Vị đắng chát vẫn còn vương trên đầu lưỡi Lê An, ngay cả khi ly cà phê sữa đá đã cạn. Nỗi thất vọng về những dòng tin nhắn hời hợt từ Trần Hạo cứ quẩn quanh trong tâm trí cô, như một điệu nhạc buồn không dứt. Nguyễn Thị Mai đã về, nhưng bóng hình cô bạn thân, với ánh mắt lo lắng và những lời nói thẳng thắn, vẫn còn in sâu. “Thành công thì tốt, nhưng cũng phải biết giữ gìn những gì mình có chứ.” Câu nói ấy cứ vang vọng, khoét sâu thêm vào khoảng trống vô hình đang lớn dần trong tim Lê An. Cô biết Mai nói đúng, biết Trần Hạo đang bận rộn với những ước mơ, nhưng sự thật ấy không thể xoa dịu đi cảm giác bị bỏ lại phía sau, cảm giác cô đơn đến tê tái.

Hoàng hôn đã bắt đầu buông xuống thị trấn ven sông, nhuộm đỏ một góc trời. Lê An quyết định đi chợ, mong tìm một chút bận rộn để xua đi những suy nghĩ miên man. Khu Chợ Dân Sinh vào buổi chiều muộn luôn ồn ã và náo nhiệt, một thế giới khác biệt hoàn toàn so với sự tĩnh lặng trong tâm hồn cô. Các sạp hàng chen chúc nhau, dựng tạm bợ dưới những mái che đã bạc màu thời gian, tạo thành một mê cung nhỏ hẹp. Tiếng rao hàng của Chị Ba vọng lại từ cuối chợ, hòa vào tiếng trả giá rộn ràng của những bà nội trợ, tiếng dao thớt lanh canh từ quầy thịt, và tiếng trò chuyện râm ran không ngớt. Tất cả tạo nên một bản giao hưởng của cuộc sống thường nhật, một thứ âm thanh có thể át đi mọi ưu tư, nếu người ta thực sự muốn lắng nghe.

Nhưng Lê An thì không. Bước chân cô lững thững, hững hờ giữa dòng người hối hả. Mùi thực phẩm tươi sống, mùi gia vị nồng nàn, mùi cá tanh thoang thoảng lẫn với mùi đất ẩm ướt sau cơn mưa bóng mây buổi trưa, tất cả dường như chỉ lướt qua khứu giác cô mà không đọng lại. Cô ôm khư khư chiếc túi vải đã cũ mèm, bên trong là mớ rau, củ quả và ít thịt cá chuẩn bị cho bữa tối. Đầu óc cô vẫn chìm đắm trong những dòng tin nhắn ngắn ngủi của Trần Hạo, trong lời hứa "khi nào rảnh anh gọi lại" mà cô biết là sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực. Cái cảm giác nặng trĩu trong lồng ngực, như có một tảng đá đè nén, khiến cô mất đi sự tập trung vốn có.

Trong một khoảnh khắc lơ đãng, khi cô đang cố lách qua một nhóm người đứng trò chuyện giữa lối đi, chiếc túi trên tay cô đột ngột phát ra một tiếng "xoẹt" khô khốc. Một đường rách lớn xuất hiện ngay đáy túi, và mọi thứ bên trong bỗng chốc rơi lăn lóc xuống nền đất. Vài quả cà chua đỏ mọng lăn xa, vài cọng hành xanh mướt vương vãi, và cả những miếng thịt gói trong lá chuối cũng bung ra.

"Ôi!" Lê An khẽ thốt lên, một tiếng kêu nhỏ xíu bị nuốt chửng trong tiếng ồn ào của chợ. Cô sững lại, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn mớ đồ đang nằm chỏng chơ dưới chân mình, bị dòng người qua lại vô tình đá vào, đẩy đi xa hơn. Một cảm giác bất lực và xấu hổ dâng lên. Dường như cả thế giới đang vội vã, còn cô thì lại đang đứng im, lạc lõng với đống đổ vỡ của riêng mình. Cô cúi xuống, mái tóc dài buông xõa che đi khuôn mặt đang đỏ ửng. Cô lúng túng nhặt từng món đồ, bàn tay run run. Một củ khoai tây đã lăn vào tận chân một người bán hàng, một quả ớt chuông đã bị giẫm bẹp một góc. Tiếng thở dài của cô chìm trong tiếng ồn ào của chợ. "Sao lại bất cẩn thế này..." cô thì thầm, tự trách mình, nhưng sâu thẳm hơn, cô biết mình đang trách cứ sự mệt mỏi và nỗi buồn đã khiến cô lơ đễnh. Giữa chợ đông người, cô bỗng cảm thấy cô đơn hơn bao giờ hết, một nỗi cô đơn mà không ai có thể nhìn thấy, không ai có thể sẻ chia.

Khi Lê An vẫn đang loay hoay, cảm giác như những ánh mắt dò xét đang đổ dồn vào mình, dù thực tế chẳng mấy ai bận tâm giữa cái chợ chiều đông đúc ấy, một bóng người bỗng xuất hiện bên cạnh. Một bàn tay rắn rỏi, nhưng không kém phần dịu dàng, nhẹ nhàng đặt xuống nền đất, bắt đầu nhặt những củ cà rốt, những nhánh rau thơm còn nguyên vẹn. Lê An ngẩng đầu lên, ánh mắt ngạc nhiên pha chút bối rối. Đó là Nguyễn Hoàng Huy, người mà cô tình cờ gặp vài lần ở thị trấn. Anh mặc chiếc áo sơ mi xanh nhạt, tay áo xắn cao, trông vẫn lịch sự nhưng không kém phần giản dị, có vẻ vừa kết thúc một ngày làm việc nơi công sở.

Huy không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ giúp cô thu gom mọi thứ. Anh nhặt từng quả cà chua, từng cọng rau một cách cẩn thận, không để dính thêm đất cát. Sự điềm tĩnh và tự nhiên của anh khiến Lê An cảm thấy bớt ngượng ngùng phần nào. Mùi hương của thực phẩm tươi sống và mùi đất chợ vẫn vương vấn, nhưng giờ đây dường như có thêm một chút ấm áp từ sự hiện diện của anh. Khi mọi thứ đã được gom lại thành một đống nhỏ, Huy đứng dậy, tay cầm chiếc túi rách rưới của Lê An.

"Túi này không dùng được nữa rồi," anh nói, giọng trầm ấm và điềm đạm, không chút dò xét hay trách móc, "để anh đi mua cái khác cho em."

Lê An vẫn còn đang sững sờ. "Anh Huy... em cảm ơn," cô lắp bắp, khuôn mặt vẫn còn chút ửng đỏ vì xấu hổ, nhưng trong lòng đã dâng lên một tia ấm áp khó tả. Cô không ngờ anh lại xuất hiện đúng lúc này, và còn giúp đỡ một cách tự nhiên như vậy.

Huy khẽ gật đầu, nở một nụ cười nhẹ, để lộ hàm răng trắng đều. Nụ cười ấy không rạng rỡ như ánh nắng ban mai, mà dịu dàng như ánh nắng chiều tà, đủ để xua đi sự lạnh lẽo trong lòng Lê An. Anh nhanh chóng bước tới cửa hàng tạp hóa của Chị Ba, cách đó không xa. Chị Ba, với dáng người nhỏ nhắn quen thuộc và tiếng rao hàng vang lừng khắp chợ, đang ngồi bán bên sạp hàng của mình.

"Ôi, cậu Huy đấy à! Lại mua gì thế cậu?" Chị Ba hỏi, đôi mắt lanh lợi quan sát thấy cảnh Lê An vừa gặp sự cố.

"Cháu mua cái túi vải, loại thật bền ấy chị Ba," Huy đáp, chỉ về phía Lê An đang đứng. "Cô bé kia làm rơi hết đồ rồi."

Chị Ba liếc nhìn Lê An, rồi lại nhìn Huy, nở một nụ cười đầy ý nhị. "Cậu Huy khéo quá, con An may mắn gặp được người tốt bụng rồi!" Chị Ba nói với giọng đầy vẻ trêu chọc, nhưng cũng rất chân thành. Tiếng rao hàng vẫn tiếp tục, nhưng lời nói của Chị Ba như một làn gió nhỏ, mang theo sự quan tâm của cộng đồng, khiến Lê An cảm thấy một chút bớt cô đơn.

Huy cầm chiếc túi vải mới, loại túi dày dặn và chắc chắn hơn nhiều so với chiếc túi cũ của Lê An, quay trở lại. Anh không nói thêm lời nào, chỉ cẩn thận mở túi, rồi nhẹ nhàng sắp xếp từng món đồ vào bên trong. Anh đặt những củ quả nặng xuống đáy, rồi đến rau xanh, rồi những miếng thịt đã được gói ghém lại. Mùi thực phẩm tươi sống bây giờ không còn mang theo sự hỗn độn của chợ búa, mà dường như có một chút trật tự, một chút an yên. Mỗi động tác của anh đều rất chu đáo, tỉ mỉ, như thể anh đang làm việc nhà của chính mình vậy. Lê An đứng đó, nhìn anh làm, cảm giác bất ngờ và bối rối ban đầu dần nhường chỗ cho một sự ấm áp lan tỏa trong lồng ngực. Đã lâu lắm rồi, cô không nhận được sự quan tâm chu đáo và thực tế đến vậy. Nó không phải là những lời hứa hẹn xa vời, hay những tin nhắn hời hợt mà cô vẫn nhận được từ thành phố xa xôi, mà là một hành động cụ thể, kịp thời, ngay giữa khoảnh khắc cô yếu lòng nhất.

Khi chiếc túi đã đầy đặn và được sắp xếp gọn gàng, Huy cẩn thận giao lại cho Lê An. Anh khẽ chỉnh lại quai túi cho cô, ánh mắt anh chạm vào ánh mắt cô, một thoáng dịu dàng và thấu hiểu. Ánh nắng chiều đã dịu bớt, không khí cũng trở nên mát mẻ hơn, xua đi cái oi ả ban nãy.

"Em có vẻ mệt mỏi, có chuyện gì không ổn à?" Huy hỏi, giọng nói vẫn trầm ấm, nhưng lần này có thêm một chút dò hỏi nhẹ nhàng, không hề đường đột. Anh không truy vấn sâu, chỉ đơn giản là đặt một câu hỏi mở, để cô có thể lựa chọn chia sẻ hoặc giữ lại.

Lê An siết chặt chiếc túi mới trong tay, cảm nhận được sự chắc chắn từ từng sợi vải. Cô cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng khóe môi cô khẽ run. "Dạ không có gì đâu anh. Chỉ là... hơi bất cẩn thôi ạ." Cô muốn che giấu đi nỗi buồn đang gặm nhấm mình, nhưng giọng nói cô vẫn khẽ run lên, để lộ một phần sự yếu đuối.

Huy nhìn cô, ánh mắt anh không hề trách móc, cũng không hề ép buộc. Anh chỉ khẽ thở dài, một tiếng thở dài rất nhẹ, như một sự đồng cảm. "Cứ nghĩ ngợi nhiều quá thì dễ làm rơi đồ lắm đấy. Cần gì thì cứ nói, đừng giữ trong lòng một mình." Lời nói của anh như một lời an ủi, một lời mời gọi chân thành, như thể anh nhìn thấu được những bộn bề trong tâm trí cô. Không phải là những lời khuyên giáo điều, mà là một sự thấu hiểu từ tận đáy lòng.

Lê An khẽ gật đầu, ánh mắt cô nhìn Huy đầy sự biết ơn và một chút bối rối. Cô không nói thêm được gì, chỉ có thể mím môi, cố gắng mỉm cười thật tươi. Lời nói không thành, nhưng cảm xúc trong lòng thì rõ ràng đến lạ. Cô cảm nhận được sự ấm áp lan tỏa từ trái tim, một cảm giác mà đã từ rất lâu rồi cô không còn tìm thấy. Nó không phải là tình yêu bùng cháy, mà là sự an ủi, là một điểm tựa nhỏ bé nhưng vững chãi, giữa những bão giông của lòng cô.

Huy không ở lại lâu. Anh chỉ khẽ dặn dò cô giữ gìn sức khỏe, rồi chào tạm biệt và đi về hướng ngược lại, hòa vào dòng người đang dần thưa thớt của chợ chiều. Bóng anh khuất dần, nhưng cái cảm giác ấm áp anh mang lại vẫn còn vương vấn nơi Lê An. Cô đứng đó, chiếc túi chắc chắn trong tay, nhìn về phía xa xăm, nơi những tia nắng cuối cùng đang lụi tàn. Nỗi thất vọng về Trần Hạo vẫn chưa hoàn toàn biến mất, lời tiếc nuối "nếu như ngày đó nói sớm hơn một chút" vẫn còn vang vọng, nhưng giờ đây, bên cạnh những đắng chát ấy, đã có một chút vị ngọt dịu nhẹ, một chút hy vọng mong manh. Giới hạn chịu đựng của cô đã gần chạm đáy, nhưng chính lúc này, một bàn tay đã đưa ra, một ánh mắt đã nhìn thấy, một lời nói đã an ủi. Lê An biết, trái tim cô, đã từng mạnh mẽ tin tưởng vào một mối tình thanh mai trúc mã, giờ đây đang dần tìm kiếm một bến đỗ an yên khác, một nơi mà cô có thể cảm nhận được sự ấm áp, được vỗ về, một nơi mà cô không còn phải một mình lững thững giữa chợ chiều đông đúc với chiếc túi rách toạc nữa.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.