Ban đêm.

Tại căn bếp.

Tô phụ và Tô mẫu đều đi vào bếp, ra ngoài nhìn thoáng qua rồi đóng cửa lại.

Tô phụ vừa vào đến đã khẽ trách vợ một tiếng, "Nàng xem nàng đi, xem nàng đã gây ra chuyện tốt gì rồi!"

Tô mẫu có chút oan ức, trong lòng cũng biết mình đuối lý, không dám nổi giận với lão bạn già, "Thiếp cũng có biết hắn là bí thư huyện ủy đâu, trông dáng vẻ, tuổi tác như thế, chàng xem chỗ nào giống?"

Tô phụ nói: "Nhưng cũng không nên dùng thái độ đó đối đãi người khác chứ."

Tô mẫu đáp: "Thiếp nghĩ hắn là kẻ xu nịnh con trai thiếp, cũng không muốn con trai thiếp mất đi phong độ, cho nên mới tỏ ra chút kiêu căng. Gia quyến của những vị lãnh đạo chẳng phải đều như vậy sao? Chàng nói thiếp phải làm sao đây? Hơn nữa, chẳng phải chàng cũng không nhận ra đó thôi? Ai mà nghĩ được, một vị bí thư huyện ủy mới nhậm chức một ngày, đang lúc bề bộn công việc lại ghé thăm nhà chúng ta? Ai mà ngờ hắn chỉ tình cờ lạc đường ngang qua nơi này."

Tô phụ chỉ vào nàng: "Còn gia quyến lãnh đạo cái gì nữa, chuyện còn chưa đâu vào đâu mà nàng đã tỏ vẻ kiêu căng. Nàng nghĩ Đổng bí thư sẽ nhìn nhận thế nào về điều này?"

Tô mẫu vội vàng hỏi: "Vậy chàng nói giờ phải làm sao đây?"

Tô phụ lắc đầu: "Ta biết làm sao được chứ."

Tô mẫu nói: "Việc này sẽ không ảnh hưởng đến thái độ của Đổng bí thư đối với con trai thiếp chứ? Ôi, vậy thì phải làm sao bây giờ? Hiện giờ Tiểu Nham vẫn chưa được điều động chính thức, vạn nhất có biến cố thì sao... Vừa nãy lúc gọi điện thoại, thiếp đã khoe con trai mình sắp làm thư ký bí thư huyện ủy rồi, giờ đâu thể rút lại được nữa."

Tô phụ suy nghĩ một chút, khẽ lắc đầu: "Chắc hẳn sẽ không nghiêm trọng đến mức ấy. Theo thiển ý của ta, Đổng bí thư người này tuy còn trẻ, nhưng lại là một người lương thiện, ta cũng không thấy ngài ấy có vẻ tức giận. Nàng nghĩ mà xem, người ta là bí thư huyện ủy, chức quan lớn như vậy, chuyện gì mà chưa từng thấy qua? Làm sao lại so đo với nàng chuyện nhỏ này? Ngài ấy vẫn có phong độ. Nàng xem, vừa nãy ngài ấy nói chuyện với nàng chẳng phải cũng không mang theo tâm tình sao? Điều này đủ nói lên vấn đề rồi, tám phần mười sẽ không ảnh hưởng đến chuyện của Tiểu Nham đâu. Nàng à, đừng nghĩ nhiều làm gì, mau mau nấu cơm đi. Nếu lát nữa Đổng bí thư chịu nể tình ăn vài miếng, vậy là đã rõ ràng không có chuyện gì, là chúng ta đã lo lắng thái quá rồi, mau làm đi."

Tô mẫu bất an đáp: "Được rồi, ôi. Cái miệng tệ hại này của thiếp, chẳng những không giúp được gì cho con trai, ngược lại còn thêm phiền phức cho nó."

Tô phụ cũng bật cười: "Còn tưởng người ta là kẻ cầu xin việc, nàng thật là nghĩ ra được. Chuyện này nếu để người ta biết, chẳng phải cười đến chết sao."

Tô mẫu đỏ bừng mặt già, hờn dỗi nói: "Chàng đừng nói nữa có được không."

...

Mười phút sau.

Cửa bếp vừa mở. Các món ăn đã tươm tất.

Tô mẫu gọi: "Tiểu Nham, mau mang thức ăn cho lãnh đạo con nào."

Tô Nham 'dạ' một tiếng, đi qua từng mâm từng mâm bê thức ăn đặt lên bàn. Đó không phải là những món chay còn lại trên bàn lúc trước, mà đều là món mặn hoặc là món có sự kết hợp giữa mặn và chay. Cuối cùng, bên bếp lửa vẫn còn một nồi canh, trong nồi đất đang sôi ùng ục ùng ục, không rõ là hầm món gì. Thế nhưng mùi hương rất nồng.

Tô mẫu lại gần cười nói: "Canh vẫn chưa xong, Đổng bí thư, ngài cứ dùng bữa trước đi, dùng bữa đi."

Đổng Học Bân chần chừ một chút, rồi vẫn đứng dậy đi tới bàn ăn ngồi xuống. "Vất vả cho dì quá, thực ra khi cháu ra ngoài đã no căng rồi. Cháu tự mình ăn một bát mì trứng cà chua, nhưng dù sao dì cũng đã nấu xong, cháu không ăn thì thật không được. Thôi vậy, cháu xin ăn chút gọi là có lòng."

Tô mẫu nghe vậy, mừng rỡ vô cùng. Đổng bí thư đã chịu dùng món ăn do nàng nấu, vậy thì rõ ràng trong lòng ngài ấy căn bản không hề giận dỗi, là chính mình đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Quả nhiên đúng như lão bạn già đã nói, người ta là một vị bí thư huyện ủy, sao có thể chấp nhặt với mình chứ.

Mọi người đều ngồi xuống.

Dù cho Tô mẫu và Tô phụ vừa mới ăn cơm xong, cũng vẫn như vậy. Bí thư huyện ủy đang ngồi trên bàn, bọn họ nhất định phải tiếp đãi một chút, ăn cũng phải ăn thêm vài đũa chứ.

Đổng Học Bân nếm vài miếng, "Ưm, ngon lắm, ngon lắm."

Tô mẫu cười tít mắt: "Thật sao? Vậy ngài ăn thêm chút nữa đi."

Đổng Học Bân cười khổ vỗ vỗ bụng: "Bụng cháu no rồi, chắc chắn không ăn được nhiều đâu."

"Không sao đâu, phần còn lại cũng để Tiểu Nham ăn. Nó về nhà vẫn chưa ăn cơm, lúc ngài đến thì thằng bé này cũng mới vừa vào cửa thôi." Tô mẫu nói.

Đổng Học Bân nhìn về phía Tô Nham: "Về muộn thế sao?"

Tô Nham sợ Đổng bí thư hiểu lầm mình chưa nhậm chức đã bắt đầu giao du xã hội hoặc kết bè kết phái, sợ để lại ấn tượng xấu cho ngài, liền vội vàng giải thích: "Dạ, tan tầm con liền đến thư viện mua không ít sách, chọn mất nửa ngày, cũng muốn tự mình nâng cao kiến thức thêm chút."

Đổng Học Bân hiếu kỳ hỏi: "Mua sách gì vậy?"

Tô Nham ấp úng một tiếng: "Cái này... toàn là sách loại học thuật ạ."

Đổng Học Bân bật cười: "Cái này thì có gì khó nói chứ?"

Tô Nham gãi đầu: "Có mấy quyển liên quan đến khẩu âm Kinh thành, con muốn nghiên cứu một chút."

Khẩu âm Kinh thành? Con nghiên cứu cái đó làm gì? Đổng Học Bân vừa suy nghĩ đã hiểu ra, cười ha hả nói: "Là do khẩu âm của ta quá nặng phải không? Có lúc con nghe không hiểu à?"

Tô Nham vội vàng đáp: "Dạ không phải, chỉ là con muốn học một chút, để mở mang kiến thức. Con vẫn luôn đặc biệt thích cái điệu nói của khẩu âm Kinh thành, nghe rất êm tai."

Đổng Học Bân trong lòng đã rõ, cười nói: "Không sao đâu, con nói thế đúng là nhắc nhở ta. Sau này ta sẽ cố gắng điều chỉnh ngữ điệu cho dễ nghe hơn một chút, như vậy m��i người nghe cũng sẽ rõ ràng hơn." Đổng Học Bân vốn dĩ không hề nói tiếng phổ thông, chưa từng học qua, cũng chưa bao giờ có ý thức đó. Hơn nữa cái tính cách khá cá tính, khá bất cần của người Kinh thành đã ngấm sâu vào xương tủy, trước đây khi Đổng Học Bân còn tại chức cũ, dù người khác có lúc không hiểu một vài từ ngữ của ông, Đổng Học Bân cũng chẳng bận tâm, ai nghe hiểu thì nghe, không hiểu thì thôi, ông quản ai chứ! Nhưng giờ nghĩ lại, vẫn không thể như vậy. Cần phải suy xét tổng thể đến người khác, đây cũng là một sự tôn trọng cơ bản nhất dành cho người khác, không nói là tôn trọng, ít nhất cũng thuận tiện cho việc giao tiếp và công việc chứ? Vì vậy, để Đổng Học Bân nói từng chữ đều theo tiếng phổ thông thì quả thật là không thể, nhưng ít nhất ông có thể nói chậm lại một chút, giảm bớt việc nuốt âm hay biến âm, như vậy sẽ thuận tiện cho những người khác nghe rõ ràng hơn.

Tô mẫu ở bên cạnh xen lời: "Đổng bí thư, ngài không cần như vậy đâu, cứ để Tiểu Nham tự mình học đi, vừa hay lại có thêm một kỹ năng nữa phải không?"

Tô phụ cũng nói: "Đúng vậy, không có lẽ để cấp trên nhường nhịn cấp dưới đâu."

Đổng Học Bân cười lớn nói: "Dì ơi, chú ơi, hai vị vẫn chưa hiểu rõ con rồi. Lãnh đạo hay không lãnh đạo thì có nghĩa lý gì chứ, con vốn không câu nệ những thứ đó. Con thích nói thẳng, thích người có tính tình thật thà. Con muốn Tiểu Tô về giúp mình chính là vì ưng ý điểm này ở cậu ấy. Người khác có thể cho rằng một cán bộ hay một công chức mà đánh người trước mặt mọi người là quá sức không ra gì, nhưng con lại không nghĩ vậy. Đánh nhau cũng còn tùy thuộc vào chuyện gì. Vì lợi ích riêng mà đánh người, đó dĩ nhiên là không thể chấp nhận, nhưng vì sự an toàn thân thể và quyền lợi hợp pháp của người dân mà đánh người, con cảm thấy đó chính là điều đáng được tôn trọng. Cố nhiên, việc đánh người bản thân nó là không nên cổ súy, điều này ai cũng biết, nhưng biết rõ sẽ gặp phiền phức mà vào thời khắc mấu chốt vẫn có thể dũng cảm đứng ra vì dân chúng, không e ngại những lời đồn thổi, xì xào kia, điều này chẳng lẽ không đáng được tôn trọng sao? Con không biết người khác nghĩ thế nào, ngược lại những gì con thấy lại khác với những gì người khác nhìn thấy."

Tô mẫu nghe xong cũng có chút kích động: "Ngài nói đúng lắm, Tiểu Nham nhà chúng thiếp chính là loại tính cách này, nhiệt tình, đặc biệt quan tâm người khác. Tuy rằng có lúc người khác cứ nói nó thích lo chuyện bao đồng, nhưng thiếp vẫn luôn cảm thấy con trai thiếp đây là tâm địa thiện lương. Ngài nói chí phải quá!"

Tô Nham cười gượng gạo: "Mẹ..."

Tô mẫu chỉ vào cậu: "Con xem Đổng bí thư hiểu con đến nhường nào. Ta nói cho con biết, sau này con phải làm việc cho thật tốt, không được phụ lòng tín nhiệm của Đổng bí thư dành cho con đâu đấy."

Tô Nham lập tức đáp: "Con nhất định sẽ như vậy ạ."

Những lời này của Đổng Học Bân đã có ý bày tỏ lòng mình, và ngài ấy cũng thật sự nói ra những lời từ tận đáy lòng. Tô Nham cùng Tô phụ, Tô mẫu lúc này mới rõ ràng vì sao Đổng Học Bân hết lần này đến lần khác lại muốn tìm Tô Nham làm thư ký.

Tô phụ nghe cũng rất phấn khởi: "Đổng bí thư, chúng ta uống chút rượu chứ?" Ông cảm thấy Đổng Học Bân nói rất hợp ý mình, đúng với cách ông đánh giá về con trai mình. Ở nhà, Tô phụ cũng vẫn luôn giáo dục con trai như vậy, ông cho rằng một người có thể cả đời không có tiền tài, quyền thế, nhưng tuyệt đối không thể không còn lương tâm. Vì vậy, tính cách của Tô Nham cũng là kết quả rèn giũa dưới sự giáo dục của ông. Dù cho Tô phụ vẫn hay phê bình con trai, cho rằng nó không có bản lĩnh, cho rằng nó quá hay gây rắc rối, nhưng trong lòng thực ra lại rất kiêu hãnh. Hiện giờ tình cờ gặp được Đổng Học Bân, một vị lãnh đạo lại thưởng thức con trai mình đến thế, Tô phụ nhất thời có cảm giác như gặp được tri kỷ.

Đổng Học Bân mỉm cười, suy nghĩ một lát: "Cũng được, uống chút thì uống chút vậy?"

Tô phụ phân phó: "Tiểu Nham, mang bình Mao Đài của cha ra đây." Đây là rượu mà ông cất giữ, bình thường sẽ không dễ dàng lấy ra đãi người ngoài uống.

Tô Nham 'vâng' một tiếng, lập tức đi lấy.

Tô mẫu lo lắng nói: "Chàng huyết áp cao, uống rượu có được không đó?"

Tô phụ thản nhiên nói: "Hôm nay vui vẻ, phải uống một chút!"

Tô mẫu bĩu môi, cũng không khuyên nữa.

Ngược lại Đổng Học Bân nói: "Chú ơi, sau này mọi người cũng không phải người ngoài, chú cũng không cần khách khí với cháu. Chúng ta cứ uống đến mức vừa phải, uống sao cho vui là được, không quá coi trọng việc uống bao nhiêu." Trừ phi là thật sự có người chọc giận Đổng Học Bân, bằng không, ngài ấy xưa nay uống rượu đều không ép người. Ngài ấy chỉ chú trọng uống sao cho vui là được, thật sự ép người uống quá chén đến mức nôn mửa thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Người Kinh thành uống rượu, cốt yếu là để hưởng thụ, vừa uống vừa trò chuyện vừa ăn, không quá quan trọng việc phải uống say đến mức bất tỉnh nhân sự. Đổng Học Bân cảm thấy đó mới là uống rượu, còn những kiểu khác thì cùng lắm cũng chỉ coi là uống rượu mà thôi.

Mao Đài đã được mang tới.

Đổng Học Bân cũng là người sành rượu, vừa nhìn đã biết chai này dường như đã ủ hai mươi năm, giá trị tuyệt đối không hề rẻ. Mặc dù bản thân ngài ấy cũng từng uống loại này, nhưng cũng chưa có cơ hội thưởng thức nhiều.

Tô Nham rót rượu cho mọi người, nhưng cậu ấy thì không tự rót cho mình.

Đổng Học Bân nhìn cậu: "Tiểu Tô không uống chút nào sao?"

Tô phụ thay cậu đáp: "Tiểu Nham bị dị ứng cồn, từ nhỏ đã như vậy rồi, không uống được rượu. Chỉ cần uống một ngụm là cả người sẽ nổi đầy mụn nhọt đỏ li ti, nhìn rất đáng sợ."

"À, vậy thì chớ uống, dị ứng món này quả thực rất phiền phức." Đổng Học Bân nâng chén lên: "Chú ơi, vậy hai ta cạn một ly nhé. Cháu kính chú, chúc chú cùng dì sống lâu trăm tuổi, ha ha."

Tô phụ vội vàng nói: "Đừng, phải là chúng ta mời ngài mới phải, cảm tạ ngài đã chiếu cố và thưởng thức Tiểu Nham."

Quyền sở hữu độc nhất của bản dịch chương truyện này xin được xác nhận thuộc về truyen.free.