Ánh nắng chiều xuyên qua rừng cây, cả khu rừng dần chìm vào bóng đêm. Một đống lửa bập bùng cháy, Trương Chính Thanh lặng lẽ khoanh chân ngồi bên đống lửa, đối diện Thanh Dương Tử uống rượu, chẳng nói một lời.

Những gì Trương Chính Thanh nói trước lúc mặt trời lặn, Thanh Dương Tử cũng chẳng hề đáp lại.

"Đạo trưởng, những gì ta nói lúc hoàng hôn hôm nay, ngài sẽ phản ứng thế nào?"

Thanh Dương Tử hé mở đôi mắt vốn đang híp lại.

"Thôi Xán Tinh Cực, chẳng những không phải đạo môn chí bảo, mà còn là gông xiềng."

Chỉ với một câu nói đó, Trương Chính Thanh từ trong ngực lấy ra Thôi Xán Tinh Cực, giữ trong tay. Một vệt sáng trắng mềm mại xuyên thấu ra, tay kia của hắn thu lại quỷ lạc huyết hồng.

"Thì ra là vậy, hôm nay bọn họ không cách nào cảm nhận được Thôi Xán Tinh Cực đang ở trên người ngươi là vì cây quỷ lạc này."

"Đạo trưởng, gông xiềng ngài vừa nói rốt cuộc là gì?"

Thanh Dương Tử đứng dậy, cầm hồ lô rượu ước lượng. Hắn trút những giọt rượu cuối cùng vào miệng rồi vứt bỏ chiếc hồ lô.

"Ta kể ngươi nghe một đoạn chuyện xưa."

Hơn hai ngàn năm trước, Lão Tử, người khai sáng Đạo giáo, trong thời kỳ các nước chư hầu tự do, qua nhiều lần suy ngẫm và kiểm chứng đã khai sáng Đạo giáo, để lại một lượng lớn kinh văn cho hậu thế nghiên cứu. Thuở ban đầu, Đạo giáo song hành cùng nhiều học phái khác, tuy tiếng tăm lẫy lừng nhưng về cơ bản, vẫn ở trong giai đoạn tranh luận với các đại phái khác.

Mà lúc bấy giờ, các nước chiến loạn không ngừng, các vị quân vương, chư hầu đều đang rục rịch tranh hùng. Bọn họ càng tin thờ Pháp gia, Binh gia, Nho gia cùng các học thuyết cực kỳ có lợi cho quốc gia, còn Đạo giáo thì chỉ có thể xếp sau những học phái đó.

Mặc dù đệ tử đông đảo, nhưng Đạo giáo thuở ban sơ lại trong tình trạng lang bạt kỳ hồ. Các đạo nhân không ngừng nỗ lực hòa nhập vào xã hội đương thời, mong muốn giáo hóa thế nhân, nhưng thế nhân vẫn chỉ mưu cầu ấm no, an ổn, và không mấy chấp nhận sự tồn tại của Đạo giáo.

Học thuyết về vạn vật trong trời đất, vạn tượng trong vũ trụ, đối với thời đại mà số người biết chữ cực kỳ ít lúc bấy giờ, không có chút sức hấp dẫn nào. Cũng giống như tình cảnh của Nho gia lúc ấy, người thực sự hiểu đạo lý thì càng ngày càng hiếm, mà quân vương chư hầu, thì vĩnh viễn chỉ theo đuổi quyền lợi của riêng mình.

Thời điểm suy tàn nhất chính là khi chiến loạn nổi lên khắp nơi, người của Đạo môn chịu ảnh hưởng nặng nề. Khắp nơi trong thiên hạ đều đang giao tranh, quân vương chư hầu đều vì tranh giành từng tấc đất mà ra tay đánh nhau.

Đạo môn giống như một mảnh giấy rách rưới lạc giữa kẽ hở loạn thế, trở nên tràn ngập hiểm nguy. Lúc túng quẫn nhất, thậm chí không đủ cơm ăn.

Cũng chính vào lúc này, Đạo môn bắt đầu phân hóa thành phái biểu (bên ngoài) và phái nội (bên trong). Để Đạo giáo có thể tiếp tục kéo dài, có thể cầu được sinh tồn, phái biểu vẫn tiếp tục truyền thừa học thuyết của Đạo giáo, còn phái nội thì bắt đầu nghiên cứu về quỷ thần.

Chín vị đệ tử đắc lực của Lão Tử lúc bấy giờ đều là những người có thần thông. Bề ngoài thì họ tuyên dương Đạo giáo, nhưng thực chất lại đi tìm kiếm những người có khả năng nhìn thấy quỷ. Đạo giáo bắt đầu phân hóa. Chuyện quỷ thần vốn tồn tại trong tín ngưỡng dân gian từ xưa đến nay, người của Đạo môn bắt đầu hành trình bài trừ những chuyện quái lực loạn thần trong dân gian.

Qua một loạt hoạt động bí mật, thông qua việc đối phó với quỷ thần, danh tiếng của Đạo môn bắt đầu lan truyền trong dân gian. Chỉ trong mười năm ngắn ngủi, số lượng môn đồ của Đạo môn đã tăng lên đáng kể.

Cũng chính từ lúc đó, Đạo môn phái biểu và phái nội về cơ bản đã tách biệt hoàn toàn. Phái biểu là để truyền thừa tất cả những gì thuộc về Đạo giáo, còn phái nội thì lại chuyên đối phó với quỷ thần. Và chín đồ đệ của Lão Tử, trước khi đi, đã lần lượt kế thừa Cửu Tự Chân Ngôn của Đạo môn, thế hệ nối tiếp thế hệ truyền thừa.

Nghe đến đó, Trương Chính Thanh đại khái đã hiểu rõ vì sao nhiều đạo sĩ mà hắn gọi là "giả đạo sĩ" lại căn bản chẳng biết thuật pháp gì, chỉ nắm giữ học thuyết của Đạo môn.

Sau đó, những người truyền thừa của phái nội mỗi thời đại, sau khi thu đệ tử, đều bắt đầu ẩn cư, tự mình tu đạo, không còn bận tâm chuyện thế gian. Còn đệ tử thì cứ mỗi chín năm sẽ xuống núi, trảm yêu trừ ma. Tất cả là để các đệ tử tự mình lịch luyện, để những đệ tử có năng lực có thể kế thừa chân ngôn Đạo môn.

"Trước khi ta cùng sư phụ tu hành, ta đã quen biết Vô Lượng đạo nhân rồi. Hồi đó, gần Vô Lượng sơn này có vài thành trấn, ta nhớ là chuyện hơn một trăm năm trước rồi."

Trương Chính Thanh kinh ngạc nhìn Thanh Dương Tử, trông ông ấy chỉ khoảng hơn bốn mươi tuổi mà thôi. Nhưng suy nghĩ một lát liền rõ, người tu đạo trong giới thuật đều hấp thụ khí tinh khiết của trời đất. Sau khi hấp thụ lâu dài, quả thực có thể giữ gìn tuổi thọ. Trương Chính Thanh chính mình cũng vậy, rõ ràng đã ngoài năm mươi, nhưng giờ trông chỉ như ngoài ba mươi.

Cũng trong một lần tình cờ, Thanh Dương Tử lạc đường trên núi. May mắn sau ba ngày tìm kiếm, ông nhìn thấy một tòa đạo quán. Và khi đó, ông thấy Vô Lượng đạo nhân trông chẳng khác gì hiện tại, tóc bạc trắng. Cũng chính từ lần đó, ông bắt đầu nảy sinh hứng thú sâu sắc với việc tầm đạo cầu tiên.

Trong những tháng ngày Thanh Dương Tử ở đạo quán của Vô Lượng đạo nhân, Vô Lượng đạo nhân đã dạy ông ấy không ít điều. Hai người nói chuyện rất ăn ý, đều xưng hô nhau là bạn hữu. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Thanh Dương Tử cùng Vô Lượng đạo nhân đã trở thành bạn vong niên.

Sau đó, Thanh Dương Tử cuối cùng cũng chính thức bái sư, gia nhập Đạo môn. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã được chọn làm người kế thừa một chữ chân ngôn. Ông cơ bản hàng năm đều sẽ đến Vô Lượng sơn vài lần, sư phụ của ông cũng chẳng ngăn cản.

Chỉ có điều, điều Thanh Dương Tử không hiểu là Vô Lượng đạo nhân chưa từng bước ra khỏi Vô Lượng quán nửa bước. Khi hỏi nguyên do, Vô Lượng đạo nhân lại chỉ cười cười, chẳng nói gì cả.

Vào năm thứ ba Thanh Dương Tử kế thừa chữ chân ngôn, ông đi tới Vô Lượng quán. Lúc này, Vô Lượng đạo nhân lại đầy mặt u sầu, tựa hồ có tâm sự.

Thanh Dương Tử lần này không chỉ dừng lại trong chốc lát, mà định ở lại bầu bạn với bạn hữu, vì nhìn dáng vẻ Vô Lượng đạo nhân, chắc chắn có chuyện gì đó trong lòng không thể giải quyết.

Rốt cuộc, sau một tháng, Vô Lượng đạo nhân nói chuyện thôi xán tinh cực với Thanh Dương Tử. Thanh Dương Tử rất là kinh ngạc, chuyện này trong Đạo môn chỉ có Cửu Tử mới có quyền được biết, nhưng Thanh Dương Tử lại chẳng hề hay biết. Trong khi sư phụ ông đã quy tiên, Thanh Dương Tử hoàn toàn không hiểu vì sao sư phụ lại không nói cho ông chuyện quan trọng như vậy.

Sau đó, Vô Lượng đạo nhân giải thích rằng Thanh Dương Tử có tư cách thừa kế Thôi Xán Tinh Cực, nhưng tám vị Tử khác đứng đầu các môn phái đều muốn có được quyền thừa kế. Để tránh tranh chấp, sư phụ Thanh Dương Tử cũng không nói đến bí mật trong đó, tính toán để Thanh Dương Tử tránh xa tranh chấp. Đây là Vô Lượng đạo nhân phỏng đoán, nhưng đồng thời, có lẽ sư phụ Thanh Dương Tử biết mối quan hệ này của ông với Vô Lượng đạo nhân, nên cố ý không nói.

Một khi thừa kế Thôi Xán Tinh Cực, suốt đời không thể rời khỏi Vô Lượng quán này, cần phải ở đây làm người thủ hộ, mỗi một khoảng thời gian lại hoàn thành sự chuyển đổi âm dương. Bởi vì dưới Vô Lượng sơn có một đại bí mật, là bí mật được giữ kín từ đời Lão Tử.

Và Thôi Xán Tinh Cực là do Lão Tử tự tay chế tạo, là chìa khóa mở ra thứ ẩn sâu dưới Vô Lượng sơn.

Trương Chính Thanh trợn mắt há hốc mồm nhìn Thanh Dương Tử, hắn cười ha ha lắc đầu.

"Ngươi trước đây hỏi ta, nếu biết ngươi nắm giữ Thôi Xán Tinh Cực thì ta sẽ thế nào? Ta không muốn thừa kế gông xiềng nặng nề này. Một khi đã thừa kế, đồng nghĩa với việc gánh vác số mệnh của Đạo môn, đồng nghĩa với việc cả đời phải sống trên Vô Lượng sơn. Ta không chịu nổi sự cô độc này. Nhất là hiện nay, những người tu vi tối cao trong Đạo môn, dù đã ngoài ba trăm tuổi, vẫn sinh long hoạt hổ. Ai cũng không muốn chết, nên mọi người đều đang liều mạng tu hành, ta cũng thế. Thế gian này, có rượu là tốt rồi."

Thanh Dương Tử liếc nhìn bầu rượu dưới đất, sau đó đứng dậy, với vẻ định rời đi.

Trương Chính Thanh nhìn Thôi Xán Tinh Cực trong tay, hắn không biết phải làm thế nào. Vì vật này, nếu hắn thực sự giữ lấy, sẽ phải ở Vô Lượng sơn cả đời. Hơn nữa, hắn cũng không phải người chính thức của Đạo môn.

"Việc làm thế nào là tùy ở ngươi, Trương Chính Thanh đạo trưởng. Đạo là tự do, không nên bị những lễ nghi phiền phức, những điều vụn vặt ràng buộc. Dù khá đáng tiếc, xét cho cùng vật này có thể tăng tốc độ tu hành của người Đạo môn. Ngươi hẳn là cảm nhận được khí tức đang lưu chuyển trong cơ thể mình."

Trương Chính Thanh nuốt nước bọt. Thanh Dương Tử nhấc bầu rượu treo lên lưng, cười dài rồi rời đi.

Mấy ngày sau, trở về thị trấn, Trương Chính Thanh thở phào nhẹ nhõm. Hai đồ đệ bình yên vô sự, đại đồ đệ Trương Vô Cư thậm chí cảm động đến rơi lệ, quỳ mọp xuống đất. Còn tiểu đồ đệ Trương An Nhạc, dù một mặt bực bội, nhưng ánh mắt cũng thoáng nét nhẹ nhõm.

"Các con theo ta vào núi, có lẽ sẽ phải ở lại một hai tháng."

"Sư phụ, trong núi chẳng có gì cả, đi nơi đó làm gì?"

Trương An Nhạc có chút không tình nguyện oán trách. Trương Chính Thanh cười, lắc đầu.

"Đương nhiên là tu hành."

Mang theo một ít hạt ngũ cốc cùng một ít muối, Trương Chính Thanh dẫn hai đồ đệ vào núi. Chỉ trong một tuần ngắn ngủi đã trở lại Vô Lượng sơn. Lúc này, mầm non kia đã cao hơn một mét, một loài thực vật màu xanh nhạt tựa như dây leo, ở phần ngọn có màu sắc khác biệt, rất đẹp, với màu sắc rực rỡ.

Thời gian trôi qua ngày nối ngày, Trương Chính Thanh mỗi ngày đều dẫn hai đồ đệ tu hành, quan sát tình hình sinh trưởng của Vô Lượng đằng. Đây là một nơi tu hành tuyệt vời, hắn cảm thấy thực lực của mình tiến bộ rất nhanh.

Một năm thời gian đi qua, hai đồ đệ nhỏ cũng dần có chút tu vi. Trương Chính Thanh đeo lên Vô Lượng kiếm đã gãy, chuẩn bị xuống núi. Mục đích của hắn chỉ có một, đi điều tra hành tung của Vĩnh Sinh hội.

"Rốt cuộc cũng có thể xuống núi!"

Trương An Nhạc hưng phấn reo lên, khoa tay múa chân. Hắn đã chịu đủ cảnh núi rừng này. Mà lúc này, nơi biến đổi lớn nhất chính là chính giữa Vô Lượng quán, giờ đã mọc ra một hồ lô nhỏ. Những cây Vô Lượng đằng này đã bò kín mặt đất, cả nơi này tràn ngập sức sống.

Mấy tháng sau, Trương Chính Thanh cùng hai đồ đệ tìm khắp nhiều nơi, đều không tìm được tung tích của Vĩnh Sinh hội. Dù các Quỷ Tôn cũng đang tìm kiếm, nhưng muốn tìm người, vẫn phải do hắn, một thân là người, đích thân đi tìm mới thiết thực. Những kẻ đeo mặt nạ đó có thể cảm nhận rõ ràng đó là người hay quỷ. Điểm này khiến đám thủ hạ của Quỷ Tôn khó mà tìm ra được những kẻ đeo mặt nạ này.

Năm này qua năm khác, ngày này qua ngày khác, Trương Chính Thanh cùng hai đồ đệ chu du khắp nam chí bắc, vẫn không tìm thấy tung tích của những người thuộc Vĩnh Sinh hội.

Những dòng chữ này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.