Ánh nắng chiều rải một lớp vàng nhạt lên những tán cây cổ thụ trong công viên thị trấn, tựa như một bức tranh thủy mặc vừa được điểm tô. Không khí không còn oi bức, thay vào đó là làn gió nhẹ mơn man, mang theo hơi ẩm của dòng sông Lam cuộn mình chảy lững lờ phía xa, và cả mùi đất sau cơn mưa rào cuối tuần. Dù đã qua trưa, nhưng công viên vẫn rộn ràng tiếng nói cười. Người dân thị trấn, già có trẻ có, đang cùng nhau chuẩn bị cho lễ hội truyền thống sắp tới. Những dải lụa màu sắc được giăng mắc, những chiếc đèn lồng giấy đủ hình thù được treo lên cao, và ở một góc nhỏ dưới bóng cây bàng già, Lê An đang chăm chú tỉ mẩn kết những bông hoa giấy rực rỡ.

Bàn tay cô khéo léo uốn nắn từng cánh hoa, từng chiếc lá, dán chúng lại với nhau bằng keo sữa và những sợi chỉ mảnh. Mùi giấy mới, mùi keo dán phảng phất trong không khí, quyện với mùi hương của cỏ non và nhựa cây. Lê An cố gắng dồn hết tâm trí vào công việc, vào từng chi tiết nhỏ bé mà cô đang tạo ra. Cô muốn cảm nhận niềm vui từ những điều giản dị, từ sự đóng góp của chính mình vào không khí chung của lễ hội. Nụ cười nhẹ vẫn thường trực trên môi cô, nhưng khóe mắt vẫn thoáng nét xa xăm, như thể một phần tâm hồn cô vẫn còn đang phiêu du ở một nơi nào đó, xa xôi hơn những bông hoa giấy này. Cô không thể hoàn toàn gạt bỏ được cái cảm giác trống rỗng đêm qua, cái sự cô đơn dai dẳng vẫn cứ bám riết lấy cô như một cái bóng. Dù đã cố gắng hòa mình vào dòng chảy của cuộc sống, tìm thấy sự phân tâm trong công việc, nhưng khi màn đêm buông xuống, sự tĩnh lặng lại phơi bày tất cả những gì cô muốn chôn giấu. Lê An thở hắt ra một hơi thật nhẹ, đôi mắt khẽ liếc về phía con đường dẫn vào thị trấn, nơi những chuyến xe khách vẫn thường xuyên tấp nập. Nơi đó, có lẽ, là con đường mà Trần Hạo đã đi, và rồi, cũng là con đường mà anh đã bỏ lại cô. Một khoảng cách vô hình, không chỉ là về địa lý, mà còn là trong trái tim, đang ngày càng lớn dần.

"Con bé An khéo tay ghê! Nhờ có con mà góc này đẹp hẳn ra."

Tiếng Bà Mai cất lên, ấm áp và vui vẻ, kéo Lê An trở về thực tại. Bà Mai, với mái tóc bạc vấn cao, nụ cười hiền hậu và chiếc áo bà ba màu nâu quen thuộc, đang đứng cạnh cô, trên tay cầm một rổ bánh phu thê vừa mới ra lò. Mùi thơm của gạo nếp và đậu xanh quyện cùng lá dứa thoang thoảng bay tới, đánh thức khứu giác của Lê An.

Lê An ngẩng đầu lên, nụ cười trên môi cô trở nên rạng rỡ hơn một chút khi nhìn thấy ánh mắt trìu mến của Bà Mai. "Dạ, con cũng muốn đóng góp chút công sức ạ. Mấy cái này làm cũng vui tay bà ạ."

Bà Mai gật gù, đặt rổ bánh xuống cạnh Lê An. "Vui là tốt rồi con. Nhìn con dạo này chịu khó đi đây đi đó, tham gia hoạt động bà thấy mừng lắm. Con gái con đứa, cứ ru rú trong nhà thì làm sao mà biết được ngoài kia có bao nhiêu điều hay." Ánh mắt Bà Mai lướt qua Lê An, ẩn chứa một ý tứ sâu xa mà Lê An hiểu, nhưng cô chỉ mỉm cười cho qua. Bà Mai luôn lo lắng cho cô, muốn cô tìm được một bến đỗ an yên, một người đàn ông để sẻ chia. Nhưng bến đỗ đó ở đâu, và người đàn ông đó là ai, vẫn là một câu hỏi mà Lê An chưa thể trả lời.

Một lúc sau, khi những bông hoa giấy đã thành hình, Lê An bắt đầu công việc trang trí. Cô cầm một dải lụa màu xanh ngọc bích, định treo nó lên một cành cây cao hơn đầu mình một chút để tạo điểm nhấn cho góc công viên. Cô kiễng chân, vươn tay hết cỡ, nhưng dải lụa vẫn cứ lướt qua đầu ngón tay cô. Cô thử lại, lần này nhón chân cao hơn, người hơi chới với. Dù cố gắng, nhưng dải lụa vẫn không thể với tới cành cây. Một thoáng chán nản len lỏi trong lòng cô. Có những việc, dù cố gắng đến mấy, cũng không thể tự mình làm được. Giống như việc lấp đầy khoảng trống trong tim cô, cô đã thử mọi cách, nhưng dường như vẫn luôn thiếu một điều gì đó, một sự hỗ trợ, một điểm tựa vô hình. Cô thở dài, nhìn dải lụa mềm mại trong tay, cảm thấy chút bất lực. Lời nói không thành, cũng giống như dải lụa này, cứ mãi lơ lửng, không thể chạm tới đích đến.

***

Hoàng hôn bắt đầu nhuộm đỏ một vệt dài trên nền trời xanh thẳm, vẽ nên một khung cảnh rực rỡ nhưng cũng đầy lãng đãng. Nguyễn Hoàng Huy, dáng người cao ráo, vững chãi, bước những bước đều đặn trên con đường lát đá dẫn qua công viên. Anh vừa tan làm ở xưởng mộc của gia đình, trên người vẫn còn thoang thoảng mùi gỗ trầm và mùi cưa mới. Chiếc áo sơ mi trắng đơn giản làm nổi bật làn da rám nắng khỏe khoắn và vóc dáng rắn rỏi của anh. Anh không vội vã, thong thả đi bộ để hít thở không khí trong lành sau một ngày làm việc. Ánh mắt anh lướt qua những người dân đang tất bật trang trí, một nụ cười nhẹ nở trên môi khi anh nhìn thấy không khí náo nhiệt của thị trấn mình.

Rồi, ánh mắt anh dừng lại ở một góc công viên dưới gốc cây bàng già. Lê An. Anh nhận ra cô ngay lập tức. Cô gái với vẻ đẹp dịu dàng, thanh thoát, người mà anh vẫn thỉnh thoảng bắt gặp ở chợ, ở bưu điện, hay trong những buổi họp mặt cộng đồng. Anh đã nghe loáng thoáng về cô từ những lời xì xào của các bà, các chị trong thị trấn, về một cô gái hiền lành, giỏi giang nhưng có vẻ hơi trầm tư. Anh đã để ý đến cô từ lâu, nhưng chưa có cơ hội nào để tiếp cận.

Hoàng Huy thấy cô đang loay hoay với một dải lụa xanh ngọc. Cô kiễng chân, vươn tay, dáng người hơi chới với trông thật đáng yêu, nhưng cũng lộ vẻ khó khăn. Anh có thể thấy sự cố gắng trong từng động tác của cô, và cả một chút bất lực khi dải lụa cứ mãi nằm ngoài tầm với. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh. Đây chính là cơ hội. Anh bước chậm rãi về phía cô, không quá vồ vập, để cô có thời gian nhận ra sự hiện diện của anh. Khi khoảng cách đủ gần, anh cất giọng, chất giọng rành mạch, rõ ràng nhưng không hề đường đột, đủ để Lê An giật mình nhẹ.

"Để tôi giúp cô một tay nhé, An? Trông có vẻ khó khăn đó."

Lê An giật mình, theo phản xạ quay người lại. Ánh mắt cô mở to một chút khi nhận ra người đứng trước mặt mình là Nguyễn Hoàng Huy. Anh là con trai bác Ba làm xưởng mộc ở đầu làng, lớn hơn cô vài tuổi, nổi tiếng là người hiền lành, chịu khó và có vẻ ngoài khá ưa nhìn. Anh thường xuyên tham gia các hoạt động thiện nguyện, sửa chữa những vật dụng hỏng hóc cho bà con trong thị trấn. Lê An đã gặp anh vài lần, nhưng chưa bao giờ trò chuyện quá năm ba câu. Cô cảm thấy bất ngờ trước sự xuất hiện của anh, nhưng rồi một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi cô, xua tan đi sự ngượng nghịu ban đầu.

"Anh Huy? Ồ, cảm ơn anh. Tôi đang định nhờ người khác." Lê An nói, giọng hơi ngập ngừng, nhưng ánh mắt cô ánh lên một tia cảm kích. Cô lùi lại một bước, nhường chỗ.

Hoàng Huy mỉm cười hiền lành, ánh mắt anh chân thành và ấm áp. Anh không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng cầm lấy dải lụa từ tay Lê An. Với chiều cao và cánh tay dài hơn hẳn, anh dễ dàng vươn tới cành cây mà Lê An đang cố gắng. Chỉ trong tích tắc, dải lụa xanh ngọc bích đã được buộc chắc chắn vào đúng vị trí, bay phấp phới trong làn gió chiều. Anh quay lại nhìn Lê An, nụ cười vẫn giữ nguyên, không có vẻ gì là khoe khoang hay vồ vập. Chỉ là một hành động giúp đỡ rất đỗi tự nhiên và tinh tế. Lê An nhìn dải lụa bay phấp phới, rồi nhìn sang Hoàng Huy, cảm thấy một sự nhẹ nhõm lan tỏa. Cái khoảng cách vô hình giữa cô và cành cây kia, đã được anh xóa bỏ một cách dễ dàng.

***

Sau khi giúp Lê An treo xong dải lụa, Nguyễn Hoàng Huy không rời đi ngay. Anh nán lại một chút, như thể bị cuốn hút bởi không khí chuẩn bị lễ hội, và có lẽ, bởi cả sự hiện diện của Lê An. Ánh hoàng hôn dần buông xuống, những tia nắng cuối cùng rải màu cam đỏ lên khắp công viên, khiến mọi thứ trở nên huyền ảo hơn. Không khí cũng bắt đầu se lạnh dần, báo hiệu một đêm yên bình sắp tới. Tiếng cười nói của mọi người vẫn vang vọng, nhưng đã dịu đi một chút, nhường chỗ cho những câu chuyện phiếm nhỏ to.

"Cô An dạo này hay tham gia mấy hoạt động ở thị trấn nhỉ? Thấy cô vui vẻ hơn nhiều." Hoàng Huy mở lời, giọng điệu anh vẫn vậy, rành mạch và chân thành, không có chút thăm dò hay giả tạo nào. Anh nhìn thẳng vào mắt Lê An, ánh mắt đầy sự quan tâm, không hề che giấu.

Lê An hơi bất ngờ trước câu hỏi của anh. Cô không nghĩ rằng anh lại để ý đến những hoạt động thường ngày của cô như vậy. Lời nói của anh như một luồng gió mát thổi qua tâm hồn cô, xoa dịu đi chút cô đơn vẫn còn vương vấn từ đêm qua. Cô mỉm cười nhẹ, cảm thấy thoải mái hơn khi nói chuyện với anh. "Dạ, cũng may có công việc để làm, để bận rộn hơn. Ở nhà mãi cũng buồn." Cô không giấu giếm cảm xúc của mình. Sự chân thành của Hoàng Huy khiến cô cảm thấy mình có thể chia sẻ một chút, dù chỉ là một phần nhỏ của nỗi lòng.

"Đúng vậy. Bận rộn thì đầu óc mình cũng bớt nghĩ vẩn vơ hơn." Hoàng Huy gật đầu đồng tình. "Nhìn cô An tham gia mấy việc này, vừa giúp ích cho thị trấn, vừa thấy cô rạng rỡ hẳn lên. Như vậy là tốt rồi." Anh nói, giọng điệu trầm ấm, như một lời động viên chân thành.

Lê An nhìn anh, trong lòng dấy lên một cảm giác lạ. Anh không hỏi han sâu vào chuyện riêng tư, không gợi lại những điều khiến cô phải suy nghĩ nhiều. Anh chỉ đơn giản là quan tâm đến hiện tại của cô, đến những niềm vui cô đang tìm kiếm. Sự quan tâm hiện hữu và chu đáo này, nó khác hẳn với sự im lặng và vắng mặt của Trần Hạo. Khoảng cách vô hình giữa cô và Hạo đã quá lớn, đến mức cô không còn cảm nhận được sự hiện diện của anh trong cuộc sống của mình nữa, dù chỉ là một lời hỏi thăm qua điện thoại. Còn Hoàng Huy, anh đang ở đây, ngay trước mặt cô, lắng nghe và chia sẻ.

"Mà cô An làm việc cũng lâu rồi, chắc cũng khát nước lắm nhỉ?" Hoàng Huy bỗng nhiên nói, rồi anh đưa tay vào túi quần, lấy ra một chai nước suối lạnh cóng. "Tôi vừa mua ở quán tạp hóa kia, thấy cô làm việc hăng say quá nên mua dư một chai. Cô cầm lấy mà uống cho mát cổ."

Lê An ngạc nhiên, ánh mắt cô mở to. Cô không ngờ anh lại chu đáo đến vậy. Một hành động nhỏ, nhưng lại chạm đến trái tim cô một cách bất ngờ. Trong suốt thời gian qua, cô đã quen với việc tự mình lo liệu mọi thứ, quen với sự vắng mặt của những cử chỉ quan tâm như thế này. Trần Hạo, dù có ở bên cô, cũng chưa bao giờ có những hành động tinh tế đến vậy. Anh ấy luôn vụng về hơn, và sau này, lại càng xa cách hơn.

"Ồ, cảm ơn anh Huy. Anh chu đáo quá." Lê An nhận lấy chai nước mát lạnh, đầu ngón tay cô chạm nhẹ vào lớp nước đọng bên ngoài vỏ chai. Sự lạnh lẽo lan tỏa vào lòng bàn tay, mang theo một cảm giác dễ chịu. Cô mỉm cười, nụ cười lần này thật sự chân thành và không còn chút ưu tư nào. "Để tôi gửi tiền lại cho anh."

Hoàng Huy xua tay. "Không cần đâu cô An. Có đáng là bao đâu. Xem như là tôi mời cô uống nước thôi." Anh chỉ mỉm cười, ánh mắt anh vẫn giữ nguyên vẻ chân thành và ấm áp, không hề có ý đồ gì. Anh không vồ vập, không đòi hỏi, chỉ đơn giản là cho đi sự quan tâm của mình.

Lê An siết nhẹ chai nước trong tay, cảm thấy một luồng ấm áp lan tỏa trong lòng, xua đi cái se lạnh của buổi hoàng hôn. Cô nhìn Hoàng Huy, nhìn nụ cười hiền hậu của anh, cảm thấy một sự bình yên nhẹ nhàng len lỏi vào tâm hồn mình. Có lẽ, đây là một khởi đầu mới. Một khởi đầu mà cô chưa từng nghĩ tới, nhưng lại đến một cách rất tự nhiên. Cô biết, mình vẫn còn cô đơn, nhưng cái cô đơn ấy đã không còn nặng nề như trước nữa. Có một sự hiện diện mới, một sự quan tâm mới, đang dần dần lấp đầy những khoảng trống mà cô đã cố gắng lấp đầy một mình bấy lâu nay. Việc Lê An mở lòng với Huy, dù chỉ là một cuộc trò chuyện nhỏ, là bước đầu tiên để cô chấp nhận một 'bến đỗ' mới, một khả năng mới cho cuộc đời mình.

***

Khi màn đêm đã hoàn toàn buông xuống, bầu trời đã chuyển sang một màu đen thẫm phủ đầy sao, Lê An trở về căn nhà thân thuộc của mình. Ánh trăng vẫn treo lơ lửng trên cao, rải một vệt sáng bạc lấp lánh trên mặt sông Lam, tạo nên một khung cảnh tĩnh mịch đến nao lòng. Mùi hoa nhài từ ban công nhà cô vẫn thoang thoảng, quyện cùng mùi hương trầm dịu nhẹ từ bàn thờ ông bà, tạo nên một bầu không khí quen thuộc, bình yên đến lạ. Cô tắm rửa, để dòng nước ấm áp cuốn trôi đi những mệt mỏi thể chất của một ngày dài hoạt động.

Lê An bước ra khỏi phòng tắm, khoác lên mình bộ đồ ngủ thoải mái. Cô không vội vàng đi ngủ, mà ngồi xuống bên cửa sổ, nơi cô có thể nhìn ngắm dòng sông đêm. Cái cảm giác cô đơn vẫn còn đó, lãng đãng như những làn sương mỏng giăng mắc trên mặt sông, nhưng không còn nặng nề, day dứt như đêm qua. Thay vào đó, trong tâm trí cô, là hình ảnh nụ cười hiền hậu và ánh mắt chân thành của Nguyễn Hoàng Huy. Cô nhớ lại cách anh nhẹ nhàng giúp cô treo dải lụa, cách anh kiên nhẫn lắng nghe cô chia sẻ, và đặc biệt là cử chỉ chu đáo khi anh đưa cho cô chai nước mát lạnh.

Cô khẽ chạm vào chai nước vẫn còn đặt trên bệ cửa sổ. Chai nước đã hết lạnh, nhưng sự mát mẻ của nó vẫn còn đọng lại trong tâm trí cô, như một dấu ấn của sự quan tâm. Cô thở dài, nhưng không phải là tiếng thở dài của sự tuyệt vọng hay mệt mỏi, mà là của sự suy tư, của một tâm hồn đang tìm kiếm câu trả lời.

*Anh ấy... khác thật. Anh ấy ở đây. Luôn ở đây.*

Suy nghĩ ấy len lỏi trong đầu Lê An, như một lời thì thầm thâm trầm. Trần Hạo, đã từng là tất cả đối với cô, nhưng giờ đây anh chỉ là một cái tên mờ nhạt, một ký ức xa xôi. Sự vắng mặt của anh đã tạo nên một khoảng trống quá lớn trong cuộc đời cô, một khoảng trống mà cô đã cố gắng lấp đầy bằng mọi cách, nhưng đều vô vọng. Anh đã từng hứa sẽ không quên cô, nhưng những tin nhắn thưa dần, những cuộc gọi ngắn lại, rồi sự im lặng kéo dài đã khiến lời hứa ấy trở nên vô nghĩa. Khoảng cách vô hình giữa họ đã quá lớn, đến mức cô không thể cảm nhận được sự tồn tại của anh trong cuộc sống của mình nữa.

Còn Nguyễn Hoàng Huy, anh lại khác. Anh không nói những lời hoa mỹ, không hứa hẹn điều gì xa vời. Anh chỉ đơn giản là hiện hữu, là ở đó, ngay trong khoảnh khắc hiện tại của cô. Anh thể hiện sự quan tâm của mình bằng những hành động nhỏ bé, thiết thực và chân thành. Anh lắng nghe cô, chia sẻ cùng cô, và mang đến cho cô một cảm giác được quan tâm, được để ý mà bấy lâu nay cô đã thiếu vắng. Sự quan tâm hiện hữu và chu đáo của Nguyễn Hoàng Huy như một làn gió mới, khẽ khàng thổi vào khu vườn tâm hồn cô, mang theo một chút hy vọng, một chút ấm áp sau những ngày dài cô đơn.

Lê An biết, cô chưa yêu anh. Tình yêu không phải thứ có thể đến dễ dàng như vậy, đặc biệt là với một trái tim đã từng tổn thương. Nhưng cô cảm nhận được một điều gì đó khác biệt. Một sự an ủi, một sự nhẹ nhõm khi có anh ở bên. Cô không còn cảm thấy mình hoàn toàn một mình trên con đường tìm kiếm bến đỗ bình yên nữa. Có lẽ, bến đỗ đó không phải là một người đàn ông hoàn hảo như trong mơ, mà là một người đàn ông bình dị, chân thành, luôn ở bên cạnh cô, cùng cô trải qua những điều nhỏ nhặt nhất trong cuộc sống.

Ánh trăng vẫn trải dài trên mặt sông, đẹp đến nao lòng. Lê An nhìn ra xa, về phía dòng sông. Cái khoảnh khắc được sẻ chia, được quan tâm một cách tinh tế của Hoàng Huy đã gieo vào lòng cô một hạt mầm mới. Hạt mầm của sự hy vọng, rằng có lẽ, cô không cần phải tìm kiếm một tình yêu mãnh liệt, một bến đỗ vĩ đại. Chỉ cần một sự hiện diện ấm áp, một bàn tay đưa ra đúng lúc, một ánh mắt chân thành, cũng đủ để xoa dịu đi nỗi cô đơn, đủ để cô không còn cảm thấy mình lạc lõng giữa dòng đời. Cô vẫn còn băn khoăn, vẫn còn suy tư, nhưng trong lòng cô đã không còn nặng trĩu. Sự hiện diện của Nguyễn Hoàng Huy, và cách anh quan tâm cô, đã bắt đầu lấp đầy khoảng trống mà Trần Hạo đã bỏ lại, từng chút một, rất nhẹ nhàng. Đây không phải là tình yêu sét đánh, nhưng là một sự khởi đầu cho một mối quan hệ mới, một mối quan hệ mà Lê An có thể cảm thấy được quan tâm một cách chân thực, đúng như những gì cô đang mong muốn.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.