Phiêu Kỵ tướng quân uy hiếp quá lớn, nhất là kỵ binh.

Mà thiên hạ chuồng ngựa, tám chín phần mười đã nằm trong tay Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm, lưu cho Tào Tháo, cũng chỉ còn lại U Châu cùng Ký Châu bắc bộ chuồng ngựa.

Bởi vậy, Ngư Dương không thể thất thủ.

Ngư Dương, vốn là trọng trấn U Châu, thời Lưu Ngu cai trị, vốn cũng phồn thịnh, mang khí độ của một quận lớn phương Bắc, nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đã nhanh chóng lụi bại, trở nên xơ xác tiêu điều.

Trước mắt hết thảy, khiến Tào Thuần phong trần mệt mỏi chạy tới nơi này, có chút không tin vào mắt mình.

Tường thành còn hằn những vết cháy đen, nghe nói là do Tiên Ti gây ra năm nào, Tào Thuần thật muốn chửi, đương nhiên là ân cần thăm hỏi tổ tông Viên thị, bao nhiêu thời gian trôi qua, mà vết tích binh lửa năm ấy vẫn còn tồn tại......

Mặc dù lập tức bắt tay vào sửa chữa, đông đảo dân phu chuyển đất vận đá, tu bổ những chỗ vỡ. Cũng có người tiếp tục đào sâu hào lũy dưới thành, trồng lại cọc gỗ, nhưng Tào Thuần không biết có kịp sửa chữa hoàn tất trước khi mùa đông đóng băng ập đến hay không.

"Chết tiệt......"

Tào Thuần thấp giọng mắng.

Thư Thụ đứng bên cạnh im lặng không nói.

Đáng lẽ mọi việc này phải làm từ lâu, nhưng Viên Hi lúc đó không có tâm tư ở U Châu mỏi mòn chờ đợi, cũng không có nhiều dục vọng làm những việc này, mỗi lần Thư Thụ đề nghị, Viên Hi đều nói sẽ làm, rồi lại trì hoãn đến bây giờ.

Nói đi cũng phải nói lại, Thư Thụ cũng làm không tệ, giống như bây giờ, cứ cách một đoạn công trường, đều có nồi và bếp nóng hổi, mấy gã hán tử tay cầm muôi, phân phát canh gừng cho người mất nước. Tại từng cửa thành, còn chất đống bao lương thực, dân phu làm việc xong đến đổi lấy lương thực.

Tuy không nhiều lắm, nhưng vẫn đủ ăn một ngày. Ngư Dương kho lương vốn không có bao nhiêu. Hơn nữa Tào Thuần đến vội vàng, cũng không mang theo lương thảo, nhưng bây giờ đều đem những lương thảo quý giá này lấy ra làm "tiền lương", ngoài việc muốn mau chóng chữa trị tường thành, còn có một tác dụng rõ ràng khác, chính là ổn định nhân tâm.

Kỵ binh Tào Thuần mang đến, hiện tại mỗi ngày ba lượt, mỗi lượt trăm người, toàn bộ đều đội mũ sắt và mặc áo giáp, tuần tra Ngư Dương. Dưới ánh mặt trời, những bộ giáp chói mắt phát sáng, móng ngựa như nổi trống trong lòng người.

Có lương thực, có binh lính, dân chúng Ngư Dương vốn hoảng sợ, cũng dần dần trầm ổn xuống. Dù sao trong loạn thế này, bảo đảm lớn nhất chẳng phải là hai thứ này sao?

"Trong thành lương thảo còn có thể cầm cự được bao lâu?" Tào Thuần thanh âm cực thấp hỏi.

Thư Thụ cũng thấp giọng bẩm báo: "Đại khái còn hơn một tháng......"

Tào Thuần khẽ gật đầu, rồi nói: "Mấy ngày nữa...... việc kênh mương, tạm thời......" Vốn nên sửa chữa thủy lợi lân cận Ngư Dương, chuẩn bị cho mùa xuân, nhưng hiện tại, lương thảo thật sự không duy trì được nhiều nhân lực như vậy, chỉ có thể làm một cái bộ dáng, biểu thị một thái độ rồi tạm dừng, đợi đến năm sau tính tiếp.

"Lương thảo của Tào Công không biết khi nào......" Thư Thụ gật đầu, rồi hỏi. Mặc dù Thư Thụ vì quan hệ của Viên Hi, hiện tại coi như là một phần tử trong trận doanh Tào thị, nhưng không biết có phải do thói quen nhiều năm khó sửa, vẫn xưng hô Tào Tháo là Tào Công.

Tào Thuần nhìn phương xa, không để ý đến chi tiết nhỏ nhặt trong câu hỏi của Thư Thụ: "Lương thảo Ký Châu ít ngày nữa sẽ đến......"

Tuy Tào Thuần ngoài miệng nói rất khẳng định, nhưng Tào Thuần cũng biết rõ, cái gọi là "ít ngày nữa", thật không biết cụ thể là ngày nào......

Tào Thuần ngóng nhìn, ngoài ngóng nhìn lương thảo, còn ngóng nhìn Tào Tháo có thể giúp mình đưa ra một quyết đoán......

Mà lúc này tại Ký Châu, Dự Châu, vấn đề lương thảo, cũng là vấn đề khó giải quyết.

Bởi vì Viên thị ngã xuống tại Ký Châu, tuyệt đại đa số quân tốt bị Tào Tháo khống chế mang đi, số quân tốt lưu lại Hà Bắc không nhiều, hơn nữa để ứng phó nhu cầu hằng ngày, không thể không bổ sung một ít tạp binh cho đủ số.

Nhiệm vụ của những tạp binh này, chính là chuyên chở lương thảo Ký Châu ra ngoài, phần lớn đều vận hướng Dự Châu, ngẫu nhiên cũng có một ít vận hướng những phương hướng khác, ví dụ như U Châu.

Tào Tháo đối với Tào Thuần, tự nhiên coi trọng, cho nên khi Tào Thuần vừa lên phía bắc không lâu, đã bắt đầu chuẩn bị lương thảo trợ giúp, nhưng vấn đề là Tào Tháo muốn, người Ký Châu lại không muốn.

U Châu, U Châu cần Ký Châu giúp đỡ sao?

Cho Dự Châu còn chưa tính, dù sao hiện tại hoàng đế ở Dự Châu, tương đương với mấy năm nay không nộp thuế má bổ sung, nhưng U Châu thì là cái thá gì?

Cho nên những quân tốt vốn là của Viên thị, bây giờ là của Tào thị, tiến độ vô cùng chậm chạp, thậm chí sau khi Tào Tháo hạ lệnh bốn năm ngày, việc chuẩn bị xuất phát còn chưa được một nửa. Binh lính tản mạn đội mũ mềm nằm phơi nắng, ngay cả quan quân quản lý những quân tốt này cũng lười biếng, hơn nửa ngày không thấy người, không biết trốn ở đâu lười biếng.

"Sao còn cấp phát cho U Châu? Chẳng lẽ cho rằng chúng ta Ký Châu không cần ăn uống sao?"

"Khi Viên công còn tại thế, tối đa cũng chỉ trưng thu phân phối, ít nhiều còn cố kỵ đến dân chúng quê cha đất tổ, hôm nay đổi thành Tào Công, vẫn còn không bằng không đổi, càng bức bách bóc lột, như uống máu ăn thịt vậy......"

"Nói cẩn thận, nói cẩn thận a!"

"Có gì mà phải nói cẩn thận?! Nhìn xem Ký Châu từ trên xuống dưới, ai không lo lắng chờ đợi? Ai không căm phẫn trong lòng? Tào Công ngoài miệng nói đối xử như nhau, kết quả thế nào? Ngày nay trong nhân kiệt Ký Châu, mấy người có thể leo lên triều đình?"

"Cái này...... Ai......"

"Nghe nói thuế ruộng chúng ta vất vả trù bị, vận đến Dự Châu rồi còn bị cắt xén, lại còn bù vào hàng nhái, kết quả trong triều cho rằng người Ký Châu lòng mang bất mãn, cố ý dùng hủ mễ, hủ mạch trộn lẫn vào quân lương, thậm chí còn muốn nghiêm tra liên lụy!"

"Còn có chuyện bực này? Đây quả thực là vớ vẩn!"

"Chẳng lẽ không thể sao? Người Dự Châu vốn có mâu thuẫn với chúng ta, hôm nay thấy chúng ta chán chường, há dễ dàng bỏ qua? Đây là muốn bức chúng ta đến đường cùng a!"

"Ai, Viên công còn tại, sẽ không như thế này......"

Rất nhiều thứ đều là mất đi rồi mới biết quý trọng. Những người Ký Châu này cũng vậy, vốn khi Viên Thiệu còn tại thế, cái này bất mãn cái kia khó chịu, động một chút lại thầm nói Viên Thiệu thế này thế kia, nhưng bây giờ đổi thành Tào Tháo, những nhân tài Ký Châu này trong giây lát tỉnh ngộ, kỳ thật Viên Thiệu rất không tệ, chỉ tiếc đồ vật mất đi một đi không trở lại, rốt cuộc không cách nào quay đầu lại.

Những lời nghị luận tản mạn, đương nhiên không đưa ra kết quả gì, đơn giản là tất cả mọi người bực tức đầy bụng, quân tâm càng thêm lười biếng mà thôi.

Mà những lời nghị luận này, Tào Tháo tự nhiên không nghe được.

Tào Tháo hiện tại đang ở trong phòng, đối với mộc đồ U Yến địa phương, kỹ càng cân nhắc trầm tư. Bên ngoài, vài tên thân vệ canh giữ ở cửa ra vào, yên tĩnh không dám quấy rầy Tào Tháo suy nghĩ.

Mặt mộc đồ này, e rằng Viên Thiệu cũng không biết chế tác từ bao giờ, đã bị mài mòn sâu sắc, hiển nhiên trước kia Viên Thiệu không ít cân nhắc cái địa đồ này. Tào Tháo hai tay, trên mộc đồ, không ngừng chỉ trỏ, trầm ngâm thật lâu, cuối cùng chỉ có thể thở dài.

"Binh mã của ta, vẫn chưa đủ a......" Tào Tháo thở dài nói, "Đội ngũ Phiêu Kỵ, đúng là tinh nhuệ trong tinh nhuệ...... Nhất là kỵ binh......"

Trải qua một trận chiến với Phỉ Tiềm, Tào Tháo hiểu biết về kỵ binh tăng lên một tầng thứ. Vốn cho rằng kỵ binh nhà mình đã là tốt vô cùng, nhưng khi so sánh với dưới trướng Phỉ Tiềm, tựa hồ lại kém hơn một chút. Kỵ binh Phỉ Tiềm, gan càng lớn, tính tình càng mạnh, vung được xa hơn một ít, chạy trốn nhanh hơn một ít, tựa hồ còn có thể cả ngày ngồi trên lưng ngựa, quả thực so người Hồ còn hồ hơn một ít.

Tào Tháo vốn cho rằng chỉ thiếu một ít, kém một chút mà thôi, nhưng bây giờ mới ý thức được, kỵ binh của hắn, chỗ này thiếu một ít, chỗ kia kém một chút, kết quả sau cùng chính là chênh lệch rất lớn so với kỵ binh Phỉ Tiềm.

Còn có sự chênh lệch về trang bị......

Những vũ khí trang bị lóng lánh hàn mang, dưới ánh mặt trời, cũng sẽ cho người cảm giác lạnh lẽo thấu xương.

Trang bị tốt thêm quân tốt tinh nhuệ, trong thời đại vũ khí lạnh, hầu như là một vấn đề rất khó để giải quyết.

Mà hết thảy điều này, đã thành trở ngại trước mắt Tào Tháo.

Bởi vậy U Châu rất trọng yếu, trọng yếu phi thường, không chỉ là đại môn phía bắc Ký Châu, càng là thao trường luyện binh, tuy không thể như năm xưa Công Tôn Toản lần nữa huấn luyện ra Bạch Mã Nghĩa Tòng, nhưng dần dần khiến kỵ binh nhà mình đuổi kịp những kỵ binh Phiêu Kỵ kia, cũng cần một khu vực như vậy để đảm bảo.

Nhưng U Châu rất khó khăn, vô cùng quẫn bách, so với Tào Tháo đoán còn nghèo hơn, kém hơn.

"Viên Hi, Viên Hiển Dịch......" Tào Tháo nghiến răng, điều này hiển nhiên là trút lên đầu Viên Hi, nhưng hiện tại dù đem Viên Hi chém đầu, cũng không thể lập tức cải biến vấn đề U Châu, huống chi Viên Hi còn hữu dụng, vẫn không thể giết.

Bởi vậy Tào Tháo chỉ có thể tự mình lau mông cho Viên Hi.

Đối với tin tức Tào Thuần báo cáo, Tào Tháo rất do dự, bởi vì hắn hiểu ý tưởng của thương đội Triệu Vân, dù sao thương đội Phỉ Tiềm bình thường giá trị bao nhiêu, Tào Tháo biết rõ, nếu thật có thể làm được mấy lần, vậy có thể tạm thời giảm bớt quẫn bách cho U Châu.

Nhưng Tào Tháo cảm thấy, thương đội này tựa hồ có chút vấn đề, có một loại mùi âm mưu, tuy điều này không quá tương xứng với thói quen của Phiêu Kỵ Phỉ Tiềm, nhưng Tào Tháo ngửi thấy được loại khí tức này, bởi vậy Tào Tháo suy nghĩ liên tục, sau đó phái người mang tin khẩn cấp cho Tào Thuần, bảo Tào Thuần tạm thời nhẫn nại, không nên vọng động, để tránh trúng kế, đồng thời cũng biểu thị sẽ để Ký Châu tận lực điều lương thảo, vận chuyển cho U Châu......

Từ Hà Bắc Ký Châu vận chuyển đến U Châu, trên đại thể đều đi trên lục địa, nhưng cũng phải trải qua ba nhánh sông, một là Chương Thủy, hai là Cô Thủy, ba là Cự Mã Thủy.

Đời sau rất nhiều người biết rõ trận chiến Giới Kiều, nhưng lại không biết còn có trận Cự Mã Thủy. Năm đó, sau trận chiến Giới Kiều, Viên Thiệu phái Thôi Cự Nghiệp lãnh binh vây Cố An trong thời gian dài và phải rút lui khi hết lương thực, kết quả bị Công Tôn Toản phái ba vạn người truy kích, đại phá tại Cự Mã Thủy, giết bảy tám ngàn người. Sau đó Công Tôn Toản thừa thắng xông lên Chí Bình Nguyên, rồi mới có Lưu Bị làm Bình Nguyên lệnh......

Hôm nay, Cự Mã Thủy.

Cầu đã gãy.

Vốn nơi này có một cây cầu đá, nhưng lâu năm thiếu tu sửa, rồi gãy.

Tại bờ sông, hơn mười dân phu đang ra sức, một tòa cầu nổi hình thức ban đầu thoáng đã có chút hình dạng. Đương nhiên, còn cần nhiều thời gian nữa mới thành hình.

Người mang tin Tào Tháo phái đến U Châu đã bị kẹt ở nơi đây.

"Thuyền! Nhanh chóng điều thuyền tới!" người mang tin nhảy xuống chiến mã, đầu đầy mồ hôi trên bờ sông rống to, "Ai chủ sự ở đây?"

Dân phu gần đó dừng tay, như ngỗng ngốc ngếch nhìn người mang tin, vẫn không nhúc nhích, còn dân phu ở xa vẫn gõ cọc gỗ, hoặc khiêng đất, tiếng ồn ào và tiếng búa liên tiếp.

"Ai chủ sự?" người mang tin tiếp tục quát to, thấy không ai phản ứng, không khỏi tiến lên bắt lấy một dân phu, trừng mắt, "Ai chủ sự?"

"Trên sông, trên sông xảy ra chuyện gì? Nấu cái gì? Cái gì nấu?" dân phu run rẩy, "Ta cái gì cũng không hiểu......"

Người mang tin chậm lại ngữ điệu, tận khả năng không dùng giọng Dự Châu, gần với âm điệu Ký Châu, hỏi dân phu, dân phu mới bừng tỉnh đại ngộ, rồi chỉ vào phía trước.

Người mang tin lập tức lên ngựa phi nước đại đến phía trước, rồi tìm kiếm, tìm được quan lại đang đốc thúc công tác ở bờ sông, "Nhanh chóng điều thuyền tới! Ta muốn qua sông!"

Quan lại đốc thúc mặt mày ủ rũ, "Bẩm báo thượng quan, nơi đây...... Không có thuyền......"

Người mang tin không tin, chỉ vào quan lại quát: "Nơi yếu đạo như vậy, sao không có thuyền? Ngươi cố ý cản trở ta, làm tội quấy nhiễu quân tình! Nhanh chóng điều thuyền tới, tiễn ta qua sông!"

Quan lại liên tục thở dài, nói: "Thượng quan nói sai rồi, tiểu nhân sao dám quấy nhiễu? Là thật không có thuyền...... Lúc trước vận chuyển lương thảo, cũng điều đi hết, một chiếc cũng không còn lại a......"

"Ách......" người mang tin sửng sốt một chút.

Nếu nói quan lại cố ý không điều thuyền, tự nhiên là quan lại này quấy nhiễu quân tình, nhưng nếu thuyền đều bị điều đi hết, vậy không phải phạm vi năng lực của quan lại này, đương nhiên không thể nói là quan lại này sai.

"Thuyền đánh cá! Thuyền đánh cá cũng được! Xung quanh còn ngư hộ, tìm thuyền đánh cá tới cũng được!" người mang tin lớn tiếng nói.

Quan lại lưng khom đến độ gần sát mặt đất, "Khởi bẩm thượng quan, nơi đây...... Nơi đây trăm dặm không có người ở, ...... Làm gì có thuyền đánh cá a......"

Viên Thiệu và Công Tôn Toản luân phiên đại chiến, không chỉ phá nát giường chiếu, mà còn phá hủy sinh thái vốn có, dân chúng ở khu vực giao chiến đã sớm hoặc bị bắt lính, hoặc đã chết, làm sao còn tiêu dao sinh tồn, thậm chí chế tạo thuyền đánh cá để xuống sông bắt cá?

"Ta muốn qua sông!" người mang tin bất đắc dĩ, túm lấy quan lại, "Ta! Muốn! Qua! Sông! !"

Quan lại run rẩy nói: "Nếu thượng quan vội vàng...... Không bằng...... Bơi qua?"

Người mang tin cắn răng, tròng mắt đảo vài vòng, cuối cùng hung dữ nói: "Nơi nào nước cạn?"

Bởi vì truyền tin quân tình có thời gian hạn chế, nếu vượt quá thời gian, nhẹ thì phạt, nặng thì chém, cho nên chỉ có bơi qua, dù mực nước mùa đông thấp hơn, nhưng nước cũng băng giá......

Dù có thể qua, cũng không có thời gian sưởi ấm, thay quần áo, hoặc tìm chỗ nghỉ ngơi, phải lập tức chạy đi, rồi trên lưng ngựa gió lạnh thổi, cái mạng này coi như xong, có sống sót hay không, phải xem ông trời có cho mặt mũi hay không.

Phong hàn, ở Hán đại, hầu như là bệnh nan y.

Người mang tin cắn răng, chịu đựng sợ hãi trong lòng, cởi áo ngoài, rồi lấy ống trúc bọc bên trong, không có vải dầu, chỉ có thể mượn vải bố quan lại đưa tới bọc thêm một lớp, treo trên cổ ngựa, rồi cởi hết quần áo, run rẩy xuống nước trong gió rét.

Nước sông lạnh buốt.

Nước chảy tuy không xiết lắm, nhưng nhanh chóng mang đi nhiệt lượng trên người, khiến người không khỏi run lên, đi vài bước chân bỗng nhiên nghiêng một cái!

Người mang tin thầm kêu không tốt, vội ôm lấy cổ chiến mã, mới miễn cưỡng ổn định thân hình......

Dù ngựa có bản năng bơi lội, nhưng chiến mã dù sao chỉ là kiện tướng chạy trốn, khả năng bơi lội rất miễn cưỡng, bị người mang tin ôm, cũng là thân hình nghiêng một cái, suýt chút nữa chìm xuống nước!

May mắn chiến mã giãy dụa, thêm vào nước sông mùa đông khá thấp, nước chảy chậm, lúc này mới hữu kinh vô hiểm, chậm rãi bơi về phía bờ bên kia.

Người mang tin tận khả năng ôm cổ ngựa, dựa vào năng lực của chiến mã khó khăn bơi qua sông, nhưng vừa lên bờ bên kia, một cơn gió thổi tới, toàn thân run rẩy, hắt hơi hai ba cái, vội đi lấy bao phục, chuẩn bị mặc áo khoác, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Không biết từ lúc nào, bao phục vốn đặt trên lưng ngựa đã tuột xuống dưới cổ ngựa, hơn nữa đang nhỏ giọt nước......

Người mang tin vội vàng cởi bao phục, thất kinh thấy quần áo trong bao, không chỉ áo ngoài bị ướt, mà ngay cả ống trúc ở giữa cũng bị ướt, vội nắm lấy ống trúc dùng sức vẩy hai cái, ý đồ vứt nước trong ống trúc, lại không ngờ gió rét thổi tay chân cứng đờ, hơn nữa ống trúc có nước, không nắm vững, ống trúc tuột khỏi tay, két một tiếng rơi xuống đất, "cộc cộc" hai tiếng rồi lăn xuống sông.

Người mang tin vội vàng nhào tới, hai tay đè lại.

May mắn là ống trúc, nếu là thứ khác có thể đã nát.

Run rẩy mặc áo ngoài dù đã vắt khô, nhưng vẫn ẩm ướt, rồi ôm ống trúc vào ngực, người mang tin trong gió rét, cắn răng tiếp tục vội vàng tiến về phía trước.

Đến Ngư Dương, tinh thần buông lỏng, người mang tin trực tiếp hôn mê.

Quân tốt Ngư Dương vừa cứu người mang tin, vừa vội vàng đưa ống trúc đến tay Tào Thuần. Tào Thuần cầm ống trúc xem xét, thấy ống trúc còn nguyên vẹn, bên cạnh là dấu triện đóng dấu chồng bảo lưu dấu gốc, nhưng bên cạnh khác lại nứt ra một đường......

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.