Dòng sông vẫn chảy, mang theo phù sa và những câu chuyện mới. Và cô, cũng sẽ như dòng sông ấy, miệt mài chảy về phía trước, tìm kiếm bến bờ an yên cho riêng mình. Cảnh hoàng hôn buông xuống, nhuộm tím cả một góc trời, như một bức tranh hùng vĩ nhưng cũng chất chứa bao nỗi niềm. Lê An đứng đó, mái tóc dài khẽ bay trong gió, hình bóng cô đơn gầy gò giữa mênh mông sông nước. Một giọt nước mắt lăn dài trên má, nhưng đó không phải là giọt nước mắt của yếu đuối hay tuyệt vọng, mà là của sự giải thoát, của một quyết định dù đau đớn nhưng cần thiết. Cô quay lưng rời đi, bỏ lại sau lưng những mảnh vỡ của một lời hứa đã phai màu, những hình bóng xưa cũ đã bạc nét, và một tình yêu đã từng là tất cả. Bước chân cô không còn nặng nề như lúc đến, mà đã mang theo một sự kiên định lạ thường, như thể mỗi bước đi đều đang vẽ nên một con đường mới cho chính mình.

***

Chiều hôm sau, ánh nắng vàng nhạt xiên qua những tán cây bàng, trải xuống con đường lát đá quen thuộc dẫn vào quán nước giải khát nhỏ nằm khuất trong một con hẻm. Quán mang tên "Bến Hẹn", là nơi mà Lê An và Chi Mai cùng những người bạn thân vẫn thường tụ tập sau mỗi buổi học. Nơi đây không quá ồn ào, nhưng cũng không hoàn toàn tĩnh lặng, mà mang một thứ âm thanh đặc trưng của tuổi trẻ: tiếng nhạc nhẹ nhàng của thập niên 90, tiếng trò chuyện xì xào của những nhóm bạn, tiếng ly cốc lách cách va vào nhau, và thỉnh thoảng là tiếng máy xay đá rền rĩ từ quầy pha chế. Mùi trà sữa ngọt ngào hòa quyện với hương thơm thoang thoảng của trân châu đường đen, xen lẫn chút mùi bánh ngọt mới ra lò, tạo nên một không khí ấm cúng, dễ chịu.

Thế nhưng, Lê An hôm nay lại không cảm nhận được chút ấm áp nào từ không gian quen thuộc ấy. Cô ngồi một mình bên bàn gần cửa sổ, nơi có thể nhìn ra khoảng sân nhỏ với giàn hoa giấy đang khoe sắc. Ánh mắt cô lạc vào hư vô, mơ màng nhìn những cánh hoa mỏng manh rung rinh trong gió. Một ly trà đào lạnh đã vơi đi một nửa, trên thành ly vẫn còn đọng những hạt nước li ti, lạnh buốt như chính tâm trạng của cô lúc này. Chiếc điện thoại đặt úp trên bàn, như một vật vô tri, không chút động tĩnh. Nó đã im lìm như thế suốt mấy ngày qua, kể từ cái buổi chiều cô trút bỏ nỗi lòng bên bờ sông cũ. Dù đã đưa ra quyết định, nhưng nỗi buồn vẫn như một lớp sương mờ giăng mắc trong tâm trí cô, khiến mọi thứ trở nên mờ nhạt và nặng nề. Lê An khẽ thở dài, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve vành ly, cảm nhận sự lạnh giá truyền đến đầu ngón tay. Trong lòng cô, vẫn còn đó sự giằng xé giữa "thực tại lạnh lùng" và "bóng hình xưa" của Trần Hạo. Quyết định buông bỏ không có nghĩa là nỗi đau sẽ lập tức tan biến, mà nó chỉ là một bước khởi đầu cho một hành trình chữa lành dài lâu.

Đúng lúc đó, cánh cửa quán khẽ mở, một cô gái với mái tóc ngắn cá tính, khuôn mặt rạng rỡ, bước vào. Đó là Chi Mai, cô bạn thân chí cốt của Lê An, người luôn tràn đầy năng lượng và sự lạc quan. Ánh mắt Chi Mai lướt nhanh qua các bàn, rồi dừng lại ở góc cửa sổ. Nụ cười trên môi cô chợt tắt hẳn khi nhìn thấy dáng vẻ trầm tư của Lê An. Cô không nói gì, chỉ khẽ nhíu mày, rồi bước thẳng đến quầy gọi một ly trà sữa trân châu đường đen, ánh mắt vẫn không rời khỏi Lê An.

Khi ly trà sữa đã nằm gọn trong tay, Chi Mai tiến lại bàn Lê An, kéo ghế đối diện và ngồi xuống. Tiếng ghế ma sát với sàn nhà làm Lê An giật mình, ngẩng đầu lên. Ánh mắt cô bạn thân chạm vào ánh mắt Chi Mai, có chút bối rối, có chút ngạc nhiên.

"An, sao dạo này cậu cứ như người mất hồn vậy?" Chi Mai không vòng vo, cô đặt ly trà sữa xuống bàn, giọng nói pha chút lo lắng, nhưng cũng rất thẳng thắn. "Tớ gọi cậu mấy lần rồi mà cậu cứ như ở trên mây ấy."

Lê An khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa không giấu được vẻ mệt mỏi. "Tớ... không sao đâu, Mai à." Giọng cô yếu ớt, cố gắng che giấu những bộn bề trong lòng, nhưng lại càng khiến Chi Mai thêm sốt ruột.

Chi Mai nhấp một ngụm trà sữa, đôi mắt tinh anh vẫn dán chặt vào Lê An. "Không sao mà ánh mắt cậu cứ buồn rười rượi. Mấy hôm nay tớ gọi cậu cũng khó, tin nhắn thì trả lời cụt lủn. Lại là chuyện của Trần Hạo chứ gì?" Cô nói thẳng, như một mũi tên trúng đích. Chi Mai đã quá quen với những biểu hiện này của Lê An mỗi khi có chuyện liên quan đến Trần Hạo. Cô biết bạn mình đang cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, nhưng sâu thẳm bên trong, Lê An vẫn là cô gái dịu dàng, dễ tổn thương ngày nào.

Lê An cúi gằm mặt xuống, ngón tay vẫn miết nhẹ vành ly. Một khoảng im lặng ngắn ngủi bao trùm lấy hai cô gái, chỉ có tiếng nhạc nhẹ và tiếng trò chuyện xa xăm từ các bàn khác vọng lại. Chi Mai kiên nhẫn chờ đợi, cô biết Lê An cần thời gian để mở lòng. Bầu không khí trong quán vẫn vui vẻ, năng động, nhưng xung quanh hai cô gái lại như có một bức màn vô hình ngăn cách, tạo nên một khoảnh khắc riêng tư đầy tâm trạng. Mùi trà sữa ngọt ngào giờ đây cũng không còn đủ sức xoa dịu nỗi lòng Lê An.

Cuối cùng, Lê An khẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt cô vẫn đỏ hoe. "Ừ, là chuyện của Trần Hạo." Cô thừa nhận, giọng nói nhỏ xíu, như thể chỉ nói cho riêng mình nghe. "Tớ... tớ đã nghĩ nhiều lắm, Mai à. Về những lời hứa, về khoảng cách, về tất cả mọi thứ." Cô dừng lại, hít một hơi thật sâu, như đang cố gắng tìm kiếm sức mạnh để tiếp tục câu chuyện. "Tớ đã quyết định rồi, tớ không thể cứ mãi chờ đợi như thế này nữa."

Chi Mai gật đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ thấu hiểu. "Tớ biết. Tớ thấy cậu cứ buồn bã mãi tớ cũng lo. Nhưng An này, cậu đã quyết định không chờ đợi nữa, vậy cậu sẽ làm gì? Cứ thế này mãi sao? Tớ thấy cậu vẫn còn nặng lòng lắm." Cô nói, giọng điệu vừa động viên vừa có chút thúc giục. Chi Mai không muốn Lê An cứ mãi chìm đắm trong nỗi buồn, cô muốn bạn mình phải mạnh mẽ đứng lên.

Lê An lắc đầu, mái tóc dài buông xõa che đi một phần khuôn mặt. "Tớ cũng không biết nữa, Mai. Tớ chỉ biết là tớ không thể cứ như vậy mãi. Những lời hứa năm xưa, nó giờ chỉ còn là một cái bóng. Anh ấy... anh ấy không còn như xưa nữa rồi." Nỗi chua xót hiện rõ trong từng lời nói của cô. Cô nhớ lại cái cảm giác hụt hẫng khi nhìn vào chiếc điện thoại im lìm, nhớ lại những buổi chiều ngồi ngắm bờ sông cũ, nơi từng chứng kiến tình yêu trong trẻo của hai đứa trẻ. "Khoảng cách vô hình" giữa họ giờ đây đã trở thành một bức tường kiên cố, mà cô, dù có cố gắng đến mấy, cũng không thể vượt qua một mình.

Chi Mai vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Lê An trên mặt bàn. "Nghe tớ này, An. Cậu không thể cứ mãi ngồi đây mà chờ đợi hay buồn bã như thế được. Tớ nhìn cậu là tớ biết cậu đang nghĩ gì. Trần Hạo ở thành phố, cậu ở đây, cái khoảng cách này nó không tự nhiên mà biến mất đâu. Và cái sự im lặng này, nó còn đáng sợ hơn bất cứ thứ gì khác." Giọng Chi Mai trầm xuống, ánh mắt cô đầy vẻ kiên quyết. Cô không muốn Lê An phải chịu đựng thêm nữa.

"Nhưng tớ... tớ biết phải làm gì đây?" Lê An hỏi, đôi mắt ngấn lệ nhìn vào Chi Mai. Nỗi sợ hãi đối mặt với sự thật, nỗi lo sợ bị từ chối, và cả sự lười biếng trong việc thay đổi bản tính thụ động của mình, tất cả đang giằng xé cô. Cô đã quen với việc Trần Hạo chủ động, quen với việc anh luôn là người dẫn dắt. Giờ đây, khi anh xa rồi, cô cảm thấy mình mất phương hướng.

Chi Mai hít một hơi thật sâu, cô biết đây là lúc cần phải nói thẳng. "Thì phải nói chuyện thẳng thắn với cậu ấy chứ! Cậu không thể cứ mãi chìm trong những suy đoán, những nỗi buồn của riêng mình. Yêu hay không yêu, rõ ràng hay không rõ ràng, cậu phải hỏi. Đừng để mọi thứ cứ trôi vào im lặng như thế, nó sẽ giết chết tình cảm của hai người đấy, An à." Cô nhấn mạnh từng chữ, giọng điệu đầy kiên quyết, như đang truyền thêm sức mạnh cho Lê An. "Nếu cậu ấy vẫn còn tình cảm, cậu ấy sẽ giải thích, sẽ tìm cách. Còn nếu không, thì cậu cũng biết đường mà đi tiếp. Cứ để nó lơ lửng thế này, chẳng khác nào cậu tự trói mình vào một cái lồng vô hình. Cậu không có lỗi gì cả, cậu xứng đáng được biết sự thật, xứng đáng được hạnh phúc."

Những lời của Chi Mai như một gáo nước lạnh tạt vào mặt Lê An, khiến cô bừng tỉnh khỏi cơn mê. "Giết chết tình cảm..." Cụm từ ấy cứ văng vẳng trong đầu cô. Đúng vậy, sự im lặng, sự không rõ ràng còn đáng sợ hơn cả một lời chia tay. Ít nhất, một lời chia tay còn mang lại sự rõ ràng, dù đau đớn, nhưng vẫn là một lối thoát. Còn sự im lặng, nó chỉ bào mòn dần niềm tin, hy vọng, và cuối cùng là tình cảm.

Lê An lắng nghe từng lời của Chi Mai, vẻ mặt đắn đo, đôi lúc lại cúi gằm mặt xuống như đang suy nghĩ rất sâu xa. Cô biết Chi Mai nói đúng. Cô đã quá thụ động, đã quá kiên nhẫn. Sự kiên nhẫn của cô đã biến thành sự chấp nhận, chấp nhận một "khoảng cách vô hình" ngày càng lớn, chấp nhận một "lời nói không thành" cứ mãi lơ lửng trong không trung.

"Nhưng... nếu anh ấy không muốn nói?" Lê An thì thầm, nỗi sợ hãi vẫn còn len lỏi trong giọng nói. Cô sợ phải đối mặt với sự thật, sợ phải nghe những điều mà cô không muốn nghe.

Chi Mai lắc đầu, đôi mắt nhìn thẳng vào Lê An, đầy vẻ nghiêm túc. "Thì đó chính là câu trả lời rồi, An. Đôi khi, sự im lặng cũng là một lời nói, một lời nói đau đớn nhất. Nhưng ít ra, cậu cũng biết được. Tớ không muốn cậu phải hối tiếc về sau, phải dằn vặt với cái câu 'nếu như ngày đó' đâu. Cậu phải chủ động lên, An. Thôi đi bà! Yêu thì nói, không yêu thì thôi! Dù kết quả thế nào, cậu cũng sẽ không phải chịu đựng cái cảm giác mơ hồ này nữa." Cô nói, pha chút dí dỏm nhưng vẫn rất chân thành. "Tớ biết cậu buồn, tớ cũng buồn cho cậu. Nhưng tớ không thể nhìn cậu cứ mãi ôm mãi cái nỗi buồn này mà không làm gì được. Cậu phải tự cứu lấy mình, An à."

Lời khuyên của Chi Mai, thẳng thắn và quyết đoán, như một luồng gió mạnh thổi bay đi những đám mây u ám trong tâm trí Lê An. Cô cảm thấy một tia sáng le lói, một con đường cần phải đi. Không phải là con đường quay lại "bóng hình xưa", mà là con đường tiến về phía trước, tìm kiếm sự rõ ràng, tìm kiếm sự an yên cho chính mình. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng đã nhường chỗ cho một ý chí kiên định hơn. Có lẽ, đã đến lúc cô phải tự mình gõ cửa, dù cánh cửa đó có dẫn đến một kết thúc hay một khởi đầu mới.

***

Sau cuộc trò chuyện với Chi Mai, Lê An cảm thấy đầu óc mình như được gột rửa. Những lời nói của bạn cứ văng vẳng trong đầu cô, rõ ràng và mạnh mẽ. Cô không ở lại quán cà phê lâu hơn nữa, mà bước ra ngoài, để mặc cho những làn gió chiều mát mẻ vuốt nhẹ lên khuôn mặt. Con đường quen thuộc dẫn cô đến bờ sông, nơi mà chỉ chiều qua cô còn đứng đó, thả trôi đi những ký ức và lời hứa đã phai màu.

Hoàng hôn đang dần buông xuống. Bầu trời chuyển từ sắc xanh trong vắt sang màu vàng cam rực rỡ, rồi dần ngả sang sắc tím huyền ảo, như một bức tranh sơn dầu sống động. Tiếng sóng vỗ nhẹ vào bờ, đều đặn và êm ái, như một khúc nhạc ru hồn. Tiếng chim hót líu lo trên những tán cây ven sông, xen lẫn tiếng cười nói xa xăm của những người đi dạo. Từ xa vọng lại tiếng xe cộ rầm rì, và thỉnh thoảng là tiếng chuông đồng hồ từ thị trấn điểm giờ, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của cuộc sống, một bản giao hưởng mà hôm nay, Lê An đã có thể lắng nghe một cách trọn vẹn hơn.

Cô bước chậm rãi dọc bờ sông, cảm nhận mùi nước hồ đặc trưng hòa quyện với mùi cây cỏ dại ven bờ. Mùi ẩm của đất, mùi hương thoang thoảng của những bông hoa sữa bắt đầu nở rộ vào cuối thu, tất cả đều gợi lên những kỷ niệm xưa cũ, nhưng lần này, chúng không còn nhấn chìm cô trong nỗi buồn. Thay vào đó, chúng như những mảnh ghép, giúp cô nhìn lại hành trình của mình một cách rõ ràng hơn.

"Im lặng sẽ giết chết tình yêu..." Lời của Chi Mai như một tiếng vang vọng trong tâm trí Lê An. Cô nhớ lại những tháng ngày mình đã sống trong sự chờ đợi, trong những tin nhắn thưa thớt, những cuộc gọi ngắn ngủi. Cô đã tự lừa dối mình rằng đó là sự thấu hiểu, là sự cảm thông cho áp lực của Trần Hạo. Nhưng thực chất, đó chỉ là sự chấp nhận một cách thụ động, một sự chấp nhận mà không có câu trả lời, không có sự rõ ràng.

Cô dừng lại bên một gốc cây cổ thụ, nơi mà ngày xưa cô và Trần Hạo vẫn thường ngồi tựa vào nhau, ngắm nhìn dòng sông. Những kỷ niệm ngọt ngào hiện về, nhưng giờ đây, chúng không còn làm cô đau đáu. Thay vào đó, cô nhìn chúng như một phần của quá khứ, một phần đã qua, và đã đến lúc phải đặt chúng vào đúng vị trí của mình.

"Có lẽ Mai nói đúng. Mình không thể cứ mãi chờ đợi trong vô vọng thế này." Lê An độc thoại nội tâm. "Tình yêu không chỉ cần chân thành, mà còn cần sự hiện diện, sự quan tâm, và quan trọng nhất là sự rõ ràng. Một mối quan hệ mà chỉ tồn tại trong những lời hứa xa vời, trong những ký ức đẹp đẽ, thì nó không phải là tình yêu thực sự. Nó chỉ là một 'khoảng cách vô hình' ngày càng lớn, và một 'lời nói không thành' cứ mãi bị bỏ ngỏ."

Cô đưa mắt nhìn dòng sông đang phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ. Dòng chảy không ngừng nghỉ của nó, như nhịp đập của thời gian, nhắc nhở cô rằng cuộc sống không dừng lại. Cô không thể cứ mãi chôn chân ở quá khứ. "Nếu như ngày đó, anh đã nói sớm hơn một chút..." Câu nói ấy, hay biến thể của nó, luôn là nỗi day dứt trong lòng cô. Nhưng giờ đây, cô nhận ra, mình cũng đã từng có cơ hội để nói, để hỏi, để tìm kiếm sự rõ ràng. Chỉ là cô đã chọn cách im lặng, chọn cách chờ đợi. Và sự chờ đợi đó, đã khiến tình yêu của họ "chậm một nhịp", để rồi lỡ mất nhau.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm những sợi tóc mai của Lê An bay phất phơ. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự trong lành của không khí, mùi hương của đất và cây cỏ len lỏi vào buồng phổi. Nỗi buồn vẫn còn đó, như một vết sẹo khó phai, nhưng trong ánh mắt cô, đã không còn sự mờ mịt của tuyệt vọng, mà thay vào đó là một tia sáng của sự kiên định lạ thường. Cô không còn cảm thấy nặng nề, trống rỗng. Thay vào đó, cô cảm thấy một nguồn năng lượng mới đang trỗi dậy trong lòng.

"Đã đến lúc mình phải làm rõ mọi chuyện." Lê An tự nhủ. "Dù kết quả có như thế nào, ít nhất mình cũng sẽ không phải dằn vặt với cái cảm giác mơ hồ này nữa. Mình phải tự mình tìm lấy câu trả lời, tự mình vẽ nên con đường cho riêng mình." Cô không còn muốn trở thành một cô gái thụ động, chỉ biết chờ đợi. Cô sẽ chủ động, không phải vì muốn níu kéo, mà vì muốn có một sự rõ ràng, một sự kết thúc hoặc một sự khởi đầu mới.

Bóng tối của đêm dần bao trùm lên dòng sông, ánh đèn từ những ngôi nhà ven bờ bắt đầu lấp lánh như những đốm sao rơi. Lê An đứng đó thêm một lúc nữa, để lời khuyên của Chi Mai thấm sâu vào từng tế bào, để ý chí kiên định bám rễ trong tâm hồn. Cô sẽ không còn để sự im lặng giết chết tình yêu, giết chết chính mình nữa. Cô sẽ đối mặt, dù kết quả có đau đớn đến đâu. Dòng sông vẫn chảy, và cô cũng sẽ như nó, miệt mài tìm kiếm bến bờ an yên cho riêng mình, bằng cách chủ động bước đi trên con đường mà mình đã chọn.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.