Ký ức mờ dần, như những thước phim cũ kỹ dần biến mất trong màn sương. Cố Trường Minh của hiện tại khẽ thở dài, đôi mắt hổ phách lại mở ra, nhìn về phía xa, nơi ba người Liễu Thanh Hoan đang ẩn mình. "Sự đau đớn này... ta đã từng trải qua..." Hắn lẩm bẩm, giọng nói trầm thấp, mang theo sự mệt mỏi đã ngàn năm. Ma Chủ tàn niệm hiện tại cũng nhắm đến một 'món quà đặc biệt' ở Thái Huyền Tiên Tông. Hắn biết, thứ mà nó muốn không chỉ là linh mạch, mà là một thứ gì đó có thể thao túng, biến chất, giống như đã làm với Lạc Thần trong quá khứ. Nó không chỉ là kẻ hủy diệt, mà còn là bậc thầy thao túng cảm xúc và linh hồn.

Hắn đã từng là anh hùng, đã từng gánh vác số phận cả thế giới, nhưng kết cục là thất bại, là mất mát, là sự phản bội. Thiên Huyền Tiên Tông sụp đổ đã chứng minh rằng sức mạnh cá nhân không thể ngăn cản một bi kịch quy mô lớn. Và giờ đây, hắn đã trở lại, với ký ức nguyên vẹn về tương lai. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng liệu hắn có thể thực sự đứng ngoài, khi biết rõ hậu quả của sự thờ ơ đó? Liệu cái "món quà đặc biệt" mà Ma Chủ nhắm đến ở Thái Huyền Tiên Tông có phải là một Lạc Thần thứ hai, một công cụ để hắn mở ra cánh cửa đến sự vĩnh hằng mà hắn từng tuyên bố? Cố Trường Minh không chắc, nhưng một điều hắn biết chắc là, hắn sẽ không để mình bị nhấn chìm trong nỗi tuyệt vọng đó một lần nữa. Hắn sẽ buộc những người khác phải đứng lên, tự chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ. Bởi lẽ, hắn đã quá mệt mỏi để cứu thế giới này thêm một lần nữa.

***

Hoàng hôn nhuộm đỏ cả một vùng trời, nhưng đó không phải là sắc đỏ của buổi chiều tà yên bình mà là màu đỏ rực của lửa cháy, màu đỏ thẫm của máu. Thái Huyền Tiên Tông, một trong những tông môn cổ xưa và hùng mạnh nhất đại lục Tiên Nguyên, giờ đây chìm trong biển lửa và ma khí cuồn cuộn. Từng cơn gió rít gào, mang theo mùi khét lẹt của đá cháy, mùi tanh nồng của máu tươi, và cả mùi hôi thối đặc trưng của ma khí, len lỏi vào từng ngóc ngách, bóp nghẹt mọi hơi thở. Kiến trúc tráng lệ của tông môn, với những mái ngói cong vút chạm mây, những đình đài gác tía uy nghi, giờ đã biến thành đống đổ nát hoang tàn, những cột đá nứt toác, những bức tường sụp đổ, chìm trong làn khói đen đặc.

Tiếng gầm rú ghê rợn của ma vật, tiếng la hét tuyệt vọng của các đệ tử, tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng chết chóc, vang vọng khắp bầu trời Thái Huyền. Ma tộc, với thân hình gớm ghiếc và đôi mắt đỏ ngầu, tràn ngập khắp nơi, chúng hung hãn vung móng vuốt, xé xác bất cứ sinh linh nào cản đường. Các đệ tử và trưởng lão Thái Huyền Tiên Tông, dù đang cố gắng chống trả một cách kiên cường, nhưng số lượng và sức mạnh của kẻ địch quá áp đảo. Linh lực của họ dần cạn kiệt, ý chí chiến đấu bị bào mòn bởi sự tuyệt vọng. Từng người, từng người một, gục ngã trong biển ma vật.

Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt vừa đặt chân đến rìa Thái Huyền Tiên Tông, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này, trái tim họ như bị bóp nghẹt. Vóc dáng nhỏ nhắn của Liễu Thanh Hoan run rẩy, đôi mắt to tròn đen láy giờ đây ngập tràn sự hoảng loạn và đau đớn. Nàng chưa bao giờ chứng kiến một thảm cảnh kinh hoàng đến vậy. Nàng siết chặt hai tay, móng tay gần như đâm vào da thịt. "Không thể nào... Thái Huyền Tiên Tông... sao lại..."

"Khốn kiếp! Không thể nào! Chúng ta đã quá muộn!" Tần Vũ gầm lên, ánh mắt đỏ ngầu vì phẫn nộ. Hắn không thể đứng nhìn. Hắn rút kiếm Phá Ma ra khỏi vỏ, thanh kiếm phát ra ánh sáng chói lọi, xua tan một phần ma khí xung quanh. Sức mạnh và sự tức giận bùng lên trong huyết quản hắn. Hắn định lao thẳng vào trận chiến, bất chấp sự nguy hiểm đang rình rập. "Ta không thể ngồi yên nhìn họ chết!"

Kỷ Vô Nguyệt, với khuôn mặt sắc sảo thường ngày giờ cũng tái nhợt, nhưng ánh mắt phượng của nàng vẫn giữ được một tia lý trí. Nàng lập tức vươn tay chặn Tần Vũ lại. "Dừng lại, Tần Vũ! Xông vào lúc này chỉ là tự sát! Chúng ta cần một kế hoạch!" Giọng nàng gấp gáp, nhưng vẫn giữ được sự dứt khoát. Nàng nhanh chóng quan sát xung quanh, cố gắng tìm kiếm một điểm yếu, một khe hở nào đó trong trận địa của Ma tộc. Nàng nhận ra rằng chiến trường này không còn là một cuộc chiến đơn thuần nữa, nó đã trở thành một lò mổ.

Liễu Thanh Hoan, dù sợ hãi, cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nàng biết Kỷ Vô Nguyệt nói đúng. "Kỷ Vô Nguyệt, nhanh lên! Chúng ta phải làm gì đó!" Nàng vừa nói vừa thủ thế, sẵn sàng chiến đấu, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, với sức lực của ba người họ, việc can thiệp vào trận chiến quy mô lớn như thế này chẳng khác nào châu chấu đá xe.

Trên đỉnh một tòa tháp đổ nát, Ma tộc tướng lĩnh với thân hình cao lớn, da thịt tím tái và đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa, đang đứng đó, nở một nụ cười nham hiểm. Xung quanh nó là những luồng ma khí đen đặc cuồn cuộn như những xúc tu sống, nuốt chửng cả không gian. Nó nhìn xuống cảnh tượng hỗn loạn bên dưới, sự đắc thắng lộ rõ trên khuôn mặt xấu xí. "Haha, Thiên Huyền Tiên Tông? Chỉ là một vật tế hoàn hảo cho Ma Chủ tàn niệm thôi! Các ngươi nghĩ có thể ngăn cản sao?" Giọng nói của nó khàn đục, vang vọng như tiếng sấm, mang theo sự khinh miệt và tự mãn tột độ. "Linh hồn các ngươi sẽ là món quà tuyệt vời nhất dâng lên Ma Chủ đại nhân! Hắn sẽ thức tỉnh hoàn toàn từ nơi đây!" Nó giơ cao một bàn tay to lớn, từ đó một khối cầu ma khí đen kịt dần hình thành, phát ra một thứ năng lượng hủy diệt kinh hoàng, chuẩn bị giáng xuống trung tâm tông môn.

Tần Vũ cảm thấy sức mạnh áp đảo của Ma tộc tướng lĩnh, cùng với sự tuyệt vọng của các đệ tử Thái Huyền Tiên Tông đang dần gục ngã, khiến lòng hắn chìm xuống. Hắn không thể chấp nhận sự bất lực này. Hắn là một thiên tài, là niềm hy vọng của thế hệ trẻ, nhưng giờ đây, hắn lại đứng nhìn một tông môn bị hủy diệt mà không làm được gì. Liễu Thanh Hoan cố gắng tập trung linh lực, nàng cảm thấy linh khí trong không khí bị ma khí áp chế, trở nên vô cùng hỗn loạn, khó lòng vận chuyển. Kỷ Vô Nguyệt nhíu mày, nàng đã tính toán hàng trăm khả năng, nhưng tất cả đều dẫn đến một kết quả: thất bại thảm hại. Đây không phải là một trận chiến mà họ có thể thắng bằng sức mạnh, hay thậm chí là trí tuệ đơn thuần. Sự tuyệt vọng bắt đầu len lỏi vào tâm trí họ, như những xúc tu ma khí đang bóp nghẹt cả Thái Huyền Tiên Tông.

Khi Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đang chật vật tìm cách chống trả, gần như bị bao vây bởi những ma vật cấp thấp đang ào ạt xông tới, một bóng hình cao gầy bất ngờ xuất hiện trên một tảng đá cao, cách họ không xa. Đó là Cố Trường Minh. Đêm đã buông xuống hoàn toàn, chỉ còn ánh trăng yếu ớt cố gắng xuyên qua màn ma khí dày đặc, chiếu lên dáng người cô độc của hắn. Hắn đứng đó, thân hình cao gầy toát lên vẻ u buồn và mỏi mệt, nhưng đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn giờ đây lại sắc bén lạ thường, như hai lưỡi kiếm ẩn chứa trí tuệ ngàn năm. Hắn mặc một bộ trường bào màu tối đơn giản, không hoa văn, khiến hắn gần như hòa lẫn vào màn đêm, chỉ có khí chất trầm tĩnh và đầy bí ẩn của hắn là không thể che giấu.

Hắn không ra tay trực tiếp, không vung kiếm, không thi triển pháp thuật. Thay vào đó, một luồng Thần thức mạnh mẽ, tinh vi đến mức khó tin, bất ngờ bùng phát từ hắn, xuyên thẳng qua màn ma khí cuồn cuộn đang bao trùm Thái Huyền Tiên Tông. Luồng Thần thức ấy không gây ra bất kỳ tiếng động hay dao động linh lực nào rõ ràng, nhưng nó lại tạo ra một khe hở nhỏ, một khoảnh khắc xao nhãng cực kỳ tinh tế trong phòng ngự của lũ ma vật đang bao vây ba người Liễu Thanh Hoan. Đồng thời, một thông điệp vô thanh, dứt khoát, trực tiếp truyền thẳng vào tâm trí họ.

"Không phải chiến đấu với chúng. Hãy đến đây." Giọng nói trong Thần thức của Cố Trường Minh trầm thấp, ngắn gọn, nhưng mang theo một uy áp không thể chối từ, một sự chắc chắn mà họ chưa từng cảm nhận được ở hắn trước đây. Nó không phải là mệnh lệnh, mà là một lời chỉ dẫn, một tia sáng giữa màn đêm hỗn loạn.

Ngay cạnh Cố Trường Minh, Mộ Dung Tuyết đứng đó, dung nhan tuyệt mỹ của nàng giờ đây phảng phất nét ưu sầu, nhưng đôi mắt phượng sáng ngời của nàng lại ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối vào người đàn ông bên cạnh. Nàng nhẹ nhàng thì thầm, giọng nói trong trẻo, chỉ đủ cho Cố Trường Minh nghe thấy: "Anh ấy... cuối cùng cũng hành động." Nàng biết, sự can thiệp này không phải là một hành động bộc phát, mà là kết quả của một quá trình đấu tranh nội tâm dữ dội, của sự tính toán kỹ lưỡng đến từng đường đi nước bước. Nàng cảm nhận được nỗi đau ẩn sâu trong đôi mắt hắn, nhưng cũng thấy được ngọn lửa hy vọng mong manh mà hắn đang cố gắng nhóm lên.

Ba người Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, đang trong cơn tuyệt vọng cùng cực, bất ngờ nhận được tín hiệu này. Họ sửng sốt, rồi nhanh chóng nhận ra đó là Cố Trường Minh. Sự xuất hiện của hắn, dù chỉ là một bóng hình tĩnh lặng, đã mang đến một cảm giác an toàn kỳ lạ, một sự tin tưởng vô điều kiện. Tần Vũ, dù ban đầu còn chút bối rối, nhưng ngay lập tức hiểu ý. Hắn không chút do dự, dồn toàn bộ linh lực còn lại vào thanh kiếm, tạo ra một đòn quét mạnh mẽ, đẩy lùi lũ ma vật trong khoảnh khắc. "Đi theo hắn!" Hắn gầm lên, ánh mắt đầy quyết tâm.

Liễu Thanh Hoan, với sự nhạy cảm của mình, cảm nhận được sự khẩn cấp trong thông điệp của Cố Trường Minh. Nàng lập tức xoay người, phối hợp với Tần Vũ, tạo ra một lá chắn linh lực mỏng manh để mở đường. Kỷ Vô Nguyệt, dù vẫn còn đang cố gắng phân tích tình hình, nhưng trực giác mách bảo nàng rằng đây là cơ hội duy nhất. Nàng dùng một phù văn định thân khống chế tạm thời vài con ma vật gần đó, tạo thêm thời gian. Họ ba người, dù thân thể đầy thương tích, mặt mày lấm lem máu và bụi bặm, nhưng không chút chậm trễ, dồn sức phá vây, lao về phía tảng đá cao nơi Cố Trường Minh đang đứng. Tiếng gầm rú của ma vật và tiếng la hét phía sau dần mờ đi, nhường chỗ cho tiếng gió rít lạnh lẽo và nhịp thở dồn dập của chính họ. Họ bỏ lại chiến trường hỗn loạn phía sau, nhưng trong lòng mỗi người đều mang theo một tia hy vọng mới, một niềm tin vào sự chỉ dẫn của Cố Trường Minh.

Gió lạnh rít lên từng hồi, mang theo hơi ẩm của đêm khuya và mùi tanh nồng của ma khí đã loãng bớt. Ánh trăng l��� mờ, như một con mắt bạc cô độc trên bầu trời bị che phủ, soi rọi xuống khu vực rìa Thái Huyền Tiên Tông. Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, với thân thể đầy thương tích, quần áo rách bươm, và khuôn mặt lấm lem bụi bẩn cùng máu khô, gần như kiệt sức, cuối cùng cũng đến được chỗ Cố Trường Minh. Họ thở dốc, từng hơi thở nặng nhọc phả ra trong không khí lạnh lẽo.

Họ nhìn hắn, ba cặp mắt mang theo những cảm xúc đan xen: sự mong chờ một phép màu, sự bối rối vì hành động kỳ lạ của hắn, và cả một chút trách móc ẩn sâu trong lòng vì sự thờ ơ của hắn bấy lâu. Họ đã chiến đấu, đã tuyệt vọng, đã gần như gục ngã, trong khi hắn chỉ đứng nhìn từ xa. Nhưng giờ đây, sự hiện diện của hắn lại mang đến một cảm giác an toàn lạ thường, như một ngọn hải đăng giữa biển đêm bão tố.

Cố Trường Minh im lặng nhìn họ, đôi mắt hổ phách sâu thẳm quét qua từng người. Hắn thấy sự mệt mỏi, sự tổn thương, nhưng cũng thấy được ngọn lửa ý chí chưa hề tắt trong đôi mắt họ. Hắn khẽ thở dài, rồi bắt đầu nói, giọng trầm thấp nhưng rõ ràng, từng lời như được khắc vào không khí lạnh lẽo, uy lực như sấm sét giữa đêm tối.

"Ma Chủ tàn niệm... không phải là một thực thể toàn vẹn. Nó là một ý chí, một nỗi ám ảnh, cần một vật chứa hoàn hảo để hoàn toàn thức tỉnh. Điểm yếu của nó... chính là vật chứa đó." Hắn dừng lại một chút, để những lời nói đó thấm vào tâm trí họ. Giọng điệu của hắn bình tĩnh đến đáng sợ, nhưng ẩn sâu trong đó là một nỗi đau đã được nén chặt ngàn năm, nỗi đau của một người đã từng chứng kiến bi kịch lặp lại. "Nó không có hình thể cố định, không có linh hồn độc lập... ít nhất là chưa. Nó chỉ là một phần nhỏ của Ma Chủ kiếp trước, một mảnh ghép của ý thức, của sự thù hận, của khao khát hủy diệt. Nó lẩn khuất, tìm kiếm những linh hồn yếu đuối, những trái tim đầy tham vọng hoặc tuyệt vọng, để ký sinh, để thao túng. Mục đích cuối cùng là tìm được một 'vật chứa' đủ mạnh, đủ phù hợp để tái sinh hoàn chỉnh."

Liễu Thanh Hoan lắng nghe, đôi mắt nàng mở to. Nàng chưa bao giờ nghĩ Ma Chủ lại có bản chất như vậy. Tần Vũ nhíu mày, cố gắng tiêu hóa thông tin này. Kỷ Vô Nguyệt, với trí tuệ sắc bén của mình, đã bắt đầu suy luận, đôi mắt phượng của nàng lóe lên một tia sáng của sự hiểu biết.

Cố Trường Minh tiếp tục, giọng nói của hắn mang theo một chút chua chát, một chút bi ai mà chỉ Mộ Dung Tuyết mới có thể cảm nhận được trọn vẹn. "Nó đang tìm kiếm một linh hồn đủ mạnh, đủ thuần khiết... hoặc đủ dễ bị tổn thương để thao túng. Một linh hồn mà ta đã từng thất bại trong việc bảo vệ." Hắn không nhắc thẳng đến Lạc Thần, nhưng ánh mắt hắn thoáng nhìn về phía xa, nơi từng là Hậu Sơn Cấm Địa của Thiên Huyền Tiên Tông trong ký ức, nơi bi kịch đã xảy ra. Sự im lặng ngắn ngủi đó chứa đựng cả một quá khứ đầy đau đớn.

"Tại Thái Huyền Tiên Tông này," hắn chỉ tay về phía trung tâm đang bùng cháy dữ dội, "nó không chỉ muốn hủy diệt linh mạch, mà còn muốn biến một linh hồn nào đó thành vật chứa. Một linh hồn có tiềm năng lớn, có sự gắn kết sâu sắc với tông môn này, hoặc mang trong mình một bí mật nào đó. Nó có thể là một trưởng lão, một thiên tài trẻ tuổi, hay thậm chí là một người bình thường nhưng có ý chí kiên định. Nó sẽ gieo rắc sự ngờ vực, sự phản bội, sự tuyệt vọng... để bẻ gãy ý chí của họ, để biến họ thành công cụ cho nó."

Tần Vũ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Ý tưởng về một kẻ thù không thể nhìn thấy, không thể chạm vào, mà lại có thể thao túng tâm trí con người, đáng sợ hơn bất kỳ con ma vật nào. "Vậy chúng ta phải làm gì? Tìm ra kẻ bị thao túng và... tiêu diệt hắn sao?" Giọng hắn bối rối, nhưng đầy quyết tâm. Hắn vẫn muốn dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề.

Kỷ Vô Nguyệt lắc đầu nhẹ, nhưng ánh mắt nàng vẫn nhìn Cố Trường Minh, chờ đợi câu trả lời. "Không phải tiêu diệt..."

Cố Trường Minh khẽ gật đầu, như tán thành suy nghĩ của Kỷ Vô Nguyệt. "Đây không phải là trận chiến sức mạnh thuần túy, mà là trận chiến của ý chí và tinh thần. Các ngươi phải tìm ra 'vật chứa' đó, và phá vỡ sự kết nối giữa nó và Ma Chủ tàn niệm. Hoặc thanh tẩy 'vật chứa' trước khi quá muộn, trước khi linh hồn đó hoàn toàn bị tha hóa. Một khi vật chứa bị phá hủy, tàn niệm sẽ suy yếu cực độ, không còn nơi nương tựa, và các ngươi mới có thể tiêu diệt nó."

Hắn nhìn thẳng vào ba người họ, ánh mắt hổ phách chứa đựng một sự kỳ vọng nặng nề. "Các ngươi... là tương lai. Các ngươi chưa từng chứng kiến sự hủy diệt đó, chưa từng bị nỗi sợ hãi đó ám ảnh như ta. Chỉ các ngươi mới có thể làm điều mà ta... đã không thể." Giọng hắn trầm xuống, như đang tự nói với chính mình, nhưng lời nói đó lại vang vọng sâu sắc trong tâm trí của ba người trẻ tuổi. Hắn đặt gánh nặng, nhưng cũng là niềm tin, lên vai họ. Hắn không nói 'cứu thế giới', hắn nói 'các ngươi'.

"Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Nhưng các ngươi, những người chưa bị quá khứ ràng buộc, các ngươi có cơ hội để viết nên một cái kết khác. Hãy nhớ kỹ," hắn nhấn mạnh, ánh mắt sắc lạnh, "Ma Chủ tàn niệm cũng là một kẻ phản bội. Nó gieo rắc sự phản bội, nhưng cũng tự mình bị phản bội bởi bản chất của chính nó. Kẻ phản bội luôn có điểm yếu, bởi vì chúng không bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào ai, kể cả chính mình."

Liễu Thanh Hoan hít một hơi thật sâu, đôi mắt nàng kiên định nhìn Cố Trường Minh. "Thầy Cố... chúng con sẽ làm được!" Giọng nói của nàng, dù vẫn còn chút run rẩy, nhưng đã chứa đựng một sự quyết tâm sắt đá. Nàng biết, hắn không trực tiếp chiến đấu, nhưng những lời chỉ dẫn của hắn, những bài học từ quá khứ bi thảm của hắn, chính là thứ vũ khí quý giá nhất mà họ có được.

Kỷ Vô Nguyệt lẩm bẩm, ánh mắt bắt đầu lóe lên sự suy luận mãnh liệt. "Điểm yếu... vật chứa... kẻ phản bội..." Nàng ngón tay bất giác vẽ những phù văn phức tạp trên không khí, tâm trí nàng đã bắt đầu kết nối những mảnh ghép thông tin, tìm kiếm một phương án, một chiến lược. Trí tuệ của nàng, dưới áp lực này, đang bùng nổ. Nàng biết, đây là một cuộc đua với thời gian, và sự sống còn của Thái Huyền Tiên Tông, thậm chí là cả đại lục, nằm trong tay họ.

Tần Vũ siết chặt thanh Phá Ma kiếm, không còn sự bối rối hay tức giận ban đầu nữa, thay vào đó là một sự bình tĩnh đáng sợ. Hắn nhìn Cố Trường Minh, rồi nhìn Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt. Hắn hiểu, gánh nặng này giờ đây thuộc về họ. "Chúng ta sẽ không để Ma Chủ tàn niệm đạt được mục đích của nó. Chúng ta sẽ tìm ra vật chứa đó, và chúng ta sẽ thanh tẩy nó!"

Mộ Dung Tuyết vẫn lặng lẽ đứng cạnh Cố Trường Minh, đôi mắt nàng nhìn ba người trẻ tuổi đang bừng lên ý chí chiến đấu. Nàng biết, đây là khoảnh khắc mà Cố Trường Minh đã chờ đợi. Hắn đã gieo hạt giống, và giờ đây, chúng đang nảy mầm. Một tia hy vọng, mong manh nhưng chân thực, đã bắt đầu hé lộ giữa màn đêm đen tối bao trùm Thái Huyền Tiên Tông.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.