Ánh trăng cuối cùng cũng lặn, nhường chỗ cho một buổi bình minh ảm đạm bao trùm Lạc Hoa Trấn. Dù mặt trời đã nhú lên, rải thứ ánh sáng vàng vọt lên những mái ngói rêu phong và con đường lát đá quen thuộc, nhưng không khí của thị trấn đã vĩnh viễn thay đổi. Không còn tiếng cười đùa vô tư của trẻ nhỏ, không còn những câu chuyện phiếm rôm rả bên quán trà sớm. Thay vào đó, một sự im lặng nặng nề bao trùm, chỉ bị phá vỡ bởi những tiếng xì xào lo lắng, những tiếng đóng cửa vội vã, và tiếng gió lạnh luồn qua những con hẻm vắng.

Cố Trường Minh ngồi bên cửa sổ quán trọ, tay cầm một chén trà nóng hổi, nhưng hơi ấm từ chén trà không thể xua đi cái lạnh lẽo đang xâm chiếm tâm can hắn. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn lướt qua khung cảnh Lạc Hoa Trấn. Những khuôn mặt mà hắn từng thấy rạng rỡ niềm tin vào Kỷ Nguyên Hoàng Kim giờ đây chỉ còn là sự sợ hãi và cảnh giác. Cửa tiệm của Lý Đại Cường đóng chặt hơn thường lệ, chỉ chừa lại một khe hở nhỏ đủ để giao dịch vội vàng. Trương Lão Bản, chủ quán trọ nơi hắn đang ở, cũng không còn cái vẻ niềm nở, mà thay vào đó là sự thấp thỏm, đôi khi lén lút nhìn ra ngoài đường, như thể sợ hãi một bóng ma nào đó sẽ đột ngột xuất hiện.

Nỗi sợ hãi về ‘quỷ hóa’ – những người dân Thung Lũng Hoa Đào bị Ma khí biến đổi thành quái vật khát máu – đã len lỏi vào từng ngóc ngách của thị trấn. Những lời đồn thổi về ‘sương mù đen kịt’ nuốt chửng cả một ngôi làng, về những tiếng gầm rú ghê rợn từ bóng đêm, đã trở thành cơn ác mộng hiện hữu, bóp nghẹt cuộc sống yên bình mà Lạc Hoa Trấn từng tự hào. Cố Trường Minh cảm thấy một sự mệt mỏi sâu sắc. Hắn đã thấy quá nhiều những cảnh tượng như thế này trong kiếp trước, những khởi đầu lặng lẽ của một thảm họa không thể tránh khỏi. Hắn đã cố gắng bỏ qua, nhưng thế giới mà hắn cố tình quay lưng vẫn không ngừng kéo hắn vào, từng chút một, tàn nhẫn và không khoan nhượng.

Đối diện hắn, Kỷ Trần vẫn trầm tĩnh như một pho tượng đá cổ xưa. Người đàn ông với gương mặt khắc khổ, đầy sẹo chiến trường ấy, lặng lẽ pha trà, động tác chậm rãi và cẩn trọng như một nghi thức. Mùi hương trà thanh tao lan tỏa, cố gắng xua đi cái mùi ngai ngái của sự lo sợ đang lơ lửng trong không khí. Kỷ Trần không nói gì, nhưng ánh mắt thâm trầm của ông, đôi khi lướt qua Cố Trường Minh, lại chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc, như thể ông đã đọc được dòng suy nghĩ hỗn độn đang giằng xé trong tâm trí hắn.

Bên ngoài, ở một góc khuất của quán trọ, Ngô Tam – tay buôn tin tức tinh quái – đang lảng vảng. Thân hình thấp bé, gầy gò của hắn dễ dàng trà trộn vào đám đông lác đác còn sót lại, đôi mắt tinh ranh không ngừng quét qua mọi ngóc ngách, ghi nhận từng cử chỉ, từng lời thì thầm. Hắn khẽ khàng ghé sát vào Lý Đại Cường, người đang cố gắng trưng ra một vẻ mặt bình thản khi mở cửa hàng.

"Chậc chậc, nghe nói, bọn 'quỷ vật' đó không chỉ có ở Thung Lũng Hoa Đào đâu... có người thấy chúng lảng vảng gần Lạc Hoa Trấn rồi," Ngô Tam thì thầm, giọng khàn khàn, cố ý nhấn nhá từng chữ. Lý Đại Cường, người vốn thân hình béo mập, gương mặt phúc hậu, giờ đây tái nhợt đi, hai tay run rẩy bấu chặt vào khung cửa gỗ.

"Thật... thật sao?" Lý Đại Cường lắp bắp, đôi mắt đầy vẻ kinh hoàng. "Vậy... vậy chúng ta phải làm sao đây? Chẳng lẽ Kỷ Nguyên Hoàng Kim này... lại sắp kết thúc rồi sao?" Hắn thở dài thườn thượt, đầy vẻ tuyệt vọng. "Hy vọng Tiên nhân sẽ ra tay giúp đỡ... nếu không thì..." Giọng hắn nghẹn lại, không dám nói hết câu. Từ "đại nạn" lơ lửng trong không khí mà không ai dám gọi tên.

Cố Trường Minh nhấp một ngụm trà, vị đắng chát lan tỏa trong khoang miệng, như chính vị của cuộc đời hắn lúc này. "Lại là những bi kịch quen thuộc. Ta đã nhìn thấy quá nhiều rồi." Hắn thầm nghĩ, một sự chán chường vô hạn. Hắn đã từng là "Tiên nhân" mà Lý Đại Cường mong mỏi, người từng gánh vác mọi gánh nặng, từng hy sinh tất cả. Nhưng cái giá phải trả quá đắt, và sự đền đáp thì quá hão huyền. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên, muốn được sống một cuộc đời vô vị, không còn phải gánh vác số phận của bất kỳ ai. Nhưng cái "bình yên" đó, hắn biết, chỉ là một ảo ảnh. Ma khí đang lan tràn, nhanh hơn, tàn độc hơn kiếp trước. Những người dân vô tội đang gào thét trong sợ hãi, và hắn, dù có cố gắng chối bỏ đến mấy, cũng không thể mãi mãi đứng ngoài.

Kỷ Trần khẽ thở dài, đặt chén trà xuống bàn đá, tạo ra một tiếng động nhỏ trong không gian tĩnh mịch. Ông nhìn Cố Trường Minh, ánh mắt như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng. Có lẽ ông biết, những lời khuyên nhủ lúc này đều vô ích. Cố Trường Minh chỉ cần thời gian, và có lẽ, một sự kiện nào đó đủ lớn để lay động trái tim đã chai sạn của hắn.

Ngô Tam thấy Lý Đại Cường run rẩy, hắn nở một nụ cười ẩn ý, rồi nhanh chóng biến mất vào đám đông, hòa mình vào những bóng người đang vội vã đóng cửa, chuẩn bị cho một ngày đầy bất an. Hắn là một con chuột cống tinh quái, biết rõ mùi tiền và cơ hội. Và trong cái không khí hỗn loạn này, hắn ngửi thấy rất nhiều. Cố Trường Minh khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận cái lạnh buốt của gió sớm. Hắn biết, mối đe dọa của Ma khí sẽ không dừng lại ở những làng nhỏ. Nó sẽ sớm lan đến Lạc Hoa Trấn, rồi cả đại lục Tiên Nguyên. Những bi kịch mà hắn đã cố gắng chối bỏ, sẽ lại lặp lại một lần nữa. Và khi đó, hắn sẽ không thể mãi mãi đứng ngoài nữa. Sự giằng xé này, chỉ là khởi đầu.

***

Mặt trời lên cao, nhưng không khí ở Lạc Hoa Trấn không hề bớt căng thẳng. Giữa trưa, một sự kiện hiếm hoi đã xảy ra, thu hút mọi ánh mắt đổ dồn về phía Lưu Vân Khách Sạn, một trong những quán trọ lớn nhất thị trấn. Một nhóm tu sĩ trẻ, khoác trên mình những bộ đạo bào tinh xảo, màu sắc rực rỡ, vừa đặt chân đến đây. Khác hẳn với vẻ ngoài mộc mạc, có phần cũ kỹ của Cố Trường Minh hay Kỷ Trần, những tu sĩ này toát lên khí chất phi phàm, mang theo một làn hương thanh mát của thảo dược và linh khí, hoàn toàn đối lập với mùi tanh nồng của Ma khí đang lơ lửng đâu đó.

Dẫn đầu nhóm là Liễu Thanh Hoan, một cô gái với vóc dáng nhỏ nhắn, thanh tú, nhưng ánh mắt to tròn, đen láy lại ánh lên vẻ hoạt bát và kiên cường. Mái tóc đen mượt của nàng được tết bím gọn gàng, đung đưa theo mỗi bước chân uyển chuyển. Nàng mặc một bộ váy áo màu xanh ngọc bích, điểm xuyết những hoa văn mây trắng tinh xảo, thể hiện sự thanh lịch và địa vị của một đệ tử tông môn danh giá. Bên cạnh nàng là Lâm Uyên, một cô bé với khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt to tròn long lanh, toát lên vẻ đáng yêu và có chút ngây thơ. Cô bé mặc một bộ y phục màu hồng phấn đơn giản hơn, nhưng cũng không kém phần tinh tế, với mái tóc tết hai bên cài hoa nhỏ. Đôi lúc, Lâm Uyên lại ngước nhìn Liễu Thanh Hoan với vẻ ngưỡng mộ, rồi lại rụt rè nhìn xung quanh, có vẻ hơi sợ hãi trước không khí căng thẳng ở Lạc Hoa Trấn.

Đi phía sau là Lưu sư huynh, một thanh niên với vẻ ngoài khá điển trai nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự kiêu ngạo và có chút ti tiện. Hắn ta mặc đạo bào màu xám tro, thêu hình một con hạc bay lượn, nhìn rất ra dáng công tử nhà giàu. Hắn không ngừng đưa mắt đánh giá xung quanh, môi khẽ nhếch, tỏ vẻ khinh thường. Bên cạnh hắn là Trần sư muội, một cô gái dễ thương, hoạt bát, nhưng lúc này lại mang vẻ mặt lo lắng. Đạo bào của nàng màu vàng nhạt, cũng có thêu hình hạc, nhưng trông có vẻ đơn giản hơn. Nàng không ngừng quan sát Liễu Thanh Hoan, thỉnh thoảng lại thì thầm nhắc nhở.

Sự xuất hiện của họ giống như một luồng gió mới, xua tan đi phần nào không khí ảm đạm của quán trọ, đồng thời cũng mang đến một làn sóng hy vọng mong manh cho những người dân đang lẩn trốn trong nhà. Trương Lão Bản, chủ quán trọ, vội vàng chạy ra tiếp đón, gương mặt phúc hậu giờ đây đã xám xịt vì lo lắng, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười niềm nở nhất có thể.

"Ôi, Tiên tử, Tiên nhân đã đến rồi!" Trương Lão Bản vội vàng cúi chào, giọng nói run rẩy.

Liễu Thanh Hoan khẽ mỉm cười, nụ cười thanh thoát như đóa liên hoa mới nở, nhưng ánh mắt nàng vẫn giữ sự nghiêm túc. "Trương Lão Bản, chúng ta là đệ tử của Thanh Vân Tông, nghe nói có những hiện tượng kỳ lạ xảy ra ở Thung Lũng Hoa Đào và Lạc Hoa Trấn. Ngài có thể kể chi tiết hơn được không? Chúng ta cần thu thập thông tin để có thể giúp đỡ." Giọng nói của nàng trong trẻo, nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sự kiên định khó lay chuyển. Nàng rút ra một cuộn da dê, chuẩn bị ghi chép.

Trương Lão Bản thở dài thườn thượt, nét mặt đầy đau khổ. "Ôi, Tiên tử... đó là một thảm họa. Sương mù đen kịt, quỷ vật... chưa bao giờ thấy điều gì như vậy trong Kỷ Nguyên Hoàng Kim này. Nó đến đột ngột, nuốt chửng cả Thung Lũng Hoa Đào, biến những người dân vô tội thành những con quái vật khát máu... Chúng tôi đã nghe kể, tận mắt chứng kiến... đáng sợ lắm, đáng sợ lắm!" Ông kể lại, giọng run rẩy, đôi khi còn phải dừng lại để hít thở sâu, như thể ký ức kinh hoàng vẫn còn ám ảnh. Mùi tanh tưởi của Ma khí, mùi khói và đất cháy từ ngôi làng bị tàn phá, dường như vẫn còn vương vấn trong tâm trí ông.

Lưu sư huynh hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt đầy khinh thường. Hắn liếc nhìn đám đông dân thường đang lén lút nhìn trộm từ các góc khuất, rồi lại quay sang Trương Lão Bản. "Hừ, chỉ là mấy con Ma vật cấp thấp thôi mà cũng khiến dân phàm này hoảng sợ. Chắc là do những tán tu vô dụng không đủ sức trấn áp, để chúng hoành hành. Thanh Vân Tông chúng ta sẽ giải quyết triệt để, không cần phải lo lắng thái quá." Giọng hắn đầy vẻ tự mãn và ngạo mạn, như thể Ma khí chỉ là một thứ cỏn con. Hắn ta còn liếc nhìn về phía Cố Trường Minh, người đang ngồi yên lặng ở một góc khác, ánh mắt dò xét như thể muốn tìm kiếm một đối thủ xứng tầm để chứng tỏ bản thân.

Trần sư muội nghe vậy, khẽ kéo nhẹ tay áo Liễu Thanh Hoan, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng. "Thanh Hoan, cẩn thận một chút. Ma khí ở đây có vẻ nồng hơn chúng ta nghĩ. Và những gì Trương Lão Bản kể... không giống như những Ma vật cấp thấp thông thường đâu." Nàng thì thầm, đôi mắt không ngừng quan sát xung quanh, cảm nhận sự bất an đang len lỏi trong không khí.

Liễu Thanh Hoan gật đầu nhẹ, ánh mắt nàng vẫn tập trung vào lời kể của Trương Lão Bản. Nàng ghi chép cẩn thận vào cuộn da, từng chi tiết nhỏ nhất cũng không bỏ qua. Trực giác của một tu sĩ nhạy bén mách bảo nàng rằng mọi chuyện không đơn giản như Lưu sư huynh nghĩ. Nguy hiểm đang rình rập, và Kỷ Nguyên Hoàng Kim mà họ từng tự hào đang đối mặt với một mối đe dọa thực sự. Lâm Uyên ngồi im lặng bên cạnh Liễu Thanh Hoan, đôi tay nhỏ bé nắm chặt, ánh mắt ngây thơ giờ đây phủ một lớp sợ hãi. Cô bé cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí, và những lời kể ghê rợn về 'quỷ vật' khiến tâm hồn non nớt của cô bé không khỏi run rẩy. Cô bé ước gì có một người anh hùng xuất hiện, giống như trong những câu chuyện cổ, để xua tan đi tất cả những nỗi sợ hãi này.

***

Khi chiều tà buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời, Lạc Hoa Trấn chìm vào một vẻ âm u đáng sợ. Gió bắt đầu rít lên từng hồi lạnh lẽo, mang theo mùi ẩm mốc và tanh nồng của đất chết. Cố Trường Minh, không muốn bị ràng buộc bởi sự xuất hiện của các tu sĩ Thanh Vân Tông, đã lặng lẽ rời khỏi quán trọ. Hắn không muốn bị nhận ra, càng không muốn bị kéo vào những rắc rối không đáng có. Trong bóng tối nhá nhem, hắn hướng về phía rìa Thung Lũng Hoa Đào, nơi Ma khí vẫn còn lảng vảng. Hắn cần tự mình xác định mức độ lan tràn của nó, để ít nhất có thể chuẩn bị tâm lý cho một tương lai mà hắn đã cố gắng trốn tránh.

Càng đến gần Thung Lũng Hoa Đào, không khí càng trở nên nặng nề, u ám. Cảm giác lạnh lẽo thấu xương không phải từ gió, mà từ một thứ năng lượng âm u, quen thuộc: Ma khí. Nó len lỏi vào từng tế bào, gợi lên những ký ức đau thương và sự mệt mỏi vô hạn. Hắn cảm nhận được một sự dao động yếu ớt của Ma khí, một tàn dư, một sinh linh bị Ma hóa còn sót lại đang ẩn nấp trong tàn tích của ngôi làng. Một con Ma hóa sinh linh cấp thấp, có lẽ đã bị bỏ lại hoặc không đủ mạnh để theo kịp Hắc Phong Sơn Quân.

Cố Trường Minh ẩn mình trong một lùm cây khô cằn, đôi mắt hổ phách lướt qua khung cảnh hoang tàn. Những ngôi nhà đổ nát, những cây cối cháy đen, tất cả như một bức tranh bi thảm của sự hủy diệt. Hắn đang định quay đi, khi cảm nhận được một làn sóng khí tức khác đang tiến đến. Là nhóm tu sĩ Thanh Vân Tông. Hắn khẽ nhíu mày, sự phiền toái hiện rõ trong ánh mắt. Hắn không muốn đối mặt với họ, càng không muốn bị họ phát hiện.

Đúng lúc đó, một bóng dáng nhỏ bé, nhanh nhẹn tách khỏi nhóm, bước sâu hơn vào những tàn tích đổ nát. Đó là Lâm Uyên. Cô bé, có lẽ vì tò mò hoặc vô ý, đã đi lạc khỏi Liễu Thanh Hoan và các sư huynh sư tỷ. Đôi mắt to tròn của cô bé ngơ ngác nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm điều gì đó trong đống đổ nát, hoặc chỉ đơn giản là đang lạc lối trong sự sợ hãi.

Bất ngờ, từ một góc khuất đổ nát, một cái bóng đen khổng lồ lao ra. Đó là một Ma hóa sinh linh, từng là một con người, giờ đây thân hình méo mó, da thịt xám xịt, đôi mắt đỏ ngầu rực lên vẻ khát máu. Nó gầm gừ những âm thanh ghê rợn, mùi hôi tanh của Ma khí bốc lên nồng nặc.

"Gào... Máu... Máu tươi!" Ma hóa sinh linh rống lên, lao thẳng về phía Lâm Uyên, những móng vuốt sắc nhọn giơ ra, sẵn sàng xé nát cô bé.

Lâm Uyên hoàn toàn bị bất ngờ. Cô bé đứng sững lại, đôi mắt mở to vì kinh hoàng, không kịp phản ứng. Một tiếng thét chói tai xé rách không khí. "A...!"

Cố Trường Minh nín thở, đôi mắt hổ phách thu hẹp lại. Hắn đã cố gắng giữ mình đứng ngoài. Hắn đã cố gắng bỏ mặc. Nhưng nhìn thấy một sinh linh vô tội, yếu ớt như Lâm Uyên sắp bị xé xác ngay trước mắt, một tàn dư của lòng trắc ẩn, một vết sẹo cũ trong linh hồn hắn lại rỉ máu. "Chết tiệt, lại phải nhúng tay vào..." Hắn thầm nguyền rủa, sự mệt mỏi và bất mãn bao trùm. Hắn không muốn làm anh hùng, không muốn lại gánh vác trách nhiệm. Nhưng hắn không thể, không thể nhìn một đứa trẻ chết thảm như vậy.

Với một động tác gần như không thể nhận ra, Cố Trường Minh khẽ động ngón tay. Không có bất kỳ dao động linh lực nào rõ ràng, không có ánh sáng chói lòa hay tiếng gầm thét. Chỉ là một luồng kiếm khí vô hình, tinh khiết đến mức gần như không tồn tại, xé gió lao đi với tốc độ khó tin. Nó vô thanh vô tức xuyên qua không khí, không để lại bất kỳ dấu vết nào, rồi chính xác đánh vào điểm yếu nhất của Ma hóa sinh linh.

Ma vật đang lao tới Lâm Uyên đột ngột khựng lại, một tiếng gầm gừ thảm thiết, méo mó vang lên. Cơ thể méo mó của nó run rẩy dữ dội, rồi nhanh chóng bắt đầu tan rã. Từng thớ thịt, từng bộ xương, tất cả đều biến thành tro bụi đen xám, tan biến vào không khí, không để lại dấu vết gì ngoài một vệt tro đen mờ trên mặt đất và mùi Ma khí nhạt nhòa dần. Mọi chuyện diễn ra trong tích tắc, nhanh đến mức không ai kịp nhận ra.

Lâm Uyên ngã khuỵu xuống đất, đôi mắt vẫn còn đọng lại vẻ kinh hoàng. Cô bé hoàn hồn nhìn quanh, nhưng không thấy gì ngoài những tàn tích đổ nát và màn đêm đang buông xuống. Cô bé không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, chỉ biết rằng mình vừa thoát chết trong gang tấc.

Tiếng thét của Lâm Uyên đã cảnh báo nhóm của Liễu Thanh Hoan. Họ vội vã chạy tới, gương mặt đầy vẻ lo lắng. Liễu Thanh Hoan nhìn thấy Lâm Uyên đang ngồi bệt dưới đất, run rẩy, và một vệt tro đen trên mặt đất. Nàng khẽ nhíu mày, trực giác của tu sĩ mách bảo nàng rằng có điều gì đó bất thường vừa xảy ra ở đây, một thứ sức mạnh vô hình đã can thiệp. Nhưng nàng không thể xác định được nguồn gốc.

Cố Trường Minh, ẩn mình trong bóng tối, thở dài nhẹ nhõm, xen lẫn một sự bực bội. Hắn đã can thiệp, dù chỉ là tối thiểu. Và điều đó khiến hắn mệt mỏi hơn bao giờ hết. Hắn ghét cảm giác này, cái cảm giác bị kéo vào vòng xoáy của số phận, cái gánh nặng không thể rũ bỏ. Hắn biết, một hành động nhỏ này, dù không muốn, cũng đã bắt đầu gieo mầm cho những rắc rối khác.

***

Hoàng hôn đã hoàn toàn nhường chỗ cho màn đêm đen kịt. Gió lạnh vẫn thổi, mang theo hơi ẩm và mùi tanh nồng của Ma khí vương vấn. Lâm Uyên, sau khi được Liễu Thanh Hoan an ủi, đã dần trấn tĩnh lại. Nhưng đôi mắt to tròn của cô bé vẫn không ngừng lướt qua những bóng cây, những tàn tích, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Cô bé tin rằng mình đã được cứu, không phải ngẫu nhiên mà con quái vật kia biến mất.

Ánh mắt cô bé cuối cùng cũng chạm phải Cố Trường Minh, người đang chuẩn bị rời đi, ẩn mình trong bóng tối lùm cây. Hắn vẫn khoác trên mình bộ trường bào màu tối, thân hình cao gầy hòa lẫn vào bóng đêm, nhưng đôi mắt hổ phách của hắn, dù chỉ là một thoáng, đã lóe lên trong ánh trăng mờ nhạt. Một sự kết nối vô hình được thiết lập. Lâm Uyên, với bản năng ngây thơ và lòng biết ơn chân thành, không chút do dự. Cô bé đứng dậy, đôi chân nhỏ bé thoăn thoắt chạy về phía Cố Trường Minh, như một chú bướm nhỏ lao vào ánh đèn.

"Ca ca! Là ca ca đã cứu ta! Cảm ơn ca ca!" Lâm Uyên líu lo, giọng nói trong trẻo vang vọng trong không gian tĩnh mịch, phá tan sự yên tĩnh mà Cố Trường Minh đang cố gắng duy trì. Cô bé bám chặt lấy vạt áo của Cố Trường Minh, đôi mắt to tròn long lanh nhìn hắn với vẻ ngưỡng mộ không giấu giếm.

Cố Trường Minh khẽ nhíu mày, gương mặt vốn đã thờ ơ giờ đây càng thêm phần khó chịu. Hắn muốn rút tay ra, nhưng cô bé bám quá chặt, và hắn không muốn dùng lực mạnh với một đứa trẻ. Hắn lạnh nhạt đáp, giọng trầm thấp, không chút cảm xúc. "Không có gì. Tránh xa những nơi này ra." Hắn cố gắng giữ khoảng cách, cố gắng phủ nhận bất kỳ sự liên hệ nào. Hắn không cần lời cảm ơn, cũng không muốn bị liên lụy.

Liễu Thanh Hoan, với trực giác nhạy bén của một tu sĩ, cũng đã cảm nhận được sự hiện diện đặc biệt của Cố Trường Minh. Nàng nhìn thấy Lâm Uyên chạy về phía hắn, và nàng cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ từ người đàn ông bí ẩn này, một luồng khí tức mạnh mẽ nhưng lại ẩn sâu, không thể dò xét. Khí chất phi phàm của hắn, dù ẩn giấu dưới vẻ ngoài u buồn và mệt mỏi, vẫn không thoát khỏi đôi mắt tinh tường của nàng. Nàng bước đến gần, ánh mắt đầy tò mò pha lẫn kính trọng.

"Vị tiền bối này," Liễu Thanh Hoan cất tiếng, giọng nói trong trẻo và lễ phép. "Vừa rồi là ngài đã ra tay giúp đỡ sao? Xin hỏi tôn tính đại danh?" Nàng muốn tìm hiểu, muốn biết người đàn ông bí ẩn này là ai, người đã ra tay cứu Lâm Uyên một cách thần kỳ mà không để lại dấu vết.

Lưu sư huynh đi theo sau, nghe Liễu Thanh Hoan nói vậy, hắn ta khinh thường liếc nhìn Cố Trường Minh. "Hừ, một tên tán tu mà thôi, có gì đáng để Thanh Hoan sư muội bận tâm?" Hắn ta thầm nghĩ, một tên gầy gò, ăn mặc đơn giản, lại có vẻ u buồn, làm sao có thể là cao thủ? Hắn ta ghen tị với sự chú ý mà Cố Trường Minh nhận được, dù hắn không biết Cố Trường Minh đã làm gì.

Trần sư muội, vẫn lo lắng, khẽ kéo áo Liễu Thanh Hoan. "Thanh Hoan, chúng ta nên cẩn thận. Người này... ta cảm thấy có gì đó không ổn." Nàng không thể lý giải được cảm giác của mình, nhưng một trực giác mách bảo nàng rằng Cố Trường Minh không phải là người đơn giản.

Cố Trường Minh liếc nhìn nhóm tu sĩ, ánh mắt thoáng qua vẻ bất mãn sâu sắc. Hắn không muốn trả lời, không muốn giải thích. Hắn đã quá mệt mỏi với những con người này, với những kỳ vọng của họ, với sự ồn ào của thế giới. Hắn khẽ gỡ tay Lâm Uyên ra khỏi vạt áo mình, rồi quay người. Thân hình hắn, vốn đã hòa vào bóng đêm, giờ đây càng trở nên mờ ảo hơn. Hắn không nói thêm lời nào, chỉ bước đi, từng bước chân nhẹ nhàng, không tiếng động, tan biến vào bóng tối hoàng hôn như một ảo ảnh.

Lâm Uyên đứng đó, ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Cố Trường Minh. Đôi mắt cô bé đọng đầy sự hụt hẫng, nhưng cũng ánh lên một tia kiên định. Cô bé biết, mình đã tìm thấy ân nhân, và cô bé sẽ không từ bỏ. Liễu Thanh Hoan nhìn về phía Cố Trường Minh biến mất, ánh mắt nàng đầy suy tư và tò mò. Nàng cảm thấy một sức hút kỳ lạ từ người đàn ông đó, một sự bí ẩn mà nàng muốn khám phá.

Kỷ Trần, ẩn mình không xa, khẽ nhếch môi. Ông đã chứng kiến tất cả. Ông biết Cố Trường Minh vẫn chưa hoàn toàn 'thờ ơ'. Vết sẹo trong trái tim hắn vẫn còn đó, và nó sẽ không ngừng rỉ máu mỗi khi hắn phải đối mặt với bi kịch. Ông cũng biết, từ giờ trở đi, Cố Trường Minh sẽ không còn cô độc nữa. Cô bé Lâm Uyên này, với sự ngây thơ và lòng biết ơn của mình, sẽ là một ánh sáng nhỏ, từ từ phá vỡ bức tường băng giá mà Cố Trường Minh đã dựng lên. Và Ma khí, nó sẽ không ngừng lan rộng, buộc hắn phải đối mặt với số phận mà hắn đã cố gắng trốn tránh. Trò chơi, dường như, chỉ mới bắt đầu.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.