Trong lúc Phỉ Tiềm cùng Bàng Thống thương nghị, tại Kinh Châu, quân Tào đã tụ hợp một chỗ, quân tiên phong Tào Hồng cùng Hạ Hầu Đôn lần nữa tới gần Tương Dương.

Bất quá, vì kiêng kị thủy quân của Cam Ninh, Tào Hồng và Hạ Hầu Đôn không dám áp sát Tương Dương lập doanh, mà đặt chủ yếu binh lực ở Phiền Thành, rồi bàn bạc cách phá giải tình hình trước mắt.

Hạ Hầu Đôn nói: "Tuy Lưu thị chiếm giữ Tương Dương đã lâu, căn cơ vững chắc, không thể vội bình định, nhưng nếu không nhanh chóng chiếm được Tương Dương, sẽ khó tránh khỏi chậm trễ đại sự của chúa công. Nay thủy quân Tương Dương bày trận phía trước, thật đáng lo ngại, nếu không trừ bỏ được, sợ khó tiến quân."

Lời Hạ Hầu Đôn nói chính là chỗ khó khăn hiện tại. Thủy quân Cam Ninh giờ đã thành chướng ngại trước mặt Hạ Hầu Đôn, nếu không dẹp được, thì không thể tiến quân vào Kinh Châu.

Nói xong, Hạ Hầu Đôn và Tào Hồng đều nhìn về phía Thái Mạo.

Trên bộ chiến đấu, Hạ Hầu Đôn và Tào Hồng đều không có vấn đề gì, nhưng về thủy chiến, hai người không bằng Thái Mạo.

Trước đây, dù là Hạ Hầu Đôn, Tào Hồng hay Tào Tháo, đều không thấy thủy quân quan trọng, không nghĩ đến việc xây dựng thủy quân, nhưng giờ, sau khi nếm đủ thất bại, mới chợt nhận ra nhà mình thiếu một mảng.

"Muốn khắc Tương Dương, cần khắc thủy sư trước, nếu không, sẽ không có đường lui..." Tào Hồng nói, "Hơn nữa, nếu qua được Tương Dương, còn có Giang Đông... Nếu không cẩn thận, sao có thể thành công?"

Từ thời Xuân Thu đến Chiến Quốc, rồi đến Tần Hán, địa vị của thủy quân vẫn không cao. Đương nhiên cũng không thể trách người xưa, dù sao các triều đại phong kiến sau này cũng không coi trọng thủy quân, nhà Minh hưng thịnh rồi suy vong cũng tự phế bỏ võ công...

Thái Mạo đúng là có chút thủ đoạn, nhưng vốn muốn giữ lại để đối phó Tào Tháo khi có cơ hội, để giành quyền khống chế Tương Dương, Kinh Châu. Nhưng không ngờ, giờ hắn bị ép phải đem thủ đoạn bày ra, vì rõ ràng, trừ hắn ra, dù là Hạ Hầu Đôn hay Tào Hồng, đều không có cách nào với thủy quân Kinh Châu.

Sau khi chuẩn bị khẩn trương, quân Tào rời khỏi Phiền Thành, xuôi Hán Thủy, tiến quân Tương Dương lần nữa.

Cam Ninh đóng quân trinh sát ở Hán Thủy nhanh chóng phát hiện động tĩnh của quân Tào, lập tức báo cho Cam Ninh và Văn Sính. Dù cầu Tương Dương đã bị phá hủy, nếu quân Tào khống chế hai bờ Hán Thủy, dựng cầu phao cũng không quá khó.

Văn Sính thấy quân Tào đến có chút kỳ quặc, dù mới bại trận không lâu, lại không có đủ thủy quân, hành động lần này của quân Tào khiến Văn Sính khó hiểu. Nhưng Cam Ninh thấy không cần phải hiểu rõ, dù sao không thể giằng co mãi, cuối cùng cũng phải đánh, nếu quân Tào xuất động, thì cứ đánh thôi.

Quân Tào không nhanh không chậm, mỗi ngày đi ba mươi dặm, thuyền vận lương theo Hán Thủy, cùng binh sĩ trên bờ như hình với bóng. Mỗi ngày mặt trời vừa ngả về tây, quân Tào liền hạ trại, nghỉ ngơi sớm.

Thái độ này khiến trinh sát của Cam Ninh thấy hồ đồ.

Quân Tào hành quân không nhanh, cũng không chậm, trung quy trung củ, không tìm ra sơ hở. Nhưng những thuyền vận lương trên Hán Thủy, nhìn thế nào cũng như mồi nhử. Hơn mười chiếc thuyền chở đầy lương thảo, lại không có thủy quân hộ tống, rõ ràng là cố ý lộ sơ hở.

Nhưng sơ hở quá rõ ràng lại khiến Cam Ninh chần chờ, thủy quân Kinh Châu chậm chạp không xuất kích. Dù là Tào Hồng hay Hạ Hầu Đôn, đều là lão tướng chinh chiến nhiều năm, không thể không biết tầm quan trọng của lương thảo, nếu trước kia chưa bị Cam Ninh đánh lén, có thể có sơ suất này, nhưng giờ quân Tào làm vậy, rất có thể là một cái bẫy.

Nhưng chính vì sự chần chờ này, quân Tào đã tiến đến Tương Dương.

Không thể chần chừ thêm, Cam Ninh mang thủy quân vừa định tiếp cận, quân Tào liền lập tức dừng tiến quân, hạ trại tại chỗ, liên kết lục trại và thủy trại, giúp nhau ứng cứu. Thủy quân Kinh Châu vẫn không hiểu ra sao, nhưng sau khi Cam Ninh phái nhiều trinh sát dò xét, không phát hiện quân Tào có mai phục gì, nên sau khi cân nhắc, Cam Ninh không kiềm được, phát động công kích thăm dò.

Quân Tào dựa vào lục trại phòng thủ, kéo tất cả thuyền vận lương vào bờ, rồi lắp đặt cung nỏ, phản kích thủy quân Cam Ninh. Đối mặt nhiều cung nỏ, thủy quân Cam Ninh không dám chủ quan, từng bước thăm dò, tìm kiếm sơ hở.

Tào Hồng lập đài chỉ huy bên bờ, nhìn quân sĩ giao chiến, tâm tư lại bay đến nơi khác. Tào Hồng biết, Cam Ninh động tâm với mấy thứ lương thảo này cũng có hạn, chiến đấu thật sự còn chưa bắt đầu, mà khi nó bắt đầu, mới là kinh tâm động phách.

Song phương kịch chiến hơn nửa ngày, đều có tổn thất, nhưng không trí mạng.

Thủy quân Cam Ninh mấy lần định đốt thuyền vận lương của quân Tào, nhưng rõ ràng quân Tào đã chuẩn bị kỹ, lửa bị vùi lấp bằng bùn ướt, không có cơ hội bùng lên. Bên Cam Ninh cũng vậy, phần lớn thương vong do tên lạc gây ra, không có nhiều tổn thất trực tiếp.

Đêm xuống, thủy quân Cam Ninh rút lui đến nơi an toàn, tiếp tục giám thị quân Tào.

Với Cam Ninh, không cần đánh bại Tào Hồng ngay lập tức, chỉ cần khiến quân Tào không thể dễ dàng tiếp cận Tương Dương, cũng coi như thắng lợi. Với những thuyền vận lương kia, đốt được thì đốt, không đốt được thì ngăn cản, không cần đánh đổi lớn.

Nửa đêm, Tào Hồng từ từ nhắm mắt, mặc nguyên chiến giáp mà nằm.

Ngoài lều có tiếng bước chân, Tào Hồng mở mắt, ngồi dậy ngay, thật ra hắn vẫn chưa ngủ, chỉ chợp mắt thôi, "Chuyện gì?"

"Tướng quân, có tin tức truyền đến..." Hộ vệ ngoài trướng nói nhỏ.

Tào Hồng vén màn lều, bước ra, trầm giọng hỏi: "Thế nào?"

"Đều đã chuẩn bị thỏa đáng..."

Tào Hồng không nói ngay, đứng ngoài trướng suy tư, rồi vung tay mạnh: "Truyền lệnh, theo kế hoạch di chuyển!"

Cam Ninh nhanh chóng nhận được báo cáo trinh sát, nói quân Tào có động tĩnh, sau khi dò xét, phát hiện quân Tào vụng trộm dựng cầu phao.

"Thì ra là thế!" Cam Ninh cười lạnh, "Dùng nơi trú quân này hấp dẫn ta, rồi đi vòng tập kích Tương Dương sao? Người đâu, đi báo cho Tương Dương!"

Lính liên lạc vội đi, báo cho quân giữ Tương Dương đề cao cảnh giác.

Cam Ninh chắp tay sau lưng. Giờ hắn có hai lựa chọn, một là rút về, cùng Tương Dương phòng thủ, hai là tiến quân, phá hủy cầu phao, làm thất bại kế hoạch của quân Tào.

Sau một lát, Cam Ninh hạ lệnh tiến công.

Vì sao ư? Đơn giản, Cam Ninh không thích lùi bước phòng thủ.

Cam Ninh để lại một phần nhỏ thủy quân giám thị Tào Hồng, mang đại bộ phận ngược dòng Hán Thủy, đến chỗ quân Tào dựng cầu phao. Dù sao Tào Hồng lấy lục quân làm chủ, trên mặt nước chỉ có thuyền vận lương, nên Cam Ninh thấy Tào Hồng không uy hiếp được thủy quân của mình.

Nơi quân Tào dựng cầu phao là khu vực Hán Thủy hai bờ sông tương đối hẹp.

Quân Tào chặt cây, kết thành bè gỗ, rồi nối các bè gỗ lại thành cầu phao. Đây là cách làm cầu phao thường dùng.

Nhưng Cam Ninh không ngờ, quân Tào ngay từ đầu đã nhắm vào hắn.

Hạ Hầu Đôn và Tào Hồng không hiểu tính Cam Ninh, nhưng Thái Mạo thì có. Với các tướng lĩnh Kinh Châu, nhất là Cam Ninh, Thái Mạo luôn quan sát, cẩn thận phỏng đoán, nên mọi động thái của Cam Ninh đều nằm trong suy tính của Thái Mạo!

Nếu là người bình thường, có lẽ sẽ rút về Tương Dương, nhưng Cam Ninh có đến tám phần sẽ chọn tập kích cầu phao!

Trên chiến trường, có năm thành tỷ lệ có thể đánh cược, huống chi có tám phần nắm chắc?

Muốn đánh bại thủy quân Cam Ninh, phải tạo ra địa hình có lợi, khiến Cam Ninh không thể trốn thoát trong thời gian ngắn, trọng thương thủy quân đó, mà chỗ cầu phao, thủy vực nhỏ hẹp, vừa vặn phù hợp điều kiện này, đây là chiến trường đã được chọn lựa kỹ càng.

Cam Ninh ban đầu cho rằng, quân Tào tiến quân trên bộ chậm chạp, nếu mình tập kích, rồi xuôi dòng về Tương Dương cũng không có vấn đề gì lớn. Dù đến lúc đó phải rút lui, quân Tào không có thuyền, đừng hòng đuổi kịp, hơn nữa, trên mặt nước, ai có thể đánh bại mình?

Nên Cam Ninh tự cho là không có vấn đề gì.

Nhưng mục tiêu của quân Tào lần này không phải thủy chiến với Cam Ninh, mà đặt công kích chủ yếu vào đội thuyền của Cam Ninh.

Cam Ninh có mạnh hơn nữa, cũng không thể bảo vệ tất cả thuyền dưới trướng không bị thương tổn, mà một khi những thuyền này bị phá hủy, dù Cam Ninh có năng lực thủy chiến mạnh mẽ, cũng không có đất dụng võ.

Vì vậy, khi Cam Ninh mang thủy quân công kích cầu phao, Hạ Hầu Đôn liền ra lệnh công kích có trật tự.

Khi chiến đấu diễn ra, Cam Ninh vừa xông lên bờ, chuẩn bị phá hủy cầu phao, nhanh chóng nhận ra sự tình không ổn.

Bọn người kia không thèm để ý cầu phao!

Quân Tào rõ ràng đã chuẩn bị, những bè gỗ dùng để dựng cầu phao, thật ra là dùng để phá hủy đội thuyền! Trên bè gỗ gắn thêm đinh sắt lớn, chỉ cần đâm vào thuyền, rất dễ cắm vào mạn thuyền, mà trên bè gỗ chất đống vật liệu dễ cháy, bị hỏa tiễn đốt cháy nhanh chóng!

Cam Ninh vốn bày trận hình lên bờ phá hủy cầu phao, giờ muốn thu hồi neo sắt quay đầu, vì ở trong thủy vực hẹp, nhất thời khó quay lại.

Những xích sắt giấu dưới lòng sông bị kéo lên, chắn ngang mặt Hán Thủy, đồng thời ngày càng nhiều bè gỗ bị ném ra, trôi lộn xộn trong dòng nước, va chạm vào thuyền của Cam Ninh.

Quân sĩ Kinh Châu ra sức đẩy những bè gỗ này ra, nhưng vì có móc câu và đinh sắt, một khi bị dính vào mạn thuyền, không dễ xử lý. Ngày càng nhiều cọc gỗ, bè gỗ lao tới, khiến thuyền chậm lại, hỗn loạn vào nhau.

Càng hỗn loạn, càng nhiều thứ tụ tập, lửa bắt đầu lan từ bè gỗ lên thuyền!

"Giết! Giết ra ngoài!"

Cam Ninh rút chiến đao, nghiêm nghị gào thét, ra sức chém giết, đánh xuyên vòng vây của quân Tào trên bờ, vừa lui về thuyền, vừa hạ lệnh chỉ huy thuyền quay đầu. Hắn hiểu rõ, nếu không nhanh chóng mở đường máu, bị quân Tào chặn ở thủy đạo, những thuyền Kinh Châu này sớm muộn cũng thành ngọn lửa, đến lúc đó muốn chạy cũng không thoát.

Từng người lính Kinh Châu đều hiểu điều này, họ theo Cam Ninh ra sức phá vòng vây, đẩy bè gỗ, lửa bốc lên, khói đặc cuồn cuộn, thỉnh thoảng có người bị khói lửa hun nhảy xuống Hán Thủy!

Hạ Hầu Đôn cũng không nhàn rỗi, dù không thể giữ Cam Ninh trên bờ, hắn vẫn không ngừng ra hiệu lệnh trong tiếng trống trận, lính bắn nỏ được binh sĩ khiên bài che chắn, không ngừng bắn hỏa tiễn từ bờ, khiến quân của Cam Ninh càng thêm luống cuống, ứng phó thất thố.

May mắn là, Hán Thủy chảy xiết, xuôi dòng dễ chạy trốn, mặt khác, dù Hạ Hầu Đôn chặt nhiều cây, cũng có hạn, sau vài lần công kích, ít nhiều cũng hết nguyên liệu.

Cam Ninh bỏ lại vài chiến thuyền bị đốt, chật vật thoát khỏi truy kích của Hạ Hầu Đôn, xuôi dòng trở về, chưa kịp thở dốc, đã thấy hơn mười chiếc thuyền quân nhu của Tào Hồng, khi Cam Ninh sắp đi qua thì lao ra, đầu thuyền bọc sắt nhọn, lóng lánh hàn quang.

"Đổi hướng! Tránh ra!"

Cam Ninh rống to.

Lửa cháy bừng bừng.

Trước kia thủy quân Kinh Châu cố gắng đốt thuyền quân nhu, giờ bị quân Tào tự đốt, nhưng tình hình trước mắt không khiến thủy quân Kinh Châu vui sướng, mà chỉ có sợ hãi.

......（⊙﹏⊙|||）......

Phi Hùng hiên nằm ở hướng tây nam Trường An, bên bờ sông. Trong vòng trăm dặm, vốn nhiều thôn trại bị bỏ hoang do binh hỏa Tây Lương, nay đã thành nơi đồn điền của Phỉ Tiềm, có đồn điền binh trông coi đồn điền, cũng là chiếu cố Lưu Kỳ và Viên Thượng.

Lưu Kỳ ngơ ngác ngồi trên đài cao của Phi Hùng hiên, quần áo xộc xệch. Dù sao nhà mình đã thế này, không cần chú trọng dung nhan, cứ tự do tự tại thôi, hơn nữa giờ đã tháng sáu, thời tiết nóng dần, nên Lưu Kỳ cởi trần, hình hài phóng đãng.

Về việc cung cấp, Phỉ Tiềm không cố ý cắt xén, làm khó Lưu Kỳ và Viên Thượng, dù sao với thực lực của Phiêu Kỵ hiện tại, nuôi thêm hai người rảnh rỗi không thành vấn đề, nuôi hai trăm người cũng không sao, dù sao sẽ không chết đói, nhưng nếu muốn ăn ngon, chọn ba lấy bốn như trước kia, thì không có.

Thật ra, Lưu Kỳ từng không ít lần tưởng tượng, tưởng tượng lão tử hắn từ trên trời giáng xuống, cưỡi thất thải tường vân... Khụ khụ, đại khái cũng vậy, bỗng nhiên có người đến cứu hắn, hắn có thể ngạo nghễ đứng ở đầu thành Trường An, rồi dẫm nát Phỉ Tiềm dưới chân.

Rồi tỉnh mộng.

Trong mộng cái gì cũng có, nhưng tỉnh mộng rồi chỉ còn hư không cô đơn lạnh lẽo.

Đôi khi Lưu Kỳ cũng nghĩ, nếu trước kia mình cố gắng hơn, nghe lời lão tử hơn, hoặc học Lưu Tông, giả bộ học vài ngày kinh văn, đánh rơi vài quyển sách, lão tử Lưu Biểu sẽ không ghét hắn, cũng không cần rời Kinh Châu, đến cái nơi quỷ quái này.

Sớm biết vậy...

Sớm biết vậy!

Mấy cậu ấm khi còn nhỏ hay ảo tưởng lớn lên sẽ thế nào, như Lưu Kỳ khi đi học thấy đọc sách khổ sở, nghĩ lớn lên sẽ không cần đi học, nhưng khi lớn lên thật, không đi học, bị sự thật lạnh lùng đánh cho tơi bời, lại nghĩ nếu năm đó mình chịu khó đọc sách thì tốt.

Nhớ đến đọc sách, Lưu Kỳ nghĩ đến Viên Thượng.

So với Viên Thượng, Lưu Kỳ như gã ăn mày lôi thôi.

Viên Thượng mỗi ngày dậy sớm, mặc quần áo sạch sẽ, ngồi trong đình viện đọc sách, đọc sách, đọc sách...

Trừ ăn cơm và ngủ, Viên Thượng dành phần lớn thời gian để đọc sách.

Đôi khi Lưu Kỳ không nhịn được nghĩ, nếu năm đó hắn có một nửa, không, một phần tư nhiệt tình đọc sách của Viên Thượng, không chừng lấy được lòng Lưu Biểu, chứ không phải Lưu Tông.

Mỗi lúc này, Lưu Kỳ rất hâm mộ Viên Thượng còn có thể ngồi đọc sách, còn Lưu Kỳ mỗi lần cầm sách lên, thấy chữ như nhảy múa, không nhìn rõ, nếu cố nhìn thì sẽ choáng váng buồn ngủ.

Lưu Kỳ bò dậy, lảo đảo xuống đài cao, qua hành lang, thấy Viên Thượng đang ngồi xếp bằng trong đình viện, cầm sách, đọc say sưa.

Lưu Kỳ ngồi xuống bên cạnh Viên Thượng, xiêu xiêu vẹo vẹo, theo bản năng ngửi ngửi...

Viên Thượng nhíu mày.

"A? Xin lỗi..." Lưu Kỳ dịch sang bên cạnh, "Ta..."

"..." Viên Thượng không buông sách, cũng không nói gì.

"Thật ra, ta rất hâm mộ ngươi..." Lưu Kỳ nhìn Viên Thượng, ánh mắt chân thành, "Ta vừa nhìn sách là đau đầu..."

Đương nhiên, Lưu Kỳ hâm mộ Viên Thượng không chỉ điểm này.

Viên Thượng, dù là bề ngoài hay cử chỉ, đều khiến Lưu Kỳ hâm mộ, vì hắn thiếu những thứ đó. So với Lưu Kỳ, Viên Thượng phù hợp tiêu chuẩn của một thế gia đệ tử hơn, còn Lưu Kỳ như con Husky trà trộn vào đàn sói.

Lưu Kỳ nói xong phiền não, hoang mang của hắn, dù sao trong Phi Hùng hiên này, chỉ có Viên Thượng nghe hắn nói.

Viên Thượng như nghe, hoặc không nghe, xem sách, hoặc không đọc sách, ngồi ngay ngắn không động, như pho tượng tinh xảo.

Một lúc sau, ngoài viện có quân tốt hô lớn: "Y Cơ Bá đến chơi!"

"A? Cơ Bá đến?" Lưu Kỳ ngớ ra, rồi nói, "Chắc có chuyện gì mới, ta đi xem..."

Viên Thượng vẫn bất động.

Đến khi Lưu Kỳ ra khỏi đình viện, Viên Thượng mới chậm rãi buông sách, khóe mắt chảy một giọt nước mắt, "Đọc sách... Ha ha, ha ha, giờ... Ta ngoài đọc sách, còn có thể làm gì... Ít nhất, ngươi còn có Y Cơ Bá, còn ta... Ha ha, ô ô..."

Bản dịch này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.