Khi đêm xuống, không gian tĩnh lặng bao trùm ngôi nhà nhỏ của Lê An. Tiếng trò chuyện rôm rả đã lắng xuống, chỉ còn tiếng gió đêm rì rào thổi qua kẽ lá và tiếng côn trùng rả rích từ khu vườn. Mùi hoa lài thoang thoảng từ cây hoa trước hiên nhà bay vào phòng, dịu mát và thanh khiết. Đêm khuya, trời bắt đầu se lạnh, nhưng bên trong căn phòng, Lê An cảm thấy một sự ấm áp lạ thường.

Cô ngồi một mình bên cửa sổ phòng ngủ, ngắm nhìn ánh trăng bạc vắt vẻo trên vòm trời đêm. Ánh trăng dịu dàng, huyền ảo, chiếu sáng lung linh xuống những mái nhà và những hàng cây xanh thẫm. Nó gợi cho cô nhớ về những đêm trăng cũ, khi cô và Trần Hạo thường ngồi bên bờ sông, ngắm nhìn vầng trăng tròn và kể cho nhau nghe những câu chuyện không đầu không cuối. Những ký ức đó ùa về, lướt qua tâm trí cô như một thước phim cũ, mang theo một chút hoài niệm, một chút bâng khuâng.

Trần Hạo... anh ấy đã từng là tất cả. Cái tên đó, cái hình bóng đó, đã từng chiếm trọn cả thanh xuân của cô. Những khoảnh khắc ngọt ngào bên bờ sông cũ, những lời nói không thành, những cảm xúc bị kìm nén. Nếu như ngày đó, anh có thể dũng cảm hơn một chút, nói ra những gì anh muốn nói, có lẽ mọi chuyện đã khác. Nhưng cuộc đời không có "nếu như". Tình yêu của anh đã "chậm một nhịp", và cô đã không thể chờ đợi mãi.

Lê An khẽ thở dài, không phải vì tiếc nuối hay đau khổ, mà là một tiếng thở dài của sự chấp nhận. Cô nhắm mắt lại, để những ký ức về Trần Hạo trôi qua như những đám mây. Khi mở mắt ra, ánh mắt cô đã trở nên trong trẻo, không còn vương vấn những điều đã cũ. Cô đưa bàn tay mình lên, khẽ chạm vào ngón áp út. Cô tưởng tượng chiếc nhẫn đính hôn sẽ lấp lánh trên ngón tay đó, như một lời hứa, một sự khởi đầu.

*Nhưng Huy... Huy là hiện tại, là bến đỗ mà mình thực sự cần.* Cô tự nhủ. *Sự an toàn này, sự quan tâm rõ ràng này, mình đã chờ đợi quá lâu. Mình đã chọn đúng rồi.*

Huy không phải là Trần Hạo. Anh không có những ký ức thanh mai trúc mã sâu đậm với cô, không có những câu chuyện tuổi thơ chung. Nhưng anh lại có những điều mà Trần Hạo đã không thể mang lại: sự rõ ràng, sự chủ động, và một tình yêu được thể hiện bằng hành động. Anh luôn lắng nghe cô, luôn ở bên cô, luôn cho cô cảm giác được nâng niu và trân trọng. Anh là một người đàn ông thực tế, chu đáo, và đáng tin cậy. Chính những điều đó đã lấp đầy khoảng trống trong trái tim cô, xoa dịu những vết thương của quá khứ.

Cô nhớ lại buổi chiều nay ở trung tâm thương mại, cách anh kiên nhẫn lựa chọn cùng cô, cách anh nắm tay cô giữa đám đông, cách anh nói rằng cô không cần phải cảm ơn anh vì những điều anh muốn làm cho cô. Đó là những điều giản dị, nhưng lại có sức mạnh xoa dịu tâm hồn, mang lại sự bình yên mà cô khao khát.

Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi Lê An. Đó là nụ cười của một người phụ nữ đã tìm thấy hạnh phúc của mình, không còn sự day dứt, không còn sự băn khoăn. Cô đã buông bỏ quá khứ, không còn để nó ảnh hưởng đến hiện tại và tương lai. Chiếc nhẫn đính hôn sắp tới không chỉ là biểu tượng của tình yêu giữa cô và Huy, mà còn là biểu tượng cho sự lựa chọn của chính cô, một lựa chọn mang lại cho cô sự bình yên, mãn nguyện và một tương lai tươi sáng.

Cô quay lưng lại với khung cửa sổ, không còn nhìn ánh trăng hay những kỷ niệm xa xăm. Cô bước về phía giường, lòng tràn ngập sự mong chờ cho ngày mai, cho những bước đi tiếp theo trong cuộc đời mình. Cô biết rằng, mình đã tìm thấy "bến đỗ" mà cô hằng mơ ước, một bến đỗ không mộng mị, mà là một hạnh phúc thực tế, giản dị, nhưng vô cùng trọn vẹn.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai dịu dàng như tơ lụa luồn qua khe cửa, vẽ những vệt sáng vàng óng lên sàn gỗ cũ kỹ. Tiếng chim hót líu lo ngoài vườn, xen lẫn tiếng gió xào xạc làm lay động những tán lá xanh non, tạo nên một bản nhạc bình yên của thị trấn ven sông khi vừa thức giấc. Lê An hé mở mắt, cảm nhận sự mềm mại của tấm chăn bông và mùi hương thoang thoảng của hoa lài còn vương lại từ đêm qua. Nụ cười nhẹ nhõm vẫn còn đọng trên môi cô, như thể những giấc mơ đêm qua đã hóa thành hiện thực, xua tan mọi mệt mỏi và ưu tư.

Cô vươn vai, rời khỏi giường, bước chân trần trên nền gạch mát lạnh. Căn phòng của cô vẫn vậy, giản dị và ấm cúng, nhưng hôm nay, nó dường như khoác lên mình một vẻ rạng rỡ khác. Trên chiếc bàn trang điểm nhỏ bằng gỗ, chiếc khăn voan trắng tinh khôi được xếp ngay ngắn, bên cạnh là một hộp nhẫn nhỏ màu đỏ nhung. Lê An khẽ vuốt ve chất liệu mềm mại của khăn voan, cảm nhận từng sợi ren mảnh mai lướt qua đầu ngón tay. Đó là chiếc khăn cô đã chọn cùng Huy và mẹ anh vào buổi chiều hôm trước, một biểu tượng của sự khởi đầu mới, của một lời hứa sẽ được trao.

Ánh mắt cô lướt qua khung cửa sổ, nơi những giọt sương mai còn đọng trên lá cây, lấp lánh như những viên ngọc nhỏ dưới nắng sớm. Thị trấn hiện ra trước mắt cô trong vẻ đẹp tĩnh lặng, quen thuộc đến nao lòng. Những mái nhà ngói đỏ rêu phong, con đường đất nhỏ dẫn ra bờ sông, cây cầu gỗ bắc qua con suối nhỏ vẫn chảy rì rào... Tất cả đều là một phần của tuổi thơ cô, của những ký ức không thể xóa nhòa. Và trong những ký ức ấy, không thể không có bóng dáng của Trần Hạo.

Cô nhắm mắt lại, một làn gió nhẹ mơn man qua mái tóc, mang theo mùi của đất ẩm và hương cỏ dại. Trong tâm trí cô, hình ảnh con sông cũ lại hiện về, với những buổi chiều hai đứa trẻ ngồi kề bên nhau, ngắm nhìn hoàng hôn nhuộm đỏ cả một vùng trời. Trần Hạo, với ánh mắt sâu thẳm và nụ cười e dè, đã từng là cả thế giới của cô. Những "lời nói không thành" đã tạo nên "khoảng cách vô hình" giữa họ, khiến một tình yêu tưởng chừng như "định mệnh" lại "chậm một nhịp" và lỡ mất.

*Nếu như ngày đó…* Câu hỏi cũ rích lại thoáng qua trong tâm trí, nhưng lần này, nó không còn mang theo sự dằn vặt hay day dứt. Thay vào đó, nó chỉ là một nốt nhạc trầm buồn trong bản giao hưởng của quá khứ, một phần của câu chuyện đã qua mà cô đã học cách chấp nhận. Cô đã từng tin vào một tình yêu mãnh liệt, cháy bỏng, một tình yêu như trong tiểu thuyết, có thể vượt qua mọi giới hạn. Nhưng cuộc sống đã dạy cho cô rằng, đôi khi, sự bình yên và ổn định lại quý giá hơn tất thảy.

Cô mở mắt ra, nhìn về phía chiếc hộp nhẫn. Nó không chứa đựng một câu chuyện tình yêu bi tráng hay những lời thề non hẹn biển từ thuở ấu thơ. Nó chứa đựng một lời hứa của hiện tại, của một người đàn ông chân thành, kiên định, người đã đến và mang lại cho cô sự an toàn mà cô hằng khao khát. Huy không phải là định mệnh, nhưng anh là bến đỗ. Anh không mang đến những cảm xúc dữ dội, nhưng anh mang đến sự vững chãi, sự tin cậy, và một tình yêu được thể hiện qua từng hành động nhỏ nhặt, chu đáo.

Lê An khẽ mỉm cười. Nụ cười không còn chút bâng khuâng nào, chỉ còn sự mãn nguyện. Cô đã từng chờ đợi một ngọn lửa, nhưng cuối cùng, cô nhận ra mình cần một ngọn đèn, một ngọn lửa nhỏ đủ sưởi ấm, không thiêu cháy. Sự lựa chọn này, dù không theo kịch bản lãng mạn mà cô từng mơ ước, lại mang đến một hạnh phúc thực tế, một sự bình yên sâu sắc mà không gì có thể đánh đổi. Cô đã hiểu, tình yêu không nhất thiết phải là một cơn bão tố mới được gọi là sâu đậm. Đôi khi, nó chỉ đơn giản là một dòng sông êm đềm, lặng lẽ chảy qua đời mình, mang theo sự mát lành và nuôi dưỡng.

Cô bước đến bên cửa sổ, hít một hơi thật sâu không khí trong lành của buổi sáng. Bầu trời trong xanh không một gợn mây, ánh nắng vàng ươm trải đều khắp nơi, xua đi những bóng đêm còn sót lại. Cả thị trấn như đang bừng tỉnh, rộn ràng với những âm thanh quen thuộc của cuộc sống thường ngày: tiếng rao hàng của người bán xôi, tiếng xe đạp lạch cạch, tiếng nói cười của lũ trẻ đi học. Lê An cảm thấy trái tim mình thật nhẹ nhõm, như thể gánh nặng của quá khứ đã hoàn toàn được trút bỏ, nhường chỗ cho một tương lai tươi sáng và đầy hứa hẹn. Cô biết, mình đã sẵn sàng cho chương mới của cuộc đời.

***

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, kéo Lê An thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man. Cô quay lại, thấy Nguyễn Hoàng Huy đang đứng ở ngưỡng cửa, trên tay anh là một khay nhỏ đựng bữa sáng. Ánh nắng ban mai rọi vào, làm nổi bật đường nét khỏe khoắn trên khuôn mặt anh, cùng nụ cười hiền lành, ấm áp. Anh mặc một chiếc áo phông đơn giản màu xanh nhạt, mái tóc đen được chải gọn gàng, toát lên vẻ sạch sẽ, đáng tin cậy.

"Em dậy rồi à?" Huy nói, giọng trầm ấm, rõ ràng, mang theo một sự chân thành khiến trái tim Lê An rung động. "Anh làm xong bữa sáng rồi, em ra ăn đi kẻo nguội."

Anh bước vào phòng, đặt khay đồ ăn lên chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ. Trên khay là một bát cháo nóng hổi, nghi ngút khói, điểm xuyết vài lát hành xanh và tiêu xay. Bên cạnh là một cốc nước cam vắt tươi rói, màu vàng cam óng ánh, cùng một đĩa trái cây tươi cắt sẵn. Mùi thơm của cháo và hương cam thoang thoảng lan tỏa khắp phòng, đánh thức vị giác của Lê An.

"Anh đã dậy từ bao giờ vậy?" Lê An hỏi, bước đến gần anh, ánh mắt ánh lên sự biết ơn.

Huy xoa nhẹ đầu cô, nụ cười càng thêm rạng rỡ. "Cũng mới thôi. Anh muốn em có một buổi sáng thật thoải mái trước ngày trọng đại mà." Anh nhìn vào mắt cô, "Ngủ ngon không em? Đêm qua có mơ gì đẹp không?"

Lê An khẽ lắc đầu, "Em ngủ rất ngon, không mơ gì cả. Hoặc nếu có, thì cũng là những giấc mơ bình yên thôi." Cô không nhắc đến những dòng ký ức thoáng qua về Trần Hạo, bởi vì chúng đã thực sự trở thành những đám mây trôi qua, không còn sức nặng để làm xáo động tâm hồn cô nữa.

Huy nắm lấy tay cô, kéo cô đến bên bàn. "Vậy thì tốt rồi. Ngồi xuống ăn đi, để nguội hết bây giờ." Anh ân cần kéo ghế cho cô, rồi tự mình ngồi xuống ghế đối diện. Anh không nói nhiều lời hoa mỹ, nhưng mỗi cử chỉ, mỗi hành động của anh đều chất chứa sự quan tâm sâu sắc, sự chu đáo mà Lê An luôn tìm kiếm.

Lê An nhìn vào bát cháo bốc khói, lòng chợt dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Cô đã từng hình dung về một tình yêu như thế này, giản dị nhưng vững chãi, không cần những lời thề non hẹn biển mà chỉ cần những hành động nhỏ bé nhưng đầy ý nghĩa mỗi ngày. Cô múc một thìa cháo, chậm rãi đưa lên miệng, cảm nhận vị ngọt của xương hầm, vị bùi của gạo quyện lẫn với mùi thơm của hành lá.

"Ngon lắm, Huy à," cô nói, ánh mắt nhìn anh đầy trìu mến.

Huy cười, một nụ cười ch��n thật, không chút giả tạo. "Em thích là được rồi. Anh biết em thích ăn cháo nóng vào buổi sáng." Anh nói, rồi đưa đĩa trái cây về phía cô. "Ăn thêm trái cây cho có vitamin nữa."

Lê An khẽ nắm lấy tay anh trên bàn, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay rắn chắc của anh truyền sang. Bàn tay này, không phải là bàn tay đã từng nắm lấy tay cô bên bờ sông cũ, nhưng là bàn tay đang nắm giữ hiện tại và tương lai của cô, một cách chắc chắn và kiên định.

"Cảm ơn anh," cô thì thầm, không cần phải nói nhiều, chỉ một ánh mắt, một cái chạm nhẹ cũng đủ để truyền tải thông điệp.

Huy siết nhẹ tay cô. "Không cần cảm ơn. Anh muốn làm những điều này cho em." Anh nhìn sâu vào mắt cô, ánh mắt anh tràn đầy sự dịu dàng và một niềm hạnh phúc giản dị. "Ngày mai là ngày trọng đại của chúng ta rồi. Em có hồi hộp không?"

Lê An tựa nhẹ đầu vào vai anh, hít hà mùi hương quen thuộc của anh, mùi hương của nắng và của sự chân thành. "Có một chút. Nhưng hơn hết là em thấy bình yên, anh ạ." Cô ngước lên nhìn anh, "Em chưa bao giờ cảm thấy bình yên như thế này."

Huy không nói gì, chỉ ôm nhẹ lấy cô, đặt cằm lên đỉnh đầu cô. Trong vòng tay anh, Lê An cảm thấy như mình đã tìm thấy một nơi trú ẩn an toàn, một bến đỗ vững chắc sau bao nhiêu sóng gió của cuộc đời. Anh không hứa hẹn những điều xa vời, anh chỉ đơn giản là ở bên cạnh cô, làm những điều nhỏ bé mỗi ngày, nhưng chính những điều đó lại có sức mạnh xoa dịu mọi vết thương, lấp đầy mọi khoảng trống.

"Anh cũng vậy," Huy khẽ nói, giọng anh trầm ấm vang vọng trong lồng ngực cô. "Ở bên em, anh cũng thấy bình yên. Anh biết mình đã tìm được đúng người rồi."

Lời nói của anh không phải là một lời tỏ tình mãnh liệt, nhưng nó lại có sức nặng hơn bất kỳ lời thề non hẹn biển nào. Đó là lời khẳng định của một người đàn ông trưởng thành, đã qua nhiều trải nghiệm, và giờ đây trân trọng giá trị của sự ổn định và chân thành. Lê An khẽ mỉm cười, lòng cô tràn ngập sự biết ơn. Cô đã chọn đúng. Không phải một tình yêu cháy bỏng, mà là một tình yêu bình dị, chân thành, đủ để sưởi ấm trái tim cô, đủ để cô cảm thấy an toàn và được nâng niu. Anh là một người đàn ông thực tế, chu đáo, và đáng tin cậy. Chính những điều đó đã lấp đầy khoảng trống trong trái tim cô, xoa dịu những vết thương của quá khứ.

***

Buổi trưa, ánh nắng đã gay gắt hơn, nhưng không khí trong nhà vẫn mát mẻ nhờ những bức tường dày và bóng cây xanh rợp che chắn. Lê An và Huy đang ngồi trò chuyện ở phòng khách, tiếng cười nói nho nhỏ của họ làm căn nhà thêm phần ấm cúng. Cùng lúc đó, mẹ Lê An, bà Phan Thị Sáu, bước vào, trên tay là một đĩa trái cây tươi ngon vừa được cắt. Bà mặc một chiếc áo bà ba màu nâu nhạt, mái tóc bạc được búi gọn gàng, toát lên vẻ hiền từ, phúc hậu.

"Hai đứa nói chuyện gì mà vui thế?" Bà Sáu hỏi, giọng nói nhẹ nhàng, trìu mến, đặt đĩa trái cây lên bàn. Bà nhìn Lê An bằng ánh mắt đầy yêu thương, rồi quay sang Huy, ánh mắt cũng dịu dàng không kém. "Huy có ăn gì thêm không con? Để mẹ đi làm."

Huy mỉm cười, "Dạ không cần đâu mẹ. Con vừa ăn sáng no rồi ạ. Với lại, con cũng sắp phải về để chuẩn bị một số việc cho ngày mai rồi."

Bà Sáu gật đầu hiểu ý, rồi quay sang Lê An, ngồi xuống cạnh cô, khẽ xoa đầu con gái. "Ngày mai là ngày trọng đại của con rồi. Con có thật sự hạnh phúc không, An?" Ánh mắt bà Sáu nhìn sâu vào Lê An, không phải là dò hỏi, mà là một sự thấu hiểu, một sự quan tâm chân thành của người mẹ.

Lê An nắm lấy bàn tay nhăn nheo của mẹ, cảm nhận hơi ấm quen thuộc. "Con hạnh phúc, mẹ ạ." Cô khẳng định, giọng nói dịu dàng nhưng đầy kiên định. "Con biết mình đã chọn đúng."

Bà Sáu khẽ mỉm cười, nhưng vẫn có chút đắn đo. "Mẹ biết con đã trải qua nhiều chuyện. Hồi nhỏ con hay mơ mộng về một tình yêu như trong truyện cổ tích. Mẹ chỉ sợ..." Bà ngừng lại, nhìn sang Huy rồi lại quay về phía con gái, như muốn đảm bảo rằng lời nói của mình không làm tổn thương ai.

Lê An hiểu ý mẹ. Cô khẽ siết chặt tay bà. "Mẹ đừng lo. Con biết, tình yêu của con với Huy không mãnh liệt như những gì con từng mơ ước, không phải là một tình yêu ‘định mệnh’ từ thuở thanh mai trúc mã. Anh ấy không phải là Trần Hạo." Cô nói ra cái tên đó một cách bình thản, như thể đó chỉ là một phần của quá khứ đã được cất giữ cẩn thận, không còn gây ra bất cứ sự xáo động nào. "Nhưng sự chân thành, sự ổn định và sự hiện diện của anh ấy... là đủ, mẹ ạ. Hoàn toàn đủ cho hạnh phúc của con."

Cô nhìn sang Huy, anh đang lắng nghe cô nói với ánh mắt kiên nhẫn và thấu hiểu. Anh mỉm cười, một nụ cười trấn an, như muốn nói rằng anh hoàn toàn chấp nhận quá khứ của cô, chấp nhận những gì cô đã trải qua, và chỉ quan tâm đến hiện tại và tương lai của họ.

"Con đã học được rằng, hạnh phúc không nhất thiết phải là những điều lớn lao, những cảm xúc bùng cháy. Đôi khi, nó chỉ là những điều giản dị, là sự quan tâm chu đáo mỗi ngày, là cảm giác an toàn khi ở bên một người, là sự vững chãi mà không gì có thể lay chuyển được." Lê An tiếp tục, giọng cô chứa đựng sự trưởng thành và chiêm nghiệm. "Huy cho con những điều đó. Anh ấy luôn lắng nghe con, luôn chủ động quan tâm con, luôn ở bên con. Anh ấy không để con phải chờ đợi, không để con phải tự mình vượt qua những khoảng cách vô hình."

Bà Sáu nhìn con gái, ánh mắt bà dần rạng rỡ. Bà thấy được sự bình yên thực sự trong đôi mắt của Lê An, một sự bình yên khác hẳn với vẻ cam chịu, thản nhiên trước đây. Bà thấy con gái mình đã lớn, đã tìm được cho mình một con đường riêng, một định nghĩa riêng về hạnh phúc.

"Vậy là tốt rồi, con gái của mẹ," Bà Sáu nói, giọng bà nghẹn ngào một chút vì xúc động. Bà đưa tay xoa nhẹ má Lê An. "Mẹ chỉ muốn con được hạnh phúc. Dù là hạnh phúc theo cách nào, miễn là con cảm thấy mãn nguyện và bình yên."

"Con hạnh phúc, mẹ ạ. Con mãn nguyện với những gì con đang có," Lê An đáp, tựa đầu vào vai mẹ. "Huy chính là bến đỗ mà con cần. Không mộng mị, mà là một hạnh phúc thực tế, giản dị, nhưng vô cùng trọn vẹn."

Huy đứng dậy, bước đến bên hai mẹ con, khẽ đặt tay lên vai Lê An. "Con sẽ chăm sóc An thật tốt, mẹ ạ. Con hứa sẽ không để An phải buồn, không để An phải chờ đợi bất cứ điều gì." Lời nói của anh rành mạch, rõ ràng, mang theo một sự kiên định mà không ai có thể nghi ngờ.

Bà Sáu nhìn Huy, ánh mắt bà tràn ngập sự tin tưởng và yêu mến. Bà đã thấy được sự chân thành trong con người anh, sự ấm áp mà anh dành cho con gái bà. "Mẹ tin con, Huy. Hai đứa phải thật hạnh phúc nhé."

Lê An ngước lên nhìn Huy, ánh mắt cô lấp lánh niềm tin và hy vọng. Cô biết rằng, mình đã thực sự buông bỏ được quá khứ, không còn để những ký ức "nếu như ngày đó" hay "chậm một nhịp" làm phiền lòng. Cô đã tìm thấy hạnh phúc của riêng mình, không phải một hạnh phúc như định mệnh đã an bài, mà là một hạnh phúc do chính cô lựa chọn, bằng cả trái tim và lý trí. Chiếc nhẫn đính hôn sắp tới sẽ không chỉ là biểu tượng của tình yêu, mà còn là lời khẳng định cho sự kiên định của cô, cho một cuộc sống hôn nhân bình yên và vững chắc mà cô đã tự tay vun đắp. Cô đã sẵn sàng bước vào một chương mới, với Nguyễn Hoàng Huy bên cạnh, cùng nhau xây dựng một tương lai giản dị nhưng đầy ắp tình yêu thương và sự an toàn.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.