Trần Hạo cúp máy, thế giới xung quanh anh như sụp đổ hoàn toàn. Chiếc điện thoại cũ trong tay anh vẫn còn hơi ấm, nhưng lòng anh thì lạnh buốt. Giọng nói của Lê An, sự xa cách trong từng lời nói, sự dứt khoát không cần giải thích... tất cả như một nhát dao cuối cùng kết liễu những hy vọng mong manh của anh. Tiếng gió mạnh hơn, thổi lùa qua tán cây, tạo thành những âm thanh rít gào như tiếng khóc than của chính anh. Mùi đất ẩm và lá cây khô trong công viên giờ đây trở nên ngột ngạt, khó chịu. Ánh sáng yếu ớt của đèn đường bắt đầu le lói, nhưng không thể xua đi bóng tối bao trùm tâm hồn anh.

"Không có gì để nói ư? An... em đã thay đổi rồi. Em đã không còn là của anh nữa rồi." Anh thì thầm, giọng nói lạc đi trong gió, vỡ vụn thành từng mảnh. Mỗi từ ngữ của cô đều như một lời khẳng định tàn nhẫn rằng anh đã thua cuộc, thua một cách thảm hại. Anh đã cố chấp tin rằng tình yêu của họ sẽ mãi mãi bền vững, rằng Lê An sẽ luôn ở đó chờ đợi anh. Nhưng thực tế đã đập tan ảo tưởng đó một cách không thương tiếc. Cô đã tự tìm thấy bình yên của riêng mình, và bình yên đó không có anh. Nụ cười rạng rỡ của cô bên Nguyễn Hoàng Huy trong quán cà phê hôm qua lại hiện về, như một thước phim quay chậm, rõ nét đến từng chi tiết. Anh đã nhìn thấy sự bình yên đó, sự ổn định mà anh đã không thể mang lại cho cô.

Trần Hạo gục mặt vào hai bàn tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của gió và sự trống rỗng trong lòng. Anh giữ chặt chiếc điện thoại, như thể đó là sợi dây liên kết cuối cùng đã bị cắt đứt, một kỷ vật của một tình yêu đã chết. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, hòa lẫn với sự lạnh buốt của gió đêm. Đó không chỉ là nước mắt của sự đau khổ, mà còn là nước mắt của sự hối hận tột cùng. Anh đã "chậm một nhịp", một nhịp quá dài, quá đau đớn, để rồi giờ đây phải đối mặt với hậu quả không thể vãn hồi.

Anh nhớ lại những lần Lê An từ chối một cuộc gọi của anh vì đang đi chơi với Huy, những tin nhắn chúc mừng thành công từ cô nhưng lại mang một vẻ xa cách đến lạ lùng. Anh đã bỏ qua những tín hiệu đó, đã quá vô tâm, quá mải mê với sự nghiệp mà anh nghĩ là sẽ mang lại tương lai cho cả hai. Nhưng anh đã lầm. Anh đã xây dựng một lâu đài trên cát, mà không hề biết rằng bến đỗ an yên của anh đã không còn ở đó.

Giờ đây, anh không còn biết mình nên làm gì. Tiếp tục chiến đấu một cách tuyệt vọng, hay hoàn toàn chìm vào nỗi đau và chấp nhận mất mát? Lê An đã không còn chờ đợi anh nữa. Cô đã tự bảo vệ mình khỏi nỗi đau, đã tìm thấy một con đường mới. Sự lạnh nhạt và xa cách của Lê An trong cuộc gọi này là dấu hiệu rõ ràng cho thấy cô đã thực sự "buông" Trần Hạo. Khoảng cách vật lý và khoảng cách cảm xúc giờ đây đã trở thành một hố sâu ngăn cách hai người, một hố sâu do chính tay anh tạo ra.

Tất cả những gì còn lại là sự tiếc nuối, day dứt khôn nguôi về "nếu năm đó nói sớm hơn một chút…". Nhưng không có "nếu như" nào cả. Chỉ có hiện tại phũ phàng, và một Trần Hạo đã đánh mất tất cả. Tương lai của anh, giờ đây, là một khoảng trống vô định, một mảnh đất khô cằn không có hình bóng của Lê An.

***

Quyết định trở về thị trấn đến với Trần Hạo như một cơn bão tố, càn quét qua sự hỗn loạn trong tâm trí anh. Sau cuộc gọi lạnh nhạt ấy, anh không thể nào chịu đựng thêm được nữa. Thành phố lớn, những tòa nhà chọc trời, những con đường tấp nập xe cộ, tất cả đều trở nên vô nghĩa. Chúng là minh chứng cho sự thành công mà anh đã đổi bằng cả tuổi trẻ và tình yêu của mình, nhưng giờ đây, chúng chỉ còn là những khối bê tông vô hồn, không thể lấp đầy khoảng trống trong trái tim anh. Anh cần phải nhìn thấy Lê An, đối mặt với cô, một lần cuối cùng, để tự tay dập tắt tia hy vọng mong manh còn sót lại, hoặc để tìm kiếm một lời giải đáp, dù biết là vô vọng.

Anh vội vã đặt vé xe khách, không kịp suy nghĩ nhiều. Chuyến xe rời bến khi chiều muộn, khi ánh nắng vàng úa đang dần chìm xuống sau dãy núi xa, nhuộm đỏ cả một vùng trời. Trần Hạo ngồi lặng lẽ bên cửa sổ, nhìn cảnh vật lướt qua như một thước phim quay chậm. Hàng cây xanh mướt, những cánh đồng lúa đang vào mùa gặt, tất cả đều gợi lên ký ức về thị trấn yên bình nơi anh và Lê An đã lớn lên. Một nỗi nhớ da diết xâm chiếm lấy anh, nhưng đi kèm với đó là một cảm giác sợ hãi mơ hồ. Anh sợ đối diện với sự thật, sợ nhìn thấy Lê An không còn là Lê An của anh nữa.

Khi chiếc xe khách cuối cùng cũng cập bến ở bến xe liên tỉnh, trời đã tối hẳn. Trần Hạo bước xuống xe, vẻ mặt phờ phạc, đôi mắt trũng sâu vì những đêm dài mất ngủ. Bến xe rộng lớn, nhiều quầy vé vẫn sáng đèn lờ mờ, nhưng đa số các quầy đã đóng cửa. Tiếng xe khách hú còi xa xa, tiếng loa thông báo rè rè, cùng tiếng người gọi khách hối hả tạo nên một khung cảnh ồn ào, vội vã. Mùi xăng dầu, mùi khói xe trộn lẫn với mùi ẩm mốc và chút hương thức ăn đường phố bay thoang thoảng trong không khí se lạnh của buổi tối. Anh cảm thấy lạc lõng giữa sự hỗn loạn ấy, như một kẻ ngoại đạo vừa lạc bước vào một thế giới xa lạ.

Tâm trí anh chỉ hướng về Lê An, về cuộc gặp gỡ sắp tới. Anh nhìn quanh, cố tìm kiếm một bóng hình quen thuộc, một ánh mắt thân quen, nhưng chỉ thấy những gương mặt xa lạ, những dòng người vội vã lướt qua. Thị trấn này, từng là tổ ấm, là nơi chôn giấu bao kỷ niệm ngọt ngào của anh và Lê An, giờ đây cũng có vẻ xa lạ, lạnh lẽo. Anh đưa tay lên vuốt mặt, cảm nhận sự mệt mỏi cùng cực. "An... em đang ở đâu?", anh thì thầm, giọng nói lạc đi trong tiếng ồn ào của bến xe. Câu hỏi đó không có lời đáp, chỉ có sự trống rỗng. Anh vẫy một chiếc taxi đang đỗ gần đó, lên xe và đọc địa chỉ nhà Lê An, ánh mắt đầy lo âu và một chút tuyệt vọng. Chiếc xe lăn bánh, mang theo anh và nỗi lòng nặng trĩu, lao vào màn đêm của thị trấn.

Con đường về nhà Lê An như dài vô tận. Mỗi khúc cua, mỗi ngọn đèn đường, mỗi hàng cây ven đường đều gợi nhớ về một ký ức, một mảnh ghép của tuổi thơ anh và cô. Tiếng ra-đi-ô trong xe taxi phát ra một bản nhạc buồn, như đang hòa cùng tâm trạng anh. Anh nhắm mắt lại, cố gắng xua đi hình ảnh Lê An cười nói vui vẻ bên Nguyễn Hoàng Huy trong quán cà phê hôm trước, nhưng nó vẫn hiện lên rõ nét, như một lời cảnh báo, một lời nhắc nhở phũ phàng về sự thật.

Tâm trạng anh càng lúc càng nặng nề hơn khi chiếc taxi rẽ vào con hẻm quen thuộc. Anh có thể thấy lờ mờ ánh đèn vàng hắt ra từ hiên nhà Lê An. Nơi đó, từng là nơi anh thường đứng chờ cô mỗi buổi tan trường, nơi anh và cô chia sẻ những câu chuyện vu vơ dưới ánh đèn đêm. Giờ đây, khung cảnh quen thuộc ấy lại khiến anh run rẩy, một cảm giác căng thẳng đến nghẹt thở. Anh biết, khoảnh khắc định mệnh sắp đến.

Chiếc taxi dừng lại. Trần Hạo trả tiền xe, bước xuống, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Không khí lạnh dần, có chút sương đêm phả vào mặt, khiến anh rùng mình. Anh đứng trước cổng nhà Lê An, cánh cổng gỗ cũ kỹ, nơi anh đã từng biết rõ từng vết xước, từng tiếng kẽo kẹt của nó. Anh lưỡng lự, bàn tay siết chặt thành nắm đấm, rồi lại mở ra, run rẩy. Anh cố gắng tìm lại chút can đảm còn sót lại, hít thở thêm một lần nữa, và đưa tay gõ cửa. Ba tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, nhưng đối với anh, nó nặng trĩu như cả tảng đá.

Tiếng gõ cửa vang lên trong màn đêm tĩnh lặng, nghe rõ mồn một. Một lát sau, cánh cửa hé mở. Ánh đèn vàng từ hiên nhà hắt ra, chiếu rõ khuôn mặt của Lê An. Cô vẫn vậy, mái tóc dài mượt mà, đôi mắt đen láy, nhưng có gì đó đã thay đổi. Sự ngạc nhiên thoáng qua trên gương mặt cô, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng một vẻ bình thản đến lạnh lùng. Không có chút vui mừng, không có chút xúc động nào. Anh cố gắng tìm kiếm một tia sáng, một dấu hiệu nhỏ nhất của tình cảm xưa cũ trong ánh mắt cô, nhưng chỉ thấy một sự xa cách vô hình, một bức tường kiên cố.

“Hạo? Anh về khi nào vậy?” Giọng Lê An đều đều, không chút cảm xúc, như thể anh chỉ là một người bạn cũ tình cờ ghé thăm, không hơn không kém. Cô không mời anh vào ngay, chỉ đứng đó, chắn ngang lối đi, ánh mắt nhìn thẳng vào anh nhưng lại trống rỗng.

Trần Hạo cảm thấy tim mình thắt lại. “An… anh… anh có thể nói chuyện với em một lát được không?” Anh cố gắng giữ giọng mình không run rẩy, nhưng sự tuyệt vọng đã bắt đầu len lỏi vào từng lời nói.

Đúng lúc đó, một bóng người xuất hiện phía sau Lê An. Nguyễn Hoàng Huy. Anh ta đặt tay lên vai Lê An một cách rất tự nhiên, như một cử chỉ quen thuộc, thân mật. Huy nhìn Trần Hạo, ánh mắt bình tĩnh, lịch sự nhưng đầy cảnh giác, như một người đàn ông đang bảo vệ lãnh thổ của mình. Anh chỉ gật đầu chào Trần Hạo một cách xã giao, không nói gì, nhưng sự hiện diện của anh ta như một nhát dao nữa đâm thẳng vào tim Trần Hạo. Khoảnh khắc đó, Trần Hạo cảm thấy cả thế giới sụp đổ dưới chân mình. Hình ảnh Lê An bình yên bên Huy trong quán cà phê hôm qua lại hiện về, giờ đây trở thành một hiện thực phũ phàng, không thể chối cãi.

Lê An quay sang nhìn Huy, khẽ mỉm cười, rồi lại nhìn Trần Hạo. “Có chuyện gì sao, Hạo? Anh cứ nói đi.” Giọng cô vẫn bình thản, không chút bận tâm, như nghe một câu chuyện thường ngày, một vị khách qua đường kể về chuyến đi của mình. Sự thờ ơ đó còn đau đớn hơn bất kỳ lời trách móc nào.

Trần Hạo cố gắng tìm lại chút gần gũi, chút kết nối đã từng có. “Em dạo này… vẫn khỏe chứ?” Anh hỏi, giọng nhỏ dần, không dám nhìn thẳng vào mắt cô.

Lê An khẽ gật đầu. “Vẫn vậy. Anh thì sao? Công việc vẫn tốt chứ?” Cô đáp lại bằng những câu hỏi xã giao, không đi sâu vào cảm xúc, không một chút quan tâm thực sự. Những câu hỏi đó, từng là sự khởi đầu cho những cuộc trò chuyện bất tận của họ, giờ đây chỉ còn là những vỏ rỗng tuếch, những lời nói không thành.

Trần Hạo đứng đó, cảm thấy mình như một kẻ ngoại đạo, một vị khách không mời mà đến trong chính căn nhà từng thân thuộc. Mùi hoa nhài thoang thoảng từ góc vườn, tiếng chim hót đâu đó trong màn đêm, tiếng gió xào xạc qua tán lá cây, tất cả những âm thanh quen thuộc của ngôi nhà này giờ đây lại trở thành những tiếng vọng xa xăm, chế giễu nỗi cô đơn của anh. Anh nhìn Lê An, cô vẫn đứng đó, bình thản và xa cách. Anh nhìn Nguyễn Hoàng Huy, người đàn ông đang đứng bên cô, như một điểm tựa vững chắc mà anh đã không thể trở thành.

Anh nhận ra, Lê An đã không còn chờ đợi anh nữa. Cô đã tìm thấy bến đỗ an yên của riêng mình, và bến đỗ đó không có anh. “Nếu như ngày đó… anh nói sớm hơn một chút…”, câu nói đó lại vang vọng trong đầu anh, đầy chua xót và hối hận. Nhưng đã quá muộn. Mọi thứ đã quá muộn.

Anh không thể chịu đựng thêm nữa. Sự im lặng kéo dài, sự xa cách trong ánh mắt Lê An, sự hiện diện của Nguyễn Hoàng Huy… tất cả như bóp nghẹt trái tim anh. Anh cảm thấy một sự hụt hẫng tột cùng, một nỗi tuyệt vọng đến mức không thể thở nổi. Anh cúi đầu, không còn đủ sức để nhìn thẳng vào mắt cô.

“Thôi được rồi, anh… anh hiểu rồi.” Anh nói, giọng khàn đặc, nghẹn ngào. Anh quay người, không đợi Lê An nói thêm lời nào. Anh không muốn nhìn thấy thêm một ánh mắt lạnh lùng nào nữa, không muốn nghe thêm một lời nói khách sáo nào nữa. Anh cần phải đi, trước khi những giọt nước mắt nóng hổi kia lăn dài trên má. Anh cần phải đi, trước khi anh hoàn toàn sụp đổ ngay trước mặt cô.

***

Trần Hạo rời khỏi nhà Lê An, bước đi vô định trên con đường quen thuộc. Màn đêm đã bao trùm hoàn toàn thị trấn, chỉ còn những ánh đèn đường yếu ớt hắt xuống mặt đường ẩm ướt. Không khí lạnh buốt, có sương nhẹ giăng mắc, thấm vào từng thớ thịt, từng mạch máu của anh. Mỗi bước chân của anh đều nặng trĩu, như thể anh đang kéo lê một tảng đá khổng lồ. Anh không biết mình đi đâu, chỉ biết mình cần phải đi, đi thật xa khỏi nơi đó, khỏi ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ hiên nhà Lê An, nơi giờ đây không còn là của anh.

Anh cứ đi, đi mãi, cho đến khi những bước chân vô thức đưa anh ra đến bờ sông. Dòng sông Hồng vẫn chảy xiết, tiếng sóng vỗ nhẹ vào bờ đá, tạo nên một âm thanh trầm buồn, hòa cùng tiếng gió rít qua những hàng cây ven bờ. Mùi nước sông lạnh lẽo, mùi phù sa đặc trưng của con sông này lại gợi lên trong anh biết bao kỷ niệm. Nơi đây, nơi anh và Lê An đã từng ngồi hàng giờ đồng hồ, chia sẻ những ước mơ, những bí mật tuổi thơ. Nơi anh đã từng hứa sẽ không bao giờ quên cô, sẽ luôn ở bên cô.

Trần Hạo ngồi sụp xuống bờ đá quen thuộc, cảm nhận sự lạnh buốt của đá thấm qua lớp quần áo. Anh cúi gằm mặt, để mặc những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, hòa vào làn gió lạnh. Anh không cố gắng kìm nén nữa. Nước mắt cứ thế tuôn ra, không ngừng. Đó là nước mắt của sự hối hận, của sự tiếc nuối, của sự tuyệt vọng đến tột cùng. Anh đã đánh mất cô, đánh mất tình yêu của cuộc đời mình, và anh không thể làm gì để thay đổi được nữa.

Anh nhìn dòng sông đen ngòm dưới ánh trăng, phản chiếu ánh sáng yếu ớt của những ngôi nhà xa xa. Dòng sông vẫn chảy, vẫn không ngừng nghỉ, nhưng lòng anh thì trống rỗng, một khoảng trống mênh mông không thể lấp đầy. Anh nhận ra rằng sự lạnh nhạt của Lê An không phải là sự giận dỗi nhất thời, không phải là một thử thách mà anh có thể vượt qua. Đó là sự chấp nhận thực tế, là sự buông bỏ hoàn toàn. Cô đã vượt qua nỗi đau, đã tự chữa lành vết thương, đã tìm thấy một con đường mới cho riêng mình. Còn anh, anh vẫn mắc kẹt trong quá khứ, mắc kẹt trong những sai lầm do chính mình tạo ra.

Chiếc điện thoại di động cũ trong tay anh giờ đây trở nên lạnh lẽo, nặng trĩu. Nó từng là sợi dây liên kết giữa anh và cô, là nơi lưu giữ những tin nhắn, những cuộc gọi, những lời nói yêu thương. Nhưng giờ đây, nó chỉ còn là một vật vô tri, một kỷ vật của một tình yêu đã chết. Anh vuốt nhẹ lên màn hình, nhìn vào hình nền là tấm ảnh chụp chung của anh và Lê An từ nhiều năm về trước, khi họ còn là những đứa trẻ vô tư, tin rằng tình yêu của mình sẽ vượt qua tất cả. Một nụ cười chua chát hiện lên trên môi anh. "An... anh đã sai rồi... Thật sự sai rồi...", anh thì thầm trong gió, giọng nói lạc đi, vỡ vụn.

Anh nhớ lại những lời Bà Mai, người hàng xóm thân thiết của Lê An, từng nói với anh khi anh còn nhỏ. "Con bé An nhà mình lớn rồi, bao giờ thì có đôi có cặp đây?" Bà đã nhìn anh với ánh mắt đầy thấu hiểu, như thể bà đã nhìn thấy trước được cái kết bi thảm này. Giờ đây, ánh mắt của bà Mai lại hiện về trong tâm trí anh, như một lời nhắc nhở rằng câu chuyện tình yêu của họ đã trở thành một bài học đau lòng cho cả thị trấn.

Nỗi đau và sự tuyệt vọng bao trùm lấy anh. Anh không còn biết mình phải làm gì tiếp theo. Có lẽ, đây chính là lúc anh phải chấp nhận sự thật, phải buông bỏ hoàn toàn. Lê An đã buông anh ra từ rất lâu rồi, chỉ có anh là cố chấp bám víu vào một ảo ảnh. Khoảng cách vô hình giữa họ, do chính anh tạo ra, giờ đây đã trở thành một hố sâu không thể lấp đầy.

"Nếu như ngày đó nói sớm hơn một chút..." Câu nói đó lại vang vọng, như một lời nguyền rủa, một bản án chung thân dành cho anh. Nhưng không có "nếu như" nào cả. Chỉ có hiện tại phũ phàng, và một Trần Hạo đã đánh mất tất cả, đã mất cả Lê An và cả chính bản thân mình. Tương lai của anh, giờ đây, là một khoảng trống vô định, một mảnh đất khô cằn không có hình bóng của Lê An, không có tiếng cười của cô, không có ánh mắt dịu dàng của cô. Chỉ còn lại sự cô độc và nỗi hối hận khôn nguôi, mãi mãi đeo bám anh như một cái bóng. Anh gục đầu xuống, để mặc tiếng sóng vỗ như tiếng khóc than của số phận.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.