Dư âm của trận pháp vừa bị phá giải còn vương vấn trong không khí đặc quánh của Hư Vô Tháp. Một làn khói ma khí mỏng manh tan dần vào những tảng đá đen nhức lạnh, mang theo mùi của đất mục và một chút vị tanh của máu. Hư Vô Tháp, nơi được cho là cất giữ vô số bí mật và cơ duyên, giờ đây hiện ra như một mê cung khổng lồ, mỗi ngóc ngách đều tiềm ẩn hiểm nguy và những cái bẫy chết người. Ánh sáng trong tháp luôn mờ mịt, tựa như một buổi chiều tà vĩnh cửu, hắt lên những bóng đổ dài, méo mó từ những cột đá, những bức tường phủ đầy rêu phong cổ kính. Tiếng gió rít, một âm thanh muôn thuở của nơi đây, giờ đây nghe càng thêm thê lương, như tiếng than khóc của vô số linh hồn bị giam cầm trong những bức tường đá vô tri. Đôi khi, từ những tầng sâu hơn, một tiếng gầm gừ xa xăm của quái vật vọng lại, khiến không khí càng thêm nặng nề, áp lực.

Cố Trường Minh đứng giữa tàn tích đổ nát của trận pháp, dáng người cao gầy của hắn in hằn trên nền đá xám xịt, toát lên vẻ u buồn và mỏi mệt. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn lướt qua những phù văn ma đạo bị phá hủy, những đường nét khắc họa trên nền đá giờ đây loang lổ và biến dạng. Hắn không nói một lời nào, chỉ khẽ phất tay ra hiệu cho Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt tiếp tục di chuyển. Vẻ mặt hắn nhanh chóng thu lại sự quyết đoán vừa rồi, trở về với nét thờ ơ, lạnh nhạt quen thuộc, thậm chí còn có phần xa cách hơn trước.

"Trường Minh, ngươi... không sao chứ?" Mộ Dung Tuyết nhẹ giọng hỏi, giọng nàng chứa đựng sự lo lắng không che giấu. Nàng bước đến gần hơn một chút, đôi mắt phượng tuyệt mỹ chăm chú nhìn hắn, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của sự tổn thương hay mệt mỏi. Nàng đã quen với việc hắn tự gánh vác mọi thứ, nhưng cái cách hắn vừa ra tay, và cái vẻ trầm mặc đột ngột sau đó, khiến nàng không khỏi bất an. Trong khoảnh khắc hắn phá giải trận pháp, nàng cảm nhận được một luồng sức mạnh vô cùng khủng khiếp, vượt xa những gì nàng từng biết về hắn, và cả một nỗi đau sâu thẳm ẩn giấu bên trong.

Cố Trường Minh không quay đầu lại. Hắn chỉ khẽ lắc đầu, mái tóc đen dài xõa nhẹ trên vai, tạo thành một vệt bóng mờ ảo. Giọng điệu hắn trầm thấp, thờ ơ đến lạnh người, tựa như không có chút cảm xúc nào. "Tiếp tục đi." Hắn thốt ra ba từ ngắn gọn, không một cái nhìn, không một cử chỉ trấn an. Hắn biết, việc hắn vừa làm đã vô tình khơi dậy những bóng ma trong tâm trí. Cứu rỗi một người, bảo vệ một sinh mạng, luôn đi kèm với cái giá, một cái giá mà hắn đã trả quá nhiều lần trong kiếp trước. Mỗi hành động đó, dù là nhỏ nhất, đều là một lưỡi dao cắt vào vết sẹo cũ, khiến nó rỉ máu một lần nữa.

Kỷ Vô Nguyệt nhìn theo bóng lưng Cố Trường Minh, đôi mắt nàng ánh lên vẻ khó hiểu. Nàng đã quen với sự lạnh lùng của Cố Trường Minh, nhưng sau khoảnh khắc sinh tử vừa rồi, đáng lẽ hắn phải có chút gì đó khác biệt chứ? Nàng cảm nhận được sự mệt mỏi toát ra từ hắn, một sự mệt mỏi không chỉ từ thể chất mà còn từ sâu trong linh hồn. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ bước theo Mộ Dung Tuyết, đôi mắt cảnh giác quét khắp xung quanh, như một con báo săn mồi đang ẩn mình trong bóng tối.

Cố Trường Minh, trong lòng hắn, là một mớ hỗn độn. Hắn bước đi, bước chân của hắn trở nên chậm rãi hơn, nặng nề hơn, mỗi bước như đang kéo lê một gánh nặng vô hình. Hắn đã cố gắng giữ mình tách biệt khỏi mọi thứ, tránh xa vai trò "người cứu rỗi", nhưng rồi, một khoảnh khắc yếu lòng, một bản năng đã ăn sâu vào xương tủy lại trỗi dậy. Hắn đã không thể nhìn Mộ Dung Tuyết gặp nguy hiểm mà khoanh tay đứng nhìn. Và cái giá của sự không thờ ơ đó, chính là sự tái phát của nỗi đau.

"Kẻ ra tay... không đơn giản." Hắn lẩm bẩm trong đầu, tựa như đang nói với chính mình. Dấu vết ma khí và phù văn của U Minh Giáo, nhưng lại được kết hợp với những nét vẽ cổ xưa của Thiên Kiếp Thời Đại. Đó không chỉ là sự xảo quyệt, mà còn là một sự hiểu biết sâu sắc về lịch sử, về những bí mật đã bị chôn vùi. Hắn tự hỏi, liệu có phải là một kẻ nào đó từ kiếp trước đã sống sót, hay một thế lực mới đã khám phá ra những tri thức cấm kỵ? Dù là gì đi nữa, hắn biết rằng đối thủ này sẽ không để yên. Chúng đã giăng bẫy, đã thăm dò, và giờ đây, chúng đã biết được phần nào sức mạnh của hắn.

Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt theo sát Cố Trường Minh. Bóng lưng hắn, dù mạnh mẽ nhưng lại phảng phất một nỗi cô độc đến nao lòng. Mộ Dung Tuyết thở dài khe khẽ, nàng hiểu rằng Cố Trường Minh có những gánh nặng mà không ai có thể san sẻ. Nàng chỉ có thể im lặng ở bên, như một ngọn đèn leo lét trong đêm tối, cố gắng mang lại chút hơi ấm cho linh hồn chai sạn của hắn. Kỷ Vô Nguyệt, với sự nhạy cảm bẩm sinh của mình, cảm nhận được sự dao động mãnh liệt trong tâm hồn Cố Trường Minh. Nàng biết hắn đang ẩn giấu điều gì đó, một nỗi buồn sâu thẳm mà hắn không muốn ai chạm vào. Nhưng nàng cũng cảm nhận được một sự gắn kết mới, mạnh mẽ hơn, giữa họ sau khoảnh khắc sinh tử vừa qua.

Hư Vô Tháp tiếp tục trải dài vô tận trước mắt. Mỗi tầng tháp dường như là một thế giới riêng, đầy rẫy những cạm bẫy và ảo ảnh. Cố Trường Minh tiếp tục dẫn đường, nhưng tâm trí hắn đã trôi về một nơi xa xăm hơn, về những ký ức không ngừng giày vò hắn. Hắn nhớ lại lời thề nguyện khi xưa, nhớ lại cái giá mà hắn đã phải trả cho cái gọi là "cứu thế giới". Giờ đây, hắn không còn muốn bình yên như hắn đã từng nghĩ. Hắn muốn sự thật, nhưng sự thật đó lại đòi hỏi hắn phải đối mặt với những gì hắn đã cố gắng chôn vùi. Một mảnh vỡ của Phá Thiên Kiếm, một tín hiệu mơ hồ về Luân Hồi Kính, tất cả đều đang kéo hắn trở lại con đường mà hắn đã thề sẽ không bao giờ bước chân vào nữa.

***

Vài giờ trôi qua, nhóm của Cố Trường Minh tiếp tục lầm lũi tiến sâu vào Hư Vô Tháp. Không khí trong tháp ngày càng trở nên lạnh lẽo, mang theo một mùi ẩm mốc đặc trưng của những nơi bị lãng quên từ hàng thiên niên kỷ. Những bức tường đá đen kịt, cao vút chạm tới hư vô, dường như hút cạn mọi ánh sáng và hơi ấm. Cố Trường Minh cuối cùng cũng dừng lại trước một vách đá lởm chởm, nơi có một khe nứt nhỏ vừa đủ cho ba người ẩn mình. Hắn không nói một lời, chỉ dựa lưng vào vách đá lạnh lẽo, khẽ nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc đó, tâm trí hắn như một dòng sông bị khuấy động, những hình ảnh chập chờn của quá khứ ùa về, rõ nét hơn bao giờ hết. Hắn thấy lại Lạc Thần, nụ cười rạng rỡ của nàng trong ánh nắng ban mai, rồi lại là ánh mắt tuyệt vọng của nàng khi bị Ma Chủ giam cầm. Hắn nghe thấy tiếng kêu cứu của những người dân vô tội, tiếng gào thét của những chiến hữu ngã xuống, và cả tiếng cười man rợ của Ma Chủ khi hắn gục ngã. Những vết sẹo trong tim hắn, tưởng chừng đã chai sạn, giờ đây lại nhức nhối, rỉ máu. Mỗi lần hắn hành động để cứu một ai đó, dù là nhỏ nhất, những ảo ảnh ấy lại được tiếp thêm sức mạnh, gặm nhấm linh hồn hắn. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, và giờ đây, hắn chỉ muốn sự yên bình mà hắn chưa bao giờ có được. Nhưng sự bình yên đó, dường như là một thứ xa xỉ không thể với tới.

Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Cố Trường Minh, cẩn thận đặt tay lên vai hắn. Bàn tay nàng ấm áp, mềm mại, nhưng Cố Trường Minh khẽ rụt vai lại, như thể không muốn bất kỳ ai chạm vào vết thương lòng đang rỉ máu của mình. Dù vậy, hắn không đẩy nàng ra, chỉ tiếp tục chìm sâu vào thế giới nội tâm đầy đau khổ. Nàng cảm nhận được sự căng thẳng trong cơ thể hắn, sự mệt mỏi tận cùng đang giày vò hắn. Nàng biết, hắn đang chiến đấu với những bóng ma trong tâm trí mình, những thứ mà nàng không thể nhìn thấy, không thể chạm vào.

"Trường Minh, đừng tự trách mình," Mộ Dung Tuyết nói, giọng nàng ấm áp và dịu dàng, như một làn gió xuân xoa dịu vết thương. "Ngươi đã làm điều đúng đắn. Ta và Vô Nguyệt... chúng ta tin tưởng ngươi." Nàng nhìn hắn bằng ánh mắt chân thành, không chút giả dối. Nàng muốn xoa dịu nỗi đau trong hắn, muốn hắn biết rằng hắn không hề cô đơn. Nàng đã chứng kiến sự lạnh lùng của hắn, nhưng cũng chứng kiến sự hy sinh và bảo vệ mà hắn dành cho những người hắn quan tâm.

Kỷ Vô Nguyệt, ngồi đối diện, đôi mắt to tròn của nàng nhìn Cố Trường Minh đầy lo lắng. Nàng không hiểu hết được những gì hắn đang trải qua, nhưng nàng cảm nhận được nỗi buồn thê lương đang bao trùm hắn. "Ca ca... trông huynh rất mệt mỏi. Có phải vì vừa nãy không?" Nàng hỏi, giọng nói ngây thơ nhưng chứa đựng sự quan tâm sâu sắc. Nàng đã quen với việc hắn luôn mạnh mẽ và bất khả chiến bại, nhưng giờ đây, hắn lại hiện lên vẻ yếu đuối đến lạ thường.

Cố Trường Minh từ từ mở mắt, đôi mắt hổ phách của hắn nhìn xa xăm vào khoảng không u tối trước mặt. Ánh nhìn đó trống rỗng, vô cảm, như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử của đau khổ và mất mát. Một nụ cười chua chát, tự giễu cợt xuất hiện trên môi hắn. Giọng hắn khàn khàn, từng lời thốt ra như được nặn từ sâu thẳm linh hồn. "Đúng đắn? Điều đúng đắn... thường phải trả giá bằng máu và nước mắt. Và cuối cùng, chẳng ai nhớ đến." Hắn nói, mỗi từ như một nhát dao đâm vào chính mình. Hắn nhớ lại những lời ngợi ca hoa mỹ khi xưa, những lời hứa hẹn sẽ không bao giờ quên, nhưng rồi tất cả đều tan biến khi hắn gục ngã, khi hắn bị phản bội.

Hắn đã từng là anh hùng, là người được cả đại lục tôn sùng. Hắn đã hy sinh tất cả, đánh đổi cả sinh mạng, nhưng rốt cuộc nhận lại được gì? Sự lãng quên, sự thờ ơ, và những vết sẹo không bao giờ lành. Giờ đây, khi hắn chọn cách đứng ngoài, lại có người trách hắn vô tâm. Khi hắn hành động, những vết thương cũ lại tái phát. Hắn giằng xé giữa mong muốn buông bỏ và bản năng anh hùng vẫn còn tiềm ẩn, giữa sự thờ ơ và tàn dư của lòng trắc ẩn. Gánh nặng của những hy sinh không được đền đáp lại đè nặng lên hắn, nặng hơn cả vạn ngọn núi.

"Không phải vậy..." Mộ Dung Tuyết lắc đầu, giọng nói nàng kiên định, dù đôi mắt vẫn ánh lên sự xót xa. Nàng cố gắng chạm vào trái tim chai sạn của hắn, muốn hắn hiểu rằng không phải ai cũng sẽ lãng quên. "Ngươi không cô đơn." Nàng muốn nói với hắn, rằng có nàng, có Kỷ Vô Nguyệt, có những người thực sự quan tâm và ở bên hắn. Nàng không biết về kiếp trước của hắn, nhưng nàng cảm nhận được nỗi cô đơn sâu thẳm trong linh hồn hắn.

Cố Trường Minh chỉ khẽ rụt vai một lần nữa, đôi mắt vẫn dán chặt vào khoảng không. Hắn không thể đáp lại lời nàng. Những lời an ủi ấy, dù chân thành đến mấy, cũng không thể xoa dịu được nỗi đau đã ăn sâu vào cốt tủy. Nỗi đau ấy không chỉ là sự mất mát, mà còn là sự phản bội, sự vô nghĩa của mọi nỗ lực. Hắn đã từng tin rằng sự hy sinh của mình có ý nghĩa, nhưng thực tế đã chứng minh điều ngược lại.

Kỷ Vô Nguyệt siết chặt hai bàn tay nhỏ bé của mình, đôi mắt to tròn nhìn Cố Trường Minh đầy lo lắng. Nàng không biết phải làm gì, phải nói gì để xoa dịu nỗi buồn của hắn. Nàng chỉ có thể im lặng, để nỗi lo lắng dần lớn lên trong lòng. Nàng chưa bao giờ thấy Cố Trường Minh yếu đuối đến vậy, và điều đó khiến nàng sợ hãi. Hắn, người mà nàng luôn tin tưởng là mạnh nhất, giờ đây lại đang chìm trong một vực sâu mà nàng không thể chạm tới.

Cố Trường Minh chậm rãi tựa đầu vào vách đá lạnh lẽo, nhắm mắt lại một lần nữa. Hắn muốn trốn tránh tất cả, trốn tránh những ký ức, trốn tránh những ánh mắt quan tâm, trốn tránh cả bản năng cứu rỗi đã bị nguyền rủa của mình. Hắn biết, con đường phía trước còn đầy chông gai. Dấu vết của U Minh Giáo, những cái bẫy tinh vi, tất cả đều báo hiệu một cuộc chiến không thể tránh khỏi. Hắn đã chọn hành động, nhưng cái giá của sự lựa chọn đó, có lẽ còn nặng nề hơn cả cái chết. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, và giờ đây, hắn không còn muốn bình yên, nhưng cũng không còn muốn gánh vác cái gọi là "cứu thế giới" nữa. Hắn chỉ muốn tìm kiếm sự thật, và bảo vệ những gì hắn còn có thể bảo vệ, dù biết rằng mỗi hành động ấy đều là một bước lùi vào vực thẳm của nỗi đau.

Hư Vô Tháp vẫn bao trùm họ bằng bóng tối và sự lạnh lẽo. Tiếng gió rít vẫn đều đặn, như một khúc ca buồn thảm không ngừng vang vọng. Mùi ẩm mốc và năng lượng hỗn loạn vẫn vương vấn, nhắc nhở họ về sự nguy hiểm rình rập. Cố Trường Minh vẫn nhắm mắt, chìm sâu vào thế giới của riêng hắn, nơi những bóng ma kiếp trước không ngừng giày vò linh hồn đã kiệt sức. Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt chỉ có thể im lặng ngồi cạnh, ánh mắt đầy xót xa nhìn người đàn ông đang gánh chịu quá nhiều gánh nặng, hy vọng rằng một ngày nào đó, vết thương lòng của hắn sẽ thực sự được chữa lành. Họ biết, con đường để hắn chấp nhận lại vai trò của mình, không phải là một anh hùng bất khả chiến bại, mà là một con người với những nỗi đau, sẽ là một hành trình đầy cam go. Nhưng họ sẽ ở bên hắn, dù hắn có từ chối hay chấp nhận, dù hắn có buông bỏ hay hành động.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.