Ánh mắt Lê An vẫn kiên định, nhìn về phía trước, nơi những con đường tấp nập dẫn vào một tương lai không thể đoán định. Đêm thành phố dần lùi lại nhường chỗ cho bình minh. Những ngôi nhà cao tầng vẫn sừng sững trong bóng tối mờ ảo của rạng đông, nhưng đã không còn vẻ xa lạ đến đáng sợ như đêm qua. Giờ đây, chúng hiện lên với một vẻ uy nghi, lạnh lùng, như những người khổng lồ thờ ơ đứng nhìn dòng đời trôi chảy bên dưới. Gió sáng se lạnh lướt qua, mang theo một chút hơi ẩm từ những con sông không tên len lỏi giữa lòng đô thị, hòa lẫn với mùi khói xe và hương cà phê đang dần lan tỏa từ những quán nhỏ ven đường. Lê An hít một hơi thật sâu, cố gắng xua đi cảm giác mệt mỏi và sự choáng ngợp vẫn còn vương vấn từ đêm qua. Cô biết mình không thể đứng mãi ở bến xe này. Chuyến đi này không phải để cô trầm tư hay hoài niệm, mà là để tìm kiếm một câu trả lời, một sự thật.

Cô bước chậm rãi ra khỏi bến xe, hòa vào dòng người buổi sáng. Thành phố khi ban ngày lại mang một vẻ khác hẳn. Không còn những ánh đèn neon rực rỡ đến vô thực, thay vào đó là ánh sáng ban mai vàng nhạt, hắt lên những con đường đã bắt đầu tấp nập. Tiếng còi xe vẫn inh ỏi, nhưng không còn hỗn độn như đêm khuya, mà trở thành một phần của nhịp sống hối hả. Những chiếc xe máy, xe đạp, xe buýt nối đuôi nhau, tạo thành một dòng chảy không ngừng. Lê An cảm thấy mình như một chấm nhỏ, một hạt cát bị cuốn trôi giữa dòng sông xiết của đô thị. Cô ôm chặt chiếc túi vải duy nhất, cảm nhận từng nhịp đập của trái tim mình, vẫn còn nguyên vẹn sự quyết tâm dù nỗi lo lắng vẫn len lỏi.

Cô tìm một góc nhỏ trên vỉa hè, tránh xa dòng người vội vã. Cô lấy ra mảnh giấy nhỏ đã nhàu nát, trên đó ghi vội địa chỉ của trường Trần Hạo. "Trường chuyên Nguyễn Trãi… đường Nguyễn Trãi..." cô lẩm bẩm, cố gắng xâu chuỗi những thông tin ít ỏi trong đầu. Nhưng đường Nguyễn Trãi ở thành phố này liệu có phải là một hay nhiều con đường? Thành phố quá rộng lớn, quá nhiều ngõ ngách. Chiếc điện thoại cũ kỹ của cô, với màn hình đen trắng đã ố vàng, giờ đây dường như vô dụng hơn bao giờ hết. Cô bật máy, chỉ thấy vài tin nhắn cũ của Trần Hạo từ rất lâu về trước, những lời hỏi thăm xã giao và lời hứa hẹn ngày nào. Chúng như những di vật từ một thế giới đã xa, không thể nào giúp cô định vị được anh giữa lòng thành phố hiện đại này.

Một cảm giác hoảng loạn khẽ dâng lên trong lòng Lê An. Cô cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra trên trán, dù trời không quá nóng. Cô đã đi một quãng đường xa, mang theo bao nhiêu hy vọng, nhưng giờ đây, cô lại đứng giữa ngã ba đường, không biết phải đi đâu, về đâu. Cái *khoảng cách vô hình* mà cô từng cảm nhận qua những cuộc điện thoại thưa thớt, giờ đây lại hiện hữu rõ ràng qua từng con phố, từng tòa nhà cao ngất ngưỡng. Nó không chỉ là khoảng cách địa lý, mà còn là khoảng cách của sự hiểu biết, của thế giới quan. Cô như người lạc vào một mê cung, chỉ có một sợi chỉ mỏng manh là tên của anh.

"Em cần giúp gì không? Thấy em đứng đây lâu rồi." Một giọng nói trẻ trung, thân thiện bất ngờ vang lên bên tai. Lê An giật mình ngẩng đầu. Trước mặt cô là một sinh viên trẻ với vẻ mặt năng động, đeo balo, trên tay cầm một cốc cà phê nóng hổi, có lẽ đang vội vã đến trường. Khuôn mặt cậu ta thoáng chút lo lắng khi thấy cô gái nhỏ bé với vẻ mặt bơ phờ, lạc lõng.

Lê An do dự một chút, rồi lấy hết can đảm. Giọng cô nhỏ nhẹ, lạc đi một chút giữa tiếng ồn ào: "Dạ… em... em đang tìm trường chuyên Nguyễn Trãi ạ. Anh có biết đường không ạ?"

Chàng sinh viên mỉm cười trấn an. "À, trường Nguyễn Trãi thì dễ thôi. Nhưng mà em muốn đến cơ sở nào? Trường Nguyễn Trãi có hai cơ sở lận, một cơ sở cấp ba ở đường Nguyễn Trãi lớn, và một cơ sở cấp hai ở gần khu phố cổ."

Lê An hơi bối rối. "Dạ... là trường cấp ba ạ. Anh Hạo... Trần Hạo học cấp ba ở đó ạ." Cô gần như không kìm được việc nhắc đến tên anh.

"À, vậy thì em đi thẳng đường này khoảng một cây số nữa, rẽ trái ở ngã tư lớn đầu tiên, đi thêm chút là thấy. Hoặc nếu không quen đường, em có thể bắt xe buýt số 14 hoặc 36. Trạm xe buýt ở ngay đằng kia kìa, em nhìn thấy không?" Chàng trai chỉ tay về phía xa, nơi một đám đông đang đứng chờ. Cậu ta còn cẩn thận giải thích thêm cách nhận biết trạm dừng, những biển hiệu dễ nhận biết, và thậm chí còn chỉ cho cô những con đường tắt nếu cô muốn đi bộ. Dù vội vã, nhưng ánh mắt cậu ta vẫn ánh lên sự kiên nhẫn và sẵn lòng giúp đỡ.

"Dạ, em cảm ơn anh nhiều lắm ạ." Lê An vội vàng cúi đầu, lòng cảm thấy ấm áp hơn đôi chút. Giữa thành phố xa lạ này, vẫn có những tấm lòng tốt bụng. Chàng sinh viên mỉm cười gật đầu rồi vội vã đi khuất vào dòng người. Lê An nhìn theo bóng lưng cậu, rồi lại nhìn xuống mảnh giấy, cảm thấy con đường trước mắt đã bớt mịt mờ hơn. Cô siết chặt quai túi, bước chân đã vững vàng hơn một chút, hướng về phía trạm xe buýt.

***

Buổi trưa, khi mặt trời đã lên cao và nắng bắt đầu gay gắt, Lê An cuối cùng cũng đến được cổng trường chuyên Nguyễn Trãi. Mồ hôi lấm tấm trên trán, chiếc áo vải mỏng đã thấm ướt một chút ở lưng. Cô đứng chết lặng trước cổng trường, một cảm giác choáng ngợp đến nghẹt thở. Trước mặt cô là một tòa nhà cao tầng với kiến trúc hiện đại, bề thế, tường màu xám trắng kiên cố, những ô cửa kính phản chiếu ánh nắng chói chang. Khuôn viên trường rộng lớn, có vẻ được chăm sóc rất kỹ lưỡng, với những hàng cây xanh mát và những bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng. Nó khác một trời một vực so với ngôi trường cấp ba cũ kỹ, thân thuộc ở thị trấn của cô, nơi tường vôi đã bạc màu, sân trường gồ ghề sỏi đá và những hàng phượng già cỗi.

Đây là thế giới của Trần Hạo. Đây là nơi anh đang sống, đang học tập, đang lớn lên. Cô cảm thấy mình thật nhỏ bé, lạc lõng giữa sự uy nghi và hiện đại này. Một nỗi lo lắng xen lẫn hy vọng dâng lên trong lòng. Anh sẽ bất ngờ thế nào khi thấy cô? Anh sẽ vui chứ? Hay anh sẽ bận rộn đến mức không có thời gian cho cô? Những câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu, tạo thành một mớ bòng bong không lối thoát.

Sau một hồi do dự, Lê An hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm bước vào cổng trường. Cô đi theo chỉ dẫn của người sinh viên lúc sáng, tìm đến khu ký túc xá. Dãy nhà ký túc xá cũng hiện đại không kém, với những ban công nhỏ xinh và những khung cửa sổ đóng kín. Bước vào bên trong, cô cảm nhận được một bầu không khí yên tĩnh, khác hẳn với sự ồn ào bên ngoài. Có lẽ giờ này các học sinh đang ở trên lớp.

Lê An rụt rè đến quầy lễ tân, nơi một người phụ nữ trung niên đang ngồi đọc báo. Cô là Cô Quản Lý Ký Túc Xá, với khuôn mặt nghiêm nghị nhưng không kém phần nhân hậu, mái tóc búi cao gọn gàng và chiếc kính lão gác trên sống mũi. Ánh mắt cô ấy lướt qua Lê An một cách nhanh chóng, đánh giá sự xuất hiện có phần lạ lẫm của cô gái từ nơi xa xôi.

"Dạ... cô ơi, cho cháu hỏi ạ." Lê An cất tiếng, giọng nói có chút run rẩy. "Bạn Trần Hạo, lớp 10 chuyên Toán có ở đây không ạ?" Cô cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, nhưng trái tim thì đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Cô Quản Lý hạ tờ báo xuống, nhìn Lê An một cách dò xét. "Trần Hạo à? Thằng bé đấy học giỏi lắm, ngoan ngoãn nữa. Nhưng giờ này nó không có ở đây đâu cháu." Giọng cô quản lý vang lên dứt khoát, mang theo chút lạnh lùng thường thấy ở những người giữ kỷ luật, nhưng không hề ác ý. "Đang là giữa giờ học mà. Giờ này chắc nó đang ở trên lớp, hoặc là ở thư viện. Mấy đứa chuyên Toán năm nay áp lực lắm, đứa nào cũng tranh thủ từng tí một để học bài, ôn thi. Ký túc xá thì chỉ có buổi tối mới đông thôi."

Nỗi thất vọng ập đến như một làn sóng lạnh, làm tê tái cả người Lê An. Cô đã đi một quãng đường xa đến thế, mang theo bao nhiêu mong chờ, để rồi chỉ nhận được câu trả lời này. Trần Hạo không có ở đây. Anh bận học. Anh bận ôn thi. Cái điều mà cô đã nghe qua lời của Thanh Tùng, cái điều mà cô đã cố gắng phủ nhận trong lòng, giờ đây lại được xác nhận một cách phũ phàng từ một người xa lạ.

"Dạ... anh ấy... anh ấy có hay về ký túc xá không ạ? Hay là anh ấy thường ở thư viện đến khuya ạ?" Lê An cố gắng gạn hỏi thêm, giọng nói trở nên yếu ớt hơn. Một tia hy vọng mong manh vẫn cố bám víu lấy tâm trí cô, rằng có lẽ Trần Hạo sẽ về, rằng cô vẫn có cơ hội nhìn thấy anh.

Cô Quản Lý lắc đầu, ánh mắt thoáng chút cảm thông. "Thằng bé Trần Hạo thì cô ít khi thấy nó về sớm lắm. Thường là học đến khuya ở thư viện, hoặc là theo thầy cô đi học thêm. Mấy đứa chuyên ban tự nhiên như nó thì cứ cắm đầu vào sách vở thôi. Có khi cuối tuần mới thấy mặt ở ký túc xá một chút rồi lại biến mất. Cháu là bạn của nó à? Có chuyện gì gấp không?"

Lê An cúi đầu, cảm thấy cổ họng nghẹn ứ. "Dạ... không có gì ạ. Cháu chỉ... chỉ là bạn cũ muốn ghé thăm thôi ạ." Bạn cũ. Hai từ ấy nghe sao mà xa lạ đến thế. Cô không dám nói mình là bạn thân, là thanh mai trúc mã, là người đã từng cùng anh thề thốt lời hứa "không quên em". Bởi vì giờ đây, cô cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng trong thế giới của anh. Những lời của cô quản lý như những nhát dao cứa vào trái tim cô, cắt đứt từng sợi hy vọng cuối cùng. Trần Hạo bận rộn đến mức không có thời gian để trở về nơi anh ở, huống chi là dành thời gian cho cô.

Cái *khoảng cách vô hình* giờ đây đã trở thành một bức tường kiên cố, sừng sững giữa cô và anh. Bức tường ấy được xây nên từ những kỳ thi, những buổi học thêm, những áp lực vô hình của một môi trường mới, một thế giới mới mà cô chưa từng đặt chân tới. Lê An cảm ơn cô quản lý một cách lí nhí rồi quay lưng đi, từng bước chân nặng trĩu. Nắng trưa vẫn chói chang, nhưng không thể làm tan đi cái lạnh lẽo đang lan tỏa trong lòng cô.

***

Lê An tìm một băng ghế đá trong sân ký túc xá, nơi có bóng mát của một cây bàng cổ thụ. Ánh nắng chiều đã dịu đi một chút, không còn gay gắt như buổi trưa, nhưng vẫn mang theo hơi nóng hầm hập của mùa hè. Cô ngồi đó, lòng nặng trĩu như đá tảng. Xung quanh, từng tốp học sinh bắt đầu tan học, ùa ra từ các dãy nhà, tiếng cười nói rộn ràng, tiếng bước chân vội vã. Những gương mặt trẻ trung, tràn đầy năng lượng, mang theo những ước mơ và hoài bão riêng. Họ là một phần của thế giới này, thế giới mà Trần Hạo đã hòa nhập một cách hoàn hảo.

Cô nhìn theo những ánh mắt rạng rỡ, những nụ cười vô tư. Có những cặp đôi nắm tay nhau đi dạo, có những nhóm bạn vừa đi vừa đùa giỡn, tay cầm những chồng sách dày c��p. Họ thuộc về nơi đây, thuộc về nhịp sống hối hả và năng động của thành phố. Còn cô, cô như một người khách lỡ đường, lạc vào một buổi tiệc mà mình không được mời. Cô cảm thấy mình không thuộc về nơi này, không thuộc về những tiếng cười nói ấy. Và Trần Hạo, người cô tìm kiếm, cũng không còn thuộc về cô nữa, ít nhất là theo cách cô từng biết.

Lời hứa "không quên em" của Trần Hạo, từng là chiếc phao cứu sinh níu giữ cô giữa những tháng ngày cô đơn, giờ đây như tiếng vọng xa xăm, yếu ớt, chìm nghỉm giữa biển người xa lạ. Nó đã bị bào mòn bởi thời gian, bởi khoảng cách, bởi những áp lực vô hình mà cô không thể chạm tới. Cô rút chiếc điện thoại cũ kỹ ra khỏi túi, màn hình đen trắng vẫn tối thui. Cô nhìn chằm chằm vào nó, như thể nó có thể hiện ra hình ảnh của anh, hoặc một lời nhắn nhủ nào đó. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu: gọi cho anh? Nhưng rồi cô lại ngần ngại. Sợ anh sẽ không nhấc máy, sợ anh sẽ bận rộn đến mức không thể nói chuyện. Hay sợ sẽ nghe thấy giọng nói xa lạ của anh, một giọng nói đã thay đổi, không còn là Trần Hạo của thị trấn ven sông năm nào.

"Anh Hạo... anh có thật sự bận đến mức không thể gặp em một chút sao?" Lê An thì thầm, tiếng nói lạc đi trong gió chiều. Giọng cô khẽ run, đầy vẻ cam chịu và thản nhiên đến đau lòng. "Em đã đi một quãng đường xa như vậy..." Bao nhiêu công sức, bao nhiêu hy vọng, bao nhiêu dằn vặt, cuối cùng chỉ đổi lại bằng một sự im lặng vô vọng. Cảm giác bị bỏ rơi, bị lãng quên cứ thế gặm nhấm tâm can cô. Nỗi nhớ anh không hề vơi đi, nhưng nó đã bị nhuốm màu bởi sự thất vọng và một nỗi sợ hãi mơ hồ.

Cô ngồi đó rất lâu, hy vọng một phép màu. Hy vọng rằng Trần Hạo sẽ bất ngờ xuất hiện từ một góc nào đó, với nụ cười quen thuộc, với ánh mắt ấm áp dành cho cô. Nhưng không có phép màu nào xảy ra. Mặt trời dần khuất bóng sau những tòa nhà cao tầng, mang theo những tia nắng cuối cùng, để lại một màu xám xịt buồn bã bao trùm cảnh vật. Ánh đèn đường bắt đầu bật sáng, nhấp nháy yếu ớt.

Lê An thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu mang theo tất cả nỗi buồn tủi và cô đơn. Cô nhìn chiếc điện thoại cũ trong tay một lần nữa, ngón tay khẽ vuốt ve những phím số đã mờ. Cô muốn gọi, muốn nghe giọng anh, muốn biết anh có ổn không, có nhớ cô không. Nhưng rồi, như một sự tự vệ, cô lại cất điện thoại vào túi. Cô không muốn nghe thấy sự thờ ơ trong giọng nói của anh, không muốn cảm nhận sự xa cách ấy qua những con sóng điện từ. Có lẽ, việc không gặp được anh, không nói chuyện với anh, lại là một cách để cô giữ lại chút hình ảnh Trần Hạo của ngày xưa, của những kỷ niệm bên bờ sông cũ.

Cô đứng dậy, từng bước chân nặng nề. Bóng cô đổ dài trên sân trường vắng, nhỏ bé và cô độc. Cô đã đến được nơi anh sống, đã thấy được thế giới của anh, và đã nhận ra một sự thật đau lòng: anh đã hòa nhập quá sâu vào thế giới này, đến mức không còn một chút khoảng trống nào cho cô. Sự bận rộn "đầu tắt mặt tối" của Trần Hạo, được xác nhận từ bên ngoài, đã trở thành một bức tường không thể xuyên phá. Nó không chỉ là sự bận rộn về thời gian, mà còn là sự thay đổi về ưu tiên, về những gì anh đang theo đuổi.

Lê An quay lưng lại với ngôi trường chuyên Nguyễn Trãi, quay lưng lại với ký túc xá trống vắng. Cô biết mình sẽ phải tìm một nơi để nghỉ ngơi qua đêm, rồi ngày mai sẽ lại là một hành trình mới. Hành trình tìm kiếm một lối đi cho chính mình, giữa những cảm xúc hỗn độn và những câu hỏi không lời đáp. Nỗi lạc lõng và cô đơn ở thành phố xa lạ này như một dấu hiệu, rằng cô sẽ phải tìm kiếm sự quan tâm và an ủi ở những nơi khác, hoặc từ những người khác trong tương lai. Có lẽ, chuyến đi này không phải để cô tìm lại Trần Hạo, mà là để cô tìm thấy chính mình, giữa những tàn dư của một mối tình "chậm một nhịp", của một "lời nói không thành" đã vĩnh viễn hóa thành "lỡ cả một đời". Ánh mắt cô vẫn nhìn về phía trước, nhưng giờ đây, nó không còn kiên định như lúc ban mai nữa, mà nhuốm màu u buồn, mịt mờ như chính tương lai mà cô đang đối mặt.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.