Không khí trong di tích tàn viên vẫn còn đặc quánh mùi rêu phong và đất ẩm, xen lẫn chút hương trầm cổ xưa vừa tỏa ra từ bia đá. Sương sớm luồn lách qua những khe nứt của bức tường đổ nát, phác họa nên một khung cảnh u buồn, hoang vắng đến lạ. Cố Trường Minh ngồi lặng lẽ bên cạnh Kỷ Vô Nguyệt, cô bé vẫn ngất lịm, nằm gọn trong vòng tay lo lắng của Mộ Dung Tuyết. Ánh sáng xanh nhạt từ dấu ấn trên trán Kỷ Vô Nguyệt đã tắt, nhưng ký ức về khoảnh khắc đó, về những lời thì thầm "Lạc Thần" vẫn ám ảnh tâm trí hắn như một lời nguyền.

Hắn cẩn thận đưa ngón tay gầy gò chạm nhẹ vào vầng trán non nớt của Kỷ Vô Nguyệt, nơi dấu ấn linh lực cổ xưa vừa hiện hữu. Một luồng linh lực ôn hòa từ đầu ngón tay hắn truyền vào cơ thể cô bé, dò xét. Hắn cảm nhận được một nguồn năng lượng thuần khiết, cổ xưa đang ngủ yên sâu bên trong, không có vẻ gì là tà ác hay nguy hiểm, mà ngược lại, dường như nó đang bảo vệ và chữa lành cho cô bé. Dấu ấn kia, giống như một ấn ký sinh mệnh được đánh thức, liên kết mật thiết với một thế lực hùng mạnh nào đó, hoặc một di sản cổ xưa. Ánh mắt hắn phức tạp, vừa có sự hiểu biết sâu sắc về những bí ẩn của thế giới này, vừa có nỗi đau âm ỉ khi nhận ra mối liên hệ không thể chối bỏ với Lạc Thần.

"Lạc Thần... cuối cùng cũng là ngươi sao?" Hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc, chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy. Khuôn mặt thanh tú của hắn vốn đã thờ ơ, giờ lại hiện rõ sự đau đớn, khắc khổ, như một bức tượng điêu khắc tinh xảo bị thời gian bào mòn. Hắn đã cố gắng giữ khoảng cách với tất cả, chối bỏ mọi gánh nặng, nhưng cái tên đó, cái tên đã bị chôn vùi trong sâu thẳm ký ức, cái tên mà hắn từng thề sẽ không bao giờ nhắc lại, lại được thốt ra từ miệng của một cô bé xa lạ, trong một di tích cổ xưa, gắn liền với Luân Hồi Kính. Số phận, quả là một trò đùa nghiệt ngã.

Mộ Dung Tuyết khẽ lay vai Cố Trường Minh, ánh mắt nàng chất chứa sự lo lắng tột độ. "Trường Minh, Kỷ Vô Nguyệt sẽ không sao chứ? Dấu ấn đó là gì?" Nàng hỏi, giọng nói trong trẻo nhưng run rẩy, đôi mắt phượng sáng ngời của nàng dán chặt vào hắn, như muốn tìm kiếm một lời trấn an, hay ít nhất là một chút giải thích. Nàng chưa từng thấy Cố Trường Minh biểu lộ vẻ mặt đau đớn đến nhường này, dù là khi đối mặt với hiểm nguy cận kề hay khi phải đưa ra những quyết định nghiệt ngã. Sự yếu đuối hiếm hoi này của hắn khiến trái tim nàng thắt lại.

Cố Trường Minh không lập tức trả lời. Hắn rút tay về, ánh mắt chuyển từ Kỷ Vô Nguyệt sang tấm bia đá. Trên bề mặt cổ kính của nó, mảnh bản đồ vừa được kích hoạt vẫn còn in hằn những đường nét phức tạp, chỉ rõ con đường dẫn đến "Tháp Hư Vô Chí Tôn". Hắn đứng dậy, bước chậm rãi đến gần bia đá, ngón tay lướt nhẹ trên những ký tự cổ đại đã mờ phai theo thời gian. Mỗi chi tiết trên tấm bản đồ, mỗi ký hiệu bí ẩn, đều như những mảnh ghép của một bức tranh khổng lồ về quá khứ mà hắn đã cố gắng lãng quên.

Hắn nhìn về phía xa, nơi sương mù còn dày đặc hơn, che khuất những ngọn núi đá vôi lởm chởm, nơi Hư Vô Tháp ẩn mình. Một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo mùi đất ẩm và hơi thở của những sinh vật cổ xưa đang ngủ vùi. Hắn cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt, vết thương cũ trong tâm hồn hắn lại rỉ máu. Hắn đã cố gắng quên đi, cố gắng chôn vùi tất cả, nhưng số phận lại trêu ngươi, buộc hắn phải đối mặt với những bóng ma của quá khứ. Lạc Thần không phải là người hắn muốn nhớ đến, không phải là thứ hắn muốn liên hệ với hành trình này. Nhưng Kỷ Vô Nguyệt, cô bé vô tội này, lại trở thành cầu nối, một sợi dây định mệnh buộc chặt hắn với những bi kịch mà hắn đã cố gắng cắt đứt.

"Một ấn ký cổ xưa... một loại 'chìa khóa' để mở ra những cánh cửa sâu hơn của Hư Vô Tháp," Cố Trường Minh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hắn trầm thấp, khàn đặc, như thể mỗi lời nói đều phải vượt qua một bức tường dày đặc của nỗi đau. "Và những gì cô bé thốt ra... là một lời cảnh báo, hay một lời tiên tri, ta cũng không biết nữa." Hắn thở dài, mùi hương trầm cổ xưa trong không khí càng khiến nỗi lòng hắn thêm nặng trĩu. Hắn đã cố gắng giữ khoảng cách, cố gắng không can thiệp quá sâu, nhưng giờ đây, hắn lại đang lợi dụng Kỷ Vô Nguyệt, đứa trẻ vô tội này, để giải mã những bí mật mà hắn từng muốn chôn vùi.

Hắn nhìn lại Kỷ Vô Nguyệt, nằm yên bình trong vòng tay Mộ Dung Tuyết. Đứa trẻ này, với thể chất đặc biệt và mối liên hệ bí ẩn với Luân Hồi Kính, lại trở thành trung tâm của mọi sự chú ý, của mọi hiểm nguy. Liệu hắn có đang lặp lại sai lầm của kiếp trước, dùng người khác làm công cụ cho mục đích của mình? Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và cái giá lần này, dường như lại là sự bình yên trong tâm hồn hắn, và có thể cả sinh mạng của Kỷ Vô Nguyệt. Nỗi bất an dâng lên trong lòng Cố Trường Minh, lạnh lẽo hơn cả sương mù bao phủ vạn vật. Hắn biết, hành trình này, sẽ còn đau đớn hơn hắn tưởng. Hắn đã trốn tránh, đã thờ ơ, nhưng có lẽ, hắn không thể nào thoát khỏi số mệnh của một kẻ gánh vác, dù hắn có muốn hay không. Hắn khẽ nắm chặt tay, quyết tâm lạnh lẽo ẩn sau vẻ ngoài mệt mỏi. "Chúng ta phải đi tiếp."

***

Thời gian trôi qua, ánh sáng ban mai nhạt nhòa dần, nhường chỗ cho một buổi trưa đầy u ám trong U Minh Cổ Địa. Nhóm Cố Trường Minh tiếp tục hành trình, Kỷ Vô Nguyệt đã tỉnh lại, nhưng vẫn còn yếu ớt, cô bé dựa sát vào Mộ Dung Tuyết, đôi mắt to tròn ngơ ngác nhìn xung quanh. Sương mù đen đặc, quỷ dị bao phủ vạn vật, khiến tầm nhìn bị hạn chế chỉ còn vài trượng. Mỗi bước chân đều giẫm lên lớp đất ẩm mục, phát ra tiếng sột soạt ghê rợn, như tiếng thì thầm của những linh hồn bị mắc kẹt. Gió lạnh rít lên từng hồi, mang theo mùi tử khí nồng nặc và hơi thở của ma khí đậm đặc, thấu xương.

Cố Trường Minh đi trước, thân hình cao gầy của hắn như một bóng ma lướt đi trong màn sương. Ánh mắt hổ phách của hắn sắc bén quét qua từng ngóc ngách, từng tảng đá lởm chởm, từng khe nứt trên vách núi. Hắn không nói một lời, chỉ im lặng dẫn đường, dựa vào những ký hiệu trên tấm bản đồ cổ và bản năng được mài giũa qua hàng ngàn năm kinh nghiệm. Mỗi khi đến một ngã rẽ hay một khu vực có năng lượng bất ổn, hắn đều dừng lại một chút, nhắm mắt cảm nhận, sau đó mới ra hiệu cho Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt đi theo.

Kỷ Vô Nguyệt, dù đã qua cơn nguy kịch, vẫn không ngừng run rẩy. Làn da trắng ngần của cô bé tái mét vì lạnh, đôi môi mím chặt. "Lạnh quá... và có gì đó... đang gọi..." Cô bé thì thầm, giọng nói yếu ớt, bám chặt lấy vạt áo của Mộ Dung Tuyết. Đôi mắt trong sáng của cô bé dường như nhìn xuyên qua màn sương, nhìn thấy những thứ mà người thường không thể. Những tiếng thì thầm trong đầu cô bé lại bắt đầu vang vọng, không còn là những âm điệu du dương mà là những tiếng gọi dồn dập, gấp gáp, như muốn kéo cô bé về một nơi nào đó xa xăm, cổ kính.

Mộ Dung Tuyết ôm chặt Kỷ Vô Nguyệt vào lòng, dùng linh lực của mình để sưởi ấm cho cô bé. Nàng nhìn về phía Cố Trường Minh, đôi mắt phượng ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. "Trường Minh, cẩn thận! Năng lượng đang hỗn loạn!" Nàng cảnh báo, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định. Nàng cảm nhận được sự dao động mạnh mẽ của linh khí và ma khí xung quanh, chúng cuộn xoáy vào nhau như một cơn lốc vô hình, tạo nên một áp lực khủng khiếp lên tâm trí và cơ thể. Khu vực này, rõ ràng không phải là nơi bình thường.

Cố Trường Minh khẽ gật đầu, không quay lại. Hắn đã cảm nhận được điều đó từ lâu. Càng tiến sâu vào U Minh Cổ Địa, ma khí càng trở nên nồng đậm, lấn át cả linh khí. Những tàn dư của 'Thiên Kiếp Giáng Lâm' 5000 năm trước vẫn còn vương vấn khắp nơi, biến nơi đây thành một vùng đất chết, một nghĩa địa khổng lồ của thời gian và ký ức. Hắn đưa tay lên, một đạo phù văn đơn giản nhưng ẩn chứa sức mạnh cổ xưa hiện lên trong lòng bàn tay, bao bọc lấy ba người, tạo thành một lớp màn chắn vô hình, kháng cự lại sự xâm thực của ma khí.

Họ tiếp tục tiến về phía trước, bước chân càng lúc càng nặng nề. Mùi máu tanh và lưu huỳnh bắt đầu len lỏi vào khứu giác, trộn lẫn với mùi tử khí, tạo thành một hỗn hợp ghê tởm. Cố Trường Minh cảm nhận được Hư Vô Tháp đang ở rất gần, năng lượng của nó ngày càng rõ ràng, mạnh mẽ, nhưng cũng đầy vẻ bí ẩn và nguy hiểm. Hắn biết, đây là nơi mà những bóng ma của quá khứ sẽ trỗi dậy, nơi mà hắn sẽ phải đối mặt với những vết sẹo sâu nhất trong tâm hồn.

Bỗng nhiên, khi họ vừa bước qua một tảng đá khổng lồ phủ đầy rêu phong, một luồng ánh sáng chói lòa màu đỏ thẫm bỗng bùng lên từ phía trước, xuyên thủng màn sương đen. Ánh sáng đó không chỉ chói mắt mà còn mang theo một áp lực tinh thần khủng khiếp, như tiếng gào thét của hàng triệu linh hồn bị đày đọa. Kèm theo đó là một tiếng nổ long trời lở đất, không phải bằng âm thanh vật lý, mà là một tiếng nổ trong tâm trí, vang vọng đến tận cùng linh hồn. Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt bị đẩy lùi về phía sau, ngã khuỵu xuống, cảm thấy đầu óc choáng váng, tai ù đi.

Cố Trường Minh lập tức vận chuyển linh lực, một luồng linh quang màu vàng nhạt bùng lên quanh hắn, cố gắng chống lại sự xâm thực của thứ năng lượng vô hình đó. Nhưng luồng sáng đỏ thẫm quá mạnh mẽ, quá đột ngột. Nó không phải là một đòn tấn công vật lý, mà là một ảo ảnh tinh thần, một loại bẫy rập được tạo ra từ những tàn dư của Thiên Kiếp Giáng Lâm, được khuếch đại bởi sức mạnh của Hư Vô Tháp. Hắn cảm thấy ý thức mình bị kéo căng ra, những ký ức bị chôn vùi sâu thẳm nhất trong tiềm thức bỗng nhiên trỗi dậy, rõ ràng đến mức đáng sợ. Cơ thể hắn bất động, đôi mắt hổ phách đờ đẫn, hoàn toàn chìm đắm vào vực sâu của ảo ảnh.

***

Cố Trường Minh thấy mình đứng giữa một chiến trường rộng lớn, không phải chiến trường của hiện tại, mà là Viễn Cổ Chiến Trường, nơi định mệnh của đại lục Tiên Nguyên được định đoạt trong kiếp trước. Bầu trời đỏ rực như máu, những tia sét ma khí xé toạc màn đêm, chiếu sáng những hình hài quỷ dị của Ma Tộc và những chiến sĩ Tiên Giới đang ngã xuống. Mưa không phải là nước, mà là mưa máu, tanh nồng và ấm nóng, thấm đẫm từng tấc đất. Tiếng gào thét, tiếng kiếm chạm, tiếng nổ của linh lực và ma khí hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng kinh hoàng của sự diệt vong.

Hắn, với thân hình cao lớn và trang phục chiến bào lấm lem máu, đang chiến đấu điên cuồng. Thanh Phá Thiên Kiếm trong tay hắn rực sáng, mỗi nhát chém đều mang theo sức mạnh hủy diệt, đẩy lùi hàng vạn Ma Tộc. Nhưng hắn biết, đây là trận chiến cuối cùng, trận chiến mà hắn đã thất bại trong kiếp trước, trận chiến mà hắn đã mất tất cả.

Đột nhiên, tầm mắt hắn bị hút về một điểm. Giữa trung tâm chiến trường hỗn loạn, nơi Ma Chủ, với hình hài khổng lồ và khí tức hủy diệt, đang đứng sừng sững, một bóng hình quen thuộc đang cố gắng vươn tay về phía hắn. Đó là Lạc Thần, vẻ đẹp mong manh của nàng giờ đây đã bị nhuộm đỏ bởi máu và bụi bẩn, đôi mắt trong sáng ngày nào giờ đây chứa đầy sự tuyệt vọng. Nàng mặc y phục trắng tinh, nhưng giờ đã tan nát, nhuốm màu tang thương.

"Trường Minh... đừng... đừng để hắn thắng..." Giọng nói của nàng yếu ớt, lạc lõng giữa tiếng gào thét của chiến trường, nhưng lại vang vọng rõ ràng trong tâm trí hắn, như tiếng chuông báo tử. Hắn thấy rõ đôi mắt nàng, từng chút một, mất đi ánh sáng, mất đi sự sống. Ma Chủ, với nụ cười tàn độc trên môi, từ từ rút thanh kiếm đen như mực khỏi ngực nàng. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả vạt áo trắng đã rách nát.

"KHÔNG! Lạc Thần!" Cố Trường Minh gào thét, một tiếng gào thét xé nát cổ họng, xé nát linh hồn. Hắn cố gắng vươn tay ra, cố gắng chạy đến bên nàng, nhưng cơ thể hắn như bị trói buộc bởi những xiềng xích vô hình của ảo ảnh, của quá khứ. Hắn nhìn nàng ngã xuống, nhìn ánh mắt nàng dần khép lại, nhìn nụ cười bi thương cuối cùng của nàng dành cho hắn. Nụ cười đó, chứa đựng sự tha thứ, sự tiếc nuối, và cả một lời tạm biệt vĩnh viễn.

Nỗi đau cũ ập đến như thác lũ, nhấn chìm hắn. Nó không chỉ là nỗi đau của sự mất mát, mà còn là nỗi đau của sự bất lực, của tội lỗi. Hắn đã thề sẽ bảo vệ nàng, đã hứa sẽ không bao giờ để nàng chịu khổ, nhưng cuối cùng, hắn lại là kẻ chứng kiến sự ra đi của nàng, kẻ không thể làm gì để ngăn cản. Cả thế giới sụp đổ trong mắt hắn. Hắn gục ngã, toàn thân run rẩy, ý chí lung lay như ngọn nến trước gió. Hắn cảm thấy mình lại một lần nữa trở về cái đêm định mệnh đó, cái đêm mà hắn đã mất đi tất cả những gì mình yêu quý, cái đêm mà linh hồn hắn bị giam cầm trong sự tuyệt vọng và hối hận.

Ảo ảnh tiếp tục tra tấn hắn, tái hiện đi tái hiện lại cảnh Lạc Thần ngã xuống, cảnh nàng bị Ma Chủ tàn sát, cảnh hắn bất lực gào thét trong vô vọng. Mùi máu tanh, mùi tử khí, tiếng la hét, tất cả đều chân thực đến mức hắn không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên, nhưng ngay cả trong tâm trí mình, sự bình yên cũng trở thành một thứ xa xỉ. Nước mắt không ngừng chảy ra từ khóe mắt hắn, nhưng chúng khô khốc, nóng bỏng, như những giọt máu từ trái tim đang rỉ máu.

***

Bên ngoài ảo ảnh, cơ thể Cố Trường Minh co giật dữ dội. Luồng linh lực màu vàng nhạt bao bọc quanh hắn bỗng chốc bùng phát mạnh mẽ, sau đó lại yếu đi, hỗn loạn, như một dòng sông đang cố gắng thoát khỏi đập chắn. Hơi thở của hắn trở nên nặng nhọc, thô ráp, như tiếng gầm gừ của một con thú bị thương. Từ khóe mắt hắn, những giọt nước trong suốt chảy dài, hòa lẫn với bụi bẩn và sương mù, tạo thành những vệt dài trên khuôn mặt vốn đã khắc khổ.

Mộ Dung Tuyết đứng bất lực nhìn Cố Trường Minh, trái tim nàng như bị bóp nghẹt. Nàng chưa bao giờ thấy hắn đau đớn đến thế. Vẻ ngoài thờ ơ, lãnh đạm thường ngày của hắn đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một khuôn mặt méo mó vì thống khổ, một linh hồn đang giằng xé trong cõi vô định. Nàng cố gắng đưa tay chạm vào hắn, nhưng một luồng linh lực hỗn loạn từ hắn đẩy nàng ra. "Trường Minh! Tỉnh lại đi! Đừng chìm đắm!" Nàng gào lên, giọng nói khản đặc, cố gắng dùng linh lực của mình để bảo vệ hắn khỏi sự xâm thực của ma khí và ảo ảnh, nhưng tất cả đều vô ích. Nàng biết, đây là một cuộc chiến nội tâm, một trận chiến mà nàng không thể can thiệp.

Kỷ Vô Nguyệt, ngồi co ro dưới đất, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó. Đôi mắt cô bé mở to, đầy vẻ sợ hãi. Cô bé không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô bé cảm nhận được nỗi đau khủng khiếp đang giày vò Cố Trường Minh. Dấu ấn linh lực trên trán cô bé, dù đã tắt, giờ đây lại ấm nóng lên, như có sự cộng hưởng với nỗi đau của hắn. Cô bé cảm thấy một sự liên kết kỳ lạ với hắn, một sự đồng cảm sâu sắc với nỗi thống khổ mà hắn đang trải qua. "Cố đại ca... huynh bị sao vậy?" Cô bé thút thít, giọng nói run rẩy, nước mắt lưng tròng.

Thời gian trôi qua, dài như cả một thế kỷ. Sương mù đen vẫn bao phủ U Minh Cổ Địa, gió lạnh vẫn rít lên từng hồi. Cuối cùng, luồng linh lực hỗn loạn từ Cố Trường Minh dần lắng xuống. Cơ thể hắn ngừng co giật, hơi thở trở lại bình thường hơn, nhưng vẫn còn nặng nề. Hắn từ từ mở mắt, đôi mắt hổ phách sâu thẳm, giờ đây lại trống rỗng, chứa đầy nỗi buồn và sự mệt mỏi, những giọt nước mắt khô khốc còn vương lại trên má.

"Hư... ảo..." Hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc, như thể hắn vừa trải qua một giấc mơ dài và khủng khiếp. Hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng lau đi những vết nước mắt còn sót lại. Vẻ mặt hắn đã thay đổi, trầm tĩnh hơn nhưng cũng nhuốm màu bi thương sâu sắc, như một chiến binh vừa trở về từ địa ngục. Hắn đã đối mặt trực diện với nỗi đau mất Lạc Thần, sự bất lực và tội lỗi từ kiếp trước. Cuộc đấu tranh giữa việc chấp nhận quá khứ và sự thôi thúc muốn chối bỏ, cùng với nỗi sợ hãi khi nhìn thấy Kỷ Vô Nguyệt trở thành 'chìa khóa' cho một bi kịch tiềm ẩn khác, đã đạt đến đỉnh điểm.

Hắn nhìn Kỷ Vô Nguyệt, ánh mắt phức tạp, có chút sợ hãi, có chút xót xa. Cô bé là cầu nối, là chìa khóa, nhưng cũng là một gánh nặng, một lời nhắc nhở về những bi kịch mà hắn đã cố gắng trốn tránh. Rồi hắn ngẩng đầu nhìn về phía Hư Vô Tháp, nơi mà màn sương đen đang dày đặc nhất. Một quyết tâm lạnh lẽo hiện lên trong đôi mắt trống rỗng của hắn. Ảo ảnh này không làm hắn suy sụp hoàn toàn, mà nó lại thắp lên một ngọn lửa u ám trong hắn. Hắn không còn muốn trốn tránh nữa. Hắn sẽ đối mặt với tất cả, với những bóng ma của quá khứ, với những bí mật của Luân Hồi Kính, và với số mệnh của chính mình.

"Chúng ta đi." Hắn nói, giọng nói tuy khàn đặc nhưng lại mang theo một sự kiên định không thể lay chuyển. Hắn quay người, bước đi chậm rãi nhưng vững chắc, tiến thẳng vào màn sương mù đen đặc, nơi Hư Vô Tháp ẩn mình. Hành trình này, sẽ không chỉ là tìm kiếm một cổ vật, mà còn là hành trình của sự chữa lành, hay của sự hủy diệt hoàn toàn.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.