Sau buổi tối gượng gạo tại nhà hàng sang trọng, Trần Hạo trở về căn hộ cao cấp của mình, nhưng sự tĩnh lặng và trống rỗng vẫn bủa vây anh như một chiếc lưới vô hình. Sáng hôm sau, những con số, những kế hoạch, những cuộc họp lại cuốn anh vào guồng quay không ngừng. Anh đã hoàn thành một dự án lớn, một thành công rực rỡ nữa trong sự nghiệp vốn đã lẫy lừng của mình. Những lời chúc mừng, những cái bắt tay nồng nhiệt từ đồng nghiệp và đối tác dường như chỉ là những âm thanh vô nghĩa, không thể chạm đến khoảng trống sâu hoắm trong tâm hồn. Chiều muộn, khi thành phố bắt đầu nhuộm màu hoàng hôn cam đỏ, anh tìm đến một nơi quen thuộc, một góc bình yên hiếm hoi giữa lòng đô thị ồn ào.

Quán cà phê ‘Góc Yên Bình’ đúng như tên gọi của nó, nằm khuất trong một con hẻm nhỏ, được cải tạo từ một ngôi nhà cũ kỹ, giữ nguyên vẻ hoài cổ với bức tường gạch trần mờ rêu phong và cánh cửa sổ gỗ sơn màu xanh lá cây đậm đã bạc màu theo thời gian. Nội thất bên trong là sự pha trộn tinh tế giữa phong cách vintage và hiện đại, với những chiếc bàn ghế gỗ sẫm màu được chạm khắc tỉ mỉ, những chiếc đèn lồng giấy treo lơ lửng tỏa ra ánh sáng vàng dịu nhẹ, và rất nhiều chậu cây xanh nhỏ đặt ở mọi ngóc ngách, mang đến một hơi thở trong lành. Trên một kệ sách nhỏ gần cửa sổ, những cuốn sách cũ đã úa màu thời gian xếp chồng lên nhau, như những chứng nhân im lặng cho bao câu chuyện đã từng diễn ra ở nơi đây.

Trần Hạo chọn một góc khuất, nơi có thể nhìn ra con hẻm nhỏ với những tán cây xanh rì rào trong gió. Ly cà phê đen sánh đặc được đặt xuống bàn, hương thơm nồng nàn, quyến rũ lan tỏa trong không khí, hòa quyện với mùi bánh ngọt mới ra lò từ căn bếp nhỏ phía sau và mùi gỗ cũ thoang thoảng. Thỉnh thoảng, một làn gió nhẹ mang theo mùi hoa nhài dịu mát từ khu vườn nhỏ phía sau quán lùa vào, khiến không gian càng thêm phần thư thái, mơ màng. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng, du dương vang lên từ chiếc loa nhỏ, như một lời thì thầm êm ái, làm dịu đi những ồn ào của phố thị. Tiếng máy xay cà phê rì rì đều đặn, tiếng ly tách va vào nhau lách cách và những tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ của các vị khách khác tạo nên một bản giao hưởng tĩnh lặng, không hề gây phiền nhiễu.

Trần Hạo đưa tay, ngón cái khẽ vuốt ve chiếc đồng hồ đeo tay cao cấp, vỏ thép sáng bóng, mặt kính sapphire trong suốt, kim giờ kim phút vẫn chạy đều đặn, vô tình nhắc nhở anh về thời gian, về những năm tháng đã trôi qua. Anh mở chiếc laptop mỏng dính, lướt qua những báo cáo cuối cùng của dự án vừa kết thúc, nhưng ánh mắt anh lơ đãng, không thực sự tập trung. Những con số, những biểu đồ tăng trưởng, tất cả đều minh chứng cho sự thành công vang dội của anh, nhưng sao chúng lại không thể lấp đầy cái khoảng trống vô hình đang gặm nhấm trong lồng ngực? Anh nhấp một ngụm cà phê, vị đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi, nhưng không thể đắng bằng vị chát trong tâm hồn. Anh đã có tất cả những gì một người đàn ông trưởng thành có thể mơ ước: sự nghiệp vững chắc, tiền tài, địa vị xã hội, một căn hộ sang trọng giữa trung tâm thành phố. Vậy mà, anh lại thấy mình lạc lõng hơn bao giờ hết.

“Mình đã có tất cả… vậy mà sao vẫn thấy trống rỗng?” Anh thầm nghĩ, giọng nói nội tâm nặng trĩu. Ánh mắt anh lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi dòng người vẫn hối hả ngược xuôi, những ánh đèn xe bắt đầu thắp sáng cả con phố. Mỗi người đều có một đích đến, một mục tiêu để theo đuổi. Còn anh, đích đến của anh là gì, hay chỉ là những đỉnh cao sự nghiệp nối tiếp nhau, rồi sau đó là gì nữa? Anh thở dài nhẹ, tiếng thở dài hòa vào tiếng nhạc acoustic dịu dàng, như một nốt trầm buồn trong bản nhạc cuộc đời anh. Cảm giác cô đơn này không phải là mới, nó đã bám riết lấy anh từ rất lâu rồi, từ cái ngày anh quay lưng lại với thị trấn ven sông, với những ký ức tuổi thơ, với một hình bóng mà anh đã từng nghĩ rằng sẽ luôn ở đó chờ đợi.

Anh nhắm mắt lại, cố xua đi những suy nghĩ miên man. Nhưng trong tâm trí anh, hình ảnh thị trấn ven sông, những buổi chiều tan học, và một nụ cười quen thuộc lại hiện về rõ nét. Anh tự hỏi, liệu Lê An bây giờ đang làm gì? Cuộc sống của cô có bình yên không, hay cũng chất chứa những khoảng trống vô hình như anh? Anh đã cố gắng không nghĩ về cô, đã dùng công việc để lấp đầy mọi khoảng trống, mọi giây phút rảnh rỗi. Nhưng dường như càng cố gắng, hình bóng ấy lại càng hiện hữu, rõ nét hơn, day dứt hơn. Anh biết, anh đang chấp nhận hậu quả của sự im lặng, của một quyết định đã quá chậm một nhịp. Thành công ấy không thể sưởi ấm một trái tim cô đơn, chỉ càng làm nổi bật thêm sự trống rỗng mà không một dự án triệu đô nào có thể lấp đầy.

Đúng lúc đó, tiếng chuông cửa leng keng vang lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. Trần Hạo không để ý lắm, anh vẫn chìm đắm trong những suy nghĩ của riêng mình. Anh chỉ nghe loáng thoáng tiếng bước chân tiến vào, rồi tiếng ai đó cất lên, có vẻ như đang tìm kiếm điều gì đó. Anh khẽ nhấp một ngụm cà phê nữa, vị đắng vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi.

Rồi một giọng nói quen thuộc vang lên, pha lẫn sự ngạc nhiên và vui mừng, như một tiếng sét đánh ngang tai, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ miên man.

“Hạo! Trần Hạo đúng không? Trời đất, không ngờ lại gặp cậu ở đây!”

Trần Hạo giật mình, chiếc ly cà phê trong tay khẽ lắc lư. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm phải một gương mặt quen thuộc. Một người đàn ông cao ráo, hơi gầy, với nụ cười hiền lành và đôi mắt sáng. Đó là Thanh Tùng, người bạn thân từ thuở nhỏ ở thị trấn, người đã cùng anh trải qua bao kỷ niệm dưới tán cây đa cổ thụ, bên bờ sông yên bình. Tùng vẫn vậy, vẫn mang một vẻ hồn nhiên, nhiệt tình như ngày nào. Anh ta mặc một chiếc áo phông đơn giản, quần jeans bạc màu, khác hẳn với bộ vest lịch lãm của Trần Hạo.

Trần Hạo cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng anh đã dậy sóng. Anh không ngờ lại có thể gặp lại Thanh Tùng ở một nơi xa xôi như thế này, giữa lòng thành phố ồn ào. Đó là một sự trùng hợp đầy định mệnh, hay một lời nhắc nhở từ quá khứ?

“Tùng? Cậu lên đây làm gì?” Trần Hạo hỏi, giọng anh trầm và chậm rãi, pha lẫn chút ngạc nhiên khó che giấu. Anh đứng dậy, vươn tay ra bắt lấy bàn tay Thanh Tùng. Bàn tay Tùng vẫn ấm áp và chân thật như ngày nào, khác hẳn những cái bắt tay xã giao hời hợt mà anh vẫn thường nhận được.

Thanh Tùng hồ hởi tiến đến, vỗ mạnh vào vai Trần Hạo, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai. “Thì lên đây công tác chứ làm gì! Trời đất, gặp được cậu đúng là may mắn đó Hạo. Mấy năm rồi không gặp, cậu vẫn phong độ như ngày nào nhỉ?” Tùng đánh giá Trần Hạo từ đầu đến chân, ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Chiếc đồng hồ cao cấp trên cổ tay Trần Hạo lấp lánh dưới ánh đèn vàng dịu nhẹ, chiếc áo sơ mi là lượt và mái tóc cắt tỉa gọn gàng càng làm nổi bật vẻ thành đạt của anh.

Trần Hạo khẽ mỉm cười, nụ cười nhạt nhòa, không đến được tận đáy mắt. “Cậu cũng vậy thôi, Tùng.” Anh mời bạn ngồi xuống chiếc ghế đối diện, rồi ra hiệu cho cô gái phục vụ đang đứng gần đó. Cô gái với mái tóc buộc cao, nhanh nhẹn tiến đến, nở một nụ cười thân thiện.

“Anh Hạo dùng gì ạ?” cô hỏi, giọng nói nhẹ nhàng.

“Cho bạn tôi một ly cà phê sữa đá đi. Và một ly cà phê đen nữa cho tôi,” Trần Hạo nói, ánh mắt nhìn Thanh Tùng. “Cậu vẫn thích cà phê sữa đá như ngày nào chứ?”

“Đúng rồi! Cậu nhớ dai thật đó Hạo,” Thanh Tùng cười tươi, vẻ mặt đầy phấn khích. “Thế nào, công việc của cậu dạo này ổn chứ? Nghe nói cậu làm lớn lắm, về thị trấn ai cũng nhắc đến cậu. Cả ông bà An nữa, vẫn hay hỏi thăm cậu đấy.”

Trần Hạo khẽ gật đầu, cố gắng giữ vẻ bình thản. Cái tên “ông bà An” như một luồng điện xẹt qua tâm trí anh, kéo theo hình ảnh của Lê An. “Cũng tạm thôi, Tùng. Còn cậu thì sao? Công việc ở thị trấn thế nào?” Anh cố lái câu chuyện sang hướng khác, nhưng trái tim anh đã bắt đầu đập nhanh hơn một nhịp.

Cô gái phục vụ nhanh chóng mang ra hai ly cà phê. Thanh Tùng nhấp một ngụm cà phê sữa đá, vẻ mặt thư thái. “À, công việc của tôi thì vẫn vậy thôi, ngày làm tám tiếng, tối về với vợ con. Cuộc sống bình dị mà vui vẻ. Thị trấn mình dạo này cũng có nhiều thay đổi lắm Hạo à. Nhiều quán xá mới mở, đường sá cũng được nâng cấp. Chỉ có bờ sông cũ là vẫn vậy, vẫn yên bình như ngày xưa.”

Lời Thanh Tùng nói như một lưỡi dao sắc bén cứa vào trái tim Trần Hạo. Bờ sông cũ… nơi anh và Lê An đã từng có bao kỷ niệm, nơi anh đã thốt ra lời hứa “không quên em” nhưng lại không thể giữ trọn. Nơi anh đã đứng lặng lẽ trong đêm trước đám cưới của cô, dằn vặt giữa việc gõ cửa và chấp nhận hiện thực, rồi cuối cùng đã chọn không gõ. Anh đã để tình yêu của mình vĩnh viễn hóa thành tiếc nuối.

Cuộc trò chuyện giữa Trần Hạo và Thanh Tùng kéo dài, từ những chuyện công việc của Hạo đến những thay đổi nhỏ nhặt ở thị trấn. Thanh Tùng vẫn vô tư kể, không hề nhận ra sự thay đổi tinh vi trên gương mặt Trần Hạo, hay những vết xước đang dần hiện rõ trong tâm hồn anh. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng vẫn vang lên, nhưng đối với Trần Hạo, nó như một bản nhạc ai oán, não nề. Mùi cà phê rang xay giờ đây không còn thơm nữa, mà trở nên đắng ngắt, chát chúa. Ánh đèn vàng dịu nhẹ của quán cà phê ‘Góc Yên Bình’ cũng không thể xua đi cái lạnh lẽo đang dần bao trùm lấy trái tim anh.

“Mà này, An nhà mình dạo này vui lắm đó Hạo,” Thanh Tùng nói, giọng đầy phấn khởi, như vừa nhớ ra một chuyện cực kỳ thú vị. “Chắc cuối năm nay là cưới Hoàng Huy rồi. Anh Huy cưng An lắm, lo lắng cho An từng li từng tí một, đúng là bến đỗ an yên của An mà.”

Nghe thấy cái tên “An”, “Hoàng Huy”, và cụm từ “bến đỗ an yên”, Trần Hạo cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Tay anh đang cầm ly cà phê khẽ run lên, đến mức chất lỏng màu đen sóng sánh trong ly suýt chút nữa tràn ra ngoài. Anh cố gắng hết sức để giữ vẻ mặt bình thản, nhưng ánh mắt anh đã lộ rõ sự bàng hoàng và đau đớn. Anh biết, anh đã biết điều này sẽ đến, nhưng không ngờ nó lại đến một cách bất ngờ và đau đớn như vậy, từ chính miệng của một người bạn cũ vô tư.

“Vậy sao… Mọi người có vẻ vui mừng lắm nhỉ?” Trần Hạo cố gắng nói, giọng anh trầm xuống, nghe như một tiếng thì thầm, khó khăn lắm mới thoát ra khỏi cổ họng. Mỗi từ nói ra đều mang theo một vị đắng chát, một nỗi nghẹn ngào khó tả.

Thanh Tùng không hề nhận ra sự khác lạ trong giọng điệu của bạn, vẫn hồn nhiên tiếp lời, như muốn chia sẻ tất cả niềm vui mà anh ta chứng kiến. “Phải rồi! Ai cũng mừng cho An. An xứng đáng có được hạnh phúc như vậy mà, sau bao nhiêu năm chờ đợi… Cậu biết đó, An nó hiền lành, chịu khó, lại xinh đẹp, vậy mà cứ lận đận mãi. Bây giờ gặp được anh Huy thì đúng là ông trời không phụ lòng người tốt. Anh Huy ấy, anh ấy khác hẳn với mấy người hồi xưa, luôn công khai An trước mặt mọi người, luôn quan tâm chăm sóc An từng chút một. Ai nhìn vào cũng phải ghen tị đó Hạo.”

“Sau bao nhiêu năm chờ đợi…” Những lời ấy của Thanh Tùng như một mũi kim đâm thẳng vào tim Trần Hạo. Anh biết, anh biết Lê An đã từng chờ đợi anh, đã từng đặt trọn niềm tin vào lời hứa của anh. Nhưng anh đã để sự e dè, sự im lặng và tham vọng cá nhân che mờ tất cả. Anh đã để tình yêu của mình đến chậm một nhịp, để rồi bây giờ, anh phải chứng kiến cô tìm thấy “bến đỗ an yên” bên một người đàn ông khác. Nỗi hối tiếc gặm nhấm anh dữ dội, đau đớn hơn bất kỳ sự thất bại nào trong công việc.

Trần Hạo nhìn vào ly cà phê trước mặt, nó dường như đã trở nên đắng chát hơn bao giờ hết, như vị của chính cuộc đời anh lúc này. Sự đối lập giữa vẻ ngoài thành đạt của anh – chiếc đồng hồ cao cấp lấp lánh, bộ trang phục lịch lãm, phong thái điềm đạm – và sự đổ vỡ bên trong anh, sự bàng hoàng đến tột cùng, nỗi đau đớn không thể diễn tả thành lời, tạo nên một khung cảnh nghiệt ngã. Anh đã có được tất cả, nhưng lại đánh mất điều quan trọng nhất. Tiếng nhạc acoustic vẫn vang lên đều đều, nhưng trong tai Trần Hạo, nó chỉ còn là những âm thanh hỗn độn, báo hiệu một sự thật phũ phàng mà anh không thể nào trốn tránh. Nỗi hối tiếc về những cơ hội đã mất, về lời nói không thành, về cái khoảng cách vô hình mà anh đã tự tạo ra, giờ đây trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết, nhấn chìm anh vào một vực sâu của sự dằn vặt. Anh biết, đây mới chỉ là khởi đầu cho việc anh phải chấp nhận hậu quả của sự im lặng, một hậu quả mà anh sẽ phải mang theo suốt phần đời còn lại.

Trong khoảnh khắc ấy, Trần Hạo cảm thấy như có hàng ngàn mảnh vỡ đang găm vào lồng ngực. Thành công rực rỡ mà anh đã theo đuổi bấy lâu bỗng chốc trở thành tro tàn, vô nghĩa. Anh đã xây dựng một đế chế vững chắc, nhưng lại để mất đi vương miện của trái tim mình. Lê An, cô gái dịu dàng mà anh đã từng yêu bằng một tình yêu thầm lặng, giờ đây đã thuộc về một người đàn ông khác, người đã không ngần ngại công khai, không ngần ngại thể hiện tình yêu và sự quan tâm. Đó là điều mà anh, Trần Hạo, đã không thể làm được. Và cái giá phải trả, là nỗi đau xé lòng này.

Anh khẽ siết chặt tay lại, chiếc đồng hồ cao cấp lạnh lẽo trên cổ tay dường như cũng không thể làm dịu đi cái lạnh lẽo đang xâm chiếm tâm hồn anh. Ánh mắt anh xa xăm, nhìn về phía hư vô, cố gắng che giấu cảm xúc đang dâng trào. Nhưng trong sâu thẳm, anh biết rằng từ giây phút này, cuộc sống của anh sẽ không bao giờ có thể bình yên như trước nữa. Những lời của Thanh Tùng đã đâm một vết xước sâu hoắm vào trái tim anh, và vết xước ấy sẽ không bao giờ lành lại.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.