Nghiệp Thành.

Tòa thành từng là niềm kiêu hãnh của Viên Thiệu, nay chuẩn bị nghênh đón chủ nhân mới, Tào Tháo.

Đi theo Tào Tháo đến là một tin tức lan truyền nhanh chóng, trong nháy mắt tràn ngập mọi ngóc ngách thành thị, từ trà phường tửu quán đến quan nha lại phòng, đầu đường cuối ngõ, đâu đâu cũng đồn đại, nghị luận, kinh hoàng, phẫn nộ, chờ đợi, tính toán.

Tào Tháo muốn thiết lập khảo chính ở Hà Bắc, Ký Châu, dùng việc thi cử để chọn lựa sĩ tử!

Ký Châu vốn là đất theo rồng, một trong hai châu được Đông Hán ưu đãi đặc biệt, là căn cơ của Lưu Tú, nhưng giờ dường như đã thành nhị đẳng.

Sự lợi hại của Phiêu Kỵ đội, người Nghiệp Thành đã rõ. Năm xưa Viên Thiệu còn tại thế, kỵ binh Phiêu Kỵ muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, Viên Thiệu phòng bị nghiêm ngặt vẫn không thể giữ chân. Sau đó tiến công Thái Nguyên, Thượng Đảng cũng vô ích. Nên người Ký Châu cho rằng Tào Tháo đánh không lại Phiêu Kỵ cũng là thường tình, nhưng nếu đều đánh không lại, lẽ ra phải giống nhau, cớ gì Ký Châu phải tiếp nhận khảo chính từ Dự Châu, mà Dự Châu lại do người địa phương đảm nhiệm?

Thật bất công!

Tào Tháo có được Ký Châu bằng cách nào?

Chẳng phải vì người Ký Châu thức thời, chú trọng đại cục, thông tình đạt lý, giảng văn minh, mà quy phục Tào Tháo sao? Nếu không thì Phỉ Tiềm bên kia không thơm hay sao?

Kết quả, lợi lộc chưa thấy bao nhiêu, lại còn tăng thuế ruộng, rồi lại "khảo chính"?

Tào Tháo đến Nghiệp Thành tọa trấn, chẳng lẽ chỉ để viếng mộ Viên Thiệu?

Sĩ tộc Ký Châu vốn tự cho mình tài trí hơn người, khinh thường hết cái này đến cái khác, như đám ma cũ thời nay, coi người ngoài là hạ đẳng. Nay thân phận địa vị bị đe dọa, không chỉ mặt mũi không xong, mà lửa giận cũng bốc lên.

Bách tính cơ bản không rõ tình hình, dù biết chút ít cũng chỉ chửi bới vài câu. Làm quan ở Ký Châu, ít nhiều còn cố kỵ tiến hiền quan trên đầu, dải lụa quan ấn bên hông, nên dù có ý kiến cũng chỉ dám nghị luận lén lút. Dễ sinh sự nhất, dĩ nhiên là đám sĩ tộc đệ tử rảnh rỗi ở Nghiệp Thành...

Ký Châu có truyền thống tốt đẹp!

Thời Xuân Thu Chiến Quốc, khi Tần là Khương Nhung, Sở là man di, thì Ký Châu đã có Tắc Hạ Học Cung danh chấn thiên hạ!

Thời Chiến Quốc, Tề là đại quốc phương đông, Lỗ nhỏ yếu và nhanh chóng diệt vong. Tắc Hạ Học Cung là thánh địa văn hóa của Tề. Khi Tắc Hạ Học Cung tiêu vong, Hoàng Lão chi học lan rộng khắp sáu nước. Sau đó, Trương Lương giúp Lưu Bang thống nhất thiên hạ, tạo nên "văn cảnh chi trị", làm nền tảng cho Hán Vũ thịnh thế, được coi là thành công chính trị thực tế của Hoàng Lão chi học.

Cho nên, không khí học thuật ở Ký Châu luôn vượt trội so với các khu vực khác.

Vậy mà giờ còn muốn "khảo chính"?

Chẳng phải khiến thiên hạ chê cười sao?

Đám sĩ tộc đệ tử Ký Châu vốn tự coi mình là nhân tài tích trữ cho nước nhà, có tư cách chỉ điểm giang sơn. Thêm vào đó, tuổi trẻ hăng hái, cảm thấy chỉ cần nắm quyền, thiên hạ sẽ thái bình!

Gần đông, du lịch đi săn cũng bất tiện, thời đại lại không có nhiều trò giải trí như đời sau, nên khi có chuyện như vậy, mọi người lập tức vỗ án, bàn tán xôn xao.

Dĩ nhiên, chỉ dám mắng chó, chứ không dám mắng Tào Tháo. Thậm chí có kẻ dõng dạc muốn noi theo tiên hiền, gõ cửa khuyết dâng sớ, mời Thiên tử ra mặt, khôi phục quỹ đạo.

Tóm lại, tin tức này khiến Nghiệp Thành xôn xao, từ trên xuống dưới đều dồn mắt vào Thẩm Phối phụ tử, xem có biện pháp ứng phó hay không!

Nhân tâm dao động đã đến cực hạn trong mấy năm gần đây.

Từ khi Viên Thượng ra đi, Thẩm Phối đã vô lực và mất lý do để cố thủ, cuối cùng chỉ có thể đầu hàng trước uy lực của Tào Nhân. Để trấn an nhân sĩ Ký Châu, Tào Nhân theo lời Tào Tháo, để Thẩm Phối tiếp tục làm Nghiệp Thành lệnh, nhưng chức Nghiệp Thành lệnh lúc này đã khác xưa nhiều rồi.

Phố phường nhiễu nhương, lời đồn kỳ quái đủ kiểu.

Thẩm Phối dĩ nhiên hiểu rõ ảo diệu trong đó.

Về vấn đề sát cử, các quan lại Đại Hán đều hiểu rõ. Chỉ là ngầm ăn ý không làm quá sự việc, hoặc để cửa sau cho mình dùng. Nếu giao hết quyền hành cho Thiên tử, sĩ tộc còn gì?

Cải cách chế độ nhân tài, Hán đại không phải chưa từng thử. Ngay cả Quang Vũ Đế Lưu Tú ban đầu cũng muốn thay đổi, nhưng khi sự tình quá lớn thì phải thu tay. Chưa kể Hiếu Hằng Đế, Hiếu Linh Đế chẳng phải đã thử biến hóa?

Nay Tào Tháo nhập chủ Ký Châu, lại muốn làm việc này, trong mắt Thẩm Phối và nhân sĩ Ký Châu, cục diện chính trị này có vẻ vì triều đình, vì xã tắc, nhưng thực chất là áp chế và phân hóa!

Những người có tư cách tham gia bàn cờ này đều âm thầm chờ đợi, lén lút qua lại. Còn việc chính sách này có lợi cho tương lai, có ích cho quốc gia hay không, thì không phải vấn đề cần suy tính.

Cũng không thể trách toàn bộ sĩ tộc Ký Châu.

Từ loạn đảng cố, quyền hành phân tranh đã lan tràn khắp Đại Hán. Thiên tử Hứa Huyện chỉ còn là danh hiệu và biểu tượng, ai nắm nhiều thực quyền hơn, người đó mới là "Đại Hán Thiên tử".

Trong cục diện này, hành động của Tào Tháo và Tuân Úc bị coi là dấu hiệu muốn khống chế và nghiền ép Ký Châu...

Mấy ngày nay, không khí ở Nghiệp Thành rất căng thẳng, ai cũng dự cảm sẽ có phong ba lớn nổi lên, không biết sẽ thổi về đâu!

Thẩm Phối chậm rãi đi trong sân, tóc và râu gần như bạc trắng. Tuế nguyệt không buông tha ai, nhưng Thẩm Phối già nua nhanh chóng không chỉ vì tuổi tác, mà còn do nhiều yếu tố khác.

Hành động của Viên Thượng là một sự phản bội, khiến Thẩm Phối đau khổ khôn xiết. Khi Nghiệp Thành bị phá, Thẩm Phối mất hết can đảm, thậm chí muốn tự vẫn, nhưng không thành, rồi bệnh nặng một trận.

Nay thân thể Thẩm Phối đã khỏe, nhưng tâm bệnh khó chữa. Thẩm Phối chậm rãi đi đến cửa sân, Thẩm Vinh liên tục chắp tay chào: "Chất nhi tham kiến thúc phụ đại nhân..." Trong lịch sử, Thẩm Vinh chủ động mở cửa thành cho Tào quân vào, nhưng giờ Viên Thượng đã làm việc đó thay Thẩm Vinh.

Thẩm Phối yếu ớt gật đầu, rồi ra hiệu Thẩm Vinh đi theo.

Hai người đi chậm rãi, người hầu xung quanh cũng tránh xa.

Thẩm Vinh do dự, rồi tiến lên một bước, hỏi: "Thúc phụ đại nhân gọi chất nhi, không biết có chuyện gì?"

Thẩm Phối thở dài, giọng yếu ớt: "Ngươi đã nhập sĩ, sao lại thiếu kiên nhẫn vậy? Có chuyện ngồi xuống nói, sao lại nóng lòng nhất thời?"

Thẩm Vinh không dám có ý kiến, vội cung kính đi theo Thẩm Phối.

Khi hai người vào phòng, Thẩm Phối mới nhìn Thẩm Vinh: "Chuyện nghị luận ầm ĩ trong Nghiệp Thành, ngươi có biết?"

Dù Thẩm Phối vẫn giữ danh "Nghiệp Thành lệnh", nhưng ai cũng biết ông không còn quyền hành gì. Có chuyện gì, người ta sẽ tìm "Nghiệp Thành thừa" Hạ Hầu để giải quyết. Thẩm Phối gần như nhàn rỗi ở nhà. Thẩm Vinh vừa mất hết quyền hành, lại đang tuổi tráng niên, sao có thể chịu đựng, nên tìm mọi cách luồn cúi, mong được khởi phục.

Nhưng giờ triều đình toàn người Tào thị, ai muốn để ý đến hắn?

Thẩm Phối không có thực quyền, lại không thể cho chất nhi vị trí. Các quan lại từ Dự Châu đến càng muốn dùng người Dự Châu, nên dù Thẩm Vinh bôn ba, vẫn không có kết quả.

Thấy Thẩm Phối hỏi, Thẩm Vinh nhanh chóng suy nghĩ, biết đây là Thẩm Phối thử mình, thậm chí cảm thấy đây là báo hiệu cho một số hành động, nên trả lời cẩn thận: "Chất nhi sao không biết. Trong thành đều nghị luận 'khảo chính' là bất chính, là để ức chế Ký Châu, sùng bái Dự Châu..."

Thẩm Phối chậm rãi hỏi: "Vậy ngươi nghĩ sao?"

Thẩm Vinh cẩn thận nghĩ, biết Thẩm Phối đang thử mình, thậm chí cảm thấy Thẩm Phối chuẩn bị làm một số động tác, cũng mơ hồ cảm thấy thời gian nhàn rỗi của mình không còn dài, nên trả lời cẩn thận: "Chất nhi cho rằng việc này đa số không ổn... Tư Không buông xuống, phân loạn như vậy, chẳng phải để người ta nắm thóp? Nếu náo lớn lên, không tránh khỏi... Chỉ có điều trên triều đình, đa số Tào thị Hạ Hầu thị... cũng khó tránh khỏi chỉ trích..."

Thẩm Phối gật đầu, không có bất mãn với lời Thẩm Vinh, khẽ gật đầu: "Nay Tào Công dùng binh, cần tiền tài lương thảo... Địa phương khác không còn nhiều, chỉ trông vào Ký Châu... Cho nên 'khảo chính' là vì người, cũng là vì tiền..."

Thẩm Vinh giật mình, đảo mắt hai cái: "Thúc phụ có ý gì?"

Thẩm Phối nhìn Thẩm Vinh, rồi chậm rãi nói: "Lần này hỗn loạn, không được hành động tùy tiện..."

Thẩm Vinh sững sờ.

Ý gì đây?

Thẩm Phối tuy vẫn là "Nghiệp Thành lệnh", nhưng cảnh ngộ đã khác xưa. Năm xưa ở dưới Viên Thiệu là thân phận gì, thời Viên Thượng ra sao, còn bây giờ...

Vậy ý Thẩm Phối là không nên vọng động? Đã vậy còn không di chuyển? Chờ chết sao?

Thẩm Vinh tặc lưỡi, cúi đầu, cảm thấy lạnh cả người.

Nhưng mình có biện pháp gì? Khó chịu một hồi, mới miễn cưỡng ra vẻ nhẹ nhàng: "Đã vậy, thì... đứng ngoài quan sát... Chỉ có điều như vậy, chẳng phải để Tào thị Hạ Hầu thị chiếm hết tiện nghi..."

Thẩm Phối lắc đầu: "Cũng không hoàn toàn... Nay Tào Công muốn mượn sức Ký Châu... Tuy nhiên, việc dùng ngươi hay không, vẫn còn đang lựa chọn..."

Thẩm Vinh không nhịn được hỏi: "Vì sao?" Vừa nói ra, Thẩm Vinh đã thấy mình hỏi ngu.

Tào Tháo dĩ nhiên sẽ do dự.

Ai cũng vậy thôi.

Ký Châu Dự Châu, đánh nhau tranh chấp không phải một hai năm.

Trước kia Tào Tháo cơ bản ở Dự Châu, dùng người Dự Châu là tự nhiên. Nay Ký Châu lớn như vậy, nếu vẫn dùng người Dự Châu thì hơi quá, nhưng dùng nhân sĩ Ký Châu, Tào Tháo chưa chắc yên tâm. Theo Thẩm Phối hiểu, "khảo chính" cũng có ý gõ Ký Châu.

Thẩm Phối nói: "Dù thế nào, Tào Công sẽ quyết định... Đến lúc đó tự biết..."

Thẩm Vinh có chút mất kiên nhẫn, hôm nay Thẩm Phối gọi mình đến, nói chuyện chỉ là không làm gì cả? Chờ ý Tào Tháo? Nếu chờ Tào Tháo đến mới làm, thì còn gì mà ăn? Chi bằng xem có cách khác không.

Việc này chắc chắn có người mưu đồ, chẳng lẽ mình không thể đục nước béo cò, kiếm chút vị trí, chút lợi lộc?

Thẩm Vinh miễn cưỡng thi lễ, cố giữ thái độ kính cẩn: "Thúc phụ dạy bảo, chất nhi được lợi không nhỏ. Cục diện Nghiệp Thành, nhờ lời thúc phụ mà càng thêm rõ ràng. Chất nhi sẽ thận trọng từ lời nói đến việc làm, ít liên lụy vào loạn cục. Thúc phụ cũng mệt mỏi rồi, nên nghỉ ngơi sớm, chất nhi xin cáo lui..."

Thẩm Phối hừ một tiếng, chỉ vào Thẩm Vinh: "Ngươi bao giờ mới trầm ổn chút! Gặp đại sự, cần tĩnh khí! Lão phu gần đất xa trời, còn sống được bao lâu? Nếu không thận trọng, sao bảo vệ được Thẩm thị?"

Thẩm Vinh cúi đầu, im lặng. Ngày thường hắn cũng bị Thẩm Phối quở trách không ít, nên quen rồi, không còn cảm giác gì, chỉ biểu hiện thái độ thôi.

Thẩm Phối thở dài, nhẹ nói: "Tào Công đã đến, nhất định phải chọn người... Nhưng nếu thay Ký Châu mở miệng, sẽ bị Tào Công ghét, nếu ủng hộ 'khảo chính', sẽ bị oán hận ở quê nhà... Nên an tâm chớ vội, tự có kết quả..."

Thẩm Vinh ngẩng đầu, mặt lộ vẻ vui mừng: "Thúc phụ có ý gì..."

Thẩm Phối lại nhắm mắt, không nói gì.

Thẩm Vinh lúc này mới vui vẻ, cáo từ ra về.

Thẩm Phối nhìn Thẩm Vinh rời đi, lộ vẻ mệt mỏi. Khảo chính gây chấn động lớn trong triều đình, các thế lực sẽ mượn cơ hội này để tẩy bài, tranh đấu.

Còn chất nhi mình, dã tâm không nhỏ, năng lực không lớn, nếu không nhắc nhở, bị người đẩy ra, cuốn vào phong ba, sợ là xương cốt cũng không còn!

"Cứ vậy thôi..." Thẩm Phối lẩm bẩm, "Cũng thế thôi..."

Thẩm Phối nhìn về phương xa, thấy mây đen dày đặc: "Trời đông giá rét buông xuống... Dù sống qua đông này, năm sau sẽ ra sao?"

Thẩm Phối tạm thời áp chế Thẩm Vinh, nhưng sự phân loạn của những người khác không hề dừng lại. Từ trong thành đến hương dã, càng nhiều người tham gia, đưa ra các giải thích khác nhau về chế độ khảo chính, khiến Ký Châu càng thêm phong vân rung chuyển.

Đại Hán đã vận hành hơn ba bốn trăm năm, dù giai tầng thống trị có thể ngu ngốc, vô năng, nhưng có thể duy trì vương triều lâu như vậy, dĩ nhiên có quán tính tồn tại. Những quán tính này nằm ở nhân sĩ, ở những người được lợi ích, duy trì bảo vệ pháp luật.

Dù trải qua Hằng Đế Linh Đế giày vò, Tây Khương Hoàng Cân náo động, Đổng Trác Viên Thiệu phân tranh, Đại Hán lung lay sắp đổ, không còn như trước, nhưng không có nghĩa mọi người lập tức biến thành kẻ đần, chỉ số thông minh thoái hóa. Trái lại, họ sẽ càng thêm nhạy bén trong phân tranh...

Tào Tháo ngày càng đến gần Nghiệp Thành.

Nhiều người biết, khi Tào Tháo vào Nghiệp Thành, phân tranh giữa Dự Châu và Ký Châu sẽ chính thức bắt đầu. Lần này tranh chấp khác với thời Viên Thiệu, thậm chí hoàn toàn khác, vì Ký Châu đã ở thế yếu. Muốn gỡ hòa, thậm chí áp đảo nhân sĩ Dự Châu, phải có mưu đồ và sách lược.

Tào Tháo ngồi ngay ngắn trên xe, nhắm mắt, mặc cho xe lắc lư, đung đưa thân thể.

Bình thường, Tào Tháo nên ở Hứa Huyện, chuẩn bị đón năm mới, đợi đến đầu xuân năm sau mới đến Ký Châu.

Nhưng Tào Tháo biết, không có nhiều thời gian như vậy để chờ đợi...

Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm lại thắng lợi ở Tây Vực, như kim cô chú rút nhỏ trên đầu Tào Tháo, khiến Tào Tháo đau đầu.

Cho nên giờ, chỉ có thể tìm kiếm chiến thắng trong hỗn loạn, trước là hỗn loạn, sau là ổn định!

"Chúa công, còn cách Nghiệp Thành hai trăm dặm..."

Tào Tháo mở mắt, trong đôi mắt dài nhỏ lộ ra hàn quang. Phỉ Tiềm kia thật bực mình, giờ mình không làm gì được hắn, nhưng đám các ngươi, ha ha, ta muốn xem ai sẽ nhảy ra!

Bản dịch chương này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.