Tiếng cười khúc khích của con bé An Nhiên, tiếng trò chuyện rộn ràng của gia đình Lê An dường như vẫn còn vọng đâu đó trong không gian, nhưng đó là một âm thanh thuộc về một thế giới khác, một thế giới mà Trần Hạo đã tự tay đóng sập cánh cửa lại, mãi mãi. Chiếc nhẫn cưới lấp lánh trên ngón tay áp út của Lê An, biểu tượng cho bến đỗ bình yên mà cô đã tìm thấy, cũng chính là dấu chấm hết cho mọi hy vọng, mọi ảo vọng mong manh từng len lỏi trong trái tim anh. Giờ đây, chỉ còn lại sự yên lặng đến đáng sợ, và một quyết định đã được định hình rõ ràng trong tâm trí anh: quay trở lại thành phố, nơi những tham vọng không ngừng nghỉ sẽ là liều thuốc duy nhất để lấp đầy khoảng trống mênh mông đang mở ra trong lòng.

***

Trần Hạo bước xuống bậc xe khách, cảm nhận hơi thở của thành phố ập vào mặt. Chiều muộn, bầu trời âm u như nén chặt những khối mây xám xịt, báo hiệu một cơn mưa có thể đến bất cứ lúc nào. Gió nhẹ lướt qua, mang theo mùi xăng dầu nồng nặc, mùi khói xe đặc trưng, mùi ẩm mốc từ những góc tường cũ kỹ, và cả mùi thức ăn đường phố quyện lẫn. Tất cả tạo nên một bản hòa tấu hỗn độn nhưng quen thuộc đến lạnh lùng, đặc trưng của một bến xe khách liên tỉnh vào giờ cao điểm. Anh siết chặt quai chiếc vali kéo gọn gàng, từng thớ cơ trên cánh tay căng lên dưới lớp áo sơ mi phẳng phiu, phản ánh sự mỏi mệt nhưng cũng đầy kiên định ẩn sâu trong từng cử động.

Xung quanh anh, dòng người tấp nập như một dòng sông không ngừng chảy. Tiếng xe khách hú còi inh ỏi, tiếng loa thông báo rè rè, tiếng những người bán hàng rong rao gọi khách, tiếng trò chuyện ồn ào xen lẫn tiếng cười nói xô bồ. Tất cả tạo nên một không gian hối hả, ồn ào và đôi khi hỗn loạn đến nghẹt thở. Trần Hạo không vội vã, ánh mắt anh quét qua dòng người, như tìm kiếm điều gì đó vô định, nhưng cũng như chấp nhận sự trống rỗng mà anh biết chắc sẽ không bao giờ được lấp đầy ở nơi này. Khuôn mặt anh, vốn đã điêu khắc bởi những đường nét cương nghị, giờ đây càng thêm hằn sâu vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt đen láy ấy vẫn là một ngọn lửa không thể dập tắt: ngọn lửa của quyết tâm.

"Thành phố này... vẫn vậy." Anh thầm nghĩ, giọng nói vô thanh vang vọng trong tâm trí. Vẫn ồn ào, vẫn vội vã, vẫn lạnh lùng và vô cảm. Nó không chờ đợi ai, cũng không tiếc nuối ai. Giống như anh, nó chỉ biết tiến về phía trước.

Anh nhớ về thị trấn ven sông, nơi mà chỉ vài ngày trước, anh còn đứng lặng lẽ trước hiên nhà của Lê An, dằn vặt giữa việc gõ cửa và chấp nhận hiện thực. Mùi hương của đất ẩm, của cây cỏ ven sông, của những bữa cơm gia đình đầm ấm... tất cả những mùi hương ấy giờ đây dường như đã bị cuốn trôi bởi làn khói bụi và tiếng ồn ào của thành phố. Anh đã chọn không gõ cửa, để tình yêu của mình vĩnh viễn hóa thành tiếc nuối, thành một vết sẹo vô hình, không thể chạm vào nhưng luôn âm ỉ nhói đau mỗi khi anh dừng lại, dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Từng bước chân của Trần Hạo nặng trĩu, không phải vì sức nặng của chiếc vali, mà vì sức nặng của quá khứ, của những "nếu như ngày đó" chưa bao giờ dám thốt ra. Anh đã từng hứa sẽ không quên Lê An, nhưng lời hứa ấy đã phai nhạt dần giữa áp lực và tham vọng nơi thành thị. Những tin nhắn thưa dần, những cuộc gọi ngắn lại, cho đến khi cái khoảng cách vô hình ấy trở thành một bức tường kiên cố, không thể xuyên thủng. Anh đã từng nghĩ, chỉ cần thành công, chỉ cần có đủ mọi thứ, anh sẽ quay về và mọi chuyện sẽ lại như xưa. Nhưng anh đã sai, một bước sai lầm, và giờ đây, anh đã lỡ cả một đời.

Anh kéo vali, bước nhanh ra khỏi bến xe, hòa mình vào dòng người, không ngoảnh lại. Phía sau anh, bến xe vẫn ồn ào, vẫn tấp nập, nhưng anh biết, có một cánh cửa đã đóng lại, một con đường đã rẽ ngang, và không có bất cứ lý do gì để anh phải quay đầu nhìn lại nữa. Thành phố đang vẫy gọi, với những cơ hội mới, những thử thách mới, và cả một tương lai mà anh buộc phải xây dựng, một mình. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị kim loại của khói bụi lẫn trong không khí, nuốt xuống tất cả những nỗi niềm còn sót lại. Từ giờ trở đi, anh sẽ chỉ nhìn về phía trước. Thành công sẽ là mục tiêu duy nhất, là thước đo duy nhất cho sự tồn tại của anh.

Anh bước đi, dáng người cao lớn, vững chãi, nhưng ẩn sâu trong ánh mắt vẫn là một nỗi buồn sâu kín, một nỗi tiếc nuối không thể gọi tên. Thành phố này, rộng lớn và vô tận, sẽ là nơi anh vùi mình vào công việc, vào những dự án, vào những con số, để quên đi những gì đã mất, để che lấp đi cái khoảng trống đang gặm nhấm tâm hồn. Anh đã mất đi bến đỗ bình yên, thì giờ đây, anh sẽ phải tự tạo ra một đế chế cho riêng mình, một đế chế được xây nên từ sự cô độc và tham vọng.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai trong vắt xuyên qua ba mặt tường bằng kính cường lực, rọi sáng căn phòng tổng giám đốc trên tầng cao nhất của tòa nhà Trần Thịnh. Không gian rộng lớn, tối giản nhưng cực kỳ sang trọng hiện ra, với chiếc bàn làm việc lớn bằng gỗ óc chó sáng bóng, chiếc ghế da cao cấp màu đen, và những tác phẩm nghệ thuật hiện đại tinh tế treo trên tường. Một giá sách lớn chứa đầy tài liệu và sách chuyên ngành xếp ngay ngắn, phản ánh sự thông thái và nghiêm túc của chủ nhân. Mùi gỗ, mùi da, mùi cà phê đậm đặc từ chiếc máy pha cà phê góc phòng, và mùi giấy cao cấp từ những chồng hồ sơ mới tinh quyện lẫn vào nhau, tạo nên một bầu không khí trang trọng, uy nghiêm, nhưng cũng toát lên sự thông minh và quyết đoán.

Trần Hạo ngồi sau bàn làm việc, lưng thẳng, đôi mắt dán chặt vào màn hình máy tính sáng rực, mười ngón tay lướt nhanh trên bàn phím. Xung quanh anh là những chồng tài liệu cao ngất, những biểu đồ phức tạp và những con số nhảy múa. Chỉ trong một đêm, anh đã hoàn toàn đắm chìm vào công việc, như thể muốn dùng sự bận rộn để xóa nhòa mọi dấu vết của quá khứ. Anh mặc một bộ suit màu xám than lịch lãm, áo sơ mi trắng tinh, cà vạt thắt chỉnh tề. Vẻ mệt mỏi của đêm qua đã được thay thế bằng sự tập trung cao độ và một khí chất lạnh lùng, sắc bén của một doanh nhân thành đạt.

Tiếng gõ cửa vang lên nhẹ nhàng, và sau đó, Anh Long bước vào, trên môi nở một nụ cười hài lòng. Anh Long, với vóc dáng cao ráo, ăn mặc lịch sự, ánh mắt sắc bén nhưng thân thiện, là người đã dẫn dắt Trần Hạo từ những ngày đầu chập chững vào ngành.

"Hạo, cậu đã trở lại rồi à? Tốt lắm," Anh Long nói, giọng nói ấm áp nhưng đầy uy lực, "Tôi biết cậu sẽ không để tôi thất vọng." Anh tiến đến bàn làm việc của Trần Hạo, đặt một tập hồ sơ dày cộp xuống. "Có một dự án mới rất quan trọng, đối tác là tập đoàn Sun Group. Họ muốn mở rộng sang mảng công nghệ xanh. Tôi muốn cậu phụ trách."

Trần Hạo ngẩng đầu lên, ánh mắt anh hơi nheo lại khi lướt qua tập hồ sơ. Dù vẻ mặt vẫn điềm tĩnh, nhưng trong lòng anh đã dấy lên một luồng năng lượng mới. Đây chính là thứ anh cần, một thử thách đủ lớn để chiếm trọn tâm trí anh. "Dạ, em đã xem qua sơ bộ tài liệu tối qua. Đây là một cơ hội lớn, nhưng cũng đầy thách thức." Giọng anh trầm ấm, ngắn gọn và súc tích, đúng như phong cách của anh.

Anh Long gật đầu. "Đúng vậy. Thành phố này không ngủ, Hạo ạ. Và cơ hội cũng vậy. Cậu có một tuần để chuẩn bị bản đề xuất. Tôi tin tưởng vào năng lực của cậu."

Đúng lúc đó, Hà Minh lướt qua cửa kính văn phòng. Anh ta khá bảnh bao, ăn nói khéo léo, luôn có vẻ tự tin, là một đồng nghiệp tài năng nhưng cũng mang chút cạnh tranh ngầm với Trần Hạo. Ánh mắt anh ta dừng lại một giây trên Trần Hạo, chứa đựng sự đánh giá và một chút tò mò.

"Chào Hạo, trông cậu có vẻ rất sung sức," Hà Minh nói, một nụ cười nhếch mép nhẹ. "Mới về đã lại vùi đầu vào công việc rồi à? Cậu vẫn vậy, Hạo nhỉ? Luôn bí ẩn."

Trần Hạo chỉ khẽ gật đầu, một nụ cười mờ nhạt thoáng qua trên môi anh. "Chào Minh. Vâng, công việc không chờ đợi." Anh không muốn nói nhiều, cũng không muốn giải thích. Mọi năng lượng của anh đều dồn vào dự án mới.

Anh Long vỗ vai Trần Hạo. "Thôi được rồi, cậu cứ tập trung đi. Có vấn đề gì cứ báo tôi." Sau đó, anh quay người rời đi. Hà Minh cũng tiếp tục bước đi, nhưng ánh mắt anh ta vẫn còn lưu lại một chút trên bóng dáng Trần Hạo, như muốn dò xét điều gì đó.

Trần Hạo nhanh chóng đưa ra các ý tưởng ban đầu, gõ phím liên tục, không để tâm trí xao nhãng. Anh mở một file mới, bắt đầu phác thảo kế hoạch. Mỗi con số, mỗi dòng mã, mỗi chiến lược đều là một viên gạch anh đang xây đắp nên tương lai của mình. Anh không cho phép bản thân có một giây phút nào để suy nghĩ về những điều khác, về những "lời nói không thành" hay "khoảng cách vô hình" đã tạo nên vết sẹo trong lòng anh. Anh vùi mình vào công việc như một chiến binh lao vào trận chiến, nơi chiến thắng là sự quên lãng, và thành công là vũ khí duy nhất. Tiếng gõ phím nhẹ nhàng của anh, tiếng điện thoại rung khe khẽ, tiếng giấy tờ sột soạt, tất cả tạo nên một nhịp điệu riêng, nhịp điệu của sự nghiệp đang lên, của một người đàn ông quyết tâm chinh phục mọi thử thách, dù phải đổi lại bằng sự cô độc và một trái tim mang đầy vết xước.

***

Tối muộn, thành phố chìm trong ánh đèn rực rỡ, trải dài vô tận dưới chân Trần Hạo. Anh đứng trên sân thượng tòa nhà Trần Thịnh, một không gian rộng rãi lát gạch chống trượt, có hàng rào bảo vệ cao bằng kính cường lực. Gió lạnh táp vào mặt, làm bay lọn tóc mái của anh, nhưng anh không cảm thấy lạnh. Anh giữ chặt lan can sắt lạnh lẽo, cảm nhận hơi lạnh thấm qua lòng bàn tay, như thể muốn cảm nhận một điều gì đó hữu hình giữa sự mênh mông và trống rỗng của không gian. Tiếng gió rít qua tai anh, mang theo tiếng còi xe từ xa vọng lên thành những âm thanh mờ nhạt, xa xăm, cùng tiếng máy móc hoạt động nhẹ của tòa nhà. Mùi không khí cao, mùi kim loại, và đôi khi là mùi khói bụi còn sót lại từ một ngày dài của thành phố, tất cả quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác vừa hùng vĩ vừa cô độc.

Anh nhìn xuống, ánh đèn đủ màu sắc như một tấm thảm dệt kim khổng lồ, lấp lánh và không ngừng chuyển động. Đó là biểu tượng cho tất cả những gì anh đã đạt được, tất cả những thành công mà anh đã lao tâm khổ tứ để có được. Anh đã có một vị trí cao, một sự nghiệp vững chắc, một tương lai xán lạn. Anh đã có tất cả... vậy mà... Một khoảng trống mênh mông vẫn ngự trị trong lòng anh, một khoảng trống không thể lấp đầy bằng bất cứ thành công nào, bất cứ dự án nào.

Trần Hạo rút chiếc đồng hồ đeo tay cao cấp của mình ra xem. Mặt đồng hồ phát sáng nhẹ trong bóng tối, chỉ thời gian đã gần nửa đêm. Anh không đeo nó để xem giờ, mà như một thói quen, một cử chỉ vô thức. Nó là một món đồ đắt tiền, một biểu tượng của địa vị, nhưng giờ đây, nó chỉ là một vật vô tri, lạnh lẽo trên cổ tay anh. Anh lại cất nó đi, khẽ thở dài, một hơi thở nặng nề lẫn trong tiếng gió.

Anh nhắm mắt lại, cố gắng xua đi hình ảnh thị trấn nhỏ yên bình, bóng dáng Lê An dịu dàng, và cả những kỷ niệm bên bờ sông cũ. Anh đã cố gắng vùi mình vào công việc, vào những con số, vào những dự án không ngừng nghỉ để không phải nghĩ về cô, về những "nếu như ngày đó nói sớm hơn một chút..." Nhưng chúng vẫn hiện hữu, không phải là những hình ảnh rõ nét, mà là một cảm giác âm ỉ, một vết sẹo vô hình, không thể chạm vào nhưng luôn nhức nhối trong tận cùng tâm hồn anh.

Sự bình yên và ổn định hiện tại của Lê An, hình ảnh gia đình nhỏ hạnh phúc của cô, giờ đây trở thành một bức tranh đối lập rõ nét, càng làm nổi bật sự cô độc và trống rỗng trong cuộc sống của Trần Hạo. Anh đã đạt được mọi thứ mà nhiều người mơ ước, nhưng anh đã đánh đổi nó bằng một phần linh hồn mình, bằng một mối tình đầu mà anh đã "chậm một nhịp" để bày tỏ. Anh đã chọn sự nghiệp, và giờ đây, sự nghiệp đã đền đáp anh bằng thành công vật chất, nhưng không phải bằng hạnh phúc trọn vẹn.

Anh mở mắt ra, nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những ánh đèn mờ dần vào màn đêm. Anh biết, vết sẹo vô hình này sẽ mãi mãi tồn tại trong anh, nó sẽ là động lực để anh tiếp tục phấn đấu, nhưng cũng là một rào cản vô hình trong các mối quan hệ tình cảm sau này. Anh sẽ tiếp tục cuộc sống thành công nhưng trống rỗng về mặt tình cảm, vùi đầu vào công việc như một cơ chế đối phó, khiến anh ngày càng cô lập về mặt cảm xúc. Dù đã ở đỉnh cao của sự nghiệp, nhưng trong sâu thẳm, anh vẫn là một con thuyền lạc lõng giữa biển lớn thành phố vô tận, mang theo nỗi tiếc nuối khôn nguôi về một bến đỗ đã lỡ.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.