Ma Khí cuồn cuộn như sóng thần đổ ập, nuốt chửng những tia sáng yếu ớt còn sót lại của Thiên Long Thành. Liễu Thanh Hoan nằm vật vã trên nền đất lạnh, vị máu tanh nồng nặc trong khoang miệng, tầm nhìn mờ mịt bởi bụi đất và nước mắt. Nàng cảm thấy toàn thân như bị hàng ngàn lưỡi dao cứa vào, từng kinh mạch đều run rẩy, chao đảo. Nàng đã nếm trải sự thất bại, sự non nớt của bản thân một cách tàn khốc nhất. Tiếng cười khẩy của Hắc Sa Ma Tướng vang vọng như tiếng sấm sét giữa đêm đen, xé toạc linh hồn nàng, nhấn chìm nàng vào vực sâu của tuyệt vọng.

"Thứ kiến thức nông cạn đó của kẻ phàm trần kia mà ngươi dám dùng để đối phó với bổn tọa? Ngây thơ! Ngươi còn quá non nớt, tiểu cô nương!" Hắn vừa dứt lời, bàn tay xương xẩu của hắn chậm rãi nhấc lên, ngón tay đen kịt vẫy nhẹ trong không trung. Ngay lập tức, luồng Ma Khí đang bao phủ Thiên Long Thành như nhận được một mệnh lệnh vô hình, bắt đầu xoáy tụ lại một điểm, tạo thành một quả cầu đen kịt, khổng lồ, phát ra những tia sáng âm u và sức ép hủy diệt đáng sợ. Quả cầu đó không chỉ là năng lượng vật chất, nó còn là sự ngưng tụ của nỗi sợ hãi, tuyệt vọng, và sự căm phẫn của hàng vạn linh hồn bị Ma Tộc tàn sát. Mùi tử khí, mùi lưu huỳnh nồng nặc đến nghẹt thở, và một cảm giác lạnh lẽo thấu xương lan tỏa khắp không gian, như báo hiệu tận thế sắp đến.

Dân chúng Thiên Long Thành, những kẻ may mắn trốn thoát được khỏi vòng vây Ma Tộc, giờ đây lại bị dồn vào chân tường. Họ co rúm lại trong những góc khuất, trong những đống đổ nát, đôi mắt hốc hác đầy vẻ sợ hãi và kinh hoàng. Tiếng khóc thét của trẻ thơ, tiếng rên rỉ của người già, tiếng cầu nguyện đứt quãng của những kẻ tuyệt vọng hòa lẫn vào tiếng gầm rú của Ma Khí, tạo nên một bản giao hưởng của sự hủy diệt. Họ nhìn lên quả cầu Ma Khí khổng lồ đang lơ lửng trên bầu trời, như một vầng trăng đen tử thần, biết rằng chỉ cần nó giáng xuống, tất cả sẽ hóa thành tro bụi.

"Không... không thể nào!" Liễu Thanh Hoan thều thào, giọng nói lạc đi trong tiếng gió rít. Nàng cố gắng chống tay đứng dậy, nhưng cơ thể nàng không còn chút sức lực nào, đau đớn đến tận xương tủy. Nàng tuyệt vọng nhìn về phía Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt. Tần Vũ, dù đã bị đánh bật ra xa, vẫn đang gượng dậy, dùng Phá Ma Kiếm cắm xuống đất để giữ thăng bằng. Khuôn mặt điển trai của anh giờ đây tái nhợt, nhuốm đầy bụi bẩn và một vệt máu khô ở khóe môi, nhưng đôi mắt anh vẫn rực cháy một ngọn lửa không cam chịu. Kỷ Vô Nguyệt, tuy cố gắng duy trì sự tỉnh táo để chống lại Ma Khí xâm thực, cũng đã đến giới hạn, dáng người mạnh mẽ của nàng giờ đây run rẩy như một chiếc lá.

Cố Trường Minh, ẩn mình trong một hang động sâu dưới lòng đất cách Thiên Long Thành hàng vạn dặm, vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên đến lạnh lùng. Hắn đang quan sát tất cả qua một pháp khí cổ xưa, một khối thủy tinh đen nhánh mà hắn hiếm khi dùng đến. Trong khối thủy tinh ấy, những hình ảnh về Thiên Long Thành đang dần sụp đổ hiện lên rõ nét, âm thanh hỗn loạn của chiến trường vang vọng như thể hắn đang ở ngay đó. Hắn thấy rõ sự tuyệt vọng của Liễu Thanh Hoan, sự phẫn nộ của Tần Vũ, và cả sự đau đớn của Kỷ Vô Nguyệt. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt, nhưng không ai biết được nụ cười đó chứa đựng bao nhiêu sự mỉa mai, bao nhiêu sự chua chát.

"Ma Tướng cấp cao..." Hắn lầm bầm, giọng nói trầm thấp, như tiếng đá lăn trên vách núi. "Quả nhiên, Ma Chủ tàn niệm đã bắt đầu đánh thức những kẻ cũ... Nhưng chiêu này, chỉ là một đòn thăm dò, hay là sự phô trương sức mạnh đơn thuần? Đáng tiếc, vẫn chưa đủ để ép ta lộ diện." Hắn đưa mắt nhìn vào khối thủy tinh, tâm trí hắn như một cỗ máy tính toán khổng lồ, phân tích từng động thái của Hắc Sa Ma Tướng, từng phản ứng của ba người trẻ tuổi. Hắn đã thấy quá nhiều kiếp người kết thúc dưới những đòn tấn công như thế này, đã chứng kiến quá nhiều sự hy sinh vô nghĩa. Trái tim hắn đã chai sạn, nhưng sâu thẳm trong tiềm thức, một sợi dây vô hình vẫn kết nối hắn với số phận của những kẻ trẻ tuổi này.

Hắc Sa Ma Tướng, nhìn thấy sự hỗn loạn và tuyệt vọng của những kẻ dưới chân, cười vang, tiếng cười của hắn như những mũi kim sắc nhọn đâm vào tai. "Nào, hãy tận hưởng sự hủy diệt! Đây là kết cục của những kẻ yếu hèn!" Hắn vung tay xuống. Quả cầu Ma Khí khổng lồ bắt đầu hạ xuống, chậm rãi nhưng đầy uy lực, như một quả thiên thạch đen đang lao về phía Thiên Long Thành. Sức ép khủng khiếp từ quả cầu làm không khí xung quanh biến dạng, những phiến đá dưới chân Liễu Thanh Hoan nứt vỡ thành từng mảnh nhỏ. Từng cơn gió lạnh buốt mang theo hơi thở của tử vong thổi qua, khiến mái tóc đen của nàng bay lòa xòa trước mặt, che đi đôi mắt đẫm lệ.

Phòng tuyến cuối cùng của Thiên Long Thành, những bức tường đá đã hoang tàn từ lâu, giờ đây như những cây nến lung lay trước cơn bão. Chúng nứt toác, vỡ vụn dưới sức ép của quả cầu Ma Khí, từng khối đá khổng lồ đổ sụp xuống, kéo theo những tiếng gầm rít của Ma Tộc đang hò reo chiến thắng. Dân thường hoảng loạn chạy tứ tán, nhưng không có nơi nào để trốn. Họ chỉ có thể nhắm mắt lại, ôm lấy những người thân yêu, chờ đợi cái chết.

"Chết tiệt! Không thể để chuyện này xảy ra!" Tần Vũ gầm lên một tiếng giận dữ, phẫn nộ và bất lực. Anh không thể chấp nhận cảnh tượng này. Không thể chấp nhận việc hàng vạn sinh linh vô tội phải chết thảm dưới tay Ma Tộc. Anh đã từng thề sẽ bảo vệ những người yếu đuối, sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Nhưng hiện tại, linh lực trong cơ thể anh đã cạn kiệt, Phá Ma Kiếm trong tay anh cũng trở nên nặng trịch. Anh nhìn về phía Liễu Thanh Hoan đang nằm đó, ánh mắt nàng đầy tuyệt vọng và nước mắt. Anh nhìn về phía Kỷ Vô Nguyệt đang cắn chặt môi, cố gắng trụ vững. Anh nhìn về phía những dân thường đang co rúm lại, chờ đợi cái chết. Một nỗi đau thắt ruột dâng lên trong lòng anh, không phải là nỗi đau thể xác, mà là nỗi đau của sự bất lực.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, giữa tiếng gào thét của Ma Tộc và tiếng rên rỉ của dân chúng, một đoạn ký ức chợt lóe lên trong tâm trí Tần Vũ. Đó là một buổi chiều tà, khi anh còn là một thiếu niên ngây thơ, lần đầu tiên được gặp Cố Trường Minh. Khi đó, anh đã hỏi Cố Trường Minh về những cách để trở nên mạnh mẽ hơn, để bảo vệ những người mình yêu thương. Cố Trường Minh, với ánh mắt sâu thẳm như biển cả, đã kể cho anh nghe về những bí thuật cổ xưa, những cấm thuật có thể mang lại sức mạnh tức thời, nhưng cái giá phải trả thì vô cùng khủng khiếp. Hắn đã nói: "Có những con đường, chỉ những kẻ đã mất tất cả, hoặc sẵn sàng mất tất cả, mới dám bước đi. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Ngươi có dám trả cái giá đó không?" Lúc đó, Tần Vũ chỉ cho rằng đó là những lời nói triết lý viển vông, nhưng giờ đây, giữa lằn ranh sinh tử, những lời nói ấy lại vang vọng rõ ràng hơn bao giờ hết, như một lời tiên tri nghiệt ngã.

"Cấm thuật... cái giá..." Tần Vũ lẩm bẩm. Anh nhìn xuống lòng bàn tay mình, nơi những đường gân xanh bắt đầu nổi lên một cách quái dị. Huyết mạch của anh, được truyền thừa từ một dòng tộc chiến đấu cổ xưa, ẩn chứa một sức mạnh tiềm tàng, một cấm thuật đã bị phong ấn hàng ngàn năm để tránh hậu họa. Anh biết rằng một khi đã kích hoạt, cơ thể anh sẽ không bao giờ có thể trở lại như xưa. Anh sẽ mất đi tu vi, mất đi sinh mệnh, thậm chí là cả ý chí. Nhưng anh không còn lựa chọn nào khác.

Liễu Thanh Hoan, dù đang thoi thóp, vẫn cảm nhận được sự thay đổi trong không khí. Một luồng linh lực hỗn loạn, vừa quen thuộc vừa xa lạ, đang trỗi dậy từ phía Tần Vũ. Nàng gắng gượng ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tần Vũ đang đứng thẳng dậy, đôi mắt anh rực đỏ như máu, mái tóc đen dường như cũng nhuốm một màu đỏ sẫm. Từng thớ cơ bắp trên cơ thể anh căng lên, những mạch máu như những con giun đang bò ngoe nguẩy dưới làn da. Một vầng huyết quang chói lòa bùng phát từ cơ thể anh, xé toạc màn đêm đen kịt của Ma Khí.

"Tần Vũ! Anh... anh định làm gì?!" Liễu Thanh Hoan hoảng hốt kêu lên, linh cảm một điều chẳng lành. Nàng đã nghe nói về những cấm thuật cổ xưa của gia tộc Tần Vũ, những cấm thuật lấy sinh mệnh đổi lấy sức mạnh, những cấm thuật mà ngay cả người trong gia tộc cũng phải e sợ.

Kỷ Vô Nguyệt, dù đang bị Ma Khí giày vò, cũng nhận ra sự bất thường. Nàng nhìn Tần Vũ, đôi mắt phượng ánh lên vẻ kinh hoàng. Nàng đã từng chứng kiến những kẻ dùng cấm thuật, kết cục của họ đều vô cùng thảm khốc. Nhưng lúc này, Tần Vũ dường như đã vượt ra ngoài giới hạn của lý trí. Anh đang bước vào con đường không thể quay đầu.

"Dù phải trả giá đắt đến mấy, ta cũng không lùi bước!" Tần Vũ gầm lên, giọng nói khàn đặc, đầy đau đớn nhưng cũng tràn ngập sự quyết tâm. Anh không còn là Tần Vũ ngạo mạn, tự tin của ngày nào. Giờ đây, anh là một chiến binh bị dồn vào đường cùng, sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ những người anh quan tâm. Phá Ma Kiếm trong tay anh, từng bị bao phủ bởi hào quang xanh lam, giờ đây rực sáng một màu đỏ như máu, như thể nó đã uống cạn sinh mệnh của chính chủ nhân nó. Anh dồn hết linh lực, dồn hết sinh mệnh, dồn hết ý chí vào một nhát chém cuối cùng, một nhát chém mang theo toàn bộ hy vọng của Thiên Long Thành.

Luồng huyết quang từ Phá Ma Kiếm bùng nổ, không phải là kiếm khí, mà là một thanh huyết đao khổng lồ, được tạo thành từ tinh huyết và linh hồn của Tần Vũ. Thanh huyết đao đó mang theo một lực lượng hủy diệt kinh thiên động địa, lao thẳng về phía quả cầu Ma Khí khổng lồ của Hắc Sa Ma Tướng. Mùi tanh nồng của máu, hòa lẫn với mùi ozone cháy khét, xộc thẳng vào mũi mọi người, tạo nên một cảm giác vừa ghê rợn vừa hùng tráng.

Cố Trường Minh, qua khối thủy tinh đen, khẽ nhíu mày. Hắn đã thấy quá nhiều kẻ hy sinh, quá nhiều kẻ dùng cấm thuật. Nhưng lần này, hành động của Tần Vũ lại khiến hắn cảm thấy một chút chấn động trong đáy lòng đã chai sạn. "Thế hệ này... cuối cùng cũng có kẻ sẵn sàng hy sinh. Nhưng cái giá này..." Hắn thở dài một tiếng, âm thanh không thoát ra khỏi cổ họng, chỉ là một làn sóng suy nghĩ lướt qua tâm trí. "Cái giá này... liệu có xứng đáng?" Ánh mắt hắn phức tạp, không còn vẻ thờ ơ ban đầu, mà xen lẫn sự tiếc nuối, lo lắng ẩn giấu, và một chút tính toán lạnh lùng về những hậu quả sẽ xảy ra. Hắn đã gieo những hạt giống, và giờ đây, hắn đang chứng kiến chúng nảy mầm theo cách đau đớn nhất.

Thanh huyết đao khổng lồ va chạm với quả cầu Ma Khí, tạo ra một vụ nổ kinh thiên động địa. Âm thanh chói tai, như hàng ngàn tia sét đánh xuống cùng lúc, xé toạc màng nhĩ của mọi người. Ánh sáng đỏ rực của huyết quang và màu đen u ám của Ma Khí hòa quyện vào nhau, tạo thành một cơn bão năng lượng hỗn loạn, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của nó. Cả Thiên Long Thành rung chuyển dữ dội, những tòa nhà còn sót lại đổ sụp hoàn toàn, bụi đất và đá vụn bắn tung tóe lên không trung. Dân thường co rúm lại, nhắm chặt mắt, tưởng rằng cái chết đã đến.

Hắc Sa Ma Tướng, đang đứng ở trung tâm vụ nổ, bị đẩy lùi mạnh mẽ. Hắn không ngờ rằng một kẻ phàm nhân nhỏ bé lại có thể giải phóng ra một sức mạnh đáng sợ đến vậy. Ánh mắt hắn, vốn tràn đầy sự khinh miệt, giờ đây xen lẫn sự tức giận và kinh ngạc. "Ngươi... tên phàm nhân này... dám!" Hắn gầm lên, giọng nói đầy căm phẫn. Vầng Ma Khí bao phủ quanh hắn bị xé toạc một phần, lộ ra làn da đen xám xịt và những đường gân xanh nổi cộm. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị đẩy lùi bởi một đòn tấn công liều lĩnh đến vậy.

Khi bụi mù tan dần, một khoảng lặng chết chóc bao trùm. Thiên Long Thành, vốn đã hoang tàn, giờ đây càng trở nên thê lương hơn, chỉ còn là một đống đổ nát ngổn ngang. Mùi lưu huỳnh cháy khét, mùi máu tươi và mùi tử khí nồng nặc đến nghẹt thở. Quả cầu Ma Khí của Hắc Sa Ma Tướng đã bị phá hủy, và luồng Ma Khí đang bao phủ thành phố cũng bị đẩy lùi một phần, nhường chỗ cho ánh trăng yếu ớt chiếu rọi xuống mặt đất hoang tàn.

Tần Vũ, người hùng bất đắc dĩ, gục xuống giữa đống đổ nát. Cơ thể anh biến dạng đến không thể nhận ra. Mái tóc đỏ rực giờ đã bạc phơ, làn da nhăn nheo như một lão già. Những đường gân xanh nổi lên khắp người anh đã hóa thành những vết sẹo đen kịt, như những hình xăm quỷ dị. Máu chảy đầm đìa từ miệng, từ mũi, từ khóe mắt anh. Hơi thở anh yếu ớt, chập chờn, như ngọn nến trước gió. Phá Ma Kiếm, thanh kiếm đã cùng anh vào sinh ra tử, giờ đây nằm vỡ vụn bên cạnh, ánh sáng của nó đã hoàn toàn tắt lịm. Nhưng trong đôi mắt mờ đục của Tần Vũ, vẫn còn ánh lên một tia kiên định, một chút mãn nguyện vì đã bảo vệ được những người mình yêu thương.

"Tần Vũ! Tần Vũ! Tỉnh lại đi!" Liễu Thanh Hoan, dù toàn thân đau nhức, vẫn cố gắng bò đến bên Tần Vũ. Nàng ôm lấy thân thể đang dần lạnh đi của anh, đôi tay run rẩy chạm vào khuôn mặt biến dạng của anh. Nước mắt nàng tuôn như mưa, hòa lẫn với máu và bụi bẩn trên má anh. Nàng cảm thấy một nỗi đau tột cùng, một sự mất mát không thể bù đắp. Nàng đã quá non nớt, quá yếu đuối. Nàng đã không thể làm gì để ngăn cản bi kịch này.

Kỷ Vô Nguyệt cũng vội vã chạy đến, đôi mắt phượng sắc bén giờ đây tràn đầy sự kinh hãi và đau lòng. Nàng nhìn thấy những dấu hiệu quen thuộc của cấm thuật trên cơ thể Tần Vũ. "Cấm thuật... hắn đã dùng cấm thuật..." Giọng nàng run rẩy, khẽ thều thào. Nàng biết, Tần Vũ đã đánh đổi tất cả. Tu vi, sinh mệnh, và có thể là cả tương lai. Một cảm giác bất lực đến tột cùng dâng lên trong lòng nàng. Nàng đã từng tự hào về sức mạnh của mình, nhưng trước một Ma Tướng xảo quyệt và sự hy sinh khủng khiếp của đồng đội, nàng cảm thấy mình quá nhỏ bé.

Hắc Sa Ma Tướng đứng đó, không hề nhúc nhích. Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào Tần Vũ, không còn sự khinh miệt mà thay vào đó là một sự cảnh giác cao độ. Hắn đã chứng kiến sức mạnh của cấm thuật, thứ sức mạnh có thể lật ngược thế cờ trong khoảnh khắc. Hắn biết, dù Tần Vũ đã gục ngã, nhưng sự hy sinh của anh đã mua lại thời gian quý báu cho những kẻ còn sống sót. Và quan trọng hơn, nó đã cho hắn thấy rằng, thế hệ trẻ này không hề yếu đuối như hắn tưởng. Chúng có thể non nớt, nhưng chúng lại sở hữu một thứ mà Ma Tộc luôn thiếu: ý chí hy sinh và tinh thần bất khuất.

Xa xôi vạn dặm, Cố Trường Minh nhìn vào khối thủy tinh đen, khẽ thở dài một tiếng mà không ai có thể nghe thấy. Tâm niệm của hắn vang lên trong không trung tĩnh lặng của hang động. "Dũng cảm, nhưng quá liều lĩnh... Nợ nhân quả này, không biết sẽ đi về đâu." Hắn đã dự đoán được những tình huống như thế này, thậm chí còn gián tiếp gieo vào tâm trí Tần Vũ những kiến thức về cấm thuật. Nhưng hắn không thể can thiệp. Hắn không thể lặp lại sai lầm của kiếp trước, tự mình gánh vác tất cả. Thế giới này cần những anh hùng mới, những kẻ dám đứng lên và trả cái giá của sự lựa chọn. Và Tần Vũ, đã trả cái giá đó. Một cái giá khủng khiếp. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận một nỗi buồn khó tả dâng lên trong lòng, một nỗi buồn không phải cho Tần Vũ, mà cho chính số phận nghiệt ngã của đại lục Tiên Nguyên, nơi mà mỗi lần cứu rỗi đều phải đánh đổi bằng máu và nước mắt. Thiên Long Thành đã trở thành một đống đổ nát, nhưng hàng vạn sinh linh đã thoát chết trong gang tấc. Cái giá đó, liệu có xứng đáng? Hay chỉ là một vòng lặp không hồi kết của bi kịch?

Liễu Thanh Hoan ôm chặt lấy Tần Vũ, cảm nhận hơi ấm cuối cùng đang rời khỏi cơ thể anh. Nàng ngước nhìn lên bầu trời đêm, nơi ánh trăng mờ nhạt vừa hiện ra, như một lời nhắc nhở về sự mong manh của hy vọng. Trận chiến chưa kết thúc, và cái giá phải trả cho sự sống còn của thế giới này, có lẽ còn khủng khiếp hơn những gì nàng có thể tưởng tượng. Nàng biết, từ khoảnh khắc này trở đi, mọi thứ sẽ không còn như trước nữa. Tần Vũ đã mở ra một con đường, một con đường đẫm máu và đầy đau đớn, nhưng đó là con đường duy nhất để những người còn lại có thể tiếp tục chiến đấu.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.