Thành Ellen tọa lạc cách Hồi Âm thành chừng hơn một trăm cây số. Giữa hai tòa thành là một bình nguyên rộng lớn, đường sá bằng phẳng, bởi vậy chuyến hành trình lần này cũng không mấy gian nan.

Tuy nhiên, với tốc độ của đoàn xe ngựa, họ vẫn phải nghỉ đêm dã ngoại một lần giữa đường. Mãi đến giữa trưa ngày thứ hai, họ mới đặt chân đến thành Ellen.

Ellen cũng là một đô thị lớn, mặc dù quy mô có phần kém hơn Hồi Âm thành, nhưng nơi đây vẫn vô cùng phồn hoa trù phú. Khi đến ngoại thành, bốn cỗ xe ngựa liền tách ra, mỗi chiếc sẽ tiến vào thành cách nhau một canh giờ. Bởi lẽ, việc mười chín chức nghiệp giả cùng lúc nhập thành chắc chắn sẽ bị tra hỏi và chú ý gắt gao. Tách ra hành động sẽ tiện lợi hơn nhiều.

Tiểu đội thứ ba của Beata là đội cuối cùng nhập thành. Các thị vệ canh giữ bên đường chỉ liếc nhìn vào bên trong, thấy Beata phong thái quý phái cùng vẻ mặt trắng trẻo, thư sinh, liền lập tức cho phép họ qua.

Chỉ thoáng nhìn qua đã biết đó là công tử nhà quyền quý nào đó đang dẫn theo thuộc hạ đến đây du ngoạn. Gặp phải những người như vậy, đám thủ vệ thường không muốn chuốc lấy phiền phức.

Vào thành, bốn người Beata tìm một quán trọ để nghỉ chân. Bốn tiểu đội tuy đã tách ra, nhưng họ vẫn có phương thức liên lạc riêng của mình.

Beata thuê hai gian phòng, một gian cho hắn và Heidi, gian còn lại cho Robben và Ciom.

Đây kh��ng phải Beata muốn chiếm tiện nghi của Heidi, mà là hắn hiện đang sắm vai một công tử nhà giàu. Với thân phận này, việc công tử và nữ thuộc hạ cùng ở một gian phòng, để nữ thuộc hạ hầu hạ, là chuyện hết sức bình thường. Hơn nữa, gian phòng của Beata có phòng trong và phòng ngoài. Beata ngủ ở gian ngoài, Heidi ngủ ở gian trong, nên hai người sẽ không có bất kỳ sự "tiếp xúc" thực chất nào.

Robben và Ciom không hề có bất cứ ý kiến gì về việc này. Thực tế, cả hai đều biết Heidi và chủ nhân của mình là một cặp tình nhân, nên khi thấy Beata và Heidi cùng ở chung một gian phòng, họ cũng không hề tỏ vẻ ồn ào hay ngạc nhiên.

Có những chuyện, không phải là thứ họ có thể can dự. Hơn nữa, họ cảm thấy Heidi cũng không phải là người không biết giữ mình... Nếu Heidi không hề tự trọng, hẳn họ đã sớm có thể "nhất thân phương trạch" rồi, hà tất phải đợi đến Beata.

Sau khi dùng bữa trưa và chợp mắt một lát, Beata giả vờ giả vịt dẫn Heidi cùng Robben ra ngoài dạo phố, để lại Ciom ở trong phòng làm nhiệm vụ bảo vệ.

Kỳ thực đây chỉ là m��t màn kịch giả. Chờ khi họ rời đi, Ciom liền lợi dụng năng lực ẩn thân của đạo tặc, hóa thành một cái bóng, lén lút thoát ra từ cửa sau quán trọ để đi tìm Arnold và những người khác.

Beata dạo quanh một vòng trên đường, bề ngoài trông như đang dẫn mỹ nhân dạo phố, nhưng thực chất, trong quá trình vừa đi vừa nghỉ, họ đã ghi lại gần như toàn bộ quy hoạch đô thị của thành Ellen cùng vị trí của Quang Minh thần điện.

Khi chạng vạng tối quay về quán trọ, Beata liền dựa vào ký ức mà phác thảo một bản đồ đại khái của thành Ellen lên giấy da dê.

Bản đồ này ắt sẽ có sai lệch, nhưng với trí lực đạt hơn mười điểm, trí nhớ của Beata chắc chắn tốt hơn nhiều so với ba người kia. Nếu để họ phác họa, e rằng sẽ càng thêm sai sót, không nên chuyện gì.

Sau khi phác họa xong, Ciom cũng đã lặng lẽ trở về. Hắn rón rén bò vào từ cửa sổ, sau đó đến trước gian phòng của Beata gõ nhẹ. Khi đã vào trong và đóng cửa lại, hắn khẽ giọng nói: "Tổ thứ nhất đang ở thành đông, tổ thứ hai ở thành tây, còn tổ thứ tư thì nghỉ tại một quán trọ gần Quang Minh thần điện. Mọi người hẳn là đều không gây ra sự chú ý nào từ phía Quang Minh thần điện."

Beata gật đầu: "Thành Ellen có dân số thường trú hơn một triệu người, số lượng người ra vào mỗi ngày cũng lên đến hàng chục vạn. Bọn họ sẽ không dễ dàng tra ra được đâu. Phía Quang Minh thần điện phòng thủ ra sao rồi?"

Ciom đáp: "Rất nghiêm mật. Chắc hẳn tin tức về cái chết của Penn đã được truyền đến bên này rồi. Ngay cả khi nhìn từ bên ngoài, ta cũng cảm nhận được một luồng không khí căng thẳng. Nhiệm vụ lần này xem ra có chút phiền phức đây."

Beata mỉm cười nói: "Không vội. Thành chủ đã cho chúng ta thời gian một tháng. Vài ngày nữa, tâm tình của bọn họ hẳn sẽ lắng xuống. Sau đó chúng ta sẽ bàn tính chuyện khác. Trong khoảng thời gian này, ai muốn ra ngoài vui chơi cứ việc đi, ngân sách nhiệm vụ của chúng ta rất dồi dào. Chỉ cần đừng tiêu xài quá lãng phí, lẽ ra có thể giúp mọi người sống khá thoải mái."

Robben và Ciom bật cười ha hả vài tiếng. Họ rất yêu thích tính cách hào phóng như vậy của Beata, còn Heidi cũng m���m cười híp mắt.

Mỗi tiểu đội đều được phân phát ba mươi đồng kim tệ ngân sách nhiệm vụ. Natte là một người vô cùng hào phóng, có thể thấy, hắn luôn đối xử rất rộng lượng và quảng đại với những người dưới quyền mình.

Beata lấy ra ba đồng kim tệ từ trong túi, mỗi người một đồng, bảo họ cứ việc tự đi vui chơi. Cả ba đều vui vẻ híp mắt nhận lấy rồi rời khỏi gian phòng.

Beata thì vẫn ở lại trong phòng, lấy ra cuốn sổ ghi chép ma văn, lần thứ hai nghiên cứu những phù văn phép thuật trên Hắc Quan.

Phần lớn các ma pháp sư người chơi đều có thói quen này: tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi để nghiên cứu những tri thức phép thuật mới. Một lúc sau, trời đã hoàn toàn tối đen. Beata vươn vai lười biếng, nghe thấy có tiếng động trên ban công sát vách. Hắn hơi ngạc nhiên, bèn bước ra ban công, rồi trông thấy Robben đang ngồi đu đưa trên xích đu nghỉ ngơi ở ban công cạnh bên.

Hắn quay đầu nhìn Beata, hơi ngượng ngùng nở một nụ cười: "Cook các hạ, có phải ta đã làm phiền ngài không?"

Beata xua tay: "Không có gì. Ta cũng vừa định thả lỏng một chút... Chẳng phải ngươi đã đi ra ngoài cùng họ rồi sao?"

Robben lúng túng cười đáp: "Ta không có ra ngoài, ta muốn tiết kiệm một chút tiền."

"Chuẩn bị tiền tích trữ để kết hôn sao?"

Robben càng thêm ngượng ngùng cười nói: "Không phải ạ, là để dành tiền cho gia đình. Ta là con cả trong nhà, dưới ta còn có năm đệ đệ và bốn muội muội. Trước đây gia đình ta rất nghèo khó, mãi đến khi ta trở thành chức nghiệp giả, mọi thứ mới dần tốt hơn chút."

Mười người con... Beata khẽ giật khóe miệng: "Song thân của ngươi thật khéo sinh đẻ."

Lời này vốn dĩ chỉ là một câu trêu chọc, nhưng Robben lại xem đó như một lời tán dương: "Đúng vậy, song thân của ta thật sự rất có khả năng sinh dưỡng nhi nữ. Ở trong thôn của chúng ta, ai càng có thể sinh nhiều con cái, người đó càng được mọi người tôn kính."

Sau đó, Robben bắt đầu kể lể chuyện trong nhà mình, nào là Ngũ đệ sức mạnh cường hãn, rất có thiên phú để trở thành chức nghiệp giả, nào là một cô muội muội dung mạo xinh đẹp tuyệt trần, tựa như Heidi vậy. Beata im lặng lắng nghe bên cạnh, trong lòng dâng lên vô vàn cảm khái. Ngay cả những tiểu nhân vật cũng có hỉ nộ ái ố của riêng mình, điều này khiến hắn nhớ lại những trải nghiệm khi còn trong trò chơi ngày trước.

Vào thời kỳ sơ khai của trò chơi, hắn và Roland đã nhận một nhiệm vụ tại trấn ven hồ: giúp đỡ một cặp vợ chồng già tìm kiếm người con trai thất lạc của họ.

Roland, người lớn hơn hắn ba tuổi, không muốn tiếp nhận nhiệm vụ này. Nhưng khi đó Beata vẫn còn chưa thực sự hiểu chuyện đời, hắn nhất quyết phải nhận, đồng thời kéo theo Roland. Dựa vào nỗ lực của bản thân, hắn đã tìm thấy cái đầu của người con trai trẻ tuổi kia trong một bộ lạc Thực Nhân. Hắn hăm hở mang cái đầu lâu đó giao cho cặp vợ chồng già, chờ đợi xem mình sẽ nhận được phần thưởng gì từ nhiệm vụ.

Kết quả là... cặp vợ chồng già kia không chịu nổi cú sốc, ngất xỉu ngay tại chỗ. Đến tối, khi tỉnh lại, họ đã ôm chặt lấy cái đầu của người con trai, bình tĩnh châm lửa đốt căn nhà tranh nhỏ của mình, rồi tự chôn thân trong biển lửa bùng cháy.

Còn Beata, thứ hắn nhận được chỉ là hai mươi điểm kinh nghiệm nhiệm vụ, cùng với năm điểm hữu hảo với cư dân bị trừ như một hình phạt.

Khi đó Beata còn trẻ, tâm hồn vẫn còn non nớt mềm yếu. Hắn ngơ ngác nhìn căn nhà tranh đang cháy rụi, lần đầu tiên trong đời, hắn đã đỏ hoe mắt và rơi lệ vì một nhân vật NPC.

Tám năm chơi game sau đó, chứng kiến quá nhiều cảnh sinh ly tử biệt, trái tim hắn đã được tôi luyện cứng rắn như thép.

Giờ đây, vì lợi ích của Thần giáo Tài Phú, vì làm suy yếu Quang Minh thần điện, hắn có thể giúp Natte, ra tay sát hại Penn, một người vốn cũng lương thiện.

Lập trường, đôi khi còn quan trọng hơn cả đúng sai.

Robben đã nói chuyện gần hai canh giờ, Beata cũng đã lắng nghe lâu đến vậy, thỉnh thoảng còn xen vào vài câu hỏi. Điều này khiến Robben càng nói càng hăng say, có thể thấy, đã rất lâu rồi hắn chưa từng được trò chuyện nhiều đến thế.

Nghĩ lại cũng phải, Robben là một thuẫn chiến sĩ, bình thường phần lớn khoản thu nhập của hắn đều dùng để huấn luyện và duy trì trang bị cho bản thân. Trong đoàn đ��i, hắn cũng tỏ ra không quá hòa đồng. Việc có người nguyện ý trò chuyện nhiều với hắn quả là một chuyện lạ.

Chẳng bao lâu sau, Ciom và Heidi lần lượt trở về. Ciom thì mang theo một mùi son phấn rẻ tiền nồng nặc trên người, còn Heidi trong tay lại có thêm vài món y phục đẹp đẽ.

Chỉ cần nhìn qua là biết hai người này đã ra ngoài làm những gì.

Ciom hơi ngượng ngùng nở một nụ c��ời rồi lẩn vào trong phòng của mình. Còn Heidi thì lộ ra vẻ mặt khó chịu: "Rõ ràng là đang đi làm nhiệm vụ, vậy mà không hề giữ lại chút thể lực nào, cũng chẳng hiểu điều chỉnh trạng thái của bản thân. Nếu thật sự xảy ra vấn đề gì, kẻ đầu tiên phải chết chính là hắn ta."

Beata bất đắc dĩ nói: "Đừng nguyền rủa đồng đội của mình như vậy chứ."

Heidi khẽ vỗ nhẹ lên trán mình: "Thật xin lỗi, hai ngày nay tâm trạng của ta có chút không tốt."

Beata gật đầu ra vẻ hiểu rõ, cũng không hỏi thêm gì. Hắn và Heidi vốn không quá thân thiết, những chuyện này hắn không nên hỏi sâu, nếu không sẽ bị nghi ngờ có ý tán tỉnh.

Heidi thở phào một hơi, sau đó đi tắm rửa. Thay xong bộ y phục ngủ thoải mái, nàng ngồi xuống đối diện Beata, nói: "Cook, ta có vài lời muốn nói với ngươi."

Heidi sau khi tắm xong, trên người cũng vương vấn một mùi hương dịu nhẹ, chứ không hề nồng nặc.

Beata đặt tay xuống mảnh giấy da dê. Những ma văn này trong mắt hắn đều là tri thức, là sức mạnh. Nhưng trong mắt Heidi, chúng lại chẳng khác nào bùa chú vẽ quỷ, chỉ liếc nhìn qua cũng đủ khiến nàng choáng váng.

"Được, nàng cứ nói đi."

Heidi hít một hơi thật sâu: "Thành chủ bảo ta thay mặt hắn gửi lời xin lỗi đến ngươi ư?"

Beata có chút không hiểu vì cớ gì.

"Hắn đã phái người đến Quả Quận để điều tra ngươi." Heidi bất đắc dĩ nói: "Ngươi rất có năng lực, lại cũng vô cùng cường đại. Khi ngươi vừa mới đến đây, thành chủ đã có chút đề phòng ngươi, bởi vậy..."

Beata "hiểu ý" nở một nụ cười: "Không sao cả, ta có thể hiểu được cách làm của thành chủ. Nếu đổi lại là ta, có người lạ xin vào trú ẩn nơi mình, ta cũng cần phải điều tra kỹ lưỡng về đối phương. Đây là một cách làm hết sức bình thường."

Heidi thở phào một hơi: "Ngươi có thể hiểu được thì thật tốt quá. Thành chủ sợ sau này ngươi biết chuyện sẽ có khúc mắc trong lòng... Nhưng ta thật không ngờ rằng, bên cạnh ngươi đã có hai người phụ nữ lợi hại như vậy, mà trong đó lại có một người là dị tộc."

Ha ha, Beata chỉ cười khan một tiếng.

"Ngươi cảm thấy những người phụ nữ của ngươi đ���p hơn, hay ta đây mới xinh đẹp hơn chút?"

Heidi nheo mắt lại, hàng mi dài cong vút, dưới ánh đèn trông càng thêm yêu mị.

Beata không chút do dự đáp: "Judy và Angie đẹp hơn chút đỉnh."

Heidi đứng dậy, đi đến phía sau Beata, đặt nửa thân trên của mình lên lưng hắn, một tay vuốt nhẹ khuôn mặt Beata, rồi nói: "Thế còn bây giờ thì sao?"

Beata vẫn như cũ không chút do dự đáp: "Vẫn là các nàng đẹp hơn một chút."

Heidi cúi xuống liếc nhìn, cười khẩy nói: "Vũ khí đã xuất vỏ, mà ngươi vẫn còn giữ được vẻ cao ngạo như vậy ư? Ngươi nói lời như thế mà không cảm thấy trái lương tâm sao?"

"Đây là phản ứng sinh lý bình thường, ta không thể khống chế được." Beata mỉm cười nói: "Nhưng ta có thể kiểm soát hành vi của bản thân mình."

"Đáng tiếc thật đấy, vốn dĩ ta còn muốn để ngươi vào phòng trong của ta nghỉ ngơi một đêm." Heidi buông Beata ra, quay trở lại gian phòng bên trong. Trước khi đóng cửa, nàng vẫy tay với hắn: "Ngủ ngon... Nếu ngươi thay đổi chủ ý, có thể bất cứ lúc nào tìm đến ta, ta không hề bận tâm đâu."

Cánh cửa phòng ngủ bên trong nhẹ nhàng đóng lại. Beata quay đầu, trong lòng khẽ hừ lạnh một tiếng: Natte đã tin tưởng mình, vậy mà người phụ nữ này lại vẫn còn đang thăm dò mình.

Đôi khi, hắn vô cùng bội phục trực giác của phụ nữ. Rõ ràng họ không mấy thông minh, nhưng khi nhìn nhận sự việc, họ thường có thể không hiểu vì sao mà nhắm thẳng vào vấn đề cốt lõi.

Trong mấy ngày sau đó, Beata cùng ba người kia vẫn tiếp tục đi lung tung khắp thành. Một là để vẽ bản đồ chính xác hơn, hai là để xem liệu có thể tìm ra quy luật hành động của mục tiêu hay không.

Trải qua mấy ngày, bản đồ quả thực đã được vẽ khá chính xác, nhưng mục tiêu lại căn bản chưa từng xuất hiện một lần nào.

Thêm hai ngày nữa trôi qua, Beata cùng Arnold lặng lẽ gặp mặt tại một gian phòng nhỏ trong quán trọ hẻo lánh: "Mục tiêu vẫn chưa rời khỏi Quang Minh thần điện, chúng ta đang rất bị động... Cook, ngươi khá thông minh, có biện pháp gì không?"

Beata cũng bất đắc dĩ lắc đầu: "Loại mục tiêu trốn sâu trong hang như rùa đen này là khó giải quyết nhất. Hay là tìm một buổi tối nào đó, chúng ta tăng cường công kích mạnh mẽ thì sao?"

Arnold lắc đầu: "Không được. Quang Minh thần điện phòng thủ vô cùng nghiêm mật, mạnh mẽ tấn công sẽ gây tổn thất quá lớn, mà chưa chắc đã thành công. Hơn nữa, nơi này không giống Hồi Âm thành của chúng ta, nơi đó là sân nhà của mình, chúng ta có ưu thế lớn. Nhưng đây là địa bàn của người khác, chúng ta chỉ có thể ám sát mà thôi."

"Trước hết đừng vội. Còn hơn hai mươi ngày nữa mới đến thời hạn thành chủ quy định. Chúng ta cứ từ từ chờ đợi, cơ hội rồi sẽ đến thôi."

Arnold thở dài: "Chỉ sợ đối phương cả mấy tháng trời cũng sẽ không rời khỏi Quang Minh thần điện mất."

Sự thực đã chứng minh, phán đoán của Arnold là hoàn toàn chính xác. Đối phương quả thật trốn sâu bên trong Quang Minh thần điện, không hề có ý định xuất hiện. Lại mười ngày nữa trôi qua, mục tiêu vẫn không hề rời khỏi thần điện.

Lần này, ngoại trừ Beata, hầu như tất cả mọi người đều đã bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

Bốn vị tiểu đội trưởng đồng thời tụ họp tại gian phòng nhỏ của quán trọ hẻo lánh. Arnold bất đắc dĩ nói: "Hiện tại, thời gian thành chủ quy định đã không còn đủ nửa tháng, nhưng chúng ta ngay cả cái bóng của mục tiêu cũng chưa từng nhìn thấy. Các ngươi nói xem, giờ phải làm sao đây?"

Không một ai lên tiếng đáp lời.

Beata nhìn quanh một lượt, rồi từ trong y phục lấy ra một cuốn sách nhỏ, đọc lớn: "Bemesi, sáu mươi hai tuổi, là một người cố chấp, cứng rắn và cẩn trọng. Vốn xuất thân là một chiến đấu mục sư, tuy sau này chuyển chức thành đại giáo chủ, nhưng vẫn duy trì năng lực chiến đấu cực mạnh. Hắn chưa kết hôn, không con cái, có lời đồn đại rằng có khuynh hướng yêu thích những bé trai."

Mọi người đều sững sờ một chút, Arnold liền hỏi: "Cook, những thông tin tình báo này của ngươi là từ đâu mà có?"

"Mười mấy ngày nay ta đều lang thang khắp các con phố, nghe lỏm được những câu chuyện mà người qua đường bàn tán, rồi ghi nhớ lại. Những điều này khá đáng tin cậy."

Mọi người đều sững sờ, trên mặt lộ rõ vẻ xấu hổ.

"Ngoài ra còn có vài điều khá thú vị, nhưng độ tin cậy không cao." Beata lật một trang giấy, thì thầm: "Có người nói Bemesi có quan hệ ám muội với thành chủ, rất có thể là mối quan hệ 'đâm kiếm' lẫn nhau. Mặt khác, vào những ngày cuối mỗi tháng, hắn cũng có thể xuất hiện tại phủ đệ của một quý tộc nam tử tên Bulgari. Tuy nhiên, mọi người nói rằng đó chỉ là một người rất giống, không biết có phải sự thật hay không."

Ánh mắt Arnold khẽ sáng lên: "Hiện tại chính là những ngày cuối tháng!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, đảm bảo mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và trọn vẹn nhất.