Màn đêm đen đặc bị xé toạc bởi một vệt sáng mỏng manh nhưng chói lòa, là bóng hình Cố Trường Minh lao xuống từ mái nhà cao nhất Lạc Hoa Trấn, như một vì sao băng cắt ngang bầu trời đầy Ma khí. Hắn không còn là kẻ thờ ơ đứng nhìn, không còn là kẻ mệt mỏi chán chường. Giờ đây, trong đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn, chỉ còn lại ngọn lửa phẫn nộ âm ỉ cháy, một ngọn lửa đã bị kìm nén quá lâu, giờ bùng lên dữ dội. Gió lạnh buốt từ cổng Ma đạo thổi xuống, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc và tử khí hôi thối, cuộn lấy vạt áo trường bào màu tối của hắn, khiến nó bay phấp phới như một cánh chim đen khổng lồ đang sà xuống săn mồi.

Dưới chân hắn, Lạc Hoa Trấn không còn là thị trấn yên bình ngập tràn hương hoa nữa. Nó đã biến thành một địa ngục trần gian, một tấm thảm họa mà hắn đã từng chứng kiến, giờ tái hiện lại một cách tàn khốc hơn, ngay trong cái gọi là "Kỷ Nguyên Hoàng Kim" này. Tiếng la hét thảm thiết của người dân, tiếng đổ nát của nhà cửa, tiếng gào rít ghê rợn của vô số Ma vật hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng chết chóc, xé nát thinh không. Mỗi tiếng kêu cứu, mỗi ánh mắt tuyệt vọng đều như một mũi dao đâm thẳng vào trái tim chai sạn của hắn, khơi dậy những vết sẹo cũ rỉ máu.

Cố Trường Minh siết chặt thanh kiếm gỗ cũ kỹ trong tay. Nó không phải là Phá Thiên Kiếm vang danh thiên hạ của kiếp trước, nhưng trong khoảnh khắc này, nó lại mang một sức nặng của ngàn cân, nặng trĩu những ký ức, những nỗi đau, những mất mát. Kiếm ý sắc bén, thuần túy, nhưng lại ẩn chứa sự mệt mỏi và bi tráng, bắt đầu manh nha tỏa ra từ cơ thể hắn, vô thức chống lại luồng Ma khí đen đặc đang cuồn cuộn bao trùm. Từng sợi linh lực bị phong ấn trong cơ thể hắn như một con mãnh thú bị đánh thức, gầm gừ đòi thoát ra khỏi xiềng xích, đáp lại lời kêu gọi của chủ nhân.

"Lại là nó... không, tàn khốc hơn." Hắn thì thầm trong nội tâm, giọng nói trầm thấp, đầy rẫy sự cay đắng. "Chúng đã học được cách biến đổi, xuất hiện sớm hơn, ngay giữa Kỷ Nguyên Hoàng Kim này... Chẳng lẽ ta thực sự phải ra tay, một lần nữa?" Câu hỏi đó lặp đi lặp lại trong tâm trí hắn, như một lời nguyền rủa, một vòng luẩn quẩn không lối thoát. Hắn đã cố gắng lẩn trốn, cố gắng buông bỏ. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng bình yên mà hắn mong muốn lại được đổi bằng sự hủy diệt của những người vô tội, bằng những giọt nước mắt của những người hắn bắt đầu quan tâm. "Bình yên... là một thứ xa xỉ. Ta đã quên mất điều đó." Hắn tự giễu cợt bản thân, ánh mắt hướng về phía Lâm Uyên đang liều mạng bảo vệ những người yếu thế.

Trong khoảnh khắc đó, Cố Trường Minh không còn nhìn thấy một thị trấn đang bị tàn phá, mà hắn nhìn thấy lại vô số thành trì đổ nát trong kiếp trước, nhìn thấy những gương mặt thân quen bị Ma khí nuốt chửng, nhìn thấy chính bản thân mình gục ngã trong biển máu, nhưng vẫn không thể cứu vãn được tất cả. Sự thờ ơ của hắn, liệu có phải là một tội lỗi lớn hơn cả sự can thiệp và thất bại? Lớp vỏ bọc của sự vô cảm mà hắn đã cẩn thận đắp xây suốt thời gian qua, giờ đây, dưới tiếng kêu cứu của Lâm Uyên, dưới cảnh tượng Lạc Hoa Trấn chìm trong biển lửa, đã nứt toác, để lộ ra một trái tim vẫn còn thổn thức, vẫn còn biết đau. Hắn biết, một khi đã ra tay, mọi thứ sẽ không thể quay lại như cũ. Con đường ẩn dật, bình yên mà hắn hằng mong ước sẽ lại trở nên xa vời vợi. Nhưng liệu hắn có thể quay lưng, có thể nhắm mắt làm ngơ trước bi kịch đang diễn ra ngay trước mắt mình? Câu trả lời đã hiển hiện, rõ ràng và đau đớn.

***

Dưới quảng trường trung tâm, nơi từng là trái tim sầm uất của Lạc Hoa Trấn, giờ đây là một bãi chiến trường hoang tàn, nhuộm một màu chết chóc. Những cửa hàng gỗ mục nát, những gánh hàng rong đổ nát, tất cả đều bị bao phủ bởi lớp bụi bặm và Ma khí đen đặc. Tiếng đổ vỡ của các công trình kiến trúc, tiếng gào thét thảm thiết của những người bị thương, và tiếng gầm gừ ghê rợn của Ma vật hòa lẫn vào nhau, tạo nên một bức tranh kinh hoàng. Mùi khét của lửa, mùi máu tanh nồng, và Ma khí hôi thối xộc thẳng vào mũi, khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở. Bầu không khí hỗn loạn, tuyệt vọng, đầy rẫy tử khí, như báo hiệu cho sự diệt vong đang cận kề. Gió lạnh vẫn thổi mạnh, mang theo bụi bặm bay mù mịt, và những đốm lửa nhỏ cháy rải rác trên khắp các con phố, càng làm tăng thêm vẻ thê lương.

Trong cơn hỗn loạn đó, Lâm Uyên, với đôi mắt to tròn tràn ngập sợ hãi nhưng vẫn kiên cường, đang cố gắng kéo một bà lão bị thương nép vào một góc tường đổ nát. Khuôn mặt bầu bĩnh của nàng giờ đây tái nhợt, nhưng đôi môi vẫn mím chặt, quyết không bỏ cuộc. Nàng dùng kiếm pháp còn non yếu của mình để chống lại một con Ma vật đang lao tới, nhưng đòn kiếm của nàng chỉ như gãi ngứa cho nó.

Bên cạnh nàng, Liễu Thanh Hoan, vóc dáng nhỏ nhắn thanh tú, khuôn mặt cũng tái nhợt không kém, vung thanh kiếm thanh tú của mình, cố gắng ngăn cản một con Ma vật khác. Ánh mắt nàng quyết tâm nhưng cũng ẩn chứa sự tuyệt vọng sâu sắc. Nàng đã chứng kiến quá nhiều cái chết, quá nhiều sự đau khổ trong đêm nay, và sức mạnh của nàng dường như là quá nhỏ bé để đối đầu với thảm họa này. "Trường Minh tiên sinh... xin người hãy ra tay!" Nàng thì thầm, giọng nói run rẩy, ánh mắt không ngừng nhìn lên bầu trời đen kịt, nơi nàng hy vọng sẽ thấy bóng dáng quen thuộc xuất hiện.

Lạc Băng Ngưng, với kiếm phục màu xanh lam đã lấm lem bụi bặm, và thanh 'Hàn Sương' kiếm trong tay, đang cố gắng tạo ra một vòng tròn phòng ngự tạm thời. Kiếm khí băng giá của nàng phát ra ánh sáng xanh lam yếu ớt, chỉ đủ để đẩy lùi một số Ma vật nhỏ, nhưng không thể ngăn cản dòng lũ Ma khí đang tràn tới. Nàng cắn chặt môi, sự tuyệt vọng hiện rõ trong đôi mắt lạnh lùng như băng. "Không được! Sức ta có hạn! Ma khí này quá tà dị!" Nàng gầm lên, cố gắng giữ vững phòng tuyến, nhưng cơ thể nàng đã gần như kiệt sức.

Bạch Diệp, gương mặt dịu dàng thanh khiết giờ đây tái nhợt không còn chút máu, đang dùng tất cả dược liệu và pháp quyết mình có để cố gắng chữa trị cho những người bị thương. Nàng đã tạo ra một hàng rào linh khí mỏng manh để bảo vệ những người dân vô tội, nhưng Ma khí đang ăn mòn nó một cách nhanh chóng. "Cẩn thận! Ma khí đang ăn mòn cơ thể người phàm rất nhanh!" Nàng cảnh báo, nhưng giọng nói của nàng cũng đã trở nên khản đặc vì mệt mỏi và lo lắng.

Một thiếu niên thanh tú, mặc đạo bào tông môn đã lấm lem bụi đất, vung kiếm cố gắng đẩy lùi Ma vật. Đó là Thanh Phong, đệ tử của một tông môn chính đạo, ánh mắt non nớt nhưng đầy nhiệt huyết. Cậu ta đã lao vào trận chiến với tất cả lòng dũng cảm của một người tu sĩ trẻ, nhưng sức mạnh của cậu ta chưa đủ để đối phó với Ma vật cấp độ này. "Mọi người, hãy rút lui! Ta sẽ cầm chân chúng!" Cậu ta hét lên, nhưng ngay sau đó, một con Ma vật khổng lồ với đôi mắt đỏ rực đã hất văng cậu ta. Thanh Phong ngã mạnh xuống đất, máu tươi trào ra từ khóe miệng, thanh kiếm trong tay rơi xuống, văng xa. "Khụ... chúng quá mạnh..." Cậu ta ho khan, cố gắng gượng dậy, nhưng cơ thể đã không còn sức lực.

Một con Ma vật khác, hình thù quái dị, bị Ma khí ăn mòn biến chất, gầm gừ, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên sát khí, lao thẳng đến chỗ Lâm Uyên và Liễu Thanh Hoan. Nàng Lâm Uyên run rẩy, đôi mắt to tròn giờ đây ngập nước mắt, tuyệt vọng nhìn con Ma vật đang đến gần. "Cố đại ca... Cố đại ca đâu rồi?" Nàng khóc nấc, tiếng kêu của nàng lạc đi trong tiếng gào rú của Ma vật. Liễu Thanh Hoan cũng ôm chặt lấy nàng, cả hai đã sẵn sàng đối mặt với cái chết. Cái chết, giờ đây, dường như là một sự giải thoát khỏi nỗi kinh hoàng này.

***

Khi nanh vuốt đen ngòm của con Ma vật gần như chạm đến Lâm Uyên, chỉ còn cách nàng một gang tay, không khí căng thẳng đến tột độ đột ngột bị cắt đứt. Một luồng kiếm ý vô hình nhưng sắc bén đến cực điểm, lạnh lẽo như băng giá của mùa đông khắc nghiệt, bùng phát từ trên cao, xé tan màn đêm và Ma khí dày đặc. Tiếng gào thét của con Ma vật bị cắt đứt đột ngột, thay bằng một tiếng rít khô khốc của không khí bị xé toạc, và tiếng nổ lớn vang dội trên không trung khi cổng Ma đạo khổng lồ trên bầu trời Lạc Hoa Trấn dường như bị một lực vô hình tấn công.

Cố Trường Minh, với thanh kiếm gỗ cũ kỹ vẫn còn nguyên trong vỏ, đáp xuống giữa tâm điểm hỗn loạn, tựa như một tia sét đánh xuống từ chín tầng mây. Vạt áo trường bào màu tối của hắn khẽ bay trong gió, nhưng bước chân hắn vững chãi, không hề rung chuyển, như một pho tượng cổ xưa vừa được đánh thức. Hắn không nói lời nào, chỉ có ánh mắt lạnh lẽo, thâm thúy nhìn lướt qua Lâm Uyên và Liễu Thanh Hoan đang kinh hoàng nhìn hắn, rồi dừng lại ở con Ma vật đang nhào tới. Đôi mắt hổ phách của hắn lóe lên một tia sáng lạnh lùng, chứa đựng sự mệt mỏi, nhưng cũng tràn đầy sự quyết đoán và một ý chí không thể lay chuyển.

Một cái chém nhẹ nhàng, không tiếng động, tưởng chừng như vô lực, nhưng kiếm quang rực rỡ như xé tan màn đêm, bùng lên từ thanh kiếm gỗ đơn sơ. Nó không phải là một đòn tấn công vật lý, mà là sự thuần túy của kiếm ý, một ý chí sắc bén đến tột cùng, xuyên thấu mọi vật chất và linh hồn. Con Ma vật đang lao tới, thân thể khổng lồ của nó bỗng chững lại giữa không trung, rồi vỡ vụn thành vô số hạt bụi đen, tan biến vào hư không, không để lại một dấu vết nào, ngoại trừ mùi khét và một làn Ma khí mỏng manh tan đi.

Lâm Uyên, vẫn còn run rẩy vì sợ hãi, bỗng mở to đôi mắt đẫm lệ. Nàng nhìn thấy bóng lưng cao gầy của Cố Trường Minh, và một cảm giác ấm áp, an toàn lan tỏa trong tim nàng. "Cố đại ca..." Nàng thì thầm, giọng nói khản đặc, như không tin vào mắt mình.

Liễu Thanh Hoan, đôi mắt mở to kinh ngạc, không thể thốt nên lời. Nàng đã chứng kiến sức mạnh của nhiều tu sĩ, nhưng chưa từng thấy một kiếm ý nào thanh thoát mà lại uy lực đến vậy. "Trường Minh tiên sinh... sức mạnh này..." Nàng thì thầm, tâm trí hoàn toàn trống rỗng, chỉ còn lại hình ảnh Cố Trường Minh đứng sừng sững giữa biển Ma vật.

Sau đó, Cố Trường Minh lướt đi như một cơn gió, nhanh đến mức khó tin, như hòa mình vào màn đêm. Mỗi nơi hắn đi qua, kiếm ý bùng nổ, quét sạch Ma vật xung quanh. Chúng không có cơ hội phản kháng, không có cơ hội gào r��t. Từng con, từng con một, chúng hóa thành tro bụi đen kịt, tan biến vào hư không, như chưa từng tồn tại. Không một tiếng động lớn, không một đòn tấn công hoa mỹ, chỉ là sự tinh túy của kiếm ý, đơn giản mà tuyệt đối.

Thanh Phong, dù vẫn còn chấn động vì bị thương, đã cố gắng gượng dậy, đôi mắt non nớt nhưng đầy nhiệt huyết của cậu ta nhìn chằm chằm vào Cố Trường Minh, đầy kinh ngạc tột độ. Cậu ta đã từng nghe về những truyền thuyết về kiếm khách, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng được sức mạnh chân chính lại có thể như thế này. "Sức mạnh này... Cố tiền bối thật lợi hại! Người... người là thần sao?" Cậu ta lắp bắp, giọng nói run rẩy vì xúc động và ngưỡng mộ.

Lạc Băng Ngưng, với thanh 'Hàn Sương' kiếm vẫn còn run rẩy trong tay, tròn mắt nhìn cảnh tượng không thể tin được. Nàng đã từng tự hào về kiếm pháp của mình, nhưng giờ đây, so với Cố Trường Minh, kiếm pháp của nàng chỉ như một trò đùa con trẻ. "Kiếm ý... Kiếm ý của hắn đã đạt đến cảnh giới nào rồi?" Nàng tự hỏi, tâm trí quay cuồng.

Cuối cùng, Cố Trường Minh ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh như kiếm hướng thẳng lên cổng Ma đạo trên trời, nơi Ma khí vẫn đang cuồn cuộn đổ xuống, như một vết thương kinh tởm trên bầu trời đêm. Một chiêu kiếm chém ra, không cần rút kiếm, chỉ bằng kiếm ý thuần túy. Thanh kiếm gỗ vẫn nằm yên trong vỏ, nhưng từ đó, một đạo kiếm quang khổng lồ, rực rỡ và dữ dội hơn bất kỳ ánh sáng nào, vút lên, xé toạc màn đêm. Kiếm quang đó không chỉ xuyên thủng Ma khí, mà còn xé toạc không gian, tạo ra một vết nứt lớn trên bầu trời. Cổng Ma đạo khổng lồ, tưởng chừng như không thể phá hủy, dưới một chiêu kiếm ý đó, đã vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ, tan biến vào hư không, như một giấc mộng kinh hoàng vừa bị đánh thức. Ma khí lập tức tan rã, bị đẩy lùi bởi làn gió thanh khiết, trả lại bầu trời một màu đen tĩnh mịch, nhưng bình yên hơn rất nhiều.

***

Sau trận chiến kinh hoàng, quảng trường trung tâm Lạc Hoa Trấn chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ, chỉ còn lại những tàn tích đổ nát, những đốm lửa nhỏ âm ỉ cháy, và tiếng rên rỉ yếu ớt của những người bị thương. Tiếng la hét đã lắng xuống, thay vào đó là tiếng khóc nức nở của trẻ con tìm mẹ, tiếng thì thầm kinh ngạc của người dân còn sống sót, và tiếng gió lạnh luồn qua những ngóc ngách đổ nát. Mùi khét của lửa, máu tanh và Ma khí còn sót lại, nhưng đã giảm đi đáng kể, nhường chỗ cho một chút mùi đất ẩm và cỏ cây. Bầu không khí vẫn còn nặng nề, nhưng đã chuyển từ kinh hoàng sang nhẹ nhõm, bối rối và một sự ngưỡng mộ khó tả. Ánh bình minh yếu ớt bắt đầu hé rạng phía chân trời, nhuộm một màu tím nhạt lên những đám mây tàn dư của Ma khí vừa bị đánh tan.

Cố Trường Minh lướt qua những tàn tích, bước chân nhẹ nhàng không gây ra một tiếng động nào, như một linh hồn lạc bước trong thế gian. Ánh mắt hắn không vương chút cảm xúc nào, dù bên trong anh là một cuộc giằng xé dữ dội. Hắn đã ra tay. Hắn đã phá vỡ lời thề sẽ không can thiệp. Hắn đã lại một lần nữa bước vào vòng xoáy của sinh tử, của trách nhiệm. Những vết sẹo trong tim hắn như được xát muối, đau đớn và âm ỉ. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng bình yên có lẽ là thứ xa xỉ nhất mà hắn không thể có được.

Hắn nhìn thấy Lâm Uyên đang ôm chầm lấy Liễu Thanh Hoan, cả hai đều đang nhìn hắn với ánh mắt đầy hy vọng và ngưỡng mộ, như nhìn thấy một vị thần giáng thế. Nỗi sợ hãi trong đôi mắt Lâm Uyên đã biến mất, thay vào đó là sự biết ơn sâu sắc và một niềm tin không gì lay chuyển. Liễu Thanh Hoan, đôi mắt lấp lánh như chứa đựng vì sao, vẫn còn bàng hoàng trước sức mạnh vừa được chứng kiến, "Trường Minh tiên sinh... người là ai, rốt cuộc người là ai?" Nàng thì thầm, câu hỏi đó như một lời tự vấn, một lời hứa sẽ đi tìm câu trả lời.

Lạc Băng Ngưng và Bạch Diệp đang vội vã cứu chữa những người bị thương, nhưng ánh mắt họ vẫn không rời khỏi bóng lưng hắn, đầy phức tạp và suy tư. Lạc Băng Ngưng khẽ thở dài, giọng nói trầm lắng, "Hắn... thực sự đã ra tay. Nhưng vẫn là kẻ cô độc ấy." Nàng hiểu rõ gánh nặng mà Cố Trường Minh đang mang, và sự lựa chọn này chắc chắn không hề dễ dàng đối với hắn. Bạch Diệp, với gương mặt tái nhợt vì kiệt sức, ánh mắt lại lóe lên tia sáng sắc bén. "Kiếm ý đó... tinh thuần và mạnh mẽ hơn cả kiếp trước. Ma khí này... cũng không phải là thứ Ma Chủ kiếp trước từng dùng." Nàng nhận ra sự khác biệt, một sự thật đáng sợ hơn cả những gì họ từng biết. Mối đe dọa này, có lẽ, đã thay đổi.

Thanh Phong, dù vẫn còn chấn động và đau đớn, đã đứng dậy, ánh mắt nhìn hắn như nhìn một vị thần cứu thế. Toàn bộ cơ thể cậu ta run lên vì xúc động và sự ngưỡng mộ. "Cố tiền bối... người là vị thần sao? Sức mạnh đó... thật không thể tin được!" Cậu ta lẩm bẩm, câu nói đó như một lời thề nguyện, một sự tôn kính tuyệt đối.

Cố Trường Minh không nói một lời, không dừng lại dù chỉ một giây, không đáp lại những ánh mắt ngưỡng mộ hay những lời thì thầm đầy kinh ngạc. Hắn chỉ để lại một bóng lưng cô độc, cao gầy, toát lên vẻ mệt mỏi và bi tráng, rồi biến mất vào khoảng trời tờ mờ sáng, như một cơn gió đến và đi, không để lại bất kỳ dấu vết nào ngoài sự cứu rỗi và nỗi bàng hoàng. Anh hùng đã ngủ say, giờ đã thức tỉnh. Nhưng sự thức tỉnh này, không phải là sự trở lại của một vị thần cứu thế tươi trẻ, mà là sự bùng nổ của một cơn bão tố đã kiệt sức, nhưng vẫn đủ sức hủy diệt tất cả những kẻ dám cản đường hắn. Hắn đã cứu Lạc Hoa Trấn, nhưng liệu hắn có cứu được chính mình khỏi gánh nặng của quá khứ và tương lai? Câu hỏi đó vẫn còn bỏ ngỏ, lơ lửng trong không khí lạnh lẽo của buổi bình minh. Sự thờ ơ đã vỡ tan, nhưng sự bình yên vẫn còn là một giấc mơ xa vời.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.