Gió đêm lùa qua khung cửa sổ cũ kỹ, mang theo hơi lạnh se sắt và mùi ẩm mốc đặc trưng của ngôi nhà đã lâu không người ở. Trần Hạo ngồi co ro trên chiếc ghế sofa bọc vải đã sờn, trong căn phòng tối om, chỉ có ánh sáng lờ mờ từ ngọn đèn đường hắt vào, in hình bóng anh lên bức tường vôi trắng. Mọi thứ xung quanh như ngưng đọng, chỉ có tiếng côn trùng rả rích ngoài vườn và tiếng gió rít khẽ qua khe cửa là còn lay động sự tĩnh mịch đến đáng sợ. Nỗi thất vọng và bối rối sau cuộc gặp Lê An ở quán cà phê cứ giày vò anh, xoáy sâu vào tâm can như một mũi khoan vô hình.

Anh nhắm nghiền mắt, cố gắng xua đi hình ảnh Lê An mỉm cười khách sáo, giọng nói nhẹ nhàng nhưng dứt khoát khi cô kể về những kế hoạch cho đám cưới – những chi tiết nhỏ nhặt về hoa, thiệp, về những buổi gặp mặt gia đình hai bên. Mỗi từ cô thốt ra đều như một tảng đá đè nặng lên lồng ngực anh, nhắc nhở anh về một thực tại phũ phàng: cô đã thuộc về một thế giới khác, một cuộc đời khác, nơi anh không có chỗ. Cô đã chọn, và cô đang hạnh phúc. Cái hạnh phúc giản dị, bình yên mà anh từng nghĩ sẽ dành cho mình.

"Thôi, em phải về rồi, cũng muộn. Anh ở lại nhé. Chúc anh một chuyến về thăm nhà thật vui vẻ.” Lời tạm biệt của cô vẫn văng vẳng bên tai, nhẹ như một làn gió thoảng, nhưng lại lạnh lùng hơn bất cứ lời lẽ gay gắt nào. Rồi cái vẫy tay nhẹ trong không trung, cái gật đầu không quay lại, và bóng cô khuất dần vào màn đêm, mang theo cả chút hy vọng mong manh còn sót lại trong lòng anh. Chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út của cô, lấp lánh dưới ánh đèn đường cuối phố, không chỉ là một vật trang sức, mà là một lời tuyên bố đanh thép, một ngọn hải đăng kiêu hãnh khẳng định chủ quyền, thiêu rụi mọi ảo ảnh anh còn cố chấp níu giữ.

“An… anh…” Anh đã cố gắng, hàng ngàn lời muốn nói lại nghẹn ứ nơi cổ họng. Anh đã muốn giữ cô lại, muốn nói rằng anh yêu cô, rằng anh hối hận, rằng anh không muốn để cô rời đi, nhưng tất cả những gì thoát ra chỉ là những âm thanh vô nghĩa, đứt quãng. Cô đã không quay đầu lại.

Trần Hạo ngồi sụp xuống ghế, hai tay ôm lấy đầu, cảm giác bối rối cùng cực xen lẫn nỗi đau rát bỏng. Mùi cà phê rang xay và bánh ngọt, lẫn mùi gỗ cũ của quán, giờ đây trở nên ngột ngạt, như đang bóp nghẹt anh. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng bỗng hóa thành một bản nhạc tang thương, tiễn đưa một tình yêu đã chết. Anh cảm thấy một sự tê buốt đến tận xương tủy, không chỉ từ cái lạnh của đêm mà còn từ sự trống rỗng trong tâm hồn. Anh đã về, đã cố gắng phá vỡ “khoảng cách vô hình” này, đã đối mặt, nhưng kết quả chỉ khiến nỗi đau thêm sâu sắc. Cái “quyết tâm lạnh lùng” của anh từ đêm hôm trước, khi anh quyết định sẽ không buông xuôi, giờ đây đã tan biến, thay vào đó là một sự tan vỡ hoàn toàn.

Anh tự hỏi, liệu mình có thật sự đã chấp nhận được sự thật này không? Liệu anh có thể quay lưng và tiếp tục cuộc sống của mình, mang theo nỗi tiếc nuối này vĩnh viễn? Không, anh không thể. Anh không thể để mọi thứ kết thúc như vậy. Ánh mắt anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm đã bao phủ hoàn toàn thị trấn. Một sự lạnh lẽo len lỏi vào tận tâm can. Anh biết, anh cần làm gì đó, một hành động cuối cùng, dù có phải đánh đổi bằng tất cả.

Những hình ảnh về Lê An của ngày xưa và Lê An của hiện tại cứ chồng chéo lên nhau, tạo thành một mớ hỗn độn trong tâm trí anh. Cô gái hồn nhiên từng ngồi bên anh "bên bờ sông cũ", với đôi mắt trong veo và nụ cười rạng rỡ, giờ đã xa vời vợi. Chỉ còn lại một Lê An bình thản, kiên định với cuộc đời đã chọn, một người phụ nữ đã trưởng thành, đã tìm thấy bến đỗ bình yên của riêng mình. Nhưng anh, anh vẫn là Trần Hạo của ngày xưa, vẫn là kẻ mắc kẹt trong vòng xoáy của "nếu như ngày đó" và "lời nói không thành". Anh đã thất bại. Hoàn toàn thất bại.

Mùi ẩm mốc của ngôi nhà cũ, mùi của những ký ức phủ bụi, càng khiến anh thêm ngột ngạt. Anh đứng dậy, bước đi lại trong phòng, những bước chân nặng nề, dằn vặt. Ánh mắt anh lạc vào hư vô, rồi chợt dừng lại ở khung cửa sổ, nơi ánh trăng mờ nhạt bắt đầu hé lộ sau đám mây. Anh nhớ về những đêm trăng sáng bên bờ sông, nơi anh và An từng ngồi kề vai, trao nhau những câu chuyện vu vơ và những giấc mơ non nớt. "Bên bờ sông cũ" – cụm từ ấy bật ra trong tâm trí anh, như một tiếng gọi, một lời nhắc nhở về nơi tình yêu của họ đã bắt đầu, và cũng là nơi anh đã không dám nói ra lời yêu.

“Không thể như vậy được…” Anh lẩm bẩm, giọng khàn đặc. “Anh không thể để mọi thứ kết thúc như thế này. Anh phải nói ra… một lần cuối…” Một quyết tâm đau khổ, tột cùng, nhưng cũng đầy tuyệt vọng, bùng lên trong anh. Dù Lê An có chấp nhận hay không, dù cô có từ chối, anh cũng phải nói. Anh phải tự giải thoát cho chính mình khỏi gánh nặng của "lời nói không thành", khỏi nỗi dằn vặt của "nếu như ngày đó". Anh không thể quay lưng đi một lần nữa, để rồi lại sống trong muôn vàn tiếc nuối. Ánh mắt anh kiên định nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm đang dần nhường chỗ cho những vệt sáng đầu tiên của buổi bình minh sắp tới. Anh biết, anh cần tìm cô, và nơi duy nhất có thể nói ra tất cả, chính là nơi bắt đầu.

***

Chiều tà, trước khi mặt trời lặn hẳn, Trần Hạo đã có mặt tại bờ sông cũ. Gió mát lành thổi qua, mang theo mùi nước sông đặc trưng, mùi phù sa và mùi cỏ cây xanh tươi. Tiếng sóng vỗ nhẹ vào bờ, như một bản nhạc dịu êm của thiên nhiên, xen lẫn tiếng gió rì rào qua hàng cây và tiếng chim đêm thỉnh thoảng cất lên từ phía xa. Bầu không khí nơi đây vẫn vậy, mênh mông và yên tĩnh, gợi lên biết bao ký ức ngọt ngào nhưng cũng đầy cay đắng. Anh đứng khuất sau một gốc cây cổ thụ lớn, thân cây sần sùi với những vết thời gian, tán lá rậm rạp che kín bóng anh khỏi tầm nhìn. Chiếc đồng hồ đeo tay cao cấp lấp lánh trên cổ tay anh, một vật phẩm thuộc về thế giới hiện tại, nhưng tâm trí anh lại đang chìm đắm trong quá khứ.

Từ vị trí nấp mình, Trần Hạo nhìn về phía xa. Một bóng hình quen thuộc đang ngồi một mình trên bậc đá ven sông, ngắm nhìn dòng nước chảy lững lờ. Đó là Lê An. Ánh hoàng hôn đang dần buông xuống, phủ lên mái tóc cô một vầng sáng dịu dàng, biến những sợi tóc đen nhánh thành một dải lụa mềm mại ánh vàng. Cô ngồi thẳng lưng, dáng người thanh mảnh, ánh mắt xa xăm dõi theo con nước, như thể đang tìm kiếm một điều gì đó đã trôi đi cùng thời gian. Trần Hạo lặng lẽ quan sát, từng cử chỉ, từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt cô đều không lọt qua mắt anh.

Anh nhận ra sự bình yên lạ thường trên gương mặt cô, một vẻ thanh thản mà ngày xưa anh chưa từng thấy rõ đến vậy. Ngày trước, Lê An của anh tuy dịu dàng, nhưng đôi mắt cô vẫn thường lấp lánh chút mộng mơ, chút mong đợi, chút ưu tư của tuổi trẻ. Còn Lê An của bây giờ, đôi mắt ấy đã sâu hơn, đằm thắm hơn, mang một vẻ điềm tĩnh và kiên định. Cô không còn là cô gái trẻ mộng mơ mà anh từng biết, hay cô gái từng chờ đợi anh trong vô vọng. Cô đã trưởng thành, đã tự mình đi qua giông bão của những năm tháng thanh xuân, và giờ đây, cô ngồi đó, như một dòng sông đã tìm thấy hướng chảy của riêng mình, êm đềm và vững chãi.

"An... em đã thay đổi nhiều quá..." Trần Hạo tự nói thầm trong đầu, giọng anh nghe như một tiếng thở dài. Anh cảm nhận rõ "khoảng cách vô hình" đã lớn đến mức nào. Đó không chỉ là khoảng cách về thời gian, về địa lý, mà là khoảng cách của những trải nghiệm, của những lựa chọn, của cả một cuộc đời đã rẽ lối. Cô đã tìm thấy sự bình yên, còn anh, anh vẫn đang vùng vẫy trong cơn bão của chính mình.

Mùi nước sông, mùi phù sa, mùi cỏ cây xanh tươi, tất cả những hương vị quen thuộc của "bên bờ sông cũ" này lẽ ra phải gợi lên sự hoài niệm ngọt ngào, nhưng giờ đây lại mang một nỗi buồn mênh mang. Nó nhắc anh nhớ về những lời anh đã không nói, về những cơ hội anh đã để tuột mất. Nếu như ngày đó, anh đủ dũng cảm, đủ thấu hiểu để nhận ra những gì cô chờ đợi, liệu mọi chuyện có khác? Câu hỏi "nếu như ngày đó" lại xoáy vào tâm trí anh, không ngừng nghỉ.

Anh đứng đó, như một pho tượng, chỉ có ánh mắt là không ngừng dõi theo cô. Từng sợi tóc của cô bay trong gió chiều, từng cử động nhỏ của bàn tay đặt trên tảng đá, từng hơi thở nhẹ nhàng của cô đều được anh ghi nhận. Anh cố gắng tìm kiếm một chút gì đó của Lê An ngày xưa, một ánh nhìn luyến tiếc, một nét buồn vương vấn. Nhưng không, cô chỉ có sự bình yên, sự mãn nguyện. Điều đó khiến trái tim anh càng thêm quặn thắt. Anh đã từng là cả thế giới của cô, từng là người có thể khiến cô vui buồn. Giờ đây, anh chỉ là một người xa lạ, ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ quan sát cuộc đời cô từ xa. Và cô, cô đã hoàn toàn thoát ly khỏi cái bóng của anh, đã tự mình vẽ nên một bức tranh cuộc đời mới, rực rỡ và đầy màu sắc.

Anh cảm thấy một sự đau đớn đến nghẹt thở. Anh đã đến đây với một quyết tâm, một tia hy vọng mong manh rằng cô vẫn còn chút gì đó của ngày xưa, của tình yêu họ từng chia sẻ. Nhưng cảnh tượng trước mắt lại là một lời khẳng định tàn nhẫn: Lê An đã thực sự bước tiếp. Cô đã tìm thấy hạnh phúc của riêng mình, không cần anh, không có anh. Và dường như, cô đang hạnh phúc hơn bao giờ hết. Sự trưởng thành của cô không chỉ thể hiện qua vẻ ngoài, mà còn ở thần thái, ở sự tự tại mà anh chưa từng thấy. Anh siết chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Anh biết, khoảnh khắc này, sẽ là một trong những khoảnh khắc định mệnh của cuộc đời anh.

***

Hoàng hôn dần buông xuống, những vệt nắng cuối cùng của ngày trải dài trên mặt sông, nhuộm đỏ cả một vùng. Không gian lãng mạn và ấm áp ấy bỗng trở nên căng thẳng, cô độc đối với Trần Hạo. Tiếng sóng vỗ nhẹ vào bờ, tiếng gió rì rào qua hàng cây, tất cả như hòa vào một bản nhạc nền u buồn cho trái tim anh. Một lúc sau, một bóng người khác xuất hiện từ phía con đường mòn quen thuộc dẫn ra bờ sông. Trần Hạo nhận ra ngay đó là Nguyễn Hoàng Huy.

Hoàng Huy bước đến gần Lê An, một nụ cười ấm áp nở trên môi anh. Anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, một cử chỉ tự nhiên và đầy quan tâm, như thể đó là điều anh vẫn thường làm mỗi ngày. Lê An quay đầu lại, ánh mắt cô rạng rỡ và đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng, đầy mãn nguyện. Nụ cười ấy không còn là sự khách sáo, lịch thiệp mà cô dành cho Trần Hạo ở quán cà phê. Đó là một nụ cười chân thật, tràn đầy hạnh phúc và sự tin tưởng.

Trần Hạo nín thở, cố gắng không bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào. Anh quan sát cách Hoàng Huy cúi người xuống, thì thầm điều gì đó vào tai Lê An, khiến cô khẽ cười. Tiếng cười nhỏ nhẹ của cô, dù không nghe rõ lời, nhưng lại vang lên trong tai Trần Hạo như một tiếng sét đánh. Nó không phải là tiếng cười hồn nhiên của cô gái m��ời sáu tuổi bên bờ sông cũ, mà là tiếng cười của một người phụ nữ trưởng thành, đang tận hưởng trọn vẹn hạnh phúc mà mình có được.

Trên cổ tay Lê An, một chiếc vòng tay bạc đơn giản lấp lánh dưới ánh tà dương. Trần Hạo chưa từng thấy chiếc vòng này. Nó không cầu kỳ, không phô trương, nhưng lại như một biểu tượng cho sự gắn kết mới, cho một mối quan hệ vững chắc mà cô đang xây dựng. Chiếc vòng đó, cùng với nụ cười rạng rỡ và ánh mắt đầy tin tưởng mà cô dành cho Hoàng Huy, đã như một lời khẳng định đanh thép: Lê An đã tìm thấy “bến đỗ an yên” của cuộc đời mình. Một hạnh phúc bình dị, một sự quan tâm dịu dàng, một người đàn ông thấu hiểu – tất cả những điều mà anh đã bỏ lỡ, đã không thể trao cho cô khi cô cần nhất.

Hoàng Huy và Lê An trò chuyện nhỏ nhẹ, ánh mắt họ trao nhau đầy sự thấu hiểu và tin tưởng. Họ không cần nói quá nhiều, chỉ cần một ánh nhìn, một cử chỉ nhỏ cũng đủ để thể hiện sự gắn kết sâu sắc giữa hai người. Khoảnh khắc bình dị đó, dưới ánh hoàng hôn lãng mạn, lại như một nhát dao cứa vào lòng Trần Hạo. Anh nhận ra, đó không chỉ là sự trưởng thành của Lê An, mà còn là một hạnh phúc mà anh đã bỏ lỡ. Đó là hình ảnh của một gia đình nhỏ đang dần hình thành, một tương lai mà anh từng mơ ước nhưng đã vuột khỏi tầm tay.

Trần Hạo siết chặt tay, móng tay gần như xuyên vào da thịt. Anh cảm thấy một cơn đau nhói ở lồng ngực, như có ai đó đang bóp nghẹt trái tim anh. Mùi nước sông, mùi phù sa, thoang thoảng mùi hương hoa dại lúc này trở nên ngột ngạt, như đang bóp nghẹt hơi thở của anh. Anh muốn hét lên, muốn chạy đến đó và kéo Lê An ra khỏi vòng tay của Hoàng Huy, muốn nói cho cô biết anh đã hối hận thế nào, anh đã yêu cô đến nhường nào. Nhưng tất cả những gì anh có thể làm chỉ là đứng đó, bất lực, chứng kiến hạnh phúc của người con gái anh yêu đang thuộc về người khác.

Anh nhìn chiếc vòng tay bạc lấp lánh trên cổ tay cô, rồi nhìn sang chiếc đồng hồ đeo tay cao cấp của mình. Một sự tương phản nghiệt ngã. Chiếc vòng tay đơn giản kia, với ý nghĩa sâu sắc mà Hoàng Huy trao tặng, có lẽ còn giá trị hơn cả chiếc đồng hồ đắt đỏ mà anh đang đeo, một biểu tượng của sự nghiệp thành đạt nhưng cô độc. Anh đã cố gắng đạt được mọi thứ, danh vọng, tiền bạc, nhưng thứ quan trọng nhất, tình yêu của Lê An, anh lại đánh mất. Anh đã "chậm một nhịp", chậm hơn cả một đời người.

Dù anh đã chuẩn bị tinh thần cho điều này, nhưng việc tận mắt chứng kiến lại là một cú sốc tàn khốc. Nỗi đau đớn, hối hận và sự tuyệt vọng dâng trào, nhấn chìm anh. Anh đã từng nghĩ rằng mình đủ mạnh mẽ để đối mặt, nhưng giờ đây, anh cảm thấy mình chỉ là một kẻ thất bại, một kẻ đã tự tay đánh mất đi hạnh phúc của chính mình. Những lời nói không thành, những "nếu như ngày đó" cứ xoáy sâu vào tâm trí anh, khiến anh gần như gục ngã. Khoảng cách vô hình giữa anh và Lê An giờ đây đã trở thành một vực thẳm không thể nào lấp đầy, một vũ trụ khác nơi cô đang sống một cuộc đời trọn vẹn, còn anh thì mắc kẹt trong vòng xoáy của sự tiếc nuối và dằn vặt.

***

Mặt trời đã lặn hẳn, để lại phía chân trời những vệt màu tím than và cam đỏ cuối cùng, rồi dần chìm vào bóng đêm. Ánh đèn đường bắt đầu bật sáng, hắt những vệt sáng vàng vọt xuống bờ sông, soi rõ những gợn sóng lăn tăn và bóng hình của Lê An và Hoàng Huy. Tiếng sóng vỗ vào bờ lúc này nghe mạnh hơn, như tiếng vọng của nỗi đau trong lòng Trần Hạo. Gió lạnh rít qua tai anh, mang theo hơi nước sông lạnh lẽo và mùi đất ẩm, khiến anh rùng mình. Nhưng cái lạnh từ bên ngoài không thể sánh bằng sự tê buốt, lạnh lẽo đang xâm chiếm tâm can anh.

Tầm nhìn của Trần Hạo bỗng trở nên mờ đi. Không phải vì bóng tối, mà vì một lớp màng mỏng nước mắt đang che phủ đôi mắt anh. Anh cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt, một cơn đau buốt lan tỏa khắp lồng ngực. Sự bình yên và hạnh phúc của Lê An, sự quan tâm dịu dàng của Hoàng Huy, và cả chiếc vòng tay bạc kia, tất cả như một lời khẳng định đanh thép về thực tế phũ phàng: anh đã thực sự lỡ mất rồi. Không còn một chút nghi ngờ nào nữa. Mọi hy vọng mong manh cuối cùng đều tan biến, hóa thành tro bụi.

Nỗi hối hận và đau đớn dâng trào, cuộn xiết lấy anh như một cơn sóng dữ. Anh đã từng nghĩ rằng mình đủ mạnh mẽ để chấp nhận, đủ lý trí để buông bỏ. Nhưng giờ đây, đứng trước cảnh tượng này, anh nhận ra mình yếu đuối đến nhường nào. Anh không thể chấp nhận được việc Lê An đã thuộc về một người khác, đã tìm thấy hạnh phúc mà không có anh. “Nếu như ngày đó…” câu nói quen thuộc lại vang lên trong tâm trí, nhưng lần này, nó không còn là một câu hỏi mà là một tiếng kêu tuyệt vọng.

Nhưng cùng lúc đó, trong sâu thẳm nỗi tuyệt vọng, một quyết tâm tột cùng bỗng trỗi dậy. Một ngọn lửa nhỏ, bùng cháy từ đống tro tàn của hy vọng. Anh không thể quay lưng đi một lần nữa. Không thể để những “lời nói không thành” này vĩnh viễn chôn vùi trong lòng. Dù có tan vỡ hoàn toàn, dù cô có từ chối anh ngay tại đây, ngay lúc này, anh vẫn phải nói ra lời đã chôn giấu bao nhiêu năm. Anh phải tự giải thoát cho chính mình, phải đối mặt với sự thật nghiệt ngã nhất, dù nó có đau đớn đến đâu.

“Không, anh không thể bỏ cuộc.” Trần Hạo tự nhủ, giọng nói nội tâm kiên quyết đến lạ thường. “Dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, anh cũng phải nắm lấy. Dù phải đối mặt với sự thật nghiệt ngã nhất, anh cũng phải nói ra.” Lời nói này không phải là sự cố chấp mù quáng, mà là một nhu cầu bức thiết, một sự cần thiết để anh có thể tiếp tục sống mà không bị nỗi hối tiếc gặm nhấm đến tận xương tủy. Anh không muốn cả đời phải sống trong hối hận vì những lời chưa nói.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng nén lại cơn đau đang cào xé lồng ngực. Anh siết chặt bàn tay đang run rẩy, cảm nhận từng mạch máu đang đập mạnh dưới lớp da. Ánh mắt anh không còn mờ đi vì nước mắt, mà trở nên sắc lạnh, đầy quyết tâm. Bóng tối của gốc cây cổ thụ không còn là nơi ẩn nấp, mà là một cánh cửa mà anh cần phải bước qua.

Trần Hạo bước chậm rãi, dứt khoát ra khỏi chỗ nấp, tiến về phía Lê An và Hoàng Huy. Mỗi bước chân của anh như nặng trĩu, nhưng lại mang một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. Bóng anh đổ dài trên mặt đất dưới ánh đèn đường, một hình bóng cô độc nhưng đầy mạnh mẽ, tiến về phía đôi tình nhân đang bình yên bên bờ sông. Tiếng sóng vỗ mạnh hơn, tiếng gió rít qua tai anh, nhưng giờ đây, tất cả những âm thanh xung quanh dường như đã mờ đi, chỉ còn lại tiếng trái tim anh đập dữ dội trong lồng ngực, như một tiếng trống trận báo hiệu cho một trận chiến cuối cùng. Anh biết, khoảnh khắc này, định mệnh của anh và Lê An sẽ được định đoạt.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.