Trong sâu thẳm U Minh Cổ Địa, nơi thời gian dường như ngưng đọng trong màn sương đen đặc quánh và tiếng gió rít thê lương, Cố Trường Minh chìm sâu vào vực thẳm của chính mình. Cơ thể hắn nằm bất động trong vòng tay Mộ Dung Tuyết, nhưng linh hồn hắn lại đang bị xé nát bởi những ảo ảnh chân thực đến rợn người do Luân Hồi Kính tạo ra. Mỗi nhịp đập yếu ớt của trái tim hắn đều là một vết cứa sâu hơn vào nỗi đau đã hằn sâu trong tâm khảm. Hắn không còn nghe thấy tiếng gió gào thét bên ngoài hang động, cũng chẳng cảm nhận được cái lạnh thấu xương của ma khí đang bủa vây. Toàn bộ ý thức của hắn bị giam cầm trong một cơn ác mộng tái hiện lại khoảnh khắc kinh hoàng nhất của kiếp trước – sự phản bội và cái chết.

Hắn thấy mình đứng giữa một chiến trường hoang tàn, bầu trời rách nát như tấm vải mục nát, nhuộm một màu đỏ thẫm của máu và lửa. Ma khí cuồn cuộn như những con sóng thần nuốt chửng mọi thứ. Bên cạnh hắn, những gương mặt thân quen, những đồng đội mà hắn đã từng tin tưởng tuyệt đối, giờ đây lại vặn vẹo trong những nụ cười ghê tởm. Một con dao sáng loáng đâm thẳng vào lưng hắn, không phải một lần, mà là vô số lần, từ những bàn tay mà hắn đã từng nắm chặt, từ những người mà hắn đã từng che chở. "Ngươi đã quá mạnh, Cố Trường Minh. Một anh hùng quá vĩ đại sẽ là mối đe dọa cho tất cả chúng ta!" Một giọng nói oán độc vang vọng, quen thuộc đến ghê người. Hắn nhận ra đó là một vị trưởng lão mà hắn từng tôn kính, người đã từng dạy hắn những bí kíp đầu tiên. Hắn cố gắng quay đầu, ánh mắt tìm kiếm Lạc Thần, nhưng nàng chỉ đứng đó, đôi mắt trống rỗng, vô cảm, rồi từ từ tan biến vào màn ma khí. Đó là cái chết cuối cùng của nàng, cái chết mà hắn đã tận mắt chứng kiến, không phải vì Ma Chủ, mà vì sự thờ ơ, sự ích kỷ của những kẻ gọi là đồng minh.

Quần chúng, những người mà hắn đã từng liều mình bảo vệ, giờ đây lại dùng những lời lẽ cay độc nhất để phỉ báng hắn. "Kẻ phản bội! Hắn đã cấu kết với Ma Chủ!", "Hắn là một con quỷ đội lốt người!", "Cố Trường Minh chết đi!". Những tiếng la hét, những tiếng nguyền rủa đâm thẳng vào tai hắn, sắc nhọn hơn cả vạn kiếm. Hắn ngã quỵ, máu tuôn xối xả, không chỉ là máu thịt mà còn là máu của niềm tin, của hy vọng. Toàn bộ thế giới, cái thế giới mà hắn đã cố gắng cứu vớt bằng cả sinh mạng, giờ đây lại quay lưng lại với hắn, đạp đổ tất cả những gì hắn đã làm. "Vì sao... vì sao lại là các ngươi...", Cố Trường Minh thì thầm, giọng nói khản đặc, đau đớn đến tận cùng. Hắn cảm thấy từng thớ thịt bị giằng xé, từng mảnh linh hồn vụn vỡ. Đây không chỉ là một ký ức, đây là một sự tái hiện sống động, chân thực đến mức hắn không thể phân biệt được đâu là ảo ảnh, đâu là thực tại. Nước mắt không ngừng chảy dài trên khuôn mặt hắn, mặn chát và lạnh lẽo, hòa vào những dòng máu đen kịt đang thấm đẫm chiến bào.

Trong khi đó, bên ngoài ảo ảnh, Mộ Dung Tuyết ôm chặt lấy hắn, cảm nhận từng cơn co giật nhẹ trên cơ thể hắn. Trái tim nàng đau như cắt khi chứng kiến sự yếu đuối tột cùng của Cố Trường Minh. Người đàn ông kiên cường, lãnh đạm mà nàng vẫn luôn ngưỡng mộ, nay lại trở nên mong manh như một cành hoa sắp héo úa. Nàng dùng hết linh lực của mình, truyền từng luồng khí ấm áp vào cơ thể hắn, mong muốn xua đi cái lạnh lẽo đang xâm chiếm hắn. "Trường Minh, tỉnh lại! Anh không thể gục ngã! Em ở đây! Chúng ta không thể gục ngã!" Nàng khẽ thì thầm, giọng nói run rẩy vì sợ hãi, nhưng vẫn tràn đầy sự kiên định. Nàng không biết hắn đang trải qua điều gì, nhưng nàng cảm nhận được nỗi đau sâu sắc, tuyệt vọng đang nuốt chửng hắn. Bàn tay nàng siết chặt lấy bàn tay hắn, nơi Luân Hồi Kính vẫn còn phát ra ánh sáng mờ ảo, yếu ớt, như một linh hồn cũng đang kiệt sức. Nàng biết, nếu hắn gục ngã, mọi thứ sẽ sụp đổ.

Kỷ Vô Nguyệt đứng chắn trước cửa hang, đôi mắt phượng sắc bén quét qua màn sương đen đặc. Nàng cảm thấy một luồng ma khí lạnh lẽo hơn đang ùn ùn kéo đến. Tiếng xương cốt va vào nhau lạch cạch, tiếng gào rú của oán linh trở nên dữ dội hơn, như hàng ngàn linh hồn bị giam cầm đang cố gắng thoát ra. Một bóng ma khí khổng lồ, hình thù quỷ dị, đột ngột lao vào cửa hang, móng vuốt sắc nhọn vươn ra. Kỷ Vô Nguyệt không chút do dự, trường kiếm của nàng vung lên, vẽ ra một đường vòng cung bạc trắng trong bóng tối. "Keng!" Tiếng kim loại va chạm sắc lạnh vang vọng. Nàng dùng kiếm chặn đứng đòn tấn công của oán linh, nhưng cơ thể nàng bị đẩy lùi một bước, cánh tay tê dại. Sức mạnh của những thực thể ma khí cổ xưa này vượt xa những gì nàng từng đối mặt. "Sư tỷ, chúng không ngừng lại!" Nàng hét lớn, giọng nói lộ rõ sự gấp gáp và mệt mỏi. Nàng biết, nàng không thể trụ được lâu. Nàng phải bảo vệ Cố Trường Minh, đó là nhiệm vụ của nàng, và cũng là lời hứa mà nàng đã tự thề với lòng mình. Mùi tử khí nồng nặc, mùi bùn lầy tanh tưởi và kim loại rỉ sét tràn vào hang động, cảnh báo về một cuộc chiến sinh tử sắp tới. Nàng quay đầu nhìn Cố Trường Minh, vẻ mặt hắn nhợt nhạt, những giọt lệ vẫn lăn dài. Một nỗi sợ hãi tột độ bủa vây lấy Kỷ Vô Nguyệt, nàng chưa bao giờ thấy Cố Trường Minh yếu ớt đến vậy.

Mộ Dung Tuyết vẫn ghì chặt lấy Cố Trường Minh, linh lực trong cơ thể nàng không ngừng truyền sang hắn. Nàng cảm nhận được sự tuyệt vọng đang cuộn trào trong hắn, một vực sâu không đáy mà nàng không cách nào chạm tới. Lời an ủi đơn thuần dường như không đủ. Nàng phải làm gì đó, phải kéo hắn ra khỏi vũng lầy của quá khứ. Nàng hít một hơi thật sâu, giọng nói nàng dù run rẩy nhưng lại chứa đựng một sức mạnh lạ thường, xuyên qua màn ảo ảnh đang giam cầm Cố Trường Minh. "Trường Minh, ngươi không phải là kẻ bỏ cuộc! Ngươi đã cứu bao nhiêu sinh linh, đã thay đổi bao nhiêu số phận! Ngươi không thể gục ngã ở đây!"

Những lời nói của Mộ Dung Tuyết vang vọng trong tai Cố Trường Minh, như những tiếng chuông cảnh tỉnh giữa màn sương ảo ảnh. Trong cơn ác mộng của sự phản bội, hắn thấy mình co rút lại, ôm lấy vết thương lòng đang rỉ máu. Hắn nghe thấy những lời nàng nói, nhưng chúng dường như quá xa vời, quá viển vông. "Tất cả là vô ích... một vòng lặp không hồi kết..." Hắn thì thầm, giọng nói đầy đau đớn và bi quan. Hắn đã cố gắng, đã hy sinh tất cả, nhưng cuối cùng nhận lại chỉ là sự phản bội và cái chết. Liệu kiếp này, mọi thứ có khác biệt? Liệu những nỗ lực của hắn có thực sự mang lại ý nghĩa nào đó, hay chỉ là kéo dài thêm một vòng lặp đau khổ khác? Hình ảnh Lạc Thần, nụ cười đau khổ và ánh mắt tà ác của nàng lại hiện lên, ám ảnh hắn. Hắn đã cứu nàng hay đã đẩy nàng vào vực sâu hơn? Hắn đã cứu thế giới hay chỉ tự lừa dối bản thân? Những câu hỏi không lời đáp cứ xoáy sâu vào tâm trí hắn, giằng xé hắn giữa ranh giới của buông bỏ và tiếp tục. Mỗi lời nói của Mộ Dung Tuyết, dù ấm áp và chân thành đến đâu, cũng như một lưỡi dao sắc bén cứa vào vết thương cũ, nhắc nhở hắn về cái giá của sự hy sinh không được đền đáp.

Mộ Dung Tuyết vẫn kiên định, đôi mắt nàng đã đỏ hoe vì lo lắng, nhưng ý chí của nàng không hề nao núng. Nàng biết Cố Trường Minh không phải là kẻ dễ dàng buông xuôi, dù hắn có cố gắng che giấu điều đó đến mức nào. Nàng đã chứng kiến hắn, dù không muốn, vẫn ra tay giúp đỡ những người yếu thế, vẫn bảo vệ nàng và Kỷ Vô Nguyệt. Nàng đã thấy ánh mắt của hắn khi nhìn những sinh linh đau khổ, dù chỉ là một thoáng chốc. Hắn không thể hoàn toàn thờ ơ. "Anh đã cứu một thôn làng khỏi lũ yêu thú, anh đã chỉ điểm cho những kẻ lạc lối tìm lại con đường chính nghĩa. Anh đã bảo vệ em, bảo vệ Vô Nguyệt! Những việc đó không phải là vô ích, Trường Minh! Nó là thật, là những gì anh đã làm được trong kiếp này!" Nàng ghì chặt hắn hơn, nước mắt nàng rơi xuống tóc hắn, nóng hổi và chân thành. Nàng muốn dùng sự ấm áp của mình để đốt cháy đi màn sương lạnh lẽo của tuyệt vọng đang bao phủ hắn.

Kỷ Vô Nguyệt, ở cửa hang, đã phải dùng toàn bộ sức lực để chống đỡ. Hàng rào linh lực mà nàng vừa tạo ra đã bắt đầu lung lay, nứt vỡ. Tiếng gào thét của oán linh hòa với tiếng gió rít như một bản giao hưởng chết chóc. Hơi thở của nàng dồn dập, mồ hôi đầm đìa trên trán. Nàng cảm nhận được một luồng khí tức cường đại hơn đang tiến đến, không phải là những oán linh vô hồn, mà là một kẻ có ý thức, một kẻ mang theo sát khí nồng nặc. "Sư tỷ, có kẻ khác đến! Rất mạnh!" Nàng hét lên, giọng nói khản đặc vì gắng sức. Bóng dáng mờ ảo của những kẻ truy đuổi đã bắt đầu hiện rõ trong màn sương đen. Hàng rào linh lực của nàng chỉ có thể cầm cự được thêm vài hơi thở nữa. Trái tim nàng đập thình thịch, một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bò dọc sống lưng. Nàng quay đầu nhìn Cố Trường Minh, ánh mắt cầu khẩn. Nàng biết, chỉ có hắn mới có thể cứu vãn tình thế này. Nhưng hắn vẫn chìm đắm trong thế giới của riêng mình.

Tiếng kêu của Kỷ Vô Nguyệt, tiếng pháp khí va chạm ngày càng dồn dập, tiếng gào thét của oán linh như một bản hợp xướng rợn người, tất cả dường như xuyên thủng màn ảo ảnh dày đặc đang giam hãm Cố Trường Minh. Hắn vẫn thấy những gương mặt phản bội, vẫn nghe những lời sỉ vả, nhưng bên cạnh đó, hắn bắt đầu nghe thấy tiếng Mộ Dung Tuyết, giọng nói kiên định và đầy lo lắng của nàng. Hắn cảm nhận được hơi ấm của nàng, đôi bàn tay mềm mại nhưng đầy sức mạnh đang ôm chặt hắn. Hắn còn cảm nhận được sự run rẩy trong giọng nói của Kỷ Vô Nguyệt, và tiếng kiếm của nàng đang cố gắng chống đỡ những kẻ thù vô hình.

Bỗng nhiên, một bóng đen lạnh lẽo xuất hiện ở cửa hang, như một bức tượng được tạc từ bóng tối và sự chết chóc. Hắn gầy gò, cao lêu nghêu, toàn thân ẩn trong một bộ trường bào màu đen tuyền. Trên khuôn mặt hắn là một chiếc mặt nạ hình mặt quỷ méo mó, chỉ để lộ ra đôi mắt đỏ ngầu, ánh lên vẻ tàn nhẫn và khát máu. Ma khí nồng nặc từ U Minh Cổ Địa dường như càng trở nên đậm đặc hơn khi hắn xuất hiện, bao trùm lấy hắn như một vòng hào quang tử vong. Đó là Nguyệt Ảnh, sát thủ khét tiếng của Ma tộc, kẻ đã từng gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp đại lục. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn quét qua Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt, rồi dừng lại trên Cố Trường Minh đang bất động. Một nụ cười tàn độc, dù bị che khuất bởi mặt nạ, dường như vẫn hiện rõ trong ánh mắt hắn.

"Tìm thấy ngươi rồi, kẻ phản bội của Ma Chủ." Giọng nói của Nguyệt Ảnh lạnh lẽo như băng giá, không một chút cảm xúc, nhưng lại mang theo một áp lực vô hình nặng nề, khiến không khí trong hang động như đặc quánh lại. Hắn không hề che giấu sự khinh bỉ và căm ghét trong lời nói của mình. Đối với Ma tộc, Cố Trường Minh không chỉ là kẻ thù, mà còn là một kẻ phản bội, một kẻ đã dám cản đường Ma Chủ.

Mộ Dung Tuyết gầm lên, một tiếng gầm đầy phẫn nộ và tuyệt vọng. Nàng dùng toàn bộ sức lực của mình để che chắn cho Cố Trường Minh, đôi mắt nàng bốc lên ngọn lửa giận dữ. "Ngươi đừng hòng động vào anh ấy!" Nàng biết Nguyệt Ảnh là ai, nàng biết sự tàn bạo của hắn. Nàng sẽ không bao giờ để hắn chạm vào Cố Trường Minh. Linh lực trong cơ thể nàng bùng phát, tạo thành một lớp màn chắn mỏng manh, yếu ớt nhưng đầy kiên cường.

Kỷ Vô Nguyệt, dù run rẩy vì sợ hãi trước luồng ma khí khủng khiếp từ Nguyệt Ảnh, nhưng vẫn không lùi bước. Nàng siết chặt trường kiếm trong tay, mũi kiếm run lên bần bật. "Ta sẽ không để các ngươi làm hại Cố đại ca!" Nàng nghiến răng, ánh mắt quyết tử. Nàng không thể gục ngã, không thể để Nguyệt Ảnh vượt qua nàng. Nàng đã hứa sẽ bảo vệ Cố Trường Minh, và nàng sẽ thực hiện lời hứa đó bằng cả sinh mạng. Mùi máu tanh và lưu huỳnh từ phía ma tu đang ập đến càng khiến nàng thêm cảnh giác.

Nguyệt Ảnh không nói thêm lời nào, hắn chỉ giơ tay lên. Một luồng ma khí đen đặc, cô đọng lại như một mũi tên tử vong, bắn thẳng vào hang động, nhắm thẳng vào Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt. Sức mạnh của nó khủng khiếp hơn bất kỳ oán linh nào mà Kỷ Vô Nguyệt từng đối mặt. "Vù!" Luồng ma khí xé toạc không khí, mang theo tiếng rít ghê rợn.

Mộ Dung Tuyết và Kỷ Vô Nguyệt cùng hợp lực, dồn toàn bộ linh lực và kiếm ý vào một đòn phòng thủ. "Rầm!" Một tiếng nổ lớn vang lên, chấn động cả hang động. Luồng ma khí bị chặn lại, nhưng sức phản chấn khủng khiếp khiến cả hai nàng bật ngược lại, đập mạnh vào vách đá. Một dòng máu tươi trào ra từ khóe môi Mộ Dung Tuyết, còn Kỷ Vô Nguyệt thì cảm thấy toàn thân đau nhức, cánh tay cầm kiếm run rẩy đến mức suýt chút nữa đánh rơi vũ khí. Hàng rào linh lực cuối cùng của nàng đã hoàn toàn vỡ nát. Nguyệt Ảnh bước thêm một bước vào trong hang, đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa ma quái trong bóng tối. Hắn không vội vã, như một kẻ săn mồi đang tận hưởng sự tuyệt vọng của con mồi.

Giữa cơn hỗn loạn, giữa tiếng nổ, tiếng gào, và mùi tử khí nồng nặc, một tia sáng yếu ớt bỗng lóe lên trong tâm trí Cố Trường Minh. Hắn vẫn thấy ảo ảnh về sự phản bội, về những gương mặt quen thuộc vặn vẹo trong nụ cười ghê tởm. Hắn vẫn nghe tiếng Lạc Thần tan biến trong màn ma khí. Nhưng lần này, bên cạnh những hình ảnh kinh hoàng đó, hắn bắt đầu nhìn thấy những gương mặt thực tại: Mộ Dung Tuyết, với vẻ mặt nhợt nhạt nhưng kiên cường, máu vẫn còn vương trên khóe môi; Kỷ Vô Nguyệt, dù run rẩy nhưng vẫn cố gắng đứng vững, ánh mắt quyết tử. Hắn nghe thấy lời nàng thều thào, "Ta sẽ không để các ngươi làm hại Cố đại ca!" Hắn cảm nhận được sự ấm áp của bàn tay Mộ Dung Tuyết, dù nàng đang bị thương, vẫn không buông hắn ra.

Trong khoảnh khắc đó, một tia sáng nhỏ nhoi, yếu ớt nhưng đầy mạnh mẽ, lóe lên trong đôi mắt hổ phách của Cố Trường Minh. Chúng không còn trống rỗng và vô cảm hoàn toàn nữa. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, hắn đã từng muốn bình yên, muốn buông xuôi. Nhưng giờ đây, khi chứng kiến những người đang vì hắn mà chiến đấu, vì hắn mà liều mạng, hắn nhận ra rằng buông xuôi không phải là một lựa chọn. Hắn không thể để họ chết vì sự tuyệt vọng của mình. Một ý chí phản kháng yếu ớt, như một ngọn lửa leo lét giữa bão tố, bắt đầu bùng cháy trở lại. Luân Hồi Kính trong tay hắn khẽ run rẩy, ánh sáng mờ ảo của nó dường như cũng đồng điệu với nhịp đập yếu ớt của trái tim hắn, với tia ý chí mới được phục hồi. Hắn khẽ mở mắt, tầm nhìn còn mờ mịt, nhưng hắn đã nhìn thấy Nguyệt Ảnh, nhìn thấy nụ cười tàn độc ẩn sau lớp mặt nạ. Kẻ thù của kiếp trước, kẻ đã từng là một phần của bi kịch, giờ đây lại đứng sừng sững trước mặt hắn, như một lời nhắc nhở rằng hắn không thể trốn tránh số phận. Con đường chữa lành vết thương lòng không phải là quên đi, mà là đối mặt, và bảo vệ những gì còn sót lại. Hắn sẽ không cứu thế giới, nhưng hắn sẽ bảo vệ những người hắn yêu thương, và buộc những kẻ khác phải chịu trách nhiệm cho hành động của chúng.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.