Ngày hôm sau, nhóm của Hélder đến cảng Constanţa, quan sát công tác nạo vét cảng đang diễn ra. Chuyên gia công trình của công ty Standard Oil, Milade Weiss, đang chỉ đạo c��ng nhân làm việc. Đối với Milade Weiss, người đã xây dựng nhiều cảng dầu cho Standard Oil, việc mở rộng cảng Constanţa không gặp quá nhiều khó khăn. Thế nhưng, đối với Romania hiện tại, cảng Constanţa là cảng lớn nhất toàn vương quốc, gánh vác chín mươi phần trăm lượng hàng hải của cả nước Romania. Nhất là bây giờ các nhà máy thép, phần lớn nguyên liệu đều cần được vận chuyển vào qua cảng, nên càng không thể có sơ suất.

“Xin chào Điện hạ,” Milade Weiss chào hỏi theo kiểu Mỹ sau khi nhìn thấy nhóm của Hélder. Hélder không để tâm đến những điều đó, hỏi thẳng vị chuyên gia công trình này: “Hiện tại tiến độ thế nào rồi?” “Thưa Điện hạ, hiện tại luồng lạch chính đã hoàn tất nạo vét, có thể cho tàu chở hàng ba vạn tấn ra vào. Hiện tại chủ yếu là lắp đặt cần cẩu và đường ray, khu vực chứa hàng cũng sắp hoàn thành xây dựng. Dự kiến trong ba tháng nữa, cảng sẽ có thể đi vào hoạt động hoàn toàn,” Milade Weiss trả lời Hélder. Hélder vẫn rất hài lòng với câu trả lời của Milade Weiss.

“Thưa Điện hạ, hiện tại chủ yếu là hải quân có ý kiến về việc không xây thêm cầu cảng quân sự.” Milade Weiss nói về quan điểm của hải quân. Hélder biết chuyện này. Trước việc lục quân được chỉnh biên, hải quân đỏ mắt ganh tị, không chỉ một lần đề xuất cần phải tăng cường hải quân yếu kém của Romania. Thế nhưng, tài chính của chính phủ đã rất chật vật để ủng hộ việc chỉnh biên lục quân, nên yêu cầu của hải quân không được chấp thuận.

Hélder cũng hết sức ngăn ngừa xung đột với hải quân, liền giao việc này cho chính phủ. Nhưng quả thực hải quân Romania có quá ít chiến hạm, chiến hạm lớn nhất hiện tại chính là tuần dương hạm không bọc thép phòng hộ mang tên Elizabeth. Chiếc tuần dương hạm này được Xưởng đóng tàu Armstrong chế tạo cho Romania vào năm 1880, vốn là một chiếc tàu huấn luyện, dài 73.4 mét, rộng 10.3 mét, 1351 tấn, vận tốc 18 hải lý, trang bị bốn khẩu pháo chính 5.9 inch Anh. Ngoài ra còn có bốn pháo hạm 104 tấn, bốn tàu phóng lôi 47 tấn, cùng các chiến hạm khác. Tổng cộng trọng tải của các chiến hạm hải quân không đến 6000 tấn, còn không bằng trọng tải c��a một chiếc tuần dương hạm bọc thép cỡ lớn. Nhìn thấy những điều này, Hélder thậm chí còn nghi ngờ liệu hải quân Romania có cố tình đóng những tàu nhỏ như vậy để tránh né Hạm đội Biển Đen của Nga hay không, bởi vì tất cả đều có thể đi thuyền trong sông Danube.

Sau khi thị sát xong việc mở rộng cảng, Hélder đi đến căn cứ hải quân Romania, cũng chính là cầu cảng của hải quân nằm bên trái cảng. Tại đó, ngài trông thấy các sĩ quan hải quân mặc quân phục màu lam đang vây quanh Tư lệnh hạm đội, Thiếu tướng Modan, tại cổng căn cứ hải quân để đón đoàn của vương tử. Nhân lúc vương tử vẫn chưa đến, Thiếu tá Raphael, thuyền trưởng tàu pháo hiệu Martianus, đang nói chuyện nhỏ với Thượng úy Bael Pick, thuyền trưởng tàu phóng lôi Bogdan.

“Ngươi cho rằng Thiếu tướng có khả năng khiến vương tử đồng ý tăng kinh phí cho hải quân không?” Thượng úy Pick hỏi người bạn thân của mình. “Hy vọng Thiếu tướng có thể thành công. Phải biết là tôi đã hai tháng không ra biển, nếu lại không ra biển nữa, tôi e rằng thủy thủ đoàn sẽ say sóng mất.” Thiếu tá Raphael rõ ràng có không ít oán khí về việc không tăng kinh phí cho hải quân.

“Ngươi điên rồi sao? Điện hạ vương tử sắp đến rồi, ngươi mà phàn nàn như vậy nếu bị nghe thấy, sẽ bị xử phạt đấy!” Thượng úy Pick nói khẽ, mắt còn nhìn xung quanh đám đông, rõ ràng hắn đang yểm trợ cho bạn mình. Thiếu tá Raphael cũng ý thức được mình đã lỡ lời, lập tức ngậm miệng không nói gì, ánh mắt đầy cảm kích nháy nháy với bạn thân. Lúc này, không biết ai hô một tiếng: “Vương tử đến!” Raphael và Pick vội vàng cùng những sĩ quan khác, chỉnh trang lại quân phục, đứng ngay ngắn tại cổng trụ sở đón chào vương tử Hélder.

Từ xa, Hélder đã nhìn thấy đám sĩ quan này đang đứng đợi mình. Vương tử biết rõ ý đồ của họ, lần này xem ra cần phải tăng thêm ít nhiều quân phí cho họ rồi.

“Chào mừng Điện hạ vương tử đến,” Tư lệnh hạm đội, Thiếu tướng Modan, nhìn thấy Hélder đến gần liền tiến lên đón tiếp và nói. “Ta lần này đến đây chủ yếu là để xem xét tình hình mở rộng cảng, tiện thể thăm Hạm đội hải quân Romania của chúng ta,” Hélder đáp lời.

Ý tứ ngầm là “ngươi đừng hòng mở miệng đòi hỏi thêm”. Thiếu tướng Modan không ngờ vương tử lại thẳng thắn như vậy, ông ta sững sờ một chút. Tham mưu trưởng bên cạnh liền vội vàng tiến lên bổ cứu: “Đây cũng là sự quan tâm của vương tử đối với hải quân, các đồng nghiệp hải quân chúng tôi đều vô cùng mong chờ Điện hạ đến.”

Thiếu tướng Modan lấy lại tinh thần cũng nói: “Đây là kỳ vọng của hải quân chúng tôi.” Hélder gật đầu đáp lại: “Cảm ơn hải quân đã dành cho ta nhiều kỳ vọng đến vậy.”

Hélder đi theo hai kẻ phối hợp ăn ý này vào căn cứ hải quân tham quan. Thực tế, hải quân Romania hiện tại chỉ có vài ba chiếc tàu con con, đứng ở cầu cảng là có thể nhìn hết cái hạm đội nhỏ bé này. Hélder vẫn làm ra vẻ say sưa lắng nghe, nghe Thiếu tướng Modan giảng giải về tình trạng chiến hạm của hải quân Romania. Kỳ thực cũng chẳng có gì đáng để nói nhiều, nên chưa đến nửa giờ, Thiếu tướng Modan đã kể xong.

“Điện hạ mời đến văn phòng của ta ngồi một lát thì sao?” Thiếu tướng Modan đưa ra lời mời. Vương tử biết rõ màn kịch này liền đáp: “Ta cũng từng nghe nói cà phê của Tư lệnh quan các hạ có một phong cách riêng, ta cũng muốn nếm thử một chút.”

Hai người rất nhanh đến văn phòng của Thiếu tướng Modan. Hélder nhìn ngắm văn phòng đơn giản mà tự nhiên, trên tường treo bản hải đồ Biển Đen, trên giá sách dựa tường chất đầy các loại sách chuyên ngành hải quân một cách ngăn nắp. Hélder tùy tay lấy một quyển sách, thấy bên trong có nhiều ghi chú được đánh dấu, xem ra chủ nhân nơi đây đã đọc không ít sách vở này.

“Điện hạ, cà phê của ngài.” Thiếu tướng Modan bưng một tách cà phê đưa cho Hélder. Vương tử khuấy nhẹ rồi nhấp một ngụm, sau đó liền thẳng thắn nói: “Thiếu tướng Modan, ta biết ý nghĩ của các ngươi, nhưng quân phí chỉ có chừng đó mà thôi. Ta rất hiểu suy nghĩ muốn tăng kinh phí hải quân của các ngươi, nhưng các ngươi cần phải chú ý rằng, hiện tại mối đe dọa lớn nhất đối với vương quốc là Nga, áp lực trên đất liền rất lớn, chúng ta nhất định phải đảm bảo an toàn lãnh thổ quốc gia.”

Đối mặt v��i những lý lẽ thẳng thắn của vương tử Hélder, Thiếu tướng Modan khẽ gật đầu. Là một sĩ quan cao cấp, ông ấy vẫn rất rõ ràng về áp lực mà Romania hiện tại đang phải đối mặt. Thế nhưng, là một người đã phục vụ hai mươi năm trong hải quân, vì quân chủng của mình mà tranh giành kinh phí, Thiếu tướng Modan vẫn bày tỏ rằng mình không thể từ chối trách nhiệm.

“Thưa Điện hạ, chúng tôi cũng vô cùng ủng hộ công việc chỉnh biên lục quân, nhưng kinh phí hàng năm của hải quân quá ít, đã không thể thực hiện được việc tuần tra và huấn luyện thường ngày. Hy vọng vương tử cũng có thể thấu hiểu nỗi khổ của hải quân chúng tôi,” Thiếu tướng Modan bắt đầu than vãn khó khăn.

“Tại sao đến cả tuần tra và huấn luyện cũng không thể thực hiện được? Trước đây không phải vẫn rất tốt sao?” Hélder cũng rất khó hiểu hỏi Thiếu tướng Modan. “Gần đây chính phủ nói là tài chính không thể xoay sở kịp, nên kinh phí thường xuyên bị nợ đọng. Chúng tôi bây giờ chỉ có thể ưu tiên bảo đảm lương cho binh sĩ và sửa chữa thiết bị, còn việc huấn luy���n và tuần tra thì đành phải tạm thời dừng lại,” Thiếu tướng Modan cũng than khổ nói.

“Khi về, ta sẽ lệnh cho chính phủ cấp đủ số kinh phí còn nợ cho các ngươi.” Hélder xem xét thấy đây cũng không phải là cách giải quyết, chỉ có thể đáp ứng nói. Ngài biết gần đây chính phủ, nhờ việc các nhà máy khác nhau hoàn thành xây dựng, đã thu được một khoản thuế có thể cấp cho hải quân. Thiếu tướng Modan thấy vương tử dễ nói chuyện, cũng liền thừa thắng xông lên: “Điện hạ, ngài xem Nga gần đây cũng tuyên bố kế hoạch đóng tàu quy mô lớn, hải quân chúng ta áp lực rất lớn, liệu có thể tăng thêm một khoản kinh phí để tăng cường thực lực hạm đội của chúng ta không?”

Hélder hiểu rõ áp lực của Thiếu tướng Modan về việc hải quân quá yếu kém, nhưng hiện tại Romania không có quốc lực để mở rộng chiến hạm hải quân, nên chỉ có thể nói lời xin lỗi với Thiếu tướng Modan: “Thiếu tướng Modan, ngươi phải biết rằng, hiện tại dù cho chúng ta có tăng kinh phí hải quân, các ngươi cũng không thể bảo vệ an toàn đường bờ biển của Romania. Hiện tại chỉ có thể ưu tiên tiếp viện cho lục quân, ta rất xin lỗi vì không thể giúp được ngươi.”

Hélder nói chuyện hai giờ tại văn phòng của Thiếu tướng Modan, cuối cùng đồng ý năm năm sau sẽ tăng cường cho hải quân một chiếc tuần dương hạm. Điều này khiến tiếng hoan hô của các sĩ quan bên ngoài vang dội như sấm. Trong lòng Hélder có chút khó chịu, hải quân vẫn còn quá yếu kém, chỉ một chút tăng cường cũng có thể khiến họ vui mừng cả nửa ngày.

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.