Chiều muộn. Hơn bốn giờ. Nắng chiều vừa vặn chiếu thẳng vào phòng làm việc tạm thời của Đổng Học Bân, hắn liền châm một điếu thuốc, tựa lưng vào bàn làm việc, nheo mắt phơi mình trong nắng, cảm giác ấm áp thật dễ chịu.

Cửa đột nhiên bị gõ.

Người bước vào là Mạnh Hàn Mai, nàng nói: "Thư ký."

Đổng Học Bân nhìn nàng, hỏi: "Người đến rồi à? Chẳng phải nói phải sáu giờ hơn mới tới sao?"

Mạnh Hàn Mai thở dốc nói: "Không phải ạ, người chưa tới, là có điện thoại. Đoàn giao lưu Anh quốc cử phiên dịch do họ mang từ trong nước đến gọi cho văn phòng huyện ủy, sau đó điện thoại được chuyển tới chỗ tôi. Người phiên dịch kia không biết họ tìm từ đâu ở Anh quốc, tiếng phổ thông nói cũng không rành rọt lắm, lại thêm đường dây có tạp âm, tôi nói chuyện với hắn hồi lâu mới hiểu rõ. Hắn hỏi chúng ta buổi tối chuẩn bị món gì, tôi nói là nhà hàng Tây, chắc hẳn sẽ hợp khẩu vị của họ. Nhưng người phiên dịch đó nói họ ăn đồ Tây mãi rồi, đã chán, đến Trung Quốc thì muốn nếm thử món ăn Trung Quốc, và còn nói đây là ý kiến của những người Anh quốc đó, muốn chúng ta chuẩn bị ngay bây giờ."

Đổng Học Bân nhìn đồng hồ, nói: "Giờ này là mấy giờ rồi?"

Mạnh Hàn Mai cũng tỏ vẻ không vui: "Đúng vậy ạ, đã giờ này rồi, để trên đó tự chuẩn bị cho họ đi! Sớm không nói, muộn không nói, cứ phải chờ đến sát giờ mới đòi!"

Đổng Học Bân nói: "Xem ra bọn họ không hiểu thế nào là nhập gia tùy tục, cứ ngỡ mình là ông chủ lớn, muốn làm gì thì làm, muốn ra sao thì ra!"

Mạnh Hàn Mai nói: "Trong điện thoại tôi cũng không tiện phản bác. Sau đó có một người ở thành phố tiếp nhận cuộc gọi, tôi không biết là ai, chắc là cán bộ của chính quyền thành phố. Dù sao thì ý của họ cũng là muốn chúng ta chiêu đãi tốt khách quý nước ngoài, mọi thứ đều phải làm theo ý họ. Tôi còn có thể nói gì đây? Đành phải đồng ý thôi."

Đổng Học Bân thấy rất phiền phức, đám người này, chẳng phải đang gây rối sao? Hắn cố nén bực bội nói: "Còn lại hơn một giờ nữa thì người mới đến à?"

Mạnh Hàn Mai ừ một tiếng: "Người phiên dịch kia nói còn khoảng một tiếng nữa, họ đã sớm gặp mặt một vài đoàn thể đầu tư và dùng bữa trưa ở trong thành phố, điểm dừng chân tiếp theo chính là chỗ chúng ta đây."

"Bây giờ đổi nhà hàng còn kịp không?" Đổng Học Bân hỏi.

"Tôi cũng không rõ ạ. Mười hai mươi người thì còn xoay sở được, nhưng tính cả người của chúng ta, lần này có đến bốn năm mươi người, lại còn phải bao một phòng tiệc riêng chứ, chẳng lẽ để họ ăn chung với khách khác sao? Thời gian chắc chắn... Tôi chỉ có thể nói là sẽ cố gắng thử xem." Mạnh Hàn Mai đáp.

Đổng Học Bân nói: "Vậy cô cứ thử xem, cố gắng làm cho tốt."

Mạnh Hàn Mai cũng không nói thêm gì, "Vâng, vậy tôi đi ngay đây."

Nàng vừa đi. Đổng Học Bân cũng hút thuốc ra ngoài, vừa lúc thấy Trương Đông Phương và Phó Bí thư huyện ủy Ngụy Chí Hiên đang vừa đi vừa nói chuyện. Đổng Học Bân gọi: "Thư ký Trương."

"Bí thư Đổng." Cả hai đều quay đầu lại.

Đổng Học Bân liền thông báo họ: "Địa điểm đón tiếp có thay đổi, không còn là nhà hàng Tây như lúc trước nữa."

Ngụy Chí Hiên ngẩn người, hỏi: "Chẳng phải đã sắp xếp xong cả rồi sao?"

Đổng Học Bân nói: "Lão Mạnh vừa nhận được tin. Đúng là đã đặt chỗ xong rồi, nhưng những người Anh quốc kia không hài lòng, yêu cầu chúng ta đổi địa điểm, nói không muốn ăn đồ Tây. Địa điểm mới còn chưa rõ ở đâu, lão Mạnh đã đi sắp xếp rồi. Chờ lão Mạnh thu xếp ổn thỏa xong xuôi, đến lúc đó sẽ thông báo mọi người đến đó."

Trương Đông Phương cau mày nói: "Tôi cũng đã sai người đi bố trí biểu ngữ rồi, vậy tôi phải nhanh chóng gọi họ về thôi. Ai, chuyện này thật phiền phức."

Ngụy Chí Hiên cũng không vui lẩm bẩm một câu: "Đúng là khách nước ngoài, rắc rối thật."

Đổng Học Bân trong lòng cũng nảy ra ý nghĩ: "Dù sao mai họ cũng đi rồi, cứ tạm thời ứng phó cho qua chuyện là được."

Ba người trò chuyện vài câu, bầu không khí khá hòa hợp. Hoàn toàn trái ngược với cảnh tranh đấu gay gắt, chém giết lẫn nhau trong cuộc họp thường ủy lần trước. Hiện tại phe Đổng và phe Trương đã bước vào giai đoạn mập mờ, hay nói đúng hơn là giai đoạn hòa hoãn. Cả hai bên đều khá kiềm chế, vì vậy cũng không gây ra thêm tranh chấp nào khác, tạm thời vẫn duy trì một giai đoạn cân bằng. Đây là một hiện tượng tốt. Không một huyện nào có thể phát triển được khi cấp lãnh đạo liên tục xảy ra tranh chấp kịch liệt.

Chưa đến sáu giờ.

Mạnh Hàn Mai bên kia vừa mới sắp xếp xong địa điểm nhà hàng. Cũng bởi thân phận của huyện ủy mà nhà hàng tạm thời dọn dẹp sạch sẽ để dành phòng yến tiệc cho họ, mặc dù phải xin lỗi những khách đã đặt trước. Nhưng cũng hết cách rồi, khách quý nước ngoài là quan trọng nhất mà.

Biết được địa điểm, mọi người mới vội vàng chạy tới.

Bố trí hội trường, làm biểu ngữ, khung chữ, cảnh tượng hỗn loạn tưng bừng.

Một câu nói của những người Anh quốc kia quả thực đơn giản, nhưng họ căn bản không nghĩ tới vì câu nói ấy mà huyện Tiêu Lân này phải cực khổ bao nhiêu.

Miễn cưỡng thì cũng có thể xem là kịp thời.

Đây là một trong những nhà hàng tốt nhất ở huyện Tiêu Lân, cũng rất hoành tráng.

Trước nhà hàng, Đổng Học Bân và Trương Đông Phương đứng ở hàng ngoài cùng, phía sau là một số cán bộ như Phó Bí thư Ngụy Chí Hiên, Chủ nhiệm văn phòng huyện ủy Mạnh Hàn Mai, Thường vụ Phó huyện trưởng Từ Trang, Thường ủy Phó huyện trưởng Tống Hạc Phi, vân vân. Ngoài một vài Thường ủy huyện ủy, phần lớn cán bộ các ban ngành liên quan cũng đều có mặt, còn có các nhà đầu tư mà chính quyền huyện mời đến huyện Tiêu Lân cùng rất nhiều doanh nhân, lác đác ba bốn mươi người.

Từ Trang nhìn về phía xa, hỏi: "Người đến chưa?"

Một nhân viên chính quyền huyện đáp: "Chủ tịch huyện Từ, vẫn chưa tới ạ."

"Chắc là sắp đến rồi chứ?" Ngụy Chí Hiên cũng nhìn đồng hồ, nói: "Đã sáu giờ rồi, không phải nói mấy giờ là đến sao?"

Mạnh Hàn Mai nói: "Trên thông báo ghi là khoảng sáu giờ sẽ đến nhà hàng, có thể là trên đường bị kẹt xe chăng, ừm, chắc là sắp tới rồi."

Đợi thôi.

Chứ còn biết làm sao bây giờ?

Năm phút trôi qua...

Mười phút...

Hai mươi phút...

Nhưng đã gần sáu giờ rưỡi, chờ mãi, chờ mãi mà vẫn không thấy đoàn xe nào tới.

Nếu như những người đang đứng đợi đây đều là thường dân thì còn không nói làm gì, đợi chút nữa thì sẽ đợi. Nhưng vấn đề là từ bí thư huyện ủy đến các cán bộ cấp huyện đều có mặt ở đây, ngoài những công chức này, còn có hơn mười doanh nhân được huyện mời đến nhờ các mối quan hệ. Để họ đứng khô khan ở đây chờ nửa tiếng sao?

Rất nhiều lãnh đạo đã tối sầm mặt mũi.

Những doanh nhân kia cũng bắt đầu mất kiên nhẫn. Ai mà chẳng là người có tài sản hàng chục triệu? Đứng ngoài trời lạnh lẽo chờ lâu như vậy sao? Nếu không phải nể mặt huyện, họ đã sớm vẫy tay bỏ đi rồi!

Sắc mặt Đổng Học Bân cũng rất khó coi, hắn nói: "Gọi điện thoại! Hỏi ngay!"

Chuyện này do Mạnh Hàn Mai phụ trách liên hệ, nàng liền rút điện thoại di động ra, gọi cho bên kia: "Này, tôi là Mạnh Hàn Mai của huyện Tiêu Lân."

Đầu dây bên kia là một người trung niên, "Ừ, Chủ nhiệm Mạnh."

Mạnh Hàn Mai nói: "Tôi muốn hỏi thăm, đoàn giao lưu khi nào thì đến ạ?"

Người này rõ ràng là cán bộ của thành phố, nghe vậy liền nói: "Này, xem cái trí nhớ của tôi đây, vừa nãy còn định thông báo cho các vị, kết quả vội quá mà quên mất. Họ không thể đến huyện các vị dùng bữa tối rồi. Đoàn giao lưu đột nhiên đổi ý, muốn ăn cơm ở trong thành phố. Nhưng họ vẫn sẽ đến nghỉ lại chỗ các vị, chắc là trước tám giờ có thể tới đó."

Đây là thành quả của bao nỗ lực chắt chiu từng chữ, giữ trọn vẹn tinh hoa tác phẩm.