Gió thu hiu hắt.

Dưới ánh mặt trời, doanh trại của Tào Quân bên ngoài thành Giang Hạ tĩnh lặng như không có người.

Hơi thở mùa đông đang đến gần, cái lạnh xâm chiếm da thịt, nổi lên những nốt gai ốc.

Tôn Quyền nhìn Chu Du điềm tĩnh như mặt nước, ngắm dung nhan tuyệt mỹ kia, nhưng trong lòng lại trào dâng dục vọng... Ách, lửa giận bốc lên.

"Chu Công Cẩn! Khanh nghĩ sao?!"

"Chúa công." Chu Du chắp tay nói, "Binh pháp có câu, giặc cùng đường chớ đuổi."

"A ha ha, nếu ta cố ý muốn đuổi theo thì sao?"

"Đuổi theo ắt bại."

Tôn Quyền không khỏi run lên, "Tào tặc đã trúng kế của ta, đường lương bị cắt đứt, quân tâm đại loạn, hoảng hốt rút lui, nếu dễ dàng buông tha, đến khi nào mới có cơ hội tốt như vậy?! Chờ Tào tặc ổn định lại quân tâm... Ta... Khanh..."

Tôn Quyền quả thực nóng nảy, nói chuyện cũng có chút không lưu loát.

Chu Du vẫn vững vàng như trước, liếc nhìn Tôn Quyền, nói: "Đêm qua phong hỏa đài báo tin, tuy nói ắt có biến cố, nhưng chưa hẳn như chúa công suy nghĩ. Tào tặc gian trá, ven sông đã thiết lập nhiều phong hỏa đài, sao lại không phòng bị chúa công tập kích bất ngờ? Chỉ sợ lần này Tào tặc bại lui, chính là muốn hãm hại chúa công."

Tôn Quyền khó thở, "Khanh làm sao biết là Tào tặc trá bại?"

Chu Du khẽ thở dài, "Chúa công a, vừa rồi lời ta nói ngươi căn bản không nghe, hoặc là không muốn nghe? Tào tặc dày đặc thiết lập phong hỏa đài, hiển nhiên sớm có dự bị..."

"Không..." Tôn Quyền khoát tay nói, "Ta cùng Công Cẩn suy đoán khác biệt, vì Tào tặc sắp đặt phong hỏa đài, nên lơ là sơ suất!"

"Tào tặc xưa nay gian xảo, há có sơ sẩy?"

"Dù trăm kín, cũng có một hở!"

Chu Du nhìn Tôn Quyền.

Tôn Quyền trừng mắt Chu Du.

Không khí lập tức trở nên quái dị, hộ vệ xung quanh im lặng.

Chu Du cụp mắt xuống, nói: "Đã như vậy, chúa công nếu vẫn kiên trì truy kích, liền để ta thay..."

"Không!" Tôn Quyền theo bản năng thốt ra, sau đó hít một hơi, dịu giọng nói: "Ta cũng không có ý gì khác, bởi vì đã an bài trước, bỗng nhiên thay đổi sợ không ổn..."

Chu Du vẫn không đổi sắc mặt, chắp tay nói: "Cẩn tuân chúa công chi lệnh. Ta đi trước xem xét quân giới..."

Tôn Quyền hít một hơi, khẽ gật đầu nói: "Tốt!"

Chu Du lặng lẽ rời đi, sau đó vòng qua hành lang, đối diện gặp Lỗ Túc. "Tử Kính..."

"Công Cẩn..." Lỗ Túc chắp tay nói, "Công Cẩn chớ trách ta..."

Chu Du sửng sốt một chút, rồi lắc đầu.

"Công Cẩn..." Lỗ Túc tiến lên vài bước, đuổi kịp Chu Du, rồi thấp giọng nói, "Công Cẩn nếu biết rõ chúa công không nghe lời khuyên, cần gì phải làm như vậy, chỉ khiến hai bên không vui?"

Chu Du ngửa đầu nhìn lên trời, "Chỉ cầu cố gắng hết sức..."

Lỗ Túc cũng nhìn lên bầu trời, cảm giác lời này của Chu Du, tựa hồ là nói cho ai đó nghe.

Chu Du không phải người ngu, tự nhiên hiểu rõ tâm tư của Tôn Quyền, nhưng hiểu rõ không có nghĩa là đồng ý, huống chi lần này Chu Du chủ trương thừa dịp có cơ hội liền rút quân, dù sao về cơ bản bên mình vẫn chiếm ưu thế là được.

Chỉ là Tôn Quyền lại cảm thấy, địa bàn mà mình rất muốn có được, lại bị Tào Tháo xâm chiếm, vậy làm sao có thể nhẫn nhịn?

"Hộ vệ... Đã an bài thỏa đáng?" Chu Du hỏi.

Lỗ Túc khẽ gật đầu.

Chu Du khẽ thở dài: "Phái người thông tri Trình Đô đốc, chuẩn bị lui binh..."

Lỗ Túc chần chờ một chút, nói: "Có cần đợi..."

Chu Du lắc đầu, nói: "Không thể. Nếu đợi hết thảy kết thúc, sợ là không kịp nữa rồi."

"Ừ..." Lỗ Túc thở dài, nói, "Vâng."

Chu Du chắp tay sau lưng, nhìn trời.

Gió thu thổi tung tóc Chu Du, tựa như đang an ủi và kể với hắn điều gì đó.

......(=`ェ′=)......

Ngày mười một tháng chín, Tôn Quyền phái Chu Thái dẫn thủy binh Đông Ngô, tập kích bất ngờ Tiêu Diêu Tân không thành. Trong vòng một đêm phong hỏa đài báo tin tới Giang Hạ lân cận.

Ngày mười hai tháng chín, ban ngày, Tôn Quyền phái Tưởng Khâm, Trần Vũ công phạt đại doanh Tào quân Giang Hạ, đại phá. Tào quân bại lui. Chu Du khuyên bảo Tôn Quyền, Tôn Quyền cố ý muốn đuổi giết Tào Tháo.

Ngày mười ba tháng chín, Tôn Quyền điểm binh tiến công truy đuổi Tào quân, ý đồ thu phục toàn bộ địa bàn Giang Hạ, đồng thời nhổ Tiêu Diêu Tân.

Ngày mười lăm tháng chín, khi Tưởng Khâm truy đuổi đến núi Chí Ngưu Đầu, bị Tào quân phục kích, Trần Vũ đến viện trợ, lại bị Tào Nhân phục kích, vây trong núi, Tôn Quyền lại cứu viện, cũng bị Tào Thuần lĩnh kỵ binh tập kích, ba người tiến thoái lưỡng nan.

Ngày mười sáu tháng chín, Tào Tháo lãnh binh đánh lén, ý đồ bao vây tiêu diệt Tôn Quyền và những người khác.

Ngày mười bảy tháng chín, Chu Du không đi cứu viện Tôn Quyền, mà lại bao vây Tào Nhân, kịch chiến, Tào Nhân bị thương mà rút lui. Tào Tháo kinh hãi, nghi ngờ đây là âm mưu dụ quân của Chu Du, vội vàng thu quân, không truy đuổi nữa.

Từ ngày mười tám đến ngày hai mươi tháng chín, quân Tào Tháo và Tôn Quyền bắt đầu thoát ly giao chiến, cả hai bên đều rút lui.

Ngày hai mươi mốt tháng chín, Hạ Hầu Uyên dẫn quân đến Giang Lăng, quân Ngô đã rút lui từ trước, nên không thu hoạch được gì.

Vào khoảng ngày ba mươi tháng chín, Tôn Quyền mang vàng bạc châu báu nữ trang các loại ở Giang Hạ rút về Giang Đông, Tào Tháo thì cướp dân Giang Hạ về Hợp Phì, đến đây, quận Giang Hạ trăm dặm không một bóng người, thi cốt ngổn ngang nơi đồng hoang...

......................

Tuy đã gần đông, nhưng giữa trưa nhiệt độ không quá lạnh, xác chết rất nhanh thối rữa, thu hút không ít động vật ăn xác.

Mùi xác chết, một khi đã nhiễm, dù tẩy rửa liên tục, cũng khó mà loại bỏ mùi thối nồng nặc khiến người buồn nôn này.

Mà so với thi thể mục nát còn thối hơn, chính là dân tị nạn.

Giang Hạ, toàn bộ quận huyện đều bị hủy hoại.

Tào quân cũng không thể chờ đợi mãi, thu nạp xong dân chúng, liền phóng hỏa đốt thôn trại rồi rời đi.

Dân chúng trốn trong núi, đầm lầy, khi thấy quân lính rút lui, lại thấy nhà cửa thôn xóm mình, cũng biến thành tro tàn...

Phải làm sao bây giờ?

Dân chúng tay không tấc sắt, khi đối mặt với quân lính hung ác, còn có thể làm gì?

Hán triều ba bốn trăm năm, đã dạy bảo họ phải "hiếu thuận", phải "tôn kính thiên tử", phải "tuân thủ quy củ", không cho phép làm cái này, cũng không cho làm cái kia, họ đều nghe, đều làm theo. Thành thật cày ruộng, giữ khuôn phép nộp thuế, nhưng vì cái gì?

Vì cái gì?

Bình thường, khi họ vừa bắt được mẻ cá, liền có quan lại đến thu thuế cá. Khi nhặt củi khô trên núi, họ cũng phải nộp thuế. Họ phải nộp tiền thuế để ăn một miếng cơm và uống một ngụm nước...

Nhưng khi họ chịu khổ, nhà cửa bị đốt, lương thực bị cướp, khi họ cần một chút ủng hộ, một chút an ủi, những quan lại này không thấy một ai...

Vì cái gì?

Không ai cho họ câu trả lời.

Cho nên những người này, chỉ có thể nức nở, cùng với tiếng khóc nỉ non của trẻ con, đói khát và mệt mỏi, tất cả hỗn tạp, rời bỏ quê hương.

Họ đi vào vùng quê, đi qua đầm lầy, trèo qua đồi trọc, đi ngang qua ruộng hoang.

Họ như sâu kiến, ăn cỏ, ăn vỏ cây, ăn bùn đất, không chịu được, liền ăn lẫn nhau.

Như những cái xác không hồn bước đi, bỗng phía trước có một sự hỗn loạn, giống như ném mồi xuống ao cá, khiến mặt nước lập tức khuấy động.

Quan phủ phái người, phía trước phát cháo miễn phí.

Không phải triều đình, mà là quan phủ địa phương.

Mọi người bắt đầu đi tới, chen chúc nhau nhận lấy chút cháo loãng.

Cháo vừa nấu xong không lâu, rất nóng, nhưng ai nấy đều đói đến luống cuống, vội vàng thổi rồi húp, mắt lồi ra nhìn chằm chằm vào bát cháo, mong mỏi uống xong bát này, còn có thể xin thêm bát nữa.

Có người hô to: "Có ai muốn đi lính không? Muốn đi lính đứng qua một bên! Có bánh bột ngô! Có bánh nướng ăn a!" Trong tay còn cầm hai cái "bánh nướng" đen sì, to cỡ nửa bàn tay, lắc lư trên không trung, dụ dỗ.

Đương nhiên, theo lệ cũ, chỉ tuyển những người trẻ và khỏe mạnh.

Một số người bị dụ dỗ, muốn bán mạng đổi lấy hai khối bánh bột ngô đen, lại bị vợ con kéo chân, cuối cùng ngồi xuống đất ôm nhau khóc lóc. Bởi vì ai cũng biết, người đàn ông trong nhà vừa đi, cái nhà này liền tan, nếu vợ con may mắn, có lẽ còn giãy giụa sống sót, mà nếu số mệnh không tốt, có lẽ đi thêm một đoạn, liền trở thành thức ăn của người khác.

Cũng có người cắn răng đầu quân đổi bánh bột ngô, có người tàn nhẫn chỉ để mình ăn, nhưng cũng có người lén đưa cho vợ con, trầm mặc hồi lâu mới nói, mau ăn, ăn hết, ngàn vạn lần đừng để thừa...

Vợ biết rõ, dù còn thừa cũng không giữ được, liều mạng cắn, gặm, được vài miếng, lại rơi nước mắt, thế nào cũng không nuốt trôi. Còn đứa trẻ bên cạnh, ban đầu cũng khóc theo, nhưng khi được ăn, nước mắt liền ngừng, chuyên tâm gặm bánh bột ngô đen.

Người đàn ông mỉm cười, rồi quay người bỏ đi, liền khóc.

Giờ phút này chia tay chính là vĩnh viễn biệt ly.

Cũng có vài lão nhân có chút kiến thức, cố gắng khuyên nhủ, "Đừng đi lính, đi sẽ không về được đâu... Đi thêm một đoạn nữa, đi thêm một đoạn nữa, triều đình sẽ không bỏ mặc chúng ta... Triều đình sẽ thu xếp cho chúng ta..."

Đoàn người chạy nạn kéo dài vô tận, lúc đông lúc ít, đa số không có mục đích rõ ràng, chỉ đi theo dòng người.

Giang Lăng đã loạn, vậy Tương Dương thì sao?

Có thể sẽ tốt hơn chăng?

Nghe nói, Lưu Kinh Châu lại bệnh nặng rồi...

Những cơn mưa mùa thu mang theo hiu quạnh, lạnh lẽo và hỗn loạn khó tả, lan tràn và bao trùm vạn vật.

......_(:з" ∠)_......

Tương Dương thành.

Mưa mùa thu như dao, chém cây cỏ, chém đứt lá, cũng khiến lòng người bàng hoàng.

"Ta muốn ngắm mưa..." Thái Mạo đứng trước cổng hoa viên, trầm giọng nói, "Các ngươi chờ ở đây, đừng ồn ào!"

"Gia chủ, nhưng mưa rơi..." quản sự phía sau cẩn thận nói, "Có cần tiểu nhân che dù cho gia chủ?"

"Khỏi đi! Đao thương ta còn coi thường, lẽ nào lại sợ mưa." Thái Mạo xua tay, "Ta chỉ là tâm tình bực bội, muốn tìm chỗ tĩnh tâm... Không cần các ngươi hầu hạ, đều ở bên ngoài chờ!"

"Vâng!" quản sự thấy Thái Mạo kiên quyết, không nói thêm, dẫn người ra ngoài cửa chờ.

Thái Mạo chắp tay sau lưng, đi vào hậu hoa viên, sau đó rẽ vào sau phòng, lấy ra áo tơi và nón lá, mặc xong, liếc nhìn lại, đi vào màn mưa.

Ngõ nhỏ không có nhiều người qua lại, dù có một hai người, cũng cầm ô, hoặc mặc áo tơi, vội vã đi qua.

Thái Mạo đội mưa, rẽ vào một ngõ nhỏ, rồi đẩy cửa một căn nhà, xuyên qua hành lang gấp khúc, cởi áo tơi bên ngoài thính đường, rồi đi vào phòng.

Từ khi bị Lưu Biểu khiển trách, Thái Mạo giống như người vợ lẽ an phận, im lặng làm việc, lặng lẽ suy nghĩ, không nói gì, không tỏ thái độ gì.

Tôn Quyền rút quân, Tào Tháo cũng không hoàn toàn rút khỏi Kinh Châu, mà mượn cớ này hay cớ khác, đóng quân ở khu vực Tân Dã. Còn Uyển Thành và Nhữ Nam, như thể biến mất khỏi trí nhớ của Lưu Biểu và Tào Tháo.

Về việc khôi phục sản xuất và trật tự, không thể nghi ngờ đội Phiêu Kỵ rất có kinh nghiệm, trong vòng ba bốn tháng, đã khôi phục năm sáu phần khu vực giáp ranh Vũ Quan, ít nhiều đã trở thành những trấn nhỏ có trật tự, chứ không phải tràn ngập chết chóc, hỗn loạn và trộm cướp.

Đương nhiên, ai cũng biết, làm tốt việc này khó khăn đến mức nào.

Thái Mạo cũng muốn làm tốt. Sau lần giáo huấn trước, Thái Mạo cuối cùng cũng hiểu, chỉ bằng một mình hắn, e là không khống chế nổi Kinh Châu...

Không lâu sau, trong nội viện lại có người đến, mặc áo tơi, khuôn mặt che dưới nón lá.

"Nguyên Thường huynh, mời vào..." Thái Mạo đứng trước phòng, chắp tay nói.

"Thái huynh..." Chung Diêu chậm rãi ngồi xuống, không nhanh không chậm nói, "Thu nay hiu quạnh quá..."

Thái Mạo không trả lời, mà mời Chung Diêu uống trà trước.

Giang Hạ gần như bị Tào Tháo và Tôn Quyền chia cắt, đã là điều ai cũng biết ở Kinh Châu, thêm vào đó Lưu Biểu vô năng đã lộ rõ. Khí phách một người một ngựa đến Tương Dương năm xưa, theo thời gian trôi qua, chỉ còn lại dung nhan già nua và sự bất lực trước người ngoài.

"Trà ngon..." Chung Diêu vừa cười vừa nói, "Chắc là sản phẩm của Phiêu Kỵ, cái gọi là 'trà xanh'?"

Thái Mạo khẽ gật đầu nói: "Đúng vậy. Không biết có hợp khẩu vị Nguyên Thường huynh không?"

Chung Diêu ha ha cười: "Nếu nói về rượu, ta cho rằng rượu Trường Xã là thượng hạng, dù sao quê hương thổ nhưỡng, mới hợp lòng người, còn trà này, ta biết không sâu, không tiện bình luận..."

"Nếu không bị bức bách, ai muốn rời xa quê hương?" Thái Mạo gật đầu nói.

Hương trà lan tỏa.

Tiếng mưa rơi rả rích.

Một lát sau, Thái Mạo không nhịn được mở miệng hỏi: "Ý Tư Không thế nào?"

Chung Diêu mỉm cười: "Mấu chốt là ý của Thái huynh... Tư Không không có vấn đề gì..."

"Thật vậy?"

"Tự nhiên."

"Tốt." Thái Mạo khẽ gật đầu, chỉ ra ngoài phòng, nói, "Công lao của Nguyên Thường huynh, ta nhất định khắc ghi trong lòng... Nơi này tuy đơn sơ, nhưng vẫn có thể chứa khách, mời Nguyên Thường huynh tạm ở lại..."

Chung Diêu gật đầu cười nói: "Ta tự lo được, Thái huynh nếu có chuyện quan trọng, cứ tự nhiên..."

Thái Mạo đứng dậy, hướng Chung Diêu hành lễ cáo từ, rồi mặc áo tơi và đội nón, chậm rãi rời khỏi sân nhỏ, đi trong mưa.

Mưa rơi trên nón và áo, vang lên tiếng lộp độp.

Thái Mạo chậm rãi bước đi, vòng qua đường, đi thêm một đoạn, đẩy cánh cửa hở, vào hậu viện, rồi cởi áo mũ, chắp tay sau lưng, ra hậu hoa viên.

Ở hậu viện, quản sự và gia nhân khoanh tay đứng chờ.

Thái Mạo nhàn nhạt phân phó: "Chuẩn bị nước, ta muốn tắm rửa..."

"Vâng..." quản sự vội vã phất tay, một gia nhân vội vã rời đi. Lập tức gia nhân rối rít đứng lên, người chuẩn bị y phục, người lấy ấm trà, người đổi khăn cho Thái Mạo...

Có người nhìn vạt áo ướt sũng và đôi guốc dính bùn của Thái Mạo, nhưng trời mưa, đi trong hoa viên, dính chút mưa và bùn, chẳng phải rất bình thường sao?

Lời thề non hẹn biển, nay hóa thành bọt bèo hư ảo. Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.