Cố Trường Minh không tìm được câu trả lời cho chính mình. Câu hỏi ấy cứ xoáy sâu trong tâm trí hắn, vang vọng không ngừng như một lời nguyền, một lời chế giễu số phận. Hắn đứng đó, trong căn nhà gỗ không ánh đèn, bóng đêm nuốt chửng mọi thứ, chỉ còn lại ánh trăng bạc và những ngôi sao le lói từ ngoài khung cửa sổ. Thanh kiếm gỗ thô ráp, vật trang trí vô tri, dưới tay hắn lại nặng trĩu như mang theo cả gánh nặng của thiên hạ. Nỗi cô độc không tên, sự mệt mỏi thấu tận xương tủy, cùng với cảm giác gai người khi Ma khí ngày càng trở nên rõ rệt, đã biến căn nhà nhỏ bé này thành một nhà tù của chính tâm hồn hắn.

Hắn không biết mình đã đứng như thế bao lâu, cho đến khi sắc đen của Ma khí từ bên ngoài cửa sổ dường như đậm đặc hơn cả bóng đêm. Một mùi tanh tưởi, ẩm mốc, trộn lẫn với sự mục ruỗng của sinh khí, xộc thẳng vào buồng phổi hắn, không thể nào xua tan. Cái lạnh lẽo không phải của sương đêm, mà là của tử khí, bắt đầu len lỏi qua từng khe cửa, thấm vào da thịt, buốt giá tới tận xương tủy. Cố Trường Minh chợt rùng mình. Ma khí... nó không còn chỉ là một luồng khí tức vô hình nữa. Nó đã biến thành một thực thể, một bức màn vô hình nhưng hữu hình, đang bao trùm lấy cả Thung Lũng Hoa Đào, cả Lạc Hoa Trấn.

Hắn đẩy cánh cửa gỗ, bước ra ngoài.

Bình minh đáng lẽ phải mang theo ánh nắng vàng, tiếng chim hót ríu rít, và hương hoa đào ngào ngạt. Nhưng hôm nay, không có bình minh. Cả Thung Lũng Hoa Đào, và xa hơn là Lạc Hoa Trấn, chìm trong một làn sương mù đen đặc, dày đến nỗi tầm nhìn chỉ còn chưa tới ba thước. Đây không phải là sương mù thông thường, mà là Ma khí đã ngưng tụ thành thể, nặng trĩu và u ám, nuốt chửng mọi ánh sáng, mọi màu sắc của sự sống. Từng hạt sương đen mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt, bám vào tóc, vào y phục hắn, như những linh hồn đói khát đang bám víu. Mùi ẩm mốc, tanh tưởi giờ đây nồng nặc hơn bao giờ hết, khiến cổ họng hắn nghẹn đắng, từng hơi thở đều nặng nhọc.

Dưới làn sương đen ấy, khung cảnh quen thuộc của Thung Lũng Hoa Đào đã biến đổi hoàn toàn. Những cây đào cổ thụ, vốn rực rỡ sắc hồng, giờ đây chỉ còn trơ trọi những cành khẳng khiu, lá đã héo rũ, khô cong. Hoa đào, không phải là những cánh hoa hồng phớt bay lả tả trong gió, mà là những bông hoa khô héo, chuyển sang màu nâu đen, rụng trắng đất như tuyết tang của một mùa đông chết chóc. Chúng nằm la liệt trên mặt đất ẩm ướt, mục ruỗng, như những giọt nước mắt đau đớn của thiên nhiên. Không còn tiếng chim hót, không còn tiếng côn trùng kêu. Một sự im lặng đáng sợ bao trùm, chỉ có tiếng gió rít qua những cành cây trụi lá, nghe như tiếng khóc than ai oán của cả một vùng đất.

Cố Trường Minh bước đi trong màn sương đen đặc quánh ấy, từng bước chân nặng nề, dường như đang dẫm lên chính lương tâm mình. Hắn đi về phía Lạc Hoa Trấn, nơi mà hắn biết, tình hình còn tồi tệ hơn nhiều. Khi hắn đến gần trấn, tiếng ho sù sụ, tiếng khóc than thảm thiết, và tiếng la hét hoảng loạn bắt đầu vọng đến, xé toạc sự im lặng chết chóc của thung lũng.

Lạc Hoa Trấn, nơi từng phồn thịnh và an bình, giờ đây đã trở thành một cảnh tượng tang thương. Sương Ma khí không chỉ bao phủ, mà còn len lỏi vào từng ngóc ngách, từng con hẻm, từng ngôi nhà. Người dân, vốn khỏe mạnh, giờ nằm la liệt trên đường, trên bậc cửa, trên những chiếc cáng sơ sài. Gương mặt họ xanh xao, tái nhợt, đôi mắt hõm sâu đầy vẻ sợ hãi và tuyệt vọng. Trên da thịt họ, những vết loang lổ màu đen, như những vệt Ma khí đang ăn mòn, lan rộng khắp cơ thể. Hắn nhìn thấy Cổ Thanh, người phụ nữ hiền lành mà hắn từng gặp, đang run rẩy ôm chặt đứa cháu nhỏ, gương mặt bà xanh mét, đôi môi tím ngắt. Đứa bé trong lòng bà cũng đã thoi thóp, những đốm đen bắt đầu xuất hiện trên đôi má bầu bĩnh.

"Đại nhân... cứu lấy chúng tôi... bệnh dịch này quá quái lạ..." Cổ Thanh thì thào, giọng nói yếu ớt, ánh mắt van lơn nhìn Cố Trường Minh. Bà không nhận ra hắn, chỉ coi hắn là một người qua đường, một vị khách lạ trong cái trấn đang bị hủy hoại. Nhưng sự tuyệt vọng trong ánh mắt bà, sự run rẩy trong đôi tay bà khi ôm đứa cháu, đã khắc sâu vào trái tim Cố Trường Minh. Hắn cảm thấy một cơn đau nhói, như có ai đó đang dùng dao cứa vào vết thương lòng đã chai sạn của mình.

Xa hơn một chút, hắn thấy Vương Tiểu Cẩu và Ngô Tam đang rúc vào một góc chợ đã tan hoang, cố gắng rao bán những thông tin ít ỏi mà chúng có được. Nhưng giọng nói của chúng không còn vẻ lanh lợi, tham lợi như trước, mà đầy vẻ sợ hãi, run rẩy.

"Ma... Ma khí! Chúng nó nói là ma quỷ ám..." Vương Tiểu Cẩu thì thào, đôi mắt tinh ranh ngày nào giờ mở to, ráo hoảnh vì sợ hãi. "Cây cối chết hết, người bệnh lạ... Ma quỷ đến thật rồi!"

Ngô Tam gật gù, gương mặt gầy gò của hắn cũng toát lên vẻ hoảng loạn. "Từng là tin tức vàng... giờ thì ai cũng sợ... chẳng ai thèm mua tin tức về cái chết nữa..."

Cố Trường Minh lặng lẽ quan sát, nắm chặt hai tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Từng cảnh tượng, từng âm thanh, từng mùi hương tanh tưởi của Ma khí đều như những mũi kim đâm vào lương tâm hắn. Hắn đã biết trước điều này, đã thấy sự khởi đầu của nó, đã có cơ hội ngăn chặn, nhưng hắn đã chọn cách thờ ơ. Giờ đây, cái giá của sự thờ ơ ấy đang hiện rõ mồn một trước mắt, và nó tàn khốc hơn hắn tưởng. Nó đến nhanh hơn... và tàn độc hơn kiếp trước. Cái giá của sự thờ ơ... hắn chưa bao giờ nghĩ nó lại có thể nặng nề đến thế. Hắn cảm nhận Ma khí đang ăn mòn mọi sự sống, và lương tâm anh bắt đầu rỉ máu, từng giọt, từng giọt, thấm đẫm nỗi đau.

***

Trong Lưu Vân Khách Sạn, không khí không khá hơn là bao. Ánh sáng từ đèn lồng và vài pháp khí nhỏ yếu ớt không đủ xua đi màn sương Ma khí đã len lỏi vào từng ngóc ngách, khiến căn phòng vốn ấm cúng giờ trở nên u ám và lạnh lẽo. Mùi dược liệu thoang thoảng trộn lẫn với mùi ẩm mốc, tanh tưởi của Ma khí, tạo nên một sự kết hợp khó chịu.

Trong sảnh chính của khách sạn, một cảnh tượng đau lòng đang diễn ra. Bạch Diệp, với mái tóc đen dài thường ngày tết gọn gàng, giờ đã lỏng lẻo, vài sợi tóc dính bết vào vầng trán lấm tấm mồ hôi. Gương mặt nàng vốn dịu dàng, thanh khiết, giờ tái nhợt đi trông thấy, đôi mắt trong veo đầy vẻ mệt mỏi và bất lực. Nàng đang cố gắng chữa trị cho vài người dân bị Ma khí xâm nhập, đôi tay thoăn thoắt sử dụng ngân châm và pháp quyết. Tuy nhiên, mỗi lần nàng kết ấn, một làn khí đen lại bám lấy đầu ngón tay nàng, như trêu ngươi, như cười nhạo sự yếu ớt của nàng.

"Ma khí này... nó không giống những gì tôi từng biết," Bạch Diệp thì thào, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức. Nàng đẩy lùi một luồng khí đen vừa bùng phát từ vết thương của một nạn nhân, nhưng nó lại nhanh chóng tái sinh ở một vị trí khác. "Nó đang ăn mòn linh khí, cả sinh mệnh lực. Tôi... tôi không thể hóa giải hết được." Nàng bất lực lắc đầu, pháp quyết trong tay yếu ớt, dường như mỗi lần vận dụng đều tiêu hao của nàng rất nhiều. Sự chuyên nghiệp và tận tâm của nàng vẫn còn đó, nhưng sự bất lực hiện rõ trong ánh mắt, khiến nàng trông thật đáng thương.

Xung quanh Bạch Diệp, Lâm Uyên, Liễu Thanh Hoan và Lạc Băng Ngưng đang đứng. Lâm Uyên, vốn hoạt bát và đáng yêu, giờ gương mặt bầu bĩnh đã đẫm nước mắt, đôi mắt to tròn long lanh nhìn chằm chằm vào một đứa bé đang hấp hối trong vòng tay nàng. "Vậy... vậy phải làm sao đây? Sư phụ... Ngài ấy..." Nàng nghẹn ngào, không dám nói hết câu. Nàng ôm chặt lấy đứa bé, thân nhiệt của nó lạnh dần, những đốm đen trên da thịt ngày càng lan rộng. Nàng không thể chấp nhận được cảnh tượng này, Sư phụ của nàng đâu rồi? Tại sao ngài ấy không xuất hiện?

Liễu Thanh Hoan, với vóc dáng nhỏ nhắn nhưng kiên cường, đang cố gắng trấn an những người dân xung quanh, nhưng giọng nói trong trẻo của nàng cũng đã nhuốm màu tuyệt vọng. "Chúng ta phải tìm cách! Không thể để mọi người chết được!" Nàng nắm chặt chuôi kiếm, nhưng nàng biết, kiếm của nàng chỉ có thể chống lại Ma vật hữu hình, chứ không thể thanh trừ thứ Ma khí vô hình đang ăn mòn sinh mệnh này. Đôi mắt đen láy của nàng, từng long lanh vì sự tò mò và ngưỡng mộ dành cho Cố Trường Minh, giờ chỉ còn sự lo lắng tột độ. Nàng liếc nhìn về phía cửa, như thể mong mỏi một bóng dáng quen thuộc sẽ xuất hiện và giải cứu tất cả.

Lạc Băng Ngưng đứng một góc, thanh kiếm 'Hàn Sương' vẫn đeo bên hông, nhưng nàng không ra tay. Gương mặt nàng thanh tú, lạnh lùng như băng, nhưng đôi mày khẽ nhíu lại, đôi mắt sắc lạnh hiện rõ sự bất an. Nàng quan sát Bạch Diệp với vẻ tập trung, rồi liếc nhìn những người dân đang quằn quại trong đau đớn. Kiếm của nàng chỉ trảm kẻ ác, nhưng trước thứ bệnh dịch quái ác này, nàng lại cảm thấy bất lực. Nàng biết, đây không phải là thứ mà sức mạnh cá nhân có thể giải quyết được. Ánh mắt nàng vô thức tìm kiếm một bóng hình quen thuộc, một bóng hình mà nàng biết, dù có thờ ơ đến mấy, cũng không thể hoàn toàn làm ngơ trước bi kịch này. Sự bất an trong lòng nàng càng tăng lên, bởi một trực giác mách bảo nàng rằng, có một sức mạnh lớn hơn đang ẩn mình, và nó đang chờ đợi một quyết định.

Cố Trường Minh, đứng khuất trong một góc tối của khách sạn, nơi Ma khí dường như cũng dày đặc hơn, lắng nghe rõ từng lời, từng tiếng khóc thét, từng hơi thở nặng nhọc của những sinh linh đang hấp hối. Hắn cảm thấy trái tim mình như bị siết chặt, từng nhịp đập đều mang theo một nỗi đau nhức nhối, một sự dằn vặt khôn cùng. Hắn đã cố gắng giữ vững vỏ bọc thờ ơ, đã cố gắng thuyết phục bản thân rằng đây không phải là trách nhiệm của hắn. Nhưng giờ đây, những tiếng kêu than ấy, những giọt nước mắt ấy, đã đâm xuyên qua lớp giáp sắt mà hắn đã dựng lên quanh trái tim mình.

Hắn nhìn Bạch Diệp bất lực, nhìn Lâm Uyên tuyệt vọng, nhìn Liễu Thanh Hoan kiên cường nhưng yếu ớt, và nhìn Lạc Băng Ngưng với ánh mắt đầy bất an. Những con người này, họ đang làm những gì có thể, dù chỉ là những giọt nước giữa đại dương mênh mông của tai họa. Sự nhiệt huyết và lòng trắc ẩn của họ, đối lập hoàn toàn với sự thờ ơ mà hắn đang cố gắng duy trì, càng khiến nội tâm hắn giằng xé dữ dội hơn. Cái lạnh của Ma khí bên ngoài không lạnh bằng cái lạnh của sự cô độc và tội lỗi đang gặm nhấm tâm hồn hắn. Hắn khẽ nắm chặt tay, cảm nhận rõ rệt sự run rẩy không kiểm soát. "Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?" câu hỏi ấy lại vang lên, nhưng lần này, nó mang theo một chút chua chát, một chút dao động mà chính hắn cũng không ngờ tới.

***

Bị giằng xé bởi những cảnh tượng tàn khốc, bởi những tiếng kêu than thảm thiết, Cố Trường Minh rời khỏi Lưu Vân Khách Sạn. Hắn bước đi vô định trong màn sương Ma khí đặc quánh, linh hồn hắn nặng trĩu. Hắn không biết mình đang đi đâu, chỉ biết rằng hắn cần một nơi yên tĩnh, một nơi để đối diện với chính mình, với những con quỷ đang gào thét trong tâm can. Vô thức, đôi chân hắn dẫn hắn đến Minh Tưởng Thạch Động, nơi anh từng tìm thấy sự bình yên, nơi linh khí thanh khiết từng xoa dịu những vết thương lòng của hắn.

Nhưng lần này, hắn không thể bình yên. Ngay cả Minh Tưởng Thạch Động, vốn là nơi linh khí dồi dào, giờ đây cũng bị Ma khí xâm thực. Dù không dày đặc như bên ngoài, nhưng một mùi ẩm mốc, tanh tưởi vẫn vương vấn trong không khí. Tiếng nước nhỏ giọt từ vách đá, tiếng gió nhẹ luồn qua khe hở của hang động, không còn mang đến sự thanh tịnh mà như những tiếng than thở, rên rỉ.

Trong động, một đạo nhân râu tóc bạc phơ, mặc đạo bào cũ kỹ, đang ngồi thiền trên một tấm bồ đoàn đơn giản. Ông ta chính là Thái Ất Chân Nhân, người đã biết về sự trùng sinh của Cố Trường Minh, một tồn tại bí ẩn, siêu phàm thoát tục. Thái Ất Chân Nhân vốn nhắm mắt, nhưng khi Cố Trường Minh bước vào, ông ta từ từ mở mắt. Đôi mắt ấy không có chút bất ngờ nào, chỉ có sự thâm trầm, sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn năm của vũ trụ. Ông ta nhìn thẳng vào Cố Trường Minh, ánh mắt như xuyên thấu mọi lớp vỏ bọc, nhìn thẳng vào tận linh hồn đang giằng xé của hắn.

"Thiên cơ bất khả lộ, nhưng nhân quả tuần hoàn..." Thái Ất Chân Nhân cất tiếng, giọng nói trầm ấm, vang vọng trong hang động, như tiếng chuông chùa giữa đêm khuya, mang theo một vẻ thản nhiên đến lạ lùng. "Ngươi đã gieo nhân nào, nay gặt quả đó, Cố Trường Minh."

Cố Trường Minh đứng sững. Hắn đã đoán được Thái Ất Chân Nhân không phải là một người phàm tục, nhưng việc ông ta biết về sự trùng sinh của hắn, biết về quá khứ và tương lai của hắn, vẫn khiến hắn kinh ngạc. Sự bình thản của Thái Ất Chân Nhân trong bối cảnh Ma khí đang tàn phá Lạc Hoa Trấn càng khiến hắn cảm thấy khó hiểu.

"Ngươi biết ta..." Cố Trường Minh lên tiếng, giọng nói khàn đặc. Hắn không hỏi tại sao ông ta biết, mà đi thẳng vào vấn đề chính. "Ngươi biết gì về Ma khí này? Tại sao nó lại xuất hiện ở đây, vào thời điểm này? Nó đến sớm hơn, tàn độc hơn kiếp trước. Đây không phải là điều ta biết."

Thái Ất Chân Nhân khẽ mỉm cười, một nụ cười ẩn chứa nhiều ý nghĩa. "Dòng thời gian là một dòng sông, Trường Minh. Ngươi đã nhảy vào đó, và sự hiện diện của ngươi đã tạo ra những gợn sóng. Mỗi gợn sóng đều có thể trở thành một con sóng thần, thay đổi dòng chảy. Nhân quả không phải là một đường thẳng, mà là một mạng lưới phức tạp. Sự lựa chọn của ngươi ở kiếp này đã tác động đến cả những sự kiện mà ngươi nghĩ rằng đã được định đoạt."

Hắn nhíu mày, những lời của Thái Ất Chân Nhân quá mơ hồ, quá triết lý, không giải quyết được vấn đề cấp bách trước mắt. "Vậy... ngươi muốn nói là do ta?" Hắn cảm thấy một sự tức giận dâng lên trong lòng, nhưng nhanh chóng bị thay thế bởi sự mệt mỏi. "Ta đã không làm gì cả. Ta đã cố gắng đứng ngoài."

"Không làm gì, đôi khi lại là làm nhiều nhất, Trường Minh," Thái Ất Chân Nhân đáp, giọng vẫn bình thản. "Sự thờ ơ của một người có thể là nguyên nhân cho sự suy vong của vạn vật. Ngươi là người gánh vác, dù ngươi có muốn hay không. Trách nhiệm không phải là một gánh nặng chỉ có thể được gánh vác bằng hành động. Đôi khi, nó còn nặng nề hơn khi được gánh vác bằng sự buông xuôi."

Cố Trường Minh im lặng. Hắn cảm thấy từng lời của Thái Ất Chân Nhân như những mũi kim châm vào sâu thẳm tâm hồn hắn, vạch trần những vết thương, những nỗi sợ hãi mà hắn đã chôn giấu. "Vậy... ta phải làm gì?" Hắn hỏi, giọng nói mang theo một chút bất lực.

Thái Ất Chân Nhân lại nhắm mắt lại, như thể đã nói đủ. "Đạo của trời đất, không phải do một người định đoạt. Lựa chọn nằm trong tay ngươi. Cứu, hay để tàn phai... Ngươi là người duy nhất có thể viết tiếp câu chuyện này, không phải ta, không phải ai khác."

Cố Trường Minh đứng sững, lắng nghe từng lời của Thái Ất Chân Nhân. Ông ta không trực tiếp trả lời, mà chỉ đưa ra những câu nói ẩn ý, những triết lý sâu xa, khiến Cố Trường Minh càng thêm suy tư về trách nhiệm và số phận của mình. Hắn nhìn chằm chằm vào bóng dáng già nua của Thái Ất Chân Nhân, người đã nhìn thấy tất cả, biết tất cả, nhưng lại không can thiệp. Giống như hắn. Giống như hắn đã từng muốn. Nhưng liệu hắn có thể tiếp tục như thế? Liệu hắn có thể chấp nhận lời tiên tri, hay sẽ tự mình tạo nên một con đường mới? Câu trả lời vẫn treo lơ lửng, nặng trĩu trong không khí.

***

Ánh hoàng hôn đã tắt hẳn, và màn đêm buông xuống, nhưng không phải là một đêm tối bình thường. Lạc Hoa Trấn chìm trong một màu đen kịt đặc quánh của Ma khí, đậm đặc hơn bao giờ hết, như một con quái vật khổng lồ đang nuốt chửng mọi thứ. Mùi tanh tưởi, ẩm mốc giờ đây đã biến thành một mùi hôi thối nồng nặc của tử khí và mục ruỗng, xộc thẳng vào buồng phổi, khiến mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn.

Cố Trường Minh, sau cuộc gặp gỡ bí ẩn với Thái Ất Chân Nhân, đã quay trở lại Lạc Hoa Trấn. Hắn đứng trên mái một ngôi nhà cao nhất, lặng lẽ quan sát. Từ vị trí này, hắn có thể thấy rõ toàn bộ thị trấn, và cảnh tượng hiện ra trước mắt hắn còn tàn khốc hơn những gì hắn từng chứng kiến vào ban ngày. Những ánh sáng yếu ớt từ các pháp khí phòng ngự nhỏ bé của thị trấn, vốn được dựng lên để chống lại tà ma thông thường, giờ đây đang bị Ma khí nuốt chửng hoàn toàn. Chúng nhấp nháy yếu ớt, rồi tắt lịm từng cái một, như những đốm lửa nhỏ nhoi trước cơn bão lớn.

Đột nhiên, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, xé toạc màn đêm và cả bầu không khí nặng nề. Ngay tại quảng trường trung tâm Lạc Hoa Trấn, một luồng Ma khí kinh hoàng bùng nổ, cuồn cuộn bay lên trời. Bầu trời đêm bị xé toạc, không phải bởi sấm sét thông thường, mà là bởi những tia sét Ma khí đỏ rực, gầm gừ như những con rồng quỷ dữ. Một vết nứt khổng lồ màu đen kịt, đỏ rực những tia sét ma khí, từ từ hiện lên giữa không trung, xoay tròn và mở rộng. Đó là một 'cổng' ma đạo, một cánh cổng dẫn đến vực sâu của địa ngục, đang từ từ mở ra, nuốt chửng ánh sáng cuối cùng của Lạc Hoa Trấn.

Tiếng thét hoảng loạn của người dân vang vọng khắp nơi, trộn lẫn với tiếng gào rú ghê rợn của những sinh linh đã bị Ma khí xâm nhập và biến dị. Những con người yếu ớt, vốn đã bệnh tật, giờ đây trở thành những Ma vật méo mó, mất đi lý trí, đôi mắt đỏ ngầu, tấn công những người còn sống sót, không phân biệt thân quen. Cảnh tượng hỗn loạn, kinh hoàng, tựa như một cơn ác mộng đã biến thành hiện thực. Mùi máu tanh bắt đầu trộn lẫn với mùi mục ruỗng của Ma khí, tạo nên một bản giao hưởng của sự hủy diệt.

Dưới quảng trường, Lâm Uyên, Liễu Thanh Hoan, Lạc Băng Ngưng và Bạch Diệp đang cố gắng chống đỡ. Lâm Uyên, với đôi mắt đỏ hoe vì khóc, đang dùng kiếm bảo vệ một nhóm trẻ con và người già, những đòn kiếm của nàng tuy không mạnh mẽ nhưng đầy kiên cường. Liễu Thanh Hoan, với thanh kiếm thanh tú của mình, đang tả xung hữu đột giữa đám Ma vật, ánh mắt nàng quyết tâm nhưng cũng ẩn chứa sự tuyệt vọng. Lạc Băng Ngưng, với kiếm pháp băng giá, đang tạo ra một vòng tròn phòng ngự tạm thời, thanh kiếm 'Hàn Sương' của nàng phát ra ánh sáng xanh lam yếu ớt, cố gắng đẩy lùi Ma khí. Bạch Diệp, gương mặt tái nhợt, đang dùng tất cả dược liệu và pháp quyết mình có để cố gắng chữa trị cho những người bị thương, và tạo ra một hàng rào linh khí mỏng manh.

Nhưng tất cả đều dường như vô vọng trước sức mạnh ma đạo kinh hoàng này. Ma vật từ cổng ma đạo tuôn ra ngày càng nhiều, không ngừng nghỉ, như một dòng thác lũ. Chúng không chỉ tấn công bằng móng vuốt, bằng răng nanh, mà còn bằng chính những luồng Ma khí đen đặc, ăn mòn mọi thứ chúng chạm vào.

Cố Trường Minh trừng mắt nhìn cổng ma đạo đang mở rộng, hai tay hắn siết chặt đến trắng bệch, móng tay hằn sâu vào da thịt. Hắn nhìn xuống Lâm Uyên đang bị Ma vật vây hãm, nhìn những người dân vô tội đang chết dần chết mòn, những khuôn mặt đầy sợ hãi, những tiếng kêu cứu thảm thiết. Cảnh tượng này, nó không khác gì kiếp trước, chỉ có điều, nó đến sớm hơn, tàn khốc hơn, và ngay tại nơi được cho là an bình nhất trong "Kỷ Nguyên Hoàng Kim".

"Sư phụ! Cứu chúng con!"

Tiếng thét của Lâm Uyên, tuyệt vọng và đau đớn, vang lên, xuyên qua màn đêm, xuyên qua tiếng gào rú của Ma vật, xuyên thẳng vào tận trái tim Cố Trường Minh. Đôi mắt nàng, vốn to tròn và long lanh, giờ đây chỉ còn sự sợ hãi tột độ, nhìn về phía hắn, như nhìn thấy tia hy vọng cuối cùng.

Cố Trường Minh cảm thấy một luồng sát ý kinh thiên động địa bùng lên trong anh, dữ dội và mãnh liệt, phá vỡ lớp vỏ bọc thờ ơ mà hắn đã cố gắng dựng nên suốt bấy lâu. Hắn đã nói muốn bình yên. Hắn đã nói sẽ không cứu thế giới nữa. Nhưng bình yên của hắn lại được đổi bằng sự hủy diệt của những người vô tội, bằng những giọt nước mắt của những người hắn bắt đầu quan tâm. Máu của hắn sôi lên, linh lực trong cơ thể, vốn bị phong ấn bấy lâu, giờ đây như một con mãnh thú bị đánh thức, gầm gừ đòi thoát ra.

Không còn là sự giằng xé nội tâm nữa. Không còn là câu hỏi "Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?" nữa. Mà là một sự phẫn nộ, một sự tức giận bùng cháy, trước sự tàn khốc của Ma khí, trước sự bất lực của chính hắn khi đứng nhìn. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng có lẽ, bình yên chỉ có thể tìm thấy sau khi mọi thứ đã được giải quyết.

Hắn nhìn thẳng vào cánh cổng ma đạo đang cuồn cuộn phun trào Ma vật, nhìn vào Lạc Hoa Trấn đang chìm trong biển lửa và máu, nhìn vào bóng dáng nhỏ bé của Lâm Uyên đang bị Ma vật vây hãm. Một quyết định, không còn là lựa chọn nữa, mà là một sự bắt buộc, đã được đưa ra.

"Không cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?" Cố Trường Minh thì thầm, giọng nói trầm thấp, nhưng lần này, nó không còn mang vẻ mệt mỏi hay bi quan. Thay vào đó, nó chứa đựng một sự lạnh lẽo đến thấu xương, một sự tàn nhẫn được che giấu, và một ý chí kiên định. "Vậy thì... để các ngươi chết đi, rồi ta sẽ cứu lấy các ngươi!"

Trong khoảnh khắc ấy, Cố Trường Minh tung mình khỏi mái nhà, lao thẳng xuống quảng trường trung tâm, nơi Ma khí đang hoành hành dữ dội nhất. Bóng dáng hắn, trong màn đêm đen kịt và ánh chớp đỏ rực của Ma khí, như một tia chớp xé ngang bầu trời, mang theo một làn sát ý kinh người, một cơn thịnh nộ đã bị kìm nén quá lâu. Lớp vỏ bọc của sự thờ ơ đã hoàn toàn vỡ tan. Anh hùng đã ngủ say, giờ đã thức tỉnh. Nhưng sự thức tỉnh này, không phải là sự trở lại của một vị thần cứu thế, mà là sự bùng nổ của một cơn bão tố đã kiệt sức, nhưng vẫn đủ sức hủy diệt tất cả những kẻ dám cản đường hắn.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.