"Điều này tuyệt đối không thể được. Lượng đạn dược của chúng tôi cũng hoàn toàn không đủ, vả lại, quý vị hẳn đã thấy rằng mức cung cấp tám vạn tấn đạn dược mỗi tháng của chúng tôi đã là cực hạn."

Cuộc đàm phán vẫn tiếp diễn. Người vừa lên tiếng là Bộ trưởng Bộ Lục quân Pháp, Paul Painlevé. Ông đối mặt với yêu cầu đòi 25 vạn tấn đạn dược mỗi tháng từ Romania với thái độ kiên quyết từ chối. Ông cho rằng, nếu chấp thuận yêu cầu này của Romania, quân đội Pháp sẽ không còn đạn dược để tiếp tục chiến đấu.

Người đáp lời vị bộ trưởng này là Thiếu tướng Fedotov, đại diện quân đội Romania. Vị Thiếu tướng mở lời: "Thưa Bộ trưởng Painlevé, chúng tôi đương nhiên hoàn toàn thấu hiểu áp lực trên chiến tuyến phía Tây, nhưng cũng mong quý vị nhìn nhận được tình cảnh khó khăn của Romania. Chúng tôi đang đứng trước nguy cơ bị các nước Liên minh Trung tâm bao vây, ngoại trừ hướng Biển Đen, mọi phía của chúng tôi đều là kẻ địch. Hơn nữa, chúng tôi còn phải đề phòng các cuộc tấn công từ Biển Đen, điều này tạo ra áp lực quá lớn cho chúng tôi, và lượng đạn dược dự trữ hiện tại cũng hoàn toàn không đủ."

Nói đến đây, Thiếu tướng Fedotov khéo léo dẫn dắt câu chuyện tiếp tục: "Quân đội Romania hiện tại chỉ dự trữ một trăm vạn tấn đạn dược, theo mức độ khốc liệt hiện tại trên chiến tuyến phía Tây thì số này còn không đủ để tác chiến trong ba tháng."

"Nhưng các vị không thể nào đạt đến mức độ khốc liệt như trên chiến tuyến phía Tây."

Nhận thấy Thiếu tướng Fedotov có vẻ đang than vãn tình cảnh, Thượng tướng Pétain, Tổng tư lệnh quân đội Pháp, đã lên tiếng chỉ ra sự khác biệt. Cuộc đàm phán lần này do chính Pétain chủ động yêu cầu tham gia, bởi hiện tại ông vô cùng quan tâm đến mọi công việc có thể giảm bớt áp lực cho quân đội Pháp. Tại trận chiến Verdun, ông đã chứng kiến quá nhiều thương vong, mức độ hao tổn của một sư đoàn được tính bằng giờ. Do đó, sau khi nhậm chức Tổng tư lệnh, Pétain đã thể hiện nhiệt tình lớn trong việc tìm kiếm viện quân và để quân Anh tiếp quản thêm nhiều khu vực phòng ngự trọng yếu. Hiện tại, thành quả của ông ấy rất đáng kể, quân Anh đã thay thế nhiều vị trí chiến lược, ví dụ như khu vực sông Somme đã hoàn toàn do qu��n Anh tiếp nhận.

"Đúng vậy, thưa Thượng tướng. Nhưng chúng tôi phải đối mặt với ba hướng chiến đấu, cũng chỉ có thể duy trì tối đa năm tháng."

Đối mặt với sự khác biệt mà Pétain chỉ ra, Thiếu tướng Fedotov rộng rãi thừa nhận: "Tuy nhiên, tôi tin rằng quý vị không phải chỉ vì muốn Romania phòng thủ chiến tuyến mà mới để chúng tôi gia nhập phe liên minh phải không?"

Đối mặt với vị đại diện quân đội Romania khéo léo này, Bộ trưởng Bộ Lục quân Pháp, Paul Painlevé, lập tức tiếp lời: "Đương nhiên là không phải. Chúng tôi cũng hy vọng quân đội Romania có thể anh dũng thiện chiến, đóng góp lớn hơn vào việc đánh bại Liên minh Đức – Áo tà ác, nhưng yêu cầu về đạn dược và vật tư của quý vị thì chúng tôi thực sự không thể đáp ứng."

Sau một hồi suy nghĩ, Thiếu tướng Fedotov hỏi: "Vậy quý vị có thể cung cấp bao nhiêu vật tư và đạn dược?"

Sau khi nghe Thiếu tướng Fedotov nói, Bộ trưởng Painlevé và Thượng tướng Pétain thầm trao đổi một lát rồi đáp: "Chúng tôi chỉ có thể cung cấp tối đa mười vạn tấn vật tư và đạn dược mỗi tháng. Nếu mức này vẫn không đáp ứng yêu cầu của quý vị, thì quý vị có thể lựa chọn phòng thủ để ngăn chặn các cuộc tấn công từ phe Liên minh Trung tâm."

Thiếu tướng Fedotov nghe được mức vật tư mà phe Hiệp ước đưa ra, sau một lúc suy nghĩ, ông nói: "Vậy cứ theo con số này mà thực hiện."

Sau khi Romania và phe Hiệp ước thương lượng xong viện trợ vật tư quân sự, hiện tại chỉ còn một vấn đề cuối cùng cần giải quyết, đó chính là Bulgaria, quốc gia đang án ngữ giữa hai phe. Là quốc gia một mình gánh vác tuyến phía Nam của phe Liên minh Trung tâm, Bulgaria hiện đã động viên không dưới một triệu người. Đối với một quốc gia chỉ có năm triệu dân, đây được coi là toàn dân là binh. Bất kể sức chiến đấu của binh lính động viên ra sao, tỷ lệ động viên trên 20% này là hàng đầu trong số các nước tham chiến. Tuy nhiên, tình hình trong nước Bulgaria sau khi động viên lượng binh lực lớn như vậy không mấy khả quan, quá nhiều người nhập ngũ không làm sản xuất, khiến nông sản Bulgaria mất mùa liên tiếp trong hai năm qua, và sự bất mãn trong nước ngày càng gia tăng.

Khi bàn đến việc phối hợp tác chiến chống lại Bulgaria, Thiếu tướng Fedotov lập tức hỏi về chủ đề mà Romania quan tâm nhất hiện nay: "Căn cứ đề nghị phối hợp tác chiến giữa hai phe chúng ta, việc chúng tôi tấn công Bulgaria cần quý vị trước tiên kiềm chế quân đội của họ ở Hy Lạp. Không biết quý vị có thể kiềm chế trong bao lâu?"

Đối mặt với câu hỏi của Thiếu tướng Fedotov, Thượng tướng Pétain lập tức tiếp lời: "Quân đội chúng tôi ở Hy Lạp không thể mạnh mẽ bằng Bulgaria. Cần biết rằng, tại Thessaloniki, quân Bulgaria đang giằng co với chúng tôi đã có 46 vạn người, hơn nữa, ở phía sau các vùng Serres, Drama còn có 25 vạn quân dự bị tuyến hai. Trong khi đó, quân đội chúng tôi ở Hy Lạp chỉ có 43 vạn, hoàn toàn không thể nào tấn công được."

"Thưa ngài Pétain, những quân dự bị tuyến hai của Bulgaria đó thực ra hoàn toàn không đáng lo ngại. Vũ khí trang bị của họ đều là đồ cổ từ ba bốn mươi năm trước, phần lớn pháo là loại cũ kỹ, thậm chí còn có không ít pháo đồng. Tôi cho rằng quý vị hoàn toàn không cần quá bận tâm." Thiếu tướng Fedotov đồng thời chuyển sang một chủ đề khác: "Hơn nữa, binh lực của quý vị ở Hy Lạp không hề ít hơn Bulgaria."

Đối mặt với vấn đề Thiếu tướng Fedotov đột ngột đề cập, Thượng tướng Pétain lắc đầu nói: "Tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi, lượng quân đội của chúng tôi đóng tại đó chỉ có bấy nhiêu."

Đối mặt với Pétain, Thiếu tướng Fedotov nói: "Thưa Thượng tướng, quý vị còn có một đạo quân trên lãnh thổ Hy Lạp, hơn nữa, họ đã ở đó hai năm rồi."

Đối mặt với Fedotov, Pétain ngay lập tức nghĩ đến: Romania muốn quân đội Serbia cũng tham gia tấn công Thessaloniki. Thực ra, sau hai năm chỉnh huấn tại Hy Lạp, đạo quân Serbia bại trận khi đó chỉ còn 16 vạn người, đến nay đã có 18 vạn người. Anh và Pháp đã không ít lần có ý định sử dụng họ, nhưng đều bị người Serbia kiên quyết từ chối, họ chỉ tham gia vào các trận chiến khôi phục lãnh thổ. Điều này khiến hai nước Anh Pháp rất đau đầu. Hiện tại, Thiếu tướng Fedotov vừa nhắc đến lại khiến Pétain cũng vô cùng động lòng.

Pétain lập tức bắt đầu suy nghĩ về việc sử dụng đạo quân Serbia này. Còn về lý do chỉ tham chiến vì khôi phục lãnh thổ, Pétain hoàn toàn không bận tâm, vì không có gì quan trọng hơn việc giảm bớt gánh nặng cho quân đội Pháp. Ông cho rằng đây chẳng qua là cái cớ, trước đó nếu không phải e ngại thái độ của Nga, chỉ cần Anh Pháp dốc sức chỉnh đốn họ, những quân đội Serbia này cũng không có cớ để nói thêm gì. Hiện tại, đại diện Romania đã chỉ ra 18 vạn quân Serbia, vậy thì họ không có lý do để từ chối, trừ khi họ không muốn nhận phần lợi ích đáng có của mình sau chiến tranh.

Tuy nhiên, Thiếu tướng Fedotov rõ ràng không chỉ khiến Pétain kinh ngạc, ông còn làm Balfour bất ngờ: "Hơn nữa, tôi cho rằng quân đoàn Úc ở Ai Cập hoàn toàn có thể tham gia chiến trường châu Âu, tiên phong chọc thủng phòng tuyến Bulgaria, sau đó đánh bại Đế quốc Áo-Hung, điều đó sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc ở Trung Đông."

Quân đoàn Úc mà Fedotov nhắc đến chính là lực lượng chủ lực của quân Anh tại Ai Cập. Đạo quân đã chiếm được Jerusalem này, vì đại đa số binh sĩ đến từ Australia và New Zealand, nên còn được gọi là Quân đoàn Châu Đại Dương. Việc Romania lại đánh chủ ý vào họ khiến ngay cả Ngoại trưởng Balfour, người từ đầu vẫn chưa lên tiếng, cũng có chút bối rối.

Đầu óc ông vẫn còn hơi quay cuồng, ông mở lời: "Lần này tôi không có mang theo cố vấn quân sự, nên không thể trả lời vấn đề này của ngài."

Thấy đại diện đàm phán của Anh quốc rời đi, các đại diện Pháp, vốn đã đạt được nhiều thành quả trong cuộc đàm phán lần này, cũng rời khỏi. Có vẻ như họ cũng cần dành thời gian cân nhắc đề nghị của Romania. Trong căn phòng, giờ chỉ còn lại những người Romania.

Lúc này, Manosque, một trong các đại diện đàm phán, tiến lên vỗ vai Thiếu tướng Fedotov và nói: "Thưa Thiếu tướng, đề nghị của ngài thật sự rất hay."

Phiên bản Việt ngữ của chương này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.