Trong khoảnh khắc hỗn loạn, khi làn sóng ma khí hủy diệt của Thức Tỉnh Cổ Ma quét qua, Cố Trường Minh không chần chừ dù chỉ một giây. Hắn đã thấy quá nhiều biến cố trong cuộc đời, và sự hỗn loạn này, dù đáng sợ, lại là một cơ hội vàng để phá vây. Cơ thể hắn như một mảnh vải rách nát, mỗi cử động đều kéo theo sự đau đớn tột cùng, nhưng ý chí hắn lại bùng cháy một ngọn lửa lạnh lẽo, kiên định.

"Đi!" Hắn hét lên, giọng khản đặc, đẩy Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt về phía một khe nứt trên bức tường đổ nát của Hư Vô Tháp. Nơi đó, dòng ma khí cuộn xoáy đang tạm thời mỏng manh hơn, tạo ra một lối thoát chật hẹp nhưng khả thi. Hắn không thể chiến đấu thêm được nữa, ít nhất là theo cách thông thường. Hắn đã buông bỏ thế giới, nhưng hắn không thể buông bỏ những người hắn yêu thương, những linh hồn thuần khiết đã tin tưởng và theo hắn đến tận cùng địa ngục này. Ánh mắt hắn lóe lên một tia quyết đoán, không còn vẻ thờ ơ mệt mỏi thường thấy, mà là sự kiên cường của một chiến binh đã trải qua mọi thứ, một người đã nhìn thấy cả vinh quang và bi kịch, giờ đây chỉ còn lại khát khao bảo vệ. Hắn sẽ tìm cách đưa họ thoát ra khỏi đây, bằng mọi giá.

Dạ Vô Song, kẻ đứng ngoài vòng chiến, không thể tin vào mắt mình. Sự hỗn loạn do Thức Tỉnh Cổ Ma gây ra đã tạo ra một khoảng trống mà hắn không hề lường trước. Hắn đã nghĩ Cố Trường Minh đã cùng đường, nhưng ánh mắt kiên định vừa rồi của hắn lại khiến Dạ Vô Song cảm thấy một sự bất an mơ hồ. "Đuổi theo! Tuyệt đối không để hắn thoát!" Hắn gầm lên, ra lệnh cho Thiên Sát và Nguyệt Ảnh, những kẻ đã bị làn sóng ma khí của Thức Tỉnh Cổ Ma làm cho choáng váng.

Cố Trường Minh không đợi. Hắn biết, thời gian là thứ xa xỉ nhất lúc này. Trong đầu hắn, hàng ngàn phương án thoát hiểm, hàng vạn trận pháp cổ xưa, hàng trăm con đường bí mật trong Hư Vô Tháp hiện lên rõ ràng như những dòng chữ khắc vào xương tủy. Hắn không còn linh lực để thi triển những thuật pháp tinh vi, nhưng hắn có trí tuệ và kinh nghiệm của một người đã sống qua hàng ngàn năm. Hắn cắn mạnh vào đầu lưỡi, vị máu tanh tràn ngập khoang miệng, kích thích thần kinh hắn tỉnh táo hơn một chút. Mảnh vỡ Phá Thiên Kiếm trong tay hắn rung lên bần bật, như thể cũng đang cảm nhận được sự tuyệt vọng và ý chí sinh tồn của chủ nhân.

"Trường Minh!" Mộ Dung Tuyết, khuôn mặt nàng trắng bệch vì sợ hãi, nhưng đôi mắt phượng lại sáng quắc sự kiên định, nàng không hề chần chừ theo lời hắn. Nàng biết, trong tình cảnh này, chỉ có tin tưởng tuyệt đối vào Cố Trường Minh mới là con đường sống duy nhất. Kiếm khí tuyết liên của nàng bùng nổ, tạo thành một lá chắn mỏng manh, đẩy lùi những ma tu đang cố gắng tiếp cận. Kỷ Vô Nguyệt, với thân pháp nhanh nhẹn như gió, đã lao theo, lưỡi kiếm của nàng vẽ nên những đường cong chết chóc, dọn sạch con đường phía trước.

Cố Trường Minh không nói thêm lời nào. Hắn biết, nếu hắn còn ở đây, cố gắng chống đỡ, thì cả ba sẽ chết. Chỉ có thoát ra, tìm một nơi an toàn, hắn mới có thể tìm cách phục hồi và suy tính tiếp. Hắn dùng tàn lực cuối cùng, kích hoạt một bí thuật cổ xưa liên quan đến Luân Hồi Kính. Đó không phải là một đòn tấn công, mà là một sự nhiễu loạn năng lượng cực lớn, giống như một quả bom linh lực vô hình. Ánh sáng mờ ảo từ Luân Hồi Kính trong tay hắn đột nhiên bùng lên, không phải ánh sáng chói lòa, mà là một sự chấn động sâu sắc, làm rung chuyển cả không gian xung quanh.

Thức Tỉnh Cổ Ma, thực thể đang gầm rú điên cuồng, dường như bị kích thích bởi sự nhiễu loạn này. Nó không phân biệt địch ta, chỉ biết tấn công. Làn sóng ma khí của nó càng trở nên hung bạo, càn quét khắp Hư Vô Tháp, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi, bao gồm cả những ma tu của Dạ Vô Song và cả những tàn dư Hắc Sa Ma Tướng chưa kịp tan biến. Tiếng la hét, gào thét vang vọng, hòa cùng tiếng gầm gừ cổ xưa, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc.

Cố Trường Minh tận dụng chính khoảnh khắc kinh hoàng đó. Dù bản thân hắn cũng bị phản phệ, máu tươi trào ra từ khóe môi, nhưng hắn vẫn giữ vững ý chí. Hắn không nhìn về phía sau, biết rằng Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt đang theo sát gót. Hắn lao vào khe nứt, nơi ma khí mỏng manh nhất, như một mũi tên xé gió. Phía sau hắn, Dạ Vô Song đứng chết lặng, ánh mắt tràn đầy sự tức giận và cảnh giác. "Cái quái gì vậy? Hắn còn có thể làm được điều đó ư?" Hắn không thể tin được rằng Cố Trường Minh, một kẻ đã suy yếu đến mức tận cùng, lại có thể tạo ra một cuộc đào thoát ngoạn mục như vậy. "Thiên Sát! Nguyệt Ảnh! Bằng mọi giá, phải bắt được hắn! Luân Hồi Kính không thể rơi vào tay kẻ khác!" Hắn gầm lên, nhưng lời nói của hắn dường như bị nuốt chửng bởi tiếng gầm rú của Thức Tỉnh Cổ Ma, cùng với sự sụp đổ của một phần Hư Vô Tháp.

Họ lao ra khỏi Hư Vô Tháp, như những con thiêu thân thoát khỏi ngọn lửa địa ngục, và ngay lập tức bị bao trùm bởi một không gian hoàn toàn khác. U Minh Cổ Địa.

Sương mù đen dày đặc, lạnh lẽo thấu xương, cuộn xoáy như những bóng ma, nuốt chửng mọi ánh sáng, mọi âm thanh. Gió rít thê lương, mang theo mùi ẩm mốc, mục nát của hàng ngàn năm tử khí. Mặt đất dưới chân họ gồ ghề, đầy những mảnh đá vụn, xương cốt khô khốc của những sinh linh không rõ danh tính, và những gốc cây cổ thụ vặn vẹo, đen kịt như than. Cảm giác áp lực nặng nề bao trùm lấy họ, không phải áp lực của linh lực, mà là áp lực của sự chết chóc, của một quá khứ bi thảm bị chôn vùi. Hư Vô Tháp, giờ đây chỉ còn là một bóng hình mờ ảo phía sau, như một vết sẹo đen ngòm trên nền trời u ám.

"Đại ca, chúng ta đi đâu? Chúng đuổi sát quá!" Kỷ Vô Nguyệt thở dốc, linh lực trong cơ thể nàng đã gần cạn kiệt, nhưng nàng vẫn cố gắng giữ vững tốc độ. Đôi mắt nàng quét qua màn sương mù dày đặc, cảm nhận được những luồng khí tức tà ác đang lao đến từ phía sau, nhanh như chớp. Thiên Sát và Nguyệt Ảnh, cùng với một đội quân ma tu tinh nhuệ, đã thoát khỏi sự hỗn loạn của Thức Tỉnh Cổ Ma, đang truy đuổi không ngừng.

Cố Trường Minh không trả lời ngay. Hắn dùng tàn lực cuối cùng, nắm chặt tay Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt, kéo họ về phía trước. Mỗi bước chân của hắn đều nặng nề như chì, mỗi hơi thở đều như những nhát dao cắt vào lồng ngực. Hắn cảm thấy toàn thân đau nhức, các vết thương cũ tái phát, máu tươi lại ứ ra từ khóe miệng, thấm ướt vạt áo. Hắn biết, nếu hắn gục ngã, tất cả sẽ kết thúc. Hắn không thể. Hắn không được phép gục ngã.

"...Sâu hơn... nơi chúng không dám... tùy tiện..." Giọng hắn khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều như phải xé cổ họng. Hắn không nhìn họ, đôi mắt hổ phách sâu thẳm quét qua màn sương mù, như đang tìm kiếm một thứ gì đó vô hình. Hắn đang tìm kiếm một lối thoát, một con đường mà chỉ hắn, kẻ đã từng sống qua kiếp trước, mới biết. U Minh Cổ Địa này, đối với hắn, không phải là một nơi xa lạ. Nó là một phần của ký ức đau khổ, một nơi hắn đã từng đi qua, đã từng chứng kiến sự tàn phá của Thiên Kiếp Giáng Lâm. Hắn biết rõ từng ngóc ngách, từng cạm bẫy, từng tàn dư trận pháp cổ xưa đang ẩn mình dưới lớp sương mù chết chóc này.

"Đừng hòng thoát! Luân Hồi Kính và ngươi, sẽ không đi đâu cả!" Tiếng gầm của Dạ Vô Song vọng đến từ phía sau, xuyên qua màn sương mù, mang theo sự tức giận và tham lam không che giấu. Hắn đang dẫn đầu đội quân truy đuổi, không ngừng rút ngắn khoảng cách. Dạ Vô Song không thể để Cố Trường Minh mang Luân Hồi Kính đi. Đó là chìa khóa để hắn đạt được mục đích cuối cùng của Ma Chủ.

Cố Trường Minh không đáp lại. Hắn biết, Dạ Vô Song nói đúng. Hắn không thể thoát hoàn toàn khỏi đây mà không có một kế hoạch cụ thể. Nhưng hắn có thể câu giờ, có thể lợi dụng địa hình hiểm trở và những mối nguy hiểm tiềm tàng của U Minh Cổ Địa để cắt đuôi chúng. Hắn đột ngột rẽ vào một con đường hẹp, nơi những tảng đá lởm chởm dựng đứng như những hàm răng của quỷ, được bao phủ bởi lớp rêu phong đen kịt.

"Cẩn thận!" Mộ Dung Tuyết cảnh báo khi một luồng ám khí từ đâu bất ngờ phóng tới. Nhưng Cố Trường Minh đã nhanh hơn. Hắn vung mảnh vỡ Phá Thiên Kiếm trong tay. Ánh sáng xanh nhạt từ thanh kiếm, vốn đã yếu ớt, bỗng lóe lên một tia sáng chói lọi, không phải ánh sáng của linh lực, mà là ánh sáng của ý chí, của một linh hồn đã từng gắn bó sâu sắc với nó. Tia sáng đó cắt đứt một sợi xích ma khí đen ngòm đang lao đến, sợi xích ấy phát ra một tiếng rít ghê rợn, sau đó tan biến vào hư không. Đó là một tàn dư trận pháp cổ xưa, bị ma khí xâm thực, giờ đây trở thành một cái bẫy chết người.

"Tránh xa những... dấu hiệu này..." Cố Trường Minh nói, chỉ vào những vết khắc mờ nhạt trên tảng đá, nơi ma khí dường như đặc quánh hơn. Hắn không giải thích, nhưng Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt tin tưởng tuyệt đối. Họ theo sát hắn, tránh né những cái bẫy vô hình, những luồng ám khí bất ngờ, những âm thanh ghê rợn vọng ra từ sâu thẳm màn sương. Cố Trường Minh không chỉ dẫn đường, hắn còn kích hoạt những tàn dư trận pháp cổ xưa khác, những cái bẫy đã bị bỏ quên hàng ngàn năm, biến chúng thành rào cản cho kẻ truy đuổi. Một bức tường linh lực đen kịt đột ngột mọc lên, chặn đứng đường đi của Thiên Sát. Một đầm lầy sình lầy phủ đầy tử khí bất ngờ mở rộng, nuốt chửng vài tên ma tu không kịp phản ứng.

Dạ Vô Song nghiến răng. "Thằng khốn! Hắn biết rõ nơi này như lòng bàn tay!" Hắn gầm lên, nhận ra rằng Cố Trường Minh đang biến U Minh Cổ Địa thành sân nhà của mình, lợi dụng chính những mối nguy hiểm của nó để chống lại họ. Sự tức giận của hắn càng tăng lên khi hắn thấy đội quân của mình bị tổn thất, bị mắc kẹt trong những cái bẫy vô hình.

Nhưng Cố Trường Minh không thể mãi mãi dựa vào những cái bẫy. Hắn cảm thấy sức lực đang cạn kiệt nhanh chóng. Cuối cùng, họ cũng cắt đuôi được một phần quân địch, nhưng cái giá phải trả là họ đã tiến sâu hơn vào U Minh Cổ Địa, nơi ma khí cổ xưa bao phủ dày đặc hơn, và những mối nguy hiểm cũng trở nên khó lường hơn gấp bội. Mùi tử khí nồng nặc đến mức ngột ngạt, như thể đang hít thở chính sự chết chóc.

Họ tiếp tục chạy, cho đến khi Cố Trường Minh cảm thấy đầu óc quay cuồng, toàn thân như muốn vỡ vụn. Hắn biết, họ cần một nơi ẩn náu, dù chỉ là tạm thời. Hắn quét mắt qua những tàn tích đổ nát xung quanh, nơi những khối ��á khổng lồ, đen kịt, xếp chồng lên nhau một cách hỗn độn. Cuối cùng, hắn dừng lại trước một khe núi hẹp, bị che khuất bởi một cây cổ thụ khô héo, thân cây to lớn và vặn vẹo như một con quái vật.

"Vào đây!" Hắn thì thầm, đẩy Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt vào trong. Hắn dùng mảnh vỡ Phá Thiên Kiếm, vẽ một ký hiệu mờ nhạt lên vách đá, một trận pháp ẩn nấp cổ xưa, yếu ớt nhưng đủ để che giấu khí tức của họ khỏi những kẻ truy đuổi ở một mức độ nào đó. Ngay sau đó, hắn đổ gục xuống, toàn thân run rẩy, hơi thở yếu ớt như ngọn nến trước gió. Vết thương cũ trên người hắn lại nứt toác, máu tươi tuôn ra xối xả, thấm đẫm vạt áo.

"Trường Minh, huynh không sao chứ? Đừng dọa muội!" Mộ Dung Tuyết vội vàng quỳ xuống, đỡ lấy hắn. Giọng nàng run rẩy, đôi mắt phượng đẹp đẽ giờ đây ngấn nước, tràn đầy sự lo lắng và tuyệt vọng. Nàng dùng tay chạm vào vết thương của hắn, cảm nhận được sự lạnh lẽo đáng sợ từ ma khí đang xâm nhập vào cơ thể hắn. Nàng nhanh chóng lấy ra một lọ linh dược quý giá nhất, đổ vào miệng hắn, rồi đặt tay lên ngực hắn, truyền linh khí ấm áp của mình vào.

Kỷ Vô Nguyệt cũng quỳ xuống bên cạnh, nước mắt lưng tròng. "Đại ca, huynh bị thương nặng quá... Làm sao bây giờ?" Nàng không còn vẻ mạnh mẽ, quyết đoán thường thấy, mà chỉ còn là một cô gái nhỏ bé, sợ hãi trước cảnh tượng người mà nàng ngưỡng mộ đang hấp hối. Nàng cũng vội vàng lấy ra những linh dược hồi phục tốt nhất mà nàng có, đặt vào tay Mộ Dung Tuyết.

Cố Trường Minh không thể nói. Hắn chỉ khẽ lắc đầu, cố gắng nén lại cơn đau thấu xương. Hắn cảm thấy toàn bộ linh lực trong cơ thể đã cạn kiệt, đến cả nhấc một ngón tay cũng trở nên khó khăn. Hắn nhìn chằm chằm vào Luân Hồi Kính trong tay, ánh sáng mờ ảo của nó phản chiếu sự mệt mỏi và giằng xé nội tâm trong đôi mắt hổ phách của hắn.

"...Lại một lần nữa... gánh vác... liệu có ý nghĩa gì không...?" Hắn khẽ thì thầm, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy, như một tiếng thở dài từ sâu thẳm linh hồn. Hắn đã trải qua quá nhiều. Hắn đã hy sinh tất cả một lần, để rồi nhận lại sự phản bội và mất mát. Giờ đây, hắn lại một lần nữa bị đẩy vào vòng xoáy của trách nhiệm, của sự hy sinh. Hắn đã buông bỏ, hắn đã cố gắng đứng ngoài, nhưng định mệnh dường như không cho phép hắn được bình yên. Mối đe dọa từ Thức Tỉnh Cổ Ma, từ tàn dư Thiên Kiếp Giáng Lâm, không chỉ là mối đe dọa với thế giới, mà còn là mối đe dọa trực tiếp đến những người xung quanh hắn, những người hắn đã không thể buông bỏ.

Mộ Dung Tuyết ôm chặt lấy hắn, đầu nàng tựa vào vai hắn, cảm nhận hơi thở yếu ớt của hắn. Nước mắt nàng lăn dài trên má, thấm ướt vạt áo hắn. "Có! Chắc chắn có! Chỉ cần huynh còn sống, còn ở đây... thì mọi thứ đều có ý nghĩa!" Nàng không biết hắn đang nghĩ gì, không biết gánh nặng trong lòng hắn lớn đến mức nào, nhưng nàng biết, nàng không muốn mất hắn. Nàng không muốn hắn phải chịu đựng một mình. "Huynh đã cứu chúng ta... huynh đã cứu rất nhiều người... Xin huynh, đừng từ bỏ..."

Lời nói của Mộ Dung Tuyết, giản dị và chân thành, như một làn gió mát thổi qua trái tim đã chai sạn của Cố Trường Minh. Hắn khẽ siết chặt Luân Hồi Kính trong tay. Trong khoảnh khắc đó, một ảo ảnh chớp nhoáng lại lướt qua tâm trí hắn: hình ảnh Lạc Thần với nụ cười đau khổ, ánh mắt đầy nuối tiếc; và hình ảnh Ma Chủ, với ánh mắt tàn độc, tràn ngập sự hủy diệt. Những ký ức đau buồn, những vết thương lòng cũ lại rỉ máu. Hắn rùng mình, biết rằng Luân Hồi Kính đang kích hoạt những liên kết sâu sắc nhất với quá khứ của hắn, như thể muốn buộc hắn phải đối mặt trực diện với chúng. Càng tiến sâu vào U Minh Cổ Địa, càng gần đến sự thật về Thiên Kiếp Giáng Lâm, thì những vết sẹo cũ trong linh hồn hắn càng bị khơi dậy mạnh mẽ.

Nhưng hắn không thể gục ngã. Hắn không thể để Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt phải đối mặt với những mối nguy hiểm này một mình. Hắn đã không cứu thế giới, nhưng hắn phải cứu những người hắn yêu thương. Ánh mắt hắn dần lấy lại sự kiên định, dù vẫn còn xen lẫn mệt mỏi. Hắn cố gắng điều hòa linh khí trong cơ thể, dù nó chỉ còn là những tàn dư mong manh.

"Cảnh giới..." Hắn thì thầm, ra lệnh cho hai cô gái. "Chúng ta... còn chưa an toàn..."

Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt gật đầu, lau khô nước mắt. Họ biết, đây không phải lúc để yếu đuối. Họ phải mạnh mẽ, phải bảo vệ hắn, như hắn đã bảo vệ họ. Hai nàng quay ra, ánh mắt cảnh giác quét qua màn sương mù đen kịt bao phủ cửa hang. Bên ngoài, tiếng gió rít thê lương vẫn văng vẳng, hòa cùng tiếng xương cốt va vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng lạnh lẽo của U Minh Cổ Địa. Hắn biết rằng, hành trình này mới chỉ bắt đầu, và những mối nguy hiểm sắp tới sẽ còn kinh hoàng hơn gấp bội. Nhưng giờ đây, không còn lựa chọn nào khác. Hắn phải đối mặt.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.