Đêm xuống. Ngoài tửu quán Hoàng.

Một chiếc xe buýt từ từ lái tới, dừng lại cách cửa xoay tròn không xa. Các cán bộ và gia quyến tỉnh Giang Nam đang có mặt trong đại sảnh vừa thấy, lập tức nối gót đi ra.

"Xe tới rồi." "Đi thôi, chúng ta lên xe." "Còn ai muốn đi đâu nữa không?" "Vừa gọi mấy cuộc điện thoại, những người muốn đi đều đã xuống lầu." "Chờ thêm chút nữa đi, mấy đứa nhỏ cũng bảo muốn đi, ơ, người tới rồi."

Cửa thang máy vừa hé mở, mấy nam thanh nữ tú từng nhóm nhỏ kéo đến. Mọi người đã tề tựu đông đủ, bắt đầu lần lượt lên xe buýt. Chẳng rõ đây là xe do địa phương chuẩn bị hay tỉnh Giang Nam đã thuê trước, song vị trí vừa vặn đủ, chứa được mấy chục người.

Đổng Học Bân hỏi: "Song thân huynh không đi sao?" Hầu Văn đáp: "Đã gọi điện rồi, họ đều đã say giấc. Sáng sớm mai phải ra sân bay nên thức dậy từ quá sớm."

"Vậy thì hai chúng ta cũng lên xe thôi." Đổng Học Bân và Hầu Văn cũng bước vào xe buýt.

"Thế nào? Có chỗ ngồi không?" Hầu Văn trông thấy Tạ Tuệ Lan đang chuyện trò với một phụ nữ trung niên, ngồi ở hàng ghế thứ ba, xung quanh toàn là các bí thư thị trưởng, liền khẽ hỏi một câu.

Đổng Học Bân khẽ bĩu môi, nói nhỏ: "Chúng ta ngồi phía sau đi, tán gẫu với bọn họ chẳng hợp chút nào." Hầu Văn bật cười ha hả, đáp: "Phải lắm, ta đồng tình. Vậy thì hàng ghế cuối cùng ��i."

Hai người đi tới ngồi xuống. Sau cùng, mấy thanh niên trẻ tuổi bước đến, nom chừng trạc tuổi Đổng Học Bân và Hầu Văn, lớn nhất cũng chẳng hơn ba tuổi, nhỏ nhất cũng không kém hai tuổi, khoảng năm sáu người, gồm cả nam lẫn nữ. Bọn họ hiển nhiên đều quen biết Hầu Văn, xem chừng quan hệ cũng không tồi. Sau khi gặp anh, ai nấy đều hỏi thăm đôi chút, rồi lần lượt ngồi vào hàng ghế cuối cùng hoặc hàng thứ hai từ dưới lên, bắt đầu chuyện trò cùng Hầu Văn và nhóm của anh.

"Văn tử cũng đi ư?" "Đi chứ, đợi làm gì." "Tối nay ăn cơm còn bảo gọi huynh đấy, sao huynh không bắt máy?" "Haiz, tiểu quan lớn này. Ta đi ăn cơm với bằng hữu, nên không nghe thấy gì." "Đây là bằng hữu của huynh sao? Giới thiệu cho chúng ta chút đi?"

Mấy thanh niên trẻ kia khẽ đáp lời, đều là con cháu của các vị lãnh đạo. Từ ánh mắt của họ cũng có thể nhận ra, khi nhìn Đổng Học Bân, ánh mắt ấy phảng phất chứa đựng chút mùi vị cường thế.

"Được thôi." Hầu Văn cười nói với Đổng Học Bân: "Trước hết ta giới thiệu cho huynh một chút. Đây là công tử của Bí thư Lưu, đây là thiên kim của Thị trưởng Tôn, kia là cháu trai của Cục trưởng Ngụy..." Sau khi giới thiệu một lượt, Hầu Văn hạ thấp giọng, dùng âm thanh khàn khàn chỉ đủ cho hắn và Đổng Học Bân nghe thấy, nói: "Bằng hữu nhậu nhẹt của ta đấy."

Đổng Học Bân khẽ gật đầu, mỉm cười chào họ: "Chào chư vị."

Nghe Hầu Văn chẳng hề giới thiệu họ trước mà trái lại giới thiệu bằng hữu của mình trước, mấy nam thanh nữ tú ai nấy đều hiện rõ vẻ không vui, cảm thấy không được tôn trọng. Tiếp đến, khi nghe bằng hữu của Hầu Văn chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng "Chào chư vị", mấy người họ càng thấy khó chịu khôn tả. Kẻ này là ai vậy? Quả thật quá mức kiêu căng!

Lúc này Hầu Văn mới giới thiệu: "Đây là bằng hữu từ thuở đại học của ta, Đổng Học Bân."

Đang trò chuyện, xe buýt khởi hành. Sau đó, một vị lãnh đạo ngồi phía trước lên tiếng: "Chư vị, ta thiết nghĩ chúng ta vẫn nên cử ra một người làm ứng cử viên dẫn đội. Người của chúng ta không ít, mà ý kiến cũng chẳng mấy thống nhất. Ha ha, ví như vừa quyết định đi đâu thì mỗi người lại có một ý riêng, chẳng mấy thuận lợi cho hành động tập thể."

Một vị lãnh đạo khác nói: "Ta đồng ý." "Bí thư Thành, ở đây chỉ có ngài là thâm niên nhất. Ngài hãy dẫn dắt đi." "Ta nào dám, ân, cá nhân ta thiết nghĩ vẫn nên để Đổng Học Bân Đổng tiên sinh đảm nhiệm. Đổng tiên sinh là lãnh đạo cấp trên, cũng rất phù hợp, chư vị thấy sao?" "Được thôi." "Ta cũng không có ý kiến."

Mấy nam thanh nữ tú vừa nghe xong đều sửng sốt. Đổng Học Bân ư? Chư vị đang nói đến bằng hữu thuở đại học của Hầu Văn sao? Một đám bí thư, phó thị trưởng các vị, lại để một người mới hơn hai mươi tuổi như hắn dẫn đội ư? Lại còn đồng tình nữa? Chuyện này rốt cuộc là sao vậy? Lại còn "lãnh đạo cấp trên" là cớ sự gì?

Đổng Học Bân vội vàng xua tay, nhìn họ nói: "Ta nào dám nhận, chư vị đang ngồi đây ai nấy đều thâm niên hơn ta, kinh nghiệm làm việc phong phú hơn ta. Các ngài đây là đang làm khó ta sao? Lần này ta đến là để cùng người yêu thưởng thức ẩm thực, vui chơi miễn phí, ha ha, ta thật sự không thể gánh vác trọng trách này."

"Thưởng thức ẩm thực miễn phí" ư? Mọi người ai nấy đều thiện ý bật cười.

Tạ Tuệ Lan cũng cười ha hả nói: "Phu quân ta quả thực không thích hợp, mong chư vị chiếu cố. Ta thiết nghĩ vẫn nên để Bí thư Thành dẫn đội đi, ở đây ngài là người có tư cách lâu năm nhất."

Bí thư Thành khó chối từ, cuối cùng cũng định như vậy.

Trên hàng ghế phía sau, ánh mắt của mấy nam thanh nữ tú nhìn về phía Đổng Học Bân cũng đã thay đổi. Bọn họ giờ mới vỡ lẽ, thì ra đây chính là trượng phu của Bí thư Tạ, vị lãnh đạo của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương! Lại trẻ tuổi đến thế ư? Ngoại hình lại có vẻ "xấu xí" như vậy ư? Mấy người kinh ngạc nhìn nhau!

Kế bên, một cô gái có vẻ ngoài không tồi cười hì hì, đưa tay ra nói: "Thì ra ngài chính là Đổng trưởng phòng, may mắn thay được gặp mặt, ta tên Hàn Phương."

Đổng Học Bân cũng nắm chặt tay nàng, "Chào cô."

Hàn Phương cười đùa nói: "Ngài là bằng hữu của Hầu Văn, vậy sau này mọi người chúng ta đều là bằng hữu cả." "Đương nhiên là bằng hữu." Đổng Học Bân mỉm cười nói: "Không cần khách sáo gọi 'ngài', cứ gọi ta là Học Bân là được."

Song, mấy thanh niên còn lại chẳng hề chủ động như thế. Có lẽ bởi vì tuổi tác mọi người chẳng khác nhau là bao, lại đều là nam giới, nên tự nhiên có chút mâu thuẫn với thành tựu của Đổng Học Bân, cũng chẳng mấy quan tâm hay có vẻ cam tâm phục tùng. Bọn họ thực sự không thể nào hiểu nổi Đổng Học Bân có bản lĩnh gì mà lại có thể lấy được một người phụ nữ hoàn mỹ như Bí thư Tạ, lại còn ngồi được một vị trí cao như vậy. Bởi thế, họ đều tự mình chuyện trò, làm bộ như chẳng hề thấy hắn.

Chỉ riêng Hàn Phương là trò chuyện với Đổng Học Bân rất hợp ý. Hầu Văn biết rõ nhóm bạn nhậu này đang nghĩ gì trong lòng. Dưới sự che chở của cha mẹ, đám người này luôn là những nhân vật nghênh ngang tự đắc trong thành phố. Lòng tự ái của họ vẫn rất mạnh mẽ, tính cách cũng vô cùng kiêu ngạo. Lần này vô tình gặp phải một người bằng tuổi mình nhưng lại lợi hại hơn họ vô số lần, trong lòng khó tránh khỏi cảm giác không thể chấp nhận được. Dựa vào điều gì mà hắn có thể cưới được người vợ xinh đẹp như vậy? Dựa vào điều gì mà hắn có thể làm quan lớn đến nhường ấy? Chắc chắn là không phục!

Sau khoảng hai mươi phút.

Xe đã đến khu phố nơi có sòng bạc Bồ Kinh. Mọi người xuống xe, nhưng lại chia thành vài nhóm. Một nhóm không có ý định xem xét khu vực gần sòng bạc, mà chuẩn bị dạo quanh các trung tâm thương mại. Một số khác chuẩn bị tự do hoạt động, còn một nhóm nữa mới thực sự muốn đến khu vực bên ngoài sòng bạc để quan sát. Đổng Học Bân, Hầu Văn và mấy nam nữ thanh niên kia đều nằm trong nhóm này.

Tạ Tuệ Lan bước tới, hỏi: "Huynh đi đâu?" "Đến sòng bạc xem sao." Đổng Học Bân đáp. Tạ Tuệ Lan mỉm cười nói: "Vậy muội sẽ cùng Tôn đại tỷ và các vị ấy đến trung tâm thương mại." Đổng Học Bân gật đầu nói: "Được, vậy khi nào thì tập hợp?" "Bí thư Thành sẽ thông báo sau, huynh hãy chú ý thời gian chút nhé." Tạ Tuệ Lan dặn dò.

Tạ Tuệ Lan rời đi, bên cạnh chính là sòng bạc. Mọi người đã có thể trông thấy biển hiệu của nó. Khoảng hơn mười người còn ở lại, ai nấy liền hướng về phía đó mà đi tới.

"Quả nhiên rất khí thế." "Phải đó, thật xa hoa lộng lẫy." "Chẳng có gì lạ, đây là sòng bạc hợp pháp mà."

Trong ba nhóm người này, về cơ bản đều là các thành viên gia quyến, cũng chẳng có vị lãnh đạo nào trực tiếp đi cùng. Phỏng chừng các quan chức cấp cao kia cũng e ngại lời đàm tiếu của người khác hoặc gây ra những phiền phức không đáng có, nên họ chỉ đứng từ xa mà quan sát, chứ không đi cùng ba nhóm người này.

Hàn Phương cười hì hì nói: "Hợp pháp như vậy, chúng ta có thể thử chơi không?" "Chuyện này phải hỏi Học Bân mới rõ." Hầu Văn nhìn về phía Đổng Học Bân. Đổng Học Bân xua tay, nói: "Khẳng định là không được. Về phần các thành viên gia quyến, dù không có quy định rõ ràng, nhưng cũng không khuyến khích. Còn đối với cán bộ, quy định là chỉ cho phép xem chứ không được 'nhúng tay', có thể vào, có thể nhìn, nhưng không thể chạm vào chiếu bạc. Đại khái là ý như vậy."

Một phụ nữ phía trước cất lời: "Vậy chúng ta có nên vào không?" Đổng Học Bân mỉm cười đáp: "Chuyện này thì không thành vấn đề." Một thành viên gia quyến khác lại nói: "Cứ vào đi, đã đến đây rồi thì ít ra cũng phải nhìn qua một lần chứ."

Thấy trong ba nhóm người này, ai nấy dường như đều lấy Đổng Học Bân làm chủ, còn trưng cầu ý kiến của hắn, mấy thanh niên trẻ tuổi trong lòng đều không vừa ý, ý kiến đối với Đổng Học Bân càng thêm sâu sắc.

Mọi người không trực tiếp bước vào trong, mà trước tiên đi vòng quanh khu vực ngoại vi sòng bạc một lượt. Hơn mười phút sau, họ mới đến được cổng chính, bước lên bậc thang. Nơi đây là chốn kinh doanh hoạt động hai mươi bốn giờ, ánh đèn lấp lóe, người ra vào cũng tương đối đông đúc. Có lẽ lúc này chính là thời điểm cao điểm. Có thể trông thấy không ít người qua lại tấp nập, ai nấy đều cảm nhận được trên gương mặt mỗi khách cờ bạc một chút bầu không khí đặc trưng: sự mong chờ, niềm điên cuồng, hay cả nỗi tuyệt vọng, đủ loại vẻ mặt đều hiện hữu.

Đây chính là sòng bạc! Một chốn ăn tươi nuốt sống con người!

Xếp hàng đi đến cửa kiểm soát vào trong, một người con trai của vị lãnh đạo đi cùng lên tiếng: "Trước đây ta từng đến đây một lần rồi. Kiểm tra an ninh ở đây còn nghiêm ngặt hơn cả hải quan, tại sao vậy? Một phần là để đề phòng gian lận, song thực chất chủ yếu nhất vẫn là lo sợ có khách cờ bạc thua hết tiền rồi phát điên, làm ra những chuyện thiếu lý trí. Hồi ban đầu ta tới, từng thấy hai người, dường như đã thua sạch hết thảy tiền bạc. Có người tại chỗ liền hất đổ cả bàn, trông như phát điên. Kẻ khác thì ôm đầu khóc lóc thảm thiết, một đại trượng phu lại khóc như một đứa trẻ con vậy, khỏi phải nói, đây chính là một chốn ăn thịt người!"

Một thanh niên khác nói: "Mười lần cờ bạc, chín lần thua, đó là điều chắc chắn. Cho dù thỉnh thoảng có thể thắng được một lần, song kẻ nghiện cờ bạc lâu ngày cũng sẽ tán gia bại sản. Đó là vấn đề xác suất, sòng bạc nào có thể thua tiền mãi được." "Bởi vậy, ta thật không hiểu nổi vì sao họ vẫn cứ ngang nhiên lao vào trong mà dâng tiền, đúng là có bệnh." "Đây chính là căn bệnh nghiện ngập, căn bản chẳng thể nhìn rõ được. Tiền ở sòng bạc đâu phải dễ dàng thắng đến thế?"

Mấy người đã bị khí thế của Đổng Học Bân áp chế suốt nửa buổi, lần này cũng nhân cơ hội thể hiện một phen, thi nhau phát biểu ý kiến của mình.

Đổng Học Bân thì chẳng hề lên tiếng cũng không đưa ra bất kỳ bình luận nào, chỉ đi dạo một lượt, quan sát xung quanh với vẻ vô cùng tò mò.

Cuối cùng, đến lượt Đổng Học Bân và nhóm của hắn tiến hành kiểm tra an ninh. Mấy nhân viên dùng máy móc bắt đầu quét qua thân thể họ. Máy ảnh, vật phẩm kim loại và các món đồ nguy hiểm về cơ bản đều không thể mang vào. Ở sân bay có thể còn có lựa chọn gửi vận chuyển, nhưng nơi đây thì quả thực chẳng có chút chỗ nào để thương lượng.

Hơn mười người lần lượt vượt qua vòng kiểm tra an ninh. Đổng Học Bân là người cuối cùng. Sau khi kiểm tra xong, hắn bước qua một hành lang dài, cũng chú ý thấy bên trên có rất nhiều máy quay phim được đặt ở nhiều góc độ khác nhau.

Sau hành lang chính là sòng bạc. Cửa ra vào vẫn còn mấy người đứng đó, chăm chú quan sát nét mặt của từng khách cờ bạc. Khi trông thấy diện mạo của Đổng Học Bân, một nhân viên trung niên tròng mắt lập tức co rụt lại. Đổng Học Bân cũng liếc mắt nhìn hắn, lấy làm lạ vì sao đối phương lại nhìn mình như thế, nhưng cũng chẳng nói năng gì, cứ thế bước vào. Hắn vừa đi khỏi, nhân viên kia liền lập tức lấy điện thoại ra, vội vàng nói: "Hành lang dài có tình huống!"

Tác phẩm này được Tàng Thư Viện (truyen.free) độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên bản.