Chiều muộn, khi vầng dương bắt đầu ngả mình về phía tây, nhuộm vàng cả vòm trời và rải những tia nắng cuối cùng lên mái ngói rêu phong của ngôi nhà nhỏ, Lê An đang đứng trước gương, ngắm nhìn chính mình. Chiếc váy cotton màu xanh ngọc bích, giản dị nhưng tinh tế, ôm lấy vóc dáng thanh mảnh của cô. Mái tóc dài được búi gọn gàng, để lộ vầng trán thanh tú và đôi mắt trong veo. Cô khẽ chạm vào bông hoa tai nhỏ lấp lánh, một món quà Huy tặng nhân dịp sinh nhật cô cách đây vài tháng. Trong lòng cô, một cảm giác hồi hộp nhẹ nhàng trỗi dậy, xen lẫn chút mong đợi. Đó không phải là sự hồi hộp của một cô gái trẻ lần đầu hẹn hò, mà là cảm giác của một tâm hồn đã từng trải qua nhiều giông bão, nay lại tìm thấy một bến đỗ bình yên, một niềm vui giản dị nhưng chân thật.

Căn phòng khách nhỏ của Lê An, nơi thường ngày chỉ vang vọng tiếng kim đồng hồ và những suy tư của riêng cô, hôm nay dường như cũng được nhuộm một màu sắc khác. Ánh nắng chiều dịu nhẹ xuyên qua khung cửa sổ, rải những vệt sáng nhảy múa trên sàn gỗ đánh vecni. Bầu không khí ấm áp, yên bình bao trùm lấy không gian, phảng phất chút hương hoa lài từ vườn nhà mà cô vừa tưới tẩm buổi sáng. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương quen thuộc ấy lấp đầy lồng ngực, mang theo sự tươi mới và một nguồn năng lượng tích cực lạ thường.

Lê An mỉm cười với hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Đã bao lâu rồi cô mới có thể cười một cách tự nhiên và rạng rỡ đến thế? Không còn những nụ cười gượng gạo che giấu nỗi buồn, không còn những ánh mắt xa xăm lạc vào miền ký ức. Nụ cười này chân thành, thuần khiết, phản ánh đúng sự nhẹ nhõm đang lan tỏa trong tâm hồn cô. Cô nhớ lại những buổi chiều cô đơn ngày trước, khi cô thường ngồi bên cửa sổ, nhìn ra con đường vắng, chờ đợi một tin nhắn, một cuộc gọi, hay chỉ đơn giản là một dấu hiệu của sự nhớ nhung từ một người mà cô đã từng đặt trọn cả niềm tin và hy vọng. Những chờ đợi ấy, dù không thành, đã trở thành một phần không thể thiếu trong thanh xuân của cô, dệt nên một "khoảng cách vô hình" giữa hiện thực và những điều cô hằng ao ước. Giờ đây, "khoảng cách vô hình" ấy dường như đã lùi xa, nhường chỗ cho một sự hiện diện rõ ràng, ấm áp.

Tiếng chuông cửa vang lên, nhẹ nhàng nhưng đủ để kéo Lê An ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Cô vội vã chỉnh lại mái tóc, tim đập nhanh hơn một nhịp. Bước chân cô thoăn thoắt ra mở cửa, và hình ảnh Nguyễn Hoàng Huy hiện ra trước mắt cô, như một điểm tựa vững chãi mà cô đang cần.

Anh đứng đó, dáng người cao ráo, nụ cười hiền hậu thường trực trên môi. Chiếc áo sơ mi sáng màu tôn lên vẻ ngoài lịch lãm nhưng cũng rất đỗi gần gũi của anh. Trên tay anh là một bông hoa hồng trắng tinh khôi, những cánh hoa mềm mại còn đọng sương mai, như vừa được hái từ vườn. Anh đưa bông hoa về phía cô, ánh mắt lấp lánh sự trìu mến.

"Em sẵn sàng chưa? Hôm nay anh có bất ngờ nhỏ cho em đấy," Huy nói, giọng nói trầm ấm và rõ ràng, như một dòng suối mát lành xoa dịu tâm hồn. Anh luôn biết cách dùng lời lẽ để an ủi và động viên, khiến người nghe cảm thấy được trân trọng.

Lê An khẽ đón lấy bông hoa, mùi hương dịu nhẹ của nó xộc vào khứu giác, mang theo cảm giác bình yên đến lạ. Cô ngước nhìn anh, đôi mắt long lanh niềm hạnh phúc. "Chỉ cần được đi cùng anh là đủ rồi," cô đáp, giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Lời nói của cô không chỉ là một lời xã giao, mà là một sự thật lòng. Đối với Lê An lúc này, sự hiện diện của Huy, sự quan tâm chu đáo của anh, đã là điều tuyệt vời nhất mà cô có thể mong ước. Cô không còn cần những "nếu như ngày đó" hay những "lời nói không thành" nữa. Hiện tại, bên cạnh Huy, là đủ.

Huy mỉm cười, ánh mắt anh tràn đầy sự tự tin và chân thành. Anh khẽ đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cô. Hơi ấm từ bàn tay anh truyền sang, một hơi ấm quen thuộc nhưng vẫn khiến trái tim cô rung động nhẹ. Bàn tay anh to lớn, rắn chắc, mang lại cảm giác được che chở, được bảo vệ. Cô không chút do dự, khẽ siết nhẹ tay anh, đáp lại bằng một sự tin tưởng tuyệt đối. Cảm giác này, sự kết nối không lời này, là điều mà cô đã từng khao khát từ rất lâu, nhưng chỉ đến bây giờ, khi Huy xuất hiện, cô mới thực sự cảm nhận được nó một cách trọn vẹn.

Huy nhẹ nhàng mở cửa xe cho cô, một cử chỉ lịch thiệp mà anh luôn dành cho cô. Lê An bước vào, ngồi xuống ghế phụ, cảm thấy như mình đang được nâng niu. Anh đóng cửa xe một cách cẩn thận, rồi vòng qua bên kia, ngồi vào ghế lái. Tiếng động cơ xe khẽ khàng nổ máy, mang theo họ rời khỏi con ngõ nhỏ, tiến ra con đường lớn. Ánh nắng chiều vẫn còn vương vấn trên những tán cây xanh mướt, những cơn gió nhẹ mang theo hơi thở của đất trời thị trấn ven sông, vỗ về mái tóc cô.

Trong khoảnh khắc ấy, Lê An chợt nhận ra rằng, dù cuộc đời có "chậm một nhịp" đến đâu, dù những "bên bờ sông cũ" có còn in dấu những kỷ niệm không thể xóa nhòa, thì cuộc sống vẫn luôn mở ra những cánh cửa mới. Và cô, sau bao nhiêu năm chờ đợi và mỏi mòn, cuối cùng cũng đã tìm thấy cánh cửa của riêng mình, nơi có ánh sáng, có hơi ấm, và có một người đàn ông luôn sẵn lòng nắm lấy tay cô. Cô nhìn sang Huy, anh đang tập trung lái xe, ánh mắt kiên định. Cô khẽ mỉm cười, một nụ cười mãn nguyện. Cuộc đời cô, dường như, đã rẽ sang một hướng khác, một hướng đi mà cô chưa từng nghĩ mình sẽ có được. Và cô biết, mình đã sẵn sàng để bước tiếp, không còn ngoảnh lại.

***

Chiếc xe nhẹ nhàng lướt qua những con đường quen thuộc của thị trấn, nơi mà mỗi góc phố, mỗi hàng cây đều gắn liền với tuổi thơ của Lê An. Nhưng hôm nay, những khung cảnh ấy hiện lên dưới một lăng kính khác, không còn nhuốm màu hoài niệm hay tiếc nuối, mà tràn đầy sự tươi mới và niềm hy vọng. Chiều tà đã buông xuống, nhuộm hồng cả một góc trời phía tây, và ánh nắng vàng óng vẫn còn vương vấn trên những ngọn cây, tạo nên một bức tranh hoàng hôn tuyệt đẹp. Gió chiều thổi nhẹ, mang theo hương đất ẩm sau một ngày nắng và thoang thoảng mùi hoa dại từ những khu vườn bên đường.

Huy dừng xe ở một con đường nhỏ dẫn vào công viên thị trấn. Đây là nơi mà Lê An đã không đặt chân đến từ rất lâu rồi, từ cái thuở cô còn là một cô bé hồn nhiên, tay trong tay cùng một cậu bạn thanh mai trúc mã, dệt nên những giấc mơ ngây thơ "bên bờ sông cũ". Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi, nhưng vẻ đẹp yên bình của công viên vẫn còn nguyên vẹn.

Họ dạo bước trên con đường lát đá nhỏ, hai hàng cây cổ thụ xanh mát nghiêng mình tạo thành một vòm lá tự nhiên, rải những bóng râm mát rượi. Tiếng chim hót líu lo trên cành, tiếng nước chảy róc rách từ đài phun nước ở giữa công viên, và đâu đó xa xa là tiếng cười đùa trong trẻo của những đứa trẻ đang chơi đùa. Tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng êm ái của buổi hoàng hôn. Mùi cỏ cây xanh tươi, mùi hoa đang nở rộ và cả mùi đất ẩm sau những cơn mưa rào buổi sáng sớm phảng phất trong không khí, lấp đầy lồng ngực Lê An, mang đến một cảm giác trong lành và dễ chịu đến lạ.

Huy quay sang nhìn cô, ánh mắt anh ấm áp như ánh nắng chiều đang dần tắt. "Em có thấy dạo này em cười nhiều hơn không?" anh hỏi, giọng nói trầm ấm đầy quan tâm. Anh luôn tinh tế nhận ra những thay đổi nhỏ nhất trong cảm xúc của cô.

Lê An khẽ mỉm cười, nụ cười chân thành, không còn chút gượng gạo nào. "Có lẽ... vì anh biết cách làm em vui," cô đáp, giọng nói nhẹ nhàng như làn gió thoảng. Cô không chỉ nói vậy để làm anh vui, mà đó là một sự thật. Bên cạnh Huy, cô cảm thấy an toàn, được lắng nghe và được trân trọng. Anh không chỉ là người mang đến niềm vui, mà còn là người xoa dịu những vết thương lòng, lấp đầy những khoảng trống mà thời gian và những "lời nói không thành" đã để lại.

Huy không nói gì thêm, chỉ khẽ luồn tay nắm lấy bàn tay cô. Bàn tay anh to lớn, ấm áp, bao trọn lấy bàn tay nhỏ bé của cô. Lê An không hề né tránh, mà để mặc cho những ngón tay anh đan chặt vào tay mình. Hơi ấm từ bàn tay anh truyền sang, không chỉ là hơi ấm thể xác, mà còn là hơi ấm của sự quan tâm, của sự hiện diện vững chắc. Cảm giác ấy thật dễ chịu, thật bình yên, như một lời khẳng định không lời rằng cô không còn cô đơn nữa.

Họ tiếp tục tản bộ, trò chuyện về những chuyện vụn vặt trong cuộc sống. Huy kể cho cô nghe về những dự định công việc của anh, về những chuyến đi anh từng trải qua. Anh nói chuyện rành mạch, rõ ràng, đôi khi pha lẫn những câu chuyện hài hước khiến Lê An bật cười khúc khích. Tiếng cười của cô trong trẻo, tự nhiên, vang vọng trong không gian yên tĩnh của công viên. Đã bao lâu rồi cô mới có thể cười một cách thoải mái đến vậy? Cô không còn vẻ trầm tư, suy nghĩ miên man như trước, thay vào đó là sự thư thái, nhẹ nhõm.

Trong một khoảnh khắc nào đó, khi họ đang đi ngang qua một băng ghế đá cũ kỹ dưới gốc cây bàng, nơi mà cô và Trần Hạo đã từng ngồi hàng giờ để trò chuyện vu vơ, một hình ảnh thoáng qua chợt lướt qua tâm trí Lê An. Hình ảnh một cậu bé gầy gò, đôi mắt sáng, ngồi cạnh cô, thì thầm những ước mơ trẻ thơ. Ký ức ấy, dù vẫn còn tồn tại, nhưng giờ đây đã không còn sức mạnh để khuấy động sự bình yên mà cô đang có. Nó như một thước phim cũ kỹ, chạy lướt qua rồi vụt tắt, không để lại quá nhiều dấu vết. Cô đã học được cách chấp nhận rằng "nếu như ngày đó" có xảy ra, thì có lẽ mọi thứ cũng sẽ không khác đi là bao.

Đột nhiên, chiếc điện thoại di động trong túi xách của Lê An khẽ rung lên. Một, rồi hai, rồi ba tiếng rung liên tiếp, đủ để cô cảm nhận được sự hiện diện của nó. Cô khẽ liếc nhìn vào túi xách. Màn hình điện thoại sáng lên, hiển thị một cái tên quen thuộc, một cái tên mà cô đã từng chờ đợi đến mỏi mòn, một cái tên đã từng là cả thế giới của cô: "Trần Hạo".

Trái tim Lê An khẽ nhói lên một nhịp, như một phản xạ vô điều kiện. Một thoáng bối rối lướt qua ánh mắt cô, nhưng chỉ trong chốc lát. Cô không lấy điện thoại ra, cũng không có ý định trả lời. Thay vào đó, cô chỉ nhẹ nhàng đẩy chiếc túi xách vào sâu hơn, như muốn giấu đi sự tồn tại của cuộc gọi ấy. Một cảm giác xa cách bao trùm lấy cô, một "khoảng cách vô hình" đã dần biến thành một bức tường kiên cố, không thể xuyên thủng.

Huy không để ý thấy động thái nhỏ của cô. Anh vẫn đang mải mê kể về một kỷ niệm vui thời thơ ấu của mình, với nụ cười rạng rỡ và ánh mắt lấp lánh. Lê An nhìn anh, rồi lại nhìn xuống bàn tay mình đang được anh nắm chặt. Cô cảm nhận hơi ấm từ bàn tay anh, cảm nhận sự bình yên và an toàn mà anh mang lại. Cuộc gọi của Trần Hạo, trong khoảnh khắc ấy, dường như trở nên mờ nhạt, vô nghĩa. Nó là một âm thanh đến từ quá khứ, không còn thuộc về hiện tại của cô.

Nụ cười lại trở lại trên môi Lê An, nhẹ nhàng và thanh thoát. Cô khẽ siết nhẹ tay Huy, như một lời khẳng định không lời rằng cô đang ở đây, hoàn toàn ở đây, bên cạnh anh. Việc Lê An bỏ qua cuộc gọi từ Trần Hạo báo hiệu rằng cô đang dần cắt đứt mối liên hệ cảm xúc với anh, và sự ảnh hưởng của anh trong cuộc sống cô đang suy giảm nghiêm trọng. Cô đã lựa chọn, và sự lựa chọn ấy là hiện tại, là Nguyễn Hoàng Huy. Cô đã quá mệt mỏi với những sự "chậm một nhịp", với những lời nói không thành, và với những khoảng cách vô hình kéo dài đằng đẵng.

Ánh hoàng hôn rực rỡ dần tắt hẳn, nhường chỗ cho những vì sao lấp lánh bắt đầu xuất hiện trên bầu trời đêm. Công viên dần chìm vào tĩnh lặng hơn, chỉ còn lại tiếng gió xào xạc qua tán lá và tiếng nước chảy nhẹ nhàng từ đài phun nước. Tâm hồn Lê An cũng tĩnh lặng như khung cảnh xung quanh. Cô không còn day dứt, không còn dằn vặt. Chỉ còn lại sự nhẹ nhõm và một niềm tin tưởng vào tương lai đang rộng mở trước mắt.

***

Sau buổi dạo chơi lãng mạn trong công viên, khi màn đêm đã hoàn toàn buông xuống, phủ một màu đen huyền ảo lên thị trấn, Huy đưa Lê An đến một quán cà phê quen thuộc nằm khuất mình trong một con hẻm nhỏ. Quán có tên là "Hoài Niệm", nhưng không gian bên trong lại mang một vẻ đẹp rất hiện đại pha lẫn chút cổ điển, với những bộ bàn ghế gỗ cũ kỹ được chạm khắc tinh xảo và những bức tranh treo tường mang đậm hơi thở của thời gian.

Khi họ bước vào, tiếng chuông gió khẽ khàng ngân vang, báo hiệu sự hiện diện của khách. Không gian quán yên bình, thư thái, với ánh sáng dịu nhẹ từ những chiếc đèn lồng treo lơ lửng, tạo nên một bầu không khí lãng mạn đến nao lòng. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng, du dương vang vọng từ chiếc loa nhỏ đặt ở góc quán, hòa cùng tiếng máy xay cà phê rì rì từ quầy pha chế xa xa, tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ của vài ba cặp đôi đang tâm sự, và cả tiếng chim đêm hót khe khẽ từ những lùm cây xanh mướt bên ngoài cửa sổ. Mùi cà phê rang xay thơm nồng, quyện lẫn mùi bánh ngọt mới ra lò và thoang thoảng mùi hoa nhài từ khu vườn nhỏ xinh xắn cạnh quán, lấp đầy khứu giác, khiến tâm hồn bỗng chốc trở nên thư thái lạ thường.

Huy chọn một góc quán yên tĩnh, khuất mình sau một chậu cây cảnh lớn, nơi có thể nhìn ra con phố nhỏ đã lên đèn. Họ ngồi đối diện nhau, ánh đèn lồng vàng ấm hắt lên gương mặt thanh tú của Lê An, làm nổi bật đôi mắt sáng trong và nụ cười dịu dàng của cô. Huy gọi cho cô một ly trà hoa cúc ấm, thứ đồ uống mà anh biết cô rất thích, và cho mình một ly cà phê đen đá.

"Em chỉ mong một cuộc sống bình yên, không quá bon chen, không cần phải chạy theo những thứ xa hoa phù phiếm, chỉ cần được sống một cách giản dị, đủ đầy... và có một người để chia sẻ mọi buồn vui," Lê An khẽ nói, giọng nói cô nhẹ nhàng như tiếng gió thì thầm, ánh mắt cô nhìn sâu vào ly trà ấm áp trên tay. Cô chia sẻ những dự định tương lai, về một cuộc sống đơn giản mà cô luôn khao khát.

Huy lắng nghe chăm chú, ánh mắt anh đầy trìu mến và thấu hiểu. Anh không ngắt lời cô, chỉ lặng lẽ quan sát từng biểu cảm trên gương mặt cô, từng cử chỉ nhỏ nhặt. Anh luôn là như vậy, kiên nhẫn và chân thành, không vội vàng, không đòi hỏi. Sự hiện diện của anh như một dòng suối mát lành, xoa dịu mọi lo toan trong lòng cô.

Khi Lê An dừng lại, anh mới khẽ đặt tay lên mu bàn tay cô, nhẹ nhàng vuốt ve. Hơi ấm từ bàn tay anh truyền sang, một cảm giác quen thuộc và an toàn đến lạ. "Anh sẽ luôn ở đây, cùng em xây dựng cuộc sống đó," anh nói, giọng nói trầm ấm và kiên định, như một lời thề nguyện. Đôi mắt anh nhìn thẳng vào mắt cô, không một chút do dự, không một chút hoài nghi. Trong ánh mắt ấy, Lê An đọc thấy sự chân thành, sự tin tưởng và một tình yêu thương sâu sắc.

Lê An nhìn sâu vào mắt anh, trong lòng tràn ngập một cảm giác bình yên đến lạ. Bình yên không phải là sự thiếu vắng của những cơn bão, mà là sự hiện diện của một bến đỗ vững chãi giữa những cơn bão cuộc đời. Cô cảm nhận được sự ổn định từ anh, một điều mà cô luôn khao khát, một điều mà cô đã từng không có được. Một thoáng hình ảnh Trần Hạo chợt lướt qua tâm trí cô, một hình ảnh mờ nhạt của quá khứ, của những buổi chiều chờ đợi, của những "lời nói không thành". Nhưng nhanh chóng, hình ảnh ấy bị xua tan bởi sự hiện diện ấm áp, vững chãi của Huy. Anh không phải là quá khứ, anh là hiện tại, là tương lai.

Cô khẽ siết nhẹ tay anh, đáp lại sự quan tâm và lời hứa hẹn ấy bằng một niềm tin tưởng tuyệt đối. Cô không còn cảm thấy day dứt về những "nếu như ngày đó" hay những "chậm một nhịp" của quá khứ. Cuộc sống này, dù đã từng có những sai lầm, những tiếc nuối, nhưng giờ đây cô đã tìm thấy con đường của riêng mình. Con đường ấy, không phải là con đường mà cô đã từng mơ ước khi còn là một cô bé ngây thơ "bên bờ sông cũ", mà là một con đường thực tế hơn, bình yên hơn, và quan trọng nhất, có Huy đồng hành.

Đêm đã về khuya, không khí se lạnh hơn một chút, nhưng trong lòng Lê An lại cảm thấy ấm áp lạ thường. Cô không còn là cô gái trẻ mòn mỏi chờ đợi một tín hiệu từ nơi xa xôi, không còn là người con gái bị mắc kẹt trong "khoảng cách vô hình" giữa hiện tại và quá khứ. Cô giờ đây là một người phụ nữ trưởng thành, biết trân trọng những gì mình đang có, biết nắm bắt hạnh phúc hiện tại.

Huy khẽ vuốt ve bàn tay cô thêm một lần nữa, rồi đứng dậy. "Muộn rồi, anh đưa em về nhé."

Lê An gật đầu, nụ cười vẫn còn vương trên môi. Cô đứng dậy, cảm thấy nhẹ nhõm và tràn đầy năng lượng. Họ bước ra khỏi quán cà phê, tiếng chuông gió lại ngân vang một lần nữa, như một lời chào tạm biệt. Dưới ánh trăng rằm vằng vặc, con đường về nhà dường như cũng trở nên ngắn hơn. Sự bình yên và hạnh phúc mà Lê An tìm thấy bên Huy sẽ là động lực chính để cô đưa ra những quyết định quan trọng hơn trong tương lai về mối quan hệ của họ, có thể dẫn đến hôn nhân. Nụ cười trở lại trên môi Lê An cho thấy cô đã thực sự bắt đầu chữa lành vết thương lòng và tìm kiếm một tương lai mới, không còn gắn liền với Trần Hạo. Cô biết, mình đang đứng trên ngưỡng cửa của một cuộc đời mới, một cuộc đời mà cô chưa từng nghĩ mình sẽ có được. Một cuộc đời không có những chờ đợi vô vọng, không có những "chậm một nhịp" đến khắc khoải, mà có sự quan tâm chu đáo, có một bến đỗ bình yên.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.