Ngày 4 tháng 5, đã 12 năm kể từ khi xuyên việt.

Ta nào ngờ mình đã điên dại suốt ba năm, chuyện này ta vẫn là nghe người khác kể lại mới biết được. Tại sao Anna không nói cho ta hay? Hay đây là thú vui quái gở của nàng, muốn ta tự mình phát hiện ra?

Thời gian lâu như vậy, ta hy vọng các thành viên thủy thủ đoàn của ta vẫn đang chờ ta, nhưng ba năm qua có thể xảy ra rất nhiều chuyện. Trong lòng ta có chút thấp thỏm, không biết Đảo Hy Vọng giờ ra sao rồi?

Về phần manh mối về Tân Giới, ta bây giờ đã không còn sốt sắng như trước nữa. Có manh mối thì tốt, nếu không có thì cứ như trước đây, xuống Địa Hải mà tìm. Ta chợt nhận ra ba năm qua đã khiến tính cách mình thay đổi ít nhiều, không còn vội vã như xưa.

Charles đặt cây bút máy trong tay xuống. Chờ mực khô, hắn khép lại cuốn nhật ký bọc bìa da màu nâu.

Hắn rút đồng hồ quả quýt ra xem giờ, rồi đẩy cửa bước về phía phòng ăn của thuyền khách.

Phòng ăn của con tàu này nằm ở tầng trên cùng. Charles vừa ngồi xuống, một người phục vụ đứng thẳng tắp bưng thực đơn tiến đến. Cánh tay cụt của Charles khiến ánh mắt người phục vụ sững sờ, nhưng hắn nhanh chóng điều chỉnh thái độ, đưa thực đơn qua và hỏi: "Thưa ngài, ngài muốn dùng gì ạ?"

Charles nhận lấy thực đơn, xem xét kỹ lưỡng rồi dùng ngón tay chỉ vào vài món.

"Thịt dê xào lá đen, canh củ dền, gà bơ hoàng gia. Cuối cùng là pudding đảo Phương Tây."

"Vâng, thưa ngài, xin ngài chờ một lát." Người phục vụ cầm thực đơn lui ra.

Charles cài chiếc khăn ăn trắng vào cổ, kiên nhẫn chờ đợi.

Cảnh tượng như thế này là lần đầu tiên đối với hắn. Trước đây, hắn luôn ăn uống vội vã cho xong, đến những nơi như thế này chỉ khiến hắn lãng phí thời gian.

Hắn nhìn quanh những người xung quanh, nhìn các vị khách cũ trò chuyện, nhìn họ cười nói. Charles chưa bao giờ cảm thấy mọi thứ chân thực đến vậy.

Mùi thơm của món ăn ngon bay vào mũi hắn. Nghĩ đến những món mình vừa chọn, Charles nuốt nước bọt.

Rất nhanh, thức ăn được dọn ra. Thịt dê không hề có mùi hôi, vô cùng dai ngon. Món gà bơ thơm ngọt cũng tuyệt hảo.

Kết thúc bữa ăn, Charles cảm thấy vô cùng thoải mái. Hắn chợt nghĩ, sau này mình nên đến đây vài lần nữa.

Bữa ăn kéo dài hơn một giờ. Thỏa mãn khẩu vị, Charles chậm rãi đi về phía boong thuyền.

Trên boong thuyền r���t đông người, khuôn mặt ai nấy đều lộ vẻ hưng phấn. Qua những lời họ trò chuyện, có thể biết đa số những người này đều là lần đầu tiên đến đây, lên boong thuyền là để chiêm ngưỡng ánh sáng kỳ diệu của Đảo Hy Vọng.

Trong khi Charles đang đứng một mình ở một bên, một giọng nói tò mò của một người đàn ông trẻ tuổi vang lên từ phía gần đó.

"Rum này, ta nghe nói Đảo Hy Vọng rất sáng, vậy có phải sau này sẽ không cần mua đèn dầu hay nến nữa không? Nếu thật là thế, e rằng có thể tiết kiệm được không ít tiền đó."

"Tiết kiệm chút tiền lẻ đó thì là gì? Ngươi đúng là lão hà tiện! Đảo Hy Vọng là một nơi tràn đầy hy vọng, đến đó đương nhiên là phải làm đại sự rồi."

"Làm đại sự ư? Engels, ngươi định làm gì?"

"Ta tính đi làm ruộng, đất đai bên đó rất màu mỡ, bọn họ chắc chắn cần người như ta. Ta làm ruộng giỏi lắm đấy."

Charles nghiêng đầu nhìn về phía họ, nhận ra đó là mấy thanh niên tầm hai mươi mấy tuổi. Nhìn những bộ quần áo vá víu trên người, hiển nhiên cuộc sống của họ không hề giàu có.

"Thì ra đây chính là "chuyện lớn" trong miệng ngươi ư? Ta cứ tưởng ngươi sẽ giống như Thống đốc Hy Vọng, đi tham gia thuyền thám hiểm chứ."

"Ta lại chẳng điên, sao ta có thể làm cái việc ngốc nghếch đó được chứ? Ta mới 25 tuổi, ta còn chưa sống đủ đâu."

"Thôi đừng nói nữa, nhìn kìa!"

Nhìn thấy một tia hồng quang lấp lóe từ đằng xa, ngay cả Charles – người đã từng chứng kiến – cũng có chút kích động, huống hồ là những người lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này.

Người trên boong thuyền reo hò, kích động trò chuyện với nhau, thậm chí có vài người còn định quỳ sụp xuống đất.

Khi Đảo Hy Vọng hiện ra trọn vẹn dưới ánh mặt trời chói chang trước mắt mọi người, trên boong thuyền nhất thời im lặng trở lại. Hòn đảo này quả thực quá đẹp.

Những túp lều tranh lụp xụp của ba năm trước đã biến mất, thay vào đó là những mái hiên, hành lang đủ màu sắc trải rộng khắp hòn đảo.

Nói về kiến trúc độc đáo, toàn bộ Địa Hải có rất nhiều nơi đẹp hơn thế này, nhưng kiến trúc ở những nơi khác, dù đẹp đến mấy, cũng đều mang sắc điệu u tối.

Thế nhưng, dưới ánh mặt trời rạng rỡ kia, dù cho là một căn nhà dột nát bình thường, cũng trở nên đẹp đẽ lạ thường.

Tại Địa Hải này, vô hình trung đã bắt đầu bóp méo gu thẩm mỹ của loài người. Chỉ cần là thứ gì sáng sủa, ắt là đẹp mắt.

Phải đến khi thuyền khách cập bến, mọi người mới hoàn hồn, túm tụm lại thì thầm bàn tán đầy phấn khích.

Cùng những hành khách khác bước xuống khỏi thuyền, Charles trông thấy bên cạnh treo một tấm bảng hiệu cực lớn.

Phía trên, dòng chữ được viết rõ ràng bằng ngôn ngữ Địa Hải: (Cấm kỵ tại Đảo Hy Vọng: Bất cứ ai không ở dưới ánh mặt trời quá 5 giây sẽ chết.)

Charles mỉm cười. Hắn không biết tấm bảng này được đặt từ bao giờ, nhưng nếu hồi lần đầu tiên đến đây mà có một tấm bảng như vậy treo ở đây, có lẽ Kede đã không phải chết.

Cùng những lữ khách khác men theo hành lang đi thẳng về phía trước, vừa ra khỏi bến tàu, Charles đã nhận thấy mọi thứ xung quanh thay đổi còn lớn hơn những gì hắn tưởng tượng.

Suốt ba năm trôi qua, những căn nhà lụp xụp không có mái che trước đây đã biến mất, thay vào đó là những tòa kiến trúc ba, bốn tầng sừng sững mọc lên.

Không ngoài dự đoán, khu vực gần bến tàu toàn là những nơi giải trí như quán bar, kỹ viện. Tuy nhiên, tình hình an ninh rõ ràng tốt hơn nhiều so với các khu bến cảng khác. Ít nhất Charles không thấy những đứa trẻ lang thang hay ăn mày chạy khắp nơi.

"Chiêu mộ người hái chuối tiêu! Ai biết làm ruộng không? Bao ăn bao ở, thù lao hậu hĩnh!"

"Ta! Ta biết làm ruộng!" Thằng nhóc đứng cạnh Charles kích động không thôi, lao về phía gian hàng chiêu mộ.

"Ai không sợ chết không? Hải quân Đảo Hy Vọng chiêu mộ người đây! Chỉ cần ngươi dám liều mình, một căn nhà ở trung tâm đảo sẽ không còn là giấc mơ!"

"Có ai biết chữ và giữ lời không? Cửa tiệm của ta còn thiếu một người!"

Thấy vẫn còn có người chiêu mộ, những người đứng cạnh Charles nhanh chóng xông lên. Bọn họ đến nơi này chính là để theo đuổi giấc mơ của mình.

Đi qua khỏi chỗ họ, Charles tiếp tục tiến sâu vào trung tâm đảo.

Một quảng trường rộng lớn náo nhiệt, khu dân cư ngăn nắp, phố buôn bán sầm uất, cùng đủ loại kiến trúc lần lượt hiện ra trước mắt hắn.

Nếu trước đây chỉ là một hình hài sơ khai, thì giờ đây nó đã hoàn toàn trở thành một hòn đảo phồn hoa.

Đi được nửa giờ, một tòa kiến trúc hoa lệ tựa như hoàng cung hiện ra trước mặt Charles. Đó chính là Phủ Thống đốc.

"Dù có tiền cũng đâu cần xa hoa đến vậy chứ?" Charles bước về phía cổng. Hắn còn chưa đến gần, hai người lính đứng gác bên cạnh đã lập tức giương súng trường chĩa vào đầu hắn. "Phủ Thống đốc mà ngươi cũng dám xông vào? Không muốn sống nữa à?"

Charles vừa định giải thích thì một giọng nói run rẩy từ phía sau hắn vang lên: "Thuyền trưởng...?"

Charles quay người lại, thấy người nọ, "Depew, đã lâu không gặp. Cậu hình như cao hơn thì phải."

"Thuyền trưởng! Thật sự là ngài!" Depew kích động không thôi, vừa khóc vừa cười nhào tới.

Bạn đang theo dõi bản chuyển ngữ độc quyền chỉ có tại Truyen.free.