Trong quan niệm của Hoa Hạ truyền thống, chữ "Gia" mang ý nghĩa vô cùng lớn lao.

Mặc dù thường có những câu chuyện như "Tam quá gia môn nhi bất nhập", bỏ nhà vì nước, vứt bỏ tiểu gia bảo vệ đại gia, những sự tích huy hoàng ấy, nhưng ngẫm lại mà xem, nếu ai ai cũng vì tập thể mà bỏ bê gia đình, thì cần gì phải ngày ngày ca ngợi những hành động như vậy?

Bởi vậy, sĩ tộc coi trọng "gia thổ chi niệm" là lẽ thường tình.

Một sĩ tộc, chính là một đại gia đình, rồi dần khuếch trương lớn mạnh. Trong mắt họ, Hoàng Đế cũng chỉ là gia trưởng của thiên hạ sĩ tộc mà thôi. Cung kính và tôn trọng Hoàng Đế, cũng là tôn kính chế độ gia tộc của mình.

Chỉ là, cũng như trong sĩ tộc khó tránh khỏi có kẻ ăn chơi trác táng, Hoàng Đế cũng có thể có chút ngu ngốc. Lúc này, đại đa số sĩ tộc thường chọn cách nhẫn nại, bởi thế gia theo đuổi sự trường tồn ngàn năm, còn Hoàng Đế sống được bao lâu?

Lưu Hiệp có ngu ngốc hay không, ai nấy đều rõ. Dĩ nhiên, so với những hôn quân trong lịch sử, Lưu Hiệp vẫn còn khá hơn nhiều, nhưng để chấn hưng...

Ha ha, hôm nay trời đẹp gió nhẹ, đúng là lúc ngủ say giấc mộng đẹp.

Hậu thế thường có những người cho rằng chế độ phong kiến Hoa Hạ không thể có quân chủ lập hiến. Nhưng thực tế, khi tướng quyền lớn hơn quân quyền, chế độ phong kiến Hoa Hạ đã có phần giống quân chủ lập hiến. Quân chủ lập hiến thông qua nghị hội hoặc hình thức khác để thông đồng với những người tham chính, đạt được sự đồng thuận về quốc chính, rồi từ "Thủ tướng" ban bố và thi hành. Tướng quyền cường thịnh cũng vậy, liên kết vài đại gia tộc, cùng nhau gạt bỏ Hoàng Đế, rồi từ "Thừa Tướng" phổ biến chính lệnh.

Vậy nên, nếu nói đến, chế độ quân chủ lập hiến của ngoại quốc, ít nhiều cũng phải gọi chế độ hoàng quyền tướng quyền của Hoa Hạ một tiếng "ông tổ"...

Giống như Tào Tháo hiện tại, sau khi vào Hứa Huyện, đã tiếp quản gần như toàn bộ chính sự lớn nhỏ của Lưu Hiệp, biến Lưu Hiệp thành tượng bùn trên bàn thờ. Bất kể là sĩ tộc Dĩnh Xuyên, hay những người ở Ký Châu, Duyện Châu, đều rất ăn ý, cung kính bái lạy tượng thần, rồi quay sang tìm Tào Tháo để giải quyết thực tế, giống như quân chủ lập hiến trước bái kiến Thiên Hoàng, sau đó tìm Thủ tướng để giải quyết công việc cụ thể.

"Ai... Bệ hạ... E rằng không tế xã tắc được..."

"Nói cẩn thận! Lại bàn chuyện trăng gió!"

"Dạ, dạ, tiểu đệ càn rỡ..."

"Đến, đến, uống thắng, uống thắng!"

Kẻ sĩ tụ hội, khó tránh khỏi bàn luận thời sự. Nhưng về cách nhìn Lưu Hiệp, dần dần có sự thống nhất: vị Thiên tử Lưu gia này, quá kém cỏi. Dù có thể tốt hơn lần trước, hoặc lần trước nữa, cũng chỉ là hơn một chút thôi, như thang điểm một trăm, 30 điểm và 50 điểm khác nhau, tuy có tăng lên, nhưng vẫn thất bại.

Nhưng sĩ tộc tử đệ tụ hội, sao có thể không bàn chuyện thời sự? Chuyện trò một lát, không biết ai nói sang chuyện Tào Hồng. Dù sao, sau ba chén rượu vào bụng, đề tài tốt nhất của những kẻ không có quyền hành là gì đây?

"Chư vị, chư vị, gần đây có đồng dao lan truyền, mọi người từng nghe chưa?"

"Chẳng lẽ là 'Dục liêm phi liêm, bất quý vi hòa vưu vu sơn dã'..."

"Đúng vậy, đúng vậy! Hòa vưu sơn, thanh tứ phương, thiên hoàng hoàng, địa quang quang!"

"Ha ha ha, ha ha ha..."

Trong các đại gia tộc, thường có một người tham tiền, chuyên thu vén tài vật, mặt dày mày dạn đòi hỏi tiền tài.

Mà Tào Hồng, chính là kẻ tham lam nhất Tào gia hiện tại.

Thêm một tiền đề: "biểu hiện ra ngoài".

Tào Phức vừa đi ngang qua tửu quán, nghe thấy tiếng cười buông thả bên trong, không khỏi ghìm ngựa, mặt trầm xuống. Tào Hồng là người Tiếu Huyện, mà Tiếu Huyện còn gọi là "kê phương", ý nghĩa của đồng dao tự nhiên rõ ràng.

"Thiếu lang quân!" Hộ vệ bên cạnh Tào Phức cũng phẫn nộ, nhìn Tào Phức, chờ lệnh một tiếng, sẽ xông vào bắt hoặc đánh chửi, để trút cơn giận này.

Tào Phức im lặng một lát, không nói gì, khẽ thúc bụng ngựa, rong ruổi về phía trước.

Các hộ vệ bất đắc dĩ, nhìn nhau, chỉ có thể theo Tào Phức rời đi.

Trong tửu quán, sĩ tộc tử đệ vẫn cười lớn, hô hào không dứt, không hề hay biết nguy hiểm vừa rồi.

Tào Phức buồn bã về đến nhà, gặp phụ thân Tào Hồng, muốn nói lại thôi, cuối cùng không nói gì, chuẩn bị rời đi, bị Tào Hồng gọi lại: "Có chuyện gì?"

Tào Hồng liếc nhìn Tào Phức, rồi lại dồn tâm trí vào bàn. Trên bàn bày la liệt các loại tính trù, có thứ tự. Tào Hồng tay trái bưng thẻ tre, kẹp bút lông châu phê, tay phải thận trọng khuấy động tính trù, thêm bớt nước cờ chữ.

"... " Im lặng một lát, Tào Phức khẽ nói: "Khởi bẩm phụ thân đại nhân, hài nhi về nhà, nghe thấy đám người nghị luận trong tửu quán, buông lời ác ý, nên phẫn uất..."

"A?" Tào Hồng gác bút son, đánh dấu trên thẻ trúc, rồi cẩn thận đặt thẻ tre và bút son sang một bên, tránh đụng vào tính trù trên bàn, "Có làm điều gì lỗ mãng không?"

Tào Phức cười khổ, lắc đầu.

Tào Hồng chỉ Tào Phức, cười rồi lắc đầu, cầm thẻ tre lên, tiếp tục hạch toán.

Tào Phức chần chừ, không nhịn được, nói: "Phụ thân đại nhân... Mấy ngày trước gặp Thiếu chủ, Thiếu chủ nói phụ thân nhiều tài, tiền của trong nhà nhiều như cá diếc sang sông..."

Tào Hồng ngừng bút, im lặng một lát, nói: "Thiếu chủ còn nói gì?"

Tào Phức lắc đầu: "Không còn lời nào khác." Không phải Tào Phi không muốn nói, mà là không muốn nói nhiều với Tào Phức, sợ nhiễm mùi tiền.

Tào Hồng ngửa đầu nhìn trời, nửa ngày mới khẽ lắc đầu: "Kệ thôi..."

"Phụ thân đại nhân..." Tào Phức kêu lên.

Tào Hồng lại đặt thẻ tre xuống, nhìn Tào Phức, thở dài: "Phức nhi, ta hỏi con, Tử Hiếu, Văn Liệt có biết thương nhân, có thông toán thuật? Nếu ta không làm, dưới trướng chúa công, dựa vào ai?"

"Cái này..." Tào Phức chần chừ, nói: "Còn có Hạ Hầu..."

"Ha ha..." Tào Hồng mỉm cười, lắc đầu: "Hạ Hầu cũng ngoạt con hắn... Con muốn sao? Huống chi Hạ Hầu trấn thủ phía sau, nếu qua tay việc buôn bán, sự vụ phức tạp, trễ quân cơ, lại dễ bị người lên án, sao có thể an ổn Duyện Dự? Tào thị trên dưới, như đi trên sông băng, sao có thể chọn việc dễ tránh việc khó? Nếu ai cũng tiếc lông chim, chúa công sao thành sự? Chuyện này, đừng nhắc lại, chớ làm chúa công khó xử!"

"Thế nhưng..." Tào Phức muốn nói lại thôi.

Tào Hồng khoát tay, mắt lại nhìn thẻ trúc: "Một chút ô danh... Nếu thành đại sự cho chúa công, dù ô danh cũng sao?" Đi đi..."

Tào Phức hít một hơi, bất đắc dĩ dập đầu rồi lui ra.

Tào Hồng mắt từ thẻ trúc chuyển sang bóng lưng Tào Phức, rồi lại kéo xuống, tiếp tục nhìn thẻ trúc, như không có biểu tình gì, như không có chuyện gì xảy ra. Chỉ là, không biết bao lâu sau, trong phòng mới thoảng qua một tiếng thở dài, nhỏ không thể nghe thấy, rồi biến mất.

... (*￣(e)￣)...

Tào Hồng trong nhà lạnh lẽo, nhưng phủ đệ Trần thị ở Dĩnh Xuyên lại đông nghịt người, ồn ào náo nhiệt.

Cháu của Thái Khâu trưởng Trần Thực, con của Đại Hồng Lư Trần Kỉ, gần đây nhậm chức Toản lệnh, trấn an dân chúng, có thể nói việc vui, hàng xóm cùng nhau đến chúc mừng.

"Ngày xưa có nhân tài kiệt xuất, nay cũng có mệnh thế đại tài!"

"Đúng vậy, đúng vậy! Có Tiêu Tướng quốc dưới ánh trăng truy hiền, bình định càn khôn, nay có Trần lang quân Vương Chu sấm luận, tuệ xem trung lương! Hi vọng, hi vọng!"

Trần Quần vội chắp tay khiêm tốn: "Các vị quá khen... Quần thực không dám nhận, được chư hiền bớt chút thời gian hạ mình, nhưng phân thân không thuật, không được giản nhã tiếp đãi, áy náy đau buồn..."

Đỗ Tập cười, lớn tiếng nói: "Trường Văn nói vậy, tuy toàn tại lễ, nhưng bạc tại tình vậy! Khách khứa hôm nay, đều ngưỡng mộ phong thái Trường Văn mà đến, há cần giản nhã chi đãi?"

Đỗ Tập vừa dứt lời, lại có nhiều người phụ họa, còn có người hô lớn: "Hôm nay tạm chúc Trần lang quân mới nhậm chức Toản lệnh, ít ngày nữa nhất định trèo lên Cửu khanh!"

"Nên như vậy!"

"Tại hạ gì hạnh, được gặp Trần lang quân phong nghi nhã đến! Chuyện cũ Trần lang quân khiêm tốn như ngọc, hôm nay nhìn thấy, quả nhiên như vậy! Bắt đầu biết quân tử chi đạo, uẩn vào trong vậy. Mới có Điển thức vạn tượng, đầy bụng ngọc đẹp..."

Trần Quần đứng trong sân, thấy càng nói càng quá, vội gọi người chuẩn bị khai yến, mới dẹp được đám người.

Trần Quần liếc nhìn Đỗ Tập, Đỗ Tập cười ha hả, như không có chuyện gì, Trần Quần nhíu mày, rồi cười, mời Đỗ Tập ngồi vào vị trí.

Trong ngoài lập tức vui mừng, nhưng trong tiếng cười vui, mắt Trần Quần lại có chút âm trầm.

Dĩnh Xuyên có lời đồn, Trần Quần có sấm phân biệt chi năng, biết thiện ác, minh trung gian. Nếu sĩ tộc tử đệ Dĩnh Xuyên đọc Tây Du Ký, có lẽ đã dời cả danh hiệu "kính chiếu yêu" cho Trần Quần.

Nhưng Trần Quần thật sự có thuật xem tướng, gặp mặt là biết ai tốt ai xấu?

Đừng nói, thật có ví dụ như vậy.

Năm xưa Tào Tháo mời Trần Quần làm Tư Không tây Tào duyện thuộc. Lúc đó, người tiến cử Nhạc An Vương Mô, Hạ Bi Chu Quỳ cho Tào Tháo, Tào Tháo đều triệu dùng. Trần Quần nói không thể, vì Vương Mô, Chu Quỳ đức hạnh xấu xa, cuối cùng sẽ làm chuyện xấu, Tào Tháo không nghe. Kết quả Vương Chu phạm tội thụ tru, Tào Tháo mới tin lời Trần Quần, thừa nhận sai lầm.

Sau đó, Tào lão bản không phục, tìm Trần Quần, nói ngươi không phải biết người sao, tiến cử vài người đi...

Trần Quần tiến cử Trần Kiểu người Quảng Lăng, Đới Cán người Đan Dương, Tào Tháo đều phân công, hai người Trần Quần tiến cử đều xứng chức, dũng cảm nhậm sự, Tào Tháo mới chịu im miệng.

Nhưng im lặng không có nghĩa là Tào Tháo không nghi ngờ.

Tào Tháo tự nhận cũng có năng lực biết người, nếu vậy, chẳng phải kém Trần Quần một đoạn? Mình cho là không tệ, kết quả tham nhũng, nhưng vấn đề là, sao cứ đúng hai Hàn Môn đệ tử, bị người nắm đúng tội ác?

Tào Tháo không phát hiện, kết quả bị người phát hiện, còn ghi lại, chẳng lẽ không có vấn đề?

Lùi một bước, quan lại địa phương dưới trướng Đại Hán, ai không phải thịt cá hương dã? Chỉ là xem ai ăn tốt hơn, hoặc ai vừa ăn vừa làm việc, chứ không phải coi mình là heo, chỉ biết ăn uống không làm gì.

Tào Tháo từng nói, nguyện ý phân công người có năng lực, không quá coi trọng "Hiếu Hạnh Đức Thao", kết quả dùng vài hàn môn đệ tử, hoặc năng lực cá nhân không đủ, làm bại hoại địa phương, hoặc tham nhũng...

Một hai người, Tào Tháo biết người không phải thánh hiền, mình không phải thần mục như phán, nhưng cả đám ngã xuống, có chút vấn đề.

Tào lão bản muốn nhân tài, nhưng phải khống chế được nhân tài. Nếu mình không khống chế được, sao dám dùng? Nên từ trước đến nay, với người như Trần Quần, Tào Tháo thường nuôi, không dễ cho thực quyền.

Thêm nữa, công năng của Trần Quần và Tuân Úc có phần trùng lặp, nên nếu Trần Quần không biểu thị trung thành tuyệt đối với Tào Tháo, Tào Tháo sẽ không dễ đề cử Trần Quần làm quan lớn. Nhưng lần này, Tào Tháo bất đắc dĩ.

Phiêu Kỵ Tướng Quân đại náo Dự Châu, triều đình hỗn loạn, Tào Tháo về Hứa Huyện, nhiệm vụ là ổn định địa phương, dựng lại danh vọng Tào thị, mài giũa, tô vẽ lại chiêu bài nhà mình, chờ khô sẽ lại ngăn nắp xinh đẹp, đường hoàng.

Trần Quần, chính là sơn Tào Tháo dùng để tô bên ngoài. Trần Quần biết điều này, nhưng biết thì sao? Sau lưng Trần Quần có đám gia tộc đệ tử, họ không quan tâm Trần Quần có bị treo lên biểu diễn hay không, chỉ cần Trần Quần thăng tiến mang lại lợi ích là được!

Trước đây, trừ phi tay quá ngắn, với không tới, Tào Tháo mới để sĩ tộc quản lý, còn lại, Tào Tháo tóm vào tay, phong đất phong hầu cho người nhà Tào thị và Hạ Hầu thị. Nhưng lần này...

Tào thị, Hạ Hầu thị, trước đại quân Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm, chiến bại, tránh né, bị bắt, không ai có thành tích để tô vẽ cho đại nghiệp Tào gia. Nếu Tào Tháo vẫn dùng sách lược cũ, sẽ lại gây sóng gió, nên Tào Tháo buộc phải nhường một chút vị trí, như Trần Quần nhậm chức Toản lệnh.

Toản thành, thành trì có ý nghĩa đặc biệt, vì đây là đất phong của công thần Tiêu Hà, có thể coi là nơi ở của khai quốc đệ nhất hầu.

Một địa phương không quá trọng đại, nhưng rất vi diệu, đột nhiên trao cho Trần Quần, bị nhiều người coi là điềm báo Tào Tháo nới lỏng chính sách nhân tài, nên đặc biệt hưng phấn. Dĩ nhiên, cũng không loại trừ hy vọng Trần Quần, kẻ từng tiến cử nhiều nhân tài trước mặt Tào Tháo, lại méo mó miệng, đưa tên mình đến trước mặt Tào Tháo...

Về phần Đỗ Tập, tuy nói đùa liên tục, nhưng hẳn cũng cảm thấy Trần Quần làm được, sao mình không thể? Nên trong lời nói bảy phần biểu dương, ẩn giấu ba phần chế nhạo, rất tự nhiên.

Trần Quần nhìn mọi người hưng phấn trong sân, lòng có cảm giác khó nói, chưa kịp nắm bắt, lại có người mời rượu, lại bị đánh gãy mạch suy nghĩ, rồi chìm trong ồn ào náo động...

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.