Hoàng hôn đã buông lơi từ lâu, nhường chỗ cho một màn đêm tĩnh mịch tràn về trên thị trấn ven sông. Nhưng trong tâm trí Lê An, những vệt màu tím hồng cuối cùng của buổi chiều qua vẫn còn vương vấn, nhuốm lên mọi suy nghĩ của cô một sắc thái vừa ấm áp vừa bâng khuâng. Cành hoa nhài trắng muốt trên giàn cổng, giờ đây trong bóng tối, vẫn tỏa hương dịu dàng, như một lời nhắc nhở về sự hiện diện không cần khoa trương của Nguyễn Hoàng Huy. Cô đã đứng đó, nhìn anh, và cảm thấy một điều gì đó đang dịch chuyển trong mình, một sự thay đổi chậm rãi, gần như không thể nhận ra.

Sáng hôm sau, ánh nắng dịu dàng của một ngày mới len lỏi qua ô cửa sổ nhà Lê An, vẽ nên những vệt sáng vàng trên sàn gỗ. Tiếng chim hót líu lo ngoài vườn, xen lẫn tiếng gió rì rào qua tán lá, tạo nên một bản hòa ca bình yên. Lê An ngồi bên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ, tay cô khẽ ôm lấy cốc trà nóng, hơi ấm từ men sứ truyền vào lòng bàn tay, xua đi chút se lạnh còn sót lại của đêm. Mùi trà hoa cúc thoang thoảng bay lên, hòa cùng mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm qua và mùi hương quen thuộc của những bụi cây hoàng lan đang kỳ nở rộ sau nhà, tạo thành một tổ hợp hương thơm dễ chịu, quen thuộc đến nao lòng. Nhưng tâm trí cô lại không hoàn toàn bình yên như khung cảnh trước mắt. Ánh mắt cô xa xăm nhìn ra khu vườn xanh mướt, nơi hàng rào gỗ đã được sửa sang lại gọn gàng, chắc chắn. Mỗi thanh gỗ, mỗi chiếc đinh, dường như đều mang theo dấu ấn của bàn tay Nguyễn Hoàng Huy.

“Huy... anh ấy thật khác,” Lê An thầm thì trong tâm tưởng, giọng nói nội tâm chỉ mình cô nghe thấy, nhẹ như một hơi thở dài. “Ấm áp và hiện hữu.” Cô nhớ lại cách anh không nói nhiều, không hỏi han, chỉ lặng lẽ đặt chiếc xe đạp xuống và bắt tay vào việc. Sự tự nhiên, chân thành ấy, nó khác biệt hoàn toàn với những gì cô từng trải qua. Nó không đòi hỏi sự diễn giải, không cần những lời hứa hẹn. Nó chỉ đơn giản là ở đó, ngay trước mắt, hữu hình và đáng tin cậy. Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực cô, nhẹ nhàng như ánh nắng ban mai. Đó là sự ấm áp của một người biết quan tâm, biết sẻ chia gánh nặng, dù là nhỏ nhất. Lòng cô, dù vẫn còn những vết hằn sâu của quá khứ, dường như cũng đang dần được xoa dịu, từng chút một, bởi những cử chỉ giản dị ấy.

Rồi, một hình bóng khác lại hiện lên trong tâm trí cô, mờ ảo hơn, xa xôi hơn. “Trần Hạo... anh ấy đang làm gì ở thành phố?” Câu hỏi ấy, dù không thành lời, vẫn vang vọng trong tâm trí Lê An, như một tiếng vọng từ quá khứ, một tiếng vọng mà cô đã cố gắng chôn vùi nhưng không bao giờ biến mất hoàn toàn. Chiếc điện thoại di động nằm im lìm trên bàn, màn hình tối đen, không một ánh sáng lóe lên báo hiệu tin nhắn hay cuộc gọi đến. Sự im lặng của nó, không hiểu sao, lại trở nên quá đỗi quen thuộc, như một phần tất yếu của cuộc sống sau những năm tháng chờ đợi mỏi mòn. Cô đã từng nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại ấy, chờ đợi một cái tên hiện lên, một dòng tin nhắn ngắn ngủi, một lời hỏi thăm. Nhưng những chờ đợi ấy, qua thời gian, đã biến thành những nỗi thất vọng nhỏ bé tích tụ, tạo nên một “khoảng cách vô hình” mà cô không tài nào vượt qua được.

Lê An thở dài, một tiếng thở dài mang theo chút mệt mỏi nhưng cũng có phần chấp nhận. Cô đặt cốc trà xuống bàn, hơi ấm dần tan biến, nhường chỗ cho sự lạnh lẽo của chiếc cốc rỗng. Cô đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, bàn tay khẽ chạm vào khung cửa gỗ sờn cũ. Cô nhìn ra xa, về phía con sông lấp lánh dưới nắng, nơi những ký ức tuổi thơ vẫn còn nguyên vẹn như một thước phim cũ. Mọi thứ ở đây vẫn vậy, chỉ có lòng người là không ngừng thay đổi. Cô cố gắng xua tan những suy nghĩ phức tạp đang bủa vây, những so sánh ngầm giữa hai người đàn ông, một người ở rất xa với những lời hứa ngày nào, và một người ở rất gần với những hành động chân thành. Cô muốn thoát khỏi sự giằng xé nội tâm này, muốn tìm thấy một sự bình yên thực sự, một bến đỗ an yên mà cô hằng khao khát. Nhưng liệu, sự ấm áp từ Huy có đủ để lấp đầy khoảng trống mà Trần Hạo để lại? Hay đó chỉ là một sự xoa dịu tạm thời, một liều thuốc an thần cho trái tim đang chênh vênh? Cô không biết, và có lẽ, cô cũng không muốn biết quá rõ ràng vào lúc này.

***

Chiều muộn, ánh nắng vàng nhạt như mật ong chảy tràn trên những mái nhà ngói đỏ của thị trấn, nhuộm lên không gian một vẻ đẹp dịu dàng, cổ kính. Bầu trời trong xanh không một gợn mây, cao vời vợi. Lê An, với chiếc túi vải quen thuộc trên vai, bước vào Quán Cà Phê thị trấn. Mùi cà phê rang xay thơm lừng, quyện với mùi đất ẩm và hương hoa sữa thoang thoảng từ những cây cổ thụ ngoài đường, tạo nên một không gian đầy mời gọi. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng từ chiếc đài cũ đặt trên quầy bar vang lên, hòa cùng tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ của vài ba vị khách quen. Cô tìm đến một góc quen thuộc bên cửa sổ, nơi có thể ngắm nhìn dòng người qua lại trên con phố nhỏ. Cô gọi một ly cà phê đen đá, rồi mở cuốn sách đang đọc dở. Những dòng chữ in nghiêng, những câu chuyện về tình yêu và số phận, dường như đang phản chiếu một phần nào đó tâm trạng của chính cô.

Cô đang chìm đắm vào câu chuyện thì một giọng nói trầm ấm vang lên bên tai, phá tan sự yên tĩnh của riêng cô. “An à, đọc sách gì mà say mê thế?”

Lê An giật mình, ngẩng đầu lên. Lại là Huy. Anh đứng đó, nụ cười hiền hậu nở trên môi, ánh mắt anh vẫn dịu dàng và đầy quan tâm như mọi khi. Anh mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, trông giản dị nhưng rất chỉn chu. Dáng người anh cao ráo, vững chãi, mang lại cảm giác an toàn. Cô khẽ mỉm cười đáp lại, trong lòng có chút bối rối nhưng cũng không còn quá ngạc nhiên trước sự xuất hiện của anh. “Chào anh, Huy. Anh lại đến đây à?”

“Ừ, tôi vừa ghé qua đây có chút việc. Thấy cô ngồi đây nên ghé vào chào,” Huy nói, rồi khẽ kéo ghế ngồi đối diện cô, không quên hỏi ý kiến cô bằng một ánh mắt tinh tế. “Nếu không làm phiền cô đọc sách chứ?”

“Không sao đâu anh,” Lê An vội đáp. “Anh cứ tự nhiên.”

Chú Nam, chủ quán cà phê, từ quầy pha chế khẽ mỉm cười nhìn hai người. Ông đặt hai ly trà đá lên bàn họ, rồi hỏi với giọng điệu thân mật: “Vẫn vị cũ chứ cháu?” Ánh mắt tinh anh của ông lướt qua Lê An và Huy, như thể ông đã nhìn thấy rất nhiều câu chuyện tình yêu nảy nở trong chính quán cà phê của mình. Ông không nói thêm, chỉ khẽ gật đầu rồi quay lại với công việc của mình, để lại một không gian riêng tư cho hai người trẻ.

Huy hớp một ngụm trà đá, rồi nhìn Lê An, ánh mắt anh có chút lấp lánh. “An này, tối nay có mấy người bạn của tôi rủ đi giao lưu ở trung tâm văn hóa thị trấn. Họ có tổ chức một buổi tối văn nghệ nhỏ, hát hò giao lưu. Cô có muốn đi cùng không? Sẽ vui lắm đấy.” Giọng anh nhẹ nhàng, chân thành, không một chút vồ vập hay ép buộc. Anh chỉ đơn giản là đưa ra một lời mời, một sự sẻ chia.

Lê An hơi sững lại. Cô chưa từng nghĩ đến việc đi chơi với bạn bè của Huy, hay tham gia vào một hoạt động xã hội nào đó ở thị trấn. Cuộc sống của cô từ khi Trần Hạo đi xa, đã trở nên thu mình hơn, chỉ quanh quẩn giữa nhà và tiệm may. Nỗi buồn, sự chờ đợi mỏi mòn đã khiến cô mất đi một phần sự hồn nhiên, cởi mở. Cô do dự, ánh mắt lướt qua những trang sách, rồi lại nhìn về phía Huy. “Tôi... tôi e là không tiện lắm. Tôi chưa quen ai ở đó.” Giọng cô nhỏ dần, pha chút ngập ngừng. Lời nói không thành, cảm giác bối rối hiện rõ trên nét mặt.

Huy hiểu được sự ngần ngại của cô. Anh mỉm cười trấn an: “Không sao đâu, mọi người đều thân thiện cả. Với lại có tôi ở đó mà. Cô không cần phải lo lắng điều gì. Đây chỉ là một buổi giao lưu nhỏ, mọi người hát hò vui vẻ thôi. Đi cho khuây khỏa, ngồi nhà mãi cũng buồn.” Anh nói, ánh mắt anh vẫn kiên nhẫn và đầy thấu hiểu. Anh không ép buộc, chỉ nhẹ nhàng động viên, như muốn cô cho phép mình được thoát ra khỏi vỏ ốc quen thuộc.

Lê An nhìn anh. Lời nói của anh, cùng với sự chân thành trong ánh mắt, khiến trái tim cô ấm lại. Cô nghĩ đến những buổi tối cô đơn một mình, nghĩ đến những lúc cô cố gắng tự mình giải quyết mọi chuyện. Lời Huy nói đêm qua lại vọng về: "Cuộc sống này, đôi khi ta không cần phải mạnh mẽ một mình đâu. Cho phép bản thân yếu lòng một chút, cho phép bản thân được dựa dẫm một chút, đó không phải là yếu đuối, mà là cách để ta chữa lành." Một buổi giao lưu... không phải hẹn hò riêng. Có lẽ, anh nói đúng. Có lẽ cô cũng cần một chút không khí khác, một chút vui vẻ để xua đi những nặng trĩu trong lòng. Cô đã bao lâu rồi không có một buổi tối đi chơi đúng nghĩa, không phải vì công việc hay những việc vặt?

Cô hít một hơi thật sâu, rồi mỉm cười. Nụ cười của cô lần này không còn gượng gạo, mà đã thật hơn, nhẹ nhõm hơn. “Vậy... được thôi. Cảm ơn anh, Huy.” Cô nói, giọng cô chân thành. Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy một sự nhẹ nhõm lan tỏa, như gánh nặng vô hình bấy lâu nay bỗng được đặt xuống một phần.

Huy mỉm cười rạng rỡ khi Lê An đồng ý. Nụ cười của anh như một tia nắng xua tan những đám mây u ám trong lòng cô. Anh không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ hài lòng. Chú Nam, từ quầy pha chế, lại khẽ mỉm cười, nụ cười của ông giờ đây chứa đựng một sự thấu hiểu và ủng hộ. Ông biết, cuộc sống của cô gái hiền lành này, sau bao nhiêu năm chờ đợi và tự mình chịu đựng, cuối cùng cũng đang dần hé mở một cánh cửa mới.

***

Tối đó, một làn gió se lạnh mơn man qua những con hẻm nhỏ của thị trấn, mang theo hương thơm của hoa ngọc lan và mùi sương đêm. Ánh trăng rằm sáng vằng vặc trên bầu trời, chiếu rọi xuống mảnh sân nhỏ nhà Lê An, tạo nên những bóng cây lung linh, huyền ảo. Lê An đứng trước gương trong phòng ngủ, ánh đèn vàng hiu hắt từ chiếc đèn ngủ tỏa ra, làm mềm đi những đường nét trên khuôn mặt cô. Cô cẩn thận lựa chọn trang phục cho buổi tối. Cuối cùng, cô chọn một chiếc váy liền thân màu xanh rêu đơn giản nhưng thanh lịch, chất liệu vải mềm mại ôm lấy dáng người cô một cách tinh tế. Cô ngắm nhìn mình trong gương, một hình ảnh có chút khác lạ so với Lê An thường ngày, không còn là cô gái chỉ quanh quẩn với những tấm vải và đường kim mũi chỉ.

Cô nhẹ nhàng cài chiếc cặp tóc hình bông hoa nhài lên mái tóc đen nhánh, thả xõa tự nhiên. Từng cử động của cô đều ẩn chứa một chút hồi hộp, một chút mong chờ, và cả một chút bối rối ngọt ngào. Cô đã bao lâu rồi không có một buổi tối đi chơi như thế này? Cô đã bao lâu rồi không cảm thấy một chút háo hức, một chút phấn khởi như thế này? Từ khi Trần Hạo rời đi, cuộc sống của cô như chìm vào một chuỗi ngày lặp lại, những niềm vui nhỏ bé cũng trở nên mờ nhạt. Việc chấp nhận lời m��i của Huy, dù chỉ là một buổi giao lưu nhóm, cũng là một bước đi ra khỏi vùng an toàn, một sự phá vỡ thói quen đã ăn sâu vào cuộc sống của cô.

Ánh mắt cô vô tình chạm vào chiếc điện thoại di động nằm trên bàn trang điểm. Màn hình vẫn tối đen. Lại là sự im lặng quen thuộc. Trần Hạo… liệu anh ấy có nghĩ đến mình không? Câu hỏi ấy lại hiện lên, một lần nữa, như một thói quen khó bỏ. Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy một chút tội lỗi len lỏi, một cảm giác không rõ ràng khi cô đang chuẩn bị cho một buổi tối vui vẻ với một người đàn ông khác, trong khi hình bóng Trần Hạo vẫn còn đó, xa xôi nhưng không hoàn toàn biến mất. Cô đã từng mong mỏi anh xuất hiện, mong mỏi anh gọi điện, mong mỏi anh nói ra những lời mà anh đã giữ kín trong lòng. Nhưng rồi, sự chờ đợi ấy chỉ đổi lại bằng những "khoảng cách vô hình" ngày càng lớn, những "lời nói không thành" đã vĩnh viễn nằm lại trong quá khứ.

Cô nhẹ nhàng đưa tay, chạm vào chiếc điện thoại. Một ý nghĩ thoáng qua: liệu có nên nhắn cho anh một lời nào đó không? Nhưng rồi, cô lại rút tay về. Để làm gì? Để anh lại im lặng? Hay để cô lại tự mình nuôi dưỡng một hy vọng mong manh, để rồi lại thất vọng? Không, cô không muốn thế nữa. Cô đã quá mệt mỏi với những sự chờ đợi không hồi kết. “Nếu như ngày đó… anh nói sớm hơn một chút,” cô thầm nghĩ, một tiếng thở dài thoát ra khỏi lồng ngực. Nhưng "chậm một nhịp" đã là "lỡ cả một đời". Hiện thực đang hiện hữu trước mắt cô, rõ ràng và ấm áp, không phải là những ký ức xa vời hay những lời hứa hẹn không chắc chắn.

Lê An nhìn lại hình ảnh mình trong gương. Đôi mắt cô ánh lên một tia sáng mới, không còn quá đỗi ưu tư như trước. Cô khẽ mỉm cười, một nụ cười pha lẫn chút hồi hộp và một sự quyết tâm lạ lùng. Cô không biết buổi tối này sẽ mang lại điều gì, nhưng cô biết, cô cần phải bước tiếp. Cô cần phải cho phép bản thân mình được đón nhận những điều mới mẻ, những sự quan tâm hiện hữu, thay vì mãi chìm đắm trong những hoài niệm và tiếc nuối không thể thay đổi. Trần Hạo, dù vẫn là một phần của quá khứ cô, nhưng giờ đây, có lẽ đã đến lúc cô phải học cách để anh lùi xa hơn một chút, nhường chỗ cho một khởi đầu mới, một tương lai mà cô tự mình tạo ra, với những người thực sự ở bên cạnh và quan tâm đến cô. Cô xoay người, bước ra khỏi phòng, để lại sau lưng ánh đèn vàng ấm áp và những suy tư còn dang dở. Cánh cửa khép lại, khép lại một phần quá khứ, mở ra một đêm mới, một con đường mới, mà cô không còn đơn độc bước đi nữa.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.