Ly cà phê đã nguội ngắt từ lâu, hương thơm thoang thoảng giờ chỉ còn là một dư vị nhạt nhòa trong không khí đặc quánh mùi tiếc nuối. Trần Hạo vẫn ngồi đó, bất động, giữa dòng người hối hả và tiếng ồn ào của thành phố. Những lời nói vô tư của Thanh Tùng vẫn cứ văng vẳng bên tai, như một lời nguyền rủa cho những lựa chọn đã qua. *Lê An… hạnh phúc? Bình yên?* Anh đưa tay chạm vào chiếc đồng hồ đeo tay cao cấp, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại, nhưng dường như không còn cảm thấy sự kiêu hãnh hay tự hào nào nữa. Chỉ còn lại một nỗi đau nhói, một sự hối hận đang gặm nhấm. Anh đã xây dựng một đế chế thành công cho riêng mình, nhưng lại bỏ quên mất một mái nhà, một trái tim để yêu thương. Lê An, cô gái dịu dàng bên bờ sông cũ, giờ đây đã tìm thấy bến đỗ của riêng mình, một bến đỗ bình yên mà Trần Hạo đã từng có cơ hội mang lại, nhưng lại để vuột mất. Nỗi trống rỗng và cô đơn của anh, dù đạt đỉnh cao sự nghiệp, giờ đây lại càng trở nên rõ ràng và ám ảnh hơn bao giờ hết. Tin tức về Lê An đã không còn là một ký ức xa xăm, mà là một nhát dao cứa thẳng vào trái tim anh, nhắc nhở anh về những gì anh đã đánh mất. Anh biết, anh không thể tiếp tục phớt lờ cảm xúc của mình. Làn sóng tiếc nuối trong lòng Trần Hạo khi nghe tin về Lê An báo hiệu rằng anh sẽ không thể tiếp tục phớt lờ cảm xúc của mình và có thể sẽ có những hành động để tìm hiểu hoặc đối mặt với quá khứ. Nhưng liệu có còn kịp không? Liệu anh có còn cơ hội nào để sửa chữa những sai lầm đã qua, để lấp đầy "khoảng cách vô hình" đã tồn tại quá lâu giữa anh và cô? Câu trả lời vẫn còn bỏ ngỏ, lơ lửng trong không khí đặc quánh mùi cà phê và những suy tư nặng nề.

***

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên len lỏi qua kẽ lá, nhuộm vàng con đường đất nhỏ dẫn vào khu chợ Dân Sinh, Lê An đã thức dậy từ rất sớm. Không khí buổi sớm trong lành, mang theo hơi ẩm của sương đêm và mùi ngai ngái của đất, xen lẫn chút hương hoa lài còn vương vấn. Cô mặc một chiếc áo bà ba màu xanh ngọc, quần lụa đen giản dị, mái tóc dài buộc gọn sau gáy. Nhìn cô, không ai nghĩ rằng cô đang mang trong mình những thay đổi lớn lao của cuộc đời. Cô ra khỏi nhà, bước chân nhẹ nhàng trên con đường quen thuộc, nơi những ký ức tuổi thơ vẫn còn in hằn trên từng viên gạch. Chỉ một lát sau, chiếc xe máy của Nguyễn Hoàng Huy đã đỗ xịch trước cổng. Anh xuống xe, mỉm cười ấm áp, nụ cười mà Lê An dần cảm thấy quen thuộc và an tâm.

“Chào buổi sáng, An,” Huy nói, giọng nói rành mạch, rõ ràng, mang theo sự tươi tắn của một ngày mới. Anh mặc một chiếc áo phông đơn giản và quần jean, trông thật gần gũi.

“Chào anh,” Lê An đáp lại, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. Cô bước lại gần, để anh đỡ tay lên xe.

Chợ Dân Sinh buổi sáng luôn tấp nập và ồn ào. Tiếng rao hàng, tiếng trả giá, tiếng trò chuyện râm ran hòa cùng tiếng dao thớt băm đều trên thớt gỗ, tạo nên một bản giao hưởng độc đáo của cuộc sống thường nhật. Mùi thực phẩm tươi sống, mùi gia vị nồng, mùi cá tanh và mùi đất ẩm ướt quyện vào nhau, tạo thành một thứ hương vị đặc trưng mà chỉ khu chợ này mới có. Huy dắt xe chậm rãi qua con đường hẹp, giữa các sạp hàng chen chúc, mái che tạm bợ. Anh luôn giữ một tay nắm chặt tay Lê An, sợ cô bị lạc hoặc bị đám đông xô đẩy.

“An thích cái này không? Để anh chọn cho, rau này tươi hơn,” Huy nói, chỉ vào một mớ rau muống xanh non mơn mởn. Anh không đợi Lê An trả lời, đã chủ động cúi xuống, lựa từng cọng rau, kiểm tra kỹ lưỡng. Người bán hàng vui vẻ khen anh khéo chọn.

Lê An đứng bên cạnh, ánh mắt dõi theo từng hành động của anh. Trong lòng cô, một sự so sánh vô thức dấy lên. *Hạo ngày trước sẽ chỉ đứng đợi mình, hoặc hỏi ‘An muốn mua gì?’. Anh ấy sẽ không chủ động chọn đồ, cũng không trả giá, chỉ đơn giản là đứng đó, im lặng. Anh ấy luôn để mình quyết định mọi thứ, như thể sợ rằng sự can thiệp của mình sẽ làm mất đi sự tự do của mình.* Nhưng Huy thì khác. Anh luôn biết cô cần gì, muốn gì, và làm mọi thứ một cách tự nhiên, như hơi thở. Anh không cần cô phải nói ra, chỉ cần một ánh mắt, một cử chỉ nhỏ, anh đã hiểu.

“Cái này thì sao, An? Cá diêu hồng mới bắt lên, tươi rói,” Huy chỉ vào một con cá còn giãy đành đạch trong chậu nước. Anh quay sang hỏi người bán giá, rồi khéo léo mặc cả. Lê An chỉ đứng đó, mỉm cười. Cô chưa từng thấy một người đàn ông nào tỉ mỉ và chu đáo đến vậy. Sự hiện diện của Huy không chỉ là một bóng hình bên cạnh, mà là một sự chủ động, một sự chăm sóc hiện hữu trong từng khoảnh khắc. Nó mang lại cho cô một cảm giác bình yên, chắc chắn mà trước đây cô chưa từng có. Một sự bình yên không đến từ những ước mơ xa vời, mà từ những điều nhỏ nhặt, thực tế trong cuộc sống hàng ngày.

Khi giỏ đồ đã đầy ắp, Huy nhẹ nhàng xách chúng lên, dù trông có vẻ nặng nề. Anh quay sang nhìn Lê An, ánh mắt tràn đầy sự quan tâm. “Đi nhiều chắc mỏi chân rồi. Mình ghé quán nước mía một lát nhé? Quán bà Sáu nước mía ngon nhất chợ đấy.”

Lê An gật đầu. Cô cảm thấy lòng mình ấm áp. Huy không chỉ quan tâm đến những điều lớn lao, mà còn để ý đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất, từ việc cô có mỏi chân hay không, đến việc cô muốn uống gì. Điều này hoàn toàn khác với cách Trần Hạo đã từng thể hiện. Trần Hạo luôn là một người im lặng, một người đi sau, một người chờ đợi. Anh thể hiện tình cảm bằng những hành động thầm lặng, nhưng lại không bao giờ dám nói ra, không bao giờ dám chủ động nắm lấy tay cô giữa chốn đông người, không bao giờ dám thể hiện sự quan tâm một cách rõ ràng và trực diện như Huy. Chính sự e dè, không dám bày tỏ của Trần Hạo và sự chờ đợi mỏi mòn của Lê An đã tạo nên một "khoảng cách vô hình" giữa họ, khiến mọi thứ trở nên quá muộn. Lê An giờ đây nhận ra, tình yêu không chỉ cần sự sâu đậm, mà còn cần sự hiện diện, sự chủ động và sự rõ ràng.

Ngồi trong quán nước mía nhỏ ven chợ, dưới bóng mát của cây bàng cổ thụ, Lê An nhìn Huy đang cẩn thận lau chiếc ghế nhựa cho cô, rồi đưa ly nước mía mát lạnh. Một cảm giác bình yên len lỏi trong từng tế bào. Đó không phải là thứ tình yêu mãnh liệt, cháy bỏng như trong những cuốn tiểu thuyết, nhưng nó là sự vững chãi, là bến đỗ an yên mà cô đã tìm kiếm bấy lâu nay. Cô nhớ lại câu nói của Thanh Tùng về Trần Hạo, rằng anh thành công, nhưng lại cô đơn. Cô tự hỏi, liệu Trần Hạo có bao giờ hiểu được rằng, thứ cô cần không phải là những thành công rực rỡ, mà là một bàn tay ấm áp, một lời hỏi han ân cần, một sự hiện diện rõ ràng bên cạnh cô trong những điều bình dị nhất của cuộc sống. Có lẽ, anh đã "chậm một nhịp" quá lâu, để rồi mất đi cơ hội để nói ra "lời nói không thành" ấy. Và giờ đây, cô, Lê An, đã không còn là cô gái ngây thơ ngày xưa chỉ biết chờ đợi. Cô đã học cách trân trọng những gì mình đang có, trân trọng sự chủ động và quan tâm mà Nguyễn Hoàng Huy mang lại. Cảm giác này, dù không phải là "tình yêu sét đánh," nhưng lại là thứ tình cảm mà cô biết mình có thể dựa vào, có thể tin tưởng. Nó là hiện tại, là tương lai của cô, một tương lai bình yên, không còn mộng mị về quá khứ.

***

Cùng lúc đó, tại thành phố xa xôi, trong văn phòng Tổng Giám Đốc của tập đoàn Trần Thiện Minh, Trần Hạo đang chìm đắm trong công việc. Căn phòng nằm ở tầng cao nhất của tòa nhà chọc trời, với ba mặt tường bằng kính cường lực trong suốt, nhìn ra toàn cảnh thành phố đang lấp lánh dưới ánh nắng nhạt cuối ngày. Nội thất tối giản nhưng cực kỳ sang trọng: bàn làm việc lớn bằng gỗ óc chó đánh bóng loáng, ghế da cao cấp xoay tròn, một vài tác phẩm nghệ thuật hiện đại treo trên tường và một giá sách lớn chứa đầy tài liệu và sách chuyên ngành. Mùi gỗ, mùi da, mùi cà phê đậm đặc và mùi giấy cao cấp quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí trang trọng, uy nghiêm, đôi khi lạnh lẽo nhưng luôn toát lên sự thông minh, quyết đoán.

Trần Hạo ngồi trước màn hình máy tính lớn, khuôn mặt tập trung cao độ, đôi mắt không rời khỏi những con số và biểu đồ phức tạp. Anh vừa kết thúc một cuộc họp quan trọng kéo dài ba tiếng đồng hồ, thành công đưa ra giải pháp đột phá cho một vấn đề nan giải về tài chính của công ty, nhận được sự tán thưởng không ngớt từ hội đồng quản trị. Tiếng gõ phím nhẹ nhàng vang lên đều đặn, đôi khi xen lẫn tiếng điện thoại rung khe khẽ hay tiếng giấy tờ sột soạt. Anh cố gắng lao đầu vào công việc, vào những con số khô khan, hy vọng chúng có thể lấp đầy cái khoảng trống vô hình đang gặm nhấm trong lòng anh từ hôm qua.

Cửa phòng khẽ mở, Anh Long, cấp trên của Trần Hạo, bước vào. Anh Long cao ráo, ăn mặc lịch sự, ánh mắt sắc bén nhưng thân thiện. Ông mỉm cười hài lòng, tiến lại gần bàn làm việc của Trần Hạo.

“Lại một lần nữa cậu chứng minh được năng lực của mình, Hạo. Rất xuất sắc!” Anh Long vỗ vai anh, một cử chỉ thân mật hiếm hoi. “Dự án lần này nếu thành công, sẽ mang về cho tập đoàn một khoản lợi nhuận khổng lồ. Cậu đúng là cánh tay phải đắc lực của tôi.”

Trần Hạo ngẩng đầu lên, nét mệt mỏi hằn rõ trên khuôn mặt. Anh khẽ gật đầu, môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa. “Cảm ơn anh. Chỉ là công việc thôi.” Giọng điệu của anh trầm, chậm rãi, mang theo sự thờ ơ, ít cảm xúc. Dù đạt được thành công lớn, ánh mắt Trần Hạo vẫn phảng phất vẻ mệt mỏi và trống rỗng, như thể tất cả những điều này không thể chạm tới được sâu thẳm tâm hồn anh.

Anh Long nhận ra sự xa cách trong giọng nói của Hạo, nhưng ông chỉ nghĩ đó là áp lực công việc. “Cậu nên nghỉ ngơi một chút. Đừng để mình kiệt sức. Thành phố này không ngủ, Hạo ạ. Và cơ hội cũng vậy. Nhưng sức khỏe là vàng.”

Trần Hạo chỉ khẽ nhún vai, lại quay về với màn hình máy tính. Anh Long thở dài, rời đi. Vừa lúc đó, Hải Yến, đồng nghiệp xinh đẹp và thông minh của Trần Hạo, bước vào. Cô luôn ăn mặc chỉn chu, toát lên vẻ chuyên nghiệp. Cô mang theo một ly cà phê nóng hổi, hương thơm đậm đà lan tỏa khắp căn phòng.

“Anh Hạo, em thấy anh làm việc liên tục từ sáng đến giờ. Anh có vẻ mệt mỏi? Anh nên nghỉ ngơi một chút,” Hải Yến nói, giọng nói nhẹ nhàng, chứa đựng sự quan tâm nhưng cũng có chút buồn bã vì sự xa cách của Trần Hạo. Cô đặt ly cà phê lên bàn anh, cẩn thận để không làm đổ.

Trần Hạo chỉ khẽ gật đầu, đôi mắt vẫn dán chặt vào màn hình. “Cảm ơn cô, Hải Yến. Tôi ổn.” Anh không nhìn cô, cũng không đáp lại sự quan tâm rõ ràng trong ánh mắt cô. Anh chỉ muốn được ở một mình, được chìm đắm trong công việc để quên đi cái cảm giác trống rỗng đang hành hạ anh. Hải Yến nhìn anh một lát, ánh mắt thoáng buồn. Cô biết, dù cô có cố gắng đến mấy, anh vẫn luôn giữ một "khoảng cách vô hình" với tất cả mọi người, đặc biệt là với cô. Cô khẽ thở dài, rồi lặng lẽ rời đi, để lại Trần Hạo một mình với những con số và những suy tư không tên.

Anh đưa tay xoa nhẹ trán, cảm nhận sự mệt mỏi đang vây lấy mình. Thành công này, danh vọng này, tất cả đều là thứ anh từng khao khát. Nhưng giờ đây, khi đã có được, anh lại thấy chúng thật vô nghĩa. Chúng không thể lấp đầy cái khoảng trống mà Lê An đã để lại, không thể xóa đi cái cảm giác cô đơn đang gặm nhấm. Anh nhớ lại lời Thanh Tùng, rằng Lê An đã tìm thấy sự bình yên. Bình yên… liệu anh có bao giờ tìm thấy nó? Hay anh sẽ mãi mãi chìm đắm trong những thành công vật chất phù phiếm, mà đánh mất đi ý nghĩa thực sự của cuộc sống?

***

Buổi tối muộn, khi thành phố đã lên đèn, biến những tòa nhà chọc trời thành những khối ánh sáng lấp lánh trong màn đêm, Trần Hạo trở về căn hộ penthouse của mình. Căn hộ nằm trên tầng cao nhất, với thiết kế mở, tối giản và toàn bộ tường kính nhìn ra toàn cảnh thành phố về đêm. Nội thất được bài trí theo phong cách Bắc Âu hiện đại, với tông màu xám, trắng, đen và chất liệu cao cấp như gỗ sồi, đá cẩm thạch. Gần như không có tiếng ồn từ bên ngoài, chỉ có tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng từ hệ thống âm thanh thông minh, tiếng điều hòa và tiếng tủ lạnh hoạt động khe khẽ. Mùi gỗ mới, mùi da, mùi nước hoa nam tính và mùi rượu vang thoang thoảng trong không khí, tạo nên một bầu không khí sang trọng, hiện đại, nhưng cũng đầy lạnh lẽo và tĩnh mịch.

Anh tháo chiếc áo vest, nới lỏng cà vạt, rồi bước đến quầy bar mini. Anh rót một ly rượu vang đỏ sóng sánh, mùi nho lên men nồng nàn lan tỏa. Cầm ly rượu trên tay, anh bước lại bên cửa sổ kính lớn, đứng lặng lẽ nhìn ra ngoài. Thành phố dưới chân anh là một biển ánh sáng rực rỡ, hàng triệu bóng đèn lung linh như những vì sao rơi xuống mặt đất. Một khung cảnh tráng lệ, biểu tượng cho quyền lực và sự giàu có. Nhưng trong lòng anh, chỉ có một sự trống rỗng đến cùng cực.

Anh nhấp một ngụm rượu, vị chát nhẹ tan ra đầu lưỡi, rồi chảy xuống cổ họng, mang theo chút hơi ấm. Nhưng hơi ấm đó không thể xua tan đi cái lạnh lẽo đang bao trùm tâm hồn anh. Anh nhớ lại lời Thanh Tùng một lần nữa, về Lê An, về sự bình yên của cô. *Bình yên... liệu mình có bao giờ tìm thấy nó? Cô ấy đã tìm thấy, mình thì sao? Vẫn là công việc, vẫn là những con số vô tri...* Anh tự hỏi, liệu anh đã bỏ lỡ điều gì quan trọng hơn tất cả những thành công này. Liệu có phải anh đã đánh đổi quá nhiều để có được những thứ phù phiếm này?

Chiếc đồng hồ đeo tay cao cấp trên cổ tay anh lấp lánh dưới ánh đèn thành phố, phản chiếu những tia sáng nhỏ nhoi. Nó là biểu tượng của thành công, của địa vị, của một cuộc sống mà nhiều người mơ ước. Nhưng trong khoảnh khắc này, nó chỉ càng làm nổi bật sự cô độc của anh. Anh đưa tay chạm vào mặt đồng hồ lạnh buốt, rồi thở dài. Tiếng thở dài hòa vào tiếng nhạc jazz du dương, lạc lõng trong không gian rộng lớn và tĩnh mịch của căn hộ.

Anh đã từng có cơ hội để nắm giữ Lê An, để xây dựng một cuộc sống bình yên "bên bờ sông cũ" cùng cô. Nhưng anh đã e dè, đã im lặng, đã để những "lời nói không thành" chôn vùi trong lòng. Anh đã chọn con đường của tham vọng, của sự nghiệp, của những "khoảng cách vô hình". Và giờ đây, anh có tất cả, nhưng lại chẳng có gì. Anh cảm thấy một nỗi đau nhói, một sự hối hận đang gặm nhấm tâm can. Lê An đã tìm thấy bến đỗ an yên của riêng mình, trong khi anh vẫn bơi giữa biển thành công, nhưng lại cô độc.

Nỗi trống rỗng và cô đơn của anh, dù đạt đỉnh cao sự nghiệp, giờ đây lại càng trở nên rõ ràng và ám ảnh hơn bao giờ hết. Tin tức về Lê An đã không còn là một ký ức xa xăm, mà là một nhát dao cứa thẳng vào trái tim anh, nhắc nhở anh về những gì anh đã đánh mất. Anh biết, anh không thể tiếp tục phớt lờ cảm xúc của mình. Làn sóng tiếc nuối trong lòng Trần Hạo khi nghe tin về Lê An báo hiệu rằng anh sẽ không thể tiếp tục phớt lờ cảm xúc của mình và có thể sẽ có những hành động để tìm hiểu hoặc đối mặt với quá khứ. Nhưng liệu có còn kịp không? Liệu anh có còn cơ hội nào để sửa chữa những sai lầm đã qua, để lấp đầy "khoảng cách vô hình" đã tồn tại quá lâu giữa anh và cô? Câu trả lời vẫn còn bỏ ngỏ, lơ lửng trong không khí đặc quánh mùi rượu vang và những suy tư nặng nề. Lê An ngày càng vững tin vào Nguyễn Hoàng Huy, điều này sẽ dẫn đến những bước tiến lớn hơn trong mối quan hệ của họ. Còn nỗi cô đơn và trống rỗng của Trần Hạo sẽ thúc đẩy anh tìm kiếm những mối quan hệ mới, dù chỉ là thoáng qua, để cố gắng lấp đầy khoảng trống cảm xúc, nhưng đều không mang lại sự thỏa mãn. Sự so sánh của Lê An về sự chủ động của Huy và sự im lặng của Hạo sẽ là yếu tố then chốt để cô đưa ra quyết định cuối cùng, không còn quay đầu lại. Anh biết, anh đã "chậm một nhịp" quá lâu, và cái giá phải trả giờ đây là cả một đời day dứt.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.