Tôi lặng lẽ đi cùng đoàn người đưa tang. Khi họ khiêng quan tài lên núi, đến nghĩa địa thì trời đã hửng sáng.

Nhìn dọc đường họ vừa cười vừa nói, không chút nào vội vã. Khu mộ địa này không nằm trên đỉnh núi chỉ có cây cối thấp bé, phía sau là một con sông lớn đang chảy, phía trước là một cánh rừng rậm rạp.

Theo lời Lão Tề, đây là thế đất "bình minh ốc cục", có thể tích phúc tích thọ, chiêu tài tiến bảo cho nhà họ Vạn.

Cả đoàn người đã hoàn toàn mệt mỏi, vài người vẫn còn sức để sắp xếp công việc, số khác thì bắt đầu chuẩn bị đồ ăn.

Chẳng mấy chốc, người đào đất thì đào đất, người nấu cơm thì nấu cơm, mọi người phân công rõ ràng, công việc có thứ tự. Lão Tề đã bắt đầu chuẩn bị tiến hành nghi thức hạ táng, riêng Thái An vì tuổi còn nhỏ, hôm qua đã khóc cả ngày, lại thêm đi đường cả đêm, nên sớm đã tìm một chỗ ngủ say.

"Lão Tề này, tôi nói ông nghe, ông phải trông chừng thằng nhóc Thái An cho kỹ đấy. Nó thói quen tay chân không sạch sẽ hơn chúng ta nhiều, tuổi còn nhỏ đã thế này, sau này lớn lên thì còn đến đâu. Cái lão cha ma quỷ của nó là một tay trộm chuyên nghiệp, trộm cả những thứ không nên trộm nên mới chết thảm đầu đường. Haizz, Lão Tề ông tốt bụng thật đấy, nhặt về cái thằng bé không nghe lời như vậy. Chúng ta tuy làm cái nghề chẳng vẻ vang gì, phát của người chết, nhưng ít ra chúng ta bỏ sức ra làm cho đàng hoàng tử tế. Còn nó thì cả ngày chỉ tơ tưởng đồ chôn cất theo người chết, sớm muộn gì cũng có ngày nó hại chết cả lũ chúng ta thôi."

Bà thím duy nhất trong đội ngũ, đã hơn bốn mươi tuổi, bắt đầu lải nhải. Lão Tề nhíu mày nhìn Thái An đang ngủ ở đằng xa rồi thở dài một tiếng.

"Thôi đi, bà cứ lo nấu cơm của bà đi."

Tôi lặng lẽ ngồi một bên nhìn chằm chằm Lão Tề. Trong mắt ông ấy tràn đầy vẻ bất đắc dĩ, nhưng cũng không hối hận. Sau đó những người khác cũng nhao nhao lên tiếng, ai cũng nói về cái thói trộm đồ của Thái An. Mỗi lần mọi người bảo Thái An đừng lấy, nhưng nó lại luôn nói: "Người chết rồi thì cần gì mấy thứ tiền bạc này? Chi bằng đưa cho con, sau này con lớn lên sẽ báo đáp họ thật hậu hĩnh" và những lời tương tự. Rõ ràng tuổi còn nhỏ mà nó lại nói ra những lý lẽ rành mạch, khiến cả đám người đều chịu thua, Lão Tề cũng vô cùng bất đắc dĩ.

"Lát nữa các anh phải giám sát chặt chẽ nhé. Thằng nhóc Thái An cứ chằm chằm nhìn chằm chằm tài vật trong quan tài mãi. Trước đây lúc mở quan tài, mấy cái đinh giờ đã lỏng rồi. Nếu đóng thêm nữa thì ván quan tài sẽ nứt. Đến lúc đó, nếu người ta nhìn thấy chỉ là gỗ thường thì chúng ta coi như xong. Chờ trước khi hạ táng, chúng ta phải sơn thêm mấy lớp nữa để phòng ba năm sau quan tài mục nát."

Lão Tề vừa nói vừa tiếp tục công việc bận rộn. Lúc này, tôi để ý thấy Thái An đang ngủ ở một bên, quay lưng về phía đám người, cách đó khoảng hơn hai mươi mét, dưới một gốc cây. Thằng bé đang vờ ngủ. Tôi lặng lẽ lướt qua, ngồi xổm xuống trước mặt Thái An. Thằng bé bĩu môi vẻ khinh thường.

"Cái lũ khốn các ngươi, cứ giấu giếm nói xấu ta mãi. Hừ, người chết rồi thì giữ nhiều tiền bạc thế có ích gì. Chi bằng để lại cho ta, sau này ta lớn lên cũng được tiêu dao một đời, chẳng phải tốt hơn sao?"

Tôi không nhịn được thở dài một tiếng. Thằng bé này hoàn toàn giống một người lớn thu nhỏ, rõ ràng mới mười tuổi hơn, nhưng những lúc ấu trĩ lại khiến người ta dở khóc dở cười. Chẳng qua nhìn ra thì không chỉ Lão Tề, mà những người khác cũng rất mực chăm sóc nó. Dọc đường, khi mệt mỏi có người cõng nó, khi khát có người đi tìm nước, khi chán nản lại có người kể những chuyện người lớn để nó nghe.

Sau một buổi sáng bận rộn, hố chôn đã đào xong. Lần này đào rất sâu, khoảng hơn ba mét, vài người vẫn còn dùng công cụ để nắn nót lại huyệt mộ.

"Ăn cơm thôi!"

Lão Tề gọi một tiếng, mọi người liền túm tụm lại, bắt đầu ăn cơm.

"Thái An không vui hả? Đây, miếng thịt này cho con."

Một người đàn ông cao lớn vừa nói liền gắp một miếng thịt lớn trong bát sang cho nó. Thái An nhận lấy rồi trực tiếp nhét vào miệng, vẻ u sầu trên mặt cũng tan đi một ít.

"Đừng nuông chiều nó quá như vậy."

Lão Tề lập tức lẩm bẩm một câu.

Sau khi ăn cơm xong, mắt Thái An vẫn dán chặt vào cỗ quan tài từ đầu đến cuối, vẫn là bộ dạng lưu luyến không muốn rời.

Lão Tề bắt đầu nghi thức hạ táng, cả đám người cũng ai nấy đứng vào vị trí. Thái An ôm linh vị, trên người dán một lá bùa vàng, quỳ trước phần mộ.

"Hạ táng thôi..."

Sau khi một loạt nghi thức đơn giản kết thúc, Lão Tề rải tiền vàng mã, những người khác thì bận rộn khiêng quan tài đặt vào huyệt mộ, Thái An liền oà lên khóc.

Lúc bắt đầu lấp đất, Lão Tề mới chịu nghỉ ngơi.

"Thái An, ông kể con nghe một chuyện, chuyện về gặp ma."

Lập tức, những người khác cũng tỏ ra rất hứng thú, xúm lại muốn nghe Lão Tề kể chuyện.

"Không nghe đâu! Con ở với ông ba năm rồi mà chưa từng gặp ma lần nào. Rõ ràng đi đưa đám tang thường xuyên thế này, ma quỷ chắc chắn là giả, chỉ là chuyện người lớn dùng để lừa trẻ con thôi. Nếu ông giỏi, ông triệu một con ra đây cho con xem thử đi?"

Thái An lập tức nói vậy, Lão Tề liền ôm lấy vai nó.

"Chuyện này ông còn chưa kể cho ai nghe bao giờ, vì nó quá tà dị. Con thật sự nghĩ những gì ông nói với chủ nhà, khách khứa đều là giả sao? Đó có thể là những điều ông dùng trí óc ghi nhớ, là thực học đấy. Chỉ là ông không phải người của Mao Sơn tông, nên không có thần thông gì. Nhưng những Mao Sơn thuật sĩ chân chính, thì có thể có thần thông đấy."

Sau đó, Lão Tề bắt đầu kể. Vài năm trước, hồi Lão Tề còn trẻ, ông lớn lên trong một ngôi làng nhỏ. Cha mẹ ông sống bằng nghề làm ruộng, nuôi heo. Ông vẫn luôn muốn vào thành thi lấy công danh, liền theo một thầy đồ trong làng học chữ. Sau khi nhận mặt được kha khá chữ, Lão Tề liền muốn vào thành thi lấy công danh, kết quả là cả làng suýt nữa cười rụng răng.

Ban đầu, Lão Tề muốn quyết chí tự cường, cố gắng học hành cho tốt, nhưng càng học lại càng thấy những thứ trong sách vở thật buồn tẻ, vô vị. Thay vào đó, mỗi ngày ông lại ra đồng, mò cá, vui đùa với thực tế.

Vì thế, Lão Tề cả ngày chơi bời lêu lổng, ăn không ngồi rồi. Mãi đến hơn hai mươi tuổi, ông đã trở thành kẻ lười biếng bị cả làng ghét bỏ. Dân làng đều nói rằng, chờ khi cha mẹ Lão Tề không làm nổi nữa mà qua đời, ông ta chắc chắn sẽ chết đói.

Lão Tề vẫn còn mơ mộng viển vông giữa ban ngày. Cả ngày ông nói rằng vài năm nữa ông sẽ đi thi lấy công danh, rồi làm quan sẽ thế này thế nọ.

Nhưng sự thật quả nhiên đúng như lời dân làng nói. Khi Lão Tề gần ba mươi tuổi, cha mẹ ông qua đời. Nhà cửa ruộng đất của họ hoang phế, heo cũng không còn được nuôi. Lão Tề cứ thế tiêu hết của cải dần dần, cuối cùng phải vay mượn khắp nơi, cố gắng cầm cự được một năm. Dân làng cũng không còn ai muốn giúp đỡ, họ hàng cũng tránh xa.

Lão Tề thấy tình hình không ổn, lại không thể ngồi chờ chết. Những năm này ông không làm gì khác, chỉ được cái tài ăn nói lưu loát, lời lẽ nói ra rất vừa lòng người khác. Ông ta bèn tính toán vào thành xem có cơ hội nào không.

Dọc đường đi, Lão Tề suýt chết đói, may mà nhờ cái miệng dẻo, cuối cùng cũng lừa được người ta cho ăn cho mặc suốt đường đi, cắn răng chịu đựng để vào được trong thành.

Trong thành toàn là những thứ ông chưa từng thấy, rất thú vị. Lão Tề khắp nơi mạo danh lừa bịp, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã suýt vào đại lao. Ông không còn dám trắng trợn lừa gạt người ta như vậy nữa.

Một hôm nọ, Lão Tề thấy không ít bộ khoái cùng đám đông đi về phía ngoại thành. Ông ta vốn tính hiếu kỳ thích hóng chuyện nên đi theo ra ngoài. Cách thành ba dặm có một cái hồ nước tên là Quỷ Hồ, có một người phụ nữ chết chìm trong hồ. Thân thể đã trương phình, trên người quấn đầy rong rêu, bụng lớn. Hình như là do chồng thường xuyên đánh đập, nói lời cay nghiệt nên cô ta đã tự vẫn.

Nghe đồn cái Quỷ Hồ này có không ít thủy quỷ. Có người nói là bị quỷ cướp mệnh chứ không phải tự sát. Dù sao, gia cảnh nhà chồng của người phụ nữ đã khuất này vẫn khá giả, chồng cô ta chỉ khi say rượu mới đánh vợ, ngày thường vợ chồng họ cũng rất hòa thuận.

Mỗi người nói một kiểu. Trong số các bộ khoái đến điều tra cũng không một ai dám xuống nước vớt xác, dù sao chuyện này cũng xui xẻo, chẳng ai muốn dây vào. Nhưng nhiều người nhìn thấy dáng vẻ chết thảm của người phụ nữ đều có chút không đành lòng.

Lão Tề lẫn trong đám đông, dùng đá thử độ sâu của hồ. Nước nhiều nhất cũng chỉ đến ngực, không tính là sâu, nhưng lại chẳng ai dám tiến đến gần.

Lúc này, Lão Tề cười cười, xung phong đứng ra nói mình có thể xuống vớt xác, nhưng phải có tiền công.

Các bộ khoái đưa cho Lão Tề một ít tiền, những người dân quê hiếu kỳ vây xem cùng với chồng của người phụ nữ cũng đưa cho Lão Tề một ít tiền. Ông ta nhìn số tiền đầy ắp trong túi áo, số tiền này đủ để ông ta tiêu xài một thời gian dài. Ông ta cởi áo ngoài và quần, rồi trực tiếp nhảy xuống hồ. Khi đến gần thi thể, Lão Tề vẫn không khỏi rùng mình trong lòng, nhưng người chết thì ông ta đã thấy không ít rồi. Trước kia, nhà n��o có người chết, ông ta đều sẽ đi qua thắp hương vái lạy, cốt là để kiếm được một bữa cơm.

Lúc này, Lão Tề thầm nghĩ của cải của người chết vẫn là kiếm lời nhất. Lão Tề dùng cỏ khô nhét mũi, chạm vào thi thể lạnh lẽo, nhớp nháp rồi từ từ kéo thi thể lên. Sau đó, theo yêu cầu của mọi người, Lão Tề lại cõng thi thể về nhà chồng người phụ nữ. Sau đó cả nhà mẹ vợ đều kéo đến, sau một phen ồn ào mới được bộ khoái hòa giải, ổn định trở lại. Lão Tề tắm rửa, lại nhận được một khoản tiền từ nhà gái. Nhà gái yêu cầu ông ta cõng thi thể về.

Cầm tiền, Lão Tề vui vẻ lắm, lại được tắm rửa sạch sẽ, còn ăn no một bữa. Ông ta liền tính toán trở về trong thành. Hồi ở trong thành, ông ta đã sớm ngưỡng mộ các cô nương ở thanh lâu rồi, tính toán tối nay sẽ đi chơi bời cho thỏa thích.

Nhưng đúng lúc Lão Tề tính toán rời đi thì một lão đạo sĩ mặc quần áo cũ nát gọi ông ta lại, nói với Lão Tề đôi lời. Lão đạo sĩ nói rằng nếu Lão Tề đưa một nửa số tiền cho lão, lão sẽ cứu ông ta, bởi Lão Tề đã bị nữ quỷ chết oan quấn lấy.

Lão Tề lúc ấy còn trẻ tuổi, tính tình nóng nảy thì làm sao chịu nổi. Ông ta liền khịt mũi coi thường, mắng lão đạo sĩ một trận rồi bỏ đi. Lão đạo sĩ còn buông lời, nói sẽ đợi Lão Tề ở chỗ này, nếu có chuyện gì thì cứ đến tìm.

Lão Tề hoàn toàn coi lời lão đạo sĩ như gió thoảng bên tai. Khi màn đêm vừa buông xuống, Lão Tề thay một bộ quần áo sạch sẽ, đi đến Thúy Cảnh Lâu lớn nhất trong thành. Bên trong, các cô nương ai nấy trang điểm lộng lẫy, cử chỉ lả lơi, giọng nói quyến rũ lòng người.

Lão Tề gọi một cô nương có vẻ ngoài rất xinh đẹp, mặc dù vóc dáng hơi kém một chút. Vừa vào phòng, sau khi ăn uống xong, Lão Tề liền vội vàng trèo lên giường.

Cứ như thiên đường vậy, Lão Tề vui vẻ chìm đắm trong đó. Nhưng đến nửa đêm, Lão Tề giật mình tỉnh dậy vì lạnh. Ánh trăng rọi xuống, Lão Tề nhìn người phụ nữ đang ngủ say bên cạnh, sợ hãi toát mồ hôi lạnh ướt sũng cả người. Ông ta lập tức đứng dậy thắp nến. Người phụ nữ tỉnh dậy sau đó, cũng không có bất kỳ dị thường nào.

Nhưng Lão Tề cứ cảm thấy người phụ nữ vừa nhìn thấy có gì đó quen thuộc, giống như thi thể ông ta đã cõng hôm nay. Thổi tắt ngọn nến xong, Lão Tề cảm thấy sởn gai ốc trong lòng. Chưa đến sáng ông ta đã rời khỏi Thúy Cảnh Lâu, chui thẳng vào chuồng gà trốn suốt một đêm. Đến khi trời sáng hẳn, có người đánh thức, ông ta mới đầy người lông gà chui từ chuồng gà ra ngoài. Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.