Đại điện vẫn còn âm vang dư chấn của những lời tuyên bố đanh thép và ký ức kinh hoàng. Các cường giả đã rời đi, mang theo nỗi sợ hãi mới và một ý chí kiên định hơn bao giờ hết. Bóng đêm bên ngoài Vọng Tiên Lầu đã hoàn toàn bao trùm, nhưng bên trong, những ngọn đèn linh thạch vẫn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, vẽ nên những vệt sáng lờ mờ trên nền gạch ngọc bích. Cố Trường Minh vẫn ngồi bất động ở bàn trà, đôi mắt hổ phách khép hờ, tựa như đang minh tưởng, hoặc có lẽ, hắn đang chìm sâu vào những tầng ký ức u tối, những vết sẹo không bao giờ lành lặn. Mùi hương trầm thoang thoảng quyện với khí tức linh mộc, tạo nên một không gian vừa thanh tịnh vừa nặng nề. Tiếng gió đêm rì rào bên ngoài, mang theo chút hơi lạnh của tiên giới, chẳng thể nào xua đi cái bức bối trong lòng hắn.

Mộ Dung Tuyết đứng cạnh cửa sổ, tà bạch y khẽ lay động trong luồng linh khí lưu chuyển. Nàng nhìn ra khung cảnh nhộn nhịp của thành phố bên dưới, nơi những phi hành khí vẫn tấp nập qua lại, những tiếng nói cười vẫn vọng lên từ những quán xá sầm uất. Nhưng tâm trí nàng không hề hướng về sự phồn hoa ấy. Nàng luôn dõi theo Cố Trường Minh, thấu hiểu từng gợn sóng cảm xúc ẩn sâu trong đôi mắt tưởng chừng vô hồn của hắn. Nàng biết, những gì hắn vừa làm không chỉ là để thức tỉnh các cường giả, mà còn là một lần nữa tự xé toạc vết thương lòng mình, phơi bày những mảnh ký ức đau đớn nhất. Gánh nặng của một người từng gánh vác cả thế giới, giờ đây lại phải tự tay đặt lên vai những kẻ non nớt, điều đó khó khăn đến nhường nào? Nàng khẽ thở dài, lòng trĩu nặng.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ hành lang, phá vỡ sự tĩnh lặng. Mộ Dung Tuyết quay người, nhìn về phía cửa. Ba bóng người trẻ tuổi hiện ra, vẻ mặt họ xen lẫn sự ngạc nhiên, tò mò và một chút bối rối khi thấy Cố Trường Minh ở đây, và trong một khung cảnh trang trọng đến lạ thường. Liễu Thanh Hoan, với vóc dáng nhỏ nhắn nhưng ánh mắt sáng ngời, là người đầu tiên bước vào. Nàng khoác lên mình bộ y phục màu xanh lam tươi sáng, mái tóc đen mượt được tết bím gọn gàng, toát lên vẻ hoạt bát thường thấy, nhưng hôm nay lại có chút e dè. Ngay sau nàng là Tần Vũ, thân hình cao lớn, vạm vỡ trong chiến bào ngân bạch. Khí chất cương nghị của hắn vẫn vẹn nguyên, nhưng đôi mắt sắc bén như kiếm lại lộ rõ vẻ dò xét, đầy tự tin pha chút thách thức. Cuối cùng là Kỷ Vô Nguyệt, dáng người cao ráo, mạnh mẽ, khí chất lạnh lùng và dứt khoát. Nàng mặc bộ trang phục chiến đấu màu tối, mái tóc đen dài buộc cao gọn gàng, ánh mắt sắc sảo như phượng đang quan sát mọi thứ xung quanh với sự trầm tĩnh và thận trọng hiếm có.

Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng đóng cánh cửa lại, tạo nên một âm thanh khẽ khàng nhưng đủ để thu hút sự chú ý. "Các vị đã đến. Mời ngồi. Cố Trường Minh có điều muốn nói với các vị." Giọng nàng trong trẻo, nhẹ nhàng nhưng mang theo một sự trang trọng khiến ba người trẻ không khỏi cảm thấy áp lực vô hình.

Liễu Thanh Hoan, với sự ngưỡng mộ pha chút lo lắng, là người đầu tiên lên tiếng, giọng nàng trong trẻo nhưng có chút run rẩy. Nàng nhìn thẳng vào Cố Trường Minh, người vẫn đang nhắm mắt, như thể không hề hay biết sự hiện diện của họ. "Cố tiền bối... người triệu tập chúng con có việc gì sao?" Trong tâm trí nàng, Cố Trường Minh vẫn là một huyền thoại, một vị thần sống, và việc được gặp mặt hắn trong một buổi tối riêng tư như thế này khiến nàng vừa phấn khích vừa hồi hộp.

Tần Vũ, với bản tính kiêu ngạo muốn chứng tỏ bản thân, không giấu giếm vẻ tự tin, thậm chí có chút thách thức trong ánh mắt khi hắn nhìn về phía Cố Trường Minh. "Không biết Vô Thần Tôn Giả có chỉ giáo gì cho thế hệ vãn bối chúng ta?" Hắn muốn biết, liệu vị anh hùng huyền thoại này sẽ nói gì, và liệu hắn có thể chứng minh được giá trị của mình trước mặt người đó. Hắn không sợ hãi, mà chỉ tràn đầy ý chí chiến đấu và khát khao được công nhận.

Kỷ Vô Nguyệt vẫn giữ im lặng, ánh mắt sắc bén lướt qua Cố Trường Minh, rồi đến Mộ Dung Tuyết, như đang cố gắng đọc vị không khí trong phòng. Nàng không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu, giọng nói dứt khoát nhưng lại mang vẻ suy tư. "Chúng con sẵn sàng lắng nghe." Nàng không hề có sự nể sợ quá mức, chỉ có một sự tôn trọng nhất định và khao khát tìm hiểu sự thật.

Cố Trường Minh từ từ mở mắt. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử, giờ đây quét qua ba người trẻ, không biểu cảm, nhưng lại mang một sức nặng vô hình, khiến cả ba không khỏi rùng mình. Ánh mắt đó không phải là sự phán xét, mà là sự thăm dò, như một kiếm sĩ lão luyện đang đánh giá lưỡi kiếm của mình. Hắn không nói gì, chỉ khẽ nhấp một ngụm trà linh thảo trên bàn, hương thơm thanh mát lan tỏa trong không khí.

"Các ngươi vì sao muốn chiến đấu?" Giọng Cố Trường Minh trầm thấp, chậm rãi, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, từng lời như gõ vào tâm can. "Vì danh vọng? Vì chính nghĩa? Hay chỉ đơn thuần là sợ hãi cái chết?" Hắn không nhìn thẳng vào ai, ánh mắt lướt qua khoảng không trước mặt, như thể đang nói với chính mình, hoặc với một bóng hình vô định trong quá khứ. "Các ngươi nghĩ rằng Ma Chủ chỉ là một kẻ hủy diệt, một thế lực tà ác có thể bị tiêu diệt bằng sức mạnh và kiếm pháp?" Hắn khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt nhẽo, đầy vẻ chán chường thoáng qua trên khuôn mặt thanh tú. "Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên. Nhưng bình yên có cái giá của nó. Các ngươi có hiểu không?"

Liễu Thanh Hoan cắn nhẹ môi, ánh mắt kiên định dù có chút run rẩy khi đối diện với cái nhìn xuyên thấu của Cố Trường Minh. Nàng nắm chặt tay dưới tà váy, cố gắng trấn tĩnh bản thân. "Con... con muốn bảo vệ những người vô tội. Con tin vào chính nghĩa, dù có phải hy sinh, con cũng sẽ không lùi bước!" Nàng ngẩng cao đầu, giọng nói vẫn trong trẻo nhưng giờ đây đã thêm phần quả quyết. Trong thế giới của nàng, thiện và ác rạch ròi, chính nghĩa luôn chiến thắng. Nàng chưa từng phải đối mặt với sự phức tạp và tha hóa mà Cố Trường Minh ám chỉ. Suy nghĩ của nàng đơn thuần, là một ngọn lửa nhỏ bé nhưng mãnh liệt, muốn cháy rực để soi sáng bóng tối. Nỗi sợ hãi cái chết có lẽ đã từng thoáng qua, nhưng nó bị che lấp bởi lòng dũng cảm của tuổi trẻ và niềm tin vào những giá trị tốt đẹp. Nàng tin rằng, nếu đủ mạnh mẽ, đủ kiên cường, họ có thể đánh bại bất cứ kẻ thù nào.

Tần Vũ ngẩng cao đầu, khí chất hùng hồn vang dội khắp phòng. Hắn siết chặt chuôi kiếm bên hông, đôi mắt sắc bén toát lên vẻ tự tin đến mức kiêu ngạo. "Ta là Thiên Kiếm Tử! Ta nguyện dùng kiếm của mình để trảm yêu trừ ma, bảo vệ đại lục! Không có gì có thể khiến ta sợ hãi!" Giọng hắn đầy dứt khoát, như một lời thề son sắt. Hắn luôn tin vào sức mạnh của bản thân, vào khả năng của kiếm đạo mình đã tu luyện. Đối với hắn, Ma Chủ dù có mạnh đến đâu, cũng chỉ là một mục tiêu để chinh phục, một chướng ngại vật để vượt qua trên con đường trở thành cường giả đứng đầu. Hắn chưa từng nghĩ đến việc có những thứ không thể đánh bại bằng sức mạnh vật chất, những nỗi sợ hãi không thể chém tan bằng kiếm. Hắn muốn chứng minh bản thân, muốn được Cố Trường Minh công nhận, không chỉ bằng lời nói mà bằng hành động.

Kỷ Vô Nguyệt không vội vàng trả lời. Nàng trầm tĩnh suy nghĩ một lúc, ánh mắt sắc bén lướt qua Cố Trường Minh, như đang cố gắng giải mã những ẩn ý trong lời nói của hắn. Nàng không có sự ngây thơ của Liễu Thanh Hoan, cũng không có sự kiêu ngạo của Tần Vũ. Nàng thận trọng, và có một sự thông tuệ nhất định. "Nếu kẻ thù có thể thao túng tâm trí, thì việc chiến đấu bằng sức mạnh thôi là không đủ." Nàng nói, giọng rõ ràng, dứt khoát, nhưng vẫn có chút trầm tư. "Cần phải hiểu rõ nó, và bảo vệ bản thân khỏi sự ăn mòn đó. Con... con muốn tìm hiểu." Nàng không nói về chính nghĩa hay danh vọng, mà nói về sự hiểu biết và khả năng tự bảo vệ. Nàng đã nhận ra một phần nào đó sự thật đáng sợ mà Cố Trường Minh đang cố gắng truyền tải, rằng cuộc chiến này không chỉ là một cuộc đối đầu vật lý.

Cố Trường Minh nhìn họ, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước không đáy. Hắn khẽ gật đầu, không phải là tán thưởng, mà là một sự ghi nhận lạnh lùng. "Khi thế giới này đứng trên bờ vực sụp đổ, khi mọi thứ các ngươi trân trọng bị hủy hoại, các ngươi có dám đánh đổi tất cả, kể cả linh hồn mình, để bảo vệ nó?" Giọng hắn không chứa đựng cảm xúc, nhưng mỗi từ lại mang một sức nặng ngàn cân, như một lời nguyền rủa từ quá khứ. "Các ngươi có dám nhìn người thân yêu nhất của mình, những người mà các ngươi thề sẽ bảo vệ, quay lưng lại với các ngươi, hoặc tệ hơn, trở thành một con rối không hồn bị Ma Chủ điều khiển? Các ngươi có dám nhìn vào đôi mắt của kẻ từng là đồng đội, giờ đây chỉ còn là sự trống rỗng và thù hận, và tự tay kết liễu họ?" Hắn ngừng lại, đôi mắt hổ phách như xuyên thấu tâm can họ, khiến cả ba người trẻ đều cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên vai.

Mộ Dung Tuyết tiến lại gần hơn, đặt tay lên vai Cố Trường Minh một cách nhẹ nhàng, như muốn an ủi hắn, nhưng cũng như muốn nhắc nhở các đệ tử về bản chất thực sự của vấn đề. "Chính là bản chất của Ma Chủ. Nó không chỉ là sức mạnh, mà là sự tha hóa. Nó không chỉ cướp đi sinh mạng, mà còn gặm nhấm tâm trí, biến người thân yêu nhất thành vũ khí chống lại các ngươi. Nó làm tan rã niềm tin, gieo rắc sự điên loạn. Các ngươi... có dám đối mặt với nỗi kinh hoàng đó, mà không bị nó nuốt chửng?" Giọng nàng dịu dàng nhưng đầy kiên định, bổ sung cho những lời nói khắc nghiệt của Cố Trường Minh, giúp họ hình dung rõ hơn về kẻ thù mà họ sẽ phải đối mặt.

Liễu Thanh Hoan tái mặt. Hình ảnh người thân bị biến thành kẻ thù, bị điều khiển, là một viễn cảnh quá sức chịu đựng đối với nàng. Nàng chưa bao giờ nghĩ đến một điều kinh khủng như vậy. Nàng nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bò dọc sống lưng, nhưng nàng vẫn cố gắng giữ vững lập trường. "Con... con không biết mình có đủ mạnh mẽ để đối mặt với điều đó hay không. Nhưng con sẽ không để nó xảy ra. Con sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ những người con yêu quý, để bảo vệ linh hồn của họ!" Nước mắt nàng rưng rưng, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự kiên cường đáng nể.

Tần Vũ, gương mặt điển trai góc cạnh của hắn giờ đây cũng thoáng hiện vẻ bối rối. Ý chí của hắn mạnh mẽ, nhưng hắn chưa từng đối mặt với một mối đe dọa vô hình, có thể ăn mòn từ bên trong như vậy. Hắn đã chuẩn bị cho những trận chiến máu lửa, cho những cuộc đối đầu trực diện, nhưng đây... đây là một dạng kinh hoàng hoàn toàn khác. Hắn buông lỏng tay khỏi chuôi kiếm, đôi mắt sắc bén giờ đây lộ rõ sự dao động. "Biến người thân thành kẻ thù... đó là một sự tàn độc không thể tha thứ!" Giọng hắn khàn đi, tràn đầy sự phẫn nộ. "Ta... ta không tin vào sự tha hóa đó. Ta tin rằng ý chí con người là bất diệt. Nhưng nếu đó là sự thật, ta sẽ tìm cách phá giải. Ta sẽ không để bất kỳ ai bị biến thành công cụ của kẻ thù!" Hắn vẫn giữ được sự ngạo nghễ của mình, nhưng đã có một chút bối rối, một chút nhận thức về sự non nớt của bản thân trước những lời Cố Trường Minh vừa nói.

Kỷ Vô Nguyệt khẽ nhíu mày suy tư. Nàng là người duy nhất không thể hiện quá nhiều cảm xúc sợ hãi. Nàng nhìn Cố Trường Minh, ánh mắt đầy sự quan sát. "Nếu Ma Chủ có khả năng thao túng tâm trí, thì việc hiểu rõ cơ chế của nó là điều tối quan trọng. Không thể chỉ dựa vào sức mạnh. Cần phải có phương pháp phòng bị, phương pháp thức tỉnh." Nàng nói, giọng nói vẫn trầm tĩnh và dứt khoát. "Con không sợ hãi một kẻ thù mà con hiểu rõ. Điều con sợ hãi là sự mù quáng. Con muốn hiểu rõ Ma Chủ, tìm ra điểm yếu trong sự thao túng của nó." Nàng không hề lạc quan một cách ngây thơ, cũng không hề kiêu ngạo, mà là một sự thực tế đến lạnh lùng. Nàng đã nhận ra cốt lõi của vấn đề, rằng đây không chỉ là một cuộc chiến của quyền năng, mà là một cuộc chiến của trí tuệ và ý chí.

Cố Trường Minh lắng nghe từng lời, vẻ mặt vẫn lạnh lùng, không chút cảm xúc. Đôi mắt hổ phách của hắn như một tấm gương phản chiếu, nhưng không để lộ bất kỳ suy nghĩ nào. Hắn không khen ngợi, cũng không chỉ trích. Đối với hắn, những lời thề thốt hay sự tự tin của tuổi trẻ đều dễ dàng tan vỡ trước hiện thực khắc nghiệt. Hắn đã chứng kiến quá nhiều điều đó trong kiếp trước. Hắn đứng dậy, động tác chậm rãi, thanh thoát, rồi điềm nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những vì sao đã lấp lánh như vô số con mắt đang dõi theo. Một khoảng lặng kéo dài, chỉ có tiếng gió đêm khẽ luồn qua khung cửa và mùi hương trầm thoang thoảng. Ba người trẻ không dám lên tiếng, tim họ đập thình thịch, chờ đợi phán quyết từ vị Vô Thần Tôn Giả.

Cuối cùng, hắn quay lại. Ánh mắt hắn mang theo một tia sáng khó hiểu, tựa như sự mệt mỏi đã bị xua đi bởi một quyết tâm mới, nhưng vẫn ẩn chứa sự chai sạn của một linh hồn đã trải qua quá nhiều biến cố. "Các ngươi... còn quá non nớt." Giọng hắn bình thản nhưng đầy uy lực, khiến cả ba người đều cảm thấy như bị một tảng đá đè nặng. "Nhưng cũng có tiềm năng." Hắn khẽ nhếch môi, nụ cười nhạt nhẽo ấy lại xuất hiện. "Con đường phía trước sẽ còn gian nan hơn những gì các ngươi có thể tưởng tượng. Kẻ thù không chỉ ở bên ngoài, mà còn có thể ẩn sâu trong chính tâm trí các ngươi. Và ta... sẽ không cứu các ngươi mỗi khi các ngươi vấp ngã."

Lời nói của hắn như một gáo nước lạnh tạt vào sự nhiệt huyết của họ, nhưng lại là một sự thật trần trụi. Hắn không phải là người cứu rỗi vĩnh viễn. Hắn sẽ là người chỉ đường, nhưng con đường phải do họ tự bước đi. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi." Hắn tiếp tục, giọng nói chứa đầy triết lý, đầy những bài học xương máu mà hắn đã phải đổi bằng cả sinh mạng mình. "Nếu các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi."

Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua từng người, như muốn khắc sâu lời nói của mình vào tâm trí họ. "Hãy chuẩn bị. Sẽ có một nhiệm vụ. Một nhiệm vụ sẽ cho các ngươi thấy thế nào là Ma Chủ thực sự. Hoặc... các ngươi sẽ không bao giờ nhìn thấy nó nữa." Hắn không nói rõ nhiệm vụ là gì, nhưng sự đe dọa trong lời nói của hắn khiến không khí trở nên căng thẳng đến nghẹt thở. Đó không phải là một lời cảnh báo suông, mà là một lời tiên tri nghiệt ngã.

Mộ Dung Tuyết tiến lại gần, giọng nàng dịu dàng hơn, như một làn gió mát xoa dịu không khí ngột ngạt. "Cố Trường Minh sẽ hướng dẫn các vị. Nhưng cuối cùng, con đường là của các vị. Sự lựa chọn là của các vị. Trách nhiệm là của các vị." Nàng nhìn họ với ánh mắt đầy sự cảm thông, biết rằng gánh nặng mà Cố Trường Minh vừa đặt lên vai họ là không hề nhỏ. Nàng muốn họ hiểu rằng, dù có sự giúp đỡ của Cố Trường Minh, họ vẫn phải tự mình đứng lên, tự mình đối mặt với số phận.

Liễu Thanh Hoan hít thở sâu, đôi mắt tràn ngập sự quyết tâm. Nỗi sợ hãi đã được thay thế bằng một ý chí sắt đá. "Con sẽ không làm người thất vọng, Cố tiền bối!" Nàng nói, giọng nói giờ đây đã không còn run rẩy, mà đầy kiên định. Nàng biết con đường phía trước sẽ gian nan, nhưng nàng không còn đơn thuần chiến đấu vì chính nghĩa, mà còn vì một lời hứa, một trách nhiệm vừa được đặt lên vai.

Tần Vũ siết chặt nắm đấm, ánh mắt hắn bùng lên một ngọn lửa quyết liệt. Sự kiêu ngạo ban đầu vẫn còn đó, nhưng đã pha lẫn một sự khiêm tốn và nhận thức mới về bản chất của kẻ thù. "Ta sẽ chứng minh mình xứng đáng!" Hắn nói, giọng vang dội, không còn sự thách thức mà thay vào đó là một lời khẳng định mạnh mẽ. Hắn sẽ không để bản thân bị nuốt chửng bởi sự tha hóa, mà sẽ dùng kiếm của mình để bảo vệ đại lục này, theo cách của riêng hắn.

Kỷ Vô Nguyệt gật đầu, ánh mắt sắc bén của nàng ánh lên sự quyết đoán. "Chúng con sẽ sẵn sàng." Nàng không thề thốt nhiều lời, nhưng sự trầm tĩnh và kiên định của nàng lại có sức nặng không kém. Nàng đã sẵn sàng đối mặt với những bí ẩn của Ma Chủ, sẵn sàng tìm hiểu và chiến đấu bằng trí tuệ và sự dũng cảm của mình.

Cố Trường Minh không nói thêm lời nào. Hắn chỉ khẽ gật đầu, rồi quay lưng lại, ra hiệu kết thúc buổi gặp. Ba người trẻ đứng dậy, cúi chào thật sâu trước hắn và Mộ Dung Tuyết, rồi lặng lẽ rời đi. Cánh cửa khép lại sau lưng họ, trả lại sự tĩnh mịch cho căn phòng.

Cố Trường Minh vẫn đứng đó, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đã trải dài vô tận. Hắn không cứu thế giới một lần nữa. Hắn sẽ buộc những người khác phải đứng lên chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ và của đại lục. Hắn đã quá mệt mỏi với vai trò "người cứu rỗi", nhưng hắn không thể để thế giới tự hủy hoại chính mình. Hắn sẽ dạy họ cách tự cứu lấy mình. Và đây, mới chỉ là khởi đầu. Hắn biết, con đường phía trước còn đầy chông gai, đầy máu và nước mắt. Nhưng ít nhất, lần này, hắn không còn đơn độc gánh vác tất cả. Hắn đã gieo những hạt mầm. Giờ đây, hắn chờ đợi chúng nảy nở, chờ đợi chúng tự vươn lên, tự đối mặt với cơn bão sắp tới. Những vết thương cũ trong tâm hồn hắn có thể vẫn rỉ máu, nhưng ánh mắt hắn đã có thêm một tia kiên định. Lần này, mọi thứ sẽ khác.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.