Tại vương cung Bucharest của Romania, kể từ khi Hélder đưa ra quyết định một cách ngầm hiểu, chàng càng thêm chú ý đến thái độ của Nga và Serbia.

Trong vương cung, các thị vệ đều biết vương tử đang phiền muộn, dễ nổi nóng, nên ai nấy đều làm việc cẩn thận từng li từng tí, sợ bị quở trách. Chỉ có thị vệ trưởng Marcus vẫn giữ vẻ bình tĩnh, lạnh nhạt như thường. Vào ngày thứ sáu của cuộc diễn tập quân sự ở Romania, vị thị vệ trưởng này sải bước vội vã trên hành lang. Những người quen biết ông đều hiểu rằng ắt hẳn có chuyện đại sự xảy ra mới khiến một người luôn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, lạnh nhạt như ông lại tỏ ra vội vàng đến vậy.

"Điện hạ, đây là thái độ mới nhất của nước Nga." Thị vệ trưởng Marcus bước nhanh vào văn phòng của vương tử rồi báo cáo với Hélder đang lo lắng chờ đợi.

"Đưa ta xem." Hélder vội vã bước tới, chộp lấy bức điện văn từ tay thị vệ trưởng rồi đọc.

Sau khi đọc kỹ bức điện văn trên tay thị vệ trưởng, Hélder thở phào nhẹ nhõm, toàn thân cũng bình tĩnh trở lại. Chàng chỉnh sửa y phục, khôi phục phong thái rồi nói với thị vệ trưởng của mình:

"Marcus, ta đã biết rồi, bảo các thị vệ đừng quá cẩn thận như vậy, ta đâu có ăn thịt người."

"Dạ, Điện hạ, ta sẽ nói với họ." Thị vệ trưởng thấy vương tử đã khôi phục lại bình thường thì thầm vui mừng nói. Đối với tình trạng gần đây của vương tử, thị vệ trưởng đều nhìn rõ, chỉ có thể cố gắng sắp xếp những thị vệ tinh ý đến gác, tránh cho Hélder nổi giận.

Sau khi thị vệ trưởng rời đi, Hélder cầm lấy bức điện báo, bước chân nhẹ nhàng đi đến phòng của Carol I, để phụ thân chàng cũng chia sẻ tin tức tốt này. Sau khi ngăn lại Tử tước Ediri tổng quản đang định thông báo, vương tử liền bước vào phòng của phụ thân.

"Hélder, là con đó ư?" Carol I nghe thấy tiếng bước chân phía sau nhưng không ngẩng đầu lên hỏi.

"Vâng, phụ thân."

"Xem ra nước Nga đã nhượng bộ." Không hổ là một lão hồ ly có thể vững vàng nắm giữ Romania nhiều năm như vậy, Carol I đã đoán được kết quả chỉ qua một câu nói của Hélder.

"Phụ thân vẫn tinh tường như vậy, không gì có thể qua mắt được người." Hélder cũng tùy ý tìm một chiếc ghế rồi ngồi xuống.

"Tại Romania, không gì có thể giấu được ta." Lão quốc vương đặt bút xuống, xoa xoa mũi, cười nói với Hélder: "Giờ đã lớn tuổi rồi, tinh lực không còn đủ. Nếu có thể trẻ lại mười năm, ta có thể làm việc liên tục vài ngày."

"Trong lòng con, phụ thân vẫn luôn tràn đầy tinh lực, không có việc gì có thể làm khó được người." Hélder nói, trong đầu nhớ lại hình ảnh phụ thân khi mình còn bé, có thể làm việc liên tục vài ngày. Giờ đây phụ thân đã già hơn trước rất nhiều, tóc cũng đã bạc trắng, thế nhưng vẫn mang lại cho Hélder cảm giác uy nghiêm không thể xâm phạm như vậy.

"Sau khi Nga lùi bước, Serbia không thể nào kiên trì thêm nữa. Nhưng mâu thuẫn vẫn đang bị kích động, không biết lần sau chúng ta còn có may mắn như vậy không." Carol I sau khi hàn huyên vài câu chuyện thân tình, lại khôi phục thân phận của một quốc quân.

"Hiện tại chúng ta không thể thiếu sự trợ giúp của Đức, chỉ có thể hy vọng lần sau đừng bị động như thế này nữa là tốt rồi." Hélder cũng vẫn còn sợ hãi trước cuộc khủng hoảng lần này. Trước đây, chàng cứ nghĩ mình đã biết trước kết quả lịch sử nên trong lòng luôn có chút tự mãn. Lần này, Đức hoàng đã dạy cho chàng một bài học đích đáng, cho chàng biết rằng những người có thể lưu danh sử sách đều không hề đơn giản.

Sau khi tiếp tục hàn huyên thêm vài câu với phụ thân, Hélder rời khỏi phòng của Carol I. Nguy cơ cơ bản đã được giải trừ, nhưng cuộc diễn tập vẫn phải tiếp tục, vương tử cũng rất hứng thú với kết quả của đợt diễn tập lần này.

Tại Bộ Tổng Tham mưu, Hélder ngồi cùng Tổng Tham mưu trưởng. Chàng lắng nghe vị tham mưu dưới quyền báo cáo về các vấn đề đã bộc lộ trong cuộc diễn tập lần này.

"Trong cuộc diễn tập khẩn cấp lần này, chúng ta đã phát hiện không ít vấn đề, trước hết là vấn đề của chính Bộ Tham mưu chúng ta. Trong việc sử dụng phương tiện giao thông, đã không sắp xếp hợp lý, khiến Sư đoàn sáu không thể đến đúng thời gian đã định do phương tiện giao thông, phải đợi ở Moksha sáu tiếng. May mắn là Sư đoàn sáu đã tự mình sắp xếp kịp thời nên mới có thể đến đúng địa điểm mục tiêu."

Sau khi nói xong về trách nhiệm của Bộ Tham mưu,

Vị tham mưu này bắt đầu nói về vấn đề của các đơn vị cơ động.

"Trong cuộc diễn tập của các đơn vị cơ động, cũng có không ít vấn đề. Trong đó vấn đề chủ yếu nhất là tình trạng tụt lại phía sau; không ít binh sĩ bị bỏ lại vì nhiều lý do khác nhau. Mặc dù mỗi sư đoàn đều tổ chức các đội thu dung theo sau, nhưng vẫn có không ít binh sĩ không tìm thấy đơn vị của mình, thậm chí còn có trường hợp chạy nhầm sang sư đoàn khác. Bên cạnh đó là các sự kiện gây phiền hà cho dân chúng: trong quá trình hành quân, để tăng tốc độ hoặc giảm bớt khó khăn, nhiều trường hợp cưỡng chế trưng dụng phương tiện giao thông dân sự đã xảy ra, gây ra vài vụ khiếu nại. Lại còn có sự việc sĩ quan nhìn nhầm bản đồ, chạy đến địa phương khác..."

Hélder nghe được đủ loại vấn đề trong cuộc diễn tập lần này, và chàng cũng có thể hiểu được. Trước đây quân đội quá thiếu rèn luyện, mặc dù trong mấy năm qua đã bắt đầu hoàn thiện từng bước, nhưng các vấn đề nhỏ trong quân vẫn còn tồn tại. La Mã không phải xây trong một ngày, điều này cần một quá trình, chỉ cần kiên trì thì tin rằng sẽ dần cải thiện, và Hélder cũng có thể chờ đợi. Tuy nhiên, cũng cần tạo một chút áp lực cho quân đội, để họ có thể nỗ lực hơn nữa, về điểm này, vương tử rất rõ ràng.

"Vẫn cần phải huấn luyện nhiều hơn nữa," Hélder nói với Tổng Tham mưu trưởng Horeb đang ngồi bên cạnh.

Sau khi nghe thấy vương tử không mấy hài lòng, sắc mặt Horeb có chút nghiêm túc đáp lại: "Ta sẽ nghiêm khắc phê bình bọn họ sau cuộc diễn tập."

"Không cần nghiêm túc đến thế, Tổng Tham mưu trưởng, ta tin rằng các sĩ quan bên dưới còn sốt ruột hơn ông." Hélder an ủi người tâm phúc của mình rồi tiếp tục nói: "Thực ra cuộc diễn tập như thế này rất tốt, có thể nâng cao tốc độ phản ứng của chúng ta khi đối mặt với chiến tranh."

"Sau này ta sẽ tổ chức thêm vài cuộc diễn tập như thế này để họ có thể thích nghi tốt hơn với môi trường thời chiến." Tổng Tham mưu trưởng biết Hélder không có ý định truy cứu những vấn đề này nên đã đưa ra đề nghị của mình.

"Đó là một ý tưởng không tồi."

Sau khi nghe xong báo cáo diễn tập, vương tử rời khỏi Bộ Tổng Tham mưu.

"Trước đừng về hoàng cung, đi Trường Sĩ quan." Ngồi trong xe, Hélder nhìn con đường ngập nắng, nghĩ rằng đã lâu rồi mình chưa ghé thăm Trường Sĩ quan, liền dặn dò người lái xe.

Theo lời phân phó của Hélder, đoàn xe của vương tử quay đầu, hướng về Trường Sĩ quan Romania được đặt ở ngoại ô mà chạy tới.

Xe đi vào cổng Trường Sĩ quan, Hélder bảo thị vệ tiến lên thông báo. Không quá vài phút, đã thấy Hiệu trưởng Prossi dẫn theo vài lãnh đạo cấp cao của trường quân đội, vội v vàng vàng chạy tới.

"Kính chào Điện hạ." Nhìn thấy một đám người vội vã hành lễ với mình, xem ra chuyến viếng thăm bất ngờ của vương tử rất thành công.

"Chào Hiệu trưởng Prossi, hy vọng ta không làm phiền quý vị." Hélder đối mặt với hiệu trưởng Trường Sĩ quan.

"Điện hạ có thể đến là vinh hạnh của chúng ta, sao có thể gọi là làm phiền chứ."

Là bạn thân của Horeb, Prossi vẫn tương đối hiểu Hélder. Sau khi chào hỏi vương tử, ông nói: "Mời Điện hạ vào trong."

Hélder theo chân Hiệu trưởng Prossi đi vào sân trường. Khi đi ngang qua thao trường, nhìn thấy các học viên quân sự trẻ tuổi đang huấn luyện, Hélder hỏi Prossi đang đi sau lưng mình:

"Khóa học viên này thế nào rồi?"

"Đây là khóa học viên mới được tuyển không đến ba tháng, trong số các đợt tuyển sinh gần đây, họ được đánh giá khá tốt. Phần lớn có trình độ văn hóa không thấp, không ít người có thể thấu hiểu sâu sắc các chiến thuật. Có lẽ trước đó họ đã đọc các sách về lĩnh vực này, hoặc được gia đình giáo dục, tôi tin rằng sẽ có vài nhân tài kế tục xuất sắc."

Nghe Hiệu trưởng Prossi có chút tự hào khen ngợi khóa học viên này, Hélder cũng cảm thấy hứng thú. Chàng chợt nổi hứng thú trêu chọc, liền đứng sang một bên quan sát. Dù sao cũng chỉ mới vào trường quân đội ba tháng, các học viên này nhìn thấy một đám nhân vật quyền cao chức trọng trong trường quân đội, cùng với một thanh niên mới hai mươi tuổi đang quan sát huấn luyện của mình. Trong lòng khó tránh khỏi căng thẳng, những người thông minh có lẽ đã đoán được thân phận của vị thanh niên này. Nhất thời, sự căng thẳng, phấn khích, và mong muốn thể hiện bản thân, đủ loại tâm tư dâng trào, khiến đội ngũ đang đều nhịp bỗng nổi lên gợn sóng.

Điều đó khiến vị huấn luyện viên dẫn đội cũng thầm bối rối, sau khi đội ngũ liên tục mắc lỗi vài lần, mồ hôi đã lấm tấm trên trán ông. Nhìn dáng vẻ vừa muốn giận nhưng lại không dám giận của huấn luyện viên, Hélder thầm bật cười trong lòng. Biết không thể tiếp tục đứng nhìn, nếu không sẽ phá hỏng buổi huấn luyện hôm nay của họ. Hélder rời khỏi thao trường, cũng mang theo ��i đủ loại tâm tư của các học viên.

"Hôm nay ta muốn cho các ngươi biết hậu quả của việc huấn luyện không nghiêm túc."

Hélder vừa đi ra một đoạn thì nghe thấy tiếng quát lớn từ thao trường, xem ra những học viên này sắp phải nếm mùi đau khổ rồi. Cả nhóm lãnh đạo cấp cao của trường chỉ có thể bất đắc dĩ với "ác thú vị" của vương tử trong lòng.

Tâm trạng vui vẻ hơn hẳn, Hélder dưới sự dẫn dắt của Hiệu trưởng Prossi, thị sát từng công trình của trường. Phòng học, kho vũ khí, nhà ăn, đại lễ đường... đều in dấu chân của vương tử. Khi đến phòng mô phỏng tác chiến, Hélder nghe thấy bên trong vọng ra tiếng tranh cãi.

"Giáo sư Hoffman, bộ binh của ông di chuyển quá nhanh trên bình nguyên. Ngay cả sư đoàn cơ động nhanh của chúng ta hiện nay cũng không đạt được tốc độ như ông nói, và tôi cũng không tin rằng hai mươi năm sau có thể đạt được khả năng cơ động mà ông yêu cầu."

Một giọng nói thô khàn vang lên trong phòng mô phỏng tác chiến. Bên ngoài, Hélder và mọi người đều nghe rõ mồn một, cho thấy mức độ gay gắt của cuộc tranh luận. Điều này khiến Hélder hứng thú, chàng ra hiệu mọi người đứng ngoài phòng, không nên quấy rầy cuộc tranh cãi này.

"Giáo sư Warwick, trước khi mô phỏng chúng ta đã nói rõ mọi thứ đều lấy tiêu chuẩn hai mươi năm sau làm thước đo. Tôi cho rằng kết luận của tôi là hợp lý. Hiện nay khoa học kỹ thuật thay đổi từng ngày, ông hẳn đã thấy máy bay và xe tải đều xuất hiện trong mấy năm gần đây. Chúng ta có lý do để tin rằng hai mươi năm sau, một sư đoàn quân đội có thể đạt tốc độ trong phạm vi tám mươi km." Có lẽ đó là Giáo sư Hoffman đang giải thích lý do của mình.

"Giáo sư Warwick cần biết rằng hai mươi năm trước quân đội hành quân với tốc độ 20 cây số, hiện tại mới hơn 30 cây số, đây là hành quân bình thường. Trong mô phỏng của ông, việc tấn công một tuyến phòng thủ mà chỉ mất chưa đầy một ngày, điều này tôi hoàn toàn không thể hiểu được. Phải biết hiện tại, thế trận phòng thủ đang có ưu thế. Cá nhân tôi cho rằng suy luận của ông không hợp với thực tế." Vẫn là giọng chất vấn của Giáo sư Warwick.

"Theo tôi hiểu, ô tô đang dần phát triển hiện nay còn có tiềm năng rất lớn. Cùng với sự phát triển của thời đại, tương lai hoàn toàn có khả năng xuất hiện những chiếc ô tô nặng hơn mười tấn. Chúng ta hoàn toàn có thể bọc thép cho chúng, trang bị thêm súng máy, pháo hỏa, hình thành một đội kỵ binh hạng nặng hiện đại hóa. Ông có thể tưởng tượng được các phương tiện phòng ngự hiện tại có thể chống đỡ được cuộc tấn công của loại kỵ binh hạng nặng này không?"

Sau khi hơi dừng lại một chút, giọng Giáo sư Hoffman lại vang lên: "Hơn nữa, máy bay hiện nay có thể cung cấp phương tiện trinh sát hiệu quả cao cho quân đội, một phương pháp mà quân đội hiện tại không thể ngăn chặn. Nó có thể nhanh chóng tìm ra điểm yếu trong phòng tuyến của địch, phát động tấn công khi đối phương còn chưa kịp phản ứng, nhanh chóng xuyên thủng phòng tuyến và đột phá sâu. Biết đâu sau này chúng ta còn có thể tấn công mặt đất từ trên không."

Hélder nghe đến đây, liền định đẩy cửa vào xem vị nhân tài xuất chúng đã sớm nghĩ đến cơ giới hóa trước cả thời đại này.

"Thế nhưng ô tô có một nhược điểm mà ông không thể tránh khỏi, nó chỉ có thể di chuyển trên đường. Vậy ông định giải quyết vấn đề này thế nào?" Lúc này, giọng nghi vấn lại vang lên, Hélder định nghe xem Giáo sư Hoffman này có biện pháp nào.

"Hiện tại đó đúng là một vấn đề, nhưng tôi cho rằng có thể tìm cách từ các loại máy móc nông nghiệp. Trước đây tôi từng thấy máy hơi nước dùng trong đồng ruộng có bánh xe làm rất lớn, lại còn lắp đặt bánh xích. Thật ra chúng ta cũng có thể áp dụng phương pháp này cho ô tô."

Xem ra vị Hoffman này cũng đã tìm hiểu sâu về tính khả thi của ý tưởng của mình. Hélder nghe đến đó đã tương đối hiểu được ý nghĩ của ông ta, thế là đẩy cửa phòng mô phỏng tác chiến rồi bước vào.

Nhìn thấy hai người đang tranh cãi, một người có vóc dáng khá cao lớn, ăn mặc rất tùy tiện, tóc tai bù xù và râu quai nón. Người còn lại vóc dáng tương đối, ăn mặc chỉnh tề sạch sẽ, mái tóc vàng được chải chuốt tỉ mỉ, trông không khác gì những người trong đoàn cố vấn Đức.

Tiếng bước chân của cả đoàn người đẩy cửa bước vào đã đánh thức hai người đang nghiên cứu thảo luận gay gắt. Nhìn thấy một nhóm lãnh đạo cấp cao của trường cùng đi với một người trẻ tuổi hai mươi tuổi bước vào, cả hai vội vàng tiến lên.

Prossi thấy hai người có vẻ lúng túng, biết vương tử hứng thú với cuộc nói chuyện vừa rồi của họ, liền tiến lên giới thiệu: "Đây là Giáo sư Warwick, Giáo sư Hoffman."

Qua lời giới thiệu của Hiệu trưởng Prossi, Hélder biết người cao lớn chính là Warwick, người có phong thái khá giống người Đức. Còn người mà chàng khá hứng thú chính là Hoffman. Sau khi giới thiệu xong hai người, Hiệu trưởng Prossi dừng lại một chút rồi nói với họ: "Đây là Điện hạ Vương tử Hélder."

Sau lời giới thiệu của Hiệu trưởng Prossi, hai người hơi căng thẳng hành lễ nói: "Kính chào Vương tử Điện hạ."

"Không cần khách sáo." Hélder ra hiệu rồi mỉm cười tiếp tục nói với họ: "Cuộc thảo luận trước đó của quý vị vô cùng đặc sắc, đã mở rộng tầm mắt của ta. Hai vị có thể nói một chút khi đó đã nghĩ thế nào mà lại tiến hành một cuộc mô phỏng như vậy không?"

"Vâng, Điện hạ."

Theo lời kể của hai người, hóa ra hôm nay họ không có lớp nên cảm thấy nhàm chán. Warwick liền đề nghị thực hiện một cuộc mô phỏng chiến thuật, vừa lúc Hoffman đang nghiên cứu về hình thái chiến tranh tương lai nên đã đề xuất lấy tiêu chuẩn hai mươi năm sau. Sau đó chính là như Hélder đã nghe, hai người tranh cãi không ngừng về tiêu chuẩn này.

Nghe được ngọn ngành, Hélder nói với Giáo sư Hoffman: "Ta khá hứng thú với những luận điểm trước đó của ông, hy vọng lần sau có thể tiếp tục được nghe những phát biểu đặc sắc của ông."

"Vâng, Điện hạ, ta sẽ tiếp tục hoàn thiện ý tưởng của mình, hy vọng sẽ khiến Điện hạ hài lòng."

Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ Hoffman, Hélder không dừng lại lâu, cũng không còn nhiều hứng thú để tiếp tục đi dạo nữa. Khi Prossi lần sau dẫn chàng đến cổng trường, ngồi trên xe, chàng phân phó thị vệ bên cạnh: "Tìm hiểu kỹ về Giáo sư Hoffman đó, ta muốn xem tư liệu của ông ấy."

Ngày thứ hai sau khi trở về hoàng cung, Hélder đã nhận được tư liệu chi tiết về vị nhân tài với những ý tưởng thiên tài này. Heinsberg von Hoffman là tên đầy đủ của ông, sinh năm 1880 tại thành phố Craiova ở Tây Bắc Romania, là người Đức gốc Romania, gia tộc ông là nam tước tại Romania. Ông tốt nghiệp hệ Tham mưu Trường Quân sự Berlin ở Đức, sau đó phục vụ trong quân đội Đức một thời gian. Trong thời gian ở Đức, do những lý luận quá mức vượt trội của mình, ông đã bị đồng nghiệp bài xích. Cảm thấy mình không có tiền đồ phát triển trong quân đội Đức, ông trở về Romania và được sắp xếp đến giảng dạy tại Trường Sĩ quan.

Hélder đọc xong phần tài liệu này rồi tự nhủ: "Nếu không phải ông may mắn gặp được ta, e rằng ông sẽ chỉ dạy sách cả đời."

Trong khi Hélder đang cảm thấy hứng thú với Hoffman, bức điện văn báo cáo việc Serbia cuối cùng đã khuất phục cũng nhanh chóng được trình lên vương tử.

Phiên bản chuyển ngữ này được truyen.free đặc biệt biên soạn, kính mời chư vị độc giả đón đọc.