảm thấy mình trong hai năm qua cũng không phát hiện Lưu Biểu có động thái gì từ con số không. Dù sao Thái thị trong ngoài đều có người, cho dù Lưu Biểu có thể khống chế Tương Dương, nhưng nếu hành động ở bên ngoài, tất nhiên cũng có chút dấu vết. Thái thị nếu nhất thời sơ sẩy thì còn nói được, nhưng thời gian dài như vậy, Lưu Biểu lại phải kéo theo bệnh thể, lại phải man thiên quá hải, không phải nói hoàn toàn không có khả năng, nhưng độ khó tương đối lớn.

Ít nhất Thái Mạo không phát hiện. Nhưng trước đó ông ta không dám hoàn toàn xác nhận, dù sao trong nhiều ngày như vậy, Thái Mạo cũng không nhận được tin tức gì từ nội phủ truyền đến, nghiêm chỉnh mà nói là không có tin tức gì cả, nên lo lắng bất an cũng không thể tránh khỏi. Nhưng khi Lưu Biểu sai người dìu ông ta vào dưới hành lang, Thái Mạo bỗng nhiên ý thức được hành động này của Lưu Biểu kỳ thực mang ý nghĩa Lưu Biểu nhất định vẫn còn chỗ cần đến Thái thị.

Đối với vật vô dụng, cần gì phải lễ ngộ?

Gia dụng dụng cụ, nếu muốn vứt bỏ, cần gì phải vá víu sửa sang?

Bản thân Thái Mạo cũng xuất thân từ sĩ tộc thế gia, đối với đạo lý nhược nhục cường thực vô cùng rõ ràng. Hành động lần này, dù có chút ngỗ nghịch, nhưng thuộc loại hành vi giẫm trên dây đỏ, có thể trái, cũng có thể phải. Khi tình thế không đúng, Thái Mạo liền cấp tốc thu hồi chân, cúi đầu.

Làm sai, nhận đánh nhận phạt. Dù sao Thái Mạo, hoặc nói Thái thị, lại không làm sự tình đến mức tuyệt đường. Ngoài ra, Thái Hòa cũng thống lĩnh tư binh đóng quân tại Thái gia châu, làm đường lui cuối cùng cho Thái thị...

"Tội thần muôn lần chết!" Thái Mạo lại vươn ra các vòi, dập đầu có âm thanh. Vì lần này đập vào ván gỗ dưới hiên, nên thanh âm còn lớn hơn một chút. "Bên trong không thể thay chúa công phân ưu, bên ngoài không thể vì chúa công bình định, tội rất lớn vậy!"

Lông mày Lưu Biểu không nhịn được nhảy lên, nhưng ông cưỡng chế kiềm chế xúc động cau mày, không gì khác, chỉ là sợ động tác lớn, phấn sẽ rơi xuống.

Thái Mạo há miệng, đơn giản là để tìm từ hay!

Nhưng coi như là như thế, thì có thể thế nào?

Lưu Biểu trước kia cho rằng Phỉ Tiềm và Tào Tháo đối đầu, cũng không thể nhanh như vậy kết thúc. Một mặt, Tào Tháo thực lực không hề nhỏ. Mặt khác, cho dù Phỉ Tiềm chiến thắng, muốn thu phục Sơn Đông, cũng không phải dễ dàng. Một đi hai lại, tự nhiên không để ý đến Hoàng thị ở Uyển Thành. Vì vậy, mục tiêu của Lưu Biểu là đánh một cái chênh lệch thời gian như vậy, sau đó thành thạo điêu luyện thu hoạch kết quả mình mong muốn. Chỉ là tuyệt đối không ngờ rằng, một trận đại chiến giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo nhìn khí thế bàng bạc đầy trời, vậy mà trên dưới hai lần đã thu trận.

Nếu chỉ là Phỉ Tiềm và Tào Tháo chỉ sấm đánh mà không mưa, vấn đề cũng không khó giải quyết. Phiền toái hơn chính là đám người lỗ mãng nhà quê Giang Đông...

Lưu Biểu xem thường Tôn Kiên, thậm chí có chút chán ghét.

Một kẻ đời đời ở Ngô Quận nhỏ bé, chẳng qua là dựa vào chút vũ dũng, liền may mắn đắc thế! Dù nói Tôn Kiên đến một mức độ nào đó cũng thúc đẩy Lưu Biểu vào ở Kinh Châu, nhưng Lưu Biểu rất phản cảm với hành vi tư hình tru sát đại thần triều đình của Tôn Kiên khi chưa có mệnh lệnh, cho rằng đây là điềm báo trước Tôn Kiên mưu phản.

Cho nên, Lưu Biểu cũng không thích Tôn Sách, càng không nói đến có cảm khái "sinh con làm như Tôn Trọng Mưu" với Tôn Quyền. Sau khi Giang Đông khí thế hùng hổ, công khắc Giang Hạ, Lưu Biểu trải qua cơn khiếp sợ, trong lòng liền dâng lên phẫn nộ, càng nhiều hơn là cảm giác sỉ nhục, "Giang Đông tiểu nhi, khinh người quá đáng!"

Giang Đông cũng là kẻ đến không thiện. Sau khi công khắc Giang Hạ Quận, một mặt bắt đầu tiêu diệt toàn bộ xung quanh Giang Hạ, mặt khác cũng đang xắn tay áo lên nhìn chằm chằm Giang Lăng. Nếu Giang Lăng thất thủ, thì coi như nửa cái Kinh Châu xong đời!

Trong tình huống như vậy, Tào Tháo đưa tay cho Lưu Biểu, biểu thị nguyện ý liên thủ với Lưu Biểu, cùng nhau tiến công Giang Đông, dường như trở thành một lựa chọn có thể chấp nhận được khi không có lựa chọn nào khác.

Nếu tự an ủi suy nghĩ một chút, Nhữ Nam vốn cũng không coi là địa bàn mình quản hạt, bồi cho Hoàng gia cũng chỉ là Nam Hương mà thôi, còn Giang Lăng thì hiển nhiên quan trọng hơn...

Trên thực tế, Lưu Biểu và Tào Tháo đều hiểu, Hoàng thị đằng sau còn có một liên từ, dưới cục diện hiện tại, có thể không động vào thì tốt nhất là không động vào.

Nhưng Tào Tháo hiển nhiên không phải là cái gọi là vô tư giúp đỡ, trên đại thể là đem con dao vốn cắm ở thận của Tào Tháo, xoay đầu lại cắm vào đùi của Lưu Biểu mà thôi, cắt chút thịt, thả chút máu...

Tào Tháo cũng đưa ra một cái giá "tương đối có thành ý".

Cái giá này, hơi lớn.

Nhưng vấn đề có thể giải quyết bằng tiền tài, cũng là vấn đề nhỏ. Vấn đề không thể giải quyết bằng tiền, mới là vấn đề lớn. Cho nên cuối cùng, Lưu Biểu vẫn cắn răng lựa chọn dùng tiền tiêu tai, hoặc là nói tính tạm thời đánh tan tai họa Giang Đông này trước, về phần Hoàng thị, chỉ có thể tạm thời thả một chút.

Muốn an bên ngoài, tự nhiên phải an bên trong trước. Đạo lý của đám đầu trọc Cường đạo thời sau, Lưu Biểu tự nhiên cũng rõ ràng. Cho nên, trước khi liên hiệp xuất binh, tự nhiên cần phải rửa sạch những thứ bẩn thỉu trong nhà mình, tô son trát phấn một phen, giống như Lưu Biểu đang bôi phấn lên da mặt, che khuất nếp nhăn, đương nhiên cũng che giấu ô uế.

"Binh chi yếu sự, chính là quốc chi trọng khí!" Lưu Biểu trầm giọng nói, "Mỗ lấy thân gia phó thác cho khanh, không cầu khanh san bằng Lang Sơn, chỉ cầu tĩnh bình địa phương, khanh gì báo chi? Tổn binh hao tướng, ném cảnh mất thổ, lưu khanh làm gì dùng! Lại là phải bị tội gì!"

Lưu Biểu nói nghĩa chính từ nghiêm, thanh sắc câu lệ. Thái Mạo trong lòng ngược lại là yên tâm không ít, liền lập tức tâm lĩnh thần hội liên tục dập đầu trên ván gỗ dưới hành lang, miệng nói sai lầm.

Sấm sét qua đi, chỉ cần tại chỗ không bị đánh chết, dĩ nhiên là đến phiên chút mưa móc. Còn tiếng sấm mưa lớn chút ít của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm, Lưu Biểu chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ, tránh cho khí tức không thuận, lại thêm ra thứ gì tốt xấu.

Văn Sính dù có vũ dũng, nhưng muốn để Văn thị cân bằng sĩ tộc Kinh Tương, cùng nhau chống cự Giang Đông, vẫn là ít nhiều có chút khiếm khuyết. Lưu Biểu mình ngược lại cảm thấy mình có tài năng này, chỉ là vì tuổi tác quá cao, ở trong phòng bôi phấn còn có thể che đậy ánh mắt theo dõi, nếu ra ngoài, dưới ánh mặt trời sợ là khó mà ẩn trốn, già yếu thái độ biểu hiện ra bên ngoài, cuối cùng không phải là chuyện tốt, cho nên chỉ có thể để Thái thị tiếp tục gánh vác...

Dù sao Khoái thị hiến sách hiến kế còn xem là khá, nếu điều binh khiển tướng, chỉ sợ còn không bằng cái kẻ nửa vời trước mắt. Huống chi Khoái thị cái gọi là lương tài cũng không ra hồn, chẳng những đem mình góp vào, còn khiến nhi tử Lưu Biểu hãm sâu ở Trường An không về được. Dù Lưu Biểu đôi khi cũng không thấy Lưu Kỳ thuận mắt, nhưng dù sao cũng là con mình, mình thấy ngứa mắt đánh chửi đều được, nhưng người ngoài thì khác, hừ hừ, bởi vậy cũng cảm thấy những người còn lại của Khoái thị cũng bình thường, không thể trọng dụng.

Trong đám người lùn chọn người cao, lại thêm tình thế bức bách, Lưu Biểu chỉ có thể mở một mắt nhắm một mắt, sau đó tước đoạt lại chức quan đã thêm vào đầu Thái Mạo trước kia, chỉ để lại một cái Giang Hạ giáo úy, dụng ý cũng tự nhiên rất rõ ràng, sau đó để Thái Mạo lập công chuộc tội, thứ hai, cũng là muốn Thái Mạo phụ trách nhét miệng lớn đang mở của Tào Tháo...

Thái Mạo vốn cho rằng chẳng qua là Lưu Biểu tìm Tào Tháo mượn chút binh, vừa nghĩ Lưu Biểu lại còn có loại bản lĩnh này, cảm thấy giật mình. Một bên khác cũng cho rằng Tào Tháo dù nguyện ý mượn binh, sợ là cũng không có bao nhiêu, kết quả tự nhiên đáp ứng. Thế nhưng, chờ thoát tội về đến nhà, không dằn nổi trước hết sai người nấu nước tắm rửa loại trừ một thân ô uế, sau đó mới giật mình hiểu ra trong lời giảng giải của Thái Hòa, minh bạch tình thế bây giờ bỗng chuyển biến, lại nhìn thấy vật tư tiền hàng mà Tào Tháo cần, tự nhiên hiểu cái gọi là "một chút" lương thảo của Lưu Biểu rốt cuộc là như thế nào một cái "một chút", không khỏi cắn răng mà mắng: "Lão tặc hại mỗ!"

Thế nhưng, lập tức, lại có thể thế nào?

Trong đôi mắt Thái Mạo âm tình bất định, dường như nghĩ đến một chút gì đó...

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.